Перед тем как покинуть квартиру, я еще раз постучалась к Нине Ивановне. За ее дверью громко работал телевизор, поэтому я решилась заглянуть:
- Нина Ивановна, можно к вам на минутку?
- А, деточка, проходи! - Бабулька обрадовалась мне, как родной. - А мы тут с Машенькой чай с тортом пьем да сериал смотрим про любовь.
Машенька, миниатюрная старушка с седыми кудельками, действительно оказалась чуть ли не ровесницей века.
"- Я никому не отдам нашу любовь, Энунсиада, никому! - патетически воскликнул с экрана телевизора жгучий брюнет в белом костюме. - А если твой отец вздумает помешать нашему счастью, я убью себя!
- О нет, Эмилио! Вспомни о нашем бедном малыше, которого я отдала на воспитание в семью священника!" - завыла в ответ Энунсиада.
Обе бабульки прильнули к экрану. Я поняла, что выдержать конкуренцию с Эмилио способна лишь Энунсиада, поэтому осторожненько вывела Нину Ивановну в коридор.
- Нина Ивановна, вспомните, пожалуйста, это очень важно! Вы в тот день, когда Фридрих Марксович отравился, выходили куда-нибудь?
Освободившись от латиноамериканских чар, бабулька рассуждала вполне здраво:
- Как обычно, в магазин.
- И во сколько это было?
- Да как всегда, с трех до полчетвертого.
Я поблагодарила старушку, и она рванула обратно в комнату на зов любви.
Так-так... Получается, что, когда никого из соседей не было дома, где-то с трех до полчетвертого, кто-то приходил к Фриде. Кто-то "новенький", кому он мог с чувством рассказать свою историю. И после этого визита пропали фотографии, на которых запечатлен Артем, пусть и в юношеском возрасте. А водка, которую Фридя пил, оказалась отравленной. И что интересно, отсутствует второй труп, его гостя. Получается, что отраву пил один Фридрих? Все это очень смахивает на убийство. А кому мог помешать этот пьянчужка? Не иначе как Самозванцу, который опасался разоблачения со стороны родного брата Артема. Неужели я на правильном пути? И мои подозрения насчет директора "Модус вивенди" не беспочвенны? Настоящий Артем, так и не попавший на встречу с Катериной, не бессердечный ловелас, а жертва преступления!
Вот только одно меня смущает. Сам-то Самозванец, конечно, не мог прийти к Фриде. Значит, у него есть сообщник, может быть, даже несколько. И не исключено, что они тоже трудятся в турфирме. Да уж поистине в историю трудно войти, но легко вляпаться. Похоже, что как раз последнее со мной и произошло.
Ночью меня разбудил телефонный звонок. Я в ярости схватила трубку. Ну кто это может быть в такой неурочный час?
- Люсь, это Настя, - услышала я шепот подруги. - Слушай меня внимательно и не перебивай. Мне дали сотовый телефон всего лишь на минуту.
"Почему сотовый-то? У тебя же дома обычный стоит!" - чуть было не воскликнула я, но вовремя прикусила язык.
- Я в тюрьме, в следственном изоляторе, - быстро продолжила Настя. - Меня арестовали по подозрению в убийстве Краснянского. Мои отпечатки пальцев нашли в квартире.
- А мои? - не удержалась я.
- Я сказала следователю, что была там одна, так что про тебя он не в курсе. Люсь, они мне не верят и хотят меня посадить. Я тебя умоляю: сходи на Петровку, тридцать восемь и дай взятку следователю Хренову Андрею Владимировичу, он ведет мое дело. Знающие люди сказали, что это единственный выход. Пока еще не поздно. Возьми те деньги, помнишь?..
- Которые мы нашли в квартире Краснянского? - догадалась я.
- Да. Я свою долю, как назло, уже успела вернуть мужу. Мама опять обратилась к нему за помощью, но он отказал, мерзавец. Мама слегла с гипертонией. - Настя всхлипнула.
- А к тебе можно прийти?
- Нет, свидания запрещены. Запомни: следователь Хренов Андрей Владимирович. Ты моя последняя...
