– Что? – спросила Саша. – Договорились с начальством?
– Да, – важно ответил служащий, – я получил разрешение. Сейчас я узнаю, сколько денег у нас в кассе... То есть – в хранилище. Вполне может быть такое, что у нас сумма недостаточна для выплаты...
– Свяжитесь с другими филиалами, – холодно посоветовала Саша, – мне кажется, что все-таки придется тут на недельку задержаться... Волокиту вы устроили ужасную. Но, я думаю, если сменить руководство здешнего филиала, то дела наладятся.
Лицо служащего посерело.
"Вот так! – веселея, подумала Саша. – Смелее нужно с ними разговаривать. Мне-то терять нечего, а им... Работа и карьера. Все друг друга боятся, и каждый что угодно сделает, лишь бы его в покое оставили..."
– Сейчас... – коротко обронил он и снова занялся телефоном.
Пока он звонил, выяснял, сколько денег имеется в банковском хранилище, Саша от нечего делать изучала его стол. Внимание ее привлек вдруг нож, лежащий рядом с клавиатурой компьютера.
Саша удивилась тому, как мог нож оказаться на деловом столе, но потом сообразила, что этот нож предназначен для разрезания бумаг – писем, газет и так далее. Саша, кажется, и сама видела такой на столе Эльвиры Максимовны.
Лезвие ножа было порядочно зазубрено – это была не заводская выдумка, а позднейшие повреждения. Кажется, частенько этот нож использовали не по прямому его назначению – судя по характеру зазубрин, ножу для разрезания бумаг приходилось работать и открывалкой для бутылок.
Саша посмотрела на служащего. Отвернувшись к стене, он что-то вполголоса кому-то втолковывал. Из его свистящего щепота можно было разобрать только: "Инспекция из Москвы... сменят руководство... Папка мой на рыбалку уехал... Петрович, не подведи..."
На Сашу он, конечно, не смотрел.
Саша медленно приподнялась со стула и протянула руку к ножу. Пальцы ее сомкнулись на рукоятке.
– Ну и хорошо! – неожиданно бодро закончил свой телефонный разговор служащий.
Прежде чем он успел повернуться и положить трубку, Саша снова уселась в кресло перед его столом, успев перед этим сунуть нож для разрезания бумаг в карман своих джинсов.
Она не знала еще точно, зачем он мог ей понадобиться, но понимала, что в сложившейся ситуации ей лучше будет иметь при себе хоть какое-то оружие – если нож для разрезания бумаг можно назвать оружием.
– Ну как? – спросила она у служащего.
– Все отлично, – ответил он, – сейчас мы с вами спустимся в зал, а там уже нас будут ждать ваши деньги. Бухгалтер сначала упирался, – доверительно проговорил служащий, – но я объяснил ему, что к чему, и он все понял... Скажите, – служащий навалился грудью на стол, отчего его уродливая губа под редкими усиками налилась багровой кровью, – а трудно нам, провинциалам, к вам в столицу пробиться? – спросил он. – Ну, там работу найти по специальности и квартиру купить... А то здесь, в этом захолустье, на развернешься ведь...
– Трудно, – ответила Саша, немного удивленная оборотом, который принял разговор. – А чем вас не устраивает ваша настоящая работа?
– Устраивает! – быстро ответил служащий. – Только ведь... Я еще молодой, мне двадцать шесть только. А никакого профессионального роста не предвидится.
– Почему? – спросила Саша.
– А некуда больше! – сообщил служащий. – Некуда больше расти. Выше меня по положению в этом банке только... местный управляющий. А работать в банке в нашем городе считается самым престижным делом.
– А вы молодец, – оценила Саша, – двадцать шесть лет, а уже такого добились. Много, наверное, приходилось работать, чтобы достичь такого... Постойте! – вдруг спохватилась она. – Вы же говорили, что только две недели работаете в банке. Как это так получилось, что вы – с банковским делом в общем-то незнакомый – вдруг заняли такой высокий пост?
Служащий замер с открытым ртом, готовый, наверное, уже убить себя за то, что завел разговор о Москве. Саша смотрела ему прямо в глаза.
– Па-па... пайдемте... – выговорил он, отведя глаза в сторону, – там, наверное, уже ваши деньги готовы... Скорее...
Он стремительно поднялся из-за стола.
"Ну ладно, – подумала Саша, – теперь он будет заинтересован в том, чтобы побыстрее от меня избавиться. Без излишних расспросов".
"А вот еще интересно, – размышляла она, спускаясь вслед за служащим на первый этаж банка, – в каком виде мне будут выданы деньги? В пачках? Наверное, такая большая гора пачек... Или в мешке каком-нибудь... Или в пакете... Или..."
* * *
Улица Лебединская, на которую Саша свернула с улицы Мира, была похожа на аллею – по обеим сторонам неширокого тротуара высились тонкие кипарисы.
Пройдя немного по Лебединской, Саша заметила вдалеке между двумя кипарисами стоящий на проезжей части, очень близко к тротуару, уже хорошо знакомый ей черный джип.
Саша замедлила шаги.
Деньги ей выдали в бумажном пакете – долго пересчитывали их у нее на глазах, потом запечатали пакет сургучной печатью. Вместе с пакетом Саша получила еще и квитанцию, в которую ей-таки пришлось вписать номер, серию и дату выдачи своего паспорта.
Саша несла пакет, держа его обеими руками перед собой.
"Неудобно, – подумала она, – сейчас из этого джипа прогремит выстрел, выскочит оттуда Федя-даун, поднимет с земли пакет, снова запрыгнет в джип, и все. И поминай как звали. Да, так, скорее всего, все и будет... А что – дешево и сердито. У них появится полная уверенность, что я не стукну в милицию... Да и... Я сомневаюсь, что Эльвира Максимовна еще жива. Вытащив из нее необходимые сведения, бандиты скорее всего убили ее, чтобы замести следы".
Она даже зажмурилась от внезапно подступившего страха. Едва не выронила пакет из рук.
"Вот так все просто, – проговорила она про себя, – как я сейчас обманула несчастного папенькиного сынка. Господи, я все ближе и ближе... Сейчас выстрелят. На улице, как назло, народу мало. И машин мимо проезжающих мало. Дыра какая-то, а не город..."
Джип неумолимо приближался. Последние несколько шагов у Саши получились настолько робкими, что из джипа долетел глухой прерывистый голос:
– Скорее! Скорее!
Саша открыла дверцу и шлепнулась на сиденье рядом с водителем.
Почувствовав, как уличная духота сменилась прохладой и полумраком салона автомобиля, Саша вздохнула с облегчением. Она была даже удивлена, что ее не пристрелили, пока она шла к джипу.
– Принесла? Ого, какой здоровый!..
За рулем джипа сидел тот самый одноглазый бородач – Саша даже не знала, как его зовут. Больше никого в машине не было.
– Дверь закрой, – трогаясь с места, скомандовал бородач.
Саша повиновалась.
– Да! – спохватился вдруг бородач, разворачивая джип. – Ну-ка открой пакет! Покажи, что там. Может, ты туда бумаги туалетной вместо денег напихала... А чего это он запечатан?
Саша молча сорвала сургучную печать и открыла пакет. Бородач заглянул туда.
– Ни хрена себе, – негромко проговорил он и надолго смолк.
"В первый раз, наверное, такие деньги видит", – подумала Саша.
– Брось пакет на заднее сиденье, – приказал бородач, когда они выехали на прямую трассу, ведущую, как помнила Саша, к выезду из города.
Саша повернулась и аккуратно положила пакет.
– Куда мы сейчас едем? – спросила она.
Бородач промолчал.
– Куда мы сейчас едем? – повторила Саша.
Одноглазый бородач принялся насвистывать какую-то песенку.
– Не боись, – проговорил он, покончив с песенкой, – теперь все уже сделано, чего ты боишься-то? А куда сейчас мы едем – какая тебе разница?
Нехорошим чем-то потянуло от его слов.
