Мила возилась с компьютером, пытаясь вскрыть сейф с камнем. Лола, чтобы не путаться под ногами, просматривала рабочий терминал Сирилла.
– Занятные здесь сообщения, – пробормотала Лола.
– Ты, главное, не перенапрягись там, – Мила говорила, не отвлекаясь от компьютера. – А то тебе вредно.
– Не, серьезно. Я пыталась заглянуть в свой электронный дневник, а связь не проходит. Попыталась перенаправить, а порты глушат один за другим. По-моему, не мы одни его взламываем.
– Какие ты умные слова знаешь, Лола: "порты", "связь".
– Зря мы, наверное, отключили эту комнату от его импланта.
– Ну да, конечно, лучше бы он нас застукал, – Миле показалось, что она почти расшифровала половину кода.
А Лола продолжала листать отчеты: "И внешние подстанции отключаются. Мил, может, ну его этот кристалл. А?"
– Я смотрю, ты последнее время стала просто кладезью гениальных идей. Конечно, сдался нам этот кристалл. Пошли по домам. Правда, мы промотали весь аванс, чтобы скрыться из академии, ну так ничего, отработаем как-нибудь. Это же так приятно и забавно, быть должником у контрабандистов. Неужели они не простят долги паре таких симпатичных девочек? А если и не простят, так, в конце концов, много ли с нас взять, – Мила монотонно бормотала все это, полностью углубившись в схемы и коды. – Дура ты непутевая. Вот ты кто. Нужно было тебе свалиться на мою голову.
Обычно Лола в ответ лишь надувала губы, но сейчас, как всегда, следуя смутному интуитивному ощущению, она запаниковала: "Как-нибудь разберусь! Ну и оставайся одна!"
– Нужна ты мне, – проговорила Мила, но подруга уже ее не слышала.
Лола шла к докам. Из-за конференции промышленников станция была переполнена, и девочка едва проталкивалась через толпы людей. По пути она подмечала отсутствие охраны на большинстве постов. В одном месте сотрудники службы безопасности таки были, но они явно готовились куда-то выдвигаться.
Станция была не рассчитана на такое количество посетителей, поэтому одну из барж переоборудовали в космопорт, и от станции к ней постоянно отлетали корабли с пассажирами. Уже на барже они могли ждать отлета. Проблема была в том, что у Лолы не было денег на перелет. Немного поразмыслив, она заметила недалеко работника службы безопасности и подошла к нему. Это оказался Эйс, тот самый, который ранее охранял вход в апартаменты Сирилла. Он непрерывно отдавал команды своим людям, а сам собирался проверить датчики на барже, понимая, что, если что случится, в первую очередь станцию попытаются отрезать от космопорта. Девочка быстро смекнула, что выслушивать объяснения он не станет, так что она закатила достаточно невнятную истерику. Конечно, происходи дело в военное время, Эйс бы от нее отвязался. Но сейчас он подумал, что вреда от нее не будет, раз уж все равно по пути, так что разрешил Лоле полететь с ним.
Каким образом она собирается обманывать службы безопасности на самой барже, Лола еще не придумала.
– Добрый день, – на экране появился торжествующий Пол Ходен. – Не ожидал меня… – он запнулся и округлил глаза: Ты кто?
– Э-э… – Мила обернулась к экрану, пряча за спиной кристалл. Она не смогла придумать ничего лучше, кроме как жалко улыбнуться. – Ошиблись номером?
Сирилл с Михаэлой проверяли контакт за контактом. Большинство партнеров отказывались выходить на связь, а потом и вообще начались перебои с самой связью.
"Дело плохо. Похоже, планируют какой-то теракт", – решил Сирилл.
Он тут же вызвал Эйса: "Срочно установите на барже дополнительную подстанцию. Нам нужна связь. И выводите на посты все смены".
– Мистер Винд… – передача прервалась.
– Да что ж такое! Вы там, блин, издеваетесь, что ли, все!
И только тут Сирилл понял, что в актовом зале стоит неестественная тишина. Взгляды всех людей были прикованы к широкому иллюминатору. Сирилл поднял глаза.