И трубка запищала противными частыми гудками.
Глава 14
Времени было три часа утра, и сна у меня, конечно, не осталось ни в одном глазу. Я вскочила и заметалась по узкой комнате, как курица с отрубленной головой. Это все из-за меня! Не надо было вообще ввязываться в это дело. Ну зачем, зачем я предложила выслеживать Краснянского и идти к нему домой? А ведь Настя предупреждала меня, что это опасно. Все-таки я законченная идиотка! Из-за моей глупости невинный человек попадет в тюрьму. Уже попал!
Так бы я до самой зари распекала себя на все корки, если бы не внутренний голос. Он не преминул вмешаться:
"Ну ладно, кончай заниматься самобичеванием! В конце концов, все случилось именно так, как и должно было произойти".
"Как это?"
"Да очень просто: каждый занимался своим делом, ты - помогала обманутой читательнице, милиция - искала козла отпущения. И нашла".
"Господи, да ведь они же посадят Настю!"
"Не посадят, - уверенно откликнулся внутренний голос и снисходительно объяснил: - Ты ведь дашь взятку. Кстати говоря, если бы вы не пришли к Краснянскому, у вас не было бы денег на подкуп. Так что, как видишь, от судьбы не уйдешь".
"Честно говоря, страшно как-то давать взятку, все-таки это уголовно наказуемое преступление..."
"Хватит строить из себя девочку-припевочку! - осерчал голос. - Положишь деньги в конверт и отдашь, потупив глазки. Пора, наконец, привыкать к жизни в России, здесь ничего без взятки не делается!"
Значит, положить деньги в конверт... Я бросилась к письменному столу: где-то здесь у меня были конверты. Перерыв все ящики, я нашла какой-то помятый, с логотипом газеты "Работа". Какая, в конце концов, разница! Для следователя ведь главное не форма, а содержание конверта.
Кстати, о содержании. Я долго думала, куда бы спрятать доллары, которые мы с Настей унесли из квартиры Краснянского. Мало ли что может случиться: вряд ли вор полезет в мое жилище, которое просто вопиет о бедности, но и на старуху бывает проруха. В результате продолжительных размышлений я решила, что лучше всего деньги особо не прятать, а живописно так вписать в интерьер. Надо сказать, что я не отличаюсь большой аккуратностью. Ну, нет у меня такой мании, как у некоторых женщин, ежедневно мыть полы, протирать пыль и класть вещи на свое место. Возможно, иные аккуратистки были бы шокированы, увидев художественный беспорядок у меня в шкафу. Но мне, право же, так удобнее жить. Поэтому положить чужие баксы я решила именно в такую кучу-малу, которая вот уже который месяц занимает мое кресло. Чего в ней только нет: купальник (когда-то хотела ходить в бассейн, купила его на рынке, да лямки, оказались длинноваты, все собираюсь ушить), джинсы (в них сломана "молния", надо вшить новую), полинявшая футболка (ее давно пора перевести в половую тряпку, но все руки не доходят), клубок эластичных колготок (надо разобрать, какие из них без дырок) и два зимних носка (весной были заморозки, и я их надевала). Когда сажусь в кресло, убираю все вещи на диван, когда ложусь спать, они спокойно перемещаются обратно в кресло. Именно в шерстяные носки я и решила положить пачку баксов. Она, кстати, оказалась вовсе не такой уж толстой, а разделенная на две половины так вообще была абсолютно незаметна постороннему глазу.
Ну что ж, настало время вытащить доллары наружу и переложить их в конверт. Что за черт! Не могу найти носков. Ни одного!
Так, спокойно. Наверняка они просто завалились за кресло. Я проползла на коленях всю комнату, тщательно посмотрела под креслом и диваном, чуть ли не обнюхала каждый сантиметр пола - носков нигде не было. Может быть, я по рассеянности переложила их в шкаф? Я произвела тщательный обыск всех полок в шкафу, даже открывала коробки с обувью и выворачивала карманы у пальто - носки как сквозь землю провалились. Дальнейшие поиски привели меня на кухню, и я перерыла все, начиная от кастрюль и заканчивая мусорным ведром. Безрезультатно. Каким-то мистическим образом носки испарились. И вместе с ними пять тысяч четыреста долларов. Господи, за что же мне еще и это наказание?!
