* * *
Уже на следующий день Антон, со странным чувством ностальгии, входил в знакомый подъезд. Не стал вызывать лифт, пошёл пешком. Вот и третий этаж, опечатанная квартира Карамышевых. Капитан остановился напротив, облокотился о перила, закурил. Вспомнил суд над Лидией Карамышевой – он пришёл и пробыл всё заседание, от начала до конца. Смотрел и поражался: как же не видят судьи, и зрители в зале, и даже защитник, что эта женщина невиновна! Не бывает у убийц столько достоинства, и боли, и гордости – во взгляде, наклоне головы, сдержанных жестах!.. Впрочем, вот же парадокс: он ведь сам посадил её на эту скамью. Доказать вину сумел, а предполагаемую невиновность – нет. Может быть, сейчас получится…
Профессор Спольник Антону сразу понравился. Седовласый, с изумительно голубыми глазами, излучающими искреннюю доброжелательность. Жена вполне могла бы сказаться его сестрой, настолько они были похожи. "Конечно, – подумал Антон. – Сколько десятилетий вместе".
Он звонил, предупреждая о приходе, и супружеская чета встретила его при параде: он – в костюме и галстуке, она – в строгом нарядном платье.
– Вы так надолго уезжали, почему же не поставили квартиру на сигнализацию? – спросил Ляшенко.
– Да разве мы предполагали, что к нам заберётся вор! – изумился профессор. – Всю жизнь жили открытым домом: и к нам, и к Мише, сыну, друзья приходили запросто. У нас ведь и брать-то нечего.
Это капитан заметил и сам: ни аудио-видио техники, ни хрусталя. Библиотека большая, да, но большей частью – специальная литература и многотомные издания классиков, то, на что нет нынче броского спроса. И мебель в профессорской квартире старая, однако не антикварная. Добротное, но обшарпанное кресло-качалка, буфет со множеством ящичков, стол на толстых ножках, пишущая машинка простая, не электрическая. Но Антон знал: то единственное, что можно было в этой квартире украсть – и украли.
Спольники потчевали "молодого человека" чаем и рассказывали. Антон суть дела знал, но предпочёл ещё раз всё услышать сам.
– Мы вернулись четыре дня назад, – рассказывал профессор. – В квартире полный порядок, даже и не подумали ни о чём плохом. Позавтракали, стали вещи распаковывать…
– Вот тут Леонид Григорьевич и пошёл к своим маркам, – вставила жена.
– Да, мне сын подарил три новых марки, не очень, правда, редких, но у меня таких не было. Приятно, когда сын помнит о твоём увлечении. Да… Вот я и пошёл к шкафу, стал его открывать. А он – открыт!
Антон с профессором подошли к одному из книжных застеклённых шкафов. Только там хранились не книги – большие, в кожаных переплётах альбомы для марок. Вся коллекция профессора Спольника, заядлого филателиста. Капитан уже знал, что коллекция эта называется среди лучших в филателистических изданиях, что Леонид Григорьевич собирает её три десятилетия, и что были в ней экземпляры значительной ценности. Были…
– Значит, здесь поработал не дилетант? – спросил Ляшенко.
– Я бы сказал так: человек, разбирающийся в марках, однако – не настоящий специалист.
– Почему?
– Самые ценные марки у меня вот здесь. – Профессор взял в руки один альбом, стал листать, показывая. – Вначале помещены марки средней значимости, и только – видите? – под конец, они – моя гордость. Примитивный, конечно, способ маскировки, однако многие коллекционеры им пользуются, а значит – знают. Похититель не знал. Два альбома, которые он забрал, говорят о его осведомлённости. Но всё же…
– Шкаф был заперт?
– Да, но замочек здесь совсем простой и, как видите, его легко сломали.
– Вы не подозреваете соседку, которой доверили ключи? – Антон должен был задать этот вопрос. Реакцию он предполагал.
– Ни в коем случае! – воскликнула жена профессора, и он согласно кивал головой. – Мы уже говорили вашему коллеге. Людмила Семёновна много лет работала у нас в институте гардеробщицей, она совершенно порядочный и честный человек!