Там на месте баржи космопорта расходился сверкающий огненный ореол.
Глава 3: Идеальный удар
Еще до конца не очнувшись, Эйс рефлекторно сразу же прощупал голову. Цела.
Он поднялся, не оглядываясь на Лолу (в основном потому что и так слышал ее стоны), и проверил пульт управления флаера. Все системы, кроме резервного питания, вышли из строя. Значит, ни связи, ни двигателей. Хорошо их приложило, да. Повезло еще, что не раскололо кабину.
Он выдвинул ящичек с инструментами, вынул плазменный резак и постучал по стене. Судя по звуку, они были не в космосе. Значит, во что-то врезались.
Подошла Лола:
– Чего грохочешь? И так голова раскалывается.
– Ты как? Ранений нет? – он безуспешно пытылся перенаправить энергию на двигатели.
– Есть. Но-оготь сломала! – она продемонстрировала руку, поглядывая на пульты и размышляя, что Мила бы здесь быстро навела порядок.
– Надевай скафандр. У нас мало времени.
В уме Эйс старательно сводил факты.
И то, что получалось, совсем ему не нравилось.
Между Виндерами и толпой выстроилось полукольцо охраны. Из толпы летели обвинения, панические крики. Кто-то кинул рюмкой, и та ударилась о плечо Сирилла. Он даже не пошевельнулся, улыбаясь и не отказывая себе в удовольствии чуть продлить момент. Наконец он поднял руку, утихомиривая людей, а потом громко и четко произнес команду: "Приказываю немедленно отвести все корабли от станции. Объявляю военное положение. Гражданских на борт не брать".
Толпа мгновение соображала и тут же пустилась бежать к докам. Тем, кто задерживался, пинками помогала охрана.
Сириллу были нужны гражданские на станции. Ему была нужна неразбериха и паника – он уже понимал, что под угрозой само существование станции, и тут любые заложники позволяли серьезно оттянуть время.
Тем временем зал почти опустел. Сирилл подошел к Михаэле, и они обменялись многозначительными взглядами.
– Может быть… – робко начала Михаэла.
Ее прервал компьютер, объявивший, что снова появилась связь с внешним миром. Кто-то поставил подстанцию. Неизвестно, сколько продержится связь, так что времени терять было нельзя.
– Может, – кивнул Сирилл, и тут же начал связываться со своим человеком в Совете.
Михаэла грустно вздохнула и направилась к стене, открыв секретный проход в технические помещения. Первыми туда нырнуло несколько человек из службы внутренней охраны, а потом, последний раз обернувшись на мужа, и сама Михаэла.
– Что там у вас происходит, сенатор? – Сирилл говорил очень быстро, как только наладилось соединение.
– Я не знаю, – отвечал тот. – Это какой-то заговор внутри Совета! Я даже не понимаю, зачем им что-то планировать против станции. От нас идет налогов больше, чем от половины Целистики!
"Зато я понимаю", – мрачно подумал Сирилл.
– Нам нужно оттянуть время, – сказал он. – Срочно любыми способами связывайтесь с главой Совета и требуйте, чтобы между нами был прямой контакт. Речь не только о станции: здесь огромное количество руководителей компаний, и нужно наладить полномасштабную эвакуацию людей. Передавайте все срочно в прессу, чтобы тоже подтягивались.
– Понял.
Сирилл с секунду поразмышлял, прикидывая шансы. Тех явно не хватало. Если Совет хотел что-то уничтожить – он это уничтожал. И теперь единственный шанс, который у Сирилла оставался, это лишиться станции добровольно.
– А, так ты из наших, – сообразил Пол. – Я же говорил, не начинать без сигнала! Сорвете ведь всю операцию своей спешкой! Впрочем, уже не важно.
Он отключил связь, оставив Милу только догадываться, что все это значило.
Впрочем, в раздумьях она оставалась совсем недолго – ее компьютер тут же запищал, что в двери кто-то активно ломится. И это притом, что никого из Виндеров явно не было даже в пределах одного кластера. Мила заметалась. Едва она успела спрятать камень, как оказалась нос к носу с отрядом пиратов. Те ожидали ее еще меньше, чем она их. А у нее, между прочим, даже оружия не было.
