Как бы вы поступили, если бы на условленном месте свидания обнаружили не своего потенциального жениха, а… сидящий на скамейке труп? Бежали бы, куда глаза глядят, - и правильно! А вот Афанасия и ее сестра Клава решили, что их долг - доставить тело бедняги поближе к его дому. Девушки загрузили бездыханного жениха в машину и поехали…
Раевская Фаина
Пятнадцать суток за сундук мертвеца
- Афоня, где мои брюки?!
Я натянула одеяло на голову и попыталась сосредоточиться на сне, который мне снился. В этом самом сне один популярный телеведущий признавался в любви и бросал к моим ногам все богатства мира.
- Я тебя спрашиваю или Пушкина?! - вновь вернул меня к действительности голос вреднейшего существа по имени Клавдия.
Клавка - моя сестра по папенькиной линии. Она на год младше меня, но вредности в ней хватит на все страны СНГ. И еще всем соседям останется.
Вообще-то, год назад я была уверена в своем сиротстве. Папашку я не помнила совсем. Он бросил маму, когда я только родилась, наградив предварительно довольно глупым имечком Афанасия. С таким именем мне хорошо жилось только в яслях. После выхода одного известного фильма, который быстро стал любимым у всего народонаселения, моя спокойная жизнь кончилась. Друзья, подруги, приятели, одноклассники и однокурсники на полном серьезе заявляли:
- Афоня, ты мне рупь должен! - и тут же добавляли: - Нет, два.
Сперва я бесилась и пыталась колотить обид-чиков. Но потом научилась философски относиться к нападкам и предпочитала отшучиваться.
Клавка появилась через полгода после смерти мамы.
В один не совсем прекрасный вечер звонок в дверь оторвал меня от проверки тетрадей с сочинениями любимых балбесов. (Я преподаю русский язык и литературу у старшеклассников в гуманитарном лицее.) В полной уверенности, что явился один из балбесов, забывший вовремя сдать тетрадь, я нацепила суровое выражение на лицо и распахнула дверь. На пороге стояло небесное создание с голубыми глазами и белобрысое.
Если бы я знала, что внутри этого создания находится вечный двигатель, то захлопнула бы дверь и подперла ее тумбой для обуви. Но тогда я этого не сделала, за что теперь и расплачиваюсь.
- Афанасия? - создание моргнуло и оскалилось. Должно быть, это означало улыбку. - Афанасия Клюквина?
Я оторопело кивнула.
- Клавдия, - представилась белобрысая. - Клавдия Клюквина.
Не спрашивая разрешения, Клавдия Клюквина просочилась в квартиру, таща за собой огромную спортивную сумку с надписью "Гавайи".
- Ты кто? - я снова обрела дар речи, обалдевая от такой бесцеремонности гостьи.
- Я твоя сестра, - бесхитростно сообщила Клавка.
- Ты уверена? - осторожно уточнила я.
- Ага. Сергей Клюквин тебе знаком?
Еще бы! Это мой незабвенный папаша. Я нахмурилась:
- Его здесь нет. И вообще-то, я папеньку ни разу не видела, не помню и знать не желаю!
Клавдия достала из баула домашние тапочки, переобулась и заявила:
- Я полностью тебя поддерживаю! Папа наш - гад редкостный. Ты даже представить не можешь, сколько Клюквиных по бывшему Союзу бродит! Папенька постарался. А что сделаешь? Любил он слабый пол, до последнего часа кобелился!
Я снова впала в ступор. Ничего себе! До сегодняшнего вечера я была уверена в собственной эксклюзивности, а теперь оказалось: родственников у меня, что поганок в лесу. Я не на шутку перепугалась. А ну как они все ко мне в гости нагрянут?!
После недолгих расспросов, во время которых Клавка сноровисто приготовила ужин практически из ничего, выяснилось, что папенька помер. Какое-то время он скитался по белу свету, оставляя детишек в самых отдаленных уголках нашей необъятной родины. Однако здоровье ухудшилось, и он осел у матери Клавдии. Во время редких просветлений от приступов белой горячки он сообщил Клавдии о наличии в столице у нее родной сестры Афанасии. И вот теперь Клавка приехала покорять Москву в полной уверенности, что уж кровная сестренка пропасть не даст.