– Но ведь ваши двери, как говорят наши специалисты, не были взломаны. Открыты ключами.
– В том-то и дело! – профессор мгновенно оживился, глаза его заблестели. – Ваш звонок и визит на несколько минут опередил мой – я собирался звонить вам на службу. Этим утром мы обнаружили находку! Риммочка, покажи пожалуйста!
Жена профессора протянула связку из трёх ключей. Входная дверь квартиры была двойной. Первая, оббитая дерматином, закрывалась двумя замками. Небольшой плоский ключ и второй – цилиндрический, довольно массивный, точно подошли как раз к ним. Во вторую, внутреннюю дверь, врезан один замок. Более тонкий и длинный цилиндрический ключ легко его открыл.
– Вот-вот! – Профессор с любопытством смотрел на манипуляции капитана. Чудесная работа! На ключи эти не наши!
– Я понял. – Антон разглядывал проволочное кольцо, на которое нанизывалась связка. – Где вы их нашли?
Все трое перешли в спальню, и жена профессора показала:
– Вот здесь, под кроватью, у самой ножки.
Постель – широкая, двуспальная, на деревянной раме и низких ножках, – была накрыта красивым покрывалом, бахрома которого опускалась до пола. Приподняв его край, женщина показала, где лежала её находка.
– Мы эти дни были растеряны и расстроены, ничего не убирали. А сегодня Римма Михайловна решила пропылесосить палас в спальне. И вот наткнулась. Лежали на паласе, за ножкой кровати.
– Значит, мои коллеги их не заметили?
– Как видите, – развёл руками профессор. – Должен сказать, милиция проводила осмотр аккуратно, деликатно. А в спальне вообще ничего тронуто не было, вор, как мы думали, сюда и не заходил. Вот и осмотрели так… поверхностно.
– А он всё-таки заходил…
Антон встал на колени, приподнял край покрывала и заглянул под кровать. Ему пришлось нагнуться очень низко, почти лечь. Под кроватью ничего не было. Да, подтвердили Спольники, у них там ничего и не стояло. Значит, прикинул Антон, когда вор заглянул под кровать, он и выронил ключи. Они тихо упали на палас, и он этого не заметил. Но всё-таки в связке три предмета – из металла! Хоть и тихо, но они должны были звякнуть. А в пустой квартире и, похоже, ночью, слышен даже шорох. Что же помешало вору услышать звон?
"Ага! – сказал сам себе Антон. – Теплее, ещё теплее…"
– Новых пропаж не обнаружили за это время?
– Нет, только марки и подарочный набор серебряных ложек – то, о чём мы уже говорили милиции. Больше ничего.
– Значит, приходил за марками… Леонид Григорьевич, покажите мне ваши ключи.
– Сейчас, сейчас, – Спольник вышел в коридор и вернулся с двумя связками на красивых брелках. – Вот, это мои. Мы их брали с собой в поездку. А вот эти ключи – Риммочкины – оставляли Людмиле Семёновне. Она цветы поливала и птичек наших кормила.
Широкие подоконники квартиры были уставлены цветочными горшками: герань, кактусы, лилии, какие-то вьющиеся, незнакомые Антону растения. На журнальном столике, рядом с кадкой ветвистого фикуса, пристроилась красивая клетка с парой волнистых попугайчиков.
– Та-ак… – Антон сравнивал найденные ключи с хозяйскими. – Сработаны по образу и подобию, причём профессионально. Но металл иной, да и видно, что новые.
Кое-что ещё уточнив у профессорской четы, Ляшенко попрощался. Но ушёл недалеко. На той же лестничной площадке жила бывшая гардеробщица института Людмила Семёновна. Антон должен был повидаться с ней.
