* * *
Утром ко мне прибежала Люська. Ее ненаглядный умотал в командировку, так что дома подружке не сиделось.
- Чего в такую рань притащилась? - недовольно спросила я, пытаясь продрать глаза.
- Ничего не рань, - заспорила Люсьенда. Девятый час уже.
- Конечно, - хмыкнула я, - раз сейчас тебя в постели ничего не держит. Иначе либо дрыхла бы без задних ног, либо горизонтальным фитнесом занималась.
- Грубая ты женщина, Альбина Владимировна, никакого такта и деликатности…
- Ладно, деликатная ты наша, пойдем завтракать.
- Как там твой Михаэль? - не сдержала любопытства подруга.
- В каком смысле? - не поняла я.
- Да во всех, - закатила глаза Люська. - Как у вас в плане большой и светлой? Что-то ты не больно на влюбленную похожа.
- Может, мне табличку "Я счастлива" прицепить?
- А он на тебя серьезно запал, - Люська не обратила внимания на мой выпад. - Вчера тебя дома не застал, ко мне пришел, все о тебе выспрашивал, прямо досье целое собирал. Скажи, как у вас, успокой подругу…
- Все прекрасно, - заверила я. - Как говорится, душа в душу, печень к печени.
- Язва ты все-таки, - покачала головой Люська.
- Еще скажи, гастрит, - не унималась я.
Люсьенда махнула рукой и принялась за чай.
- Ты лучше скажи, - наевшись и подобрев, поинтересовалась я, - кого вчера в подъезде видела?
- Ты что, сыском решила заняться? Любопытство одолело? - моментально насторожилась Люська.
- А тебя нет?
- Ну… Вообще-то, конечно, интересно… Только лучше не лезть туда, куда не надо, вдруг что узнаем, убьют и глазом не моргнут.
- Люсенька, - ласково попросила я, - ты мне только скажи, кого видела, больше ни о чем не прошу.
Люська вздохнула, но все же начала перечислять:
- Андрей ко мне приходил, тебя Мишка искал, к Надьке Ломовой подружка прибегала, к Редькину любовница прошмыгнула… Вот и все, больше посторонних не было.
- Хочешь сказать, ты всех приходящих-уходящих отслеживаешь? - не удержалась я.
- Могу вообще ни слова не говорить, - обиделась подружка.
- Итак, что получается? - принялась я рассуждать. - В наш дом постороннему попасть непросто, так что версию о случайном грабителе отбрасываем. Остаются только соседи и гости. Только зачем кому-то из них убивать Ваську? Впрочем, есть у меня кое-какие идеи…
- Да не томи ты, - засверкала глазами Люська.
Я выложила ей то, что услышала на посиделках, добавив свои мысли по этому поводу.
Люська послушала и загрустила.
- Это что ж выходит, убийца среди наших знакомых? Из тех, кто у Васьки был? Ну и дела, никому верить нельзя, даже тем, с кем вместе пьешь…
- Вот что, - прервала я ее философствования. - Надо с кем-нибудь из гостей поговорить, вдруг что нароем.
- Поехали к Верке, это Васькина подружка, наверняка что-то узнаем.
И мы поехали.
* * *
Вера встретила нас вполне спокойно, налила чаю и согласилась ответить на наши вопросы, не поинтересовавшись, с какой стати мы их задаем.
- Ты на вечеринке ничего подозрительного не видела, не слышала? - приступила к расспросам Люська, по умолчанию взяв на себя роль Шерлока Холмса.
- Нет, - пожала плечами Верка. - Я перебрала и спать захотела, ушла в дальнюю комнату и отрубилась.
- А до этого?
- Да ничего особенного, ели, пили, танцевали… Вы ведь тоже там были, должны знать.
Мы с Люськой потупились.
- А, понятно, вы же с этих красавчиков глаз не спускали, так что вряд ли что вокруг замечали…
Я подумала, что я-то как раз много чего заметила, и вздохнула с трагичностью актрисы драмтеатра.
- А тебе Васька в последнее время ни о чем необычном не говорил?
- Да нет вроде. Трындел, как всегда, о больших деньгах, только откуда им взяться? У него при слове работа нервный тик начинался, дольше трех недель нигде не задерживался.
Мы задали еще пару вопросов и распрощались.
- Все ясно, - глубокомысленно изрекла Люська, едва мы оказались на улице. - Васька что-то пронюхал и задумал поживиться, вот его и пришили.
- И что дальше? Сомневаюсь, что он оповестил широкую общественность о своем намерении подзаработать с упоминанием имени того, кого решил пощипать.
- Поспрашивай Мишку своего, вдруг он чего на той пьянке приметил…
- Не думаю, что он придет в восторг от моих вопросов.
- А ты сделай так, чтоб пришел. В твоем возрасте и с твоей внешностью пора научиться мужиками вертеть, - принялась наставлять Люська.
