Они устало побрели к озеру, немного обмылись, почистились. Но, завидев вдалеке медленно приближающуюся милицейскую "канарейку", быстренько поднялись и побежали в лесные дебри.
Пожарники поливали шипящие белым паром черные головешки. Полностью сгорело всего несколько домов, в основном колония осталась цела.
– Трупов не находили? – спросил милицейский майор, высунувшись из подъехавшей "канарейки".
– Да они все заранее разбежались. А последние, наверное, и подожгли. Чтоб скрыть все следы.
– Злостное варварство и хулиганство, – зевнул милицейский майор и сладко потянулся. – Ни минуты покоя. Давай, что ли, протоколы составлять. Вы давно приехали?
– Не. Недавно. Да ничего тут криминального нету, – успокоил его пожарник. – Мы тут все прочесали. Бомжатник натуральный. И никого не осталось.
– Если бы не было криминалу, нас бы из Москвы не тормошили, – майор раскрыл черную пластиковую папку, достал шариковую ручку и приготовился писать. – А нам нужно срочно докладывать. Эй, Комиссаров! Доложи в ноль пять, что тут никого не обнаружено. Все сбежали.
– Есть, товарищ майор, – бравый сержант Комиссаров козырнул и включил рацию. – Двести шестьдесят первый ноль пятому. Мы на месте. Пожар локализован. Людей нет. Никого.
– А жмурики? – спросила рация хриплым голосом.
– Никого, товарищ дежурный, – уверил сержант. – Совсем никого. Они ушли. Всем кагалом.
– Давно?
От неожиданного вопроса Комиссаров даже поперхнулся:
– А… э… Я не знаю…
Чаща закончилась, и Минаев вышел на широкую поляну. Опасливо огляделся по сторонам – тихо. Махнул рукой Карпухе:
– Выходи! Так ты решил, будешь у меня телохранителем? Не пожалеешь, я за базар отвечаю. Карпуха, вылезай, тут спокойно.
Тот выбрался на простор, снял с плеча надоевший чемодан:
– Ну что, Солнце, давай теперь поглядим на твои хваленые сокровища? Открывай! – и он бросил чемодан под ноги Минаеву.
Минаев еще раз огляделся – кругом все спокойно.
– От греха бы подальше, – тихо проговорил он, отступая в сторону. – Давай, Карпуха, отойдем вон туда… За тот густой кустик. А то… мало ли что… Вдруг… кто-то издали увидит.
– А мы скажем, что это стиральный порошок! "Дося"! – хохотнул Карпуха, поддев носком ботинка тяжелый чемодан.
Минаев нагнулся, чтобы поднять чемодан, но Карпуха опередил его:
– У меня надежнее будет! – и накрыл громадной волосатой рукой.
– Тогда и ключи бери, – Минаев протянул ему на ладони желтенькие замысловатые маленькие ключики. – Казначеем будешь.
– Согласен! Бабки на стол!
– Идем! – позвал его за собой Минаев.
Они прошли к невысоким кустам орешника.
Минаев обошел кругом, все оглядел с пристрастием. Видимо, место ему понравилось.
– Карпуха, иди сюда, – позвал он. – Тут удобнее будет. Есть где спрятаться.
– А мне и тут хорошо, – отозвался товарищ, удобно расположившись на траве с противоположной стороны куста.
Карпуха положил чемодан себе на колени, взял ключик…
Дрожащими от волнения пальцами вставил его в замочную скважину… Повернул без напряжения, стараясь не сломать!
В цепких и твердых, как клещи, руках Минаева с хрустом дернулся в сторону подбородок простоватого Карпухи, голова его неестественно запрокинулась, глаза безжизненно закатились. За спиной склонился хмурый и задумчивый Минаев. Для гарантии довернул голову товарища чуть ли не на спину.
Тело Карпухи обмякло и повалилось прямо под ноги убийцы.
Чемодан вместе с ключиками соскользнул на мокрую траву.