Когда через час капитан вышел от пожилой женщины, он знал, на первый взгляд, не больше прежнего. Людмила Семёновна, одинокая пенсионерка, свою скромную, но изолированную одинарку в институтском доме получила за долгую безупречную службу. Она дружила со своими бывшими "клиентами" – профессорами, доцентами, они тоже относились к ней уважительно, приветливо. Когда Спольники уезжали навестить сына на другой конец света, без колебаний оставили ключи Людмиле Семёновне. Она была рада услужить, а когда Леонид Григорьевич извинялся, что причиняет ей беспокойство, искренне удивилась: какие же это труды, на своей лестничной площадке! И от денег предлагаемых отмахнулась: "Нет, нет, не обижайте меня!" Тогда Римма Михайловна сказала: "Ладно, Люся, мы вам привезём подарок из Америки". И точно, привезли отличный халат – такой красивый, тёплый, мягкий, удобный! Да вот, как оказалась, подарка-то она и не заслужила…
Людмила Семёновна очень сокрушалась. И оттого охотно и подробно рассказала Антону о своих догадках. Впрочем, это уже было в той тоненькой папке, которую он взял у Лоскутова. Но капитан внимательно выслушал женщину ещё раз.
Пока Спольники не приехали и не обнаружили, что у них произошла кража, она об этом и не догадывалась. Каждый день ненадолго заходила в соседскую квартиру, кормила попугайчиков, раз в три дня поливала цветы. А ещё иногда протирала пыль на шкафах, по собственной инициативе. Никогда ничего не вызывало у неё подозрения: все вещи лежали на местах, не тронутые, не сдвинутые… Но вот был один случай, о нём она и вспомнила, когда обнаружилась кража.
В один из дней Людмила Семёновна была очень занята: пошла со своими болячками в поликлинику, да и застряла там – у одного врачебного кабинета, у второго… Вернулась домой утомлённая, прилегла отдохнуть, да и заснула. А проснулась – уже началась очередная серия бразильского сериала, она их все с удовольствием смотрит. Так и получилось, что пошла полить соседские цветы лишь поздно вечером. Птицы уже сидели по своим ночным местам – Людмила Семёновна к их повадкам пригляделась. Потому она кормить их не стала, а решила сделать это утром пораньше.
Давно у неё вошло в привычку просыпаться рано, часов в пять. Так было и в то утро. Умылась, оделась и сразу пошла кормить птиц – жалость её томила, как же, вчера оставила их голодными! Стала отпирать ключом двери Спольников, а они – открыты! И одна, и вторая… Людмила Семёновна с испугу даже не подумала, что в квартире может кто-то быть – забежала, огляделась. Слава Богу, всё в порядке, всё на местах. Сердце начало успокаиваться, биться медленнее. Она тоже уже медленно обошла квартиру. Да, ничего не тронуто: вот и лейка для поливки цветов там, где вчера оставила, и шторы задёрнуты, и на кухне всё на месте…
– Вот склероз! – воскликнула женщина, и, ослабевшая от переживаний, опустилась в кресло. – Так и до греха недалеко! Забыла вчера двери запереть!
Она и вправду точно не помнила, чтоб вставляла ключ в скважину, поворачивала его… Потому легко убедила себя, что сама же и забыла закрыть квартиру. Хорошо ещё, что никто этого не заметил! Двери у Спольников прилегали плотно, если не дёрнуть за ручку – не догадаться, что они не на замке. Да кто бы стал дёргать? Сверху всего один этаж, шестой, там две семьи живут – приличные солидные люди…
Людмила Семёновна совсем успокоилась. А через пять минут и вовсе забыла о случившемся. Потому что, выйдя на лестничную площадку, услышала двумя этажами ниже странный шум, голоса. Спустилась посмотреть, в чём дело…
Ну, об этом Антон знал лучше женщины. Он сам был там, в квартире Карамышевый, в то утро. И не дал Людмиле Семёновне попричитать над судьбой несчастных соседей – повернул разговор на другое. Его интересовало: кто ещё знал о том, что она ухаживает за цветами и птицами Спольников, а, значит, вхожа в их квартиру. Людмила Семёновна назвала двух жилиц – пожилых женщин, с которыми дружила. Она не скрывала от них своего поручения, обсуждала приветливость профессорской четы, их скромный быт. Но ни одна из подруг за последние два месяца к ней не заходила, Людмила Семёновна их сама навещала. Да и вообще, приходил к ней в последнее время только племянник, Витёк.
