А колонисты уже бежали врассыпную подальше от рухнувшего пылающего сооружения. У них под ногами горела сухая трава.
– Степа, бежим, – шептала Антонина.
– Ты где? – озирался ошарашенный Степан.
Тонкая рука схватила его за край одежды, потянула в темноту…
Черные старались сбить огонь с горящей стены дома. Это получалось плохо…
Колонисты принялись таскать воду из пруда – заливали дымящиеся крыши своих лачужек.
Степан с Антониной отбежали в сторону и незаметно скрылись в темных лесных зарослях.
– Куда? – спросил Степан. – Куда мы побежим? Нас хватятся, нас догонят.
– Я знаю куда, – Антонина тащила его за руку. – Они мою машину не трогали.
– Твою машину?
– У меня тут была машина… Давай скорее! Очнись, Степа!
И они, взявшись за руки, помчались по лесу, не разбирая дороги.
В доме паника быстро прекратилась. Огонь потушили. Ни одна из лачуг серьезно не пострадала.
В бархатной комнате горели электрические лампочки. Минаев ходил из угла в угол и отдавал руководящие указания:
– Достаньте трупы из костра. Их надо хорошенько сжечь, чтоб не осталось следов. Потом закопаете то, что невозможно сжечь. Быстро, быстро! Бегом! И докладывайте немедленно!
Палками и баграми колонисты растаскивали горящие бревна и доски перед домом Великого Солнца.
– Нету! – голосила женщина. – Они вознеслись на небо! Божественная любовь! Они были не виноваты!
– Они восторжествовали над смертью! – вторила ей костлявая тетка.
– Они нашли выход из лабиринта!
– Ищите лучше, – подталкивал их Шурик.
А Ванька уже докладывал Минаеву:
– Их нет среди развалин.
– Выскочить могли?
– Кто его знает, – мялся Ванька. – Паника была большая. Никто ничего толком не видел.
– Просмотрите все дотошно! До мелкого уголька! – с раздражением произнес Солнце. – А людей отправьте искать в лесу! Они же обгорели! У них должны быть сильные ожоги! Далеко не уйдут. Побегут в пруд охлаждаться! Там и валяются! Не могут они выжить в таком костре! Ищите!
Ванька кубарем скатился с лестницы на первый этаж!
– Ну как? – спросил он Шурика, подбежав к пожарищу.
– Нету, – пожал плечами Шурик. – Не могли же они так быстро сгореть?
– Дурак! – рявкнул на него Ванька. – Солнце велел их в лесу искать! Говорит, что они должны быть у пруда! Собери народ! Ищите в лесу!
– А ты?
– А я? – удивился вопросу Ванька и задумался. – А я побегу в деревню. На всякий случай. Вдруг они к машине побегут?
– Эй, люди! – истошно завопил Шурик. – Берите факелы, берите фонари! Ищите Степана с бабой в лесу! У пруда! Они там прячутся! Найдете – ведите сюда! А мы с Ванькой в деревню сбегаем. Там поглядим!
– Зачем ты всем сообщаешь? – окрысился на него Ванька.
– Теперь уже все равно, – хлопнул его по плечу Шурик. – Побежали!
Антонина перелезла через забор с тыльной стороны двора и побежала к сараю, где она прятала машину. Следом за ней ковылял обессиленный Степан.
Вдвоем они кое-как растащили створки ворот.
– Стоит родная, – обрадовалась Антонина.
И полезла шарить по стенкам сарая в поисках ключей, которые она тут оставила на гвоздике.
– Ключи в замке, – Степан заглянул в салон и увидел спасительную связку.
– Залезай, поехали.
Машина завелась с полуоборота. Антонина включила фары – и они увидели прямо перед собой обескураженного старика в черных сатиновых трусах и в сапогах.
– Куда ж это вы среди ночи? – удивился он.
– Хозяин сарая, – представила Антонина, переключая рычаг на первую передачу.
– Вы же мне еще не заплатили за две последние недели! – старик растопырил руки, стараясь удержать надвигающуюся на него машину.
– Уйди, гад! – заорала на него Антонина. – Где мой фотоаппарат? Ты кому мою машину давал?
