В словах Алены послышались некие ревностные нотки, и они не ускользнули от внимания Ларисы. Она, смотря на эту девушку, которая производила инфантильное и беспомощное впечатление, все силилась понять, насколько она искренна. Или все это - только имидж?
- А когда я стала приставать с вопросами, Алексей сказал, что сам понятия не имеет о том, что случилось, - продолжала вещать Алена. - Но что у него дурное предчувствие, и взял и закрылся в спальне. Я вернулась было к гостям, но его страхи перекинулись и на меня. Я спустилась обратно в спальню, чтобы попытаться как-то утешить Лешу. Естественно, я старалась не привлекать внимания: про нас и так ведь черт знает что говорят.
- Но вы рассказали все это милиции?
- Да, рассказала, но, к сожалению, только после того, как этот мент кое в чем признался…
- В чем же?
- А в том, что эта змея Свиридова видела, как я тайком входила в спальню.
- Это уже плохо, - констатировала Лариса. - Что-нибудь еще?
- Да. Кандабурова сказала ментам, что Каменская написала записку Леше перед своим якобы отъездом, но он никакой записки не получал. Он ведь еще и из-за этого расстроился тогда. Дескать, уехала и даже не попрощалась…
Алена сокрушенно покачала головой, потом неожиданно всхлипнула и закрыла лицо руками.
- Ну, почему нам никто не верит?! - выдавила она из себя сквозь рыдания.
Лариса была вынуждена подать ей воды.
- Надо же было попасть в такую историю! - воскликнула Алена после того, как немного успокоилась. - Конечно, ведь ментам раскрываемость нужна, вот они теперь и вцепятся в нас с Алексеем.
- Ты уже виделась с ним после всего этого?
- В том-то и дело, что нет.
- А почему?
- Он так испугался, что даже скрывается где-то, - простодушно ответила Зайцева. - Котенко его целый день ищет по всему городу, и все безрезультатно…
Лариса повела бровями.
- Нет, вы не думайте, это не он. Он не способен на это, - испуганно затараторила Зайцева, уловив движение Ларисы. - Если вы нам не поможете, то мне вообще больше не к кому будет обратиться.
Лариса не ответила, только еще раз пристально посмотрела на свою посетительницу. Со времени ее пребывания в Зеленом кабинете прошло уже больше получаса, а она так и не притронулась к закуске, которую выставил на стол исполнительный Степаныч.
- Кто я такая?! Никто: ни крыши, ни денег. Раздавят и не заметят, - уныло проговорила Алена. - Хотя я понимаю - вам, конечно, тоже нет никакого резона заниматься всем этим. На глазах девушки появились слезы. - Извините меня, - сказала она, утирая лицо. - Я правда не знаю, что делать.
- Успокойтесь, - твердо ответила Лариса, наконец приняв решение. - Я не буду обещать, что отмажу вас от ментов, однако попытаюсь сделать все возможное, чтобы найти настоящего убийцу.
Она прекрасно понимала, что девушка полностью права в одном: у нее, директора ресторана "Чайка" Ларисы Котовой, не было совершенно никаких причин лезть в это дело, но также она очень хорошо знала и другое: она все-таки будет им заниматься. Даже при отсутствии материальной заинтересованности.
* * *
После разговора с Зайцевой Лариса села в свою машину и крепко задумалась. Действовать нужно было незамедлительно. Главное - не пороть горячку, но и не терять напрасно времени. И первое - отыскать Серебрякова. С чего это вдруг Алена решила, что он совсем не виноват в случившемся?
Для себя она не скидывала со счетов и Алену - мало ли какие экстравагантные ходы иногда предпринимают преступники: нанимают частных детективов, например, чтобы таким образом отвести от себя подозрение. К тому же Алене это расследование ничего не стоило - Зайцева просто попросила Ларису помочь, оговорив при этом, что на материальное вознаграждение "новая русская" Лариса может не рассчитывать по причине откровенной бедности заказчицы.
"И все же, - думала Лариса, - стареющая владелица магазина и восходящая звезда эстрады - это довольно странная пара. И вот молодой жиголо, видя, что его дорогая старушка и не думает оставлять этот бренный мир, а пожалуй, переживет и его самого, со своей любовницей, тоже звездочкой, косящей под маленькую, невинную девочку, замышляет ускорить процесс с помощью кухонного ножичка. Вжик, и никаких проблем! Главные организаторы счастливы и богаты, а старушка покоится с миром".
Конечно, Лариса отдавала себе отчет в том, что это только одна версия. Но именно она лежала на поверхности. Кстати, может быть, что они все это сделали не вместе, а кто-то из них в одиночку. Почему нет?
"И ведь какой план разработали! Во-первых, день рождения - довольно цинично, но вполне в духе юного поколения. В доме много гостей - значит, подозрение может пасть на кого угодно. Вторая неплохая идея - с телеграммой. Хотя она, возможно, и настоящая - здесь еще надо разобраться. Но все равно телеграмма - это плюс! Отъездом Каменской можно выиграть массу времени, а время в таких делах часто решает все. Пусть все думают, что Каменская уехала, хотя она давно стала холодным трупом!
Стоп, - остановила себя Лариса. - Вот тут-то и начинаются неувязочки. Объясните, зачем оставлять труп в спальне на видном месте! Это же полный идиотизм! Любой нормальный убийца постарался бы сделать так, чтобы труп нашли как можно позже и как можно дальше от дома. Тем более из-за мнимого отъезда Каменской в Самару его очень долго не стали бы искать ни здесь, ни там".
Загадок было пока очень много, и Лариса вела машину с хмурым выражением лица. Она ехала в особняк Каменской - самый первый пункт, откуда можно было начать поиски внезапно исчезнувшего Серебрякова.
Она быстро преодолела подъем в ущелье, проехала мимо научно-исследовательского института и микрорайона многоэтажек и наконец въехала в коттеджный поселок. Когда-то и они с Евгением хотели перебраться подальше от задымленного центра, но потом главой семейства овладела некая инерция, а жена вела слишком напряженную, полную приключений жизнь, чтобы всерьез думать о перемене места жительства.
Лариса, выйдя из машины, с удовольствием вдохнула чистый воздух Октябрьского ущелья. Здесь был своеобразный микроклимат, и район этот считался наиболее экологически чистым во всем Тарасове.
Ну, вот и кнопка звонка, и дверь, как и тогда, открывает Кандабурова. Но теперь, увы, не оживление написано на ее некрасивом личике, а подавленность и усталость. Впрочем, с Ларисой она по-прежнему приветлива, хотя немного и удивлена:
- Здравствуйте, чем могу служить?
Голос Ольги Сергеевны прозвучал вяло и безразлично.
- Здравствуйте… - произнесла Лариса.
А про себя подумала: "Черт! Чуть не сказала "добрый вечер". Это уж было бы сейчас совсем неуместно".
- Извините меня ради бога за вторжение, я разыскиваю Лешу.
- Лешу? - Ларису встретили поднятые брови и удивленный взгляд. - Но его здесь нет… Да вы проходите в комнату!
В гостиной, куда привела Ларису казашка, все осталось по-прежнему, как и до смерти хозяйки. Вот только разговаривать тут стало почему-то труднее, как-то неловко, что ли…
- Так почему вы решили, что Леша здесь? - спросила Орнагын, прервав затянувшееся молчание.
- Мне просто очень нужно с ним поговорить, и я решила, что вы сможете помочь его найти. Говорят, что он куда-то исчез…
- Я была бы рада, но я сама ничего про него не знаю. Наверно, он скрывается где-то у друзей. Ведь именно их с Аленой подозревают…
Телефонный звонок не дал ей закончить фразу. Извинившись, Кандабурова вышла в холл…
"Почему же, почему они оставили труп?" - этот вопрос все не давал покоя Ларисе, как гвоздем, царапая мозг.
Но тут вернулась Кандабурова с последними новостями.
