– Всё мне дядя Лёня талдычил, когда я жил у тёти: "Учись, Витя, обязательно учись хорошо". Да и сейчас, когда к тётке забегаю и его встречаю, ту же песню поёт: "Учиться надо".
– Так, может, прислушался бы к совету профессора, – бросил Антон.
– Вот ещё! Я когда пацаном у них бывал, Миша аспирантуру кончал, кандидатскую готовил. Как ни приду – он всё пишет, читает! С утра до вечера, ни погулять, ни повеселиться! Тоже мне – жизнь!
– Зато теперь Михаил Леонидович где? А ты?
– А мне и здесь хорошо!
Глава 13
В следующие два дня Антон имел полную информацию об Анатолии Шмелкове. Этот парень был не такой наивны, как его приятель Витёк – хваткий и оборотистый. Но в уголовном деле всё же дилетант, потому сам навёл оперативников на двух главных свидетелей обвинения. Антон специально не стал просить Витька помалкивать и делать из их встречи тайну. Потому парнишка, судя по всему, в тот же день поделился с приятелем новостью: профессора Спольника обокрали, мент уже приходил к нему, Витьку, расспрашивал про тётю Люсю и её вкусные обеды… Толик мгновенно запаниковал и бросился заметать следы. Но Антон уже успел приставить к нему своего "сопровождающего".
О том, что кражу совершил Толик Шмелков, капитан уже знал точно. Сразу после разговора с Витьком он вновь поехал в научный городок, в знакомый дом. И Людмила Семёновна, вспомнив об обеде с племянником и его другом, тут же вспомнила и другое. Сразу же на следующий день после того обеда, к ней зашёл друг Витька, этот парень Толик. Она не ожидала, удивилась. Оказалось, Толик разыскивает её племянника. Тот ему срочно понадобился, а на работе его нет и по домашнему телефону не отвечает. Вот Толик и подумал: вдруг Витёк у тёти? Нет? Очень жаль. Но ничего страшного, он поручит дело кому-нибудь другому. Не могла бы Людмила Семёновна дать ему попить, в горле пересохло… Людмила Семёновна позвала молодого человека на кухню, но он отказался – не хотел разуваться и вообще торопился. Он ждал в коридоре несколько минут, пока она открывала банку консервированного компота, наливала в чашку. Стоял у двери, рядом с гвоздиком, где висела связка ключей от профессорской квартиры…
Оперативник, следивший за Шмелковым, проводил его до одной небольшой мастерской по ремонту замков и изготовлению ключей, а потом в недавно открывшуюся лавку антиквариата. Капитан Ляшенко заглянул самолично в оба эти места. Мастер по изготовлению ключей, бывший одноклассник Толика, не хотел никаких неприятностей на свою голову. Потому сразу и рассказал, что делал приятелю сразу три ключа – да, именно эти самые, он их узнаёт. Толик сказал ему, что это ключи от его собственной дачи. Отец, мол, не позволяет ездить туда без его разрешения, а Толик любит погулять в компании с девочками – вот и сделал тайком оттиск с отцовской связки. А теперь прибегал испуганный: дачу, говорит, ограбили, ты уж, друг, молчи о дубликатах ключей, никому не говори…
Подобная история повторилась и у антиквара. Владелец лавки дружил домами с двоюродным братом Шмелкова – главою торговой фирмы. Поначалу он недоумённо развёл руками: Анатолий просто заходил с поручением от брата. Но когда Антон спокойно объяснил ему, как легко лишиться торговой лицензии, респектабельный человек в дорогом костюме и затемнённых очках побледнел. Антикварная лавка была мечтой его жизни. А сколько денег ушло на приобретение этого помещения – в самом центре города, на его элегантную отделку! И лавка только-только начала набирать известности, престижа… Нет, он не станет всем рисковать из-за глупого мальчишки и его марок. Да, Толик дал ему продать, за определённый комиссионный процент, три редких дорогих марки. Среди посетителей лавки есть и филателисты, а его клиенты – народ состоятельный, любит редкие вещи. Да, он помнит, кому продал, назовёт…
Вот теперь Антон был готов к встрече с самим Анатолием Шмелковым. Он не предвидел трудностей в разговоре с парнем, но всё равно очень волновался. Ловил себя на мысли, что не радуется самому факту почти мгновенного отыскания вора. И даже найденная коллекция марок и скорая радость профессора Спольника не слишком его трогают. Будоражит только одно: видел ли, слышал ли что-нибудь Анатолий Шмелков в ту роковую ночь – ночь ограбления в одной квартире, и убийства – в другой? И поможет ли это доказать невиновность Лидии Карамышевой? Странно, почему так волнует его судьба молодой женщины? Почему так хочется, чтоб Шмелков видел? Да, да, видел убийцу… Антон верил: не может быть случайным такое совпадение – два происшествия в одном месте и в одно время! Это шанс, который судьба даёт Карамышевой.