- Так я у тебя поживу? - спросила Клава.
В принципе, я очень хотела ей отказать. Но, видимо, под влиянием сытного ужина мой язык брякнул:
- Конечно, живи. Мне не жалко!
С тех пор Клавдия и живет у меня. Я не жалуюсь и даже успела ее полюбить. Она, как настоящая женщина, могла сотворить из ничего салат, скандал и шляпку. Кроме того, все хозяйственные заботы Клюквина-младшая взяла на себя. А я и не возражала! Моя работа требовала слишком много сил и времени. Ни на личную жизнь, ни на домашние хлопоты их не хватало. Единственный, на мой взгляд, недостаток Клавки - это способность рассовывать свои вещи по разным углам и тут же забывать, что куда положено. Причем касалось это только ее вещей. Мои находились всегда в полном порядке и на своих, строго определенных Клавдией местах.
Вот и сейчас Клюквина-младшая носилась по квартире в поисках своих брюк и мешала моим романтическим грезам.
- Афоня, вставай, в школу опоздаешь! - взывала к моей гражданской совести сестра. - Черт, где же брюки?!
- У меня каникулы, - напомнила я, окончательно распрощавшись с душкой телеведущим, но из принципа не желая вылезать из-под одеяла.
- У тебя педсовет, - напомнила Клавка.
Я мысленно пожелала ей провалиться ко всем чертям и, не открывая глаз, потащилась в ванную. По пути мне то и дело попадались какие-то предметы. Наконец я добралась до места, разлепила глаза и уставилась на себя в зеркало. Оттуда на меня взирала заспанная физиономия с всклокоченными и торчащими во все стороны волосами.
- И что ты во мне нашел, милый? - спросила я героя своих сновидений.
Признаюсь: сама в себе я находила мало интересного. Худая, невысокая, с вредным характером… Неудивительно, что влюбляются в меня только учению!. Парни постарше лишь снисходительно взирают и так же снисходительно дружат. Для них я всегда была и есть лишь Афоня и "свой парень".
"Ну и черт с вами!" - однажды решила я. Как ни странно, но педагог из меня получился отличный. Дети меня любили, к предмету относились с уважением, коллеги ценили, а начальство боготворило. Если бы я сегодня не явилась на педсовет, то никаких карательных мер не последовало бы. Зато можно было выспаться хорошенько. Но бдительная Клавдия серьезно подходила к процессу моего воспитания и расслабляться не давала. Она однажды и навсегда уверовала, что без нее я пропаду от своей безответственности и заработаю язву желудка. В последнее время Клавка загорелась идеей обустройства моей личной жизни, а заодно и своей. Почти каждый вечер она предлагала мне кандидатов. Где Клюквина их брала - ума не приложу. Как я ее ни пытала, Клавка молчала, как легендарный Сергей Лазо перед паровозной топкой.
Я вполуха слушала Клюквину, поглощая блинчики с творогом и одновременно наблюдая за своей безмолвной подружкой Тырочкой. Тыра - это моя морская черепашка. Маленькая такая, полосатенькая и с красной головкой. Словом, красавица, да и только! Тырочку мне в прошлом году подарили мои балбесы на какой-то очередной праздник. Я мысленно поблагодарила господа за то, что изобретательные детки не приволокли в по-дарок медведя гризли или варана с острова Комодо. Они, как известно, достигают чудовищных размеров. А Тырочка что? Она очень даже безобидная рептилия. В ней есть одно очень ценное качество - Тыра всегда молчит. Я настолько прониклась любовью к черепашке, что уже и не мыслю существования без нее. Летом я выставляю ее на балкон дышать кислородом прямо вместе с аквариумом. С приходом осени пришлось завести походную банку и выгуливать подружку не более пятнадцати минут в день. Прогулки с Тырочкой способствовали улучшению цвета моего лица и знакомству со всеми собачниками нашего двора.
- Афоня, ты меня слышишь? - ворвался в мое сознание голос Клюквиной.
