- Не густо, - вздохнул Турецкий. - Но самое важное мы узнали: парень был неподалеку от места взрыва, когда генералы взлетели на воздух. Значит, тут должна быть какая-то связь. Отпечатков убийцы так и не нашли?
Поремский покачал головой:
- Не-а. Сработано чисто. Непонятно только, что его занесло в женский туалет. Кстати, совсем забыл… Вышибала говорит, что тот парень… ну которого он вышвырнул из бара… вроде бы тоже выскочил из женского туалета. Хотя толком он не заметил.
- Не слишком наблюдательный, - резюмировал Александр Борисович. - Ему бы у бармена поучиться. Тот, кстати, что об этом визитере говорит?
- Бармен его не видел. Говорит, к тому моменту у него уже закончилась смена.
- А его сменщик?
- А его сменщику все до лампочки. Из разряда - "ничего не вижу, ничего не слышу".
- Я, Володя, думаю, что у нас есть все шансы раскрыть это дело. Смотри сам. Журналист Бычихин - вольно или невольно - описал нам "незнакомца". Бейсболка, очки. Дениса Шаповалова тоже, судя по всему, убил человек в бейсболке и очках. Не слишком замысловатая маскировка - привлекает излишнее внимание. Хотя, как видишь, срабатывает. В том, что убитый парень был связан со взрывом, я уверен. Хотя прямого отношения к этому он, по всей вероятности, не имел. Скорей всего, был ненужным свидетелем. Бармен говорит, что, услышав взрыв, парни выскочили из бара как ошпаренные. Из любопытства, я думаю. Возле бара, как нам уже известно, стояла черная "мазда". И в этой "мазде"…
Турецкий вдруг замолчал и замер с открытым ртом.
- Что? - спросил Поремский.
Александр Борисович шлепнул себя ладонью по лбу.
- Какие мы с тобой идиоты! Да ведь это те самые парни, которые перегнали "мазду" в гараж Сычева. Это они спугнули пособника убийцы.
- И правда, - согласился Поремский. - И как это мы сразу не…
- Взгляд замылился - вот как. Собирайся, Володя, едем к Сычеву. Я с этим гражданином давно хотел поговорить. Видите ли, он "своих" не сдает! Болван! Один пацан из-за него уже погиб. Не хватало, чтобы и второй отправился на тот свет. Едем, чего сидишь!
8
Вернувшись домой, Алексей Антихович сразу, не разуваясь, прошел в ванную, открыл кран и подставил голову под струю холодной воды. Лицо горело, мысли путались. Обжигающий холод воды он почти не почувствовал. Когда он закрыл кран и промокнул мокрые волосы полотенцем, к ванной подошла мать. Встала в дверях и, тревожно посмотрев на сына, спросила:
- Что-то случилось?
- Нет. Ничего, - ответил Алексей, стараясь, чтобы голос его звучал спокойно. - Просто я немного выпил.
Мать горестно вздохнула:
- Опять с Шаповаловым?
- Угу- Что пили?
- Пиво. В баре.
Он вытер волосы, отстранил мать и вышел в прихожую. Снял трубку телефона и набрал номер Дениса. После третьего гудка трубку взяла тетка Дениса, Мария Ивановна.
- Алло, Марь Иванна, здравствуйте. Это Алексей, друг Дениса.
- Чего надо? - грубо гаркнула тетка (это была ее постоянная манера общаться по телефону, по крайней мере с Алексеем).
- Мне бы с Денисом поговорить.
- Его нет.
- А где он?
- Где? А я откуда знаю? Шляется где-то. Тебе об этом лучше знать.
- А он не…
Тетка бросила трубку.
- Дура старая, - проскрежетал сквозь зубы Алексей.
Мать, неслышно подойдя сзади, положила ему руку на плечо:
- Алеша… Что случилось?
Алексей легонько дернул плечом, словно отмахивался от назойливого насекомого.
- Ничего, ма. Все в порядке. Иди спать.
Однако рука матери осталась лежать на его плече:
- Ты не обманываешь?
- Нет, ма. Правда. Ложись спать, поздно уже.
- Вы не подрались? - тревожно спросила мать.