"Они вывезут меня куда-нибудь подальше за город и спокойно пристрелят, как пристрелили Эльвиру Максимовну", – подумала Саша.
Саша стиснула зубы. Страх ее улетучился из груди. Теперь она ощущала только злость на человека, который причинил ей столько зла. Из-за этого человека все и началось, это он испортил что-то в моторе машины Эльвиры Максимовны, чтобы потом Эдик-Семен Борисович остановился и согласился помочь, чтобы потом...
Она успела еще подивиться внезапным перепадам своего состояния, чего раньше, конечно, не бывало и не могло быть в ее спокойной и размеренной жизни, когда всегда находился тот, кто защищал Сашу и распоряжался ею так, чтобы Саша могла без препятствий выполнять свою работу.
Она успела еще подумать, что всего лишь несколько суток назад ни за что бы не сделала того, что обязательно сделает через несколько мгновений.
– А ты молодец, – усмехнулся вдруг бородач, – быстро с бабками управилась. Мужики говорили – пятьдесят на пятьдесят, что у тебя что-нибудь получится...
Саша полезла в карман джинсов, но вдруг остановилась и спросила у подозрительно покосившегося на нее бородача:
– Спички есть у тебя?
– Зажигалка в бардачке. Вообще-то прикуривательница есть...
Он ткнул пальцем в сразу утонувшую кнопочку прикуривательницы.
Они давно уже выехали за город. По обе стороны дороги висел тот же самый непривычно красивый южный пейзаж, словно театральные декорации.
Саша стиснула в кармане рукоятку украденного у банковского служащего ножа для разрезания бумаг.
– Что у тебя там?
У Саши перехватило горло. Она хотела ответить, но не могла протолкнуть к ротовой полости ни одного слова.
– Если с фильтром, то дай мне парочку, – попросил бородач, – у меня кончились, пока тебя караулил... А выйти купить – нельзя.
– Сейчас... – выговорила-таки Саша.
Она еще копалась у себя в кармане, а когда одноглазый бородач отвернулся от нее и уставился на дорогу, вытащила нож и, сжимая его как можно крепче, чтобы не сломалось все-таки хрупкое на вид лезвие, ударила бородача сбоку в шею.
За мгновение до удара бородач начал поворачиваться к Саше. Увидев лезвие летящего к нему ножа, он закричал и дернулся в сторону.
Удар пришелся вскользь. Рана, которую получил бородач, была если не опасна, то очень болезненна и выглядела жутковато – иззубренное лезвие ножа, разрывая кожу, глубоко взрезало шею бородача. Сонная артерия задета явно не была – но кровь хлынувшая из раны, сразу залила бородачу плечо и грудь. Из-за лохмотьев кожи рана походила на хищно оскаленную окровавленную пасть.
Бородач рулил одной рукой, второй пытаясь унять льющуюся кровь.
– Ну, с-сука!! – заревел он. – Теперь я тебя точно завалю!..
Саша стряхнула с себя оторопь, наступившую после первого удара, и принялась наотмашь хлестать бородача иззубренным лезвием, как будто отмахивалась от комаров.
Бородач заорал. Не имея возможности как следует защищаться, он попытался было свернуть к обочине и остановиться, но сзади взвыла вдруг милицейская сирена.
Джип догоняла патрульная машина ГИБДД.
"Этого еще не хватало! – мелькнуло в голове у Саши. – Заметил, что джип швыряет из стороны в сторону... Развернулся и прет за нами – мент. Что теперь делать?.. Да как же его убить, черт возьми? В кино это так просто – удар ножом, и все... А он своей ручищей размахивает – того и гляди пришибет. И не думает умирать... Господи, что у меня за мысли такие? Я с ума схожу..."
Бородач тоже заметил погоню. Он вырулил с обочины и погнал джип по середине дороги. Правая рука его была вся залита кровью, на щеке алели две глубокие царапины.
Наконец, изловчившись, он протянул руку, схватил Сашу за горло, с остервенением сжал и отшвырнул от себя. Саша ударилась головой о стекло в дверце со своей стороны с такой силой, что стекло разлетелось вдребезги.