– Чего? – не понял старик.
– Мы не уезжаем, – успокоил его Степан через открытое окно. – Вот только за водкой съездим.
– Ах, за водкой! – моментально понял и успокоился хозяин. – Возвращайтесь, я вас ждать буду. Тут недалеко! На трассе ларек круглосуточный есть. Как на асфальт попадете, так сразу вправо! В Москву налево, а вы – правее! Там Лизка работает! От меня привет передайте, она вам продаст хорошую водку!
Старик открыл ворота двора, машина выехала на грунтовку и покатилась по ямам и ухабам.
Когда они наконец выехали на асфальтированную дорогу, Степан, собирая последние силы, произнес:
– В Москву – направо!
Антонина нервно расхохоталась и повернула к Москве.
Ванька с Шуриком бежали по полю и видели, как машина с горящими фарами переваливалась по грунтовке, то и дело ныряя и выскакивая в кромешной темноте, как она вывалилась на трассу и повернула к Москве.
– Шур, – хрипел на бегу Ванька, – да ну их! Что нам теперь, гнаться за ними, что ли? Ночью… Бегом…
– Жми, Ванька! У бабы мотоцикл от сына остался. На мотоцикле мы их в два счета догоним.
– Зачем, Шур?
– Потому что они всех нас заложат! И всем хана! Амбец!
– А мы-то тут при чем? Это дело Миная. Пусть его и крутят.
– Он главный. Он только языком молол. А ты руками делал! Это ты деревенских давил. И этих двоих… Недогоревших… Покушался сжечь живьем. Как сам думаешь, сколько за это по суду положено?
– Шур, нам самим мотать нужно.
– Пешком?
– А как?
– Все равно нам этот мотоцикл надо брать.
– Ну ладно, побежали!
Они прибежали к калитке, за которой им открылась дорожка между кустами георгин, подбежали к дому, заколотили в дверь и в окна:
– Баба Дуся! Открывай!
Старуха ответила не сразу.
– Одурели? – злобно спросила она, припадая замотанным в платок лбом к стеклу окна.
– Мотоцикл давай! – прохрипел ей Шурик. – Быстрее!
– За водярой собрались, – предположила баба Дуся. – Пешком валяйте!
– Чепе у нас! – пояснил Ванька. – Люди обгорели в костре! В город надо! За доктором!
– Боже мой! – подскочила баба Дуся и стала отпирать дверь. – Что ж вы сразу-то не сказали? А я, как дура, еще пререкаюсь перед дверью! Хорошо, что мотоцикл не продала Трофиму, как он ни просил. Вот и пригодился! Доктора на нем привезете. А как обгорел-то человек? – приговаривала баба, открывая сарай.
– Сильно! – Шурик со знанием дела проверил мотоцикл, взгромоздился в седло. – Садись, Ванька!
Взревел мотор.
– А доктор-то где сядет? – крикнула им вслед баба Дуся. – Ванька, останься!
– Я в городе подожду! – пообещал ей Ванька. – Шурик доктора обратно повезет, меня из города и захватит.
– И то правда, – согласилась баба Дуся. – Я и не подумала.
На трассе машина Антонины стала глохнуть и в конце-то концов мотор заглох.
– Долго в сарае без дела стояла, – извиняющимся голосом сказала Антонина.
– Ну и ничего, – зевнул Степан. – Давай поспим в машине. Утро вечера мудренее. Станет светло, машины пойдут. Кто-нибудь поможет.
Антонина с досадой ударила по баранке ладонью. И только тут заметила, что на датчике бензина – ноль!
– Старик бензин у нас украл! – обозлилась она.
– А может, это Шурик с Ванькой. Им для костра бензин нужен был. Ничего. Утром много машин будет на трассе. Мы бензин одолжим, доедем.
– Пока мы тут стоим, нужно момент ловить, – решила Антонина. – Если увидишь кого-нибудь, скажи. Будем проситься либо на буксир, либо бензина до… У нас денег совсем нет. Что мы на заправке делать будем?
– Есть деньги, – Степан пошарил по карманам обгоревшей одежды. – Вот тут целый пакет.