- Да нет же. Говорю тебе: все в порядке. Пожалуйста, не приставай ко мне сейчас. Я устал.
Мать вздохнула, убрала руку с его плеча, повернулась и, шаркая тапочками, пошла в спальню.
Алексей посмотрел на себя в зеркало. Волосы были взъерошены, нос и щеки покраснели, глаза блестели нездоровым блеском. "И впрямь как у алкоголика", - подумал Алексей. Он усмехнулся, но тут же вспомнил об исчезновении Дениса, и сердце его вновь забилось от тревожного предчувствия. Алексей уперся лбом в прохладное стекло зеркала и тихо прошептал:
- Что же делать? Что же мне теперь делать?
Ночь была еще тяжелей, чем вечер. Снились кошмары. Алексей то и дело просыпался и подолгу глядел в темный потолок, стараясь успокоить расходившееся сердце. Иногда он переводил взгляд на окно, но за окном была та же тьма, что и в комнате. Что и в душе…
Пару раз он вставал с кровати и шел в прихожую, к телефону. Но позвонить Денису он так и не решился. Что, если все это бред? И с Денисом все в порядке? И он спит? А вместо него проснется тетка? И он услышит в ответ ее грубую ругань?.. И Алексей снова возвращался в постель, чтобы, помучившись с полчаса, уснуть и погрузиться в душный мир кошмаров: с черной "маздой", зловеще выезжающей из-за угла, с загадочным человеком, глядящим дырами черных очков вместо человеческих глаз.
Утром, едва проснувшись и глянув, на часы, Алексей откинул одеяло и бросился к телефону. (Было семь часов утра.)
- Алло, Марь Ивановна, здравствуйте! А Дениса можно?
- Нет его, - сухо ответила тетка.
- Как… нет? - промямлил Алексей.
ноту. Так плохо Алексей чувствовал себя только перед экзаменами. К тревожному ожиданию примешивались последствия тяжелой ночи - головная боль и резь в глазах. Но он настойчиво жевал свой бутерброд, понимая, что, если не поесть, будет еще хуже.
Алексей завтракал на кухне, а мать - с чашкой чая в руке - ушла в комнату. По утрам она любила смотреть новостные программы. Старенький цветной телевизор "Лазурь" заменял ей газеты, к которым она питала давнюю и стойкую страсть, но которые - с некоторых пор - стали ей не по карману.
Алексей, погруженный в свои мрачные мысли, уже дожевывал последний кусок бутерброда, когда из комнаты послышался крик матери:
- Алеша! Алеша!
Алексей поморщился и крикнул в ответ:
- Что еще?
- Иди сюда! Скорей!
- Зачем?
- Иди же!
На этот раз в голосе матери было что-то такое, что заставило Алексея подняться со стула и прийти на ее зов (который в обычное время он бы с легкостью про-
План созрел сразу. Алексей понимал, что человек в черных очках не оставит его в покое, как в детективных и шпионских фильмах злодеи никогда не оставляют в покое тех, кто "слишком много знает".
Но пока что у Алексея было одно преимущество: он знал имя Черного человека, а тот не знал об Алексее решительно ничего. Если, конечно, Денис перед смертью не успел что-нибудь рассказать. Но это вряд ли. Денис - слишком крепкий орешек для этих негодяев. Может быть, поэтому они его и убили? Им не удалось запугать его, и они решили избавиться от проблемы с помощью убийства. Просто и эффективно.
Эти слова заставили Алексея поежиться. Он вспомнил Дениса, вспомнил лицо друга, его любимые словечки, то, как он криво усмехался, когда слышал какую-нибудь глупость, - и к горлу Алексея подкатил ком.
Итак, план созрел сразу. Во-первых, нужно выйти с Черным человеком на контакт. Потребовать с него денег. На этот раз больше, гораздо больше! Потому что теперь тайна Черного человека стала еще страшнее. Теперь на его счету убийство не только каких-то дурацких генералов, но и убийство Дениса! И он ответит за это убийство. Ответит кровью! Но не сразу. Сначала нужно разыграть из себя подлеца. Итак, нужно потребовать много денег: пятнадцать… нет, двадцать тысяч долларов! Нужно вести себя нагло и раскованно, тогда Черный человек поверит в подлость и низость Алексея. А как только он поверит в это, он поверит и в то, что Алексей - легкая жертва. Дурак, которого ничему не научила смерть лучшего друга. Тогда Черный человек расслабится и… Но нужно быть всегда настороже! Ведь Черный человек может быть не один.
