***
В тихую теплую погоду закат на море потрясающе красив. Малиновое солнце увеличивается в объеме, вода переливается перламутром, даже чайки перестают оголтело кричать и тихо скользят, глядясь в собственное отражение.
Сиверову понадобилось совсем немного времени, чтобы оценить людей на борту. Оператор Саша Стеклов с волосами до плеч, перехваченными тесемкой на лбу, - фанат своей профессии, вяло реагирующий на все, что не годится для попадания в объектив. Куролесов - грамотный администратор, если не считать некоторого слабоволия. Сам Куролесов сознает его и тщательно скрывает. Такой человек способен вдруг, ни с того ни с сего проявить неоправданную жестокость.
Вика, конечно, его любовница. Попросилась на море в бархатный сезон, и Куролесов не смог отказать. У нее здесь никаких обязанностей, за это ее всеми фибрами души ненавидит вторая женщина - повариха Зина. Впрочем, Зина тоже не перетруждается. По большому счету, она готовит один обед в день, в остальное время народ перекусывает всякой снедью, завезенной на борт Жорой.
Капитан катера - человек основательно помятый жизнью. Очень экономно относится к расходованию собственных сил, пальцем не шевельнет без крайней необходимости. Съемочная группа для него - компания бездарностей, которым в жизни незаслуженно повезло. Он вообще скептически относится к роду человеческому.
С наступлением сумерек на катере зажглось освещение. Саша Стеклов, полдня колдовавший над двумя своими видеокамерами, теперь активно питался. Вкусовые ощущения его мало волновали, копченую колбасу он заедал сладким бисквитом. Жевал так деловито, будто имел на ужин всего лишь пару свободных минут.
Куролесов, капитан катера и две молодые женщины, сидя в шезлонгах, играли в подкидного. Причем мужчины делали это без особого азарта, а женщины - с горящими глазами из-за взаимной нелюбви. Обе подкалывали друг друга "светскими" шуточками. Каждая теребила своего партнера, призывала думать головой, прежде чем кидать карту.
Приплыл на своей обшарпанной лодчонке Жора-"альбинос" со свежими крымскими новостями. Он здесь всех уже порядочно утомил своим языком. От него отмахивались, а "топ-менеджер" все не умолкал.
Сиверов сидел на поручнях и думал о своем, сбрасывая в море сигаретный пепел. Красные точки гасли еще в воздухе, прежде чем касались темной воды. Вспоминался мужик, навязавшийся вчера в пассажиры. Ему бы стоило проявить упрямство пораньше или попозже. Неужели на роду было написано погибнуть?
А что ему, Глебу Сиверову, написано на роду? Когда и где его срубит Смерть своей заточенной, как бритва, косой? Рано или поздно его тоже настигнет стечение обстоятельств.
- Спать пора, - объявил Куролёсов. - Завтра запрягаемся с раннего утра.
Мужчины один за другим разошлись по каютам, и только женщины остались сидеть за столиком с разбросанными картами. Каждая как будто хотела пересидеть другую, остаться с Сиверовым наедине.
Докурив последнюю сигарету, Глеб отправился в отведенную ему одноместную каюту. По размерам своим она соответствовала половинке железнодорожного купе. Лежать и сидеть более или менее удобно. Но стоять уже проблематично, а двигаться тем более.
Спал Сиверов всегда чутко. Поэтому услышал шаги раньше, чем в дверь осторожно постучали. Не вставая, он протянул руку и убрал задвижку. Даже сквозь иллюминатор луна достаточно освещала каюту, позволяя видеть, как женщина скидывает халат и остается нагой. Облитое лунным светом Викино тело достойно было украсить собой обложку журнала.
Она выдержала небольшую паузу, чтобы Глеб мог полюбоваться, и молча легла рядом с ним. Верность Сиверова главной женщине своей жизни проявлялась в спокойном отношении к другим. Он не старался произвести впечатление, заговорить зубы, затащить в постель. Но если, как теперь, красивая и молодая особа сама ложилась рядом, он не видел нужды обманывать ее ожидания.
