Стараясь двигаться потише, она прошла на кухню и быстренько сварганила себе кофе. Потом позвонила на службу и отдала продуманные еще в машине распоряжения.
В дверь позвонили, аккурат когда она натягивала свитер. Пистолет уже был в кобуре на поясе, и она открыла дверь, не утруждаясь предварительным обозрением в глазок, – вряд ли кто-то явился бы белым днем всаживать в нее обойму…
Здравствуйте вам! На площадке стоял Роман, без шапки, в расстегнутом пальто, разглядывал ее с непонятным выражением – скорее насмешливо. Даша растерялась на миг самым натуральным образом.
– Привет, прапорщица, – сказал он, как ни в чем не бывало.
Ее серые клеточки уже работали на повышенных оборотах, как мотор гоночной машины. Спохватившись и придав лицу непроницаемое выражение, скрестила руки на груди и спросила:
– Логунов?
– Ага, – сказал Роман с ухмылочкой. – С утра наскочил на меня в управе, глазенки бегают, челюсть прыгает, получилась то ли сцена ревности, то ли непонятно что. Очень он боялся, как бы тебя там ночью не зарезали и не закопали под сосной… или не вздумали лезть с непристойными предложениями. Нет, ну кто бы мог подумать, что ты – это ты, звезда сыска. Мне даже страшновато стало задним числом…
– Адрес откуда узнал? – сухо спросила Даша.
– Ну, дальше было совсем просто – для моих скромных возможностей… Впустишь?
– Две минуты в твоем распоряжении, – сказала она, посторонившись. – Я на работу улетаю, сейчас машина подойдет…
Смешно, но она до сих пор не сообразила, как держаться. Не ожидала такой прыти… а может, и не прыть вовсе? Заранее просчитанный ход?
– Ну, так в чем дело? – спросила она нетерпеливо, сунув ему чашку кофе и присев у кухонного столика.
– Ты одна?
– В комнате – родитель с пассией, скоро, должно быть, кофейку возжаждают…
– Ну и что? Мы с тобой вроде бы совершеннолетние…
– Зачем пришел?
– Даша, я что, попал в немилость? Так резко?
– Да нет, при чем тут… – пожала она плечами. – Просто не ожидала…
Ситуация была – глупее некуда. Даша отчаянно искала выход, чувствуя себя сопливой девчонкой, еще не привыкшей к сложностям с мужчинами.
– Значит, заложил меня Виктор… – протянула она.
– Ну и прекрасно. А то у меня было стойкое убеждение, что телефончик ты подсунула неправильный… Угадал?
– Слушай, что тебе надо?
– Да чтобы все продолжалось, – сказал он безмятежно. – Так даже лучше, без маскарадов-то…
– А если я не хочу?
– Ой ли?
– Ты что, и в самом деле полагаешь себя лучшим мужиком в мире? – сердито бросила Даша.
– Господь с тобой, Дашенька, не настолько я нахален… – он нагнулся и взял ее за руку. – Нам просто было хорошо, жалко это обрывать, вот тебе и вся правда…
– А если мне не жалко?
– В глаза мне посмотри.
Она подняла голову – и впервые в жизни не смогла с холодным достоинством встретить мужской взгляд. Оставалось надеяться, что ничего он не заметил, – но надежда была дохленькая.
– Я прекрасно понимаю, что ты гордая, – сказал он тихо. – И не намерен на твою гордость покушаться. Но и отцепиться от тебя, прости, уже не могу. Солнечный удар, как говорится…
Самое грустное, что слушать это было приятно – как, ни напоминай себе, что он может с ней играть точно так, как она сама играла с ним совсем недавно… "Бог ты мой, – подумала она беспомощно, – неужели и Рыжая ухитрилась однажды влипнуть?"
– Давай я за тебя все скажу, – усмехнулся он. – Влияние момента, каприз, теперь ты досадуешь и сожалеешь… Только это все ерунда, верно? Я же не пацан, могу определить, когда женщине по-настоящему хорошо…
– Слушай, мне в самом деле некогда, – сказала она, пытаясь вернуть тону непреклонность.