И вот Шмелков, арестованный, сидит в кабинете у капитана Ляшенко на первом допросе. Когда его ввели, в нём ещё была вальяжность – длинное пальто без пояса, шарф, кожаные перчатки. И, приглушённая страхом, но всё же проступающая на лице уверенность, что деньги брата могут всё… Для Антона он был как открытая книга – и тогда, и полчаса спустя: глупый и жалкий мальчишка, размазывающий слёзы по щекам, жутко боящийся тюрьмы. Воображение у парня, видно, хорошо работало: ещё бы – из рая в ад!
Впрочем, Антон знал: если профессор Спольник удовлетворится возвращением двух украденных альбомов и возмещением стоимости шести проданных марок, то парень может отделаться большим штрафом и условным сроком. А если ещё и поможет следствию… Потому капитан, дав Шмелкову достаточно глубоко погрузиться в пучину раскаяния и страха, бросил ему спасительный трап:
– Думаю, Анатолий, что ты не всё рассказал мне. Было ещё что-то в ту ночь, необычное… Ты мог видеть… Если вспомнишь, очень поможешь мне. А я – тебе. Следствие учтёт.
Зубы у парня стучали, по лицу пробегала судорога, в глазах метался тупой ужас. "Ну, нагнал страху! – сам себе удивился Антон. – Эдак он ничего не вспомнит. Надо успокоить".
Он налил из своего термоса в стакан горячего крепкого кофе.
– Возьми, Толик, попей. И хватит уже дрожать. Что сделал, то сделал. Будем вместе думать, как избавить тебя от самого плохого – тюрьмы. Есть идея…
Шмелков пил кофе. Постепенно зубы его перестали выбивать дробь о край стакана, в глазах появилась мысль. До него дошли слова Антона: тюрьмы можно избежать! И тогда Ляшенко подсказал, подтолкнул его ещё сильнее:
– Ты ведь собирался, уходя, дверь закрыть? Чтоб ещё долго, до приезда хозяев, никто не догадывался о краже? Почему же не сделал так?
Толик поднял на него глаза.
– Да, точно! – Голос его дрогнул от воспоминания. – Выстрел меня испугал.
… В квартиру Спольников Толик вошёл сразу после полуночи. В подъезде и на площадке пятого этажа было тихо. Окна тёти Люси не светились – это он заметил ещё с улицы. Конечно, он собирался побыть в квартире совсем недолго – взять марки и тихо, незаметно скрыться. Но, во-первых, альбомов оказалось много, нужно было выбрать самые ценные. А, пересматривая их, Толик увлёкся – марки были его давней любовью. А потом, когда выбрал два, подумал: а вдруг здесь есть ещё ценности? С громоздкими вещами он связываться не собирался, а вот если бы золото, драгоценности… Всё равно ведь обнаружат, что была кража. Так уж заодно!
Но ничего стоящего он не нашел, только красивую подарочную коробку с серебряными ложками – десертными и чайными. Взял её, положил в рюкзак, где уже лежали альбомы с марками, удобно пристроил на спине. Тут как раз его наручные часы проиграли короткую мелодию. "Половина первого, – подумал он. – Пора уходить". Но напоследок прошёл, светя себе фонариком, вновь в спальню. Вспомнил, что от кого-то слыхал: многие старики прячут драгоценности под матрасами или под кроватью. Вот и решил посмотреть. Как раз тогда, когда, стоя на коленях, он заглядывал под низкую кровать, и раздался выстрел.