Я, разумеется, ее не слышала. Но признаться в этом значило бы навлечь на свою голову поток обиженно-воспитательных сентенций.
- Конечно, слышу! - воскликнула я с энтузиазмом.
Та удовлетворенно кивнула:
- Хорошо. Значит, сразу после педсовета идешь домой. Будем приводить тебя в порядок.
Тут стало ясно, что напрасно я пропустила первую часть выступления сестрицы, зато вторая часть меня озадачила и огорчила. Как раз сегодня мы с коллегами по работе устраивали небольшой междусобойчик. Нужно же отметить в тесном педагогическом кругу наступление долгожданных каникул. Да и в порядок меня приводить, пожалуй, не стоило: лучше все равно не станет, а навредить можно запросто. Как сообщить об этом Клавке, я не знала. Поэтому беспокойно заерзала на табуретке.
- Клав… Э-э-э… Понимаешь, Клавдия… Дело в том, что…
- Только не говори мне, что никуда не пойдешь! - Клюквина гневно сверкнула глазами и схватилась за сердце. - Не волнуй сестру, Афанасия! Я уже договорилась с человеком. Он будет ждать. А обманывать не в моих правилах.
Мне стало совсем тоскливо. Оказывается, еще и свидание с очередным кандидатом в женихи. Я уже пожалела, что невнимательно слушала сестру. Сейчас она сидела передо мной, нахохлившись и обиженно моргая. Волновать ее не хотелось - жалко сестренку.
- Клав, не переживай, а? Конечно, я пойду. А что за жених на этот раз?
Клавдия оживилась, забыла про обиды и забегала по кухне, отчаянно жестикулируя:
- Афоня, это супер! Высокий, красивый, спортсмен, между прочим! - Клюквина закатила глаза и застонала, а я обреченно вздохнула.
Все кандидаты, по словам Клавдии, были красавцами-атлетам и. Однако в последний раз вышел облом. Вместо высокого принца на встречу явился маленький колобкообразный мужичок. Мы с Клюквиной засели в кустах и долго наблюдали за его перекатываниями, глупо подхихикивая. Через час это нам надоело, и мы, стараясь держаться в тени кустов, отбыли восвояси. На мои робкие, но справедливые упреки Клавка философски заметила:
- Не ошибается тот, кто ничего не делает!
В глубине души у меня затеплилась надежда, что неудача остановит Клюквину. Время показало, что упрямство - самая значительная черта ее характера. Клавка удвоила рвение, и не проходило недели, чтобы она меня с кем-нибудь не знакомила. Сотовый телефон превратился в орудие пытки. В течение дня звонили какие-то Саши, Бори, Вовы, Алеши и предлагали встречу, замужество и себя. Сначала я вежливо слушала и с извинениями отказывалась, ссылаясь на занятость. Потом извиняться перестала, а затем уже без смущения посылала… Короче, вы поняли. Клавдия, видя мое преступное равнодушие к собственной судьбе, перестала давать мой телефон женихам. Теперь она лично договаривалась с ними о встрече, иногда сама ходила на первое свидание, а уже потом конвоировала меня. Про необходимость конвоя Клюквина сообразила мгновенно.
- Ты не переживай, Афоня, - втолковывала она мне, - если принц тебе по душе придется, мигнешь, и я растворюсь в пространстве.
Представив, как это будет выглядеть со стороны, я несмело захрюкала. Любой, даже самый стойкий, принц исчезнет, решив, что у его возлюбленной нервный тик. А что он так решит, сомнений не было. Принц ведь не знает о нашем с Клавкой уговоре. Я сообщила об этом Клюквиной.
- Ладно, тогда можешь кашлять, - великодушно разрешила она.
На мой взгляд, это ненамного лучше. Однако волновать Клавдию не стоило, и я благоразумно промолчала.
- Ну, так ты усвоила? - Клюквина замерла, перестав наконец мельтешить перед глазами. - Сразу после педсовета - домой.
В подтверждение своих слов она хлопнула по столу ладошкой. Вышло не очень убедительно, но я поспешно согласилась:
- Угу. Усвоила, - и пошла собираться в школу.
