При первом взгляде на эту кирпичную многоэтажку стало ясно, что теперь-то я попала по нужному адресу. Дом явно принадлежал к категории элитных: обнесен изящным железным забором, во дворе разбиты цветочные клумбы и припаркованы одни иномарки. Охранник на воротах спросил, в какую квартиру я иду, и пропустил меня. А вот в подъезде мне пришлось задержаться.
- Вы к кому? - грозно вопросил парнишка в защитной форме.
- В пятую квартиру, к Артему Марксовичу.
- Его нет, - тут же сообщил охранник.
- Так я могу пройти? - упорствовала я.
- Конечно не можете. Говорят же вам, что Нечаева нет дома.
- А он вообще один здесь живет? Когда вы его видели в последний раз? Заметили что-нибудь странное в его поведении? - забросала я его вопросами.
- Вы на каком основании интересуетесь? - напрягся парень.
Я опешила и ляпнула:
- Имею личный интерес.
- В таком случае ничего не могу вам сказать. И вынужден попросить вас уйти, не надо загромождать проход.
Я огляделась: загромоздить широкий коридор, устланный ковровой дорожкой, было довольно трудно даже девушке моей комплекции. Однако пришлось повиноваться и выйти во двор.
В отвратительном настроении я присела на лавочку и предалась размышлениям. Я хотела поговорить с соседями Артема, но в таком доме мне конечно же ничего не светит. Народ здесь живет подозрительный, отгороженный от остального мира забором и кучей охранников. Никто меня даже на порог своей квартиры не пустит, не говоря уже о том, чтобы откровенничать. Надо отсюда уходить.
Тут из подъезда вышел старичок интеллигентного вида с белой лайкой на поводке. Я вообще-то к собакам отношусь довольно прохладно, но вот лаек люблю. Они мне почему-то кажутся похожими на кошек, хотя объективного сходства между ними, признаю, практически нет. Справив около раскидистого клена свои дела, собачка подбежала ко мне и принялась радостно вертеть хвостом.
- Какая хорошая собака. - Я протянула руку, чтобы почесать псину за ухом, но на всякий случай спросила старичка: - Не кусается?
- Ой, вы осторожней! - вдруг засуетился собаковладелец. - Пес у меня вообще-то ласковый, но вот в последнее время с ним что-то непонятное творится. Агрессия какая-то появилась, я уже хотел его к ветеринару вести.
- Неужели этот славный пес может быть агрессивным? - не поверила я и все-таки почесала псине за ушами. Собака даже встала на задние лапы, млея от удовольствия. - А по виду такое доброе животное.
- Представьте себе, - оживился старичок, - вдруг стал кидаться на нашего соседа, на Артема.
- Вы имеете в виду Артема Марксовича из пятой квартиры? - уточнила я с радостно бьющимся сердцем.
- Да. Несколько раз Лорд лаял на него словно ненормальный, мне пришлось даже намордник на него надеть. Не могу понять, в чем дело. И главное - перед соседом страшно неудобно, еще решит, будто я специально науськиваю пса.
Лорд лег на спину и выставил пушистый белый живот, недвусмысленно намекая мне, что надо почесать и его. Ну вылитая Пайса, развалившаяся на диванных подушках!
- И давно началась эта агрессия?
- Да как вам сказать... Недавно, дня четыре назад, - задумчиво промолвил пенсионер и добавил: - Я вот даже подумал: может быть, Лорд и раньше не любил Артема? Просто до недавнего времени я с соседом редко пересекался. А тут он стал выходить из дому около полудня, а я в это время как раз вывожу пса на прогулку. Вот у Лорда и появилась возможность высказать свое к нему отношение.
Ой, сдается мне, что на самом деле причина такой внезапной неприязни заключается в другом. Умная собака никак не может примириться с тем обстоятельством, что сосед вдруг стал пахнуть как другой человек. А если вдобавок к этому Самозванец носит вещи Артема, то от подобной гремучей смеси запахов сойдет с ума любой пес. Ну что ж, вот вам еще одно подтверждение моей гипотезы, пусть косвенное, но достаточно весомое: ведь собаки не умеют врать.
