– Ему нужен только я… Он затеял игру со мной. Я не знаю зачем, но он сказал, что в случае моего выхода… Не важно, самоубийства или бегства, он начнет уничтожать моих близких. Жену…
– Я передам.
Шатов встал, взял полотенце:
– Мне нужно ехать. Мне, по-видимому, зададут много вопросов. Домой я постараюсь сегодня вернуться, так что, пусть, наверное, Хорунжий придет сюда. Или меня допросишь ты?
– Я передам, – бесстрастным тоном сказала Вика, подошла к двери, но потом вернулась к Шатову и погладила его рукой по щеке, – держись, Женя.
– Держаться? – Шатов заставил себя улыбнуться. – Ради бога! Я спокоен. Совершенно спокоен. Я…
– Не наделай глупостей.
– Никогда, что ты, я очень разумный человек. И еще я альтруист, – Шатов медленно опустился на колени, закрыл лицо руками. – Я не хочу этого.
Вика молча стояла рядом.
– Мерзкое это зрелище – сопливый от страха мужик. Правда? – Шатов поднялся с колен.
Вика спокойно посмотрела ему в глаза:
– Дурак ты, Женька. И даже сам не понимаешь какой.
– Точнее.
– Точнее? – улыбка чуть тронула уголки губ Вики. – Ты к своейжене относишься хорошо?
– Некорректный вопрос.
– И тем не менее.
– Я ее люблю.
– А она тебя? Только не кокетничай, говори прямо.
– Любит, – неуверенно сказал Шатов и повторил уже тверже, – любит.
– И как ты полагаешь, могла она полюбить сопливое от страха чучело?
– Не могла?
– Это я тебя спрашиваю, Шатов.
– Не могла.
– Почему вы, мужики считаете, что мы можем любить только вырезанного из дерева чурбана? И только орла с чугунной челюстью и стальными нервами?
– А вы любите только нервных мальчиков, впадающих в депрессию по любому поводу?
– А мы любим просто людей. Которые живут и чувствуют, а не переходят от одной позы к другой.
– Это обнадеживает, – сказал Шатов и открыл дверь ванны.
– Трусы надеть забыл, красавчик, – напомнила Вика.
– Извини, – Шатов торопливо оделся.
– И поешь, я обещала Вите, что буду за тобой присматривать.
– И за это тоже спасибо.
Составить компанию Балазанов отказался. Ну и хрен с тобой, подумал Шатов.
Нам нужно поддерживать силы. Мы еще будем бороться, искать, найти и не сдаваться. И, кстати, в оригинале, на могиле полярного путешественника Скотта эта фраза выглядит иначе: "Бороть, искать, не найти и не сдаваться!". Уловили разницу? Не найти и все равно не сдаваться.
Шатов поел, оделся, поцеловал Вику и молча спустился к машине. Балазанов безмолвным призраком последовал за ним.
– В управление, – коротко сказал Балазанов, сев вслед за Шатовым в машину.
В управление так в управление. Снова начинается период обильных вопросов. Как, что, зачем? Наверняка Сергиевский уже имел счастье излагать свое виденье проблемы и пояснять, почему это отправился на задержание, не вызвав подмоги.
А что будут спрашивать у Шатова? Как? Почему? И самый главный вопрос – кто? Кто это был? Как, Дракон?
Но вы же, уважаемый господин Шатов говорили, что убили его. И все-таки он? Вы его видели? Что? Вы не видели его лица? Было темно?
Темно. И он не откинул с головы капюшон. То есть, лица его вы не видели? Не видели. Только голос… И вы еще сказали, что вас снова посетило видение? Отлично! Но ведь он хотел вас убить, отчего же не воспользовался такой потрясающей возможностью? Сказал, что вы сами себя сотрете?
Шатов невесело засмеялся, вызвав недоуменные взгляды попутчиков.
К вечеру желание смеяться у Шатова прошло окончательно. С ним беседовали. Душевно и не очень, выражая сочувствие и требуя искренности, обещая защиту и угрожая. Менялись люди и кабинеты. И Шатов отвечал. Тусклым бесцветным голосом, не обращая внимания на попытки унизить, оскорбить или испугать. Или пытаясь не обращать на них внимания.