- Господи, - опять донесся до моего слуха Клавкин голос. - Ну кто додумался засунуть мои брюки в ящик для овощей?! Я их только постирала и приготовила гладить!
Краска стыда залила мои щеки. Думаю, клюквинские брюки в ящике - это моя работа. Вчера вечером я пребывала в крайне взволнованном состоянии под влиянием только что просмотренной мелодрамы. Не зажигая света, я попила кефира прямо из пластиковой бутылочки. На табуретке обнаружилась какая-то тряпка, которую я в темноте приняла за сумку из-под картошки и автоматически убрала ее в тот самый ящик для овощей.
Спешно попрощавшись с Клавкой и чмокнув Тырочку в аквариум, я покинула дом.
…После педсовета я приставными шажочками пробралась к двери и выскользнула в длинный коридор. В глубине души зрела обида на Клюквину: "Далось ей это сватовство! Девчонки обидятся. И правильно, между прочим, сделают! Я громче всех галдела о сабантуйчике, а сама смылась! Ну, Клавдия, держись! Я этого "прынца" под орех разделаю!"
- Стой! - раздался сзади чей-то сиплый голос. - Куда?
От неожиданности я присела и вскинула руки вверх.
- Ты ручонки-то опусти, - издевался голос. - Никак линяешь, Афоня?
Я медленно опустила руки и оглянулась. За моей спиной стояла учительница по физкультуре Зинка. Горло у Зинки было замотано толстым шарфом. Это означало очередную простуду и, как следствие этого, низкий сиплый голос.
- Угу, линяю, - виновато прогудела я и принялась ковырять ногой пол.
- Понятно, понятно, Афанасия Сергеевна. У вас дома голодная черепаха, поэтому на банкет, кстати, столь распропагандированный, не пойдете…
- У меня свидание… - пролопотала я в оправдание. - Жизнь вот личную буду устраивать…
- Опять? - тон у Зинки сменился с издевательского на нормальный. - Никак Клавка тебе очередного женишка присмотрела. Ох, смотри, Афанасия, не доведут тебя эти походы по мальчикам до добра!
Я лишь глубоко вздохнула, ибо эти слова соответствовали моим мыслям. Всю дорогу до дома я придумывала разные умные словечки, которые должны были убедить Клюквину отказаться от своей затеи. Никогда не верила, что подобные "знакомства вслепую" могут привести хоть к какому-нибудь положительному результату. Кроме того, они сильно походили на авантюру. А я этого не люблю.
И вот теперь я мялась у дверей собственной квартиры, настраивая себя на решительный лад. Дверь распахнулась сама, едва я поднесла руку к звонку.
- Чего так долго? - недовольно буркнула Клюквина. - Заходи, будем готовить тебя к судьбоносной встрече.
Клавка была настроена по-боевому. Моя же решимость, наоборот, резко пошла на убыль. Пока она не исчезла совсем, я поспешила предпринять еще одну попытку.
- Слушай, Клавдия, чего это ты так хлопочешь? Можно подумать, эта встреча решает твою судьбу!
- Балда, не мою, а твою! А кандидат действительно стоящий…
- Ты его видела? - спросила я, чувствуя, что Клюквину не переубедить.
- А как же?! Поверь, Афоня, клиент - просто конфетка!
- А может, не надо, Клав? У меня предчувствие. А мое предчувствие редко обманывает…
- Засунь свое предчувствие знаешь куда? - прошипела Клавдия. - Ну что тебя ждет, подумай! Ты вкалываешь в своей школе с утра до вечера. Л по ночам, вместо того чтобы заниматься сексом с любимым человеком, пишешь конспекты уроков и проверяешь тетради. А разговоры? Я только и слышу: ах, какая Иванова умница, ах, какой Петров балбес! Да ты, кроме своей школы и детей-обормотов, и думать ни о чем не можешь. Даже в Питер, в твой любимый Питер, ты поехала не в свадебное путешествие, а на экскурсию с детишками! Если так пойдет и дальше, ты состаришься за своими тетрадями и умрешь старой девой!