- Скажите, пожалуйста, а ваш сосед проживает один?
- Да... - ответил старик, недоуменно глядя на меня.
- А ничего странного вы за ним в последнее время не замечали? Ну, кроме того, что на него стал лаять ваш пес?
Интеллигентность не позволила пенсионеру задать тот же вопрос, который не постеснялся озвучить охранник в подъезде: "А по какому, собственно говоря, праву интересуетесь?" - но чувствовалось, что без прояснения ситуации он ничего мне не скажет. Я полезла в сумку, вытащила "корочки" красного цвета и со значением промолвила:
- Я веду расследование...
Собственно, на удостоверении, выданном в редакции, у меня написано "Пресса", так что в случае обнаружения моей истинной профессиональной принадлежности мне придется признаться, что расследование журналистское. Но я так быстро взмахнула документом, что старичок не успел ничего разглядеть. Зато он тут же спал с лица и просипел свистящим шепотом:
- А что случилось?
- Пока я не могу вам сказать... - загадочно ответила я.
- Да-да, тайна следствия, я понимаю, - поспешно закивал собеседник.
Ну что ж, вывод он сделал сам, надо ковать железо, пока горячо.
- Меня интересуют любые сведения о вашем соседе Артеме Нечаеве, а особенно изменения, произошедшие с ним в последнее время.
- Ну откуда же мне знать! Я с ним практически не общался, вот только недавно мы стали сталкиваться в лифте, и Лорд на него лаял. Впрочем, это я вам уже рассказывал...
Пенсионер уныло оглядел двор и вдруг встрепенулся:
- Погодите-ка, видите, идет женщина с авоськой в руках? Это домработница Артема, Анна Степановна. Наверняка она сможет сообщить вам намного больше. Анюта, подойди-ка сюда! - крикнул он женщине и тихо добавил: - Она раньше у нас служила, так что я ее хорошо знаю.
Анна Степановна, пышнотелая дама лет сорока, с румянцем во всю щеку, неторопливо приблизилась к нам.
- Анюта, вот эта гражданка из милиции, - строго начал старичок, - она интересуется жизнью твоего нового хозяина. Не замечала ли ты за ним чего-нибудь странного, необычного? Говори все как на духу, чистосердечное признание... ну, сама знаешь.
И пенсионер шустро заковылял на другой конец необъятного двора, оставив нас с Анютой наедине. Женщина смотрела на меня безмятежным, "коровьим" взглядом и молчала, так что мне пришлось ее подтолкнуть:
- Ну так что, замечали или нет?
Она подняла к небу большие карие глаза:
- Вроде бы нет, ничего странного, - и тут же добродушно предложила: - Что же мы тут на улице разговариваем, может быть, зайдете в квартиру?
Я-то была не прочь побывать у Нечаева, но пропустит ли меня охранник? Однако на пару с Анютой я продефилировала мимо стража совершенно спокойно. Мы пешком поднялись на второй этаж, в результате чего я с досадой отметила, что задыхаюсь. Анюта, хоть и была по комплекции крупнее меня, преодолела лестничные пролеты легко, как пташка. "Пора, - с грустью подумала я, - пора заниматься спортом, иначе вскоре меня настигнет инфаркт". Жизнь моя хоть и не слишком сладка, однако и такое бытие лучше, чем его полнейшее отсутствие.
Квартира Артема оказалась двухкомнатной, но довольно просторной. Дизайнер снес стены между коридором, гостиной и кухней, так что я очутилась в примерно сорокаметровом пространстве, оформленном в стиле хай-тек. Настоящая берлога холостяка: обилие стекла и металла в интерьере, индустриального вида балки, многоуровневый потолок со сложной подсветкой. Тем не менее квартира выглядела уютной - возможно, в этом была и заслуга Анны Степановны. Приготовив для меня ароматный чай, она сразу же принялась за уборку помещения. Так что мне оставалось лишь забрасывать ее вопросами:
- Как давно вы видели хозяина?