– Ты кто?
К счастью, Мила быстро сообразила, что имел в виду Пол.
– Я от Симмонса, – наугад сказала она.
– Не знаю никакого Симмонса, – главарь группы оттолкнул Милу к стене, не сводя с нее пистолета. Остальные тут же разбежались по сторонам.
Они явно торопились, и Мила поняла, что это нужно использовать. Черт, сюда бы Лолу. Та бы им быстро зубы заговорила.
– Да мне наплевать, знаешь ты или нет Симмонса, – она пошла в атаку. – Помещение и компьютеры взломаны? Взломаны. Охраны нет? Нет. Значит, моя работа закончена.
Главарь оглянулся на остальных. Те, кивками подтвердили. В любом случае поднимать излишний шум они не собирались.
– Ладно, – он ей явно не верил. – Пошла отсюда.
– Еще чего! – она продолжала наступать, понимая, что могут ведь и выстрелить в спину. – Платить за работу кто будет? Дядя?
– С этим своим Симмонсом и разбирайтесь.
– Он сказал, вы заплатите!
Пират убрал оружие и схватил Милу, выталкивая за дверь.
– Не заплатим. Давай, пошла в черту! У нас нет времени.
Он толкнул ее с такой силой, что девочка чуть не свалилась. Только сейчас она сообразила, насколько близко была от смерти. Как пришибленная она канула в поток людей, не соображая, куда ее тащат, и пришла в себя, лишь оказавшись в толпе на подходах к докам.
Эйс заканчивал монтировать подстанцию, когда к нему обратилась Лола (она не знала, как включать связь между скафандрами, поэтому просто прислонила свой шлем к его): "Теперь нас заберут отсюда?"
– Нет, – он мрачно покачал головой.
Им, конечно, повезло, что флаер, сбитый огромным куском обшивки космопорта, не улетел в глубь скопления, а воткнулся в один из астероидов прямо напротив станции. Но на этом везение и заканчивалось.
– Почему? Ты ведь сейчас запустил устройство для связи?
– Это подстанция. Она просто перенаправляет и ускоряет сигналы. А рубка у нас сдохла.
– И никого нельзя вызвать?
– Можно. Форвардеров.
Эйс вытащил еще один механизм и принялся устанавливать его на камнях.
– Странно. Я слышала, что они целиком затеряны где-то, ну… там, – она неопределенно махнула рукой в сторону скопления.
– Это правда. Внутри астероидного скопления слишком много помех, которые гасят и искажают любой сигнал, не позволяя даже определить источник. Но у нас есть один способ специально на такой случай. Он пускает единый импульс по всем астероидам. Для форвардеров этот импульс означает, что нужно срочно направляться к станции.
– Секунду! А мы?
– Ну, как бы тебе сказать, – Эйс вытащил пистолет и кинул Лоле. – Стрелять умеешь?
– Н-нет… зачем нам оружие?
– Затем, что у нас здесь единственная подстанция. И те, кто уничтожил остальные, скоро придут за этой тоже.
Лола побелела.
– И, то есть… мы сможем ее защитить?
Эйс улыбнулся.
– Конечно, – соврал он.
На той стороне заколебались.
– Ну, так что? Давай, решай быстрее, – торопил Сирилл. – У нас тут на носу полномасштабное вторжение, знаешь ли.
– Учитывая срочность, дам в два раза меньше, и…
– Продано! – еще никогда с такой легкостью и задором Сирилл не лишался всего, что нажил за жизнь. – Все подписанные бумаги уже должны прийти. И смотри – если не хочешь стать владельцем обгорелых обломков, крайне рекомендую сейчас же от моего имени спустить все деньги на наем пиратских фрегатов и направить их сюда.
– Только не нужно втягивать меня в войну с Советом! – новый владелец станции колебался, подписывать или нет.
– Ситуация очень простая, друг мой. Только твое вмешательство сейчас может помочь избежать войны.