Немного поразмыслив, я согласилась с сестрой, но сдаваться без боя не хотелось.
- Мне противно это сватовство, Клав, - промямлила я. - Может, роковая встреча сама как-нибудь произойдет?
- Как-нибудь можно только в туалет сходить, да и то не всегда! - рявкнула Клюквина. - И где, интересно, встреча может произойти? В трамвае, что ли? Так ведь нормальные мужики в трамвае не ездят, а все больше на машинах, на иномарках в основном. Или надеешься жениха на родительском собрании подцепить? Только мне почему-то кажется, что на собрания мамашки ходят. И потом, нам не нужен "бэушный" мужик, да еще с алиментами в придачу.
Все доводы с моей стороны были исчерпаны, но очень хотелось оставить за собой последнее слово. Почесав за ухом, я решительно заявила, что никаких спецприготовлений не будет. На мой взгляд, природа неплохо потрудилась, создавая мой образ, и вмешиваться в данный шедевр не стоило. Клюквина критически окинула меня взглядом, но спорить не стала, а лишь махнула рукой.
Гордясь своей маленькой победой, я сыграла на губах туш и прошла на кухню. Там с удовольствием поделилась приятной новостью с Тырочкой. Черепашка внимательно выслушала меня и весело подмигнула: мол, молодец, Афоня, так держать!
…Свидание с принцем должно было состояться в Таганском парке на второй скамейке от входа. Если раньше, отправляясь на встречу с очередным кандидатом, я волновалась, то теперь пребывала в состоянии прямо-таки олимпийского спокойствия. Где-то внутри меня ворочалось сожаление о безвременно покинутом банкете.
- Вон он сидит! - в ребра уперся острый локоток Клавдии. - Иди сюда!
С этими словами Клюквина утянула меня в кусты, давая возможность как следует рассмотреть будущего избранника. Сквозь желтое кружево листьев я добросовестно пялилась на парня лет тридцати, сидевшего на условленном месте.
Он, в самом деле, был неплох. Спортивный, подтянутый, темные волосы спиральками спускались на широкие плечи; мощные руки спокойно лежали на не менее мощных ногах, обтянутых синими джинсами. Молодой человек сидел, запрокинув голову назад, и, видимо, внимательно следил за траекторией полета голубей.
Ну? Как тебе экземплярчик? - приникла к уху сестра.
- Нормально, - пожала я плечами.
- Нормально?! И это все, что ты можешь сказать?! Да ты посмотри, это ж настоящий Аполлон Бельведерский! Какие руки, а?! Прикинь, Афоня, такими руками как обнимет! Уф, аж дух захватывает!
Клюквина умолкла и принялась мечтать. Я же сидела, уставившись на жениха. Что-то меня в нем настораживало - уж очень долго он сидел, уставившись в небо! Оно, конечно, голубое и красивое, но сидеть неподвижно такое продолжительное время весьма затруднительно. Даже сильная шея Аполлона уже должна бы устать.
- Клавдия, что-то мне в нем не нравится, честное слово, - вернула я сестрицу с небес на землю.
- Не понимаешь ты своего счастья, вот что я тебе скажу, - вздохнула Клюквина.
- Не-е, Клав, шестое чувство подсказывает мне, что счастья здесь не будет, скорее наоборот… Ты ничего подозрительного не замечаешь?
Клавка с готовностью завертела головой.
- Где? - ее голос снизился до шпионского шепота. - A-а, вижу! Вон мужик на детской площадке. Он очень подозрительно читает журнал!
Я перевела взгляд с принца на детскую площадку. Благообразный старичок в светлом плаще вполне мирно читал журнал и периодически посматривал на малыша, возившегося в песочнице. Ничего подозрительного в этой парочке я не углядела, о чем и сообщила Клюквиной.
- А вдруг он какой-нибудь порнографический журнал читает? - прищурилась она.
- Ну и что? - я обалдело захлопала глазами, забыв на какое-то время о женихе.
- Как что?! Чему он может научить подрастающее поколение? Ты, как педагог, должна немедленно этому помешать!