К их столику подошел Трипп. Он осторожно убрал с крахмальной скатерти покрытые слюной и помадой остатки апельсина и попытался при этом не выказать чувства брезгливости, которое его охватило.
- Вы уже готовы сделать заказ? - спросил он фальшиво любезным тоном. Таким тоном, полным поддельного энтузиазма и желания услужить, официанты обычно говорят, обращаясь к клиентам, которых успели за что-то возненавидеть.
- Да нет пока, - ответил Джадд, - мы любуемся прекрасным убранством вашего заведения.
Когда Трипп отошел от их столика, Джадд добавил:
- Дело в том, парень, что мы должны как следует изучить ваше заведение перед завтрашней важной операцией.
Когда Уиллин и Джадд уехали, Ибен попытался ухватить зубами одну из тяжелых старомодных заколок на голове Бесси, но это у него не получилось, более того, пару раз он даже умудрился укусить свою подругу по несчастью. В результате они отказались от этого плана и решили переместиться в такую позицию, в которой схватить одну из заколок Ибен смог бы уже не зубами, а пальцами. Сделать это оказалось совсем непросто, потому что руки у обоих были скованы за спиной, а ноги привязаны к кровати. Все же Бесси удалось опуститься к нижней спинке кровати, а Ибен повернулся лицом к ее верхней половине и стал протягивать вниз руки. Сначала ему удалось вытащить одну из заколок, а потом он нащупал пальцами руки женщины.
Ибен был почти уверен, что им все равно ничего не удастся. Но все же это был их единственный шанс на спасение - попытаться открыть замок на наручниках Бесси с помощью старомодной заколки.
Уиллин и Джадд уехали только с наступлением темноты. После того как сюда наведался этот тип насчет покупки дома, они явно не хотели, чтобы кто-то мог заглянуть в дом через окно и заметить что-либо подозрительное. Поэтому, уезжая обедать, они даже и слышать не захотели о том, чтобы оставить пленникам включенный телевизор. Более того, они плотно закрыли ставнями абсолютно все окна.
Раз за разом Ибен пытался с помощью заколки открыть замок наручников на руках Бесси. Ничего не получалось. Он погнул первую заколку, достал следующую, которая вскоре тоже сломалась.
- Они просто не подходят для этого дела, - бормотал он в отчаянии. Но потерявшими чувствительность пальцами он все равно продолжал пробовать и пробовать. Он прекрасно знал, что через пару дней у них не останется никакого шанса выжить. К пятнице их, вероятно, уже не будет в живых.
Несколько раз он промахивался заколкой, и та сильно впивалась в ладонь Бесси.
- Извини меня, Бесси, - говорил он в таких случаях.
- Ничего страшного, - отвечала она, - мы ведь с тобой одна команда.
Ибен вспомнил о тысячах замков часов и браслетов, которые он открыл в своей жизни. Ему даже стало интересно, почему же именно сейчас, когда ему во что бы то ни стало надо открыть один-единственный замок, у него ничего не получается.
Пальцы его начали ныть, и он вынужден был прекратить свои попытки. Они оба так и остались неподвижно лежать в темноте, каждый занятый своими собственными мыслями. Они даже поспали немного, но тут Ибен проснулся и резко двинул руками.
- Дай-ка я попробую еще раз, Бесси, - сказал он.
- Давай, пробуй, - устало ответила она и позволила ему достать еще одну заколку из своих волос.
Поначалу все опять шло точно так же, как со всеми остальными заколками, но Ибен продолжал свои усилия. И вот, когда ему показалось, что он почувствовал движение замки и услышал его щелчок, тишину ночи нарушил шум автомобиля, подъезжавшего к дому.
- Проклятье, - пробормотал Ибен. - Мне показалось, что у меня все получилось.
- Спрячь куда-нибудь заколки, - быстро сказала Бесси. - Мы сможем попробовать опять завтра.
- Я сейчас запихну их в свой задний карман.
Они торопливо обыскали матрас в поисках остальных заколок, и Ибен быстро засунул их все в карман брюк.