К восьми утра я лежала на диване выжатая как лимон и тихонько плакала. Ну почему я такая невезучая? Почему у меня все не как у людей? Разве поверит мне Настя, что деньги куда-то пропали? Да она наверняка решит, что я прикарманила их себе! Впрочем, дело даже не в том, что она обо мне подумает. Главное - ее посадят в тюрьму! Сколько там дают за убийство - восемь, десять лет? И я до конца жизни буду существовать с этим! Мне никогда не искупить свою вину!
"Лучший способ для самоочищения, самосовершенствования и искупления в муках - молоко с огурцом", - бесстрастно произнес мой внутренний голос.
"Что?! - встрепенулась я. - Ты еще издеваешься?!"
"Грех предаваться унынию, когда есть другие грехи! Например, чревоугодие, - вкрадчиво продолжил голос. - У тебя ведь еще остался кусочек того божественного торта, с вишнями?"
Действительно, остался. Я вытащила торт из холодильника, меланхолично доела вкуснейшее суфле - и жизнь показалась мне не лишенной некоторого очарования. И тут же пришло решение: надо бороться!
Если у меня нет возможности вытащить Настю из тюрьмы с помощью взятки, то остается один выход - найти настоящего убийцу и сдать его милиции. Тогда он отправится под следствие, а мою подругу выпустят на свободу. Все просто и гениально!
Вот только одна проблема: я ничего не знаю о Краснянском. Кто он? Как его зовут на самом деле - Рустам или Арнольд Борисович? А может быть, вообще Кузьма Макарович? С кем он общался? Была ли афера с безработными женщинами единственной в его жизни? И самое главное - каков мотив убийцы? Имеет ли логика следствия под собой какие-либо основания? Я имею в виду версию, что Краснянскому отомстила одна из обманутых им соискательниц.
Единственное, что я знаю, - его адрес. Значит, буду плясать от этой печки. В конце концов, не может же человек жить в вакууме: у каждого есть родственники, друзья, соседи, наконец. Кто-нибудь наверняка расскажет мне правду.
* * *
К дому Краснянского я подходила на ватных ногах. Умом-то я понимала, что труп давно увезли, но все равно не давало покоя ужасное видение: он все еще там, лежит в луже застывшей крови.
Кстати, когда я видела Краснянского в последний раз, кровь, в которой он лежал, была свеженькая. По-другому и быть не могло: между моей встречей с ним и убийством прошло не больше часа. Теперь мне предстоит раскопать, что же случилось за это время. Возможно, его соседи мне помогут. А вот и бесплатные информаторы, готовые за здорово живешь выложить все военные секреты страны, будь они в них посвящены.
Около подъезда на лавочке сидели три пенсионерки. Еще издали я услышала, что пожилые дамы живо обсуждают как раз интересующую меня тему. Представляю, насколько бедна событиями их жизнь, если пятый день подряд они мусолят одно происшествие, пусть и такое страшное. Я осторожно примостилась на край скамейки, напустив на себя отрешенный вид. Дескать, устала топать по жаре, присела передохнуть. Старушки сначала насторожились и замолкли, многозначительно поджав губы, но уже через минуту не обращали на меня никакого внимания.
- Так его что же, ножом зарезали? - поинтересовалась пенсионерка с мелкой химией на сиреневых волосах.
- Какое там "зарезали"! - компетентно воскликнула дама с жидким пучком на голове. - Из пистолета убили. Говорят, пять пуль в теле нашли!
- Да будет вам ерунду-то молоть, Нинель Митрофановна! - тут же встряла третья дама, с аккуратной стрижкой. - Мой благоверный слышал, как милиционер сказал: "Рана на голове нанесена тупым предметом, возможно табуреткой, которая валяется рядом с трупом". Они ее увезли на анализ.
- Анализ, Ольга Сергеевна, - это когда вы мочу или кал в поликлинику сдаете, - со змеиными интонациями в голосе откликнулась Нинель Митрофановна. - А они увезли на экспертизу.
