* * *
Ключ, словно живой, выпрыгивал из моих дрожащих рук и никак не попадал в замочную скважину. Как только дверь отворилась, я, не раздеваясь, ринулась к шкафу, оставляя на ковре ошметки грязного снега с подошв сапог. Я ничего не перепутала, бутылка действительно стояла в шкафу. Слава Богу, златоглавая голубушка "Столичная" скромнехонько дожидалась своего часа. Волоча за собой спустившуюся с одного плеча шубу, я было ринулась на кухню за рюмкой, но вдруг услышала какой-то странный шорох. Он доносился из глубины зашторенной комнаты, похоже, кто-то неторопливо перелистывал газету. Судорожно зажав в руке бутылку, я подошла к двери и осторожно заглянула в комнату.
Карен сидел в кресле, у его ног и в самом деле лежала небрежно брошенная газета.
- Ну, ладно, проходи, не скромничай, будь как дома, - радушно пригласил он, даже не глядя в мою сторону. - Что застыла как изваяние? Не удивляйся: я это, я.
- Что ты тут делаешь?
- Да вот тебя дожидаюсь. Я знал, что тебя сюда потянет, как убийцу на место преступления. Тем более бутылка осталась, разве не так?
Черт бы его побрал, бутылка "Столичной" и в самом деле прямо-таки обжигала мне руку.
- Я пришла проверить, все ли тут в порядке, - проблеяла я, оправдываясь.
- Да ладно врать-то. - Карен подошел ко мне и с усилием вырвал из рук бутылку. - Этому сопливому мальчишке, который к тебе приставлен, ты еще можешь задурить голову, но мне - никогда.
- Откуда ты знаешь про Мальчика?
- Ненаглядная, разве ты забыла, с кем имеешь дело? Я даже знаю, где ты оставила этого младенца - возле парикмахерской.
- За мной следят? - у меня перехватило дыхание.
Карен вернулся в свое кресло.
- Конечно, за тобой наблюдают, а как же иначе? Исключительно для того, чтобы ты не наделала глупостей.
Мое лицо покрылось испариной, и я сбросила шубу на пол. Карен между тем продолжал:
- Ты две недели не высовывала никуда носа специально, чтобы не попадаться мне на глаза? Вот и глупо, куда ты от меня денешься? Ладно, давай докладывай.
- Что докладывать?
- Все докладывай, все, что у вас там происходит.
Я подавленно молчала.
- Так что ты узнала? Меня интересует все, что связано с этой девчонкой.
- С какой девчонкой? - пролепетала я.
Карен довольно легко для своего веса выпрыгнул из кресла, подбежал ко мне и, вцепившись мне в левую руку, стал ее выкручивать. Причем так сильно, что я вскрикнула от боли.
- Хватит прикидываться дурой, - шипел он, - ты прекрасно знаешь, о ком речь. О девице, выпавшей из окна, на которую ты похожа. Что он тебе рассказывал о ней?
- Почти ничего. Не могу же я тянуть из него нужные тебе сведения клещами! - вскинулась я. - Он только сказал, что очень ее любил, что я на нее похожа… Ты же сам сказал: все инструкции потом. Откуда я знала, что именно тебя интересует!
Клещи, сжимающие мою руку, ослабили свою мертвую хватку. Похоже, мои доводы возымели на Карена кое-какое действие.
- Да уж, конечно. Ты-то наверняка думала, что тебя просто направили к нему в постель. Что ж, это твоя роль, ты всегда была подстилкой и потаскушкой, не более. На то, чтобы хоть изредка шевелить извилиной, у тебя никогда не хватало темперамента, потому что ты воск, ты пластилин, из которого любой может лепить все, что угодно. Ты всегда плакалась, что я испортил тебе жизнь, - может, и так, только вряд ли мне бы это удалось, не будь ты такой размазней.
Я стояла и молчала, в сущности, мне нечего было возразить - меня часто использовали и не всегда по прямому назначению, - а он продолжал меня размазывать, как дерьмо по забору:
- Все, на что тебя хватало, - это ловко падать на спину. Ты с ним тоже проделывала свои штучки? Например, эту… - Он склонился надо мной и зашептал на ухо нечто такое, от чего даже я покраснела.