- Звонил Котенко, - сообщила она. - Только что Алену Зайцеву задержала милиция, ей предъявлено обвинение в убийстве Ирины.
И опять звонок, на этот раз в дверь, прервал ее слова. Лариса была, в общем-то, не очень удивлена тем, что сообщила ей казашка. Разглядывая желто-коричневый узор на паркете, она думала о том, что никак не может понять реакцию Кандабуровой на эту информацию.
Приживалка казалась сегодня по-деловому собранной и хмурой, но никак нельзя было разгадать - рада она аресту Зайцевой, которую, кажется, не очень любила, или, наоборот, встревожена, так как думает, что убийца не она.
Шум в дверях заставил Ларису поднять голову. То, что она увидела, никак не могло добавить ей радости жизни.
"О боже, за что ты меня наказываешь!" - подумала она. В особняк Каменской пожаловали супруги Свиридовы.
Жанна, как всегда, выглядела нелепо и стильно одновременно. Такая одежда и такой макияж еще могли бы смотреться издалека, например, на подиуме. Но при ближайшем рассмотрении бросалось в глаза то, что этой женщине, похожей на ворону, с нарисованным лицом и в молодежном черном блестящем костюме, по меньшей мере лет сорок.
Почти такое же впечатление производил и ее муж. Тоже одетый во все черное, он напоминал слегка ободранного, но надменного орла, не снисходящего до беседы с простыми смертными. Войдя в комнату и едва кивнув Ларисе, он сразу же развалился на диване, закинув ногу на ногу и закурив сигарету.
Зато его жена - птичка говорящая - прямо с порога начала чирикать.
- Подумать только, - заявила она, - убить человека на его собственном дне рождения! Я всегда подозревала, что эта связь добром не кончится. Я же говорила, что Зайцева и Серебряков - любовники. На самом деле давно было видно, что они подкапываются к Ирининым денежкам. Вот и выбрали момент. А вы еще оставались, когда обнаружили труп? - спросила она, пронзая глазами Ларису и Орнагын.
И тут же, не обращая никакого внимания на молчание Ларисы и на недоумевающие, раздраженные взгляды казашки, продолжила:
- Мы-то сами гораздо раньше уехали, но я видела, как эта певичка входила в спальню. Крадется, как лисичка, и все время оглядывается по сторонам. А мордочка у самой хитренькая и хищная какая-то. - Жанна скорчила противную рожицу, пытаясь спародировать Алену. - Я тогда подумала, что ей там делать? Вот бесстыдница! Не успела хозяйка за порог, как она тут же заводить шашни с Алешкой! А утром, когда к нам нагрянула милиция с сообщением об убийстве Каменской, я сразу и поняла, чьих рук это дело. Хотя, между нами говоря, Каменская и сама была дамочка еще та. Строила из себя светскую даму. Да только ни породы, ни таланта у нее на это не хватало. Вот и допрыгалась. Вот и дочка у нее какая-то не от мира сего, правда?
Жанна и на этот вопрос не ожидала услышать ответ, однако его получила.
- А ты что здесь делаешь, шакалка? - В дверях стояла разъяренная Наташа, дочь Каменской, а позади нее смущенно выглядывал, блестя очочками, ее интеллигент-муж. - Приехала, думаешь, и тебе перепадет кусок? Не дождешься!
Жанна задохнулась не столько от возмущения, сколько от удивления, однако очень быстро пришла в себя.
- Ага, святоша, вот как ты заговорила, как только мать умерла! - прошипела она.
- Не смей произносить ее имени, ворона ряженая, - не растерялась Наташа.
- Я-то ряженая - могу себе позволить! А у тебя и денег на нормальную одежду нет! Что, завидно, дочка миллионерши? Ходишь в обносках! - В интонациях светской дамы Жанны Свиридовой все больше проглядывала вульгарная базарная хабалка.
- Лучше в обносках, чем блестеть, как елочная игрушка, - парировала Наташа. - В глазах от тебя рябит. Шла бы ты лучше из этого дома подобру-поздорову!