На лбу Алексея прорезалась морщина.
А ведь правда! Он не мог убить генералов в одиночку! Значит, рядом с Черным человеком всегда находится кто-то из его подельников. Этого Денис не предусмотрел, на это он и попался. Денис был сильным парнем, он-наверняка следил за каждым движением Черного человека. Но он не знал, что за спиной у него стоит еще один враг. И вот этот-то враг нанес удар первым!
Это открытие потрясло Алексея. Ведь если Черный человек действует не один, тогда бороться с ним почти бесполезно. Ведь не станешь подозревать каждого прохожего. А раз так, то подельник Черного человека может в любой момент застать тебя врасплох.
Что же делать?..
Прежде всего, нужно найти такое место для встречи, чтобы никто не мог зайти тебе за спину и чтобы вокруг было много людей. Свидетелей! Да, именно так. При посторонних они не посмеют применить силу.
Во-вторых, нужно проявить упорство. Наверняка Черный человек попытается заманить Алексея в безлюдное место. Но нужно стоять на своем, требовать денег - прямо здесь и сейчас. Пусть принесут деньги, или Алексей позвонит в милицию. Прямо на глазах у Черного человека. Для этого, конечно, понадобится мобильный телефон, но достать телефон - не проблема.
Потом нужно "развести" этого подонка на разговоры. Чтобы тот признался в убийстве Дениса. И - записать это признание на диктофон, как это делают в американских боевиках. Нет диктофона? Не беда. Диктофоны продаются в каждом магазине, и уж на эту дребедень у Алексея денег хватит.
Потом, когда Черный человек принесет деньги, нужно вдруг передумать и потребовать еще больше денег. Убийца, конечно, возмутится. И вот тут-то нужно устроить скандал. А лучше - драку. Чтобы люди сбежались и чтобы позвали милицию. А потом попросить милиционера передать кассету сыщикам, которые расследуют убийство генералов и… убийство Дениса.
Черт, но ведь этот мерзавец, наверное, профессионал. А значит, знает всякие там приемчики. Что, если он скрутит Алексея? Схватит за руку и переломит ее на "болевой". Что тогда прикажете делать?
Однако думал над этой проблемой Алексей недолго. Он порылся в старых инструментах, оставшихся после отца, и откопал со дня ящика ветхую опасную бритву. Немного подправил ее точильным камушком, сложил и запихал в ботинок, как это делают герои в американских боевиках, отправляясь на опасное дело.
Теперь он был готов к любой неожиданности.
9
- Кто-кто? - не понял (или притворился, что не понял) собеседник Алексея.
- Приятель человека, которого вы убили, - резко сказал Алексей. - И у которого забрали свое удостоверение.
В телефонной трубке повисла тишина.
- Что за бред? - заговорил наконец Черный человек. - Какое еще удостоверение?
- То, которое вы обронили, когда удирали из своей "мазды", - все тем же резким, решительным голосом ответил ему Алексей. - Или уже не помните?
И вновь пауза. И вслед за тем недоуменное:
- Ничего не понимаю. Вы куда звоните?
- Не отпирайтесь, это глупо. Я могу отправить вас на нары, и вы это знаете. Я могу так испортить вашу жизнь, как никто не испортит.
- Вот как? Это каким же образом?
- Пойду в милицию и все им расскажу. Про "мазду", про удостоверение, про рацию. И про… Дениса.
- Про какого Дениса?
- Про того, которого вы убили.
В трубке послышалось шуршание и какое-то приглушенное бормотание. Алексей решил, что Черный человек закрыл трубку ладонью и пересказывал кому-то его слова. Он подождал немного, потом окликнул:
- Эй, вы еще там? Хватит молчать! У меня терпение не резиновое!