– Ну хорошо, – Роман отпустил ее руку, отступил на шаг. – Не буду приставать. Работа есть работа, работа есть всегда… Ты просто будь готова к тому, что я совсем скоро возникну на пороге с огромадным букетом… Ладно?
– Там посмотрим, – сказала она, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Когда входная дверь захлопнулась за ним, Даша вернулась на кухню, одним глотком допила остывший кофе и с превеликим удовольствием затейливо выругалась про себя. С-ситуация… Сразу и не сообразишь, что теперь делать. Чертовски хотелось верить, что он говорил искренне. Однако профессиональная недоверчивость моментально подбрасывала свою ложку дегтя: что же, он, такой умный, хваткий и проницательный, будучи о ней, надо полагать, уже немного наслышан, поверил, будто Рыжая прикатила в "Золотую падь" развеяться самым примитивным образом? С явным ничтожеством Витенькой Логуновым? Свежо предание… Нет, надо взять себя в кулак и играть по высшему классу…
Скрипнула дверь. Даша вышла из кухни, чуточку сердясь, что приходится ломать голову над очередной сложностью, пусть и мелкой: интересно, кого это родитель приволок, и как с ней держаться?
На миг ей показалось, что она то ли спит, то ли самым внезапным образом рехнулась.
В коридоре, преспокойно сложив руки на груди, стоял и смотрел на нее с легонькой усмешкой человек, вторую неделю, как считалось, мирно лежавший на Кагалыке под помпезным черномраморным памятником. Невысокий, лысоватый, лобастый – господин Гордеев, Фрол, "черный губернатор" собственной мрачной персоной.
Из-за его плеча мгновенно выдвинулась крепенькая, довольно симпатичная блондинка в синем свитере, вполне профессионально держа дулом вверх черный пистолет, замерла и уставилась на Дашу со спокойной уверенностью хорошо обученной служебной собаки, привыкшей кусать не раньше, чем это по-настоящему необходимо.
– Доброе утро, Дарья Андреевна, – сказал Фрол со своей неповторимой улыбочкой.
Даша открыла рот и обронила фразу, состоящую из одних смачных многоточий, потом повторила ее, уже с расстановкой.
– Это понятно, – кивнул Фрол. – Это от удивления… Дарья Андреевна, я не привидение.
– Это-то я уже поняла, – чуть сварливо сказала Даша. – Многому готова поверить, когда речь заходит о привидениях, но чтобы их сопровождали охранники с пушками… Чем обязана?
Теперь она поняла, что там за заноза ныла в подсознании. Сообразила, в чем загвоздка. Единственный, чьего приказа мог бы послушаться Беклемишев, не поднять скандала, а потом и поделиться добычей – как раз Фрол…
– Бек знает, что вы живы, – сказала она, скорее утверждая, а не задавая вопрос.
Фрол преспокойно кивнул:
– И еще несколько человек, как вы понимаете. Воскресшие покойники – по крайней мере в моем случае – никак не могут обойтись без поддержки живых… Кофейком не побалуете?
В некоторой растерянности Даша протянула:
– За мной, вообще-то, вышла машина…
– Вот с вашей машиной какие-то мелкие неприятности, – сказал "черный губернатор" с обаятельной улыбкой. – Авария совсем несерьезная, но времени потребует.
Даша с некоторых пор считала, что ничему уже не способна удивляться. Однако шантарский авторитет номер один, мало того, что воскресший из мертвых, но вдобавок потягивавший кофеек у нее на кухне – картина из области самой необузданной фантазии…
В то же время другой половинкой сознания, работавшей по-прежнему четко, она констатировала, что Фрол, как обычно, рассчитывал на полдюжины ходов вперед. Самое последнее место, где его рассчитывают встретить те, кто подозревает, что на Кагалыке лежит другой, – квартира некоей Д. А. Шевчук…
Девица осталась в коридорчике, молча заняла там позицию, и Даша физически чувствовала лопатками ее хищно-спокойный взгляд. Фрол непринужденнейшим образом сидел на деревянном табурете. Спросил небрежно:
– Вопросы будут? Из категории тех, на которые обязательно последует ответ?