- Только тихо, ладно? - шепнула на ухо Вика. - А то здесь стенки, как картон.
- Не стенки, а переборки, - так же тихо уточнил Глеб. - Тебя еще не научили Морскому жаргону?
- Кому здесь учить?
Все прошло замечательно. Вика лежала рядом, часто и глубоко дыша. Разгоряченная почти как пепел сиверовской сигареты, она остывала гораздо медленнее. Сквозь ленивый плеск моря Сиверов первый услышал новые шаги - почти такие же легкие и осторожные, как Викины.
Через несколько секунд в дверь нежно стукнули. В первый момент Вика оцепенела, но быстро догадалась, что к чему. На ее лице заиграла торжествующая улыбка. Сиверов, понятное дело, не мог ее выдать и решил притвориться спящим. Но Зина оказалась достаточно целеустремленной. Она продолжала скрестись в дверь, потом решилась открыть рот.
- Это я. Открой.
- Кому ты здесь нужна? - не выдержала наконец Вика. - Вали к своему кадру, никто больше на тебя не позарится.
Сиверов закрыл ей ладонью рот, готовый выдать кое-что и почище. Шаги торопливо удалились прочь от двери.
- Доиграешься, - заметил Глеб. - Вот возьмет и заложит тебя.
- Куролесову? Плевать, - Вика снова обняла широкие плечи, прильнула губами к крепкой мужской шее.
***
Уже третьи сутки за катером наблюдали с берега в бинокль. С наступлением темноты освещенная палуба рисовалась особенно отчетливо, как и все на ней происходящее. Наблюдатели мало интересовались людьми, гораздо больше их волновало снаряжение для подводного плавания и аппаратура для съемок. Не будучи специалистами, они могли лишь приблизительно прикинуть цену. Но деньги казались вполне стоящими того, чтобы пошевелить ради них конечностями.
Чума и Питон наметили "абордаж" на ночное время, через час после того, как опустеет палуба и погаснет все освещение, кроме одной "дежурной" лампочки. Но появление нового лица слегка их смутило. Что за тип, зачем явился? Судя по виду, он, пожалуй, единственный в состоянии оказать серьезное сопротивление.
- Раньше надо было чесаться, - посетовал Питон. - А ты все приглядывался, прейскурант составлял.
- Не ссы в трусы. Обломаем и ему рога, не таких обламывали.
- Главное, чтоб бабы развизжаться не успели.
- Да кто их услышит?
- Всякие есть. У меня одна так визжала, хуже мусорской сирены.
- Не усложняй, Питон. Ты ж пойми - все эти прибамбасы не за свои деньги куплены. Кому надо нарываться на неприятности из-за чужого добра, из-за собственности телекомпании?
- Люди не за добро на рожон лезут, чисто от страха. Надо было не тянуть, брать их тогда, когда все вместе на палубе торчали. А теперь расползлись по каютам, сразу всех не заставишь молчать.
- Как бы мы, интересно знать, подобрались? Я нырять не умею, ты тоже, кроме своего кикбоксинга, ни хрена не знаешь.
- Мне хватает.
- Ну, так и нечего мандражировать.
- Просто есть другой вариант.
ГЛАВА 14
Куролесов заранее сообщил, что съемки на двух ближайших объектах будут продолжаться. Первым из них была подводная лодка класса "М", или "малютка", потопленная уже после Великой Отечественной при транспортировке учебных стрельб. Второй представлял собой английский фрегат, затонувший столетием раньше, в годы Крымской войны.
В резиновый бот сели трое - Куролесов, оператор Саша и Сиверов, которому предстояло продемонстрировать свою квалификацию. Руководитель группы и оператор оживленно обсуждали программу съемок.
Сиверов неторопливо подгребал к месту. В отдалении, где начиналась сама бухта, он видел место двух своих предыдущих погружений. С борта катера оно просматривалось отлично - это послужило причиной согласия Глеба поработать на телевизионщиков.