Он вытащил небольшой сверток, перевязанный шпагатом. Перекусил веревку, открыл – там ровными пачками лежала нарезанная газетная бумага.
– Это деньги? – горько усмехнулась Антонина.
– Нет… Вот, – Степан вытащил из потайного карманчика брюк две смятые сторублевые бумажки. – Это экономия. За билеты и суточные.
– Это когда ты ездил?
– Да.
– Что там было?
– Они переправляют наркотики. В Афганистане героин по пятьдесят долларов за килограмм, в Таджикистане уже по двести, – рассказывал Степа, – а у нас в Москве уже по тринадцать тысяч долларов! Представляешь, какой навар?
– Откуда ты это знаешь?
– В Средней Азии рассказали. Вернее, послушал разговоры…
– Ради этого Минаев колонию организовал?
– Там у них тоже филиал. В пустыне, – Степан осматривал свои ожоги.
– Перестань, – Антонина, как заботливая мама, шлепнула его по рукам. – Нельзя ковырять. Сейчас к врачу доедем…
– А я всех там теперь знаю, – похвастался Степа. – И кто через кордон ходит. И кто принимает, куда прячет. Кто в Москву везет. Как они от пограничников прячут. Все знаю. Мы теперь Солнце так за горло возьмем!
– Это правда? – встревожилась Антонина.
– Ага!
– Дурачок ты мой! Так они же нас в покое не оставят! Нам не спать в машине нужно, а стрелой лететь! Жизнь свою спасать!
По ночной трассе мчался с дикой скоростью мотоцикл. На заднем сиденье, прижимаясь к спине водителя, сидел Ванька. Задыхаясь от быстрой езды, он кричал:
– Шурик, блин! Зачем мы за ними гонимся? Давай отвалим в сторону! Мы же их все равно не догоним! Они намного раньше выехали!
– Во-первых, у них скорость ниже! Во-вторых, они дороги не знают, гнать не могут, им приглядываться нужно! И в-третьих, у них бензина нет. Мы же все откачали. На костер!
– Ну, найдем мы их, что тогда? Мочить будем?
– Иначе нельзя! Ванька, ты не бойся. Я все сам сделаю. Ты только бабу подержи. Я ее после Степана зарежу.
– Почему после Степана?
– Потому что он смирным будет, пока она у нас в руках. А если ее сначала, то он взбесится. Мало ли что… Приготовься, догоняем!
Впереди мотоцикла показались красные габаритные огни легкового автомобиля.
– Кто-то едет! – обрадовался Степан, увидев в зеркале заднего обзора прыгающие огоньки фар.
Антонина вышла из машины и вытянула перед собой руку.
– Нас испугаются, – решила она, оценив свои почерневшие, обгоревшие одежды. – У меня в багажнике рабочий халат есть, в котором я колеса меняю. Сейчас переоденусь. Все ж поприличнее, чем из пожарища… Степан, ты пока его тормозни.
Степан послушно вылез из машины и вытянул руку.
Шурик на мотоцикле догонял легковую машину. И при приближении уже видно, что это не та…
– И цвет не такой, и модель не та.
Шурик вышел на встречную, пошел на обгон, но водитель легковушки поднажал и пошел вровень, не давая Шурику возможности вернуться в правый ряд.
– Вот козел! – выругался Шурик и поддал газку.
Но и легковушка пошла быстрее.
– Сто шестьдесят! – отметил Шурик. – А этот гад… Он же развалится…
– Шурик, ну его, пусти, – взмолился Ванька. – У нас серьезное дело, на ста шестидесяти я сам быстрее его развалюсь. У него все-таки кабина… А я тут…
Вдруг легковушка резко затормозила, скрипя тормозами.
В свете фар мелькнула фигура с протянутой рукой.
– Это они! – обрадовался Шурик. – Они голосуют, чтобы бензина попросить!
– Так этот козел им бензина даст!
– Мы подождем. Козел проедет, а мы и…
Шурик выключил все огни и съехал на обочину.
– А у меня тоже шланга нет, – развел руками водитель легковушки перед Антониной, которая уже переоделась в синий рабочий халат. – Бензин – вот он, а достать его нечем.
– Может, вы нас на тросе до заправки дотянете? – спросил Степан.
