Я нахмурилась. Эти слова больно уж походили на признание в любви. Да нет же. Глупости, какие! Мик мне как брат. К чему ему я?! Да за ним полгорода красавиц бегает. На одинокую и скверную Вейн он даже не посмотрит. Тем не менее, мне нужна была помощь. Мне нужен Мик.
-Но ведь ты же рядом. Твой дом всего в паре улиц от моего. Ты ведь поможешь Мик?
Я с надеждой посмотрела на него. Его взгляд помутнел и сделался расфокусированным. Мне показалось, что ему тяжело говорить.
-Я … не могу, Брайди. Ты в опасности рядом со мной.
Он повернулся и зашагал от моего дома по пристани.
-Стой, Мики! Куда ты? – крикнула я, выбежав на порог. – О чем ты говоришь?
Друг развернулся и прошептал что-то. Я нахмурилась, пугаясь значения его слов и в то же время, не понимая его. "Ухожу навсегда", вот что он сказал. Мне хотелось крикнуть ему вслед тысячи слов, но я не смогла. Я понимала, что я не смогу остановить своенравного Микаэля Хэнсби. Такой же, как и его мать. Не знаю, что могло случиться с ним. Он говорил, что идет в горы с Реном и Дереком, а я считала это скверной затеей. Они сыновья Смотрящего, и делают то, что им захочется. Я сторонилась таких людей. Они почти так же опасны, как и Болезни. Но, если это они причастны к уходу Мика, я, клянусь, надеру им задницы!
Я никогда не любила церковные песни. Они всегда слишком сильно действовали на мои чувства. Взывали к добру, любви, радости. К тем чувствам, которые я давно похоронила в себе. Никогда в жизни я не могла веселиться как все подростки, ходить на вечерние танцы, устраивать пикники. Смерть родителей, лишения многих дней: все это давило неподъемным грузом. Когда мистер Ридли, святой отец, проповедовавший в городе №312, отпевал бабушку, я плакала. Не рыдала, громко и безудержно, жалея себя, а именно ПЛАКАЛА. Эти слезы отпускали её, омывали её смерть, восхваляли её деяния на земле. После песни святой отец и все кто пришли на похороны, длинной вереницей шли на площадь. Там уже был заготовлен помост, и сложены сухие ветки. Тело бабушки положили на возвышение в центре будущего костра. Принято было делиться воспоминаниями о ней, пока пылал погребальный огонь. Я не вызвалась первой. К моему удивлению на помост вышла Флора Хэнсби. Я из последних сил выдерживала сочувствующие взгляды, похлопывания по плечу и когда вышла мама Мика, что-то буквально, взорвалось во мне. Она ведь никогда не питала ко мне добрых чувств. Я не слышала её слов, произносимых грустно, но довольно громко. Не слышала, как произносили речь другие жители. Мое тело и сердце застыло. Я только стояла и как-будто издалека наблюдала за красными искрами огромного огня в центре площади.
После прощального ужина в доме Анны, я чувствовала себя раздавленной. Нет, я чувствовала себя НИКЕМ. Помогая ей убираться, я едва не побила весь сервиз. Поэтому Анна сочувственно обняла меня и приказала идти домой отдыхать. Не знаю, как я дошла, но земля вращалась перед глазами, а каждый звук казался слишком громким. Придя домой на негнущихся ногах, я села на диван. Нала везде сопровождала меня. Сейчас она положила голову мне на колени и грустно подвывала. Из её глаз стекали сразу три слезинки. Я погладила её мягкую шерсть.
-Нала, что мне делать? – спросила я свою самую преданную подругу. Я нередко с ней разговаривала. В её молчании было больше полезных советов, чем в разговорах с людьми. – Кончиться когда-то эта боль?
Этой ночью я спала беспокойно, ворочаясь. Просыпаясь от ужасных видений бледного разорванного тела бабушки. Все это рисовало мое воображение. Какой-то частью, я радовалась, что бабушка умерла не от рук Болезни. Ведь сжечь её, зная, что она могла бы восстать и ходить по земле, пусть и в виде ужасного монстра, было слишком тяжело.
3
25 сентября, 2201 год
Утром меня ждала куча дел. А ещё я хотела отвлечься от своих мыслей с помощью домашней работы. Теперь наш дом и небольшой клаптик земли в горах, остался на моем попечении. Раньше я редко помогала бабушке в доме и на земле. Я охотилась в горных лесах, ловила рыбу, или просто исчезала вместе с Налой на целый день. Только теперь я поняла, какой дурой была. Сколько времени я могла бы провести с бабулей. Но бабушка почему-то любила свою единственную внучку. Она всегда понимала и поддерживала меня. Она и Мик. Больше никто.
Чтобы не посрамить бабушку я решилась взяться за работу пораньше. В доме предстояла грандиозная уборка, поэтому я начала с расстановки всех вещей по своим местам. В суматохе похорон я много чего разбросала. Теперь пришлось возвращать этим вещам первоначальное состояние. В доме было три комнаты: кухня, зал, где на диване спала бабушка, и за стеной моя комната. Вещей у нас было немного, но даже это я умудрялась разбрасывать. Как жаль, что я не такая аккуратная как бабушка. После получасового марафона по дому, я полюбовалась своей работой. Теперь старое постельное белье было тщательно избавлено от пыли и соринок и постелено на кровать (диван в зале я решила больше не стелить, так как спать на нем некому). Полки на кухне были протерты и теперь едва ли не блестели. Окна оставались мутными из-за своего "возраста", но все, же сносно помыты. На карнизы, вырезанные из дерева ещё прадедушкой, я вывесила темно лиловые шторы, которые любила бабушка. Она вешал их по праздникам. Может, это и странно – после её смерти вешать праздничные шторы, но я подумала, что ей бы это понравилось. На миг я представила, что она гремит посудой в кухне, потом выбегает на улицу, выглядывая меня с охоты. Мне стало одиноко, и дом показался слишком большим. Я мысленно отдернула себя и зашла в свою комнатушку переодеться.
Стены были обиты деревянными панелями – работой папы. Бабушка рассказывала, что он с нетерпеньем ждал появления своего ребенка и решил отвести комнату в мое личное пользование. Мне было четыре, когда их убила Болезнь. Она была обитателем воздуха и напала внезапно. У таких Болезней есть крылья. Большие, сильные, кожистые крылья, со свистом рассекающие воздух. И они очень быстры и маневренны. Таких монстров я боялась больше всего. И больше всего ненавидела. Болезнь схватила когтями папу и оторвала ему голову. Это все, что я помню, потому, что тогда упала в обморок от страха. Бабушка не говорила, как умерла мама, и я не хотела этого знать. Смерть папы до сих пор снилась мне. Я знала, что Мик лишился своего отца в три годика, даже раньше чем я и завидовала ему. Завидовала, что он забыл.
Возле стены под маленьким окошком со светло – голубыми шторами стояла моя кровать. Рядом был шкаф, набитый книгами, тетрадями прадеда, деда и отца. Рядом расположилась небольшая прикроватная тумбочка с ночной лампой. После войны многие технологии были утрачены, но, слава Богу, электричество не входило в их число. У людей побогаче даже было подключено телевиденье. Конечно, мне бы хотелось иметь телевизор. Но я не склонна мечтать о том, чего никогда не будет. В данный момент меня волновало несколько более насущных нужд. Мне нужно было найти работу, собрать урожай, свезти его в чулан, и заготовить мяса и шкур на зиму. А ещё мне нужно было найти Мика. Я так и не поняла ни его последних слов, ни его поведения, ни,… в конце концов, его внешнего вида. Он меня сильно напугал. Таким…странным я его никогда не видела. Мик мой лучший друг с пеленок и я считала своим долгом помочь ему. К тому же, Рен и Дерек изрядно меня достали. Теперь мне бояться нечего. Бабушки нет, и если Смотритель натравит на меня своих охранников я просто на просто сбегу.
Первым делом я решила заняться именно поисками Мика. Переодевшись в чистые штаны темно-оливкового цвета, плотно облегающие ноги, черные ботинки на шнуровке и черную рубашку, я отправилась в город. Америка была очень редко заселена людьми, в силу того, что нас было всего два миллиона. Здесь были не только коренные жители, но и беженцы с Европы. Вслух я никогда не называла континенты их именами. Во-первых, это могли посчитать государственной изменой, а во-вторых, эти названия давно канули в забытье. Их никто не употреблял. Я считала, что это глупо. Всего насчитывалось шестьсот девятнадцать городов. Знаю, немного, но мы уже привыкли.
Я надеялась, что Мик ещё может быть дома и поэтому решила пойти туда. Их крохотный деревянный домик накренился от старости. Окна были настолько маленькими и темными, что это даже немного пугало. Казалось, это зияющие глазницы, какого-то монстра. На деревянных балках перед домом Хэнсби висело выстиранное белье. Я постучала в деревянную дверь. Сердце забилось в предвкушении встречи с Миком. Я должна многое с ним обсудить. В частности, то, что желаю уйти из города. Может через год, может раньше, но я знала, что должна уйти. Дверь была не заперта и от моего стука открылась, сопровождая это глухим скрипом ржавых петель.
-Миссис Хэнсби, - позвала я и заглянула в дом. У семьи Мика комнаты располагались, так же как и в моем доме, поэтому я оказалась в кухне. Было темно и душно. В ноздри ударил запах хлеба, и протухшей рыбной похлебки. За круглым обеденным столиком сидела мать Мика, Флора. Она накрыла голову руками и в тишине раздавались лишь всхлипы. Я сглотнула и повторила:
-Миссис Хэнсби, что…что случилось?!
Флора подняла голову и её лицо перекосилось. Она кинулась ко мне с криком:
-Это ты во всем виновата дрянь!.. Как ты смеешь приходить в мой дом?!
Я попыталась сказать что либо, но когда встретилась с её взглядом, поняла, что не выдавлю из себя ни слова. Флора вцепилась в мой ворот и трясла меня, как тряпичную куклу. А я лишь стояла и смотрела на нее. Так прошло несколько минут, пока она не успокоилась и не отпустила меня. Я подавила слезы и тихо спросила:
-Мик.…Где он?
Слезы потекли из глаз Флоры, и она отступила от меня в глубь комнаты, как будто я могу причинить ей вред.
-Не знаю,…он ушел вчера. Просто ушел… - она качала головой как сумасшедшая, давясь каждой фразой. – Я думала он с … тобой!
Я на мгновение растерялась, а потом энергично замотала головой, подражая Флоре:
-Нет! Конечно, нет! Он вчера приходил узнать как я. Но потом ушел, - я прислонила руку ко лбу. Мне тоже было тяжело говорить с ней. – Куда же он мог пойти?!
Флора несколько секунд разглядывала меня. Она плотно сомкнула губы, и её лицо выглядело печальным. Она сильная женщина и всегда такой была, но Мик, её сила. Теперь его нет рядом.
-Тебе лучше уйти, Вэйн! – внезапно прозвучал твердый голос, заставивший меня поднять глаза от пола. Флора устало прислонилась к стене. – Тебе здесь не рады.
Я оторопело смотрела на нее. Эта женщина поила нас с Миком самым вкусным чаем в детстве, мастерила игрушки, приглядывала за мной, когда я болела, а бабушка работала. Что же теперь не так?
-Но…, что я сделала? – прошептала я. У меня в горле от обиды встал ком.
Флора глубоко вздохнула:
-В том то и дело. Что ты нечего не сделала. Знаешь ли, твоя бабушка ещё будучи в твоем возрасте, помогала строить школу и больницу. Она каждый день гнула спину на земле, лишь бы, дети в нашем городе не голодали. Она…
-Хватит! – крикнула я. – Прекратите!
Я шарахнулась от миссис Хэнсби как от огня. На моем лице стоял ужас. Неужели, так думали все, кто знал меня?! Я уже открыла было дверь их дома, но поняла, что должна попрощаться. Я обернулась и тихо сказала:
-Может, все и так, как вы говорите. И я не одна из вас. Но, знайте, я никогда не желала зла Мику. Я узнаю почему он покинул город и найду его, - я замолчала и решившись, продолжила. – Я попытаюсь вернуть его вам, обещаю!
Развернувшись и толкнув дверь, я ушла. В голове царила такая пустота, что стало невольно все равно. Все равно, что я теперь одна против всего города, все равно, что я не одна из них. Не рыбак, не земле дел и уж тем более не торговка. Мне казалось, что меня просто разорвет от обиды и горечи. Все сложилось против меня, словно судьба бросала мне вызов. Только, могла ли я победить и в этот раз. В прошлый раз я облажалась и умерли мои родители. Я всегда буду помнить крики папы и мамин горький плач. Это то, что останется со мной всю жизнь, и то, что мне придется выносить. Смогу ли я сделать правильный выбор сейчас?! Смогу ли сделать, что-то что действительно должна сделать?!
Мой город стоял на огромных деревянных сваях в воде. Многие промышленные города выглядели так же. Конечно, города ближе к Столице заасфальтированы. Приезжие оттуда, говорили, что там все по-другому. Раньше мой континент назывался Канада. Город №312 расположен на границе с Северной Америкой, а точнее с США. Здесь довольно спокойно и немноголюдно. Приезжие рассказывают, что в городе №1 – столице США, совсем не так. Там проживает так званая Элита. Элита – это президент, его Совет, актеры, певцы, политические деятели и просто богатые люди. Совет – гадюшник, который насчитывал в себе тринадцать Бдящих. Так у нас звали людей, имеющих право голосовать на выборах, и за которыми прикреплена одна из территорий Америки. Всего их, как уже ясно тринадцать. Канада по счету четвертая. Наш Бдящий кажется неплохим человеком, чего не скажешь об остальных двенадцати.
После бдящих располагались Смотрители, люди которые были во главе городов. Смотрителей великое множество. И наш мне никогда не нравился, как и его сынки. Нед Милтон, тучный, лысоватый коротышка, с хитрой и злобной натурой, днем и ночью трясся за свои денежки. Которые точно достались не честным трудом. Рен и Дерек Милтоны обладали красивой внешностью, и частенько разбивали женские сердца в городе. Но, как я успела заметить, внешность, это лишь красивая обертка. За ней крылась "папочкина" нечестивая натура.
За размышлениями я не заметила, как дошла до двухэтажного каменного дома Смотрителя. Это был единственный дом из камня в этом городе, и единственный дом, обитателей которого я ненавидела. До сих пор для меня секрет, как бабушка выдерживала работу здесь. Она прекрасно готовила, и умело вспахивала землю, поэтому ленивый толстяк Милтон был рад использовать её в качестве раба. Благо, он её хотя бы не обижал и платил неплохо. Я собралась духом и постучала в железную дверь. Забор вокруг дома Милтонов возвышался на двенадцать футов, поэтому разглядеть, кто подходит к двери я не могла. За оградой раздалось пыхтение и тяжелые шаги. Дверь открылась, и на меня посмотрело старческое лицо. Мередит Ебингтон – жила в другом конце города и торговала хлебом. Похоже, когда умерла бабушка, Нед нанял её. Немного растерявшись, я продолжала таращиться на старуху.
-Здравствуй, деточка, - проскрипела она и беззубо улыбнулась. – Сочувствую твоей утрате. Твоя бабушка была прекрасным человеком и много сделала для этого города.
В отличие от её внучки. Все они думали об этом, но никто этого не произносил.
-Спасибо, миссис Ебингтон, - холодно кивнула я. Старушка не виновата, она лишь выказала вежливость. Я одернула себя и заставила рот растянуться в улыбке. – Я пришла по делу к… Дереку и Рену.
Мередит сомневалась, впускать меня, или нет. Но явно пересилило желание сохранить рабочее место, и она впустила меня. В доме Смотрителя я была впервые. Здесь все было иначе. Двор чистый. В тени дома спряталась крохотная беседка. По всему периметру стояли кадки с цветами. Стены дома были искусно выкрашены, окна сверкали чистотой. Возле входа в дом стояла охрана, а ещё дальше во дворе я увидела клетки с собаками-гончими. Мередит подтолкнула меня в спину, и я захлопнула рот, раскрытый от удивления. Нужно держать себя в руках. Если я хочу добиться чего-то от Милтонов, я должна выглядеть устрашающе. А ещё гордо.
Убранство дома меня просто ошеломило. На первом этаже в большом светлом холле располагались диванчики и кресла. Пол был выложен белыми плитами. На отполированных столах стояли вазочки с печеньем и цветы. На стенах, выкрашенных в светло-лимонный цвет висели картины. На меня нахлынула ярость. В то время как простые жители еле сводят концы с концами и живут в вонючих кварталах, Нед поедает печенье и богатеет, продавая урожай с НАШИХ земель.
-Братья в голубой гостиной на втором этаже, - указала рукой Мередит. – Будь добра, поднимись сама.
Я кивнула и пошла к лестнице. Дом внутри кажется даже больше. Меня пробрал озноб перед встречей с братьями. Я не так уж часто с ними встречалась, но они всегда норовили сделать какую-то гадость. На втором этаже было множество дверей. Одна из них была открыта настежь, и из комнаты доносился смех. Я вдохнула и уверенно зашла в гостиную. Дерек и Рен развалились на темно-синем диване и уставились в большой экран телевизора. Шторы на окне были задернуты, и в комнате образовалась иллюзия темноты. Чтобы привлечь к себе внимание, я громко кашлянула.
-Кто впустил сюда простолюдинку? – язвительно скривился Дерек. Оба брата были блондинами. Дереку было около двадцати пяти, а Рену двадцать. Дерек в их дуете, был явственным лидером, а Рен лишь глупой маленькой шавкой, исполняющей прихоти хозяина.
-Через окно залезла, - мило улыбнулась я, хотя в душе бушевали злость и ненависть.
-Чего тебе надо? – спросил старший Милтон и сложил руки на груди. Рен уставился на меня и едва ли не облизывался. Ненавижу эти его взгляды.
-Где вы были позапрошлым вечером? Это напрямую касается дорогого мне человека, так что отвечайте! – твердо отчеканила я. Лица братьев на миг побледнели и превратились в каменные маски. Так, а вот это уже интересно. Значит, они что-то натворили.
Дерек поднялся с дивана, и ленивой походкой обогнул его, при этом разглядывая меня.
-Вейн, слышал, твоя бабулечка умерла, - без тени жалости прошипел Дерек. – Теперь некому подтирать твою попку, не так ли? Ну, или теперь наши с Реном попки подтирает другая старуха!
Братья загоготали. Я сжала кулаки и рявкнула:
-Заткнись, гад. Не смей о ней такое говорить!
Мои слова явно не понравились Дереку. Он сверкнул зелеными глазами и сократил расстояние между нами.
-А, что же твой Микаэль не бегает за тобой и не успокаивает, а? Нашел себе другую шлюшку? – эти слова уже произнес Рен.
Я могла вытерпеть, когда оскорбляют меня.
-Микаэль мне как брат, - стараясь говорить спокойно, ответила я. – Что вы сделали с ним тем вечером?
Братья переглянулись. Дерек выразительно "посмотрел" на Рена. Очевидно, этот взгляд что-то значил для него, потому что он тоже встал. У меня в душе зашевелилось нехорошее чувство.
-Мы гуляли, Вейн, - саркастически улыбнулся Дерек и поднял руки, как будто сдаваясь. – Как раз нагрянули девочки, но твой Мики слишком предан тебе, чтобы трахать ещё кого нибудь.
И снова я стерпела.
-Я тебе не верю. Ты, твой папаша, все вы лжете. Вы что-то сделали с ним, мерзавцы.
-Неужели он так хорош в постели, что ты рискуешь своей жизнью, называя нас мерзавцами? – прошипел Рен. Его глаза, такого же цвета, как и у брата злобно прищурились, делая его похожим на змею. – Стоит нам щелкнуть пальцами, и твой хладный труп поплывет по реке. Город даже и не вспомнит, что была такая… Брайди Вейн.
Теперь мне стало страшно. Холодные мурашки побежали по спине. Но, я напомнила себе за чем я здесь. Что я смогу сбежать.
-Вам меня не запугать, - гордо воскликнула я. – Я вас не боюсь.
-Да, да…- раздражительно махнул рукой Дерек. – Ты одна, тебе нечего терять, бла-бла-бла… Тем лучше для нас с Реном.