– Все равно, это выглядит как-то…
– В общем, – Сирилл уже приветливо махал рукой Полу на другом канале связи. – Ты извини, но у меня тут дела. Ну, сам понимаешь, война с Советом, все такое. Давай, надеюсь, где подписывать, разберешься, – он переключил канал. – Давно не виделись, малыш. Я смотрю, сканирование моего мозга не сильно тебе помогло.
Это был удар в точку, мгновенно выбивший того из колеи: "Как вам удалось, Виндер?! Я же сделал полную копию чипа!"
– Секрет фирмы, парень. Давай сразу к делу. Какие у тебя условия?
– Условия простые: вы сдаетесь, безвозмездно отдаете Совету станцию, мы вас конвоируем на полигон и там в безопасных условиях вы вызываете демонов, чтобы Совет мог взять их под контроль.
– То есть уничтожить?
– Не беспокойтесь, Виндер. У меня есть свои планы на этот счет.
– Ну да-да. Кхм, так вот как раз по поводу "своих планов". Здесь есть небольшая проблема. Я б и рад отдать станцию глубокоуважаемому Совету, но вот незадача – не могу. Я только что продал ее промосианам без права перепродажи в ближайший десяток лет. И, малыш, ты серьезно уверен, что Ламарянский Совет готов начинать из-за меня войну с Промосом?
Ламарянский Совет не был готов, и это все знали. Второй Сайф был никому не нужен.
Пол заскрежетал зубами.
– Вам все равно не уйти, Виндер!
– Ага, тебе тоже удачного дня. Давай, звони, если что.
Сирилл переключил на своего юриста.
– Он подписал договор?
– Пока нет.
Плохо.
– Нам нужно непрерывно давить. Пускай в прессу утечку, что станция уже продана и что Совет планирует начать войну. Нужно вынудить Совет отступить.
Центр управления заканчивал сканирование Михаэлы. Она не была здесь уже несколько лет, даже успела чуть подзабыть, как выглядит помещение центрального компьютера. Но станция, конечно, помнила свою хозяйку отлично: "Здравствуйте, Михаэла Виндер. Снова нужно кого-то убить?"
Та улыбнулась, проводя рукой по панели: "Кто знает, милая. Сначала давай просто их припугнем. Включай полную мощность".
"Должна предупредить вас, это крайне опасно и до сих пор не тестировалось из-за высоких затрат энергии".
– Да знаю, знаю, – Михаэла вздохнула. – Это ведь я в тебя записала это предупреждение. Но, что поделаешь.
"Какую из целей выберите?"
Компьютер вывел окружение станции. Космос вокруг был плотно забит истребителями ламарян, готовыми атаковать в любой момент и теперь лишь ждущими приказа. Они выдерживали дистанцию чуть дальше радиуса действия пушек станции. Вокруг астероидов вились хэнджеры. Поодаль виднелся "Гиперлэндер". Его основная пушка была наведена и готова.
Михаэла обвела взглядом эту безрадостную картину, понимая, что станция полностью окружена: "Все".
Сначала Мила глупо металась в толпе, но так и не сумев сообразить, как выбраться, она направилась в глубь кластера, где народу было не так много. Тишина всегда помогала ей приводить в порядок мысли.
Итак. Первое – связь.
Она проверила коды, добытые с компьютера Сирилла. Работают. Это уже что-то. Попробуем-ка так.
– Ленкрафф слушает.
– Здравствуйте, – она продемонстрировала кристалл. – Камень у меня, – глаза коллекционера сразу загорелись. – Но… вы знаете, что здесь творится?
– Да, конечно, по всем новостям передают. Не вовремя вы, конечно, оказались на станции. Сочувствую.
– Мистер Ленкрафф, извините, что я так прямо, но на работу в военных условиях мы не договаривались.
– Понимаю. Полагаю, вы ждете помощи?
– Естественно.
– Я думаю, что смог бы найти небольшую капсулу, которая бы смогла незаметно приблизиться. Но вам придется поставить маяк. Капсула найдет его и свяжется с вами.
– Конечно.
– И быстро не получится. Вам нужно продержаться несколько часов.
– Вы понимаете, что у меня может не быть столько времени?