Распахнулась задняя дверь дома.
- Я проверю, как они там, - сказала Уиллин.
Она пересекла гостиную и рывком открыла дверь в спальню, которая и так была лишь прикрыта. Потом резким движением включила свет и вошла внутрь.
- Наступило время сходить в туалет, - объявила она и подняла одеяло, чтобы отвязать от кровати ноги Бесси. - Иди-ка сюда, Джадд, - крикнула она, - помоги мне с этим. - Тут она вдруг помедлила и добавила: - А почему это одеяло все такое скомканное? Уж не валяли вы тут вдвоем дурака, а? Вероятно, именно поэтому у тебя, Бесси, волосы в таком беспорядке. - Уиллин громко захохотала.
Она продолжала хохотать, когда пришел Джадд и отвязал ноги Ибена. Замолчала она лишь тогда, когда Ибен поднялся с кровати и из его кармана на пол с громким звяканьем вывалилась одна из заколок Бесси.
Джадд поднял заколку и поднес поближе к глазам, чтобы как следует изучить ее.
- Так вот вы тут чем занимались! - заорала Уиллин. Она повернула Бесси и принялась исследовать ее слегка поцарапанные наручники. - Посмотри-ка на это, Джадд! - продолжала вопить она. - Эти двое действительно тут вовсю занимались глупостями!
- Ибен, ты уж извини, но теперь я просто вынужден тебя как следует обыскать, - резким тоном произнес Джадд. Секунду спустя он достал из заднего кармана брюк Ибена целую горсть заколок.
- Придется мне устроить вам, дамочка, совершенно иную прическу, - заявила Уиллин, резкими движениями выдергивая из волос Бесси все оставшиеся там заколки.
После каждой потерянной заколки волосы Бесси падали ей на плечи.
- Должна тебе кое-что сказать, Джадд. Мы отсюда никуда больше не будем уезжать вплоть до завтрашнего вечера, когда у нас все уже будет упаковано и готово к делу. Еще не хватало, чтобы обнаружилась какая-то связь между тем парнем, что к нам сюда совался на днях, и этой парочкой… Слава Богу, завтра у нас тут последний день.
"Неужели это будет и наш с Бесси последний день? - подумал Ибен. - Не могу в это поверить". Та же мысль металась и в голове Бесси, обретшей совершенно иной вид.
Четверг, 29 декабря
В девять часов утра следующего дня Риган присела на своей кровати. В одной руке у нее была чашка с кофе, в другой - телефонная трубка. Она только что набрала номер магазина "Мишмэш".
- "Мишмэш" слушает, - ответил невыразительный женский голос. Женщина к тому же еще говорила, так сказать, "в нос".
Риган откашлялась.
- Здравствуйте, меня зовут Риган Рейли.
- Очень рада за вас, - ответила женщина.
- Я и сама за себя все время радуюсь, - усмехнулась Риган и покосилась на Кит, которая лежала на своей кровати. - Если вы не против, я хотела бы задать вам несколько вопросов.
- Я не против. Сейчас я еще не особенно занята. Вот немного позже у нас бывает много народу, и тогда я бы точно попросила вас перезвонить в другое время. А сейчас мне, собственно, и делать-то особенно нечего. Я просто, знаете, хожу по магазину и поправляю товар на полках.
- А, понимаю, - Риган поддержала разговор, потом продолжила: - Я сразу перейду к делу. Пропал один мой друг. Но я знаю, что на прошлой неделе он кое-что покупал в вашем магазине.
- Да что вы говорите!
- Я немного беспокоюсь по этому поводу, - призналась Риган.
- Ну, вы хотя бы опишите мне его, этого вашего друга. Видите ли, у нас тут много людей бывает. У нас ведь такие доступные цены.
- Я слышала об этом, - сказала Риган. - Зовут моего друга Ибен Бин. Он такой из себя…
- Ибен! Так полицейские же приходили на днях и расспрашивали о нем.
- Полицейские?
- Да, приходили. Вот так. Да.
- И что же вы им сказали?
- Они хотели знать, был ли он один или еще с кем-то, ну и все такое прочее. Подробно они не расспрашивали.
- А он был один?
- Когда?
- Ну, тогда. Он был с кем-то или один?
- Нет, один. Он много времени провел, копаясь в кучах дешевых товаров, а потом купил все зеленые полотенца, что у нас были. Из-за небольшого брака они стоили дешево. А Ибен любит купить что-то подешевле.
- Так вы его знаете?
- О да. Ну, конечно. Надеюсь, что с ним все в порядке? Мне показалось, что полиция думает, будто он украл какую-то особенную картину, да? Но, видите ли, это как-то совершенно не стыкуется с тем, что в то утро он потратил целый час на выбор дешевых товаров в нашем магазине.
- Я вот тоже именно об этом подумала, - призналась Риган. - А вообще-то он частенько к вам наведывался?
- Ну, может быть, раз в месяц или примерно так. Он приезжал к нам из Аспена и смотрел, не появилось ли у нас что-то интересное. С полотенцами ему действительно повезло. Ведь он за каждое заплатил всего по девяносто девять центов.
- Вы говорили, что он скупил их все до единого?
- Он купил все, что у нас были. Все до единого. Я их недавно обнаружила на складе, где они валялись с давних времен. И выложила на продажу. А Ибен как раз заприметил их и все купил.
- А вы уверены, что он купил всю дюжину? - спросила Риган.
- Ага! Совершенно уверена. Он еще пошутил со мной, сказав, что если покупаешь дюжину пончиков, то один, тринадцатый, тебе вообще дают бесплатно. Я столь же шутливо ответила ему, что он купил у нас все зеленые полотенца и никакого тринадцатого зеленого полотенца бесплатно я ему дать просто физически не в состоянии.
- Не помните ли вы, во что он был тогда одет?
- Ну, вы знаете, - ответила женщина, - кажется, на нем были пальто и кепка. Его обычная одежда. Он был взволнован приближающимися рождественскими праздниками и всякими там мероприятиями и торжествами. Я еще его поддразнила, потому что он был плохо выбрит. Мне даже показалось, что он начал отращивать бороду. Он мне ответил, что так оно и есть, потому что ему предстоит играть роль Санта Клауса, а коли его борода теперь растет белой, то он решил, что она будет ему очень даже кстати на Рождество. - Она немного помедлила. - Надеюсь, что с ним все в порядке? - повторила она.
- Я тоже на это надеюсь, - сказала Риган.
- Я имею в виду, что он совсем не был похож на типа, который может причинить вред кому бы то ни было.
- Я знаю, - согласилась Риган. - Значит, вы точно больше не продали ни одного зеленого полотенца в этом году?
- Точно, ни одного.
- А вы знаете, откуда они вообще к вам поступили, если уж на то пошло?
- Кто его знает? А почему вы задаете столько вопросов про эта несчастные зеленые полотенца?
- Я просто пытаюсь проследить маршрут перемещений и действия Ибена, - осторожно ответила Риган. Она совсем не хотела объяснять свои умозаключения по поводу только что выясненного ею факта. - Я очень благодарна вам, мисс, за вашу помощь… Извините, я даже не спросила, как вас зовут.
- Фанни.
- Спасибо, Фанни. И если вы еще что-нибудь обо всем этом вспомните, не могли бы вы мне позвонить?
- Пожалуй, могла бы.
Риган назвала Фанни номер своего телефона и положила трубку.
Кит продолжала лежать на кровати, подложив под голову обе ладони.
- Ну и..?
- Мисс Фанни сказала то, что я, собственно, уже говорила. И я с ней совершенно согласна: зачем Ибену понадобилось идти за покупкой в дешевый магазин и выигрывать на этом какие-то центы, если он спустя час собирался отправиться на кражу картины, стоящей миллионы долларов?
- Видишь ли, среди самых богатых людей планеты встречаются страшно скупые, готовые удавиться за лишний центик, - весьма прагматично заметила Кит. - По ним никогда не скажешь, что у них вообще водятся деньги.
- Это правда, но продавщица также сказала, что Ибен купил у них в тот день двенадцать зеленых полотенец. В доме Кендры мы нашли всего шесть, Почему же тогда Ибен не взял с собой домой все двенадцать полотенец?
- Не знаю.
- Может, это прозвучит странно, но я собираюсь проследить с помощью Иды и побольше узнать о том парне, который принес ей в чистку одежду, покрытую зелеными катышками. Это практически единственная зацепка, которой я располагаю. Не могли ли полотенца Ибена каким-то образом попасть к этому человеку? Если да, то как именно? А может, и сам Ибен сейчас с этим типом, с этими людьми.
- И что ты собираешься предпринять?
- Я собираюсь отправиться в чистку сегодня утром и проверить, осталась ли у Иды квитанция на те самые вещи с именем парня, который их принес. Более того, они вообще могли еще не забрать свои вещи из чистки.
- А когда ты вернешься, поедешь кататься со мной на лыжах? Если тебе, конечно, больше нечем будет заняться?
- Поеду. Будет здорово куда-то выбраться и хорошенько подвигаться, размяться! - С этими словами Риган спрыгнула с кровати. - Я быстренько приму душ и сразу же отправлюсь в химчистку. И мне не хотелось бы, чтобы ты тут тоже долго задерживалась. Дело в том, что Луис сегодня будет страшно нервничать и орать на всех, так что даже ты можешь подвернуться под горячую руку.
- Как бы то ни было, пока тебя не будет, я останусь тут на телефоне и буду ради тебя поддерживать связь с внешним миром, - сказала Кит. - А то вдруг позвонит Бесси и потребует какие-нибудь деньги - вознаграждение за возвращение Ибена или что-то в этом роде.
- Это будет весьма странным развитием событий, - ответила Риган. - Одному Богу известно, где эта парочка сейчас находится. А я тем временем, чтобы это выяснить, выслеживаю кучу зеленых полотенец.
- Ну, иногда приходится идти странными путями по жизни, - философски заметила Кит и повыше натянула на себя одеяло. - А может, нам попросить Дервуда заложить всю эту информацию в один из его компьютеров, а потом посмотреть, что именно он нам выплюнет?
- Думаю, что на этой задаче компьютер может и сломаться, - предположила Риган. - Я, во всяком случае, уже очень близка к этому.
Риган вошла в помещение химчистки и сразу увидела Иду, которая спарывала пуговицы с одежды, готовой отправиться в бак. Ида подняла глаза от страшно перепачканного соусами женского костюма-тройки, заметила Риган, и лицо ее расплылось в радостной улыбке.
- Привет, Риган! - взволнованно воскликнула пожилая женщина. - Никаких новостей насчет Бесси? Я всю ночь думала про нее, бедняжку.
- Я ничего нового о ней не слышала, Ида. - Риган подошла к рабочему столу Иды и стала говорить заметно тише, несмотря на то что в помещении никого не было. - А я вот все думаю о том парне, о котором вы рассказывали, что принес свои брюки все в зеленых катышках.
Глаза Иды широко раскрылись от удивления:
- Да?
- Это может прозвучать странно, но я хотела бы узнать, не остался ли у вас адрес этого клиента, который я могла бы проверить. Я позвонила в магазин, где Ибен купил свои полотенца, и выяснила, что он забрал у них все, что было. Конечно, зеленые полотенца могли быть и у многих других людей в Аспене, но мне все же хотелось бы проверить этот след.
- Конечно, конечно! - с энтузиазмом воскликнула Ида. - Все происходит совсем как в кино!
Риган улыбнулась.
- А вдруг? Кто знает? Может быть, эти люди нашли полотенца или произошло еще что-то подобное?
Лицо Иды буквально лучилось радостью. "Наконец-то хоть что-то интересное происходит и вокруг меня", - думала она.