Они и не должны ему верить. Он и сам бы себе не поверил. Все это слишком напоминает сценарий плохого триллера – маньяк зацикливается на одном объекте и до самоых финальных титров всячески пытается его убить, предварительно попортив нервов жертве и зрителям.
К восьми часам вечера Шатову разрешили быть свободным. Настолько свободным, что даже разрешили отправиться домой. Правда, не на городском транспорте, а на видавшей виды двадцать четвертой "волге" и в сопровождении той же малоразговорчивой пары оперов.
– Из дому никуда не выходи, – предупредил водитель на прощание, а второй опер проводил Шатова до самой двери квартиры, не вынимая руку из кармана куртки.
– Вот такие пироги, – сказал Шатов, закрыв за собой входную дверь.
– Раздевайся, – Вика помахала Шатову мокрой рукой из кухни, – я скоро освобожусь.
– Хорошо, – Шатов снял туфли, повесил на вешалку куртку, вымыл в ванной руки и прошел на кухню.
– Я сейчас, я быстро, – пообещала Вика, – немного завозилась со стиркой…
Шатов достал из ящика стола нож и сел к кухонному столу:
– Давненько я не чистил картошки.
Вика с секунду постояла, рассматривая Шатова, улыбнулась и отвернулась к печке.
– Не спрашиваешь? – поинтересовался Шатов. – И правильно. Я свободно могу вцепиться в горло каждому, кто задаст вопрос.
– Устал?
– Не то слово. Одних генералов сегодня пришлось ублажить языком штуки четыре. Не считая полковников и всякой прочей административной мелочи. Что показательно – никого из группы Сергиевского я сегодня так и не увидел. Кроме утреннего Балазанова. И тот исчез сразу после приезда в управление. Я так полагаю, что им сегодня досталось не меньше моего. Если не больше.
Вика молча пожала плечами.
– Ты со мной не разговариваешь? – удивился Шатов.
– Не хочу, чтобы ты вцепился в мое горло. Оно мне еще понадобится.
– Разумно, – похвалил Шатов бросая очищенную картофелину в кастрюльку с водой. – Сколько я картошки в армии перечистил…
– Плохой солдат?
– Нормальный. У нас в наряд по столовой ставили всех подряд. А после смены замполита роты – так даже и дедов туда начали совать. Для равноправия. А картошки почистили потому, что в наряд отправляли шесть человек на семьсот ртов. Вот полную ванну картошки вшестером и чистили. И что показательно – успевали еще и несколько часов ночью поспать.
– Ты бы, кстати, поспал, Женя, – предложила Вика, – я тут пока закончу, а потом тебя разбужу…
– В переводе на обычный язык это звучит так, что мне ночью предстоит еще одна длительная беседа. И лучше бы мне немного вздремнуть, чтобы не уснуть во время допроса… пардон, собеседования. Говорить со мной будет часом не ваш специалист Бочкарев?
– Не знаю, – Вика прикрыла шипящую сковороду крышкой и села напротив Шатова. – Честно – не знаю.
– Картошку не трогай, – предупредил Шатов, – я ее сам.
– Как скажешь, хозяин, – Вика скрестила руки на груди.
– Как скажу, и не иначе, – Шатов бросил очередную картофелину в воду, – знаешь, когда руки заняты, в голове такое спокойствие.
– Легкость мыслей в голове необыкновенная, – процитировала Вика.
– Именно, просто как у Хлестакова.
Еще одна картофелина упала в кастрюлю, подняв фонтан из брызг.
Вика переклонилась через стол и погладила Шатова по голове:
– Не нужно, не демонстрируй своего спокойствия. Расслабься.
– Да что же вы все проницательные такие? – всплеснул руками Шатов, – просто насквозь меня видите! А если и вправду такие душевные, отчего вам мне не подыграть? Немного, совсем чуть-чуть. Анекдот рассказать?
– А ты хочешь, чтобы тебе подыграли?