Второй причиной стали особые видеософиты. Он решил убедиться в их возможности просвечивать муть. Если они действительно так хороши, как говорят, то можно воспользоваться ими для своих целей.
Вдвоем с оператором они вывалились за борт возле ориентира - поплавка на тонком тросике.
Кто-то из прежних "визитеров" позаботился прицепить его к рубке подлодки. Куролесов остался в ботике ожидать подъема, а двое ныряльщиков быстро "сваливались" вдоль троса, ощущая себя пассажирами лифта с прозрачными стенками. Светлая, озаренная солнцем поверхность с пятном резинового днища бота постепенно гасла, зеленый цвет воды постепенно темнел и мутнел.
Стеклов проверил видеокамеру на герметичность, включил и выключил лампу закрепленного на ней софита. Глеб сразу оценил этот источник света. Голубовато-белый, он будто дополнительно остужал и без того уже холодноватую морскую воду. Туман превращался в мириады отдельно взвешенных частиц, в нем открывалось множество просветов. Метров на семь вперед можно было различить даже мелких рыбешек.
Показалась рубка подлодки, погрузившейся в ил на две трети высоты. Оператор поддул воздуха в жилет, остановил спуск, зависнув в трех метрах над морским дном.
Рядом с задраенной крышкой люка чернело отверстие. Постарался предшественник Глеба - резал металл в общей сложности часа четыре. Куролесов надеялся, что во внутренних помещениях, свободных от ила, можно будет заснять много интересного. Но с "малютки" давным-давно свинтили все оборудование, по-видимому еще тогда, когда решили использовать ее для учебных стрельб. Внутри обнаружилась пустота, одни голые стенки.
По всем признакам вода просочилась внутрь гораздо раньше, чем удалось взрезать обшивку "малютки". Подлодка еще до затопления выработала свой ресурс - за долгие годы, проведенные на дне, одно или даже несколько уплотнений начали "травить".
По условиям "трудового соглашения" с Куролесовым Глеб обязан был первым проникать внутрь любого объекта, а потом уже подавать сигнал. Вооруженный той же лампой софита, только без видеокамеры, Сиверов нырнул в продолговатый объем, посветил вправо и влево.
Какие здесь могут возникнуть проблемы? Разве только рыбина, норовящая куснуть источник света. Все-таки реагирует на лампу живность: если даже не улавливает глазом спектр, то чешуей чувствует тепло. А там, где тепло, может скрываться добыча.
Просунув голову наружу вслед за гроздью воздушных пузырей, Сиверов поднял вверх большой палец. Язык условных жестов уже был согласован - этот самый очевидный знак указывал на полный порядок.
Сделав гребок ластами, Стеклов описал небольшую дугу. Его густые волосы до плеч красиво развевались в воде, напоминая травянистые водоросли, расчесываемые течением.
Вначале Сиверов недоумевал: зачем соваться сюда второй раз, если лодка представляет собой всего лишь стальную скорлупу. Но и здесь, как оказалось, можно найти материал для съемок: Стеклов прицелился объективом в вогнутую стенку, и вдруг она шевельнулась, как живая. Глеб разглядел очертания огромной камбалы - шевельнувшись, она снова затаилась. Следом в объектив попал осьминог. Взболтав устоявшиеся водные слои, пришельцы встревожили его, заставили выпустить фиолетовые "чернила".
Оператор указательным пальцем показал, что задерживаться здесь не намерен, пора на выход. Теперь уже Глеб выбросил два пальца, уточняя - на очереди следующий объект. Поплыл, ориентируясь по компасу, но скоро понял, что Стеклов не выдержит темпа. Сбавил скорость - на короткой дистанции спешить некуда.
Английский фрегат основательно оброс "бородой", хотя контуры различались прекрасно, в первую очередь торчащие шпангоуты. Вдвоем ныряльщики взялись соскабливать ракушки с носового орудия. Наконец Стеклов получил возможность снять проступивший ствол с небольшим отлитым сбоку гербом Британской империи - лев и единорог поддерживают щит под короной.
