- Нет, - ответил Бассет. - Деньги они украли, чтобы вместе играть, и часть из них проиграли. Хотят играть дальше, а сестра Маклейна хочет заплатить за него, чтобы его не посадили в тюрьму. В результате у них останутся какие-то деньги на игру.
- Ну и что? - спросил Мейсон.
- У нее нет таких денег. Насколько я знаю, в наличии имеется всего около полутора тысяч долларов. А у сообщника Маклейна осталось не менее двух тысяч. Я возьму деньги у нее, а потом найду сообщника и отберу остальное.
- Предположим, что это не сработает.
- Сработает.
- Я могу предложить вам полторы тысячи и по тридцать долларов ежемесячно. Меня уполномочила на это сестра Маклейна.
- Ее деньги? - спросил Бассет.
- Да.
- Все?
- Да.
- И парень не против?
- Нет.
- Я возьму полторы тысячи и по сто долларов в месяц. Мейсон вспыхнул было, но сдержался: сделал короткий вдох и выпустил дым сигареты. Произнес без особого выражения:
- Она не может так много платить. У нее на руках больная мать, и ей не хватит на жизнь.
- Я не заинтересован в том, чтобы получать деньги малыми дозами. Сто долларов ежемесячно обеспечат сравнительно скорую выплату. Гарри Маклейн тем временем может найти работу. И причинить убытки новому хозяину.
- Что значит "причинить убытки новому хозяину"? - поинтересовался Мейсон. - Что вы этим хотите сказать?
- Что он придумает, как облапошить работодателя и за счет этого возместить мой ущерб.
- Значит, вы толкаете его на воровство?
- Разумеется, нет. Я просто предполагаю, что он так поступит. Меня он обворовал. Я потерпел ущерб. Пусть его потерпит и еще кто-то.
- И вы в таком случае окажетесь соучастником растраты, а, Бассет?
- Мне нужны мои деньги, - холодно сказал Бассет. - И меня не касается, как они будут добыты. Против меня нет никаких улик, а моральная сторона меня не волнует.
- Это я понял, - ответил Мейсон.
- Прекрасно. Значит, мы достигли взаимопонимания. Меня не интересует моральная сторона вашей профессии, а вы не должны судить мою мораль. Я просто хочу, чтобы мои деньги вернулись ко мне. Вы пришли договориться со мной. Так вот, если сестра не хочет, чтобы парень сел в тюрьму, пусть принимает мои условия.
- Эти условия не подходят. Бассет пожал плечами:
- У вас есть время до завтра.
Раздался стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла женщина лет сорока. Она улыбнулась Мейсону и обратилась к Бассету:
- Можно мне поучаствовать в этом, Хартли?
Бассет остался сидеть. Он выпустил клуб дыма, не меняя выражения лица.
- Моя жена, - пояснил он адвокату. Мейсон встал и слегка поклонился:
- Очень рад познакомиться, миссис Бассет. Она с опаской посмотрела на мужа:
- Можно я кое-что скажу насчет этого дела, Хартли?
- Зачем?
- Затем, что я заинтересована.
- В чем именно?
- В том, что ты намерен предпринять.
- Ты хочешь сказать, что тебя интересует Гарри Маклейн?
- Нет. Я интересуюсь этим делом по другой причине.
- А именно?
- Я не хочу, чтобы ты был чересчур жесток по отношению к этой девушке.
- Думаю, что я в этом сам разберусь.
- Можно мне участвовать в вашем разговоре?
- Нет! - холодно и безжалостно отрезал Бассет.
Наступило молчание. Бассет ничем не пытался смягчить свой отказ. Его жена немного поколебалась, а затем пошла к выходу. Но вышла она не в ту дверь, в которую вошла, а в другую, ведущую в соседний кабинет; минутой позже стало слышно, как хлопнула дверь в приемную.
- Нет необходимости продолжать нашу беседу, Мейсон, - сказал Бассет. Мы отлично поняли друг друга. Доброй ночи.
Перри Мейсон подошел к двери, открыл ее и не оборачиваясь сказал:
- Доброй ночи и до свидания.
Он вышел на улицу и направился к своему двухместному лимузину. Открыв дверцу, он увидел, что в машине кто-то сидит.
- Скорее закройте дверь и поезжайте за угол! - Это был голос миссис Бассет.
Мейсон в нерешительности помедлил, но любопытство взяло верх. Он сел за руль, проехал один квартал, остановился, погасил фары и выключил мотор. Миссис Бассет положила руку ему на рукав:
- Сделайте, пожалуйста, как он требует.
- То, что он требует, по-человечески невозможно.
- Нет, это не так, - возразила она. - Я слишком хорошо знаю его. Он может выжать кровь из камня, но никогда не потребует чего-нибудь невозможного.
- У девушки на руках больная мать.
- Но есть же всякие благотворительные организации, - сказала миссис Бассет. - В цивилизованном обществе люди не умирают с голоду.
- Вы считаете, что девушка должна жить на шестьдесят долларов в месяц, не посылая ни цента матери, и все для того, чтобы выплатить долг вашему мужу? - резко сказал Мейсон.
- Нет, не для того, чтобы выплатить ему долг, а для того, чтобы удержать его от того, что он намерен сделать, если ему не вернут долг.
- А, так вы забрались в мою машину, чтобы сказать мне это?
- Я хочу кое-что узнать у вас. Я лишь случайно заговорила про эти деньги.
- Если вам нужна консультация, приходите ко мне в контору.
- Я не могу к вам прийти. Я никуда не хожу: за мной все время следят.
- Не говорите глупостей, - сказал Мейсон. - Кто за вами следит?
- Мой муж, конечно.
- Вы хотите сказать, что не смогли бы в случае нужды пойти к юристу?
- Конечно нет.
- Кто может вам помешать?
- Он.
- Как же он это сделает?
- Не знаю, но… Он совершенно безжалостен. Он убьет меня, если я пойду ему наперекор.
Мейсон, сдвинув брови, немного подумал и сказал:
- Так о чем же вы хотели у меня узнать?
- О двоемужестве.
- Ну так что?
- Я замужем за Хартли Бассетом.
- Это я уже знаю.
- И хочу уйти от него.
- Ну и уходите.
- Есть другой мужчина, который хочет, чтобы я жила с ним.
- Отлично.
- Я хочу выйти за него.
- Разведитесь с Бассетом и выходите замуж за этого человека.
- Но я уже однажды это сделала.
- Что-то я вас не понимаю. Вы хотите сказать, что прошли брачную церемонию, не разведясь с Бассетом?
- Да.
- А этот мужчина знал, что вы замужем за Бассетом? И он согласился принять участие в двоемужестве?
- Мы хотим сделать так, чтобы это не было двоемужеством.
- Вы должны быстро развестись, - сказал Перри Мейсон.
- А Бассет узнает про это?
- Да.
- В таком случае развод невозможен.
- Тогда вы не можете быть замужем.
- То есть как это? Я ведь в настоящее время замужем. Вопрос только в том, какое замужество законное, а какое нет.
- Вы должны были совершить лжесвидетельство, чтобы получить лицензию на брак.
- Предположим, что я так и сделала. И что тогда? Мейсон помолчал и покосился на ее профиль:
- Кстати, вы говорили что-то насчет слежки. Вы, вероятно, заметили автомобиль, который припарковался позади нас?
- Что вы сказали? - воскликнула она. - Конечно нет! - Она повернулась и посмотрела в заднее стекло. - Боже мой! Это Джеймс!
- Кто этот Джеймс?
- Шофер моего мужа.
- И это машина вашего мужа?
- Да, одна из них.
- Вы думаете, что шофер следит за вами?
- Несомненно. Я думала, что незаметно ускользнула, но вышло не так.
- Что вы теперь намерены делать? Выйти?
- Нет. Поезжайте вокруг квартала и подвезите меня к дому.
- Кажется, этот парень заметил, что его слежка обнаружена.
- Здесь я ничего не могу сделать. Пожалуйста, поезжайте, как я просила. Только побыстрее.
Мейсон погнал машину вокруг квартала. Преследователь не отставал. Адвокат остановился у дома Бассета и открыл дверцу.
- Если вам нужна моя помощь, я войду с вами, - предложил он.
- Нет-нет, - испуганно ответила женщина.
Из тени вышла фигура и остановилась возле машины. Это был Хартли Бассет.
- А у вас, оказывается, свидание с моей женой, - сказал он. Мейсон вышел из машины, обошел ее сзади и остановился прямо напротив Бассета.
- Нет, - ответил он. - В данном случае вы ошибаетесь.
- Тогда моя жена назначила вам деловую встречу. О чем же она пыталась проконсультироваться у вас?
Мейсон пошире расставил ноги:
- Причина, по которой я вышел из машины и стою здесь, имеет отношение к вашему проклятому делу.
Машина, следовавшая за ними, подъехала и остановилась неподалеку у бровки тротуара. Из нее вышел высокий худой мужчина и, ступая мягко, по-кошачьи, направился было к Мейсону, но, услышав голос адвоката, вернулся назад, достал что-то из кармана на дверце машины и поспешил зайти к Мейсону в тыл. Свет фар упал на гаечный ключ у него в руке.
Адвокат развернулся лицом к обоим.
- Ну, птички, - угрожающе произнес Мейсон, - что затеяли? Бассет взглянул на высокого мужчину:
- Это все, Джеймс.
Мейсон поглядел на обоих и проговорил медленно:
- Вы правы, это и в самом деле все.
Он вернулся к своей машине, сел за руль и включил зажигание. Парочка наблюдала за тем, как он уезжает, - темные силуэты в свете фар припаркованной машины.
Адвокат свернул в проулок и на большой скорости выехал к Главному бульвару.
Он поставил машину на стоянку поблизости от аптеки, подошел к телефонной будке, набрал номер и, услышав встревоженный голос Берты Маклейн, сказал:
- Не выгорело.
- Он не дал согласия?
- Не в этом дело.
- Чего он хочет?
- Он требует невозможного.
- Чего именно?
- Невозможного.
- Мне-то вы можете сказать или нет?
- Он хочет, чтобы вы платили по сто долларов в месяц.
- Но я же не могу!
- Это я ему и сказал. Я даже поведал ему о вашей матери, но он считает, что ей помогут благотворительные организации.
- О, но я же не могу пойти на это!
- Я сказал ему и это. Выслушайте меня. Вы должны заставить Гарри сказать, куда он дел деньги и кто его сообщник.
- Но Гарри не соглашается.
- Тогда пусть садится с тюрьму.
- Где вы сейчас?
- В аптеке.
- Возле дома Бассета?
- Да.
- Вернитесь и скажите Бассету, что я согласна. Месяц или два я в состоянии платить, а там Гарри начнет работать. Продам кое-что из вещей.
- Я не собираюсь говорить Бассету ничего подобного.
- Но я не хочу, чтобы Гарри попал в тюрьму.
- Подождите до завтра и предоставьте действовать другому адвокату.
- Вы хотите сказать, что отказываетесь вести дело?
- Да, - ответил Мейсон, - если вы намерены принимать подобные предложения. Если вас не устраивает моя работа, ищите себе другого адвоката. И не спорьте со мной по телефону. Подумайте как следует, а позже перезвоните мне.
Он повесил трубку.
Глава 4
Перри Мейсон, развалясь в кресле, читал новейшие работы по психологии, не обращая внимания на то, что часы только что пробили полночь. Зазвонил телефон, он снял трубку и сказал:
- Мейсон слушает.
Услышав женский голос, он не сразу понял, кто звонит.
- Приезжайте немедленно. Я ухожу от мужа. Он совершил жестокое нападение. Здесь опасно. Мой сын хочет убить его и…
- Кто говорит? - перебил Мейсон.
- Сильвия Бассет - жена Хартли Бассета.
- Что вам от меня нужно?
- Приезжайте сюда как можно скорее.
- Подождите до утра, - ответил юрист.
- Нет-нет. Вы не поняли. Здесь серьезно ранена одна женщина.
- Что с ней?
- Ее ударили по голове.
- Кто?
- Мой муж.
- А где он?
- Он сел в машину и уехал. Как только он вернется, мой сын Дик убьет его. А я не смогу помешать ему. Мне нужно, чтобы вы объяснили Дику, что защитите мои интересы. Что ему нельзя действовать так.
- Где вы находитесь?
- Дома.
- Можете прислать своего сына ко мне?
- Он не поедет, он в бешенстве, а я не могу успокоить его.
- Может быть, вызвать полицию и пригрозить ему?
- Нет.
- Почему?
- Его могут арестовать, а я не хочу этого. Но есть еще одна вещь, которая меня смущает. Может быть, вы приедете? Я не могу объяснить по телефону, но речь идет о жизни и смерти. Это…
- Я приеду, - перебил ее Мейсон. - Присматривайте за Диком до моего приезда.
Он повесил трубку, оделся и через полторы минуты вывел свою машину.
Миссис Бассет встретила его в дверях своего дома.
- Пожалуйста, сюда, - пригласила она, - и поскорее поговорите с Диком.
Мейсон вошел в приемную, и почти тотчас отворилась дверь из соседнего кабинета и быстро вошел стройный молодой человек лет двадцати двух.
- Послушай, ма, - сказал он, обращаясь к матери, - мне надоело ждать…
Увидев Мейсона, он замолчал.
- Дик, - сказала она, - я хочу, чтобы ты поговорил с Перри Мейсоном, он юрист. Это Дик, мой сын.
Дик, широко открыв карие глаза, смотрел на Мейсона. Лицо его было мертвенно-бледным, чувственные, красиво очерченные губы сжались в прямую линию. Мейсон дружелюбно протянул ему руку.
- Рад познакомиться с вами, Бассет, - сказал он.
Дик секунду помедлил, глядя на протянутую руку адвоката, переложил что-то из правой ладони в левую и сделал шаг вперед.
Небольшой предмет упал на пол. Дик пожал Мейсону руку и спросил:
- Вы представляете интересы мамы?
Мейсон кивнул.
- Она прошла через ад, - заговорил Дик. - Я терпел достаточно долго. Сегодня вечером я… - Он вдруг умолк, заметив, что Мейсон смотрит на предмет, упавший на ковер.
- Патрон? - спросил Мейсон.
Парень нагнулся было за ним, но Мейсон опередил его. Это действительно был патрон от пистолета тридцать восьмого калибра.
- Зачем вам нужны такие штуки?
- Это мое дело, - ответил Дик.
Прежде чем парень успел увернуться, Мейсон рывком вытащил из кармана его левую руку. В ней была зажата обойма. Одного патрона в ней не хватало.
- Где пистолет? - спросил Мейсон.
- Не трогайте меня, - вспыхнул Бассет. - Вы не имеете права…
Мейсон схватил его в охапку и, крепко держа одной рукой за плечи, стал обыскивать. Дик попытался вырваться, но Мейсон уже достал из правого кармана его пиджака незаряженный пистолет. Он понюхал дуло.
- Пахнет, как будто из него только что стреляли, - сказал он. Дик Бассет, бледный как полотно, молча смотрел на него. Миссис Бассет неожиданно резко шагнула вперед и ухватилась за пистолет.
- А я-то искала его. Пожалуйста, дайте его мне.
- Зачем? - спросил Мейсон, не выпуская пистолета из рук.
- Он мне нужен.
- Чей это пистолет?
- Я не знаю.
- Где вы его взяли? - обратился Мейсон к Дику Бассету.
Тот продолжал молчать. Мейсон покачал головой и мягко отстранил руку Сильвии Бассет.
- Полагаю, что будет безопаснее, если он будет находиться у меня. Теперь расскажите, что случилось.
- Дик, покажи ему, - сказала миссис Бассет.
Дик отодвинул японскую ширму, отгораживающую угол комнаты. Широкобедрая женщина с рыжими волосами склонилась над кем-то, лежащим на кушетке. Она не повернулась на шум отодвигаемой ширмы, лишь проговорила:
- Я думаю, что минут через пять все будет в порядке. Это врач? Мейсон подошел поближе, чтобы рассмотреть, за кем ухаживает рыжая женщина.
На кушетке лежала брюнетка лет двадцати в черном костюме. Блузка была расстегнута и обнажала белую грудь и шею. В изголовье кушетки лежали мокрые полотенца, стоял флакон нюхательной соли и маленькая бутылка бренди. Рыжая растирала женщине запястья.
- Кто она? - спросил Мейсон.
- Моя невестка, - ответила миссис Бассет, - жена Дика. Но об этом никто не знает. Она здесь под девичьей фамилией.
Дик подошел поближе, но по-прежнему молчал. Перри Мейсон заметил синяк на голове у женщины.
- Что здесь произошло? - спросил он.
- Мой муж ударил ее.
- За что?
- Не знаю. Он ударил ее, а потом убежал. Его машина стояла перед домом. Он вскочил в нее и уехал.
- Шофер был с ним?
- Нет, он уехал один.
- Вы видели его?
- Да.
- Где вы были в этот момент?
- Я стояла у окна и видела, как он уехал.
- Вы узнали его машину?
- Да. Это был "паккард".
- С ним были какие-нибудь вещи?
- Нет.
Молодая женщина пошевелилась и застонала.
- Она очнулась, - сказала рыжая.
Перри Мейсон наклонился. Миссис Бассет подошла к изголовью кушетки, пригладила влажные волосы девушки, коснулась пальцами ее опущенных век.
- Хейзл, дорогая, ты слышишь меня? - спросила она.
Губы девушки дрогнули, приоткрывшиеся темные глаза смотрели без выражения. Она дернулась, застонала и повернулась на бок.
- Ей еще плохо, но все обойдется, - сказала рыжая, кивнув Сильвии Бассет и с любопытством глядя на Мейсона.
Тот обратился к миссис Бассет.
- Хотите, чтобы я занялся этим делом? - спросил он.
- Но как?
- Хотите, чтобы я сделал все, как нахожу лучшим?
- Да.
Перри Мейсон подошел к телефону и снял трубку:
- Соедините меня с полицией… Алло! Полиция? Это Ричард Бассет, Франклин-стрит, 9682. Здесь произошло несчастье. Мой отец напился и ударил женщину… Да, мой отец. Мы хотим, чтобы его арестовали. Он безумен, и мы не знаем, что еще может прийти ему в голову. Пожалуйста, пришлите офицеров… Да, лучше радиофицированную машину, только скорее, а то он может кого-нибудь убить.
Перри Мейсон положил трубку и повернулся к Сильвии Бассет.
- Вам лучше держаться в стороне, - сказал он. Затем обратился к молодому Бассету: - Вам придется взять инициативу в свои руки. Ведь вы на стороне матери и против отца?
- Конечно, - ответила за сына миссис Бассет. - Но по ходу дела выяснится, что Хартли не отец Дика.
- То есть?
- Дик мой сын от первого брака.
- Давно вы замужем за Бассетом?
- Пять лет.
- Пять лет мучений, - жестко сказал Дик.
Женщина на кушетке снова застонала. Она пробормотала что-то неразборчивое, а затем попыталась подняться.
- Где я? - произнесла она.
- Все в порядке, Хейзл, - ответила Сильвия Бассет. - Не беспокойся. Все хорошо. Мы пригласили сюда адвоката. И скоро приедет полиция.
Женщина закрыла глаза вздохнула и сказала:
- Дайте подумать… дайте мне подумать.
Сильвия Бассет подошла к Мейсону и вполголоса попросила:
- Отдайте мне пистолет. Я не хочу, чтобы он оставался у вас.
- Почему?
- Надо спрятать его.
- Вам не положено иметь оружие, - предупредил Мейсон.
- Пистолет не мой.
- А если его найдет полиция?
- Его не найдут, если вы отдадите его мне. Ну, пожалуйста! Мейсон достал из кармана пистолет и протянул его Сильвии. Она положила его в глубокий вырез платья и придержала рукой.
- Вы не должны держать его при себе, - сказал Мейсон. - Если, хотите его спрятать, то сделайте это побыстрее.
- Подождите, - ответила она. - Вы не понимаете. Я позабочусь… Дик Бассет подошел к молодой девушке.