Перед глазами у нее мелькнула окровавленная рука бородача – она получила еще один удар – кулаком в лицо.
Саша зажмурила глаза. Нож из ее руки куда-то исчез. Голова кружилась так, что Саша ничего не видела, кроме мечущихся вокруг нее розовых пятен.
Ей даже показалось, что она на минуту потеряла сознание.
Саша провела рукой по лицу, поднесла ладонь к глазам и увидела кровь.
– Сука! – орал бородач. – Мне теперь от него вряд ли уйти удастся! Если бы не ты, мразь поганая...
Позади выла, приближаясь, милицейская сирена.
– Не уйти... – в последний раз пробормотал бородач и достал окровавленной иссеченной рукой из-за пояса неправдоподобно большой пистолет.
Он как будто забыл уже про Сашу, словно это не она несколько минут назад неумело резала его тело ножом для бумаг – он целиком переключился на более серьезную, как он считал, опасность.
Джип притормозил и, медленно подъехав к обочине, остановился.
Патрульная машина, взвизгнув тормозами, развернулась и встала в нескольких метрах от него.
Бородач щелкнул затвором пистолета.
Потом посмотрел в зеркало заднего вида.
– Один он там... – пробормотал бородач, – вот повезло-то...
"Милиция... – вяло толкнулось в голове у Саши, – это милицейская машина нас догнала. А у этого ублюдка пистолет. Я хотела убить его, и ничего у меня не получилось. Милиция... Мне нужно закричать, чтобы предупредить милиционера. Нужно позвать на помощь. Но... Но у бородатого пистолет, он меня первую пристрелит..."
Милиционер выбрался из своей машины и осторожно направился к неподвижно затаившемуся джипу.
– Эй, кто там?! – закричал он, и Саша вспомнила, что все стекла джипа тонированы – следовательно, милиционер не мог видеть никого из пассажиров джипа. – Что у вас там случилось?
– Подойди, подойди... – хрипел бородач, напряженно вглядываясь в зеркало заднего вида у себя над головой и теребя пистолет в руках.
Милиционер, однако, заподозрил что-то и остановился в пяти шагах от джипа.
– Эй! – снова окликнул он. – Что с вами случилось? Почему езда такая была... зигзагообразная? Пьяный водитель, что ли? Почему молчим? Эй, отвечайте мне! Они там живые, вообще? – понизив голос, сам у себя спросил милиционер и сам себе ответил: – Живые. Остановились грамотно – притормозили, съехали к обочине. Значит – живой водитель. Тогда почему не выходит?
На этот вопрос милиционер самостоятельно ответить не смог, поэтому закричал в третий раз:
– Почему не отвечаете?! Выходите из машины, кому говорят! Выходите по одному из машины!!
– Гондон! – пробормотал бородач, оскальзываясь вспотевшими и окровавленными руками на пистолете, – ссыкло поганое. Что же ты, гад, не подойдешь к машине? Ссыкло, а не мент...
– Не хотят выходить из машины, – милиционер, очевидно, довольно часто разъезжал в патрульной машине один – без напарника, поэтому приучился разговаривать сам с собой. – Значит, нужно посмотреть, что там...
– Давай, давай, мусор гнойный... – шепотом приободрил его бородач и сильнее стиснул пистолет.
– Или нет, – рассудил милиционер, – сначала нужно вызвать подкрепление, а потом уже... А то что-то мне подозрительно...
Сразу после этих слов послышалось шипение милицейской рации.
– Ах ты... гнида!.. – задохнулся от возмущения бородач, как будто милиционер-патрульный обманул его лучшие ожидания.
Он рывком открыл дверцу и крикнул, не высовываясь из кабины:
– Все, командир, все! Выхожу! – потом подумал и добавил: – Мне с сердцем плохо было. Я тебе ответить не мог, так скрутило.
– Что ж ты сразу не сказал! – обрадованно начал милиционер. – А я-то уж подумал, что машина краденая, а там притаился...
Пряча пистолет за спиной, бородатый торопливо выбрался из машины.