– Хочу. Нет. Не хочу. Сам не знаю, – Шатов отбросил картофелину и нож, вскочил и прошелся по кухне, – сам не знаю чего хочу. Понимаешь, пока все это происходило там, в спорткомплексе, я просто боялся и думал о том, чтобы даже не самому выжить… Честно, сам бы не поверил, но мне было наплевать на свою жизнь. Думал только о том, чтобы Таранов выжил. Только об этом. И ни о чем другом. Гада этого, Дракона, слушал краем уха. А вот пока меня допрашивали, когда все это повторил раз двадцать, мысли самые разные в голову стали лезть.
– Ты о них рассказал?
– Кому? Генералу, которого интересует только то, что он сам думает по этому поводу? Они все спрашивали меня только о том, как это происходило, и ни один даже не попытался поинтересоваться, почему все это происходило.
Шатов остановился возле печки:
– У тебя тут на сковороде ничего не сгорит?
– Я все выключила, – успокоила его Вика, – а у тебя есть версия?
– Нету у меня версии, у меня только есть вопросы. А там вопросы задавал не я. И мои вопросы могут идти вместе со мной в жопу! – Шатов сел на табурет, побарабанил пальцами по столу. – Извини.
– За что?
– За жопу. Перед женщинами таких слов я обычно избегаю.
– Это да, это ты сегодня продвинулся в наших отношениях очень далеко. Вот сейчас сказал грубое слово "жопа" при мне, а утром совершенно бесстыдно сверкал этим бранным словом передо мной в ванной, – Вика подперла щеку кулаком, – или ты собираешься озвучить сегодня все, что демонстрировал мне сегодня в ванной?
– Извини, – помолчав, выдавил Шатов.
– Ничего, ты что-то говорил о своих вопросах?
– А вопросах? Да, говорил. Прикинь… Хотя, лучше я тебе все расскажу по порядку. Ты ведь не в курсе всего, что произошло сегодня ночью?
Вика слушать умела. Не перебивая Шатова, она вместе с тем несколько раз короткими репликами или вопросами уточняла подробности, а один раз даже попросила повторить эпизод, когда Дракон отрезал голову и руки.
Шатов с удивлением обнаружил, что за очень короткий срок умудрился рассказать Вике все и гораздо более подробно, чем на допросах. Или это он сам за целый день репетиций сумел создать удобоваримый и связный рассказ?
– И у тебя в результате всего этого возникли вопросы, – напомнила Вика, когда Шатов закончил.
– Да. Самый первый – у Дракона есть соучастник. А мне он говорил, что действовал в одиночку. Мы с ребятами из группы Сергиевского обсуждали подобную возможность, но пришли к выводу, что существование организации или банды невозможно по ряду причин.
– Он тебе врал.
– Нет, не врал. Вот тут загвоздка получается. На прием меня записывала Лялька, и ее он собирался убрать. Руками этого несчастного обезглавленного Димы. Так?
– Наверное, так, – Вика взяла нож и стала чистить картошку.
– Вот.
– Но, кстати, Диму он тоже убрал. То есть, он убирает всех своих помощников.
– Нет, я видел, что он убил этого Диму неохотно… – Шатов поморщился.
Неудачное слово "неохотно". На охоте происходит все, что угодно, вспомнил Шатов. Так, или почти так сказал Дракон. Он о смерти Ляльки говорил спокойно и равнодушно, о будущей смерти Шатова с предвкушением, а вот о Дмитрии…
– Он не собирался убивать его. Дракона вынудили к этому обстоятельства. Понимаешь?
– Пытаюсь.
– Он сказал, что в той комнате они должны были встретиться с Дмитрием. Встретиться… И по словам Ляльки, покойничек с ней беседовал самостоятельно. Не в том смысле, что один, а очень уверенно.
– Ну, мало ли… Характер у него был такой, уверенный.
– Нет, тут что-то не так. Если Дима был также приспособлением на один раз, то почему его не отправил Дракон в поликлинику записывать меня на прием?
– Не знаю. Может, этот Дима тоже был в поликлинике, потом, вечером.
– И это он убил врача, – закончил Шатов мысль Вики. – А потом убил Ляльку. Но Дракон утверждал, что убивал сам. Всех убивал сам. Ничего не понимаю.