У двоюродного брата были телохранители, и Толик не раз с ними посещал тренировочное стрельбище. Так что звук выстрела не мог спутать ни с каким другим. Выстрел, испугавший его, был негромким, но очень ясным. И раздался где-то совсем близко, здесь же, в подъезде. Пробираясь с фонариком по чужой квартире, Толик хорохорился сам перед собой, но напряжение, конечно же, всё время держалось. А тут словно лопнула эта натянутая струна, волною накатил страх. Он вскочил на ноги, бросился зачем-то к оконной шторе, спрятался за неё. Сколько стоял там, унимая колотящееся сердце и вслушиваясь в тишину, не запомнил. Долго. Но всё было спокойно: ни крика, ни топота, ни щёлканья дверных замков. Нервы Толика не выдержали: в два прыжка он оказался у двери, выглянул на лестничную площадку, выбежал. И вот когда стал спускаться, лишь тогда услыхал лёгкое движение внизу. Он замер на полушаге. Но, преодолевая себя, медленно наклонился и глянул в лестничный проём. Там, ниже на этаж или два, стоял мужчина и тоже внимательно осматривался вокруг. Толик видел его лишь мгновение – бесшумно отпрянул назад, вжался в стенку. И ждал, перепуганный, не станет ли тот подниматься вверх. Но через некоторое время уловил почти неслышный щелчок замка.
Как выбежал на улицу, проскочил несколько кварталов, поймал машину и приехал домой, помнит смутно. Уже дома вспомнил, что не запер профессорскую дверь. Стал искать ключи в нагрудном кармане пиджака – и не нашёл. Ждал, что со дня на день обнаружится кража в незапертой квартире – но время шло, всё было тихо, спокойно. И он тоже успокоился. Начал продавать марки.
* * *
Толик так и не смог сказать точно, на каком этаже видел он мужчину. Лестничный пролёт в подъезде широкий, с пятого этажа просматриваются площадки вплоть до первого. А парень был перепуган вусмерть – не до того, чтоб считать этажи!
Антон был разочарован. Сам он не сомневался: Толик видел убийцу. Ведь никто из жильцов подъезда и носа не высовывал из квартир в ту ночь, в районе половины первого – часа. Об этом есть показания ещё в том, первом деле – деле Карамышевой. Половина первого ночи – вот почти точное время выстрела, а, значит, и убийства, поскольку стреляли в квартире Карамышевых один раз. А мужчина вышел на площадку вскоре после этого. Убитый не мог этого сделать. Значит – третий участник драмы. Он был! Антон всегда об этом догадывался, а теперь знал точно.
Если бы Толик точно видел, куда, в какую квартиру вошёл мужчина, Антон бы вернул дело Карамышевой на доследование. И даже без признания Лидии добился бы её оправдания. Но сейчас так сделать невозможно. Показания Шмелкова будут иметь значение и весомость только если Карамышева признается: она была не одна, стреляла не она, а тот, третий…
Захочет ли она признаться? Один раз ведь уже отказалась… Но сейчас ситуация изменилась. Лидия Карамышева в тюрьме вот уже… сколько? Полтора месяца! А этого мало не покажется! Ох, нет – не покажется! И теперь, возможно, Антон сумеет её уговорить открыться. В свете новых объявившихся обстоятельств.
Глава 14
За час до отбоя в новую камеру вновь заглянул надзиратель и вновь назвал её фамилию:
– Карамышева, к начальнику
Мгновенно обожгла надежда: её здесь не оставят! Рука машинально потянулась за узелком, но надзиратель заметил:
– Без вещей.