- Да, да. Я слышу, - немедленно отозвался Черный человек. - Что вы от меня хотите?
- Догадайтесь.
- Предпочитаю, чтобы вы сами сказали.
- Ладно, скажу. Мне нужно двадцать тысяч. И чем быстрее, тем лучше.
- Гм…
- И не надо мычать. Вы убили моего друга. И вы, суки, за это ответите! - Алексей сорвался на открытую грубость, но ему уже было все равно. - Ты слышишь меня, подонок? Тащи бабки, или я пойду в милицию.
- Не стоит так горячиться, - мягко проговорил собеседник. - Не понимаю, о чем вы говорите, но уверен - мы уладим это недоразумение. Давайте встретимся и спокойно обо всем поговорим.
- А ты, я вижу, не дурак, - усмехнулся Алексей. - Хорошо. Встречаемся через час. В сквере возле Большого театра. И чтоб принес деньги с собой! Иначе… - Алексей выдержал красноречивую паузу.
- Как я вас узнаю? - поинтересовался собеседник.
- Я тебя сам узнаю. Только не забудь надеть очки и бейсболку. И помни: я знаю не только твой телефон, но и твой адрес. Все, отбой!
И Алексей положил трубку. Итак, первый шаг сделан.
Алексей пришел вовремя, но Черного человека в скверике перед Большим театром еще не было. Тогда Алексей решил опоздать сам. Он зашел в ЦУМ и с полчаса побродил по отделам магазина, разглядывая флакончики с духами, сувениры, золотые украшения и музыкальные инструменты.
Потом решил - пора. Едва выйдя из ЦУМа, он сразу увидел его. Тот сидел на скамейке, закинув ногу на ногу, и как ни в чем не бывало читал газету. Черную бейсболку он сменил на белую, куртку заменил на вельветовый пиджак, но солнцезащитные очки с большими стеклами по-прежнему красовались у него на переносице.
Алексей внимательно оглядел скверик, стараясь определить, кто из сидящих на скамейках людей может быть подельником Черного человека. Однако никого подходящего он не увидел. Парочка пожилых пенсионеров. Тетка с ребенком. Два корейца с одинаковыми прическами. Девушка. Пацан лет четырнадцати. Вот и все. Значит, если у Черного человека есть подельники, то они где-нибудь затаились. Что ж, это хорошо: по крайней мере, их нет поблизости и они не успеют прийти своему шефу на помощь.
Алексей набрал полную грудь воздуха, на пару секунд задержал воздух в легких, затем медленно выдохнул - так его учили успокаиваться в секции бокса, которую он посещал лет семь или восемь назад. Теперь можно было идти.
Черный человек отреагировал на его приближение сразу. Он отложил газету и выжидательно уставился на Алексея своими глазами-дырами. Алексей подошел и сел на скамейку рядом с убийцей.
- Это вы мне звонили? - спокойно спросил его убийца.
- Да, я, - ответил Алексей, не глядя на собеседника. - А вы - тот самый подонок, который убил моего друга?
Черный человек поправил очки.
- Давайте не будем друг друга оскорблять, - глуховато сказал он. - Это не приведет ни к чему хорошему. Я пришел сюда, чтобы обсудить ваше предложение.
- Обсудить? - Алексей повернулся и насмешливо посмотрел на убийцу. - Вы что-то путаете. Обсуждать я с вами ничего не буду. Я пришел сюда, чтоб забрать деньги, которые вы мне заплатите за молчание.
- За молчание… - задумчивым эхом отозвался Черный человек.
- Да, за молчание. Я никому не скажу, что вы взорвали генералов. И что убили Дениса. Кстати… - Алексей сжал кулаки, - …зачем вы его убили? Все, что он хотел, - это немного денег. Он не просил у вас миллион. Почему вы ему не заплатили?
- Не стоит об этом, - мягко ответил убийца. - Вы знаете такого философа Шопенгауэра?… Нет? Так вот, Шопенгауэр считал, что свою судьбу человек определяет сам. И только сам. Все, что с ним приключается, - это результат его собственных поступков и мыслей. А преждевременная гибель человека - как бы она ни произошла - это всегда самоубийство. Винить тут некого. Кроме, естественно, самого себя.