- Да как раз две недели назад, в позапрошлую пятницу, - ответила Анюта, споро орудуя моющим пылесосом, - перед тем, как он уехал в командировку.
- В какую командировку? Куда? - Я аж подскочила на мягком диване.
- Куда, не знаю. Он написал только, что, возможно, будет отсутствовать несколько месяцев, потому что потом поедет отдыхать к морю. Деньги мне оставил на три месяца вперед, все честь по чести.
- Погодите, так он с вами лично об этом беседовал?
Нет, все распоряжения Артем написал на бумаге, вернее, вывел страницу на принтере. Он так часто делал: печатал, например, список продуктов, которые Анюте надо было купить, и клал листок на обеденный стол. Кстати, там же раз в месяц Артем оставлял зарплату, полагавшуюся наемной рабочей силе.
- А у вас сохранился тот лист бумаги? - с надеждой спросила я.
- Нет, я его сразу же выкинула. Да он был самый обычный, такие же распоряжения, как и всегда. Вот что необычного в тот день было, - продолжала монотонным голосом Анюта, - так это бардак. Артем вообще-то аккуратный, но тогда вывалил одежду из шкафа, а все вещи перевернул вверх дном. Видимо, спешил очень на самолет. Ну, я, конечно, все убрала.
Вообще выяснилось, что домработница не очень-то часто видела своего хозяина: тот засветло уходил в свой офис, и когда вечером возвращался домой, квартира уже была убрана, а в микроволновке ждал ужин.
- Вы знаете, так-то, когда не видишь хозяина, намного лучше работается, - поделилась со мной Анюта. - А то я раньше у Егора Викторовича служила, ну, того, с кем вы во дворе беседовали. Он тогда еще жил с сыном и невесткой, сейчас-то дети себе отдельную жилплощадь купили. Ох и доложу я вам, уставала я! Старик-то все время дома толчется, ему делать нечего, вот он и смотрит, как я убираю, указания дает. По нескольку раз приходилось окна перемывать! А то еще начнет разговоры заводить, свою жизнь вспомнит, про всех родственников расскажет - у меня к концу дня голова просто раскалывалась. Нет, этот Артем, при всех его странностях, просто находка для меня, дай Бог ему здоровья!
- О каких странностях вы говорите?
Женщина замялась:
- Ну, не знаю, может, и пустое это...
- Для следствия не бывает мелочей, - строго сказала я.
Анюта почему-то воровато оглянулась и зашептала:
- Сдается мне, что никуда Артем не уезжал. Ведь как дело было: он мне никаких распоряжений относительно уборки квартиры не оставил. Но ведь здесь цветы, их же поливать надо! Да и за канарейкой тоже уход нужен. Вот я и подумала, что он в суматохе просто обо всем этом забыл. И сама решила, что буду приходить сюда два раза в неделю: цветы полить, птичку накормить, прибраться немного.
Анна Степановна подошла к канарейке и принялась протирать клетку.
- И что? - поторопила я ее.
- Я понять не могла: откуда только грязь в квартире берется, ведь на окнах стеклопакеты стоят? А потом заметила, что ковер сдвинут, полотенце в ванной влажное, а в мойке стоит чашка с недопитым кофе. Ну, думаю, значит, хозяин наведывается.
- И почему вы решили, что это именно он?
- Ну а кто же еще? Дверь ведь не взломана, ничего не пропало.
- А зачем в таком случае он вам сказал, что уехал?
- Да мало ли что могло быть. Может, спрятаться ему надо, может, должен кому денег. Сейчас всякое бывает. Мне-то что, мое дело маленькое, - равнодушно отозвалась Анюта.
Да, такая патологически нелюбопытная прислуга - большая находка. Но к сожалению, только для своего хозяина, а не для журналистки, рассчитывающей вторгнуться в чужую личную жизнь.