- Дайте я посмотрю, смогу ли я чем-то вам помочь? - Она вновь опустила очки на нос. - Он хотел, чтобы его одежда была готова к завтрашнему вечеру. - Она подошла к ящику с квитанциями. - Я прекрасно помню, что его имя было Смит.
- Смит? - переспросила Риган. Она одновременно почувствовала и волнение и страх. Волнение потому, что действительно могла найти что-то, а страх - из-за того, что имя Смит обычно называют люди, которые не хотят обнародовать свое настоящее имя. И причины для этого нежелания могут быть самые разные.
- Так, - тем временем сказала Ида, - да-да, именно поэтому так просто было запомнить это имя. - Ее указательный палец пробежал по корешкам квитанций в специальном ящике, где они были расположены по номерам в строгой последовательности. - Бог ты мой! - выдохнула женщина. - Он, видимо, уже забрал ее. - Она заглянула под свой рабочий прилавок и достала оттуда коробку со вчерашними квитанциями. Роясь в ней, она все больше ощущала себя актрисой в некоем остросюжетном фильме. "Мистер режиссер, я уже готова к съёмке крупного плана", - думала Ида. - Ага! - воскликнула она наконец, немного все же переигрывая. - Вот она! Он, вероятно, забрал свои вещи вчера вечером, когда я уже ушла с работы.
Риган подалась вперед, пытаясь заглянуть в квитанцию:
- Там указан адрес?
Ида почувствовала себя совершенно подавленной; обнаружив, что могла помочь в расследовании, но в последний момент потеряла эту возможность.
- Нет, Риган, адрес здесь не указан. Теперь я вспоминаю, что он говорил что-то о том, что не знает ни адреса, ни телефона того места, где они с женой остановились.
- Что ж, в этом нет ничего удивительного. А можно мне все-таки посмотреть на эту вашу квитанцию?
Ида передала ей бумажку. Пока Риган изучала ее, та нетерпеливо барабанила пальцами по прилавку.
- Кроме брюк у него для чистки были еще вечернее платье и мужской выходной костюм, да?
- Точно.
- Любопытно, а что, если они сегодня тоже собираются пойти на торжества? Ведь вечеринка у Луиса будет самым крупным и интересным событием в городе, - сказала Риган. "К тому же, будет выставлена на всеобщее обозрение дорогая картина", - отметила она про себя.
Ида задумалась, продолжая что-то вспоминать.
- Как жаль, что следом за этим парнем вошел еще один клиент. Иначе я смогла бы подольше поболтать с ним. Не то чтобы он был разговорчивым, если вы понимаете, что я имею в виду. А, да! Он еще сказал, что одежда нужна ему ко вчерашнему дню, потому что он не знает, приедет ли в город на следующий день, то есть сегодня, а вещи ему должны были понадобиться в четверг вечером. То есть сегодня! Я ему сказала, что мы сделаем все, что будет в наших силах. Я, собственно, всегда и всем это говорю. Мы ведь должны делать вид, что если мы делаем что-то быстро, то стараемся исключительно из хорошего отношения к нашим клиентам. А может, сегодня в городе будет проходить еще какая-то крупная вечеринка?
Риган отрицательно покачала головой.
- Скорее, речь может идти о каком-нибудь частном приеме. Если бы организовывалось что-то действительно большое, я уверена, мой друг Луис сказал бы мне об этом миллион раз, а то и больше. Ида, а какое было то женское вечернее платье?
Ида молча уставилась на висевший на стене плакат, рекламирующий "Мартини". Потом перевела взгляд на вешалку с галстуками, которые она пыталась продавать приходящим в чистку клиентам. Ни один из этих галстуков, кстати, насколько она помнила, так и не был продан за все время ее работы. Наконец, она приняла совсем уж задумчивый вид, какой, по ее мнению, принимают в фильмах все актрисы, которым задают подобные вопросы. В конце концов она ответила:
- Оно было черное.
- А еще какое? - быстро спросила Риган. - Неужели вы не можете про него еще что-то вспомнить? Какого оно было стиля, длины?.. Ну хотя бы что-нибудь.