Его надо кормить и охранять. При этом неминуем личный контакт похитителей и их жертвы. А это тоже чревато. Между похитителем и похищенным возникает какая-то ментальная, что ли, связь. Они как бы оказываются в одной лодке, их связывает общий интерес. Оба хотят быстрее получить деньги, если, конечно, само похищение было затеяно не с далеко идущими политическими целями. Один – для того, чтобы немного или много обогатиться. Второй – чтобы выйти на свободу.
Но вот здесь и наступает самое главное. Чем дольше заложник находится в плену, тем больше он узнает о своих похитителях. Вольно или невольно, но у него в памяти откладываются или имена, или клички, или он запоминает место, откуда его вывозят и куда привозят. Вообще, появляется масса мелких и на первый взгляд несущественных деталей, которые позволяют специалистам в ходе допросов после освобождения со стопроцентной уверенностью "вычислить" преступников.
Таким образом, заложник изначально обречен. Он нужен только до тех пор, пока не решен вопрос с выкупом. Принять участие в переговорах, разумеется, по телефону. Подстегнуть неповоротливых родственников. А потом его заставляют замолчать навсегда...
Современная криминальная статистика бесстрастно свидетельствует – если заложника не удалось освободить в процессе спецоперации правоохранительных органов, он обречен. Разумеется, если похищение изначально не было инсценировано самим похищенным для повышения собственной значимости в глазах окружающих.
В этом случае, когда в акциипринимал участие специалист звукозаписи со своей аппаратурой, не было необходимости держать заложника вообще. Его достаточно было просто похитить, в течение нескольких минут сделать звукозапись, а потом... устранить... В том самом смысле, в котором обычно употребляется это слово авторами детективных романов.
Значит... Василий посмотрел на Анну. И, наверное, было в его взгляде что-то такое... Женщина встрепенулась.
– Что-то не так? – встревоженно спросила она.
– Да нет, – отозвался Скопцов, переглянувшись с Валерой. – Все идет как раз так, как и должно.
– Вася, не темни! – требовательным тоном сказала Анна. – Что-то случилось?
Ну что же... Рано или поздно, но только ей все равно придется об этом сказать. И, сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, Василий произнес:
– Аня, твой муж... Он мертв.
Она поверила сразу. Василий видел это по глазам. Не потому, что хотела в это верить, а потому, что сама ожидала чего-то подобного.
– Прости, но он мертв из-за того... что мы не передали деньги вовремя?
Хороший вопрос!
– Нет, – ответил Скопцов. – Он был уже мертв, когда тебе позвонили первый раз.
– Понятно. – Некоторое время женщина сидела, глядя прямо перед собой.
Вообще-то Василий опасался, что начнутся истерика, крики, слезы. Ничего этого не было. Приходилось отдать должное – Аня в такой нестандартной ситуации держалась очень хорошо.
– Знаете, ребята... – Женщина подняла совершенно сухие глаза. – Я не буду врать... Антона... Я никогда его не любила... Только его деньги... Но... Он был добр ко мне... И при всех своих отрицательных качествах он не заслужил такого...
Глядя прямо в глаза Василию, Анна сделал небольшую паузу, после которой сказала:
– Вася, помоги мне.
– Как? – спросил Скопцов, уже заранее зная, что это будет за просьба и что отказать в ней он не сможет.
– Те, кто это сделал... – Женщина судорожно сглотнула. – Они должны ответить. Мыдолжны их найти.
– Найдем. – Василий ответил уверенно, прямо глядя в разом потемневшие, как предгрозовое небо, глаза. Хотя, откровенно говоря, в глубине души он здорово сомневался в том, что преступников удастся найти. Особенно после того, как они неудачно засветились прошлой ночью. – Мыих найдем.
2
Стоящий на лестничной площадке мужчина оглянулся по сторонам, прислушался. Вроде бы никого. Никто не поднимался по лестнице, молчал лифт, и соседи не рвались немедленно вынести мусор или сбегать в ближайший "комок" за очередной бутылкой для "продолжения банкета". Проще говоря, свидетелей не было. И в том, что за дверью нужной ему квартиры также никого нет, мужчина был уверен практически на все сто процентов.