Шатов взъерошил волосы. Ведь было же что-то еще в том ночном разговоре. Было. Очень банальное по форме и наверняка очень естественное в той обстановке. Какие-то слова, обмолвки, которые показались в тот момент самыми обычными и Дракону и Шатову. Какие-то слова, которые могут помочь все расставить на свои места. Вспомнить.
Ночь. Холод. Вздрагивающее тело Таранова. Запах крови.
И голос Дракона из темного провала под капюшоном. Дракон комментирует свои действия. Ему хочется порисоваться перед Шатовым и немного покуражиться. Продемонстрировать свое преимущество и в очередной раз ткнуть Шатова мордой в дерьмо.
Должна была умереть эта шлюшка. И ее приятель. Мало ли зачем они могли пойти на стройку. Покурить. Или заняться тем, что они называют любовью. А арматура не выдержала…
– Он не собирался метить это убийство, – медленно выговорил Шатов.
– Какое?
– Ляльки. Он хотел все это представить как несчастный случай. Без привязки его ко мне. И Лялька не была свидетелем для Дракона. Если он собирался убить потом и Дмитрия, то не было смысла убивать Ляльку. Более того, ее показания запутали бы всех окончательно, поставив меня окончательно в дурацкое положение.
– Дмитрий – его соучастник? Они вместе убивают? – Вика встала из-за стола, помыла картошку, залила водой и поставила кастрюлю на огонь. – Они давно работают вместе.
– Нет, – Шатов потер руки, – тоже неправда. Как он там сказал? У Димы очень сильные руки, наверное – спортсмен. Наверное – спортсмен. Понятно?
– Он с ним знаком не очень хорошо?
– Именно. Но вместе с тем отчего-то доверяет ему. Странно? Ведь странно же? – Шатов почувствовал, как какой-то странный азарт охватывает его.
Где-то здесь спрятана разгадка. Вот где-то рядом. Нужно просто все вспомнить. И придет понимание. Все уже есть на руках, все части головоломки. Или еще не все?
Дракон безумен. Но очень четко все планирует. Бывает? Бывает. Ни кому не доверяет, но, тем не менее, минимум в одном случае работает через малознакомого человека. Которого не собирался убивать, но убил, когда возникла такая необходимость.
И способ убийства…
Он отрезал голову и руки, чтобы исключить всякую возможность идентификации. Ни лица, ни отпечатков пальцев. Зачем? Выходит, что этот самый Дмитрий мог вывести на Дракона? Их видели вместе? Или что-то еще?
Видели вместе? Чушь. Дракон никогда не допустил бы такой ошибки. Тогда что?
– Хорунжий придет сегодня? – спросил Шатов.
Вика пожала плечами:
– Не знаю. Я ему все передала, но он ничего не сказал. Нужно подождать.
– Не могу. Зуд во всем теле. Вот тут он, рядом, – Шатов помахал рукой в воздухе, словно пытаясь отогнать Дракона. – Нужно просто сосредоточиться и понять. Я понимаю, что ответ рядом, но ничего не могу с этим поделать. У тебя так бывает?
– Бывает.
– И что ты делаешь в такой ситуации?
– Пытаюсь отвлечься. На что угодно. Это как будто ищешь обходной путь на ощупь. Не нужно тыкаться головой в стену.
– Можно голову расшибить… Разнести тыкву вдребезги, – Шатов вышел из кухни и прошел в комнату, которая считалась его кабинетом. Вита никогда не входила туда одна, демонстрируя независимость Шатова, подчеркивая, что… Шатов помотал головой – не нужно о Вите. Вита сейчас далеко. Рядом – Вика. Подделка.
Хотя… Сегодня, после первого нормального разговора с Викой, Шатов вдруг почувствовал, что Вика вовсе не манекен, заменяющий живую и теплую Виту. Они просто разные. Обе живые, но – разные. И он должен быть благодарен Вике за то, что Вита сейчас в безопасности. И он даже начал ощущать благодарность к Вике.