- Вы поэтому убили Дениса? Потому что он неправильно себя вел?
Черный человек вздохнул и, не отвечая на вопрос Алексея, предложил:
- Давайте обсудим наше дело.
- Обсудим, успеем. Но сначала я хочу знать!
В кармане Алексея тихо поскрипывал диктофон.
- Это не деловой подход, - неприязненно сказал убийца. Видно было, что он стал раздражаться. - За знаниями нужно ходить в библиотеку, молодой человек. К тому же у меня мало времени. Если вам больше не о чем со мной говорить, то…
- Есть. Есть о чем поговорить. Вы принесли деньги?
- Все, что я принес, - в этом пакете, - сказал убийца и легонько стукнул по белому пакету, который лежал возле его бедра.
- Там? - удивился Алексей. - Двадцать тысяч долларов?
Он недоверчиво посмотрел на свернутый пакет. В нем действительно что-то лежало, но это "что то" было настолько мало, что Алексей недовольно нахмурился. - Это что, шутка?
- Нет. - Черный человек взял пакет и протянул его Алексею. - Взгляните.
Алексей взял пакет, развернул его и вытряхнул на ладонь обычную аудиокассету.
- Это что? - недоуменно спросил он.
- Кассета, - просто ответил убийца. - Прослушайте ее, и вы все поймете.
- Как же я ее прослушаю?
Убийца улыбнулся:
- Просто. Вставьте ее в диктофон, который лежит у вас в кармане, и нажмите на кнопку "плэй".
Сердце Алексея замерло. На лбу выступили крупные капли лба.
- Я не…
- Ну перестаньте, Антихович, - поморщился убийца. - Не делайте из меня дурака. Да и из себя тоже. Вставьте кассету.
"Фамилия! Он назвал меня по фамилии! Но я не называл ему свою фамилию!" - ужаснулся Алексей.
- Да, Алексей Сергеевич, я назвал вас по фамилии. Так вы вставите кассету, или мне сделать это за вас?
- Д-да… Я… вставлю.
Понимая, что происходит что-то страшное, Алексей дрожащей рукой вынул из кармана диктофон и остановил запись.
- Отлично, - похвалил убийца. - А теперь выньте из деки свою ерунду и вставьте эту кассету.
Алексей сделал, как он велел.
- Умница, - вновь похвалил убийца. - А теперь нажимайте на кнопку.
Алексей нажал.
С первыми же звуками, раздавшимися из динамика, его сердце захлестнули ужас и тоска.
"…Алешенька… (Всхлип.) Я не знаю, что они хотят от меня… Пожалуйста, не перечь им… Прошу тебя, Алешенька… Они обещали мне, что не тронут нас… Не спорь с ними…"
Голос матери оборвался, и из динамика теперь слышалось одно лишь шипение.
- Это все, - сказал убийца. - Можете остановить запись.
Алексей онемевшим пальцем нажал на "стоп".
- Что?.. - процедил он сквозь зубы. - Что вы сделали?
- Спокойно. С вашей мамой все в порядке. - Неожиданно убийца горько усмехнулся. - Эх, Алексей Сергеевич, здорово же вы сглупили, позвонив мне с домашнего телефона. А я голову ломал - как мне вас найти? А вы сами нашлись. Признаюсь, это было для меня полной неожиданностью.
- Где она? - взволнованно спросил Алексей. - Где моя мать?
- Я ведь сказал - с ней все в порядке. Чего не скажешь о вас. Вам придется здорово постараться, Алексей Сергеевич, чтобы я перестал на вас злиться. Очень уж вы меня рассердили.
- Я не хотел ничего дурного. Я просто хотел…
- Заработать немного денег? Или - отомстить?
Алексей ничего не ответил. Улыбка испарилась с губ Черного человека. Его лицо стало властным и жестким.
- Если вы хотите, чтобы ваша мать осталась цела и невредима, - жестко произнес он, - вы будете делать все, что я скажу. Если вы попробуете кричать и паниковать, я сделаю так, что вашей маме не поздоровится. Вы меня поняли?
- Да, - промямлил Алексей.