Впрочем, кое-что мне все-таки удалось разведать. Стоя на лестничной площадке и разглядывая в окно уже знакомую белую лайку, я пыталась сообразить, как новые сведения соотносятся со старой версией. Получалось, что очень даже хорошо соотносятся!
Во-первых, домработница сказала, что две недели назад хозяин якобы уехал в командировку. Но именно за день до этого, по моей версии, пропал настоящий Артем, а взамен него появился Самозванец. Неужели Артем забыл бы упомянуть в записке канарейку Лолу? А вот Павел Шилко обрек птичку на верную смерть, возможно, просто потому, что не знал о ее существовании. Именно Павел отпечатал эту записку на компьютере, надеясь на то, что довольная прислуга, получив деньги, три месяца не будет появляться в квартире. Сам же он наведывался туда регулярно.
Во-вторых, сосед-собачник утверждает, что только в последние дни стал пересекаться с Артемом, потому что тот неожиданно начал выходить из дому около полудня. Ха! Спать до обеда - это как раз в репертуаре Шилко! Ну а о причине внезапной неприязни лайки к соседу я уже высказала свои соображения. Вот так и получается, что все эти на первый взгляд мелкие и разрозненные события очень логично дополняют общую картину подмены генерального директора фирмы "Модус вивенди".
Вот только остается непонятным главное - зачем это нужно? Чтобы провернуть такое дело, требуется нешуточная подготовка и выдержка. Узнать об Артеме Нечаеве практически все, избавиться от его брата - и ради чего? Как долго Павел Шилко будет сидеть в директорском кресле? Неужели он затеял все это, чтобы просто стать руководителем предприятия, с золотым "паркером" в кармане и "ауди" на стоянке? Бред какой-то.
Представим себе на минутку, что я вдруг захотела оказаться на месте Елены Матвеевны, владелицы нашей газеты. Допустим невозможное: мне удалось похудеть на сорок килограмм, подрасти на пять сантиметров и сделать сложную пластическую операцию, в результате чего я стала абсолютно похожа на свою начальницу. Ну и ради чего я бы пошла на такую авантюру? Неужели ради того, чтобы всю оставшуюся жизнь руководить сложнейшим предприятием? Ну уж нет, благодарю покорно! Во-первых, такую головную боль я и врагу не пожелаю. А во-вторых, уже через пару месяцев прибыльная фирма превратится в моих руках в убыточное предприятие. Вот если бы снять со счета все деньги, перевести их себе, а фирму продать... Вот тогда игра действительно стоит свеч! Обеспеченная жизнь где-нибудь в Швейцарских Альпах - что может быть желаннее для российского гражданина? А чужая внешность? Да бог с ней, как-нибудь привыкну к точеному римскому профилю вместо своего курносого носа!
Не исключено, что простой менеджер Павел Шилко рассуждал точно таким же образом. Значит, в ближайшее время он попытается продать "Модус вивенди", если, конечно, уже не продал. Эх, жаль, я ничего не смыслю в бизнесе! Существует ли какой-нибудь рынок купли-продажи фирм? Ведь не обращаются же владельцы предприятий в газету "Из рук в руки": "Продается готовый банк, с активами и персоналом, недорого, звонить после 20.00"?..
Между тем я увидела в окно, как лайка сходила по-большому под чахлой березкой, а ее владелец, чрезвычайно обрадованный этим обстоятельством, совершенно не спешил убирать продукты жизнедеятельности своей собачки.
Нет, это просто возмутительно! Вот главная причина, по которой я не люблю собак. Ведь невозможно пройти по Москве, не вляпавшись в собачье дерьмо!
Стремительным шагом я вышла во двор и строго окликнула старичка:
- Егор Викторович! Подойдите ко мне на минутку!
Пенсионер сначала опешил (он точно помнил, что своего имени мне не называл), а потом рысцой побежал ко мне. Вот так и рождаются мифы о всевидящем оке правоохранительных органов!