Потом намотал мои волосы на кулак и подтащил к креслу, толкнул вперед, так что я перегнулась пополам на одном подлокотнике, а о другой ударилась грудью. Этот подонок навалился на меня сзади, и в течение всего "сеанса" его расстегнутый брючный ремень при очередном приступе страсти больно хлопал меня по ягодицам, а в зеркале серванта я видела свое лицо, потное, с закушенными губами и бешеными глазами…
Он опять сидел в кресле, а я валялась на полу. Привычная картина: взлохмаченные волосы, заплаканное лицо, только синяка под глазом не хватало, чтобы все было как в моей прежней жизни с Кареном. На этот раз синяков он мне не наставил, очевидно, только потому, что мне предстояло продолжение спектакля по его же сценарию. Впрочем, слез он от меня не дождался, я не желала плакать, я хотела мстить.
- Как я тебя ненавижу! - выдохнула я ему в лицо. - Если бы ты только знал, как я тебя ненавижу! Когда-нибудь я тебя убью, я тебя непременно убью!
- Ого, вот это страсть, вот это темперамент! - расхохотался он. - Так уже лучше, а то какой-то полудохлый окунь. Для твоей роли нужны страсть и темперамент.
- А ты не боишься, что моей страсти и моего темперамента хватит для того, чтобы все рассказать Рунову?
- Нет, не боюсь, - парировал Карен спокойно, но глаза его тем не менее налились бычьей кровью. - Ты не такая идиотка. Как только развяжешь язычок, сразу окажешься между двух огней: между мной и Руновым. Он ведь тертый калач и не привык верить Мариям-Магдалинам. Кончаем дискуссию, наводи марафет - тебе пора возвращаться, а то твой Ромео начнет беспокоиться.
Я встала с полу и расчесала волосы, выхода у меня и в самом деле не было.
- И не забудь: за тобой все, что касается этой прыгуньи. Особенно ее последние дни: что делала, где бывала, куда они ходили вместе, - напутствовал Карен, пока я собирала на полу шпильки. - И никакой самодеятельности, все строго по сценарию. Дома особенно не сиди, выходи с ним в рестораны или еще куда-нибудь. Попроси, чтобы поводил тебя там, где любил бывать в юности. Короче, работай головой, а не только противоположным местом. И помни: за тобой все время наблюдают, поэтому не дури. Да, избавься от этого сопляка, ни к чему ему постоянно ходить за тобой по пятам. И меньше пей.
С этими словами он раскупорил мою бутылку "Столичной" и вышел из комнаты. Я услышала, как он выливает водку в унитаз. Напоследок он придирчиво меня оглядел и вытолкнул за дверь, напутствуя: "Будь умницей, крошка".
* * *
- Ты где была?
Мальчик готов был меня растерзать, просто не знаю, что его удерживало.
Я спокойно, насколько это было возможно после встречи с Кареном, снимала шубу перед зеркалом в прихожей. Мое отражение уже мало напоминало девушку в лодке: поникшие плечи, лицо бледное, как непропеченный блин, и глаза бездомной собаки.
- Ты меня слышишь или нет? - бесновался Мальчик, который носился вокруг меня кругами.
Я хранила безразличное ледяное молчание, совершенно неосознанно выбрав тактику, способную сокрушить самую крепкую нервную систему: не обращать на него внимания.
Мальчик в конце концов не выдержал - унялся, пригрозив напоследок:
- Ну хорошо, так и доложим. Тебе же хуже будет.
"Вряд ли мне когда-нибудь будет хуже, чем теперь", - подумала я.
Когда я вошла в гостиную, Мальчик расположился перед телевизором, нервно щелкая переключателем дистанционного управления. На экране с завидной периодичностью возникали то говорящие головы, то мельтешащие ножки, разумеется, перемежаемые назойливой рекламой.