– У него сильные ожоги, – тихо сказала Антонина. – Пока еще свежие, он ничего… Ему доктор нужен… Я боюсь с ним оставаться.
– Ну ладно, – сжалился водитель легковушки, – цепляйтесь. У вас, барышня, есть опыт езды на веревке? Это дело очень сложное… Медленно ехать я не могу, потому что тороплюсь. А вам тормозить нельзя, потому что буксир порвете. Ну как?
– У нас другого выхода нет.
– Поехали!
Сидя в тихой ночной засаде, Шурик с Ванькой видели, как перед их носом со свистом проскочила машина Антонины на прицепе лихой легковушки.
– Ну и что? – вяло спросил Ванька.
– Пролет, – согласился Шурик. – Сейчас он их дотащит к заправке, там люди. Только после заправки.
– Там гибэдэдэшники.
– Точно.
– Что делать будем?
– Когти рвать, – решил Шурик.
– Вот это правильно. Вот это я одобряю, – обрадовался Ванька. – И без лишней мокрухи. Чинно и благородно. Подальше отсюда!
Через полчаса, уже отцепившись от лихача и заправившись, Антонина въехала через кордон ГИБДД в Москву.
– Остановимся? – спросил Степан. – Может, они нам помогут? Или сопровождение назначат? Чтоб мы быстрее доехали.
– Если сами остановят, тогда все объясним, – сказала Антонина. – А если пропустят, то поедем сразу на Петровку. Там должен быть дежурный.
– В другом месте мы можем запросто нарваться.
– Это уж точно.
По пустынной Москве они, не попав ни разу на красный свет, прокатились до самой Петровки. Нашли местечко у сада "Эрмитаж", перешли пустую Петровку и постучались в светящееся окошко на проходной.
– Извините, что беспокоим так поздно, – сказала Антонина, – но у нас чрезвычайное дело. Вы не посоветуете, к кому нам обратиться?
– А в чем дело? – зевая, спросил сонный милиционер с автоматом в руках.
– Да вот… Дело, собственно, в том, что нас сегодня пытались сжечь. Живьем, – объяснила Антонина. – Как во времена мрачного Средневековья.
– Вот это да! – поразился милиционер. – Сейчас доложу дежурному! Он вас направит, куда следует.
Глава 17
Мы удирали со всех ног. Погони за нами пока не было, но я не сомневался, что мадам так просто дело не оставит. Да и Брандо не из тех, кто позволяет своим врагам уйти живыми. Поэтому особенно раздумывать было некогда.
Как назло, в этом распаренном городе машин гораздо меньше, чем в Москве, а на то, чтобы поймать хотя бы одну, времени уже не оставалось. Даже если бы мы нашли машину, как объяснить водителю, что нам надо. Английский тут знают далеко не все, в этом я уже убедился за то короткое время, которое пробыл здесь. Консульство находилось далеко – на противоположной стороне города, и как до него добраться, я не имел ни малейшего представления. Пока же мы просто неслись, не разбирая дороги, в надежде, что наткнемся хотя бы на полицейских. Немногочисленные прохожие шарахались от нас во все стороны.
Через пятнадцать минут, когда даже я начал выдыхаться, а две мои спутницы и вовсе чуть не падали, мы наконец добрались до какой-то полудикой рощи. Здесь стоило перевести дыхание. К тому же затеряться между деревьями было гораздо проще, чем на пустынных улицах.
– Итак, – обратился я к своим спутницам, которые с трудом переводили дыхание, – что будем делать дальше? – Я вопросительно взглянул на Эльзу, потом на рыжую девушку. – Кстати, меня зовут Юрий, – представился я незнакомке.
– Лена, – ответила та.
У меня незамедлительно всплыли в памяти слова Катрин о Лене, которая должна была войти в доверие к Эльзе. Вот черт, не хватало нам только осведомительницы. Я встревоженно взглянул на Эльзу, но та, кажется, ничего не подозревала. Ладно, надеюсь, пока у этой Лены нет никаких средств для передачи информации о нашем местоположении, но вообще-то за ней надо присматривать.
– В консульство сейчас нам идти нельзя, – сказала Эльза задыхаясь.