- Ну а что же квартира так и будет стоять? - подняла новую тему сиреневая дама, загасив тем самым конфликт в самом зародыше. - Там ведь кровищи ужас сколько нахлестало!
В этом вопросе оказалась компетентна Нинель Митрофановна:
- Ну, сегодня утром приехал Петрович. Как увидел все это, первым делом попросил у меня швабру, да я не дала. Ишь чего захотел, как деньги за квартиру огребать, так он и сам умеет, а как полы мыть, так моя швабра понадобилась. Вот и пришлось ему сбегать в хозяйственный. С тех пор он из квартиры не выходил. Должно быть, все еще ее убирает.
- Да как же он решился сам кровь замывать? - всплеснула руками Ольга Сергеевна. - Не мужское это дело.
- Ничего, пусть поработает, - с завистливой злобой огрызнулась Нинель Митрофановна. - А то привык, понимаешь, жить как буржуй. Денежки-то каждый месяц капают! Я слышала, что он за свою квартиру полтыщи долларов берет. А налоги небось не платит! Нет, все-таки пора поставить в известность налоговую инспекцию!
- Да какие полтыщи долларов! Окститесь, голубушка! - заспорила Ольга Сергеевна. - За такие халупы, как у нас, никто больше двухсот не даст. А у Петровича, сами знаете, какая ситуация: у жены инсульт, да еще дочь без мужа двоих сыновей поднимает. Вот и крутится мужик как может, каждую копейку экономит.
Из дальнейшего разговора, постоянно грозящего перейти в склоку, я поняла, что Рустам не владелец квартиры, а только ее арендатор. А вот неизвестный Петрович, приехавший сегодня, как раз и есть хозяин жилплощади. Рустам поселился здесь семь месяцев назад. Нинель Митрофановна даже точно помнила, когда это произошло - в тот день ей поставили новый зубной протез, который с непривычки немного резал. Как зовут молодого человека, никто не знал: с соседями он не общался и вообще жил тихо и мирно. Правда, был замечен в порочащих его связях - по крайней мере один раз из его квартиры вышла девушка характерного внешнего вида: в короткой оранжевой юбчонке, едва прикрывающей трусики, и лифе ядовито-зеленого цвета. Впрочем, сошлись во мнении старушки, сейчас молодые так одеваются, что не поймешь - где проститутки, а где порядочные девушки.
Затем разговор почему-то опять перескочил на Петровича. Я узнала, что у него есть пес по имени Рауль, который, выходя гулять во двор, пугал кошку Нинель Митрофановны, отчего у бедного животного случались нервные колики. Правда, Ольга Сергеевна высказала предположение, что причина колик заключается не в Рауле, а в новом сухом корме для кошек, широкая реклама которого идет по телевизору. Рассуждения старушек о телевизионной рекламе я уже не стала слушать, поднялась со скамейки и вошла в подъезд.
Я позвонила в знакомую светло-серую дверь. Ее открыл мужчина в старых вытянутых трениках и майке далеко не первой свежести. Судя по внешнему виду, Петрович если не миновал шестидесятилетие, то скоро уже должен праздновать этот юбилей. В одной руке мужчина держал совок для мусора, в другой - веник.
- Вам кого?
- Я к вам насчет аренды квартиры. Меня прислала Нинель Митрофановна, ваша соседка. - Я сообразила, что Петрович ни за какие коврижки не пойдет узнавать у вредной старушонки, правда ли это.
Мужчина несколько секунд что-то прикидывал в уме, а потом распахнул дверь пошире:
- Проходите.
Я с опаской зашла в коридор. Хозяин уже успел навести здесь порядок: вещи не валялись на полу, как в прошлый раз, шкаф и тумбочка были плотно прикрыты. Я скосила глаза на кухонную дверь - остались ли там кровавые пятна? Вроде бы уже нет.
- Мне сказали, что предыдущий жилец умер в квартире. А как это произошло?
- Сердечный приступ, - ответил Петрович, старательно избегая смотреть мне в глаза.