Я хотела уйти в свою комнату, но передумала. С моей стороны было бы верхом легкомыслия оставлять поле боя противнику, иначе Мальчик встретил бы Рунова первым и еще неизвестно что бы про меня наговорил. Наконец Мальчик бросил свои забавы с электронным пультом, остановившись на первой программе, и на экране тут же объявилась очередная говорящая голова, к тому же принадлежащая режиссеру - создателю бездарного шедевра, того самого, в котором я полоскала свою рыжую гриву в прохладной воде, полной тины и лягушек.
Маэстро вещал, закатив глаза и щедро пересыпая свой витиеватый монолог красивыми словечками типа "аура" и "образ". Рядом сидел женоподобный телеведущий, безуспешно пытающийся улучить момент, чтобы вставить собственное мудрое замечание. Каково же было мое удивление, когда он его все-таки вставил, и прозвучало оно следующим образом:
- Извините, что я вас прервал, но меня давно интересует, куда пропала актриса, сыгравшая романтическую героиню? У нее такое необыкновенно тонкое и одновременно чувственное лицо. Она что же, уехала из страны, как и многие другие наши деятели искусства?
Порядком поизносившийся и обрюзгший классик, не моргнув своим заплывшим поросячьим глазом, ответил:
- Да, это необыкновенно талантливая актриса, о судьбе которой я, к сожалению, ничего не знаю. Она так больше никогда и не снималась. Лично для меня это прискорбно, потому что я бы ее еще с удовольствием снял в какой-нибудь из своих картин.
Я так и застыла с открытым ртом: как будто не он года два назад, когда я искала с ним встречи (о чем я немедленно постаралась забыть), не очень вежливо выставил меня с помощью своего ассистента.
А потом замелькали отрывки из эпохальных произведений несравненного мэтра, и я не успела еще ничего сообразить, как мое вызывающе юное живое изображение уже проплывало в лодке среди бутафорских кувшинок. Я бросила быстрый взгляд в сторону Мальчика и выдернула штепсель из розетки. Почему? Тогда это был неосознанный порыв, но позже, проанализировав его, я нашла единственное объяснение своему поступку: боязнь открыть свои слабые стороны Мальчику или, не дай Бог, расчувствоваться перед ним. Да и к чему было давать ему возможность сравнивать нестареющую копию с потускневшим оригиналом?
Мальчик даже дар речи потерял от неожиданности, а потом, очевидно, вспомнив все предшествующие обиды, двинулся на меня, исполненный смертельной обиды и ненависти. Вряд ли его так уж интересовал прерванный мной фрагмент фильма, он просто инстинктивно боролся за собственное место под солнцем.
- Включи, - приказал он, его тон не сулил мне ничего хорошего.
Я мертвой хваткой вцепилась в электрический шнур.
Он попытался вырвать его у меня, рукав моей блузки с треском разорвался, наши непримиримые взгляды скрестились, едва не высекая сноп искр.
- Тварь! - выкрикнул Мальчик. Еще немного, и он бы меня ударил.
Отличное продолжение, кровь ударила мне в голову.
- Ах так? - процедила я. - Ну, хорошо. - И легонько потянула рукав блузки, который разошелся по шву, обнажая плечо.
Мальчик замер с кулаком, занесенным надо мной, и ошалело уставился на прореху и вывалившуюся из нее бретельку бюстгальтера.
- Интересно, что скажет Рунов? Есть два варианта, - спокойно продолжала я, наслаждаясь зрелищем его детской растерянности, - либо ты меня избил, что, впрочем, недалеко от действительности, либо, что еще ужаснее, хотел меня изнасиловать. Ну, что ты предпочитаешь?
Мальчик дышал тяжело, как спринтер, побивший мировой рекорд.
- Он тебе не поверит, - пробормотал он с сомнением.
Бедный Мальчик, науку лицемерия ему еще только предстояло постичь!
- Может, поспорим? - предложила я.
Кураж победы струился по моим жилам, нужно было, не теряя темпа, продолжать натиск. Поле битвы оставалось за мной, я могла мародерствовать и добивать раненых, тем более что великодушием сраженный противник не отличался.
- На колени! - приказала я. Роль победительницы мне страшно нравилась, и я играла ее с удовольствием.
- Что? - обалдел Мальчик.
- Что слышал: на колени! - повторила я, чувствуя, что вот-вот лопну от смеха.