Опять сердце сковал холод. Заложив руки за спину, Лидия вышла из камеры, стала лицом к стене, пока двери за ней запирали. Конвоир провёл её в административный корпус, в комнату рядом с кабинетом начальника колонии. Там навстречу ей поднялся человек в форме капитана милиции, и Лидия сразу узнала молодого следователя из её родного города – того, кто сочувствовал ей и пытался уговорить рассказать правду. Догадывался.
Капитан Ляшенко смотрел на женщину, не отрывая взгляда, со странным выражением, словно не узнавал. Лидия представила, какой он её видит. Её волосы, всё такие же густые, без седины, были коротко небрежно острижены тюремным парикмахером. Лицо осунувшееся, бледное, с бескровными губами и потухшим взглядом. А последнее время на лбу, щеках проступили какие-то пятна. Да и вообще она стала себя совсем плохо чувствовать: ломило тело, часто кружилась голова. Но ей было всё равно, о себе она не задумывалась…
– Лидия Андреевна!
Капитан подошёл, взял за плечи, легонько посадил на стул. Она подчинилась, как марионетка, руки бессильно опустились вдоль тела. Сам он сел за стол напротив, помолчал. Потом вдруг сказал, неожиданно горько, с сожалением:
– Что же вы делаете с собой! Ради кого!
Она молчала, и тогда капитан после паузы уже спокойно продолжил:
– Открылись новые обстоятельства дела, вот почему я приехал сюда. Ради вас.
Когда Лидия вновь подняла на него взгляд, в нём горел огонь. И как когда-то, в кабинете следователя Сергачёва, на первом допросе, Антона поразила мгновенная перемена облика женщины. Она ждала чего-то, это было ясно. Но чего? Неужели он, Антон, не ошибся? И Карамышева готова во всём сознаться, обо всём рассказать? Полтора месяца тюрьмы ей оказалось больше чем достаточно!
У капитана бодро звучал голос, когда он говорил Лидии:
– Появился свидетель, который слышал выстрел и видел выходившего вслед за этим на лестничную площадку мужчину. Теперь, если вы признаетесь, что были не вдвоём с мужем, что был третий человек – мужчина, – ваши слова не окажутся голословными. Ведь стреляли не вы, Лидия Андреевна? Тот, третий?
Плечи Лидии опустились. Она устало и обречено прикрыла веки. На миг ей поверилось, что наконец объявился он, Александр – пришёл её спасти. Но нет, всё не так, и всё вновь возвращается на круги свои… Стало тяжело дышать, перед глазами поплыли круги…
Напрасно ехал молодой капитан сюда, к ней в колонию. Напрасно целый час уговаривал он её, рассказывал. О том, что ей нужно только признать факт присутствия при трагедии третьего. Что уже это само по себе поставит под сомнение её вину, как убийцы. Что ей даже не обязательно называть имя и фамилию этого третьего человека – просто рассказать, что же на самом деле произошло в ночь убийства. Что при пересмотре дела, с учётом уже отбывшего ею срока, она может сразу оказаться на свободе. Что, стоит ей признаться, и уже завтра он увезёт её с собой, в родной город…
Лидия слушала, видела, как горячится и волнуется капитан, как переживает за неё. Чувство нежности к нему согревало её сердце. Какой славный юноша! Но нет, не понимает он и не может понять: она ничего не скажет! Её признание, даже такое неполное, о котором говорит капитан, может обернуться такими неожиданными открытиями… Только сам Алик имеет право говорить правду. Её искупление вины – молчание.
… Антон Ляшенко вызвал конвоира и, сжав зубы, глядел, как Лидию Карамышеву уводят. Всё оказалось напрасным! На мгновение воскреснув, женщина потом словно бы вновь обмерла, застыла. Она почти даже не отвечала ему. А он ведь так старался, был так красноречив и убедителен. Но она молчала. И Антон с трудом удержался, чтобы не выкрикнуть в сердцах вслед уже выходящей Лидии:
– Упрямая дура!
Но удержался.