Сиверов следил, чтобы оператор не запутался в снастях. При возможности сам пытался высмотреть что-нибудь интересное. Нашел фарфоровую тарелку с синей каймой. Стеклов заснял ее, выбрав красивую подстилку из бархатистых водорослей. Потом забрал с собой как трофей - Глеб не претендовал на право первенства.
***
Жора поставил в лодку две сумки со всякой всячиной, купленной в городе по заказам съемочной группы. Здесь были леска для удочки, новая партия одноразовых стаканов и тарелок, отремонтированная на берегу кофеварка. И еще салфетки и туалетная бумага, видеокассеты с новыми голливудскими фильмами - еще не выйдя в американский прокат, они уже присутствовали на всех крымских лотках. Набор дешевых крымских сувениров он прихватил по собственной инициативе - вдруг кто-то проявит интерес.
Он бодро столкнул лодку на воду, сделал несколько шагов по мелководью, и тут крепкая рука ухватила его за шиворот.
- Подвезешь, шеф? Жора даже обернуться побоялся без разрешения.
- Нет проблем. По крайней мере, лодку не забирают и по почкам не лупят.
- Не боись, головой шевелить можно.
В лодку устроились двое атлетов в одинаковых шапочках с козырьками от солнца и в защитных очках. Наискось по щекам проведены были цветные полосы: у одного желтые, у другого красные.
Любитель желтого цвета имел непропорционально массивную нижнюю часть лица и нарыв на шее размером с голубиное яйцо. Любитель красного отличался плотно прижатыми ушами и большими щелями между зубами с темной эмалью. Жора сам испугался, что невольно зафиксировал эти приметы, и опустил глаза.
- Намечается грандиозный праздник Нептуна. Объезжаем катера, яхты, приглашаем всех. Короче, ты понял.
Жора понял, что это полное фуфло, всего лишь предлог высадиться на катер. Но ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Человек видавший виды, он сразу заподозрил: парочка рассчитывает не только на крепкие кулаки, у них при себе кое-что посущественней. По дороге его расспрашивали о каютах, уточняли наличный состав пассажиров.
- А последний что за фрукт?
- Телохранитель, специально выписали.
- Да? Такой прямо супермегачел?
- Боюсь, у него есть пушка.
- Тебе-то чего бояться, козел?
- Потом еще виноватым сделаете: почему не предупредил?
- Ещё как сделаем. Придется постараться, чтобы не иметь от нас вопросов. Для начала вывеска должна быть веселой, довольной. Ну-ка, улыбайся, мать твою! Жора кое-как растянул дрожащие губы.
- Если это улыбка, тогда я - школьница с косичками. Живо обрадовался, тварь!
Хозяина лодки начало колотить. Его закопченное солнцем лицо до того побледнело, что глаза и ресницы перестали казаться белесыми.
- Аккуратно, Чума. У сраного капитанишки тоже есть бинокль. Разглядит, как ты тут замахиваешься.
- Аккуратно? Себе скажи! Какого хрена лишнее ляпаешь? Еще бы по фамилии меня назвал.
- Мало ли у кого какое прозвище.
- Хочешь сказать у нас каждый второй Чума? Модная кликуха? Если этот козел проговорится, менты меня в два счета раскопают. А все по твоей милости. Что теперь с ним делать?
- Я никому не скажу, - произнес Жора, продолжая через силу улыбаться.
- Ты только посмотри на него!
Вымученная улыбка смертельно напуганного человека вдруг развеселила уголовника. Чума захохотал, хлопая себя по колену. Стал копировать чужое выражение лица, насмешил и напарника. Потом снова стал серьезным.
- На хрена им понадобился телохранитель? Кто там важная шишка?
Жора пожал плечами. Он не в состоянии был придумать ничего правдоподобного. В конце концов, он не обязан знать все тонкости.
- Какие у него обязанности? Нырять или на борту торчать?
- Мы же сами видели… - начал было Питон.
- Не лезь, я вот человека хочу услышать.