- Что же вы нарушаете порядок? - принялась я сурово его отчитывать. - Неужели вы не в курсе распоряжения правительства Москвы о том, что хозяева собак должны убирать кал за своими питомцами? Вот вас наверняка восхищает высокий уровень жизни на Западе. А там, между прочим, уже несколько десятилетий собаковладельцы соблюдают строгие правила. Поэтому по западным городам приятно прогуливаться. А по Москве - неприятно. И знаете, из-за кого? Из-за вас. Да-да, лично вы виноваты в том, что столица потеряла человеческий облик, а приобрела собачий. Вот взять, к примеру, вашу лайку. Я, знаете ли, к лайкам отношусь неплохо. Но после того, как я увидела продукты ее жизнедеятельности, у меня пропала радость жизни. Неужели вы думаете, что без ощущения радости жизни я смогу эффективно бороться с преступностью?..
Как говорили классики, "Остапа несло". Один Бог ведает, до чего еще я могла договориться. К счастью, пенсионер меня прервал. Кивая, как китайский болванчик, он суетливо пробормотал:
- Виноват, исправлюсь, в следующий раз все сделаю, как надо.
- А зачем дожидаться следующего раза?
- Так сейчас я не захватил с собой пакет... - растерялся Егор Викторович.
- Возьмите мой! - великодушно предложила я, доставая из сумки полиэтиленовый пакет, который на всякий случай всегда ношу с собой. Привычка, оставшаяся у меня с социалистических времен повального дефицита: "А вдруг что в магазине выкинут?" Теперь, правда, его наличие переосмыслено капиталистической действительностью: чтобы не тратиться на новый пакет в магазине.
Непослушными пальцами старичок принялся совершать необходимый ритуал. Сразу видно, что навыка подобной работы у гражданина нет. Наконец продукты жизнедеятельности Лорда были собраны и зачем-то торжественно продемонстрированы мне. Я важно кивнула: мол, одобряю и советую продолжать в том же духе - и ушла, на прощание погладив лайку по пушистому загривку.
Глава 20
Интересно, и почему это не выпускают кошачий корм со вкусом мышей? Могу поспорить, что причина заключается в неплатежеспособности кошек. Будь у них возможность самим покупать себе еду, такой сорт корма пользовался бы бешеной популярностью.
Эта мысль пришла мне в голову при взгляде на вывеску магазина "Зоотовары".
- Останови-ка здесь, - попросила я Вовку. - Надо еду Пайсе купить.
Моя кошка не избалована и съедает все, что ей дают. Одно время, когда я сидела без работы и питалась рисом с зеленым горошком и кабачковой икрой, Пайса довольствовалась тем же. Теперь же я могу позволить себе торты и пирожные, а мое животное ежедневно получает горстку сухого корма, который уплетает с таким аппетитом, что аж за ушами хрустит.
Казенный джип послушно взвизгнул тормозами.
- Только ты недолго, - пробурчал Вовка, - мне через два часа надо вернуть машину.
Пока я прикидывала, какой корм купить, к прилавку подошел папа с мальчиком. От папы за версту несло большими деньгами и криминалом. Мальчик был довольно упитанным, однако, вопреки обычному состоянию полных людей, не добрым: маленькие глазки смотрели на мир цепким и циничным взглядом. Парочка попросила показать им мышей.
Продавщица достала коробку и взяла одну мышку в руки.
- Смотри, какая красавица, - обратилась она к мальчику, - глазки бусинками, шерстка блестит. Будет тебе отличным другом.
- Не-а, - отозвался ребенок, - друг у меня уже есть, теперь мне нужен корм для друга.
Женщина удивленно уставилась на маленького покупателя:
- Твой друг питается мышами?
Навороченный папа звякнул ключами с эмблемой "мерседеса" и лениво пояснил:
- Я ребенку удава прикупил, метр двадцать в длину, так он съедает по мышке в день.
Продавщица спала с лица.