Он схватил меня за предплечья и встряхнул.
-Почему, ты мне не сказала? Я думал, что между нами есть понимание. Оказалось, это все ложь. Ты её плетешь как паутину вокруг всех.
Он был прав. Я лгала, недоговаривала. Делала все, чтобы спастись.
-Это…очень сложно, но, ты должен мне верить! – воскликнула я и посмотрела в глаза Джону. – Я умоляю тебя, Джон. Верь мне!
Он долго вглядывался в мои глаза. Я старалась передать ему всю ту боль, весь тот страх, что накопился у меня внутри. Он немного смягчился и обнял меня.
-Я верю…верю, - шептал он. Я вцепилась в него, как в последнюю надежду.
-Помоги мне, пожалуйста!
Он отодвинулся и спросил:
-Что я должен сделать?
Я метнулась к столу и схватила чистый лист, и ручку. Я быстро нацарапала письмо, содержащее лишь несколько строчек. Сложив его вчетверо, я протянула письмо Джону.
-Найди Лори Блэк. Она работает медсестрой в местном пункте первой помощи. Это очень важно, Джон, - сказал я, моляще смотря на него.
-А, что ты будешь делать? – спросил он, вглядываясь в мое лицо.
Я вздохнула и сказала:
-Снова бежать. Я не знаю, увидимся ли мы когда-то, поэтому если хочешь, то лучше попрощайся со мной.
Его глаза сделались печальными, но он не сделал ни шага ко мне. Я вышла из кабинета, но голос Джона остановил меня в дверях:
-Брайди! Как…как ты думаешь, у нас бы что-нибудь вышло?
Я повернулась и тихо сказала:
-Я никогда тебя не забуду.
9
Я пересекла город за считаные минуты, закутавшись в длинное пальто Джона. В доме Лори было тихо и пусто. Я удивилась, но была рада возвращаться сюда, словно к себе домой. Теперь же, я вынуждена бежать, покидать все это. А ведь, я была готова к этому. Я знала, что так будет.
Для меня всегда было сложно принимать решения. Иногда бывают решения, от которых почти нечего не зависит. Например, ты решила купить голубое платье, а не красное. Мои же решения, всегда приводили к краху. Сложно в этой жизни принять действительно правильное решение. Я надеялась, что мое будет именно таким.
Я схватила рюкзак, вкинула туда все свои вещи, силки, и немного еды и воды. Немного подумав, я положила ещё кусок мыла, расческу и полотенце. Я больше не допущу ошибок. Я буду готова к долгим дням в горах. Я сунула в карман оставшиеся две карточки, водрузила на плечи рюкзак и выбежала. Покидая город, я оглянулась. Там остались мои друзья: Карл, Миранда, Лин. Там остался Джон. И Лори. Женщина, заменившая мне бабушку, пусть и не на долгий строк. Возможно, где-то здесь остался и Мик. Я снова бежала по лесу, убегая от Дерека. Только теперь со мной Нала, чья белая шкура мелькала за деревьями. Со мной лук, стрелы. И мой выбор. Возможно, именно он определит мою судьбу.
Высокий хорошо одетый мужчина стремительным шагом пересекал рыночную площадь города. В его руке был крепко зажатый клочок бумаги, адресованный Лори Блэк. О ,как же ему хотелось прочесть то, что там написано. Но это было против его принципов – лезть в чужую жизнь. Джон Хауф был в растерянности. Взбалмошная и своенравная Брайди могла оказаться убийцей. И разум подсказывал Джону поверить сыну Смотрителя Милтона. Ведь у того были неоспоримые доказательства её вины и даже свидетель. Но сердце подсказывало Джону помочь девушке, отпустить её. Даже если из-за этого он пренебрег парочкой своих убеждений. Когда-то он станет новым Смотрителем, и ему придется поступать так, как велит долг. В данной ситуации долг велел сделать то, о чем просила Брайди.
Чувства Джона метались в груди, словно попрыгун, которым играются сельские дети. Он не знал, что чувствует к Брайди. Не знал, бояться ли ему, грустить или догнать её и пройти этот путь вместе. Она сказала, что никогда не забудет его. Что ж, он тоже не забудет её. Но, чтобы не только не забыть, но и найти её позже, он должен знать, что написано в том письме. Джон посмотрел на листок бумаги. Потом, боясь передумать, быстро раскрыл его. Письмо было очень коротким, и писавший явно спешил.
"Дорогая Лори!
Извини за то, что не смогла лично проститься с тобой. Дело в том, что Дерек Милтон явился в город, и это значит, что пора бежать. Я надеюсь, ты веришь, что я невиновна. Ведь теперь, ты единственный человек, который знает, что случилось в то злополучное утро. Мне жаль покидать тебя и свою работу, но мы знали, что так будет. Я не знаю, как тебя благодарить. И благодарят ли человека, заменившего мать, бабушку и отца, хоть и на такой короткий строк?! Если ты захочешь написать или позвонить, то вот телефон: 673-555-846. Я решила, что мне пора сделать в жизни хоть что-то действительно правильное. У меня не получилось найти Микаэля, поэтому я иду туда, где меня не достанут хищные лапы Дерека. Прощай, Лори! Береги себя!"
Джон улыбнулся счастливой улыбкой. Теперь он знал, что Брайди действительно не виновна. И теперь он знал, куда она направилась. Знал, где будет искать ту, которую послала сама судьба.
Жуткий ливень заливал глаза и попадал за воротник. Дорогу в бедных кварталах размыло. Она превратилась в отвратительное месиво, противно чавкающее под ногами. Но это было на руку Дереку. Он шел рядом с Нилом, затерявшись в пелене дождя. Он повернул голову к наемнику и спросил:
-Это стопроцентно достоверная информация?
Нил кивнул:
-Мои шпионы хорошо делают свое дело. Старуха как раз закончила смену и теперь она дома.
-Почему она приютила у себя Вэйн, как думаешь? – спросил Дерек, злобно щурясь.
-Из жалости, наверно, - хмыкнул Нил. – Откуда мне знать?!
-Жалость её и погубит, - прошептал Дерек.
Окна дома Лори Блэк светились. Возле оконной рамы, где свет падал на улицу, пролетавшие капельки светились как маленькие бриллианты. Они словно пытались заглянуть в окно и предупредить Лори об опасности. Но было уже слишком поздно.
Нил размахнулся и ногой выбил дверь из петель. Лори, находившаяся в кухне в этот момент, закричала и схватила нож.
-Кто вы? Что вам нужно?
-Где девчонка? – спросил Дерек. Вода стекала по его лицу, обезображенному порезами. Он выхватил пистолет и приставил его к голове Лори. Нил с другой стороны выхватил у неё нож, и скрутил руки за спиной.
-К…какая девчонка? – спросила Лори. Её голос дрожал от страха. – Я не понимаю о чем вы!
Дерек коротко рыкнул и ударил её по лицу.
-Не прикидывайся дурой! Ты прекрасно знаешь, о чем я. Ты больше двух недель укрывала её у себя, Лори Блэк.
Женщина заплакала и утерла кровь, побежавшую из разбитой губы.
-Вы понимаете, что это незаконно – вламываться в мой дом и избивать меня?! – крикнула Лори, отползая подальше от Дерека.
Он зашипел и ударил её ногой.
-Не читай мне мораль, грязная старуха! Я это и есть закон.
Нил скривился и тихо сказал:
-Мы пришли сюда не за этим.
Дерек сверкнул глазами в его сторону, но согласно кивнул. Он рывком поднял Лори за волосы, и, приблизив свое лицо к ней, зарычал:
-Где Брайди Вэйн?
Лори твердо взглянула в его злобные глаза и сказала:
-Она далеко, и с каждой минутой отдаляется от города. Она, та доброта и справедливость, которой мало в тебе. И ты не сможешь заковать её в свою клетку, потому что она слишком сильна для тебя.
Дерек яростно закричал и швырнул Лори через комнату. Она с громким стуком упала на пол. Застонав, она попыталась подняться.
-Я нечего тебе не скажу. Можешь убить меня!
Дерек улыбнулся сухой и холодной улыбкой.
-Ну, если ты так просишь!
В тишине темных кварталов раздался громкий выстрел. Он казался настолько мощным и несокрушимым, что его, наверное, слышал весь мир. В доме Лори стало тихо. Раздавалось лишь размеренное битье дождевых капель о стекло. Дерек стоял над телом и смотрел на кровавое пятно на полу, с каждой секундой становившееся все больше. Тишину разрушил голос Нила:
-Дерек, смотри!
Наемник подошел к кухонному столу и поднял с пола что-то белое. Присмотревшись, Дерек понял, что это письмо. Он выхватил его из рук Нила, и жадно впился глазами в строки. Через несколько мгновений он поднял глаза и посмотрел в пустоту:
-Я всегда буду где-то рядом, Вэйн. Потому, что ты не так быстра как я.
17 октября 2201 года.
С непривычки было тяжело бежать. Рюкзак постоянно бился о спину, лук слишком оттягивал плече, и я постоянно задыхалась. Приходилось останавливаться каждые полчаса, что очень замедляло меня. Благо Нала была все время в поле моей видимости и не покидала меня. Когда я чувствовала её присутствие, мне становилось легче. Я чувствовала, что я не одна. Я снова бежала наугад, как и в тот раз. Приходилось ориентироваться по деревьям, и полуденной тени. В который раз я кляла себя за то, что ни купила карту или компас. А ещё меня очень волновало, дошло ли письмо до Лори. Может, Джон просто сдал меня с поличным, и теперь за мной отправят спец –отряд самого президента. Преступникам, покушающимся на жизнь Элиты, приходиться несладко.
Вторую ночь в лесу я провела под деревом, закутавшись в куртку и плед. Становилось все холоднее и мне нужно было добраться до ближайшего города, чтобы пополнить запасы еды и воды. Вчера мне удалось подстрелить несколько диких голубей и лису. Я никогда не ела лисье мясо, но вот на шкуре могла хорошо подзаработать. Тушку я отдала Нале. Но та, понюхав её, лишь покрутила носом. Я подкрепилась сыром и хлебом, оставив голубей на более голодные времена. Я хорошо откормилась в гостинице, поэтому могла два дня спокойно обходиться без пищи. Я была готова на этот раз.
Плато, на котором лежал город №304 и близлежащие леса, осталось позади. Я снова была в горах. Здесь скалы были покрыты редкой растительностью, в виде ссохшихся деревьев, частично сбросивших листву, и колючих кустарников. Не самая приятная местность. Меня не радовала мысль, что придется ночевать под открытым небом. Болезни стали чаще являться в города, и нападали на торговые грузовики на трассах. Я читала еженедельные газеты, в которых страницы буквально пестрели такими заголовками. Теперь я должна опасаться не только Дерека, но ещё и их.
Ближе к обеду, когда солнце было уже в зените, я сделала привал. Был день, поэтому безопасно разводить костер. Я общипала одного голубя и оставила жариться. Прислонившись к хилому деревцу, я закрыла глаза. Я была почти на вершине скалы. Далее виднелся перевал через горы. Насколько мне известно, за ним тянуться равнины, и граница с США. Скоро Канада останется позади. А вместе с ней и моя прошлая жизнь.
Внезапно где-то рядом раздалось тихое рычание Налы. Я вскочила и осмотрелась. В лесу все было спокойно: птицы пели и перелетали с ветки на ветку, утепляя гнезда на зиму. Я подняла голову и увидела белоснежную фигуру Налы на вершине одного из холмов. Я стояла у подножия, и мне жутко не хотелось куда- либо карабкаться. В прошлый раз мое лазание по скалам закончилось растянутой ногой и купанием в водопаде. В этот раз я не могу так рисковать. Случайные травмы слишком замедлят меня. Но, похоже, Нала все решила по- своему. Она подняла голову и заскулила, подзывая меня. Я застонала:
-Что серьезно?!
Мне пришлось карабкаться наверх. Почва была сыпучей. Камни то и дело совались под моими руками, а песок засыпал глаза. Когда я наконец поднялась, Нала явно нервничала. Она поскуливала и выпускала когти, создавая в земле глубокие борозды. Её взгляд был устремлен вниз – на горное озеро. Я подошла к краю обрыва и встала рядом с волчицей. Она тихонько зарычала, впиваясь глазами в воду.
-Что там девочка? Ты что-то почувствовала? – спросила я. Мое зрение значительно уступало зрению Налы, и я наклонилась вниз всем телом, пытаясь разглядеть, что же было внизу. Озеро было окружено со всех сторон горами, и у самой кромки воды клубился туман. Солнечные лучи не могли прогреть воду и прогнать его даже днем. Из-за белой дымки я не могла нечего увидеть. Я выпрямилась и положила руку на голову Налы.
-Пойдем, поедим, и двинемся в пу…
Я не успела договорить, потому что почва под ногами исчезла. Тысячи раз бабушка предупреждала меня, что стоять на краю обрыва опасно. Но я никогда не думаю о последствиях. Я не успела даже испугаться, но все-таки мой голос перешел на крик. Я истошно вопила, летя вниз. Я махала руками, цепляясь за корни и редкие стебельки, торчащие из горной породы, пытаясь удержаться. Но они не выдерживали моего веса, а я лишь царапала ладони до крови. В моей голове наступила оглушающая пустота. Ни одной мысли, ни одного чувства, только сковывающее ощущение неизбежного. А после, лишь сильный удар о воду. Она оказалась такой ледяной, что мои глаза расширились от боли. Казалось, что сотни мелких осколков вонзаются в кожу, режут её снова и снова. Вода заполнила рот ,мешая сделать последний глоток воздуха, перед погружением. Брызги ослепили меня, а легкие обожгло. Когда толща воды сомкнулась над моей головой, я сообразила, что нужно выплыть, иначе я замерзну. А ещё я испугалась, того что так обеспокоило Налу. Я завертелась в ледяной воде, нелепо махая руками. Но этим делала только хуже. Глазам было так же больно, как и коже. Я начала потихоньку их закрывать. Не знаю, сколько секунд я дрейфовала в воде, лишенная воздуха. Я не чувствовала рук и ног. Но внезапно кто-то ухватил меня за ворот и буквально швырнул наверх. Я жадно хватанула ртом воздух. Он показался мне не менее обжигающим. Вода полилась изо рта. Я откашливалась и пыталась удержаться на плаву. Я обернулась в поисках того, кто меня вытащил. И я его нашла. Увиденное поразило меня. Мне захотелось кричать, но я не смогла проронить ни звука. В десяти футах от меня был Мик…. Но, это был уже не человек. Это была Болезнь.
10
18 октября, 2201 год.
Он сидел под раскидистым деревом, укрытый его тенью. Её нежные руки обнимали его, даря покой. Ветер то и дело взъерошивал густые темные волосы, и они спадали на лоб. Парень нетерпеливо отбрасывал их. Его лицо было задумчивым и сосредоточенным. Он глубоко погрузился в свои переживания. Они вызывали у него смешанные эмоции: боль, разочарование, гнев, радость. Микаэль смотрел вдаль, туда, где лежал его городок, в котором все и началось.
22 сентября, 2201 год.
В городе №312 было почти пустынно. Пахло как всегда: рыбой, и плесенью, от сгнивших досок. Пахло домом. Пусть и не так приятно как хотелось, но Мику этот запах казался привычным. Он сунул руки в карманы брюк и кинул последний взгляд на лодочную. Сегодняшняя рыбалка не принесла нечего, кроме потраченного впустую дня. Парень просидел на берегу, дожидаясь клева, но вся проклятая рыба будто сговорилась не попадаться на крючок его удочки. Мик раздраженно пихнул пустой сломанный бак, валявшийся на его пути, и свернул к жилым кварталам. Его мысли вернулись к Брайди. Он не видел её всего несколько часов, но уже успел безумно соскучиться. Как можно не скучать по такой как она?! Милая, добрая, живая… Его Брайди. Жаль, что он никогда не сможет сказать ей, как он её любит. По-настоящему любит. Для нее он навсегда останется лучшим другом, почти братом. А ему просто духу не хватит. Потому что Брайди всегда была очень принципиальна. Один из её главных принципов – самоотверженность. Она скорее погибнет, нежели причинит боль близким. Если она узнает о его чувствах, то не сможет больше быть с ним рядом. Она поймет, что ему будет слишком больно. Мик едва сдержался, чтобы не зарычать от ярости на всю рыночную площадь. Он остановился посередине и поднял голову к ночному небу, словно оно таит в себе ответы на все вопросы, которые беспокоили его.
Из-за ближайших домов раздался шум. Держась за хилый забор, на площадь вывалились вдрызг пьяные Дерек и Рен, сыновья Смотрящего. Они громко смеялись. Вместе с ними было ещё трое парней из состоятельных городских семей. Они вели себя очень развязно и отпускали грязные шуточки, обрывки которых долетали до Мика. Он уже хотел было повернуться и обогнуть площадь с другой стороны, как его окликнул один из пьяных братьев.
-Ей, Хэнсби! Погоди, дружище…
Мик повернулся, пытаясь скрыть неприязнь под маской полного самообладания. Парни пошатываясь, приблизились к нему. Дерек одной рукой обхватил его за шею и буквально повис на нем, обдавая запахом пота, перегара и алкоголя.
-Что делает малыш Мик так поздно ночью в городе, а? – спросил Дерек заплетающимся языком. – Ты должен быть уже в кроватке… Ай-ай. Мама будет ругаться!
Мик стряхнул его руку и попытался обойти их, но Рен подоспел и ухватил его за рукав.
-Постой-ка, Микки, - прошепелявил он. – Расскажи о той девке, ну… с волчицей…Брайди, кажется. Она, что твоя…хмм…шлюха?
После этого вопроса раздалось улюлюканье и громкий смех. Мик вырвал руку и твердо сказал:
-Нет!
-Тогда отлично. Ты же не будешь против, если я с ней поиграю? – оскалился в глупой ухмылке Рен, покачиваясь, и пытаясь, сохранить равновесие. Мик заскрежетал зубами.
-Мы… - поправил брата Дерек. – Мы поразвлекаемся. Её на всех нас хватит!
Парни дружно поддержали его, хлопая друг друга по плечу. Дерек гнусно посмотрел на Мика и сказал тише:
-Что такое, Микки? Собрался плакать?
Гнев вскипел в груди Мика, и он кинулся на Дерека, позабыв, что их больше. Он не успел причинить ему вреда. Его руки заломили двое других парней, имена которых он даже не знал. Дерек пару раз ударил его по лицу. Боль обожгла нос и губы. Мик сплюнул кровь и хрипло крикнул:
-Только тронь её ублюдок, и ты покойник!
Дерек засмеялся и махнул головой ещё одному парню. Тот неуверенно посмотрел на Милтона, колеблясь. Но через пару мгновений зрительного контакта с братьями, уступил. Он размахнулся и ударил ногой прямо в ребра Мика. Внутренности парня подскочили. Он отчетливо услышал хруст. Это ещё больше разозлило его, и он оттолкнул тех двоих, что держали его за руки. Схватившись одной рукой за сломанное ребро, Мик воспользовался второй, и отправил в нокаут двух парней из состоятельных семей. Дерек и Рен попятились назад. Парень, что сломал Мику ребро, удрал в разгар драки, не заботясь о мужской чести.
-Если хоть один волосок упадет с головы Брайди, я клянусь, что убью вас обоих, - прорычал Мик.
-Хэнсби, - поднял руку Дерек. – Спокойно, это была шутка! Мы просто пошутили…
Мик кивнул:
-Да, было весело….
После чего, он развернулся и пошагал прочь. На ходу стирая с губ кровь, Мик опустился на колени возле воды и окунул руку, смывая кровь с костяшек. После он промыл разбитый нос и губы. По ощущениям, он понял, что лицо похоже на гнилой баклажан.
-Черт! – выругался Мик.
В воде что-то булькнуло, заставляя парня напрячься. Он свел брови и затих, боясь даже дышать. Нехорошее чувство зашевелилось в груди Мика. Все случилось так быстро, что он не успел нечего понять. Липкие руки схватили его и утащили под воду. Мик захлебнулся, чувствуя во рту противный привкус канализационных отбросов. Его тело было зажато как в тиски. Он сопротивлялся, вертелся, пинался ногами. Неожиданная жгучая боль пронзила плече. Мик понял, что его укусили. Но главное, он понял кто его укусил.
23 сентября, 2201 год.