– Что с тобой?! – успел выкрикнуть милиционер. – У тебя рука...
Что было дальше – Саша не видела. Громыхнул выстрел, потом послышался глухой удар – тела об асфальт. Потом – злорадный крик бородатого:
– Получи, падла! Я т-тебе дам – подмогу вызвать собрался!
– Все! – сами собой прошептали враз похолодевшие губы Саши. – Теперь точно – конец!
Уже, не отдавая отчета в своих действиях, она рванула дверцу и выкатилась на дорогу. Страх получить тупую пулю в лоб управлял ею.
Саша поднялась с асфальта и бросилась вниз с высокой насыпи дороги. Впереди – насколько она могла видеть – простиралось выжженное солнцем бело-коричневое пространство, покрытое пылью, сквозь которую кое-где торчали чахлые деревца. Вдали солнце освещало неправдоподобные декорации горных вершин.
Саша побежала к горам, так как это было единственное место, где она могла спрятаться. Она упала, потом снова встала, потом снова упала, но поднялась и продолжала слепо бежать вперед.
– Стоять, курва! Никуда ты от меня не денешься!
Этот крик снова сбил ее с ног. Она прижалась к горячей земле, будто в надежде забраться поглубже под мельчайшую белую пыль. На этот раз она даже не пыталась подняться.
"Действительно, – тускло осветилось у нее в голове, – бежать-то мне некуда. Пуля на этом открытом пространстве меня догонит, как бы быстро я ни бежала".
Она зажмурилась, закрыв голову руками, уши ее намертво прикрывали ладони, поэтому пистолетный выстрел прозвучал для нее глухо.
– Все? – жалко пробормотала она, словно боящийся укола ребенок, после того как игла уже покинула его тело. – Кончилось?
Саша лежала еще несколько минут, пытаясь понять по ощущению своего организма – умерла ли она или еще нет, – и не определила.
– Наверное, он промахнулся, – предположила она, – тогда нужно ждать второго выстрела...
Но второго выстрела не последовало.
Саша лежала еще минут пять. Потом медленно поднялась. Долго стояла, закрыв глаза, боясь обернуться. А обернувшись, побрела обратно к дороге.
Расстояние, на которое она успела убежать от дороги, составляло всего-то несколько метров.
Бородач лежал на краю дороги одноглазым лицом вниз – выбросив вперед руки, в одной из которой был зажат пистолет. Одна половина его туловища была на дороге, другая сползла под откос. Черные капли крови, пробежав немного из-под его тяжелого тела, терялись в пыли.
Саша обошла труп одноглазого и присела на корточки перед ворочавшимся в луже крови милиционером. Он оттолкнул от себя пистолет, ствол которого еще дымился, и поднял кривящееся от боли молоденькое безусое лицо.
– Вызови под... подкрепление... – едва слышно проговорил он. – Он в меня... попал... Прямо в живот попал.
– Да-да, – сказала Саша, совершенно не зная, что еще сказать, – я все сейчас сделаю...
– Знаешь, как больно, – вдруг совсем по-детски пожаловался милиционер и, мучительно открывая и закрывая рот, заплакал.
Ему было лет двадцать или чуть больше.
Саша подняла с земли рацию. Она понятия не имела, как с ней обращаться, и повернулась к милиционеру, чтобы спросить у него. Рация тихо-тихо шипела, словно тоже была ранена и умирала.
Милицинер лежал, прижавшись щекой к асфальту. Саша попыталась заглянуть ему в глаза, но это у нее не получалось.
Вокруг расплющенной об асфальт щеки медленно расплывалась лужица крови.
– Послушайте... – позвала Саша, – вы мне только скажите, как...
Она дотронулась пальцем до его затылка и медленно положила рацию на асфальт рядом с лужей крови. Потом передвинула – чтобы лужица, расплываясь дальше, не могла рации коснуться.
Саша прошла зачем-то к милицейской машине. На панели управления лежала пачка сигарет. Саша достала одну сигарету и поискала глазами что-нибудь, что могло...