Капитан уже не сомневался: ключ, доверенный Людмиле Семёновне, побывал в чужих руках, с него был снят слепок. Потому подруги, не заходившие к бывшей гардеробщице, его не интересовали. А вот Витёк… Это могла оказаться ниточка, за которую стоило потянуть. Правда, на конце могло ничего и не быть – в этом Антон тоже отдавал себе отчёт.
Сей Витёк обнаружился по недальнему адресу, был симпатичным семнадцатилетним пареньком. Он недавно окончил школу и учиться дальше не собирался. Считал, что занимается прибыльным бизнесом. "Хозяин" фирмы, где он подвизался, имел торговые лотки на всех станциях метро и на центральных улицах города. Витёк на стареньком отцовском "Москвиче" развозил на эти лотки ящики с товаром. Утром и днём – со склада, вечером остатки – на склад.
– А что? – говорил он Антону весело. – Клёвые бабки зарабатываю! А делов всего – крути баранку да ящики тягай! Мне нипочём, Бог здоровьем не обидел.
Антон промолчал. Он знал, что разубеждать этих мальчиков, воображающих себя бизнесменами, бесполезно. Что ему сказать? Что молодость пройдёт быстро, а здоровье подорвать недолго – теми же ящиками? Витёк ему не поверит, такие, как он, не умеют смотреть вперёд.
Парень давно не навещал свою тётю и об ограблении профессорской квартиры не знал. Сейчас, от Антона, услышал впервые. И, казалось, был искренне огорчён.
– Дядя Лёня, небось, в глубоком трансе! Он же своими марками так гордился!
– Ты хорошо знаешь профессора? – удивился Антон.
– А то! Я же жил у тётки целый год.
Когда мальчишка был в шестом классе, его родители по вербовке уехали на год работать за границу. Витька оставили с тётей Люсей. Вот тогда он и подружился с соседями по лестничной площадке, не раз бывал у них в гостях, угощался разной вкуснятиной. А Леонид Григорьевич ему свои марки показывал. И так интересно о них рассказывал, что Витёк тогда тоже решил филателистом стать. От родительских конвертов заграничные марки стал отклеивать и даже пару наборов купил в магазине "Союзпечать". Но, уйдя жить к вернувшимся родителям, скоро охладел, бросил… А теперь профессора ему было очень жаль.
– Такой хороший дяденька, – вспоминал он. – Я-то кто, просто соседский пацан был, а он – учёный. И всё равно, по-доброму ко мне, ласково.
– Значит ты, Виктор, о профессорских марках знал?
– Ну так я ж секрета не делаю! О них много кто знал, в журналах филателистических писали.
– Верно, – согласился Ляшенко, а сам подумал: "Да вот только доступа к ключам у тех, кто читал о профессорской коллекции в журналах, не было". – Но ты мне, всё-таки, Виктор, помоги. Знаешь, никаких зацепок нет, вот за соломинку и хватаешься. Вдруг ты меня на какую-то мысль натолкнёшь…
Когда Антон хотел, он мог казаться таким наивным и неопытным: только-только со студенческой скамьи, первое задание, растерянность… У людей возникало непреодолимое желание помочь начинающему сыщику, непроизвольно появлялись в голосе покровительственные нотки. Вот и сейчас расчёт у капитана был точный: если парень замешан в краже, у него притупится внимание – ещё бы, следователь такой лопух! Если нет – захочется помочь.
– Давайте, спрашивайте! – У Витька и правда появилась добродушно-снисходительная интонация.
– Ты у тёти когда был последний раз?
– Месяца два назад, – пожал плечами. – Или три. Или полтора… Я дни не считаю.
– Это понятно. Но, может, вспомнишь, профессор Леонид Григорьевич с женой уже уехали, или ещё нет?
– Уехали, точно! Тётя Люся ещё говорила, что нужно пойти к ним, цветы полить.
– А что-нибудь ещё о профессорской квартире она говорила?
– Нет… Вроде нет. Да я, господин капитан, и в марках-то не разбираюсь. То, что пацаном собирал немного, так это ерунда, уже и забыл всё. Вот у меня дружок есть, Толик, так тот, да! Большой знаток.
– Толик? А он не знает, случайно, профессора Спольника?