– Не послушался, – с горьким сожалением прошептал Минаев, ухватывая Карпуху за руки, – а ведь я его просил: там удобнее… Вот, не послушался. Теперь придется волочить. Следы оставлять… А это опасно. Менты все прочесывать будут. Тут уж будь спок…
И он потащил тело убитого на другую сторону куста. Там оказалась неглубокая ямка, куда он и сбросил уже ненужного Карпуху.
– Как раз по размеру, – удовлетворенно отметил Минаев. – Как для него сделано. Только ноги нужно подогнуть немножко. Вот она – судьба! Прощай, Карпуха! Там тебе будет лучше.
И он заботливо подогнул ему ноги – тело Карпухи утонуло, бесследно исчезло в высокой траве.
Минаев ногами разворошил примятую траву, оставленную следом, осмотрел место происшествия и вернулся за чемоданом, поднял. Крышка нечаянно распахнулась, и на траву высыпались пачки зеленых заграничных купюр.
– Вот, Карпуха, это и есть мой товар. Это мой товар. Мой!
Минаев аккуратно сложил пачки обратно в чемодан. Встал, опять огляделся, принюхался. Кажется, никто не видел… А там, в дальних кустах? Что-то мелькнуло или только показалось?
Он побежал к зловещим кустам. Никого!
И уже через четверть часа бывшее Великое Солнце, а ныне просто гражданин Минаев бодрым шагом вышел из леса на проселочную дорогу, помахивая чемоданчиком, прошел пару километров и оказался на заднем дворе автозаправочной станции. Пригляделся, прислушался.
Вдали послышался шум подъезжающей машины.
– Как раз в мою сторону, – шепнул сам себе Минаев. – Я его уговорю.
В районном ОВД стоял переполох. Всех, кто только был в пределах досягаемости, подняли по тревоге, вооружили и отправили на прочесывание леса.
– Да, подкрепление, – говорит в трубку дежурный капитан. – У нас уже пятнадцать задержанных. Да… Есть местные. Бабки-грибницы. И погорелые. Разные. Большинство – из секты. Пришлите транспорт, тогда и будем их вам переправлять. Нет, начальник на задержании. Дороги все перекрыли.
В тесной кабине "Жигулей" на заднем сиденье между двух полных теток вертелся неугомонный Минаев. За рулем сидела рыжая конопатая девчушка, рядом с ней на командирском месте громадный толстяк с белыми усами.
– У нас во время страды тоже строгие порядки были, – говорит усатый толстяк. – Никого ни на минуту отпускать нельзя было. Минута простоя комбайна оборачивалась колоссальными убытками для колхоза.
Впереди показался милицейский кордон.
– Вот и они, – обрадовалась рыжая шоферка. – Точно!
Милиционеры, завидев приближающуюся машину, радостно замахали полосатыми палками.
– Никак не объедешь, – недовольно хмыкнула рыжая.
– Вы уж… пожалейте, – канючит Минаев, – скажите, что я с вами. А то они начнут документы проверять… И тогда… Полетит моя премия к черту на куличики!
– Ложь голову на плечо! – басом скомандовала одна из теток. – И храпи. Скажем, что шурина везем.
– Ага, – поддержала другая.
Машина затормозила возле милицейского мотоцикла.
– Проверка документов, – козырнул сержант.
Рыжая девчонка протянула водительские документы. Сержант просмотрел каждую бумажку:
– Кто в салоне? – нагнулся и внимательно оглядел каждого.
– Ты что, меня не знаешь? – удивился усатый толстяк.
– Вас, товарищ бывший председатель, я не то что хорошо узнаю, а просто забыть не могу!
– Это он про трактор, – довольно заулыбался председатель. – А это мои дочки так выросли. Замужем.
– А с ними кто? – не унимается сержант.
– Шурин, – сказала басовитая тетка, брезгливо стряхивая храпящего Минаева со своего обширного мягкого плеча, – пьяная скотина. И сколько в вас, мужиков, этой поганой водки помещается? Нету на вас, поганцы, настоящей управы. Бьешь вас, бьешь, а толку никакого.
– Откройте багажник, – сержант снова обратился к рыжей девчушке.
Та покорно вышла из машины…
…В кабинете дежурного на Петровке, 38 столпилось множество народа.