– Конечно, – сказала Даша. – Зачем – не спрашиваю. Точное повторение хода Ивана Грозного, а? Ложился в постельку, охал и стенал, что помирает, бояре, придурки, начинали вокруг вожделенного трона драться, а пока они друг дружку за бороды таскали, из-под кровати вылезал Малюта, а к царю вдруг в ноженьки сила возвращалась…
– Довольно близко к истине, – кивнул Фрол. – Хотя и не истина.
– Но ведь определили по зубным протезам… Или вы купили и Бахметьева?
– Ну что вы, – усмехнулся Фрол. – Уважаемый человек, ценный специалист, профессор, как его покупать? Неловко просто к такому человеку лезть с вульгарными купюрами… Видите ли, Дарья Андреевна, тут обстояло несколько иначе. Бахметьев просто-напросто искренне полагал, что пациент, пришедший к нему ставить мостик, и есть Фрол. Не знал он в лицо Фрола, вот и принял со спокойной душой за настоящего…
– Ах, вот оно что… – Даша прикинула кое-что в уме. – Кто же на Кагалыке? А ведь, пожалуй что, и Бессонов… Верно?
– Верно, – без улыбки сказал Фрол. – Хороший был человек, не поверите, но мне его искренне жаль… Чувствую, вы из врожденной деликатности не решаетесь задать логически вытекающий из всего услышанного вами вопрос – сам я все это устроил или нет?
– Правильно чувствуете.
– Нет. Не сам. К чему мне такое мальчишество? Чтобы проверить лояльность приближенных, есть другие методы… Вы что-нибудь слышали об автомобильном определителе взрывчатки? Нет? Не огорчайтесь. Устройство новое, чуть ли не на днях пошло в серию, я на него не пожалел бешеных денег и не прогадал, как видите. Когда оно сработало, я просто-напросто вовремя вышел, отдал необходимые приказы, а бедняга Бессонов поехал дальше. Вот и вся головоломка.
– А ведь это риск… – сказала Даша. – Ох, какой риск… Любой из тех, кто знает о вашем загробном существовании, может в два счета отправить вас на небеса, на сей раз окончательно… Нет?
– Приходится рисковать, что поделаешь. Такая уж игра. Бога ради, простите за шутку с идентичным пуховичком, но вы могли сгоряча и за пистолет схватиться, а так, поверив, что дома отец, расслабились…
– Интеллигенты на лестнице тоже ваши, конечно?
– Ага. Безобиднейшие пупсики, а? – он хлебнул кофе, как пьют горькое лекарство, отставил чашку. – Дарья Андреевна, не будем зря тратить время. Так уж сложилось, что придется и вас включать в список доверенных лиц. Хотите вы этого или нет. Так получилось. И вы достаточно умная женщина, чтобы понимать: в этой игре за выход не то что не платят – нет выхода, уж не посетуйте.
Я к вам великолепно отношусь, но ежели вы хоть словом кому-то заикнетесь… Вопрос тогда будет стоять во всей своей обнаженной неприглядности: либо мне быть живым, либо вам. А при таком раскладе я отчего-то выбираю себя…
– Понимаю, – сказала Даша глухо.
– Хотите излить душу? Матом…
– Нет, – сказала она. – Это бессмысленно. Будете предлагать что-нибудь? Астрономические суммы?
– Возможно, вас это и огорчит, но нет у меня намерения вас покупать, – сказал Фрол. – Помнится, мы об этом как-то говорили… Во-первых, вы мне гораздо полезнее некупленная, во-вторых… Вы мне можете назвать единственную точку соприкосновения, в которой и майор Шевчук, и господин Гордеев имеют общие интересы? Вы знаете такую точку… ведь знаете?
Она чуть заметно кивнула.
– Вот именно, – сказал Фрол. – Оставив в стороне извечную дилемму "сыщик-вор", мы легко найдем эту точку… И вашим шефам, и мне гораздо полезнее сохранение статус-кво, нежели обширный "черный передел" со всеми его непредсказуемостями, сложностями, пальбой, мгновенным обрушением сотен устоявшихся связей… Какой-нибудь ушибленный перестройкой интеллигент стал бы кидаться страшными словесами, но мы-то с вами серьезные люди, понимающие грустный цинизм ситуации… Привычное зло, как ни крути, предпочтительнее. На этом, с вашего разрешения, и закончим преамбулу? Не возражаете?
– Нет, – сказала Даша.
– Прекрасно. Тогда начнем работать? У вас, часом, не было каких-либо соображений по поводу череды недавних умертвий?
– Были, – сказала Даша. – Колдуна, Тяпу и Ямщика кончили совершенно нешантарскими методами…
– Давайте внесем в этот скорбный список еще Фрола вкупе со Скорпионом. Фрола ведь тоже… некоторым образом убрали, вам не кажется? И тоже – нешантарским методом. Насколько я понял, Скорпиона у вас в число насильственно умерщвленных не включили… Зря. Мы люди недоверчивые, мы осторожненько выкопали тело, уже после моей кончины, проверили догадку – и оказались правы. Соединения таллия. Как раз они и дают полную картину пиелонефрита, бронхопневмонии… К тому же у бедняги Скорпиона почки и так были больные, не стоит винить шантарских эскулапов – в наших широтах таллием как-то прежде не баловались. Даже ваш верный Илья Лазаревич ошибся, нарисовав картину без вскрытия… Словом, война объявлена. На нас тупым бульдозером прет столица.
– Группа "Корона", как это именуется в просторечии?
– Я вами восхищаюсь, Дарья Андреевна… – без улыбки сказал Фрол. – Так и подмывает, когда настанут спокойные времена, предложить вам настоящую цену… Простите, увлекся. Вы совершенно правы, на нас идет "Корона". Будем ее так именовать для краткости. Увы, я это знаю совершенно точно. Они все-таки не беспредельщики с куском трубы под полой. Нам, ну, вы понимаете кому. Словом, вначале нам были сделаны по всей форме коммерческие предложения. Сначала нас хотели купить. И не мелочились.
Я не буду перечислять предприятия и отрасли, которые они хотели взять под контроль, – поразмышляв минут десять, сами составите полный список. Фактически это означало, что во все мало-мальски серьезные кресла усядутся варяги. А мы будем греть старые косточки на далеких пляжах, щупая толстые бумажники. Было созвано самое представительное совещание, предложения обсудили и порешили отклонить. Не в деньгах счастье, и даже не в больших деньгах. Не все так просто.
– Власть? – усмехнулась Даша.
– Согласен. Власть. Не будем кривить душой. Наступает момент, когда деньги как таковые перестают привлекать совершенно. Остается только власть. Это самое сладкое в мире, власть никто и никогда не отдавал добровольно, какие бы дивиденды это ни сулило. Как видите, я предельно откровенен. И не стараюсь казаться лучше или романтичнее, чем я есть. Впрочем, вы должны меня понять. Вы всегда будете в глубине души меня ненавидеть – не смущайтесь, что уж там… – но поймете прекрасно. Вы ведь тоже не бросите свое дело ни за какие деньги… Знаете, были дуралеи. Меняли трон на мешок золота. Я встречал потом кое-кого. Это были ходячие трупы… Короче, мы отказались. Ожидали, конечно, неприятностей – но не массированной танковой атаки по всему фронту. Правда, задним числом обозревая события, начинаешь понимать, что и они прижаты к стене – кончились лихие времена веселого хаоса, все поделено… Итак, "Корона". Вы уж простите старого циника, но мои ребята держат микрофончики в "Золотой пади" – не во всех апартаментах, успокойтесь… Именно благодаря этому я могу разговаривать с вами сейчас со всей откровенностью – вас они к себе не перетянули…
– Микрофончики? – переспросила Даша. – Плохо верится, уж простите. Представляю, как они там все периодически чистят. Скорее – люди. В комбинации, не исключаю, с переносной аппаратурой…
– Давайте не будем обсуждать столь скучные детали, хорошо? – в его глазах на миг мелькнуло темное, страшное. – Это чисто мои проблемы, вам они скучны… Ваш Фирсов как раз и руководит здесь боевыми действиями.
– Почему же он до сих пор жив? – усмехнулась Даша.