Но вот только он не спешил войти. Страх. Нет, не справедливого и заслуженного возмездия! Мужчину страшило другое. Сейчас он должен был принять решение, которое окончательно изменяло его жизнь, отправляя на другую сторону баррикады, превращая недавних коллег и приятелей в злейших врагов.
Он не строил иллюзий в отношении себя. Он уже давно вышел на эту самую "другую", теневую сторону бытия. Но до сих пор ему удавалось проделывать все чужими руками. И получалось так, что сам он вроде бы и "не при делах" вовсе! Вроде бы и руки его оставались чистыми. Не было на них крови. Вроде бы не было. Хотя на самом деле он-то и был вдохновителем и организатором многих грязных делишек. Вот только сейчас подручные отдыхали и ждали его указаний. Слишком уж велика была сделанная ставка. Слишком большой соблазн.
Человек взрослый и разумный, он прекрасно понимал, что все кончилось. Он заигрался, перегнул палку, позволил себе сделать лишние и необдуманные ходы. В результате чего до тюрьмы ему осталось не так уж и далеко. Его подручные не будут молчать. Значит, суд воздаст ему по заслугам. А это как минимум "пожизненка".
Оставался только один выход – бросать все нажитое праведным и неправедным путем. Фирмы, недвижимость, семью. Отказаться от собственного имени, которое носил с рождения. И уходить.
Но только для того, чтобы уйти и надежно затеряться где-нибудь на просторах ближнего или дальнего зарубежья, нужны деньги. И чем больше, тем, разумеется, лучше.
Продавать что-то из имущества просто не было времени. Цейтнот. А там, в квартире, за этой дверью, лежали деньги. Чужие. Но когда он возьмет их в руки, тогда они станут его собственными. И этих денег должно хватить на безбедную и тихую жизнь за рубежами родины, в какой-нибудь экзотической стране, где суды и полиция не имеют ни малейшего представления о самом слове "экстрадиция"...
Значит, осталось только взять эти деньги. И прочь все сомнения! Там, за этой хлипкой, "совковской" дверью из прессованного картона – путь к спасению! И хозяина квартиры, насколько было известно "гостю", дома сейчас не было. Значит, вперед!
Еще раз удостоверившись, что никто его не видит и не слышит, мужчина отступил назад на шаг, примерился и резко ударил ногой в филенку рядом с замочной скважиной. Удар был силен, а дверь – ненадежна. Поэтому ему хватило одной попытки. Хрустнул замок, и широко распахнувшаяся дверь гулко ударила в стену прихожей.
Оглянувшись, мужчина вошел внутрь жилища. Аккуратно и плотно прикрыл дверь за своей спиной.
В первую очередь осмотрел стены прихожей – искал следы устанавливаемой сигнализации. Ничего – Hit пульта, ни лишних проводов. Впрочем, в том, что сигнализации здесь нет, он ни грамма не сомневался – отсутствующий сейчас хозяин явно не из тех людей, кто трясется над нажитым. Странный малый, откровенно говоря.
Бегло оглядев прихожую, визитер прошел в комнату. Широкий диван со скомканной постелью, стол с компьютером, платяной шкаф, книжные полки. Ничего лишнего. Можно сказать, спартанская обстановка. Радости сибаритства хозяину явно чужды.
Но в то же время это чертовски удобно. Для него, для визитера. Он знал, что именно искать. Деньги – это ведь не обязательно хрустящие новенькие бумажки непременно зеленого цвета. Это может быть тоненькая пластиковая папочка. А в папочке – несколько листков бумаги, в которых указан путь.
И для того, чтобы надежно спрятать эту папочку, в малогабаритной квартире не так уж и много мест. И сейфа не наблюдается. "Все-таки поразительная беспечность!" – подумал незваный гостье осуждением. А потом приступил к детальному осмотру.
Начал, разумеется, со стола. Где еще можно хранить документы? Все правильно!
