О том, что сестра несчастлива в браке, Сергей знал и не раз предлагал свою помощь, но та отказывалась: "Как ты на него повлияешь? Не стоит тратить душевные силы на то, чтобы переубедить этого подонка. Бесполезно. Горбатого лишь могила исправит. Я знала, что Володя не подарок, но у меня не было выхода. Мама погибала, срочно требовались деньги, да и я нуждалась в средствах для реализации задуманного и потому сознательно продалась. Выходила замуж по расчету, а расчет оказался неверен, так что винить, кроме себя, некого. Но скоро я со всеми разберусь и избавлюсь от мужа".
- Чем я могу помочь?
- Где ты был вчера?
- Здесь, в своем кабинете. Тебе нужно алиби?
- Да.
- Мне жаль, сестренка… - Сережа искренне огорчился. - Меня видели десятки коллег: как назло, вчера весь день проторчал на работе. Ты бы хоть заранее предупредила…
Регина выразительно посмотрела на него, и брат спохватился:
- Ах, да… Что-то я несу чушь… Расстроился очень.
- Да ладно, - махнула она рукой. - Не переживай. Пробьемся.
- Я всегда восхищался твоей силой духа.
Она вздохнула, подумав: "Да уж, сила духа мне сейчас очень понадобится".
- Сереж, подождешь немного с долгом?
- О чем речь, сестренка? Может, еще подбросить?
- Не помешало бы. На новом месте я работаю всего-ничего, жалованья еще не получала.
Сергей достал портмоне, вынул оттуда все деньги и протянул сестре, но та сделала отстраняющий жест:
- Ты же без рубля останешься!
- У меня дома есть. Приходится работать почти без выходных, зато платят хорошо.
- А перейти в "Атлант" ты категорически не хочешь?
- Категорически, - ответил брат. - Да и ты зря согласилась.
- Не зря, - упрямо заявила Регина. - Скоро сам все поймешь.
Сегодня у Серафимы ломило в области затылка и шумело в голове - и без тонометра ясно, что давление подскочило. Еще неделю назад она обещала себе следить за своим здоровьем, и вот опять расклеилась.
"Нет, я не должна раскисать, мне нужны силы, - внушала она себе. - Стоит одной болезни взять верх, тут же вылезет весь букет болячек".
Бывший муж лишил ее многого - семьи, любви, веры, работы, денег, смысла жизни. Только самые близкие люди могут причинить самую сильную боль. Конечно, он сделал все это не сознательно, а в силу своего эгоизма. Его легкомыслие касалось лишь других людей, а к себе, любимому, экс-супруг всегда относился с должной серьезностью и уважением.
Почему муж так поступил с нею? Неужели настолько мелочен и жаден? Этих качеств она до того не замечала. Или вступил в силу принцип - чем человек богаче, тем ненасытнее?
Вообще-то супруг вполне мог сделать все цивилизованно. Муж не мог не предполагать, что столь известная деловая дама как Серафима Николаевна Новицкая не станет домохозяйкой, а будет по-прежнему заниматься бизнесом. У нее есть репутация, большой опыт, профессионализм, практичность и интуиция - очень важные качества для коммерсанта. И разумеется, связи. Без них ни один бизнесмен не поднимется выше среднего уровня. Любой из деловых партнеров и даже конкурентов мог предложить Серафиме Новицкой возглавить ключевой отдел фирмы или стать компаньоном - пригодились бы все вышеперечисленные качества. Зная нюансы коммерции, легко освоить любую область деловой жизни, а будучи опытным юристом, можно работать без риска, умело обходя подводные рифы громоздкого российского законодательства.
Экс-супруг должен был учесть и то, что обиженная Серафима может подпортить ему репутацию. К примеру, раскрыть конкурентам его слабые стороны и коммерческие тайны фирмы - из чувства мести или на пользу той организации, в которой ей предложат работу. Известно, что люди ведут себя порядочно, если с ними поступают соответственно, а уж если нет… Тут и ангел потеряет терпение.
Или все же бывший муж точно предугадал ее поведение и был уверен, что Серафима никогда его не предаст?..
Алла нетерпеливо поглядывала на часы - что-то долго ребята не появляются. Наконец железная дверь отворилась и явила вначале Леонида Кудрявцева, а затем его друзей. Частные детективы имели весьма помятый вид, были разукрашены синяками и ссадинами. Увидев Аллу с Виталием, экс-сиделец заулыбался.
- А вы тут какими судьбами? - издалека спросил он.
- Интересное кино! - Алла высунулась в окошко, улыбаясь в тридцать два зуба, причем, своих, родных, а не металлокерамических, как у некоторых каширских бизнесменов. - А кто тебя из тюряги вытащил?
- Неужели вы?
- Это все Алла придумала. - Виталий кивнул на напарницу. - Она была и сценаристом, и режиссером-постановщиком спектакля, и исполняла в нем главную роль.
- Не скромничай, напарник, - отозвалась та. - А кто фотоаппарат держал?
- Теперь я понял, как нужно держать канделябр. То бишь, фотоаппарат, - с улыбкой кивнул Виталий.
Леня смотрел удивленно, не очень понимая, о чем речь.
- А чего ты стоишь столбом и бессмысленно таращишься? - обратилась к нему Алла. - Нет, чтобы темпераментно облобызать любовницу!
- Это я с удовольствием!
Леонид, еще не забывший, как замечательно они проводили время, раскинул руки. Правда, страстных объятий не получилось, поскольку из окна "Жигулей" торчала лишь Аллина голова, но ее обладательница была не в претензии.
- Познакомь с друзьями-то, - ворчливо попросила она.
Те поняли намек.
- Александр Малахов, - отрекомендовался невысокий русоволосый крепыш.
- Евгений Верник, - представился симпатичный, стройный шатен.
- Ага, значит, это твоя подруга вчера телесно ублажала господина прокурора, - хихикнула Алла. - Постель - это место, где легче всего добиться чего-то от мужчины.
- Моя подруга? - удивился Евгений. - У меня нет подруги.
- Без тебя тебя женили, парень, - с интригующей ухмылкой заявила Алла.
Тот перевел растерянный взгляд на Виталия, ожидая разъяснений.
- Да не бойся, никто тебя женить не собирается, - успокоил его коллега и пояснил напарнице: - Женька убежденный холостяк.
- Ну, это дело поправимое, - многозначительно произнесла Алла. - Ну ладно, ребята, с вами хорошо, но мне пора в Москву. Есть человек, жаждущий моего общества. Вы пока оставайтесь тут, поглядите, как доставят ваших обидчиков, потом отзвонитесь мне, а я погнала. Труба зовет, по коням гусары!
- Регина, а мама знает?
- Нет, конечно. И ты не говори.
- Но она могла бы сделать тебе алиби.
- К ней я обращусь лишь в самом крайнем случае. На ее долю и так выпало немало переживаний. Может быть, все обойдется.
- Но как же обойдется? Ведь начато следствие.
- Вообще-то я надеялась на тебя. Но попробую подыскать другую кандидатуру для алиби.
- Не вздумай, сестренка! - Сергей не на шутку встревожился. - Ни в коем случае не обращайся к посторонним людям - предадут.
"Откуда у моего двадцатичетырехлетнего брата опыт чьего-то предательства?" - подивилась Регина.
Сергей тут же ответил на ее безмолвный вопрос:
- В фирме, где я раньше работал, случилось типичное заказное убийство. Что было! Всех трясли, вплоть до рядовых сотрудников, будто они могли заплатить киллеру! Тогда и вскрылась сущность каждого. Все боялись за свою шкуру и поливали друг друга такой густой грязью!.. Припомнили все прошлые грешки, кто с кем спал, кто в чем провинился, заодно и счеты между собой сводили. И тогда я понял, что никому нельзя верить, тем более давать о себе ненужную информацию - в экстремальной ситуации обязательно выйдет боком. А у тебя как раз такая ситуация.
- Да, пожалуй… - согласилась Регина, еще раз удивившись про себя, как мало знает о брате.
В общем-то, так и было: разный круг общения, несхожие интересы. Регина закончила престижную школу, где большинство предметов преподавали на английском языке американские педагоги. А Сережа занимался спортом, в свободное время предпочитал компанию сверстников. Он категорически отказался от школы, где училась сестра, и ходил в районную. С двенадцатилетнего возраста за Региной ухаживали мальчики, а младший брат пропадал во дворе с ребятами. Два года разницы в том возрасте - как два разных мира. Потом она поступила в юридический институт и закружилась в хороводе поклонников. Сережа решил пойти по стопам отца и выбрал строительный вуз. Компании у них всегда были разные, общались брат с сестрой мало. Сережа казался скрытным, неразговорчивым. А Регине, честно говоря, мало интересовалась делами брата.
Когда отец ушел из семьи, Сергей занял какую-то непонятную позицию. Вроде бы успокаивал маму, но как-то формально, без искреннего сочувствия. Она тогда даже обиделась, а Регина решила, что брат проявляет мужскую солидарность. Или хочет сохранить лояльность к отцу, чтобы тот потом взял его в свою фирму - недаром Сережа избрал ту же профессию. А Регина, как и мать, стала юристом. С детства они с мамой были очень близки. Раньше в их семье шутили: "Регина - мамина дочка, а Сережа - папин сынок".
В то время они совсем отдалились друг от друга. Регина ухаживала за матерью, содержала брата-студента. Она не роптала, хотя могла бы сказать: "Ты теперь единственный мужчина в нашей семье, мама тяжело больна, мне трудно кормить троих и оплачивать мамино лечение, устройся на работу и помоги мне". Нет, подобного она и в мыслях не держала. Ее недаром прозвали "маминой дочкой". Та всегда была труженицей и работала, как вол, во благо семьи.
Потом Регина вышла замуж, а через полгода женился Сережа. Они стали видеться еще реже. Узнав, что брат устроился в небольшую фирму, она удивилась - не сомневалась, что Сережа поддерживает отношения с отцом, а после окончания института непременно займет подобающее место в его компании.
Как-то раз Регина навестила маму, а через час приехал Сергей. Ушли они вместе, по дороге разговорились. И тогда она узнала о брате многое, о чем раньше и не подозревала. Он не простил отцу предательства и всегда был на стороне матери. Правда, почему-то не говорил ей об этом. Скрытный с детства, он всегда все носил в себе. А Регина вдруг разоткровенничалась и рассказала о неудачном браке.
Брат стал ее союзником. Правда, ему она тоже не все говорила. Сережа ссужал ее деньгами, а месяц назад дал крупную сумму, когда Регина решила, что настала пора реализовать намеченный план. Он даже не спросил, зачем ей деньги.
- Сестренка, и все же, мой тебе совет - расскажи маме. Хотя бы то, что сочтешь нужным: ее необходимо посвятить в случившееся. Во-первых, она опытный юрист и даст тебе дельный совет, а во-вторых, мама уже не та убитая горем женщина, какой была три года назад.
- Я боюсь снова травмировать ее.
- Нет, она не сломается, - уверенно произнес Сергей. - В тот раз ее потрясли предательство и подлость отца, а у тебя совсем другая ситуация. Как раз такая, когда всем нам нужно мобилизоваться и встать на твою защиту. И уверяю тебя, наша мама соберется с силами. Любая мать именно так себя ведет, когда ребенку угрожает опасность, а наша мамуля - сильная женщина.
- Пожалуй, ты прав… - задумчиво проговорила Регина.
- Рассчитывай и на меня. Всем, чем смогу - помогу. У меня есть три тысячи долларов, сумма пусть и небольшая, но я могу занять еще. Тебе пригодится на адвоката.
- Спасибо, Сережа. - Регина была тронута.
- А где ты сегодня ночевала?
- У соседки. Когда тело мужа увезли, и следственная группа уехала, я не могла оставаться дома. Страшно было.
- А сейчас куда поедешь?
- К Миле.
- Поезжай лучше к маме.
- Я ей уже несколько раз звонила, но телефон не отвечает. А ключи от ее квартиры я второпях забыла дома.
- Тогда езжай ко мне. - Сергей достал из кармана ключи. - Жена в командировке, квартира в твоем распоряжении. Я постараюсь освободиться пораньше.
- Спасибо, брат, - еще раз поблагодарила Регина. - В трудную минуту выручают только родные.
- О чем ты говоришь, сестренка! Только благодаря тебе я смог закончить институт. Я в неоплатном долгу перед тобой.
- Не надо об этом, Сережа.
- Не буду. Но знай - я всегда с тобой. А этот подонок получил по заслугам.
Несколько лет назад Серафима Николаевна Новицкая считала себя счастливым человеком. Любимый муж, замечательные дети, дружная семья - что еще нужно женщине! А у них, ко всему прочему, семейная фирма, дом - полная чаша, никаких материальных проблем.
…Сима Харитонова познакомилась с Георгием Новицким, когда ей было семнадцать лет. Она только что поступила в юридический институт, ее стаж студентки исчислялся несколькими днями, настроение было соответствующее.
В тот знаменательный день она шла к метро, помахивая красивой кожаной сумкой, которую родители подарили ей к началу первого семестра с пожеланием, чтобы она носила в ней зачетку с одними пятерками. В этом круглая отличница и "золотая" медалистка Сима Харитонова ничуть не сомневалась.
- Девушка, вы не хотели бы сняться в кино? - услышала она веселый голос и обернулась. В двух шагах стоял, сверкая белозубой улыбкой, симпатичный черноволосый парень. - Я помощник режиссера, - представился он. - Набираю актрис для картины "Девушка моей мечты".
"По-моему, такой фильм уже есть", - подумала Сима, но не стала подлавливать парня: какой же семнадцатилетней девушке не понравится, если ее считают столь привлекательной, чтобы увековечить крупным планом!
- Среди тех, кто приходит на студию, подходящих типажей нет, - пояснил парень, - вот режиссер и отправил меня в свободный поиск. Стою здесь, смотрю на проходящих девушек и мысленно примеряю их на эту роль. Ваше лицо как раз то, что нужно. Вы и в самом деле - девушка моей мечты.
Наивной Серафиме и в голову не пришло, что актрису на главную роль на улице не ищут, и уж тем более, не доверят это ответственное дело молодому человеку, едва разменявшему третий десяток.
- Познакомимся? - форсировал события парень. - Меня зовут Георгием Новицким. А вас, прекрасная незнакомка?
- Серафима, - ответила та, смутившись. В который уж раз девушка подумала, что папа, давший наследнице имя покойной матери, был не прав - мог бы подобрать и более современное имечко.
- Как оригинально! - восхитился парень. - А давайте проще. Все зовут меня Гошей, а вас близкие люди, очевидно, величают Фимой?
- Симой, - поправила она, еще пуще заливаясь краской и мысленно поминая любимого папу недобрым словом.
- Отлично! - непонятно чему обрадовался Гоша. - А давайте-ка, милая Сима, посидим в хорошем месте и познакомимся поближе.
В те времена наиболее популярными молодежными кафе считались "Метелица" на Калининском, "Шоколадница" на Октябрьской и "Север" на Горького. Попасть в "Метлу" нереально - нужно отстоять в очереди несколько часов, - но Сима, чтобы новый знакомый пригласил ее именно туда. И ее мечта сбылась.
Через десять минут они сидели в такси, еще через полчаса стояли у входа. Увидев привычную очередь, Серафима приуныла. А новый знакомый, приложив палец к губам, весело подмигнул, попросил пять минут подождать, внедрился в толпу, не обращая внимания на недовольные возгласы, сделал какой-то знак швейцару, и тот мгновенно открыл дверь, пропуская парня внутрь. Вскоре Гоша выглянул, поманил Симу, и девушка, не чуя под собой ног от счастья, влетела в вестибюль.
- Как тебе это удалось? - замирая от восхищения, прошептала она, когда официант усадил их за свободный столик.
- Уметь надо! - самодовольно отозвался Гоша.
В общем, сразил ее наповал. По сравнению с двадцатидвухлетним красавцем Георгием Новицким, семнадцатилетние сокурсники, еще не избавившиеся от юношеских прыщей, казались Серафиме недозрелыми юнцами. Разве можно сравнить их и Гошу!
Девушка безоглядно влюбилась и не стала брать в голову, что он ее обманул, - парень не имел никакого отношения к кинематографу. Это была его первая ложь, потом было еще много-много лжи, но Серафима не придала этому значения ни в день их знакомства, ни в последующие годы, легко находя убедительные оправдания любимому Гошеньке. Тем более, что тот обманывал виртуозно, а будучи пойман, обезоруживал ее признанием, представив свое вранье как невинный розыгрыш. В первый вечер он выкрутился так:
- Ты произвела на меня сильное впечатление, и я придумал первое, что пришло в голову, лишь бы ты остановилась и обратила на меня внимание.
Это звучало почти как признание в любви, и Сима совсем растаяла. Да и что такого особенного он сказал! - все парни хотят произвести впечатление на девушку. Серафима даже не задумывалась о том, что другие ребята потом открывают свое истинное лицо, а ее любимый умеет казаться таким, каким его хотят видеть. "Он лучше всех, он самый-самый, и я его люблю!" - вот ломовые аргументы, которыми юная девушка мотивирует свои взаимоотношения с возлюбленным и непоколебима в своей убежденности, даже если возникают трения. Кому-то эти "аргументы" кажутся наивными ("Да чем же он так хорош? - недоумевают взрослые. - Парень как парень, слова доброго не стоит - ветер в голове, порхает по жизни как мотылек"), но влюбленные логики не приемлют.
Ни тогда, ни потом Серафиме не пришло в голову, что ее возлюбленный всегда получает то, что хочет, неважно, каким способом, что он всегда БЕРЕТ и никогда НЕ ДАЕТ. Будь Сима более опытной и не столь влюбленной, она бы поняла, что Георгий Новицкий - обаятельный эгоист. Далеко не все себялюбцы демонстрируют откровенно наплевательское отношение к другим людям, мол, все мне-мне-мне, а вы - как хотите. Есть и такие, кто вырвет чужой кусок с милой улыбкой, а окружающие будут пребывать в уверенности, что это в порядке вещей, а то и по собственной воле отдадут ему все - ведь это милейший человек! Такие эгоистичные обаяшки для человека мягкого, интеллигентного, а тем паче любящего, - как паук для мухи. Вот так и получилось, что влюбленная Серафима Харитонова попалась в паутину эгоцентричного красавца Георгия Новицкого.
Сима напрочь забыла про учебу, прогуливала лекции и семинары, чтобы уединиться с обожаемым бойфрендом в комнате общежития, когда хозяева уходили на занятия. У общительного Гоши были десятки друзей-приятелей, ключи от их комнат и квартиры родителей. До учебы ли, когда бурлят страсти и играют гормоны! Старшекурсник Гоша, будучи на преддипломной практике, мог бы подстроиться под график первокурсницы Симы, чтобы та не пропускала занятия. Но не пожелал. Это ведь НЕ ЕГО ПРОБЛЕМА.
Даже когда девушка завалила первый экзамен в зимнюю сессию, это не остудило ее жарких чувств. "Не беда, пересдам", - решила она, убегая из дома на очередное свидание. После второго неуда Сима призадумалась. Стипендия ей уже так и так не светила, но появился шанс вылететь из института… Собрав волю в кулак, девушка отказалась от свиданий и засела за учебники. Но освоить за три дня то, что другие изучали семестр, оказалось не так-то просто. Остальные предметы Серафима вытянула лишь на троечки, но, тем не менее, вздохнула с облегчением. Наконец-то сессия закончилась, и впереди каникулы - светлая мечта каждого студента. Ура!
И вдруг любимый папа с улыбкой говорит:
- Покажи-ка свою зачетку, доченька, похвастайся пятерками.