– Да, это верно. Наверняка нас там уже поджидают, – согласился я.
– Надо туда позвонить, – подала голос Лена. – Но возвращаться в город тоже как-то не хочется.
Она, конечно, была права, но из-за моего к ней недоверия я никак не отреагировал на эту реплику.
– Что же ты предлагаешь? – спросила наконец Эльза.
– Да я в общем-то ничего не предлагаю, – смутилась девушка. – Хотя, мне кажется, если идти вон в ту сторону, – она махнула рукой, указывая направление, – то выйдем из города. А там можно попросить помощи у крестьян. Не думаю, что нас там быстро обнаружат.
Это был неплохой план, но кто знает, вдруг она приведет нас прямо в лапы преследователей? Я не знал, на что решиться.
– Как ты попросишь их о помощи? – возразила тем временем Эльза. – Думаешь, тут фермеры шпарят на всех языках мира?
– Зачем на всех? – пожала плечами Лена. – Я немного знаю итальянский, мы начинали учить его в Универе как раз перед тем, как я сюда попала. Так что один семестр я отучилась. А тот дедок, который все время приходил ко мне, ну, ты видела, он со мной лопотал на сардинском диалекте.
Вот черт, знать бы о ее языковых способностях раньше, возможно, удалось бы поймать машину. Хотя, срезал я сам себя, неизвестно, лучше это для нас или хуже. Неопределенность по отношению к Лене меня здорово злила. Я не вытерпел и отозвал Эльзу в сторону.
– Ей точно можно доверять? – спросил я тихо.
– Кажется, да, а что?
– Это ведь с ней тебя поселили в одной комнате?
– Да, не пойму, что тебя смущает. – Тут я заметил, что мы с Эльзой незаметно перешли на "ты".
– Та девица, Катрин, сказала мне, что именно Лена выдала тебя, когда ты сбежала в консульство.
– Странно… Дело в том, что Лена меня предупреждала, что больше всего надо опасаться именно Катрин. Я хотела сказать об этом, но было некогда.
Я вспомнил перестрелку в борделе и невесело усмехнулся. Да уж, тогда было не до выяснения отношений.
– У Катрин было очень много шансов нас подставить, но, похоже, она ими не воспользовалась, – покачал головой я. Я подумал о стрельбе на второй лестнице. Знать бы, жива сейчас Катрин или нет. Ведь фактически она спасла нас. Если, конечно, все было именно так, как мне казалось.
– К сожалению, Катрин мы сейчас не можем ни о чем спросить, – словно читая мои мысли, произнесла Эльза. – Зато можем спросить Лену.
И прежде чем я успел возразить, она уже подходила к девушке, которая терпеливо ждала, чем кончится наше совещание, испуганно оглядываясь на разные шорохи.
– Скажи, – Эльза немного помедлила, но в итоге задала вопрос в лоб, – когда я сбежала, это ты сказала, что я в консульстве?
Лена замерла на несколько мгновений, будто после долгой дороги вдруг увидела тупик или наткнулась на какое-то непреодолимое препятствие. Потом поникла:
– Я. Мадам заставила меня обо всем докладывать. Сказала, что я должна войти к тебе в доверие. Но она заставила меня! Сказала, что если все пройдет хорошо, то отправит меня домой…
– И ты ей поверила? – насмешливо спросила Эльза.
Лена пожала плечами:
– А что оставалось делать? Это была хоть какая-то надежда. Но я не сразу сказала, что ты идешь в консульство, не думай. Я сказала, что ты ничего не говорила по поводу побега. Они уже сами начали догадываться про консульство – куда тебе еще было идти, – и тогда я как будто вспомнила, что ты меня про него спрашивала.
– И волки сыты, и овцы целы, – усмехнулся я.
– А зачем ты тогда говорила, что нельзя верить Катрин? – продолжала свой допрос Эльза.
– Для правдоподобия. Нужно же было тебе что-то рассказывать. Катрин я всегда недолюбливала, вот и свалила на нее все.
Да, если это было правдой, то довольно тонкий психологический ход.
– Ладно, – решил я. – Хватит болтать. Пора двигать.
– А что со мной? – робко спросила Лена.