- Он пока еще не твой. Я не к тебе пришла, а с Ириной попрощаться.
- И заодно узнать все новости, да? - продолжала распаляться Наташа. - Кумушка пернатая!
- На себя посмотри, чучело огородное! - взвизгнула Жанна, совершенно не переносившая каких-либо замечаний по поводу своей внешности.
Тут даже Лариса не уловила резкого движения ее руки. Только мелькнули в воздухе длинные, накрашенные черно-синим лаком ногти, и на Наташиной щеке мгновенно появились три красных полосы.
Наташа охнула и тут же залепила обидчице такую пощечину, что та чуть не отлетела к мужу на диван, но все-таки сумела сохранить равновесие и, улучив момент, ловко вцепилась сопернице в волосы.
И началась настоящая потеха. Впрочем, потехой все это можно было назвать, только пребывая в очень циничном настроении.
Но, как бы там ни было, две озверевшие и уже ничего не соображающие женщины кусались, царапались, рвали друг другу волосы. Они делали это подобно диким самкам, не поделившим добычу или самца. И в этот момент ни один мужчина в мире, наверное, не смог бы разнять их. Впрочем, подобные мысли даже и не приходили в голову двум представителям сильного пола, присутствовавшим здесь.
Профессор химии вообще вжал голову в плечи. А Андрей Свиридов повернул голову к Ларисе и тягучим тоном эстетствующего философа произнес:
- Вы не находите, что в современной женщине гораздо больше природного начала, чем в мужчине? Все так называемые продукты цивилизации наложили на нее лишь наносной отпечаток, мгновенно исчезающий в те моменты, когда идет настоящая борьба за выживание и остаются работать лишь инстинкты. И это, наверное, правильно, не правда ли? Ведь…
И тут быстрое движение очнувшейся от меланхоличного равнодушия Орнагын, к счастью, помешало Свиридову закончить свою мысль. А ее большой горб уже трясся между дерущимися.
- Да как вы смеете вести себя подобным образом?! - Громовой голос казашки мгновенно заглушил крики и визги обезумевших женщин.
От неожиданности женщины расцепили руки и даже на секунду совсем умолкли. Было слышно лишь их тяжелое дыхание. Однако напряжение драки было настолько велико, что через минуту их брань возобновилась.
- А как она смеет оскорблять меня? - истерично завизжала Жанна.
- Это я-то ее оскорбляла? - не осталась в долгу и Наташа. - Да все знают, что это больше по твоей части.
Лариса поняла, что больше не выдержит. Слишком много физических и эмоциональных сил было потрачено вчера и сегодня. Кроме того, она поняла, что у Кандабуровой она вряд ли сумеет выяснить местонахождение Алексея Серебрякова. И тем более ничего не могут сказать по этому поводу Свиридовы. Его поиски, по всей видимости, нужно было вести с подключением Олега Карташова, ее знакомого милиционера. А может быть, и каким-то другим путем. Но во всяком случае здесь, в особняке Каменской, Ларисе было делать нечего.
Быстро попрощавшись с Кандабуровой и слегка кивнув Свиридову, по-прежнему рассеянно сквозь клубы сигаретного дыма наблюдавшему за ссорой Наташи и Жанны, она скорым шагом вышла из дома. Сев в салон своего "Вольво", она тут же нажала на газ.
А сзади, из особняка, все еще неслись крики разъяренных женщин.
Глава 3
После того как Лариса с такой поспешностью сбежала от свары в доме Каменской, она почувствовала, что хочет спать. И плевать на то, что часы показывали только без десяти минут восемь вечера. В конце концов, у нее был очень тяжелый день, отягощенный состоянием похмелья и разговорами на темы чужих проблем.
Она заслужила отдых. Что же касается Серебрякова, то она решила заняться этим завтра. Придется, видимо, в очередной раз передавать штурвал управления рестораном безотказному Степанычу - в конце концов должен же он замаливать свои грехи, выразившиеся в хамском ехидстве по поводу ее сегодняшнего состояния!