– Понимаю. Но это все, что я могу предложить.
Ясно.
Мила снова принялась размышлять, понимая, что очень скоро эти коридоры превратятся в настоящее поле боя.
Она всматривалась в людей, проходящих мимо. Периодически мелькали торговцы, уставшие от толпы, и безвольно ищущие, где бы присесть. Большими группами шли шахтеры и охрана из службы безопасности (тоже преимущественно состоящая из шахтеров и их семей). И тем, и другим бежать со станции было некуда, так что они готовились к бою. Сразу же при введении военного положения охрана разделилась на отряды и патрулировала все основные коридоры, отслеживая, чтобы не возникало беспорядков. Они же очистили один из кластеров от гражданских и теперь вооружались там.
У стены Мила заметила группу контрабандистов, застрявших на станции, так как их собственный корабль не мог причалить и забрать владельцев (в него тут же ринулась бы вся толпа в доках). Вот такие люди и были ей нужны. Мила быстро подошла: "Ребята, – они подняли на нее головы. – У меня тут есть одно взаимовыгодное предложение".
Лола выстрелила. Пистолет опять выскочил у нее из рук, и Эйс едва успел не дать ему улететь в космос (она бы и сама улетела, но он крепко держал ее за талию). В букву "О" на куске обшивки космопорта она снова не попала, хотя, кажется, стояли так близко, что и слепой попадет.
– Ладно, – Эйс вернул ей оружие. – Давай еще на несколько шагов подойдем.
Во всем этом стрельбище не было никакого смысла. Теперь у них оставалась всего одна маленькая обойма на два пистолета (о чем он, конечно, не рассказывал, чтобы не расстраивать девочку), но Эйсу нужно было чем-то занять ее, да и себя. Делать на астероиде было нечего. Они уже обошли все окрестности. Возвращаться во флаер не было смысла – чтобы выбраться из него, им пришлось пробить стену (люк заклинило), и теперь там была просто темная пещера. А так хоть какое-то ощущение деятельности появлялось.
Вдруг земля затряслась, так что Лола подумала даже, что в астероиде остались какие-то крошечные вулканические процессы. Но это просто взорвалась подстанция, а следом за ней и маяк для форвардеров.
"Начинается", – подумал Эйс, взводя оружие. Он поднял голову, пытаясь пересчитать зависших хэнджеров, но их было слишком много. "Точнее, конечно, заканчивается".
Он прицелился, этим переводя их внимание на себя, и тут же отскочил в сторону от лазерных лучей, одновременно отталкивая Лолу. Он знал, что сначала роботы стреляют все вместе, а потом по ситуации начинают палить вразнобой. В другом положении он попытался бы найти укрытие и оттянуть чуть времени, но сейчас, стоит ему скрыться, и хэнджеры сразу атакуют Лолу, так что Эйс побежал, как заяц, отскакивая, то в одну сторону, то в другую. От части выстрелов он уходил, некоторым роботам просто не давал стрелять, мешая им своими залпами. Лазеры били в считанных сантиметрах, а заряды кончались. Видя, что не попадают, роботы приближались. Вот один из лучей разрезал дуло, оставляя Эйса безоружным, и тут же толстым слоем огня хэнджеров разом выжгло. Пот заливал глаза Эйсу, так что он не сразу понял, что случилось.
Рядом с астероидом степенно пролетал корабль форвардеров. "Торбункул" – значилось на одном из бортов.
От корабля отделилась капсула. Знакомый голос в динамиках заставил Эйса улыбнуться: "Капитан!"
В Совете шли напряженные дебаты.
– Война с Промосом недопустима! – вещал сенатор с таким видом, будто это не он, а кто-то другой тайно сливал информацию прессе. – Мы должны во что бы то ни стало составить опровержение!
– Не будет никакой войны, – отвечал его оппонент. – Промос не вступится за станцию, увидев, что мы настроены серьезно.
Слово взял председатель: "Вы готовы ручаться за это своей головой?"
– Естественно!
– А я вот нет, – заметил председатель. – А ведь в случае войны полетит именно моя, а не ваша.