– Есть! – дежурный радуется телефонному сообщению и оживленно жестикулирует в сторону собравшихся: – Да тише вы! Да… Что?
– По Минаеву никаких новостей? – шепотом спросил его в свободное от телефона ухо подошедший опер.
Дежурный, прикрывая микрофон телефонной трубки, так же шепотом доложил:
– Из леса скрылся. Группы задержания направили по всем известным направлениям.
– А на Казанский?
– Это уж в первую очередь! – рассмеялся дежурный.
В медленно сгущающихся вечерних сумерках на площади трех вокзалов зажглись гроздья фонарей. Толпы людей сплошными потоками двигались по обозначенным специальными указателями направлениям. Чуть заторможенные приезжие с сумками и чемоданами, с авоськами и полиэтиленовыми пакетами проходили мимо главного портала Казанского вокзала, спускались в подземный переход… Встречный поток выносил к вечерней прохладе утомленных пассажиров метро.
В мрачных и просторных залах Казанского вокзала слонялись запаршивевшие бомжи, замороченные провинциалы внимательно изучали светящиеся табло всевозможных расписаний.
– На Фергану билеты есть? – В окошечко кассы наклонился Минаев.
– Сейчас посмотрю, – невозмутимая кассирша, не глядя на клиента, постучала по клавишам компьютерной клавиатуры.
На мониторе возникли столбцы цифр, колонки букв, красные строчки.
Стараясь казаться абсолютно равнодушной, кассирша незаметно потянулась ногой и… нажала едва заметную кнопку в полу.
Но что-то, видимо, все-таки отразилось в ее простодушных глазах.
Минаев ничего не увидел, но вздрогнул, что-то почувствовал, насторожился. Он отпрянул от кассы, огляделся.
В вокзальном отделении милиции прозвучала тревога.
– В кассовом зале дальнего следования! – кричал дежурный. – Двадцать второе окно!
– Перекрыть все выходы! – командовал майор. – Выставить посты снаружи! Подходим аккуратно.
– Не волнуйтесь, – потирал руки оперативник в штатском. – Выходим двумя группами. Фотографию его все видели, не пропустите.
– Наша кассирша будет держать его, сколько возможно, – дежурный провожал глазами убегающих оперативников.
– Есть на сегодня, – сообщила Минаеву кассирша. – Вам купейный?
– Да… – рассеянно отозвался Минаев.
И, получив билет, широкими шагами бросился в темный переход.
– Совсем с ума сошел! – шипел он на ходу. – Одичал в лесу! Сам себя объявил! Она же наверняка мою фотку получила. Или фоторобот. Черные псы уже наверняка заложили… Да и обдурахмоны… Неужели так трудно вспомнить былые навыки? Нужно убираться за город… И там… На перекладных, кривыми дорожками…
Прыгая через несколько ступеней, Минаев быстро очутился в темном подвале. Он пробежал до самого конца, остановился перед железной дверью, отдышался, прислушался… И медленно отворил дверь на улицу. Ночь… Прохожие спешат по своим делам… Минаев замер, не решаясь выйти…
– Руки вверх! – заорал кто-то и бросился с улицы наугад в темноту дверного проема. – Стоять! Стрелять буду!
Но стрелять не пришлось. Минаев удачным приемом обезоружил молоденького паренька, стукнул его для науки по затылку рукояткой его же собственного пистолета.
– Очнешься, еще спасибо скажешь, – прошептал Минаев, с трудом соображая, куда же теперь податься. – Вот именно! – его осенила простая и правильная идея.
Он еще немного постоял над неподвижным телом неудачливого милицейского стажера. Стряхнул воображаемую пыль с лацканов пиджака… И совершенно спокойно вышел на улицу. Аккуратно прикрыл за собой дверь… Смешался с толпой… В общем потоке подошел к троллейбусной остановке.
Вот и троллейбус мягко подкатил…
– Тихо, – шепнул ему на ухо завораживающе ласковый голос, – стой спокойно. Это зачтется…
И тут Минаеву показалось, что его запястья сразу с обеих сторон уже холодит металл наручников. Он резко присел, выбросив над головой руки с чемоданом. Чемодан раскрылся, вывалив поток денежных пачек. В толпе ахнули, отпрянули…
Минаев сделал акробатический кувырок вперед, подпрыгнул – сальто назад! И оказался за спиной опешивших оперативников, в руках у них сверкнули наручники, которые они так и не успели применить.
Убегая, Минаев видел краем глаза, как простые москвичи резво бросились поднимать пачки долларов, как оперативники окружили всю толпу на остановке, как задержали уже отъезжающий троллейбус…
"Ушел! – в мозгу Минаева счастье свободы затмило горечь утраты. – Как ящерица… Хвост отбросил… А сам…"
Вдали от места происшествия он сбавил ход, перешел на шаг. Люди еще оборачивались на него, показывали пальцами, но вскоре и это прекратилось, Минаев снова смешался с толпой. Стал невидимкой.
Окончились бескрайние привокзальные автомобильные стоянки. И было две возможности. Можно было бы перебежать широкий проспект между катящимися машинами… Но это… Снова оказаться на виду.
И второй путь – нырнуть в темноту вокзальных подвалов. Как раз в грузовой терминал медленно и неуклюже протискивалась громадная фура.
"В этих лабиринтах можно затеряться на несколько дней, – решил Минаев. – Тут и жратвы навалом…"
Он прошмыгнул вдоль стены к борту фуры, выискивая место, где бы можно было забраться в кузов, и оказался в узкой щели – стена и борт фуры…
Лишь на долю секунды!
И этого оказалось достаточно.
– Стоять! Руки за голову! – прогремел грозный голос. – Любое движение – попытка к бегству. Стреляю без предупреждения.
Минаев покорно закинул руки.
С обеих сторон к нему приближались фигуры в форменных фуражках. И даже по их темным силуэтам было видно, что у каждого пистолет наготове.
– Вы бы хоть инструкцию перечитали, – ехидно заметил Минаев. – Тоже мне… Без предупреждения…
– Закрой хайло, – рявкнул мент. – Где пистолет?
– Выбросил на остановке.
– Не трогайте его! – с улицы к ним уже торопился оперативник в штатском. – Он мне нужен для… Для момента истины!
Тут же доложили на Петровку.
И спустя полтора часа этот же оперативник в штатском, видимо успешно проведя молниеносный допрос, торжествующе докладывал прикатившему начальнику МУРа:
– По его собственным признаниям, колония религиозных фанатиков была сформирована им, то есть подозреваемым Минаевым, для маскировки, прикрытия нелегальной торговли наркосодержащими веществами, которые он получал из Средней Азии, отправляя курьеров под видом паломников и…
– Что за казенный язык у тебя? – удивился Грязнов. – Курсант, наверное. Ты просто говорить не умеешь? По-человечески!
– А так у нас в протоколе уже записано, – развел руками оперативник. – И еще… Некий Соловьев, по кличке Брандо… проживающий в Италии… сбывал… то есть перепродавал этот марафет… в Европе…
– Марафет? – поразился Грязнов. – Вы так и записали?
– Нет, это я для оживления рассказа, – смутился оперативник.
– Однако, – ухмыльнулся генерал. – Принесите-ка лучше письменный рапорт!
В пятое отделение милиции города Подольска привели интересного арестанта.
Несколько лет назад вся городская, да что городская, вся областная прокуратура была взбудоражена серией необъяснимо жестоких убийств, прежде для среднерусской полосы совершенно нехарактерных. Было обнаружено несколько трупов на разной стадии расчленения. Мария Петровна Кривых, сдававшая пристройку студенту лесного института, нашла своего жильца в комнате на кровати, залитой кровью, и без головы. Побеленные стены пристройки также были щедро политы кровью, которая, стекая, образовывала причудливые узоры. Привычным к смерти оперативникам, прибывшим на место по звонку, стало дурно, а крепкая старушка Мария Петровна с тех пор развила бурную благотворительную деятельность, поет в церковном хоре тонким дребезжащим голосом, так как уверовала в существование нечистой силы, и всем рассказывает, что молодой студент был загублен сатанистами.
Все эти убийства, числом семь, отличались восточным колером и не стыковались с краем березок и осин. Кроме того, убийца (или убийцы?) так и не был обнаружен. Часть оперативников считала нераскрытые убийства ритуальными, а часть склонялась к набегам одинокого маньяка.
Как бы там ни было, а капитан Иванов неоднократно в скучные часы провинциальной службы мечтал о том, как раскроет серию загадочных преступлений, связанных с членовредительством. На такие амбициозные мысли его навел любимый сериал "Х-файлз", а также огромные количества детективной литературы, поглощаемой капитаном Ивановым перед сном.
Приведенный в отделение милиции в дежурство капитана Иванова бродяга был похож на больного утенка: длинная немытая шея, серого цвета кожа, маленькие юркие глазки, на дне которых плавал страх, а сам-то уже большой парень, с версту, сороковой размер обуви носит. Попался бедолага на краже.
– Ну что, – сказал капитан Иванов, – будем тебя оформлять.
Арестованный заметно занервничал.
– Имя, фамилия, отчество, – скучающе вопросил капитан Иванов, изготовившись записывать.
– Манюк Александр Иванович.
– Год, число и место рождения.
– Тысяча девятьсот восьмидесятый. Третье июня. Коломна.
– Ну что, рассказывай все, как было, – вздохнул капитан, мельком посмотрев на стену, где до сих пор висел выцветший газетный лист с фотографией в фас и профиль убиенного гражданина Грицько, от которого, собственно, обнаружена-то была одна голова. Во всех местных газетах тогда печатали эту ужасную фотографию, полагая, что это поможет опознанию и обнаружению преступников-садистов.
И тут произошло нечто невообразимое, нечто, из-за чего впоследствии капитан Иванов обвел это число в календаре красным и еще много лет вспоминал его как один из самых удачных дней своей жизни. И правда, лишь счастливой случайностью можно объяснить такое совпадение. Бездомный Манюк попался, когда дежурил капитан Иванов, причем не просто дежурил, а опять же заменял заболевшего напарника. (Ну и конечно, следовало бы возблагодарить бдительных охранников супермаркета, а также то обстоятельство, что бедный Манюк два дня не ел ни крошки и рассудок за время блужданий по стране и из-за общей изношенности организма изрядно в тот момент помутился.)
Короче говоря, юный Манюк, проследив взгляд капитана милиции, вдруг скривил рот, покачнулся, соскользнул со стула и рухнул перед капитаном Ивановым на колени с характерным сухим стуком.
Не успел капитан изумиться такому поведению, как подследственный истово перекрестился и выкрикнул:
– Не убивал я его! Не убивал, Богом клянусь!
Пришлось его приводить в чувство… Немного очухавшись, Манюк начал рассказывать. И рассказ его с каждой минутой становился все интереснее, капитан Иванов отложил все текущие дела и тщательно записал каждое слово задержанного…
"Я не хотел, честное слово, я не хотел.
Оно ведь как случилось-то. Я шел по улице, переночевал я в парке на скамейке, ночи сейчас теплые, комары только звери кусачие, да ничего, я в куртку завернулся, все равно лучше, чем в подъезде чужое дерьмо нюхать или на вокзале…
Ну так вот, проснулся я и иду себе по холодку. Ночью я сплю вообще плохо, страшно. А еще на голодный желудок… Живот мне скрутило ужасно. Вы сами вот попробуйте второй день не есть, так небось любой корке радоваться будете. А мне что делать-то было?
Это все с того самого дня кричу я по ночам и кошмары мне снятся. Будто сплю я в настоящей квартире, а ночью форточка открывается и кто-то невидимый холодной рукой лезет мне за пазуху… Короче, со мной рядом пацаны, никто и спать не хочет, потому брыкаюсь я и зубами скриплю.
Ну, как встал, из колонки умылся. Иду по городу, стучу зубами, рано еще, сыро, а я иду себе и смотрю, где мне и что стибрить. Подольск – это ведь не Москва, там и домишки деревенские попадаются, там и курочки бродят, там и картошка на огородах… Очень я осень уважаю за это дело. Жратвы дармовой много. Я бы хотел, чтобы всегда осень была.