Да, пускай поработает. А то постоянно дурака валяет и только ноет на всех углах, что якобы много, очень много работает, а его не ценят.
Да, именно так… Степаныч - он такой.
Рассуждая таким образом и представляя себе, как яростно будет завтра чесать себе Степаныч голову, с каким энтузиазмом он будет замещать начальницу на ее посту, Лариса гнала свой автомобиль домой…
…Так, мужа дома нет. По-видимому, поехал куда-то догонять вчерашнее карнавальное состояние.
Значит, пиджак на вешалку, брюки… хм, хорошо бы вообще-то туда же, но ладно. Черт с ними! И на стуле полежат - не помнутся.
Лариса была озабочена лишь тем, чтобы быстрее раздеться, упасть в кровать и провалиться в сон. И тут - о боже, опять телефон!
- Когда же ты заткнешься, трещалка неугомонная?! - вслух выругалась Лариса.
Однако, взяв трубку, она совершенно хладнокровно и спокойно сказала:
- Алло.
- Лариса? Это Владимир Иванович Котенко, - послышался приятный бас в трубке. - Извините, вы сами дали мне свой телефон на вечеринке у Каменской, а мне очень важно с вами поговорить.
Голос Котенко был тверд, но вместе с тем вежлив и солиден.
"Этому-то что нужно?" - подумала Лариса, у которой не было желания сейчас разговаривать с кем-либо.
- Да, я вас слушаю, - тем не менее произнесла она.
- Простите, что я вас беспокою. Но вы же понимаете, волей судьбы мы все на том вечере оказались в одной лодке, и это дело теперь так или иначе коснется нас всех. Поэтому я и хотел бы именно вас попросить взять на себя расследование происшедшего. За определенную плату, разумеется.
"И ведь говорит как пишет. Все так гладенько", - невольно покачала головой Лариса.
- Простите, Владимир Иванович, но я не нуждаюсь в средствах. Я и сама женщина небедная, - усмехнулась Лариса.
- Конечно, - тут же согласился Котенко, - но я очень хорошо заплачу. Понимаете, мне посоветовали обратиться именно к вам. - Продюсер сделал особый упор на последнем слове. - Сказали, что только вы и сможете помочь. Я могу быть с вами совсем откровенным? Не обидитесь? Честно говоря, я всегда был убежден, что женщин умных просто не бывает. Ну, встречаются в крайнем случае хитрые, но не больше. Но вы! Когда мне рассказали о ваших подвигах на детективном поприще, я был просто потрясен и даже пересмотрел некоторые свои взгляды.
Котенко явно включил свои артистические способности, и пафос в его голосе засквозил совершенно отчетливо.
- Чтобы женщина была не только восхитительно красива, как вы, но еще и обладала таким незаурядным умом! Честное слово, такого я еще никогда не встречал, - лил он по телефонным проводам свои дифирамбы. - И тем более уж вы-то с вашим умом наверняка уже поняли, что Алексей и Алена совершенно невиновны. Неужели вы откажетесь заступиться за них?
"Ах, ну до чего бывают наивны мужчины! Думает - сделал пару комплиментов, и женщина уже у него в руках", - насмешливо размышляла Лариса, не решаясь прервать монолог продюсера.
- Не хочу вам врать, Владимир Иванович, но я вовсе не уверена в их невиновности, - наконец улучила она момент. - Тем более что мне так и не удалось поговорить с Серебряковым. Он же скрывается.
- Об этом не волнуйтесь. Леша сейчас у меня, - успокоительно сказал Котенко. - Он был вынужден затаиться на некоторое время, а то милиция забрала бы его, как и Алену. А ему было бы очень трудно провести даже несколько дней в тюрьме… Даже труднее, чем ей. Но вы если хотите поговорить с ним, то, пожалуйста, приезжайте хоть прямо сейчас. Он ответит на все ваши вопросы. А потом и решайте: соглашаться вам на мое предложение или нет, хорошо?
- Ладно, диктуйте адрес, - устало произнесла Лариса.