– Потому что нет смысла его убирать, – серьезно сказал Фрол. – Пришлют другого, всего и делов… Бессмысленно гоняться за пешками. Нужен сам план. Нужно понять, что они затевают.
– А они затевают?
– Несомненно. Мне известно даже название – операция "Гроза". Впрочем, если быть предельно честным, ничего, кроме названия, и не известно… Но в том, что эта их "Гроза" являет собою некую крупную, масштабную акцию, сомневаться не приходится. Мое слово. Вашего шефа потому и убрали, что подошел слишком близко. И ухитрились, твари, запутать сюда дочку Бека – не могу не признать, изящно…
– Вот сейчас, по-моему, самое время спросить, что вы от меня хотите…
– Чтобы вы эту операцию сорвали, только и всего, – будничным тоном сообщил Фрол. – Я этого сделать не могу – поскольку не понимаю до сих пор, что именно предстоит сорвать. Идет совершенно другая игра. Не имеющая отношения к прежним. Я столкнулся с чем-то, чему не умею противостоять. А потому не могу найти концов, не могу проникнуть в суть. И вся моя система не работает. Я знаю, что Ритка Монро, дуреха, пыталась чем-то шантажировать Фирсова – но не представляю себе, чем. Знаю, почему убили вашего Воловикова – но не знаю, что он накопал. Понимаете меня?
– Примерно… – задумчиво сказала Даша. – А кто в игре, кроме Фирсова? Логунов?
– Дешевка.
– Камышан?
– По большому счету – пешка.
– А Волхович?
– Вот это – фигура, – медленно сказал Фрол. – Это, знаете ли, фигура…
– Он, точно, особист?
– Дарья Андреевна… Это начальник особого отдела округа. Первосортнейшая сволочь, но какие мозги…
– Что ж вы его паяльничком не пригреете?
– Дарья Андреевна, у нас с вами серьезный разговор… Э т у службу и я бы поостерегся обижать. Сами кого хочешь обидят, хотя и оплеваны за годы реформ выше фуражек.
– Но эта ваша "Гроза" – не государственная акция?
– Нет. Исключительно "Короны", так что вам не придется противостоять ведомствам.
"Кто тебя знает, – подумала Даша. – Человек ты темный, страшненький, как выразился бы классик, и моралью не обременен. Возможно, все так и обстоит, как ты поешь. А быть может, и подставишь под удар нехилого ведомства, как подставил вернейшего Бессонова, положил вместо себя под помпезный монумент…"
– Подведем итоги? – спросила она. – Что же мы имеем… В наших палестинах "Корона" готовит некую операцию "Гроза". К ней причастны господа Фирсов и Волхович…
– Приплюсуйте губернатора.
– Да? – подняла брови Даша. – Ну ладно, приплюсуем… Операция сия, как я понимаю, преследует хамскую цель – провести нечто вроде коллективизации, переписав наши жирные угодья на столичных жуков. Что готовится, неизвестно, но оно грянет, и вскорости… И все? Не густо… Что же мне прикажете делать со столь скудной информашкой?
– Двигаться вперед, – сказал он. – Ищите. Ритка должна была иметь некий компромат. Компромат, надо полагать, страшный, раз ее убрали практически мгновенно, даже не попытавшись узнать, где она все запрятала. У кого-то не выдержали нервы…
– Это странно, вам не кажется? – спросила Даша. – Убирать Риту, рискуя, что компромат где-то на хранении и может всплыть…
– Несколько странновато, – согласился Фрол. – Но это можно истолковать и по-другому – они данный компромат захватили. Но ведь это дает нам шансы? Если есть компромат, есть люди, в тайны посвященные? Можно пройти тем же путем…
– Вы никогда не слышали про соболя? – спросила она. – Про деньги под названием "соболя". Нет, не деньги вообще-то…
Выслушав краткое описание загадочной бумажки, Фрол почти сразу же решительно мотнул головой:
– В толк не возьму, что это такое… Из того же круга просочилась информация?
– Вот то-то и оно… – сказала Даша. – А когда должна грянуть ваша загадочная "Гроза"?