- Зачем же вы обманываете? - мягко упрекнула я Петровича. - Нинель Митрофановна сказала мне, что его убили. Вы знаете, я человек не суеверный, все равно не откажусь снимать квартиру, уж больно ситуация у меня критическая. Живу в одной квартире со свекровью и тремя ее кошками - представляете себе? Она, кстати, чем-то на Нинель Митрофановну смахивает...
Сама я, конечно, ничего не имею против трех кошек. Но Петрович, как заядлый собачник, наверняка держит на них зуб. Да и на Нинель Митрофановну тоже. Моя догадка оказалась верной: в ответ мужчина многозначительно крякнул и кивнул: понимаю, мол, и сочувствую.
- Кстати, а вас как зовут? Мне сказали только отчество - Петрович.
- Да так меня и зовите, - улыбнулся мужчина.
- А я - Анжела, - на всякий случай соврала я и кивнула на веник, который Петрович продолжал держать в руках: - Может быть, вам помочь?
- Да я уже почти все закончил. Вот только решил мусор с балкона вымести. Не возражаете, если я продолжу? А вы пока можете к квартире присмотреться.
Мы прошли на балкон, где я примостилась на колченогую табуретку. Подметал Петрович довольно неумело, зато энергично. Пыль так и летела в мою сторону.
- Вы знаете, честно говоря, это преступление меня заинтриговало, - закинула я удочку. - Ужас как любопытно, кто был этот человек и за что его убили!
Петрович выпрямился и бросил на меня быстрый взгляд. Но он, очевидно, тоже был не прочь немного поболтать.
- Ну, я уже рассказал свои соображения, когда меня вызвали к следователю на Петровку. Не знаю, правда, насколько они пригодились, я так понял, что у милиции уже была какая-то своя версия. В любом случае известно мне немного, и все со слов самого жильца. За что купил, за то и продаю.
Он замолк и принялся выгребать из угла комок грязи. Наконец, когда мое терпение уже было на пределе, Петрович продолжил:
- Когда он пришел по моему объявлению насчет квартиры, я сразу понял, что тут что-то не так. Странно как-то: такой приличный, обеспеченный мужчина - и польстился на мои хоромы. Мне показалось, что он вполне может позволить себе квартиру получше. И знаете, я не ошибся. Первым делом он попросил меня не привлекать к сделке риелторское агентство. Они ведь обязаны регистрировать данные всех, кто снимает квартиры. Он сказал, что хочет спрятаться от своих баб: жены, любовницы и еще одной женщины из Твери. Говорит, достали своим нытьем и скандалами. Каждая тянет одеяло на себя, требует полного подчинения, а он с радостью вернул бы то время, когда ходил в холостяках. Вот и решил съехать ото всех.
- Но как бы эти бабы узнали, где он живет? - По моему мнению, историю жилец рассказал довольно неправдоподобную.
- Ну, во-первых, жена у него работает в Регистрационной палате, по знакомству можно поднять какой угодно документ в любом министерстве. А во-вторых, сегодня за взятку можно узнать все, что хочешь, хоть дату конца света. А деньги у его баб наверняка водились.
- А вы паспорт-то его видели?
- Конечно, посмотрел. И фамилию с именем запомнил, уж больно красиво звучит - Арнольд Борисович Краснянский. Постоянная прописка у мужика была в Москве, все честь по чести.
Хм, интересно. У мошенника был паспорт на имя, которым он представлялся обманутым соискательницам. Неужели его на самом деле так звали? Или, что вероятней, он пользовался чужим паспортом?
- А где он был прописан?
- Ну, этого я уже не помню. Но сразу было видно - человек приличный. Заплатил за полгода вперед, даже не торговался. А может, чайку выпьем? - внезапно решил проявить гостеприимство хозяин.
Я непроизвольно дернулась, вспомнив о луже крови на кухне.
- Нет, давайте лучше здесь на свежем воздухе посидим. Кстати, а вам не страшно на полгода оставлять квартиру на незнакомого человека, да еще без договора об аренде? А вдруг это мошенник, перепишет вашу жилплощадь на себя, а?
Петрович рассмеялся: