В городе было шумно. Бегали дети всех возрастов и оглушали прохожих радостным криком. Я заметила толпу молодых парней и уже по привычке вгляделась в каждого. Они дружно присвистнули, когда я проходила мимо них. Я зарделась и послала им воздушный поцелуй. Если бы Мик был рядом, я бы уже получила по рукам за такое. Мик…. Почему он убегает?! В отличие от меня он нечего не сделал Милтонам. Как я не пыталась разглядеть его фигуру в плаще, у меня нечего не получалось.
Первым делом я купила себе рюкзак. Он идеально подходил для бега по горам. Чем я собственно и займусь в ближайшем будущем. Следующей покупкой стала теплая куртка из отделанной кожи, изнутри подбитая мехом овцы. Так же я купила пару теплых носков и перчаток. Продвинувшись ближе к инструментам и рядам для охотников, я уже почувствовала себя на своей волне. В этом мне не было равных. Это я могла признать без лишней скромности. Я придирчиво изучала товар, прислушивалась к беседам мужчин, обсуждающим качество товара. Мое внимание привлек магазин со стеклянными витринами. Я зашла внутрь и с удовольствием вдохнула запах металла. На прилавке красовались ножи, и кинжалы. Я выбрала небольшой кинжал, который идеально залезет в мой сапог. Он был украшен затейливой резьбой на рукоятке, странного белого цвета. Я поднесла кинжал к прилавку и спросила у продавца:
-Подскажите, а из чего сделана рукоятка?
Мужчина оторвался от прочтения газеты и принял у меня из рук кинжал. Он почти любовно провел по рукоятке рукой и сказал:
-Это слоновая кость, мисс. Кинжалу уже более ста лет.
Я удивленно захлопала глазами. Слоны, насколько я знала, вымерли уже очень давно. В Америке их вообще отродясь не водилось. Для меня было в новинку видеть их кости. Я покачала головой и сказала:
-Тогда, пожалуй, я выберу другой.
Мужчина вскочил и воскликнул:
-Ну, что вы?! Забирайте его. Он слишком долго залежался на прилавке, и нуждается в хорошем хозяине!
Я улыбнулась и кивнула.
-Мне ещё нужна заготовка для лука, и наборы для изготовления силков.
Продавец радостно воскликнул и замахал руками:
-Сейчас все принесу. У меня есть чудесная древесина для лука.
Что-то, выкрикивая о прекрасных волокнах для силков, мужчина скрылся в дверях служебного склада. Я огляделась. Мой взгляд упал на прилавок и остановился на заголовке в газете. Крохотная статья привлекла мое внимание. Я проверила, не вернулся ли продавец, и схватила газету. Там было написано:
"Стражи Грани проводят набор бойцов. Президент издал документ, подтверждающий двухсотый ежегодный набор в ряды Стражей. Принимаются женщины и мужчины не младше 18 лет. Обращаться по телефону 673-555-846 или подавать заявки в городе №1 в Национальном Банке им. Президента".
Я нахмурилась и вернула газету на место. В нашем городе политические новости всегда были последним, о чем станут говорить жители. Но даже маленькие дети знали, что Стражи, это уважаемые и опасные люди. Их авторитет неприкасаем, а сама история основание организации тщательно засекречена. Главная их задача – защищать людей от Болезней. Именно для этих целей они и возвели Грань. К тому времени как я успела глубоко закопаться в своем сознании, вернулся продавец. Он принес мне набор для изготовления лука и набор для силков. Все это я оплатила, спустив целую карточку. Стало немного жаль своих денег, но я обозвала себя скрягой и взяла покупки.
На городской площади была так людно, что я с огромными пакетами еле-еле проталкивалась. Когда я переходила мостик через сточную городскую канаву, меня окликнул очень знакомый голос. Я скривилась и повернулась. Совсем рядом, позади меня стоял Хауф. Он был как всегда прекрасен. Я уже в который раз удивилась его высокому росту и телосложению. Он подошел ко мне и протянул руку:
-Мы не были представлены друг другу должным образом. Джон. Джон Хауф.
Я вцепилась в покупки, стараясь не нервничать, и подняла голову, чтобы смотреть прямо в его глаза. Он все ещё держал руку вытянутой. Я уже хотела было ответить отказом и уйти, но моя рука сама по себе крепко вцепилась в его. Я долго ещё буду клясться себе, что не хотела этого.
-Брайди Каперс, - сказала я.
Джон улыбнулся и предложил:
-Не против перейти на ты?
Я покачала головой. В мое сознание проникла ещё одна мысль, что я его уборщица, и так не должно быть. Он Элита, я отброс.
-Что ты делаешь в городе? – внезапно брякнула я, не успев остановиться.
-Кажется, у меня выходной, - предположил Джон, соблазнительно выгнув бровь. Я хохотнула и продолжила путь. Он догнал меня и пошел со мной рука об руку.- Я могу помочь тебе нести пакеты, если хочешь.
Я взглянула на него и заявила:
-Элита не носит пакетов своих уборщиц.
Джон покачал головой и сказал:
-Элита да! Но я ношу.
Он выхватил у меня пакет, в котором лежала заготовка для лука.
-Итак, - сказал Джон. – Чем ещё ты занимаешься, кроме морального уничтожения своих начальников?
Я наигранно хлопнула глазками, изображая невинность и сказала:
-Разве я когда-то так делала?!
Джон улыбнулся и закивал: - Постоянно. При каждой встрече.
-Я охочусь, - сказала я, сделавшись серьезной.
Джон опешил и удивленно взял меня под локоток.
-Да ладно?! Ты? Охотишься?
-Да, охочусь. Вот только что купила новую заготовку для лука, а завтра буду его мастерить, - рассказала я.
-нельзя мне посмотреть? – спросил Джон. – Я ещё никогда не видел этого процесса.
Я пожала плечами. Мне не нравилось, когда за мной кто-то наблюдал, а уж тем более незнакомец.
-Я тороплюсь, да?! – спросил Джон, нахмурившись.
Я кивнула. Повисло неловкое молчание. Я мотнула головой и спросила первое, что попало на ум:
-Почему ты не выгнал меня?
-Что?- спросил Джон. Ему, очевидно, показалось, что он ослышался.
-Почему ты не выгнал меня?
Он остановился и развернул меня к себе.
-Скажи, много ли ещё уборщиц в первый же день упрекнут начальника в непорядочности, и перевернут отель вверх дном?! – спросил он, улыбаясь.
Я засмеялась и продолжила идти.
-Так… та женщина, с которой я тебя застала твоя…?
-Нет! – воскликнул Джон слишком громко. – Она дочь одного влиятельного политика. Мой отец мечтает породниться с ним и поэтому она вцепилась в меня всеми коготками.
Я засмеялась.
-Тебе смешно, а мне разгребать! – воскликнул Джон. И засмеялся следом.
Мы проходили по одному из самых богатых кварталов. Я смотрела по сторонам и почему-то вспомнила, что сказал мне Гарстон, по поводу Хауфа. Я подумала о том, какой же он на самом деле, и этот же вопрос вырвался вслух.
Джон посмотрел на меня одним из тех взглядов, которые надолго запомнятся мне.
-Я … это сложно, Брайди, - сказал он, пригладив волосы. – Я замечаю вокруг много несправедливости, например, когда вижу бедняков. Когда я возвращаюсь в ту роскошь, которая окружает меня дома, мне становиться больно. Но, что я могу сделать? Один против всего мира.
Я покачала головой:
-Знаешь, Джон, моя бабушка как-то мне сказала, что иногда, один человек может изменить ход истории. Стоит лишь поверить в это.
Он улыбнулся и сказал:
-Она очень мудрая женщина, твоя бабушка.
Я загрустила. Он внезапно схватил меня за руку и воскликнул.
-Я хочу тебе кое-что показать. Одно место, в котором я проводил много времени, когда был маленьким.
Он тащил меня по узким улочкам, которые становились все грязней и безлюдней.
-Куда мы идем?
Джон обернулся и подбадривающе подмигнул:
-Потерпи, осталось ещё немного.
Он вывел нас к зданию, увидев которое я едва не осела на землю. Оно было выстроено из каких-то гладких зеркальных камней, в которых отражались облака. Здание было с многих сторон разрушено, но все равно поражало своей высотой. Я не видела ничего красивее. Джон потянул меня к входу. В огромном холле не было нечего. Он был пуст. Стены облущены, пол обцарапан. Все это навевало жуткое одиночество и печаль. Хауф это заметил на моем лице и сказал:
-Не обращай внимания. Это не то для чего мы пришли!
Он подвел меня к двери, встроенной в стене. Рядом с ней была кнопка. Джон нажал на нее. Вскоре дверь, сопровождаемая шумом, открылась. Джон втолкнул меня и зашел следом. Я оказалось в замкнутой кабине. Внутри были зеркала, только мародеры уже давно их побили. Внезапно кабина дернулась и поползла вверх. Я испугалась и вскрикнула:
-Что это?
Джон приобнял меня и спокойно сказал:
-Это лифт. Он поднимает, на какой либо этаж.
Я удивленно подняла голову на Джона и спросила:
-Но, почему не лестница?
Он улыбнулся.
-Какая ты наивная.
Я зарделась.
-Ну, а все же!
Джон вздохнул:
-Ну, ты же видела высоту этого здания?! Поднятие по лестнице слишком енергозатратно. Представь, что ты работаешь здесь. Ты смогла бы весь день спускаться и подниматься самостоятельно?
Я покачала головой.
-Господи, какая я дура! – я приложила руку ко лбу, сгорая от стыда.
-Ты не дура. Просто многого не знаешь.
Кабина так же резко как поехала, остановилась. Если бы не Джон, я бы наверняка упала.
Он взял меня за руку. Мы вышли из лифта и двинулись по длинному коридору. Здесь тоже царило опустение. Многие окна были выбиты, и вместо стекол зияли дыры. Мы подошли к служебному входу. Джон толкнул железную дверь и она легко поддалась. Он поднялся по лестнице и открыл люк. Я вылезла первая. Яркие лучи закатного солнца ослепили меня. Я прикрыла глаза рукой, сделав козырек. Джон тем временем тоже вылез и теперь стоял позади меня.
-Ты мне доверяешь? – прозвучал его голос.
Я замешкалась с ответом. Доверяю ли я ему?! Доверяю ли я хоть кому-то в этой жизни?!
-Я…не уверена, - промямлила я. – Я верю, что ты не сделаешь мне плохо.
-Этого достаточно, - сказал Джон. Я увидела тень разочарования на его лице, но уже нечего не могла поделать.
Мы подошли к краю крыши, держась за руки. Я охнула, когда увидела далеко внизу землю. Отсюда открывался просто прекрасный вид на город. С высоты птичьего полета он казался не таким уж и большим. Дома выглядели как маленькие точечки. А людей вообще было не разглядеть. Все это выглядело как мазки на картине талантливого художника. Хотя, нет. Никто в жизни не смог бы написать ту красоту, которую видели мы. Лес, распростерся на многие мили сплошным зеленым полотном. Я видела пики гор. Отсюда казалось, что можно просто протянуть руку и потрогать их. Я посмотрела на линию горизонта, туда, где солнце уже почти скрылось. Там будто соединялись разные миры.
-Как думаешь, что лежит там, за океаном? – спросила я Джона. Он стоял рядом со мной, такой же задумчивый, затерянный в своих далеких мечтах.
-Я не знаю… - прошептал он. – Никто не знает. Ты же знаешь, закон запрещает пересекать Грань. Да и кто сможет переплыть океан?!
Я кивнула. Но во мне зашевелилось то зернышко, требующее дать ему жизнь. Оно хотело прорости и стать могучим деревом.
-Но…может там…вдруг! – воскликнула я. – Просто представь, что там совсем другая жизнь! Другие страны, города!
Джон хмыкнул и с болью в глазах посмотрел на меня. Я понимала, что выгляжу как ребенок, не намечтавшийся вдоволь в детстве.
-Иногда легче жить мечтами, а не реальностью. Она приносит много боли, - сказал он и пошел к люку.
К дому Лори мы шли молча. Джон выглядел очень расстроенным. А я кое-что поняла. Все люди одинаковы. Во всем мире. Мы одинаково любим, одинаково теряем, мы одинаково…находимся в полном неведении. Даже Президент, наверняка, не знает, что находиться за океаном. Все мы держимся за веревку, которая рано или поздно оборвётся.
Возле двери я остановилась и посмотрела на Джона. Он провел со мной этот день, хотя не был обязан этого делать. Я решилась и спросила его:
-Зачем ты был со мной? Разве у сына Смотрящего нет дел важнее?
Джон покачал головой и сказал:
-Ты так и не поняла.
-Что я должна была понять, Джон?- спросила я, пребывая в полном недоумении.
-Ты необычная девушка, Брайди, - сказал Джон и неловко провел рукой по волосам. – Черт!...Я никогда не умел делать комплименты.
Я хихикнула и открыла дверь. Потом решилась и повернулась к нему:
-Так уж и быть! Можешь, завтра присутствовать при изготовлении моего оружия.
Джон едва не подпрыгнул от радости. Он заулыбался и спросил:
-Где встретимся?
-На опушке, при входе в город, на рассвете, - скомандовала я и сразу же вошла в дом.
12 октября, 2201 год.
Клянусь, это был лучший выходной. Джон оказался очень способным учеником и прекрасным наблюдателем. Лук я мастерила самостоятельно, не разрешая даже прикасаться к нему. А вот изготовление силков и ловушек – доверила Джону. Он ловко работал своими длинными пальцами, привязывая крючки, которые ранят дичь, завязывал узелки, в которые попадет лапка животного. Я старалась хвалить его и поправлять небольшие погрешности. Мы сидели на поляне, в окружении сосен и перешучивались как дети. Когда с луком было покончено, мы вместе взялись за стрелы. Я хотела двенадцать. Отчасти, потому что это мое любимое число, а отчасти, потому что это номер моего города. После того как мы закончили, Джон шутливо вытер со лба несуществующий пот и потянулся за корзинкой с едой.
-Уже полдень, а мы до сих пор не поели. Тут, кстати сюрприз от Карла!
-Да ладно?! – воскликнула я и протянула руку в корзине. – Какой же?
Джон перехватил мою руку и поцеловал. Я едва не охнула от удивления, когда почувствовала его губы на своей коже. Это было похоже на миллиарды электрических частичек, разлетевшиеся по моим венам.
-Позволь, я поухаживаю за дамой.
Джон расстелил на земле кухонную салфетку и достал из корзины блюдо, накрытое крышкой. Там оказалось наше с Карлом личное блюдо "Горячая мисс". Карл превзошел сам себя, когда его готовил, потому что мне показалось, что я в жизни так много не ела.
-А теперь, - воскликнула я и встала с земли. – Пора опробовать лук.
Я взяла оружие в руки, наложила стрелу на тетиву. Но торопиться не стала. Я хотела прочувствовать его как следует. Я погладила гладкую древесину, обхватила плотнее и выстрелила. Стрела попала в намеченный круг в двадцати футах от нас. Джон улыбнулся.
-Можно я попробую? – спросил он после того как я сходила и выдернула стрелу.
Я кивнула и отдала ему лук. Мне стало ясно, что он не умеет ним пользоваться, когда я увидела, как неловко он держит руки, как слишком широко расставил ноги, к тому же отклонившись назад. Я покачала головой и вскрикнула:
-Ты так скорее попадешь себе в глаз рукой, чем выпустишь стрелу!
Я подошла сзади, и поправила его ногу, потом приобняла и опустила локоть правой руки Джона. Положив руку ему на спину, я немного развернула его и сказала:
-Вдохни, и стреляй!
Он попал. Конечно, не в центр, но все же попал в круг. С улыбкой развернулся ко мне и сказал:
-Я способный.
-Ты был похож на чучело, пока я тебя не подправила, - воскликнула я.
Джон быстро пересек расстояние между нами и впился в мои губы. Я была шокирована, но ответила на поцелуй. Жаль, что это вернуло мысли о Дереке и Рене. О том, как они едва не изнасиловали меня. Я мягко оттолкнула Джона и сказала:
-Нам пора возвращаться.
Я схватила лук и силки и побежала в город так быстро, как только могла. Мне не хотелось думать о поцелуе, о Джоне. Я могу подумать об этом и потом.
15 октября, 2201 год.
На кухне кипела работа. В "Ласточку" вечером должны были прибыть какие-то высокопоставленные особы, принадлежащие к Элите, и поэтому Джон обязал персонал приготовить зал для приемов. С самого утра я бегала, словно заведенный оловянный солдатик. Хотелось крикнуть, чтобы хоть кто-то смазал меня, иначе я начну скрипеть.
Зал для приемов был уже почти готов. Я расставляла вазы с цветами, когда меня нашел запыхавшийся Карл.
-Брайди!- воскликнул он, добежав до меня. – Найди Хауфа и доложи, что зал готов. Пусть придет, посмотрит на все это.
Я кивнула и бегом отправилась к Джону. Я его избегала, начиная с понедельника, или с поцелуя в лесу. Да, я не могла отрицать, он мне нравиться. Но, слишком многое было недосказано между нами. Лучше просто оставить все как есть. Он сын Смотрящего, я уборщица.
Когда я подошла ближе к двери его кабинета, то увидела, что дверь приоткрыта. Я подкралась и просунула лицо к щели. То, что я увидела, заставило меня закрыть рот рукой и сдерживать крик. В кресле сидел Дерек, а рядом стоял его наемник. Джон с серьезным лицом слушал его. Его брови хмурились. Я сглотнула и прислушалась.
-…она беглая преступница, мистер Хауф, - говорил Дерек. Только теперь я заметила, что Джон держит в руках фото. Мое фото. – Рядом с ней всегда её волк с белоснежной шкурой. Она очень хорошо стреляет из лука и метает ножи.
Джон поднял на него глаза и холодно спросил:
-Почему вы ищете её?
Дерек с трудом выдавил:
-Она убила моего брата. Холоднокровно зарезала его. Очень важно отдать эту девушку в Столицу, под суд. Она очень опасна!
Немного помолчав, он добавил:
-Она оставила мне эти шрамы, словно свое клеймо, - указал он на свое лицо.
Джон отдал фото Дереку и сказал:
-В любом случае желаю вам успеха в поисках. Я всегда был на стороне закона. Если увижу её, обязательно возьму под стражу.
Это означало, что разговор окончен. Своими словами Джон дал им понять, что точка поставлена. Я ринулась по коридору, молясь лишь о том, что мои туфли не создают много шума, и о том, что кухня надежное убежище.
Я металась как раненный зверь, распугивая персонал. Миранда пыталась у меня выудить хоть какие-то подробности о том, что происходит, но я только качала головой. Внезапно дверь в кухню распахнулась и грохнула об стену. В проходе стоял взбешенный Джон. Он схватил меня за руку и без слов потащил наверх, к себе в кабинет. Я сдерживала всхлипы от страха, и оглядывалась по сторонам. Джон это заметил и грубо бросил:
-Их здесь уже нет!
В кабинете он так резко дернул меня, что я не удержалась и упала. Он закричал:
-Что это за гадости о тебе говорили? Кто ты, черт возьми, такая? И если попробуешь соврать, я клянусь, убью тебя сам!
Я заплакала и с трудом поднялась. Заикаясь от эмоций, я сказала:
-Все…ч-что он…говорил, это неправда. Я… не убийца.
Нет, я убийца. Я убила Рена. В этом Дерек не лгал. Я все таки его убила.
-Ты мне врала, - снова крикнул Джон. Он навис надо мной и сузив глаза процедил: - Ты думаешь, я поверю твоим словам после этого?
Я покачала головой.
-Я… всего лишь защищалась, Джон! Я…здесь только из-за того, что мне больше некуда пойти. Ты многого не знаешь обо мне.