Питон разглядел в бинокль двух женщин на палубе - одна чистила рыбу, вторая загорала, застыв на носу в виде бронзовой статуи.
Над водой вдруг разнеслось из мегафона нечто вопросительное - на таком расстоянии трудно было разобрать слова капитана.
- Что он там пролаял, кто понял?
Лодка проплыла каких-нибудь метров тридцать, но повторный вопрос разобрали все трое:
- Кого ты сюда везешь? Нам лишняя публика не нужна…
- Как он предполагает получить ответ? - занервничал еще больше Жора. - Глотки у меня такой нет.
- Может, яйца прищемить? Моментом докричишься.
- Да ладно, не жмись, - успокоил Жору Питон. - Греби поживей, и все будет чики-рики.
Чума встал на ноги и с радостным видом замахал руками. Капитан стояла облокотившись на поручни, его фигура, как и весь катер, быстро увеличивались в размерах. Никто больше не проявлял интереса к приближающейся лодке.
- Здесь тебе не проходной двор! - теперь голос из мегафона звучал чересчур громко. - Тормози, а я решу: давать добро или нет.
- С каких пор у тебя секретный объект? - крикнул Жора. - Люди на праздник всех приглашают, а ты их встречаешь как врагов народа.
Невзирая на требование остановиться, он продолжал грести, лодка плавно скользила вперед. До борта катера оставалось совсем немного.
- Самба-румба-кукарача! - весело крикнул Чума. - Все на праздник Нептуна! Начинаем завтра с утра.
- Ну и молодцы, теперь можете заворачивать.
- Тут человек вам заказы привез, а вы его так встречаете, - теперь уже Чума выступил в защиту хозяина лодки. - Прямо деловые такие из себя. Сейчас только объясним насчет праздничной формы одежды.
- Я на работе, мне лишних людей не нужно, - упрямо повторил капитан.
- Встань и протяни ему сумку, - шепнул Жоре Питон. - Пусть успокоится, что на борт никто не лезет. Капитан низко присел, просунув между поручнями руку и голову.
- Боком разворачивай, а то краску мне попортишь.
Он уже взялся за сумку, поднятую Жорой над головой, как вдруг другая, крепкая рука ухватила запястье и резко дернула вниз. Капитан до пояса свесился за борт, но еще пытался удержаться. Чума ударил его кулаком по лицу снизу вверх и дернул еще раз. Теперь уже капитан свалился, как переспелый фрукт с дерева. Стукнулся головой и плечом, чуть не перевернул старую лодку.
Питон успел заскочить на борт и властно командовал. Жора невольно оглянулся - вдруг троица, отправившаяся на съемки, покончила с делами и приближается на "базу"? По крайней мере на обозримой части моря резиновый бот не просматривался.
Небо успело замутиться облаками, поднялся ветер. Из-за стрессового состояния Жора только сейчас заметил, как раскачивается лодка, то и дело "целуясь" с белым нарядным бортом. Капитан не простит, не примет оправданий. Может, скинуть его незаметно за борт, а потом сказать, что сам выпал?
- Эй, ты! Не спи, замерзнешь. Давай тоже наверх.
С тоскливым чувством Жора забрался на палубу. Здесь валялись мегафон и недочищенная рыба. Ни Зины, ни Вики не было видно.
- Пошел в каюту, - подтолкнул в спину Питон. - Последишь за бабами, чтобы не фокусничали. Если что - дашь знать.
Фокусничать женщинам было сложно. Обеим туго стянули запястья и щиколотки, заклеили липкой лентой рты. Жору впихнули третьим в тесную каюту, где и двоим уже было тесновато. Рот ему затыкать не стали, только связали за спиной руки.
Лучше бы заткнули. Как теперь быть, если кто-нибудь из девчонок в самом деле освободится? Пока Зина с Викой сидят на койке, поджав ноги. Остается кое-как устроиться на откидном столике у иллюминатора.
Девочки терпеть друг друга не могут. Общая беда должна хоть немного их сблизить. Куда там? Уже начали толкаться бедрами и локтями, место не могут поделить.