Его губы задрожали от обиды, а я, старательно подливая масла в огонь, подошла к окну, отодвинув штору, глянула вниз, на пустой двор и сблефовала, продлевая удовольствие:
- Рунов уже подъехал, сейчас он выйдет из машины, через минуту будет здесь…
И тут случилось ужасное, то, на что, собственно, я меньше всего рассчитывала, затевая эту глупую игру: Мальчик как стоял, так и рухнул на колени.
Я испугалась: это был явный перебор. Игра зашла слишком далеко, я играла с огнем, понимая, что он никогда не простит мне такого унижения. Но отступив в этой ситуации, я бы только усугубила свое положение.
- Ладно, вставай, - пробормотала я, - я тебя простила. Забудем и станем друзьями.
Как будто это возможно!
Мальчик встал с колен, плюнул мне под ноги и вышел из комнаты.
ГЛАВА 5
Мальчик больше не ходил за мной по пятам, избрав, похоже, новую тактику. Он тихо копил свою желчь, пока я извлекала выгоды из своей победы. Увы, я мало преуспела в шпионской деятельности - Рунов с большой неохотой шел на откровенность.
Он все так же уходил по утрам, возвращаясь поздно вечером, и мы с Мальчиком наперегонки мчались его встречать. Рунов, таинственный, загадочный, непостижимый, великолепный, исполненный демонического обаяния (список эпитетов я могла бы продолжать до бесконечности), - был единственным связующим нас звеном. Мы взирали на него каждый в своей тайной надежде, а он опускался на диван, не сняв своего роскошного пальто, одаривал нас понимающими взглядами. Легкое облачко безрассудного обожания срывалось с моих губ, описывало затейливый круг вокруг стриженой головы коварного Мальчика и сворачивалось калачиком у ног Рунова…
Татуировку на его груди я разглядела неожиданно: он раздевался в темноте, сидя на кровати, а я внезапно включила настольную лампу. Зажмурившись, Рунов выглядел на удивление беззащитным! Тут-то я и заметила, что никакой он не атлет, каким рисовался в моем представлении во время любовных объятий. В вырезе расстегнутой рубахи проглядывала худая, почти мальчишеская грудь, а с левой стороны, как раз над сердцем, виднелась маленькая татуировка в форме сердечка. Нет, это не было распространенным произведением нательной живописи: сердце, пронзенное пресловутой стрелой, какое часто можно наблюдать на пляже, а маленькое сердечко, вздрагивающее и трепещущее при каждом вздохе, словно оно съеживалось под моим пристальным взглядом. Я прижалась к нему губами, а Рунов на минуту замер, потом заключил меня совсем не в чувственное объятие. Я отстранилась и рассмотрела в самом центре сердечка крошечную букву "о", и где-то в глубине моей души шевельнулся скользкий червячок ревности. Я его безжалостно раздавила: кто же ревнует к мертвым?
- Ты ее так сильно любил?
- Что?
- Ты очень сильно любил Ольгу? - повторила я мучивший меня вопрос.
- Да, - бросил он отрывисто, резким движением стащил через голову не до конца расстегнутую рубашку.
Через минуту он добавил, снимая ботинки:
- Сама по себе наколка страшная дурость. Я даже потом хотел ее вывести, но поленился… Это было давным-давно, когда я был юн, почти как Мальчик.
- И что же, у тебя с тех пор не было другой женщины? - наседала я, пользуясь необычной для него разговорчивостью.
- Ну не то чтобы, - он усмехнулся, - хотя вообще-то на зоне женщин нет. Вернее, они отдельно, в женской колонии…
- В зоне? - удивилась я. - Ты… сидел?
- Было такое, - ответил он без тени смущения. - Я пытался угнать самолет за границу… А что, тебя это сильно беспокоит?
Смешной вопрос! Да это целое открытие! Живешь с человеком и между прочим выясняешь, что он сидел за решеткой сколько-то там лет и к тому же пытался угнать самолет! Может, это шутка? Момент показался мне благоприятным для сбора необходимой информации, и им следовало непременно воспользоваться. Не исключено, другая такая возможность представится не скоро.
