– Понятно. Значит, я должен собрать их в одном месте? – язвительно спросил Степанов. – Вы думаете, они меня послушают?
– Перестаньте, – поморщился Вержбицкий. – Я не знаю, как вы это будете устраивать, но у вас есть всего одна неделя.
– Делов-то, – буркнул Степанов. – Целая неделя!
Вержбицкому не понравился его тон.
– Что-то вы не очень похожи на профессионала, – сказал он. – Много шутите. И немотивированно.
– У меня свои мотивации, – ответил Степанов. – Но вы же прекрасно знаете: кроме меня, никто это не сделает. Или вы передумали?
Вержбицкий с минуту молчал, а потом нагнулся и нажал на кнопку. Разделительное стекло медленно поехало вниз.
– Обратно, – приказал Вержбицкий.
Водитель кивнул и стал готовиться к развороту. Через минуту автомобиль мчался обратно.
В салоне царила тишина. Сказанного было достаточно. Ни Вержбицкому, ни Степанову говорить не хотелось.
Это мое последнее дело, думал Степанов. Все. Пора закругляться. Рано или поздно они меня кокнут. Или нынешние мои коллеги, или бывшие. Пора смываться с этого поля боя. Надоела война, хочу чувствовать себя абсолютно спокойным. Абсолютно. Деньги есть. Женюсь. Тоже вариант. Только – на ком? Пустота вокруг.
Пустота.
Вержбицкий думал о своем.
Оставлять в живых этого человека нельзя. Он просто обречен, этот Степанов, но, разумеется, он должен сделать свое дело. Но...
Странно, думал Олег. Мне совсем не хочется, чтобы этот человек был убит, он вполне мог бы пригодиться. Если сделать его своим, заставить работать на себя. Проблема в том, что он одинокий волк. Так, по слухам, он сам себя величает. И собственная служба безопасности это подтверждает. Жаль.
Они подъехали к дому Степанова.
– Всего хорошего, – попрощался с ним Вержбицкий. – Связь будем держать так же.
Степанов вышел из машины, но, услышав последние слова, придержал дверцу рукой и сказал насмешливо:
– Связь? Какая связь? Когда дело будет сделано, вы об этом услышите. Или я должен вам лично рапортовать?
Вержбицкий мысленно ругнул себя.
– Это я на всякий случай, – объяснил он. – Мало ли что может случиться?
Степанову его слова не понравились.
– Ничего не случится. И запомните: виделись мы с вами первый и последний раз.
Вержбицкий бросил быстрый взгляд на водителя. Тот сидел не шелохнувшись и смотрел вперед. Не человек, а монумент.
– Вы правы, – сказал Олег Степанову. – Прощайте.
Степанов хлопнул дверцей машины и...
И в то же мгновение взрыв сокрушительной силы потряс окрестности. "Мерседес" взорвался, как бомба, озарив все вокруг кровавым заревом. Стекла окон в доме вылетели от взрывной волны. От "мерседеса" вместе с водителем и Вержбицким, а также от профессионального киллера-убийцы Степанова остались одни ошметки, собрать которые с окрестных деревьев и стен здания удалось потом с огромным трудом. По этим останкам криминалистам предстояло идентифицировать их личности.
Поначалу во дворе стояла полная тишина, звеневшая в ушах свидетелей, находившихся вдали от места происшествия. А потом – потом двор огласился таким криком ужаса, какой мог бы потрясти эти окрестности только при внезапном конце света.
Были еще жертвы. У самого подъезда, возле которого взорвалась машина, трое забулдыг распивали за столиком бутылку водки.
Это была последняя бутылка в их жизни.
2
Четверо мужчин гоняли по зеленому сукну бильярдные шары.
Это был дорогой бильярд, специально выписанный из Англии. Сделан он был вручную и стоил немалых денег.
Комната, в которой стоял бильярд, была расположена в служебном помещении одного из лучших ресторанов Москвы с незамысловатым названием "Маяк". Почему именно "Маяк" – сейчас этого уже никто не помнил.
В бильярдную никто из посторонних не допускался – это была святая святых. Даже директор ресторана не решался здесь катать шары в минуты своего отдыха. Хозяин мог приехать в любую минуту, и нарушать его запрет директору ресторана не хотелось.
Все трепетали перед хозяином. И владелец ресторана тоже избегал пользовать редкостный стол из-за боязни вызвать его недовольство.
Сегодня хозяин принимал гостей. Был тот редкий случай, когда Михаил Яковлевич собрался сгонять партию-другую на своем любимом бильярде.
Гостей было трое. Играли они пара на пару. Себе в напарники Михаил Яковлевич Кривоносов выбрал молодого, но уже вполне авторитетного человека – своего тезку Мишу Рубинчика. Вторую пару составляли Иван Твердохлебов и Константин Белый.
Все четверо были главарями криминальных группировок.
Почти месяц Михаил Кривоносов готовил эту встречу. Ему пришлось немало потрудиться, прежде чем все дали согласие: слишком много было у них камней преткновения, чтобы без раздумий и необходимых мер предосторожности идти на встречу с явным противником, соперником, каковым они все его считали.
Еще совсем недавно они не представляли друг для друга серьезной опасности. Сферы влияния на территории Москвы давно были ими поделены, и по неписаным законам бандитского братства никто не вмешивался в дела другого. Все было разделено и четко спланировано.
Трения начались сравнительно недавно. И хотя ни один человек из их группировок пока не погиб, в воздухе чувствовалось нарастание напряженности. Всем было ясно, что стоит кому-либо нарушить шаткое равновесие – и в Москве начнется самая настоящая война группировок, в результате которой в живых не останется никто из присутствующих здесь. Слишком притягателен тот пирог, из-за которого может разразиться это сражение, которое будет выгодно только ментам.
А зачем облегчать жизнь ментам, если можно договориться?
Договориться на самом деле было не только можно, но и крайне необходимо. Перед лицом общей опасности людям свойственно объединяться – именно это Михаил Кривоносов и собирался предложить своим коллегам. Мир хотя бы на время.
Миша Рубинчик неплохо гонял шары, и поэтому Кривоносов выбрал его себе в напарники. Он не любил проигрывать. Ни в чем и никогда.
Впрочем, никто из присутствующих не любил проигрывать. И взаимное соперничество могло быть побеждено только осознанием неотвратимости грозящей им опасности. Они должны предпринять ответные меры. Это было в их силах.
Миша Рубинчик вкатил отличного "свояка" в среднюю лузу и удовлетворенно проговорил:
– Красавец...
Он имел в виду шар, который только что, вильнув, ворвался в лузу.
Кривоносов показал ему два шара, которые стояли прямо напротив угловой лузы. Нужно было ударить просто в лоб, и еще один шар был бы обеспечен.
– Любопытный шар, – подсказал Кривоносов.
Рубинчик поморщился. Он не любил, когда ему подсказывали. Он предпочитал жить своим умом, чтобы никому не быть обязанным. "Не верь, не бойся, не проси".
Но шар был действительно верным, и, почти не целясь, он ударил.
И промазал.
Когда он выпрямился, Кривоносов как бы ненароком повернулся к нему вполоборота, чтобы Миша не заметил разочарования на его лице, которое невольно у него появилось. Михаил Яковлевич был расстроен и не хотел, чтобы на его лице все прочитывали его настроение. Какой он после этого "авторитет"?
Что-то я нервничаю, думал Михаил Яковлевич. Нельзя так распускаться. Интуитивно он чувствовал – что-то должно произойти.
Он подошел к бару и, достав из него французский коньяк, стал разливать по рюмкам. Никого из его телохранителей в бильярдной не было. Зачем? Ни у кого из присутствующих оружия не было. Это одно из условий переговоров.
И за это дело он взялся потому, что хотел избежать, остановить кровопролитие. Нет, если нужно, если дело этого потребует, он, не задумываясь, даст согласие на устранение кого угодно. Но бессмысленных, под горячую руку убийств он не выносил. И без того в их криминальном мире хватает жестокости.
– Давайте по маленькой, – добродушно произнес Кривоносов. – За успех нашего безнадежного дела!
Он, конечно, шутил, и Миша Рубинчик ему подыграл.
– А не отравлено? – спросил он, кивая на бутылку.
Тот развел руками.
– Обижаешь, тезка, – усмехнулся Кривоносов. – А впрочем...
И одним махом он выпил свой коньяк до дна.
– Кто же так коньяк пьет? – возмутился Костя Белый. – И ведь хороший, наверное.
– Настоящий, – подтвердил Кривоносов. – Франция. Прошлый век.
– Богато, – заметил Рубинчик. – Значит, разбазариваете свои сокровища, Михаил Яковлевич? Так и разориться недолго.
– Так ведь чего не сделаешь для добрых людей. И словом, и делом, и наглядным примером.
– Наливай по второй, – махнул рукой Рубинчик. – Поимеем Францию девятнадцатого века!
Михаил Яковлевич наполнил рюмки Рубинчику и Белому. Иван Твердохлебов готовился к удару по шару и не обращал на них внимания.
– Иван! – позвал его Рубинчик. – Ты не собираешься с нами выпить? Обижаешь.
Иван ударил кием по шару, и тот, описав замысловатую траекторию, не задев ни одного шара, вкатился в лузу.
– Лихо! – похвалил его Кривоносов. – Я бы так не сумел, чтоб я сдох.
Это была издевка. Иван посмотрел на хозяина злыми глазами и жестко спросил:
– Мы что – пить сюда пришли?
– Да уж не шары таким способом в лузу загонять, – захохотал Рубинчик.
– Помолчал бы лучше, Миша, – предупредил его Иван, опираясь на кий.
Желваки на Мишиных скулах заходили ходуном, но пока он посчитал за лучшее промолчать. Козырей у него не было. Их вообще ни у кого не было, но в руках у Ивана в эту минуту был кий. И в его руках, понял Рубинчик, эта палка была грозным оружием.
Иван Твердохлебов повернулся к Кривоносову:
– Зачем позвал, человек? – залихватски спросил он у хозяина. – Сказать чего хотел?
Он явно нарывался, но Кривоносов не обратил на это внимания.
– Да, пора, – сказал он, ставя свою рюмку на маленький столик. И пошутил: – Я пригласил вас сюда, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие.
Костя Белый усмехнулся – он понял шутку. Рубинчик напрягся: любая шутка в этой компании могла обернуться скандалом. Так и случилось.
Иван Твердохлебов неуловимым движением освободился от кия, и в этой же руке у него каким-то образом оказался небольшой пистолет. Ствол его он направил прямо в грудь Кривоносову.
– Не успеешь, – хриплым голосом сказал он побледневшему Михаилу Яковлевичу.
"Ревизор" Гоголя явно проскочил мимо школьного образования Твердохлебова. Может, он в это время болел?
– Ты что, Иван? – проговорил Кривоносов. – Мы же договорились.
Рубинчик поспешил вмешаться. Он не считал себя обязанным защищать Кривоносова, но в руке Ивана был пистолет, а этот козырь будет посильнее всякого иного.
– Ваня, – примирительно сказал он. – Не нервничай, Ваня. Михаил Яковлевич пошутил. Он зачем-то демонстрирует нам свою эрудицию. Это просто цитата, фраза Гоголя из его пьесы...
Иван переводил взгляд с одного на другого, но пистолет не опускал.
Миша Рубинчик поднял руки вверх.
– Ты хорошо меня знаешь, Ваня, – чуть жестче продолжил он. – Ты знаешь, что, если бы со стороны этого, – он показал на Кривоносова, – была хоть малейшая опасность, я бы это сразу почувствовал. Так?
– Ну? – напряженно смотрел на него Иван.
– Ты согласен со мной?
– Дальше-то что?
– А я не чувствовал, Ваня, – сказал Миша. – И можешь убедиться, что ствол с собой я не захватил.
Иван усмехнулся:
– Откуда я знаю: может, ты его вытащить сейчас не можешь.
Миша опустил руки и вздохнул: разбирайтесь, мол, сами.
– Иван! – сказал Кривоносов. – Что мне сделать, чтобы ты поверил?
Твердохлебов вдруг убрал пистолет.
– Хватит ерундой маяться, – сказал он. – То шары гоняют, то шары заливают. Если других забот нет, я сваливаю. У меня дел куча.
Пистолет исчез так же незаметно, как и появился.
Кривоносов решил не обращать пока внимания на выходку Твердохлебова. В конце концов, Иван понимает, что, если откроет огонь, живым отсюда он не выйдет. А если разговор пройдет так, как он задумал, то Твердохлебов сам опомнится. И все кончится к взаимному согласию.
– Друзья! – начал он решительно. – Прошу прощения за мою идиотскую шутку. Итак, мы имеем проблему. Каждый из нас совершенно неожиданно вдруг приобрел врага, который не признает наших прав. Он дерзок, смел и решителен. Он подмял под себя уже довольно много и останавливаться на этом не собирается. Поодиночке каждый из нас справиться с ним не сможет – к сожалению, это так. У него не только деньги и сила, с этим бы мы как-нибудь справились. У него есть нечто такое, что позволяет ему все время опережать события и постоянно быть впереди нас на один, а то и на два шага. Я не знаю, что это такое, друзья мои. То есть я еще не вполне разобрался, что конкретно помогает нашему противнику быть все время впереди. Но время сейчас поджимает нас со всех сторон, дальше ждать просто нельзя. Прошу прощения еще за одну цитату, но я ее скажу – промедление смерти подобно. И это не просто красивые слова. Это грубая реальность. Над нами нависла смертельная опасность.
Кривоносов сделал паузу, чтобы отпить глоток минеральной воды. Он был доволен собой. Речь получилась, и ему удалось если не произвести на своих гостей неизгладимое впечатление, то уж во всяком случае – заинтересовать их. А это уже немало.
Он поверил в свой успех.
– Так вот, наш враг грабит банки, которые находятся под нашей защитой и которые, как мы думали до сих пор, контролируются нами. Он заключает договора с фирмами страны и "кидает" их. Эти фирмы могли быть нашими клиентами. Он появился у нас сравнительно недавно, но сделал уже столько, сколько мы вместе не сделали за три года. Такое ощущение, что его люди везде. У всех у нас дела в последнее время не блестящи, и во многом виноват он.
– Да что же это за хрен такой? – не выдержал Иван. – Откуда он взялся?
– Хороший вопрос, – сказал Кривоносов. – Итак, это некий Феликс Портнов. Когда-то он был из наших и имел кличку Адвокат. Вор в законе, который в начале восьмидесятых годов эмигрировал в Америку. Ему помогли это сделать, потому что хорошенечко имели его в виду. Каким-то образом он оторвался от нас и создал собственную империю.
– Империю? – переспросил Рубинчик.
– Иначе и не скажешь, – ответил ему Кривоносов. – Судя по тем делам, которые он проворачивает, у него крепкая, хорошо выученная армия, состоящая из мобильных, энергичных боевиков, идеально поставлена служба информации и так далее и тому подобное.
– Юлий Цезарь, короче, – вставил Костя Белый.
– Ну хорошо, – сказал Рубинчик, – я понял, что вы хотели нам сказать, Михаил Яковлевич. Что вы предлагаете? Как нам извести изверга?
– Это серьезно, Миша, – предупредил его Кривоносов. – Это слишком серьезно, чтобы отпускать на этот счет шуточки.
– Щас заплачу, – все же не удержался Рубинчик.
– Надеюсь, основное вы поняли, – продолжил Кривоносов, оглядывая своих гостей. – Настало время объединяться, извините за пафос.
– Ничего-ничего, – пробормотал Костя Белый, рассматривая на свет свою рюмку с коньяком.
Ему очень не хотелось сейчас объединяться с кем бы то ни было. Но, похоже, это был единственный шанс выжить в сложившихся условиях.
– Ну? – сказал он. – Так что вы предлагаете, Михаил Яковлевич?
– Главное сейчас – договориться в основном, – ответил Кривоносов. – Если мы принципиально согласимся сотрудничать, то, не теряя времени, сможем перейти к обсуждению деталей совместных операций.
Костя Белый поддержал его.
– Похоже, что у нас нет другого выхода, – сказал он. – Я тоже думал об этом Портнове. По-моему, он оборзел.
– Совершенно верно, – подтвердил Кривоносов. – Дальше терпеть его мы не можем.
Кривоносов повернулся к Рубинчику:
– Миша?
Он знал, что, после того как Рубинчик согласится, Иван почти автоматически даст свое согласие.
– Согласен, – коротко ответил Миша.
Кривоносов облегченно вздохнул. Все шло так, как он намечал. Пока проколов не было.
Все трое повернулись к Ивану в ожидании последнего подтверждения объединения их сил.
Твердохлебов пристально смотрел на Кривоносова. Губы его были сжаты в одну узкую полоску.
– А авиакомпания? – спросил он. – Кому достанутся "Русские линии"?
Вот оно, подумал Кривоносов, сейчас все может полететь к чертям.
– Сейчас не время, Иван, – спокойно ответил он Твердохлебову. – Главное сейчас – это избавиться от Адвоката. А с авиакомпанией мы разберемся потом.
Твердохлебов, кряхтя, поднялся.
– Все, что ты тут нам пел, – сказал он, – в принципе правильно. Но все это нормальная борьба. Кто-то кого-то вытесняет, кто-то сопротивляется. Объединить силы – тоже правильное решение. Конечно, лучше соединиться и раздавить тварь, чем ждать, пока она раздавит нас поодиночке. Я не спорю, вопрос вы поставили правильный, и, может быть, я к вам присоединюсь. Но сейчас меня интересует другое. После того как мы разделаемся с ним – как будем делиться? Я же насквозь тебя вижу. – Он опять пристально взглянул на Кривоносова. – Если бы у тебя не появилась возможность заграбастать эту авиакомпанию, а тебе кажется, что она появилась, ты бы ни за что не стал развязывать эту войну. Так бы и терпел эту гниду, однозначно. Но как запахло миллионами и даже миллиардами, ты решил этого Адвоката уничтожить. Причем, в основном, нашими руками. А потом хвать пирог – и был таков?
Последнее было глупостью, но убежденный тон Твердохлебова настолько не вязался с тем, что они знали об этом главаре, что никто не обратил на это внимание. Так и остолбенели, как в игре "замри", глядя на Ивана.
Как будто обезьяна вдруг стала перед ними декламировать стихи.
Но в словах Твердохлебова все-таки была изрядная доля здравого смысла. Поэтому Рубинчик обратился к Кривоносову.
– Ну, Михаил Яковлевич? Народ, – он жестом показал на Ивана, – требует ответа.
Что ж, подумал Кривоносов, придется обещать. Пока обещать. Правда, за свои слова придется потом расплачиваться. Ладно, потом разберемся.
– Все очень просто, – примирительно заявил Кривоносов. – Обо всем этом мы могли бы договориться тогда, когда обговорили бы все остальные, более важные детали. Я собирался предложить вам по двадцать пять процентов от всех видов прибыли. Каждому – поровну. Я просто хотел предложить это в конце, – повторил он. – И мы выпили бы за это.
– Ничего, – мрачно откликнулся Иван. – У нас найдется повод выпить. Главное – договориться.
Кривоносов развел руками.
– Я все сказал.
– О’кей! – воскликнул Рубинчик. – Значит, так и решим. Я бы, конечно, не отказался и от ста процентов, но – не до жиру, быть бы, как говорится, живу.
– О’кей, – повторил за Рубинчиком Костя Белый. – Давайте перейдем к делу. Цитируя Мишу, я бы хотел спросить вас, Михаил Яковлевич: как же нам все-таки извести этого проклятого изверга?
Кривоносов молчал. Он смотрел на Ивана.
– Что? – спокойно выдержал тот его взгляд. – Чего уставился?
– Я не слышал ответа, – сказал ему Кривоносов. – Ты с нами или нет?
– Ваня! – воскликнул Миша.
– Да ладно, – недовольно проворчал Костя Белый, – это же просто бюрократизм какой-то. Слышал – не слышал...
– Ну? – не сдавался Кривоносов, продолжая ждать ответа.
– Ясное дело, – пожал плечами Твердохлебов.