Шатов остановился перед книжным стеллажом. Читать совершенно не хотелось, но часто стоя перед стеллажом и рассматривая корешки книг, Шатов находил решения своих проблем, или подсказку, или просто объяснение.
"Трое в лодке". Давно он не читал Джерома. Раньше, бывало, он брал эту потертую книгу в бумажной обложке всякий раз, когда портилось настроение, и всякий раз после двух-трех страниц плохое настроение уходило.
"Степной волк"… Еще одна книга, определившая его характер. И, не исключено, что определившая, в какой-то мере, и его судьбу. Люди, по Гессе, делились на две категории – самоубийц и людей обычных.
Самоубийцы вовсе не обязательно были меланхоликами, и не обязательно накладывали на себя руки. Они даже были обычно веселее и жизнерадостнее остальных людей. Для них не было безвыходных ситуаций. Они всегда имели за пазухой выход из любого тупика. Раз – и все позади.
Шатов тогда решил, что относится к самоубийцам. Но однажды пришлось сделать выбор, и стало понятно, что безвыходные ситуации все-таки существуют.
"Сто лет криминалистики". Поучительное и развивающее чтение вышло из под пера господина Торвальда. Шатов перечитывал книгу неоднократно и в журналистские расследования полез, во многом, благодаря этому труду. Его поразило в свое время то, что невозможно было идентифицировать две пули, как выпущенные из одного ствола, пока не был изобретен специальный микроскоп, способный свести вместе два изображения. Вот тогда и становились заметны все различия. И все сходные черты. Наложить изображения…
А мысль интересная. Очень интересная.
Мы имеем два разных Дракона. Тот, который был Арсением Ильичем, и тот, который воскрес. Оба эти Дракона похожи и не похожи одновременно.
Первый бросал вызов всему миру, совершая почти идеальные убийства и оставляющий значок, чтобы все знали, что это не самоубийства и несчастные случаи, а дело его рук. Его. И только его.
Второй сосредоточился на одном Шатове. Только на нем. И его не интересует, что думает весь мир. Более того, он берет мир в свои сообщники, пытается весь мир обрушить на Шатова, дает возможность Шатову хоть на мгновение стать героем, противостоящим всему миру. То есть, помогает ему занять место, которое считал только своим.
Чушь. Шатов покачал головой. Чушь.
Раньше Шатов был для Дракона просто гончей, которая должна была выполнять приказы и только. И умереть, если этого захочет охотник. Не мог он, чтобы там ни произошло, так разительно измениться. Не мог.
Совместить два изображения. И все станет понятно. Понятно?
Зазвонил телефон. Шатов замер, не веря себе. В кармане куртки, еле слышно. Сотовый телефон.
Шатов сделал шаг к двери. Остановился. Нет. Показалось.
– Женя, – Вика вышла из кухни и остановилась возле вешалки.
– Слышу, – Шатов осторожно достал телефон. – Да.
– У вас все нормально?
Шатов закрыл глаза.
– Я не слышу?
– У меня все нормально, – Шатов оглянулся на Вику и кивнул.
– Я обещал перезвонить. Вот и перезваниваю, – голос в телефоне излучал уверенность и спокойствие. – Днем решил вас не беспокоить, и без меня было много желающих с вами пообщаться. А теперь у вас найдется пара минут и для старого друга.
Шатов потер ладонью щеку. Пальцы дрожат, черт. Ну и бог с ними. Это не от страха. Это от злости. От желания встретиться с этим призраком лицом к лицу, пусть даже снова возле болота. Пусть…
– Вы не забыли, господин Шатов, что мы с вами затеяли интересную игру? Не забыли?
– Не забыл.
– Тогда вам предстоит делать выбор, господин Шатов.
– Это если я захочу.
– Я снова слышу упрямые нотки. Это плохо. Как только вы начинаете упрямиться – у ваших знакомых начинаются проблемы. Обратили внимание?
– Что тебе нужно?
– Вам, господин Шатов. Давайте будем вежливы и не станем переходить на вульгарный мат.
– Что вам нужно?
– Нам нужно, чтобы вы сейчас сделали небольшой выбор. Старая или новая?