– Нет, откуда! Он и тётку мою всего один раз видел.
– Когда?
– Да вот, в тот раз, о котором вы спрашивали. Мы с ним вместе заходили, я вспомнил.
– Вот как…
Антон "сделал стойку", как породистая охотничья собака, когда берёт горячий след. Кровь прилила к щекам, глаза заблестели, мышцы напряглись. Но внешне с ним произошла совсем иная метаморфоза: он, казалось, расслабился, потерял интерес к разговору. Неторопливо поднялся со скамьи, где они сидели с Витьком: он ведь перехватил парня рано утром, когда тот выбежал из подъезда и направлялся к гаражу во дворе.
– Ты куда сейчас поедешь? – спросил.
– В Западный район.
– Подкинешь до метро?
– Конечно, господин начальник! – Витёк чувствовал себя хозяином положения.
В машине Антон извиняющимся тоном попросил:
– Ты, Витя, расскажи подробно о твоём и Толика приходе к Людмиле Семёновне. Мне ведь о нашей с тобой встрече отчитаться надо. Напишу начальнику рапорт и больше тебя тревожить не буду.
Глупый мальчишка, лихо крутя баранку, покровительственно бросил:
– Ну ладно, сейчас всё хорошенько вспомню…
Толик, приятель Витька, был года на четыре постарше. Он приходился "хозяину" фирмы двоюродным братом, потому занимал солидную должность – завскладом. Загрузив последнюю дневную партию груза, Витёк сказал мечтательно:
– Сейчас отвезу к метро "Научный городок" и заеду к тётке, она там рядом живёт. Классно пообедаю!
– Небось, борщом кормить будет? – спросил Толик.
– Солянкой! А ещё капустой тушёной с мясом и грибами, да булочек своих напекла, очень вкусных… Она звонила мне вчера вечером, звала.
– Хорошо тебе, – позавидовал Толик. – А я тут всухомятку, как в рекламе: сникерс запиваю пепси да заедаю бананом с апельсином. Осточертело!
Витёк даже обрадовался, что может сделать товарищу приятное:
– Слушай, закрывай склад на перерыв, и поехали со мной! Тётя обрадуется, не думай! Пообедаем как следует.
Толик не долго раздумывал. Прихватил тёте в подарок коробку конфет и банку кофе, да ещё бутылочку импортного шампанского. Тётя Люся накормила их вкусно, по-домашнему, до отвала. Она и Толик выпили немного шампанского – лёгкого, сладкого, с привкусом персика. Витёк тоже хотел, но тётя испугалась: "Нет, нет, ты за рулём!" Он не стал её огорчать, хотя в том шампанском и крепости-то никакой.
И вот, как раз, когда парни уходили, и в прихожей прощались, тётя и вспомнила:
– Ох, надо же пойти к Спольникам, цветы полить и Феню с Филей покормить. Сейчас и схожу.
И сняла с гвоздика на двери связку ключей, показала Витьку:
– Вот, Леонид Григорьевич и Римма Михайловна на днях уехали – в Америку, Мишу навестить.
Когда парни ехали в машине обратно на склад, Толик спросил:
– Это что же, соседи в Америку не на совсем укатили?
– Нет, вернутся. Сын у них там, учёный в каком-то научном центре. Звал их насовсем, но старики не хотят, гостить поехали.
Витёк вдруг вспомнил, что однажды заезжал с Толиком на толчок для филателистов. Коллекционеры там покупают марки, обмениваются. Толик тоже тогда сделал тройку обменов, кое-что купил.
– Между прочим, – сказал Витёк, – у профессора клёвая коллекция марок. Да ты, небось, слыхал – Спольник?
– Да, фамилию слыхал. Это, значит, он? – удивился Толик. – А марки свои он что, в Америку увёз?
Витёк сначала растерялся, потом, подумав, покачал головой:
– Нет, вряд ли… Зачем они ему там? Продавать Леонид Григорьевич свои марки ни за что не будет!
… Вот такой тогда у них вышел разговор. Его Витёк и пересказал капитану Ляшенко. А под конец, опять посочувствовав Спольнику, сказал: