Я шла и нажимала, шла и нажимала… Около боксов, в которых стояли серебристые машины, я задерживалась несколько дольше. Пока ни одно транспортное средство не отреагировало на мой брелок. Так я прошла три яруса. Постепенно червь сомнения опять вполз мне в душу: да с чего я взяла, что меня здесь ждет машина? Наверняка сейчас появятся мои преследователи и… "велкам бэк, мисс Керн", в гостеприимный дом старца У. Внезапно я разозлилась. Хотите меня поймать? Не выйдет у вас ничего. Сказку про Колобка знаете? Не знаете, уроды? Я от дедушки ушел, я от бабушки ушел, я от вас ушла… И еще раз уйду. И вам меня не поймать! С этой позитивной мыслью я энергично нажала на кнопку. Сигнализация взвыла - мало не покажется. Я стояла на "минус четвертом" этаже перед боксом с невероятной красоты серебристой машиной за номером 257. Так вот она какая, эта "субару". Да, такие автомобили я видела только в кино, а теперь мне предстоит самой сесть за руль этого чуда.
Я открыла дверцу и озадаченно уставилась в салон - руля на месте не было. Господи, да у них же здесь все не как у людей, руль справа.
Не скажу, что я сильно обрадовалась: мне и при обычном для Москвы расположении руля было трудновато одновременно смотреть на дорогу и переключать скорости; я все время норовила украдкой взглянуть на рычаг коробки передач, за что меня вечно ругал инструктор. Ездила я из рук вон плохо, и он, в очередной раз намучившись со мной, "по секрету" поведал следующей ученице, что "есть люди, которые ездить не могут, в трудной ситуации они обязательно бросят руль". И назвал мою фамилию. Ясное дело, что назавтра об этом разговоре знали все. Более того, хотя инструктор предупредил девушку, чтобы она ни в коем случае его слова мне не передавала (чтобы не травмировать, ясное дело), как минимум три человека "строго конфиденциально" ("ну, ты понимаешь, это только между нами") сообщили мне о моей полнейшей неспособности водить самодвижущееся устройство, именуемое автомобилем. Я и так-то боялась выезжать на проспект, а после такого прогноза вообще сомневалась, что смогу когда-нибудь сесть за руль. С инструктором отношения после этого стали у нас весьма натянутые, я особо не скрывала, что мне передали его слова, а он в свою очередь особо не стеснялся, что эти слова произнес.
Большую часть отпущенного времени мы разъезжали по площадке: он якобы учил меня парковаться. Неумолимо приближалось время экзамена, а я еще ни разу, ну просто ни разу не выезжала с площадки. Да и в горку он меня не учил, так, рассказал, что и как надо делать, чтоб тронуться "с ручника", но на эстакаду я не заезжала ни разу. Внутренний экзамен я сдала без проблем. Правила - на "отлично" и самостоятельно. Вождение, с моим же инструктором, на "троечку". И вот наступил "день икс" - сдача экзамена сотрудникам ГАИ.
Мы приехали на место, я была третьей или четвертой (уже не помню). Сев в машину, я пристегнулась, проверила все приборы, выжала до упора сцепление, включила первую и стала медленно отпускать педаль, правой ногой одновременно притапливая педаль газа. Машина зарычала… но с места не тронулась. "Попробуйте еще раз", - доброжелательно посоветовал молодой симпатичный гаишник. Я попробовала, безрезультатно. "Вы забыли снять с ручного тормоза. Придете в следующий раз".
Я была просто в шоке: начало сбываться пророчество зловредного инструктора. Мне никогда не сдать этот проклятый экзамен!
"Следующий раз" наступил через месяц. Был конец декабря, с утра с неба падал большими хлопьями мокрый снег, дорога была скользкая, видимость - хуже некуда. Если я не смогла сдать экзамен в солнечный и сухой день, то в такую погоду мои шансы были не то что нулевые, а просто уходили в зону отрицательных чисел. Нас, не сдавших с первого раза, набралось с трех групп человек десять. В автошколе уже царило предпраздничное настроение: в тот день экзаменаторы из ГАИ сами прикатили к нам, и сдавать можно было не на страшно забитом машинами Варшавском шоссе, а на наших тихих улицах. После экзамена, видимо, намечался небольшой фуршет: авто-школьные тетки бегали по коридору с полными мисками салата "оливье" и запотевшими бутылками водки.
И вот тут выяснилось, что нам по-настоящему повезло: сотрудники ГАИ не пожелали выйти на улицу, дабы принять экзамен у двоечников. Со мной в машину сел пожилой незнакомый инструктор. Я сразу успокоилась, тем более что ехать нужно было знакомым маршрутом, по дворам и закоулкам. Мы проехали метров сто пятьдесят, он сделал несколько дельных замечаний, а я подумала про себя, что если бы мне сразу попался этот инструктор, то я бы сейчас ездила не хуже других и дороги бы не боялась. "Включайте правый поворот и тормозите вон там", - инструкторская душа явно рвалась в тепло, к салату и водке. "Я сдала?" - в данный момент меня интересовало только это. Он кивнул: "Ну, на троечку". От радости я готова была его расцеловать. Права нам выдали здесь же, в автошколе, причем для ускорения процесса выписывать их посадили одного из учащихся. Вот так я получила свои права, вот и весь мой "водительский стаж".
А сейчас я собираюсь сесть за руль, который к тому же находится справа, и ехать по незнакомой дороге, неизвестно куда… Кстати, ведь и правила здесь могут отличаться, например, при пересечении кольцевого перекрестка. Да… Но другого выхода у меня не было. Точнее, был - сдаться на милость господина У, но… Это меня совсем не привлекало, поэтому я обошла "субару", открыла правую дверцу и уселась. Господи, до чего же удобная машина, а кнопок-то, кнопок - сразу не разберешь, что к чему.
Какое счастье, здесь автоматическая коробка передач. Это снимало основную проблему (я плохо представляла себе, как буду переключать скорости левой рукой). Так, нужно разобраться: две педали справа, как я понимаю, газ, слева тормоз. А на коробке? Буква "D" - это "drive", "R" - это "reverse", когда нужно назад сдать, а вот что за цифры 1 и 2? Впрочем, они вряд ли мне понадобятся. Я вставила ключ в замок зажигания, повернула его, и мотор ровно загудел. Ну, с богом! Я размашисто перекрестилась, нажала на педаль тормоза, перевела рукоятку в положение "D" и начала потихоньку отпускать педаль. Машина медленно тронулась с места. Чудеса, я ведь еще на газ не жала. Вот что значит прогресс. Да и руль здесь выкручивать не надо, как у "шестерки", - чуть повернул, она уже слушается.
Так, теперь, прежде чем выезжать отсюда, нужно ознакомиться с содержимым бардачка. Что у нас с документами? Какие-то бумаги есть, но все же лучше здешним гаишникам не попадаться. Теперь карта. На поиски "места встречи" у меня ушло не меньше двадцати минут. Точка на карте была такой маленькой, что я обнаружила ее только после "методичного прочесывания по квадратам". Ага! Ехать вдоль берега, это упрощает задачу, все не по городу кружить. Главное, не перепутать поворот. Что тут у нас? Раз, два, три… Через четыре улицы нужно свернуть направо, а дальше уже по прямой, практически до самого конца острова. Интересно, что там такое? Судя по карте, жилые дома там есть, но не кварталами, а так, разбросаны то там, то сям. Наверное, гостиницы и пансионаты. Ведь море же рядом.
Я осторожно выехала из бокса, моля Бога, чтобы никто не ехал навстречу: маневрировать в такой тесноте я просто не смогу, а если зацеплю кого-нибудь? Похоже, что свой лимит удачи я еще не израсходовала и лихо одноглазое меня пока не разыскало.
Парень в будке никак не отреагировал на мой выезд - похоже, ему было все "до лампочки".
Дорога вилась серпантином, в небе сияло солнышко, и у меня поднялось настроение. Я даже стала напевать: "Нам не страшен серый волк, серый волк…"
"Серые волки" в количестве двух человек не заставили себя ждать. На обочине я увидела экскурсионный автобус, а перед ним - "астон-мартин". В машине было пусто, оба мои преследователя метались внутри автобуса. Я, не снижая скорости, проскочила мимо. Ну, автобус, ну, "астон-мартин", нам какое дело? Уф-ф… Пронесло.
Наконец я достигла подножия пика Виктория. Ну надо же, как быстро доехала. Машина - зверь. Теперь нужно ехать помедленнее и внимательно смотреть… Первый перекресток, второй, третий… На пятом перекрестке мне поворачивать направо. Так, похоже, это здесь. Поворот я выполнила довольно неуклюже, чуть не выехав на встречную полосу. Судорожно выровняла машину. Дальше будет легче, дорога прямая, никуда сворачивать не нужно. Сколько же здесь ехать по времени? Да, и еще один вопросик, так, вдогонку: точка на карте - это, конечно, здорово, но что она обозначает в жизни? Как я узнаю, что Сю Ин ждет меня там? Спросила сама себя и сама же себе ответила: нельзя быть такой дурой, ведь я видела машину, на которой Сю выезжала, стало быть, по машине я и узнаю, что вот этот дом и есть та самая "точка икс", где ждет меня… Что? Спасение? Новые неприятности? Ладно, двум смертям не бывать, а одной не миновать.
Я поехала дальше. Вокруг была красота: с одной стороны дороги обрыв и море, вода бирюзового цвета, с другой - склон горы, крутой и заросший. И отели, белоснежные здания, увитые местными лианами. Здорово, наверное, здесь отдохнуть с недельку, ни о чем не думая. Утром просыпаться с первыми лучами солнца, не спеша завтракать на террасе, потом идти на пляж, до обеда купаться и загорать, потом обедать и отдыхать… Плохо, что берег здесь не песчаный, но ничего…
Размечтавшись, я чуть было не проехала мимо. Краем глаза ухватила красное пятно на стоянке пустынного в это время дня пляжа. Я резко затормозила, въехала на стоянку и припарковалась не рядом, а чуть поодаль (в целях конспирации).
Так, машина, номер, какой у нее номер, потому что я "мазду" от "субару" не отличу. Тот самый номер, 430. Где же Сю Ин?
Пляж, где назначила мне встречу Сю Ин, был маленький и не из шикарных: несколько кабинок для переодевания, вышка спасателя с мачтой, на которой висел черный треугольник, крохотный домик явно служебного назначения. Идти было некуда, разве что заглянуть в домик. Я поднялась на крыльцо, успев в самый последний момент подумать, не ловушка ли это.
В домике не было прихожей: вошедший сразу попадал в единственную комнату, совмещенную с кухней. Мебели тоже оказалось совсем не густо: узкая кровать (такую отечественные классики любят называть "девичьей"), стол, несколько стульев. На одном сидела Сю Ин, на другом - очередной китайский старец. Они завтракали: кофе, свежие булочки, масло, мед. Я почувствовала, что тоже проголодалась.
- Добралась? - Сю Ин с одобрением посмотрела на меня. - Есть хочешь? Присоединяйся.
Я не заставила себя упрашивать, вымыла на кухне руки и села на стул, заботливо пододвинутый старцем.
- Познакомься, это мой дедушка, его зовут Чжэн.
Не знаю, насколько хорошо дедушка Чжэн понимал по-английски, но свое имя он уловил и радостно закивал. Я тоже покивала в ответ; говорить я не могла - рот был набит вкуснейшими вещами.
- Дедушка здесь работает. Он вывешивает на мачте предупреждающие знаки. Сегодня мало кто придет на пляж, а если даже и придет, то купаться не будет. Ты видела, какой знак там висит?
Я опять закивала и, быстренько проглотив очередной кусок, призналась:
- Только я не поняла, что обозначает этот черный треугольник.
Сю перевела мои слова дедушке Чжэну. Дедушка захихикал и разразился большой речью на родном языке, Сю переводила:
- Этот треугольник означает, что акулы близко от берега. Лучше в воду не лезть, потому что акулы приплывают очень голодные. Если бы у них была еда, они бы не стали подплывать так близко.
Дедушка Чжэн замолк, утомленный столь длинной речью, и продолжил завтрак.
- Что мы будем делать дальше?
Этот вопрос я давно хотела задать Сю Ин. Как ни крути, а я была в гораздо худшем положении. Во-первых, мне нужно в Москву. Правда, билет остался в гостиничном номере. Обратиться в посольство? Это мысль показалась мне здравой, но только поначалу. Потом я вспомнила, что нашего посольства здесь нет, да и быть не может, потому что Гонконг - территория, на которую претендуют потомки Великого Кормчего, стало быть, ни о какой поддержке колониального режима (я имею в виду английский протекторат) не может быть и речи. Остается одно - идти в представительство "Аэрофлота", оно точно здесь есть, я даже видела их сотрудника в аэропорту: упитанный светловолосый мужчина средних лет, вполне довольный жизнью. Да и как ему не быть довольным: из Москвы рейсов не так уж много, его задача - встречать эти рейсы, а все остальное время живи как душе угодно. И вот на голову этого счастливого человека свалюсь я со своими проблемами: отсутствием паспорта, обвинением в убийстве (а то и в нескольких - я ведь давно не смотрела телевизор, кто знает, может, опиумный старец и Стив тоже "на моей совести"). Да он тут же сдаст меня полиции и будет совершенно прав, потому что на одной чаше весов - сытая, спокойная жизнь в приличной "загранице", на другой - неизвестная дамочка с совершенно фантастической историей. И это даже если не упоминать про алмаз.
Сю молчала, и от ее молчания мне становилось как-то совсем нехорошо. Важность минуты дошла даже до дедушки Чжэна, он перестал жевать булочку и внимательно посмотрел сначала на внучку, потом на меня.
- Тебе придется пожить несколько дней здесь, - наконец заговорила Сю. - После завтрака я уеду, у меня есть еще дела в городе. Вернусь через три или четыре дня. Не волнуйся, все будет хорошо.
Ничего себе - не волнуйся!
- Может быть, вместе поедем? - Я понимала, что ответ будет отрицательный, но…
- Я знаю, тебе страшно, но я должна уладить кое-что. Уладить, чтобы ты при любом повороте событий смогла вернуться домой. Я виновата перед тобой, я втянула тебя в это дело, стало быть, я должна помочь тебе выбраться из этой ситуации.
Ну что, Анечка, у тебя есть выбор: поверить и остаться здесь, уповая на акулий плавник вместе с дедушкой Чжэном, или не поверить, встать, завести машину и поехать в представительство "Аэрофлота" просить помощи у соотечественников. Масса вариантов. Можно было еще попытаться отыскать Леху с Борюсиком, но что-то мне подсказывало, что они вряд ли сильно мне обрадуются.
Я вздохнула и ответила:
- Хорошо, я буду ждать тебя.
Сю просияла и тут же вскочила, будто боялась, что я передумаю.
- Ты не волнуйся, завтра сюда приедет мой младший брат. - Она подошла к встроенному шкафу и вытащила оттуда набитый рюкзак. Немного покопавшись, вынула диво дивное - мобильный телефон: - А пока возьми вот это, теперь ты в любой момент сможешь мне позвонить.
Я обомлела от такого подарка. Тогда, в 1993-м году, о мобильных телефонах знали немногие, а уж видели их вообще единицы. Только-только начали появляться пейджеры, но до мобильной революции было еще далеко. Я взяла телефон в руки. Интересно, как им пользоваться? Сю улыбнулась при виде моего обескураженного лица и принялась объяснять:
- Смотри, когда захочешь мне позвонить…
Через полчаса она уехала, а я осталась с дедушкой Чжэном. Потихоньку на пляж стали подтягиваться люди. В воду никто не лез, но загорающих к полудню было достаточно. Я тоже взяла лежак и зонтик и отошла в самый безлюдный уголок пляжа - здесь берег круто обрывался, над водой нависала небольшая скала. Расстелив на лежаке выданное дедушкой Чжэном полотенце, я устроилась поудобнее и задремала - сказалось напряжение последних дней. Проснулась я от шума. Люди на берегу толпились у самой воды, возбужденно переговариваясь. Что-то произошло. Я тоже встала и подошла поближе. Из обрывков разговоров я поняла, что кто-то все же полез в воду, несмотря на предупреждение. Акулы оказались рядом, но парню здорово повезло: он успел взобраться на деревянный щит, плавающий недалеко от берега, и теперь за ним ехали спасатели. Эти щиты - отличная идея: нечто вроде "островка безопасности", куда можно забраться и передохнуть, если заплыл далеко или слишком долго находишься в воде. Многие специально приплывают к щитам позагорать: на воде загар прилипает быстрее.
На этом пляже "островков" было три: каждый около пяти метров в диаметре, с двух сторон металлические лесенки, как в бассейне. В данный момент два крайних пустовали, а на среднем щите сидел насмерть перепуганный субъект в ярко-красных плавках. Моторка подплыла поближе, но, видимо, парня так прихватило, что он боялся перешагнуть в лодку, все смотрел в воду, выискивая акул. Спасателям надоело ждать, один из них перепрыгнул на щит, приподнял парня в воздух и легко перебросил в лодку, которая угрожающе накренилась. Если бы все это происходило не в жизни, а на экране, то сейчас было самое время появиться акуле-убийце. Но здешние акулы не знали, что сейчас их выход, поэтому лодка с купальщиком и двумя спасателями благополучно добралась до берега, где их уже поджидала машина "скорой помощи". Парня, находившегося в состоянии шока, уложили на носилки, и машина уехала. Народ на пляже еще долго не расходился, видимо, такое случалось здесь далеко не каждый день. К старине Чжэну претензий, однако, быть не могло - знак, предупреждающий о наличии в море акул, висел на мачте, а что парень знак проигнорировал и полез в воду, так это его, парня, проблемы. Хотя, кто знает, может, Чжэн должен был за этим следить.
Незаметно день закончился, наступил вечер. Дедушка Чжэн заказал пиццу по телефону, и через полчаса нам ее привезли. Мы поужинали, после чего дедуля жестами предложил мне устраиваться на единственной кровати, а сам пошел спать на улицу. Мне стало неловко: выгнала старого человека из его собственного дома. Я осторожно выглянула в окно - как он там? Оказалось, что дед устроился вполне комфортабельно. Более того, очень было похоже на то, что он постоянно ночует на свежем воздухе. Я успокоилась и легла спать.
Наверное, в первый раз за последние несколько дней я спала относительно спокойно и проснулась с ощущением праздника.
Солнце стояло высоко, но дедушка Чжэн поставил ширму, поэтому солнечные лучи меня не беспокоили, да и кровать мою за ширмой не было видно, что тоже хорошо. Мало ли кому взбредет в голову заглянуть в домик смотрителя пляжа, а тут я сплю.
Завтрак ждал меня на столе: зеленый чай и свежие булочки. Я мысленно поблагодарила дедушку Чжэна за заботу и дала себе слово, что обязательно пришлю ему матрешку из России, если… Если мне удастся туда вернуться. От мысли, что я могу застрять здесь навсегда, мне стало плохо. Я вспомнила фантастический рассказ: снимали фильм из древнеримской жизни, актер из массовки никак не мог сыграть свой эпизод. Режиссер дал ему кучу ценных указаний, общий смысл которых сводился к тому, что "надо войти в образ, слиться с изображаемым персонажем". Актер попробовал, и у него получилось - да так хорошо получилось, что он перенесся во времени в Древний Рим. Поначалу он никак не мог понять, что же произошло, куда подевались остальные члены съемочной группы. А когда, наконец, до него дошел весь ужас случившегося, он впал в полное отчаяние. Потом он, правда, осознал, что ему теперь здесь жить, поэтому самое лучшее - перестать горевать о том, чего не вернешь, а постараться найти свое место в этом неприветливом мире. Но мне от этого было не легче - у меня еще продолжался период отчаяния; я никак не хотела примириться с тем, что дорога на родину для меня закрыта.
Я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы отогнать дурные мысли. Ведь если посмотреть на процесс в динамике, то сейчас мое положение никак не хуже (а даже лучше) того, в котором я пребывала еще два дня назад. Мне удалось вырваться на свободу, у меня появились друзья, есть крыша над головой. Нужно ценить все это.