Но Рунов позвал меня, откинув край одеяла:
- Иди сюда.
У меня оставалась всего лишь минута на раздумье, и я использовала ее отнюдь не в пользу кареновского плана. Вместо того чтобы продолжить свою разведывательную деятельность, я, извиваясь ужом, с готовностью выпрыгнула из юбки и, стаскивая на ходу блузку, с разбегу бросилась в постель, прямо как в бассейн с голубой водой и золотыми рыбками. Что уж тут скрывать? В этой голубой воде было приятно нырять, погружаясь с головой, выскакивать мячиком на поверхность и опять нырять, и опять погружаться… Чувствовать себя слабой и бессильной, отдаваясь приливам и отливам. Я была достаточно опытной любовницей, но что такое техника без вдохновения?
Потом мы молча лежали в темноте, и мысль о маленьком сердечке все никак не выходила у меня из головы.
- Пожалуйста, расскажи мне об Ольге, - опять попросила я без особенной надежды услышать что-нибудь новое.
- Ты уверена, что хочешь этого? - Он сжал мне руку.
Я приподнялась на локте и заглянула ему в лицо: оно было спокойным и расслабленным, небольшие морщинки у рта разгладились, глаза смотрели куда-то вдаль.
Еще бы я была не уверена!
- Ну слушай, - начал он рассказ, совсем как добрые бабушки, принимающиеся повествовать что-нибудь занимательное не желающим засыпать, капризным внучатам. - Тогда, почти десять лет назад, я был молодым и отнюдь не бесталанным художником, во всяком случае, так я считал. Окончил художественное училище и с утра до вечера пачкал холст красками, мечтая обессмертить свое имя необыкновенным шедевром. А времена были, сама знаешь, какие - дремучие, доперестроечные. Я со своей вдохновенной мазней никого не интересовал, ни о какой выставке, конечно, и мечтать не приходилось, все залы, словно мухами, засижены маститыми… Да что там долго рассказывать, сама знаешь. И вот в один ужасный день мне пришла отнюдь не оригинальная идея покинуть эту неласковую Родину. Мне казалось, что за первым же пограничным столбом начинаются сказочные Палестины… - Рунов грустно улыбнулся и провел рукой по моим разметавшимся по подушке рыжим волосам. - Осуществить подобные планы тогда легальным образом было совершенно невозможно, и мы с одним моим другом, тоже, кстати, художником, решились на отчаянный шаг - на захват пассажирского самолета. Бессмысленная затея, потому что спецназ и сейчас умеет подрезать крылышки храбрецам вроде нас, а уж в те времена… Мы никого не ранили, не убили, даже не обидели, а всего лишь задержали на два часа вылет рейса. В результате я получил восемь лет строгого режима. Вот, собственно, и все…
- А Ольга, она имела к этому отношение?
- Нет, что ты! Она тут совершенно ни при чем, хотя… Она умерла вскоре после нашего пиратского подвига. Так что, когда я сидел на скамье подсудимых, терять мне было уже нечего… Познакомился я с ней приблизительно за полгода перед этим на одной нашумевшей художественной выставке. Она тоже была человеком творческим, работала в отделе реставрации древних рукописей при одном из музеев… Тогда я, конечно, этого не знал, я просто увидел удивительно красивую девушку с вдохновенным, неземным лицом, а художники - народ, падкий на красоту. И вот стоит себе эта статуэточка с рыже-золотым нимбом вокруг головы, одетая во что-то немыслимо серенькое - да как мы все тогда были одеты? - но ее это нисколько не портит. Стоит перед какой-то картиной, не отдавая себе отчета, что сама живой шедевр…
Я не выдержала и перебила:
- Скажи, а у нас с ней есть еще какое-нибудь сходство, кроме внешнего?
Он отрицательно покачал головой.
Ох, напрасно он это сказал. Я поняла, что теперь мне не будет покоя, я буду искать различие между мной и Ольгой в тщетной надежде преодолеть его. И до конца моих дней меня будет терзать зависть к ней, к той, у которой была не рыжая грива, а золотой нимб и которая сама была живым шедевром.