Один за другим открывал незапертые ящики, быстро просматривал хранившиеся там бумаги. Какие-то записки и черновики, несколько издательских договоров и еще много всякой всячины. Но только искомого не было.
"Совсем дурной!" – самодовольно подумал визитер о хозяине, переходя к шкафу. Обычно домохозяйки прячут среди стопочек отглаженного постельного белья наиболее дорогие их сердцу предметы и деньги. И этот туда же. А ведь вроде как взрослый и умный мужик!
Отворив левую створку шкафа, мужчина вдруг замер на месте. А потом осторожно протянул руку к верхней полке.
На этой полке лежал только один предмет. Малиновый форменный берет, прикрытый от пыли прозрачным полиэтиленовым пакетом. Визитер осторожно взял находку в руки.
Солдатская кокарда, справа – треугольничек цветов российского триколора. Перед флажком – миниатюрный знак в виде черепа и скрещенных костей. В военторге такие не продаются. И этот, скорее всего, был любовно выточен из патронной гильзы руками старательного "салаги".
К берету были приколоты две медали – "За боевые заслуги", "За отвагу" – и крест "За службу на Северном Кавказе".
– Вот, значит, как, – разглядывая берет, произнес вполголоса визитер. Эта находка многое объясняла. Но, в принципе, уже не имела особого значения.
Небрежно отшвырнув берет в сторону, мужчина продолжил поиски.
Через двадцать минут он все еще искал. К тому времени все содержимое шкафа валялось на полу, компьютер был полностью разбит, книги вместе с полками разбросаны по углам, стол разломан на составные части, а диван и кресла распороты. Такая же участь постигла всю мебель в прихожей и кухне. Но только этот акт вандализма не приблизил визитера к искомому. Вообще, получалось так, что этого искомого в квартире просто не было! И в то же время этого просто не могло быть!
Растерянный визитер стоял посреди разгромленной комнаты, беспомощно оглядываясь по сторонам. И в этот момент звонко затрещал телефон – то немногое, что еще оставалось целым в однокомнатной квартире.
3
Изрядно помятый и беспредельно униженный, Булавин брел по городским улицам.
С громким треском рухнула последняя надежда на то, что удастся раздобыть деньги к назначенному сроку. Значит, надо ожидать расправы. Зарезать его, конечно, никто не зарежет – мертвые деньги не отдают. А вот бить будут. И покруче, чем те мужики с автоматами возле Аниного дома. Могут и лицо повредить. Лишить Андрея его единственного капитала. И что тогда делать? На завод идти? Так кому он там нужен?!
Оказавшись в тупиковой ситуации, Андрей впервые за свою не очень-то долгую жизнь вдруг задумался о том, что что-то им делается не так. Кто он? Да никто – правильно Аня сказала! Так, растение какое-то! Ни за себя постоять, ни на жизнь заработать. Не то что тот, новый ее мужик. Там-то сразу видно – характер.
"Нет, надо что-то менять!" – решил Андрей. Заняться спортом или делом. Каким-нибудь. Может, в армию завербоваться? Сейчас на каждом углу висят объявления: "Приглашаются на контрактную службу". В Чечню...
И тут же вспомнилось лицо более удачливого партнера по игре. Аж мороз по коже! Нет, пусть уж с такими кто другой воюет! А ему... Ему надо искать деньги. Иначе точно прикончат. И фамилию не спросят.
– Извините... – Кто-то осторожно коснулся рукава Андрея. Он обернулся на голос. Рядом с ним стоял молодой мужчина – наверное, его ровесник. Рыжий, голубоглазый, худощавый... На лице – выражение, свойственное просителям, смертельно боящимся отказа.
– Что вы хотели? – Андрей даже улыбнулся ободряюще этому вежливому незнакомцу.
– Знаете, я впервые в вашем городе. Вы не подскажете, как пройти к торговому центру "Красногорье"?
– С удовольствием! – отозвался Андрей. И, радуясь возможности хоть на короткое время забыть о собственных проблемах, начал подробно объяснять дорогу.
Глава 14
1
Ахмад, медленно покачиваясь, выплывал из небытия. Не спеша, с расстановкой покидал черную глубину беспамятства.
Болела голова. Да и не только голова – болело все тело, тренированные мышцы затекли. Чеченец оказался в каком-то душном и остро пахнущем бензином тесном закутке. Ни лучика света вокруг – полная темнота.
Может, он умер? Так вроде нет, живой. Вон, чувствует, как его покачивает и потряхивает, как во время морской прогулки. Где же он тогда?
Ахмад попытался вытянуть ноги, но они тут же уткнулись в какую-то невидимую преграду. Хотел освободить руки, чтобы ощупать стены своей темницы, но сумел лишь убедиться, что руки скованы за спиной. Он сразу даже не поверил в это! Рванул руками сильнее, в надежде разорвать путы, но металлические тонкие дужки "браслетов" только глубже врезались в запястья, разрывая кожу и причиняя нешуточную боль. И почему-то эта боль сыграла роль катализатора – под ее воздействием чеченец вспомнил все, что с ним произошло.
Страха Ахмад не испытывал – со свойственным молодости максимализмом он не верил, что с ним может произойти что-то плохое, что он, такой сильный, такой смелый, может просто взять и умереть. Он собирался жить вечно.
Скорее воспоминания вызвали острый приступ стыда. Ну надо же! Позволил себя "повязать" и, как "приглашенного" на шашлык барана, швырнуть в багажник чьей-то машины! Да еще кому! Представителям "низшей" расы, русским бандитам!
Ахмад чуть слышно застонал сквозь зубы – здесь, где никого из посторонних или земляков рядом не было, он мог позволить себе открытое проявление чувств.
Машина, в багажнике которой путешествовал Ахмад, катилась куда-то еще минут десять. И все это время юный чеченец потратил на то, что строил планы мести захватившим его, один страшнее другого.
Наконец поездка закончилась – автомобиль остановился, замолк двигатель. Совсем рядом со своей головой, за тонким металлом кузова, Ахмад услышал чьи-то тяжелые шаги и голоса нескольких человек, переговаривающихся между собой. Мужики. И говорили громко, никого не боясь и не стесняясь.
Чеченец не мог на слух определить, сколько их там, за бортом. Да и не особенно стремился к этому! Сколько бы их ни было – десять или двадцать, – он все равно будет с ними драться! Один – против всех. И пусть поможет ему Аллах!
Послышался щелчок отпираемого замка. Яркие солнечные лучи бритвой полоснули по привыкшим к темноте глазам Ахмада, выжимая из них слезу. Невольно он смежил веки.
Грубые сильные руки бесцеремонно схватили его за одежду и выдернули из багажника, как морковку из грядки. Поставили на ноги, встряхнули.
– Ну, ты, чурка, блин! – раздался хриплый насмешливый голос. – Просыпайся, приехали!
Чуть приоткрыв еще не привыкшие к свету глаза, сквозь мутную пелену слез Ахмад увидел прямо перед собой размытый силуэт говорившего. Чеченцу даже показалось, что он успел разглядеть ехидную, глумливую ухмылочку на его лице. Не раздумывая долго, вне себя от ярости, он ударил ногой.
Отработанный, "поставленный" на тренировках удар по среднему уровню пришелся в пустоту – бил он скорее на голос. Ясно видеть своего противника не мог – все те же проклятые слезы мешали. И координация движений после долгого путешествия у Ахмада была не ахти. Да и противник его тоже был не "лох ушастый", а опытный, поднаторевший в битвах за собственное благосостояние и регулярно посещающий спортзал "браток", который легко сместился в сторону, уклоняясь от выброшенной вперед пятки чеченца!
Зато кто-то другой, стоящий позади и Ахмадом невидимый, точно и резко ударил его по голени опорной ноги, подсекая ее сзади. Лишенный опоры, чеченец тяжело рухнул навзничь, с маху приложившись затылком к бамперу привезшей его машины. От этого удара закружилась голова, а перед глазами замелькали радужные яркие круги, кольца, треугольники и прочие геометрические фигуры. Кто-то не сильно пнул лежащего на земле Ахмада в бок:
– Ну, ты, блин, чмо черножопое! Не уродуй, бля, машину!
– Ладно, хорош! – вмешался другой голос, в котором явно слышались повелительные интонации. – Потащили! Некогда с ним валандаться – быстрее кончать надо!
– Кончать – это запросто! – глумливо заржал где-то высоко над головой чеченца тот самый, которого он пытался ударить. – Кончать – это мы с удовольствием!
Все еще пребывающего в состоянии некоторой прострации Ахмада опять подхватили и поволокли. Он вяло попытался вырваться, но только куда там! Держали его крепко. И не один человек.
– Псы! – Ахмад хотел, чтобы голос его звучал угрожающе многозначительно, но вот только получилось плохо – тихо и тоскливо. Лучше бы было промолчать.
В лицо дохнуло прохладой. Тряхнув головой, Ахмад приоткрыл глаза. Солнца не было – его втащили в какой-то подвал.
Толком осмотреться он так и не успел – его грубо швырнули грудью на стол, стоящий на середине помещения, быстро расстегнули наручники и тут же сковали руки опять, только на этот раз впереди. По-прежнему удерживая чеченца грудью на столе, вытянули до предела руки вперед и зафиксировали их в таком положении, прикрепив толстой проволокой цепочку наручников к водопроводной трубе, идущей по низу противоположной стены.
Теперь чеченец при всем своем желании не смог бы разогнуться – кольца наручников больно врезались в запястья, ныли плечи, а перед глазами маячила грязная и потрескавшаяся от старости "полировка" стола.
– Света маловато, – сказал кто-то рядом с чеченцем. Вывернув шею под невероятным углом, он увидел одного из "братков", деловито заглядывающего в видоискатель обычной портативной видеокамеры. – Рожу будет не разобрать...
– Ща сделаем! – откликнулся кто-то еще из-за спины, после чего Ахмад услыхал торопливые шаги.
"Будут убивать и на камеру снимать!" – сообразил Ахмад.
Он не боялся смерти – воспитание... Обидно было только, что придется уходить одному – он не сможет прихватить с собой кого-нибудь из убийц, впившись зубами в горло врага, как раненый и загнанный волк.
– Шак-калы! – дал он волю собственной бессильной ярости. На этот раз получилось хорошо, как надо – сурово и грозно. Поэтому он счел возможным добавить: – Свиньи! Всех резать будем!
– Ну-ну, охолони! – Кто-то, стоящий сзади, легонько похлопал чеченца по туго обтянутой джинсами заднице. И тут же прокомментировал: – А ниче попец-то!
Фраза была встречена громким ржанием остальных присутствующих, которых Ахмад не мог видеть – только слышал.
От такого неслыханного для мужчины оскорбления на глазах юного чеченца опять появились слезы. Не помня себя от ярости, он рванулся. Безрезультатно. Проволока держала крепко, и освободиться он не сумел – только еще сильнее ободрал кожу на запястьях, и без того израненных.
Опять послышались шаги и откуда-то сбоку ударил яркий луч света.
– Теперь как?
– Зашибись! – ответил "видеооператор" и, подняв камеру к лицу, скомандовал: – Поехали!
Ахмад был готов ко всему – начиная от простого и безыскусного выстрела в затылок и заканчивая тем, что с него будут медленно снимать кожу. И судьбу свою, какой бы она ни была, готов был встретить достойно, так, как подобает истинному мужчине и воину, настоящему нохчо.
Но только то, что происходило дальше, не укладывалось ни в какие рамки!
Чеченец почувствовал ледяное прикосновение металла к собственной коже сзади, у поясницы. "Нож!" – верно сообразил он и приготовился к ощущению боли. Но только ее не было.
Зато послышался треск разрезаемой плотной материи, и Ахмад вдруг почувствовал, как взрезанные одним движением джинсы вместе с трусами сползают вниз по бедрам, оголяя зад...
– Ухты! – восхищенно пробасил кто-то из-за спины. – Волосатенький ты мой!