* * *
Ночью Лидия не спала, лежала на спине, чутко прислушиваясь к доносящейся из угла возне. По щекам текли не переставая слёзы, а губы сами шептали:
– Алик, милый, родненький, где же ты…
Она знала, верила – он спасёт её. За убийство в состоянии аффекта – застать жену с любовником, кто же такое выдержит! – за явку с повинной ему дадут совсем маленький срок. Он мужчина, он выдержит. А она поселится там, недалеко, где ему выпадет отбывать срок – и всё будет у них хорошо. Ведь они так любят друг друга!
… Слёзы всё ещё текли, но были горячими от любви и надежды. Алик, наверное, уже знает, что случилось с ней. И вот-вот приедет, может быть уже даже завтра. Она сама ни за что и никому не расскажет правды. Это – словно вновь предать мужа. Он сам во всём признается. Завтра. Или послезавтра. Ей нужно только ждать.
… Нет, не могла Лидия даже представить, что не суждено ей дождаться мужа, не суждено больше его увидеть. В ту дождливую несчастную ночь Александр так и не дошёл до последнего поворота на проспект. Ему навстречу, из-за этого поворота, вылетела скоростная иномарка – блестящая, обтекаемая и стремительная, как ракета. В одно мгновение она подбросила вверх ещё живого человека, стряхнула с капота уже неживое бескостное тело, и растворилась в тусклом свете фонарей, как призрак. В главном городском морге неопознанный труп мужчины был тщательно обследован и описан – вплоть до тёмного ногтя на большом пальце левой ноги. И через положенный срок похоронен за городской счёт в безымянной могиле.
Оборотень
роман
Серёжа
Луна стояла высоко, была яркой и… тревожной. Быстро бегущие низкие облака делали серебряный её свет рванным, мерцающим. В провалах подъездов то ли тускло мигали лампочки, то ли бродили лунные тени. Улица, зажатая высотными домами, где окна давным-давно покрылись мутной амальгамой мрака, казалась ýже, чем была. С каждым шагом тревога всё больше оборачивалась страхом, хотелось побежать. Но было стыдно, и Серёжа сдерживался, как мог. Зачем и куда он шёл ночью, на серебряный лунный свет, он не помнил. Знал только, что нужно идти.
Впереди, ещё далеко, показалась фигура человека. Сначала Серёжа обрадовался: безлюдность особенно пугала. Но человек шёл странно, медленно, словно задерживал, пружинил шаги перед броском. Лица не было видно. Да и сама фигура казалась нечёткой тенью: непропорционально длинные руки, ноги… Бежать! Налево тёмной щелью уходил переулок, и мальчик скользнул туда, и сразу же, больше не сдерживаясь, припустил со всех ног. Переулок под прямым углом повернул и сразу же окончился тесным двориком: ряд ветхих гаражей-сараев, каменная будка для мусорных бачков, вырытый котлован, куча земли рядом и горка битых кирпичей. Мальчик стал в растерянности, но сзади уже чудилось движение, и он, не успев подумать, почти интуитивно вжался в расщелину между двух гаражей, замер…
Силуэт, наводящий ужас, дважды медленно проплывал мимо укрытия мальчика. Сердце замирало, и дыхание останавливалось от страха, но всё равно Серёже хотелось разглядеть лицо своего преследователя. Очень хотелось. Но он видел лишь гибкую лёгкую тень. И вдруг человек заговорил. От его скрипуче-шипящего, тягучего змеиного голоса и без того перепуганного мальчика заколотила дрожь.
–Уш-ш-шёл… Ч-ч-через-з-з сквоз-з-зной подъез-з-зд… Ж-ж-жаль…
Последний раз, застыв во входном проёме двора, страшный незнакомец исчез. А мальчик всё стоял, вжимаясь в гаражи, чутко прислушиваясь, не веря… Однако тишина как будто не обманывала, и наконец ликование горячими волнами хлынуло в кровь, согрело, взбодрило.
"Обманул! Обманул!" – Серёжа даже засмеялся тихонько. И легко шагнул во двор, и побежал к выходу в переулок. – "Скорее прочь отсюда! А то вдруг…"
Вдруг дорогу ему преградил силуэт. Он возник, казалось, из ниоткуда.
– Попался! – прошипел змеиный голос. – Здесь нет проходных подъездов. Обманул!..