- Не хочу я ни кем вертеть, - оскорбилась я. - Меня привлекают исключительно простые и честные отношения.
- Простые и честные, конечно, хорошо, но и на благо расследования не мешало бы потрудиться.
- Ладно-ладно, потружусь, - быстро согласилась я, лишь бы подружка отвязалась.
- Вот и превосходно, - тульским самоваром засияла та. - Ты уж постарайся. Улыбочка поярче, юбочка покороче…
- Заткнись, - с материнской нежностью попросила я.
Подруга скуксилась, а мне в голову пришла очередная идея.
- Ты тоже будешь трудиться ради восстановления справедливости, - оповестила я Люсьенду.
- И что делать надо?
- Поинтересуйся у своего, что за гости у Васьки были, только осторожно, чтобы не понял, что мы убийством заинтересовались.
- Служу России, - козырнула Люська с залихватской улыбкой.
Глава 4
Вечер выдался замечательным - тепло, на небе ни облачка, еще и птички посвистывают… Настроение было под стать погоде, ни о каких убийствах вспоминать не хотелось. Но пришлось, потому что Миша спросил:
- Что там у тебя в подъезде произошло?
- Ваську убили.
- Грабитель?
- Вряд ли. К нам в дом так просто не зайдешь, да и брать у Васьки особо нечего…
- Тогда что?
Я вздохнула и в который раз поведала о подслушанном разговоре. Миша внимал и мрачнел на глазах.
- Если я правильно понял, убийца кто-то из наших знакомых, а ты, вместо того, чтобы рассказать все полиции и уехать подальше, решила примерить роль сыщика без страха и упрека? У меня просто нет слов…
- И что ты предлагаешь? В полиции меня и слушать не станут, а преступники тем временем еще кого-нибудь грохнут.
- Это меня и беспокоит. Ты влезешь куда не надо и тебя попросту уберут.
- И ты хочешь, чтобы я сделала вид, что ничего не знаю? - искренне возмутилась я.
- Вот именно. А еще хочу, чтобы ты переехала ко мне, дома тебе опасно находиться. Пойми, милая, есть ситуации, когда лучше притвориться слепоглухонемым, дабы избежать неприятностей. Тебе что, жизнь не дорога? Бросай заниматься самодеятельностью и переезжай ко мне, - повторил он.
- И не подумаю! Убийцы будут разгуливать на свободе, а я засяду в углу, наблюдая за их подвигами? Вот уж дудки!
- В таком случае, я сам к тебе перееду, - категорично заявил Миша.
Я хотела возмутиться, но он схватил меня за руку и потащил к стоянке такси.
* * *
Переступив порог моей квартиры, Миша с интересом огляделся.
- Уютненько, - вынес он вердикт.
- Ага, - фыркнула я, - еще скажи, бедненько, но чистенько.
- Чего ты злишься? Я же о твоей безопасности забочусь, а ты ворчишь, вместо того, чтобы это ценить, - обиженно забухтел Мишка.
Я махнула рукой и отправилась на кухню готовить ужин. Руки машинально выполняли свою работу, а в голове теснились мысли. Похоже, мое расследование заканчивается, так и не начавшись. Вера ничего ценного не рассказала, Миша, если что-то и знает, откровенничать не собирается… Можно, конечно, обойти всех, присутствовавших на той памятной пьянке, плюс Васькиных родственников и знакомых, только вряд ли это что-то даст. И что остается? Подобраться к полукриминальному деятелю Фролову и выяснить, кто обтяпывает свои делишки у него под носом. Только как это сделать? Заявиться к нему и порадовать: "Так и так, гражданин Фролов, я знаю, что вы занимаетесь крышеванием наших почтенных бизнесменов, посему хочу предупредить - кто-то из вашей команды подрабатывает на стороне в обход ваших интересов…" и так далее и тому подобное. Полный бред. Фролов либо не поверит и засмеется мне в лицо, либо посчитает, что я слишком много знаю… Думаю, не надо вам объяснять, что случается с обладателями лишней информации. Ну и положеньице!.. Наверное, я бы еще долго ломала голову над извечным "Что делать?", но тут Миша поинтересовался:
- О чем ты так усиленно думаешь, что моих вопросов не слышишь?
К тому моменту мы уже сидели за столом, Миша о чем-то спрашивал, но ответа не дождался, и это нему совсем не понравилось.
Я судорожно пыталась что-нибудь придумать, но вранье не понадобилось.
- Все ясно, - мигом разозлился сердечный друг. - Слава Шерлока Холмса покоя не дает? Тебе что, неприятностей захотелось? Да ты подумала…
Далее в течение десяти минут Мишка усиленно пытался вправить мне мозги, не замечая, что я вновь погрузилась в размышления и попросту ничего не слышу. Наконец ему надоело сотрясать воздух и он ласково попросил:
- Милая, давай пошлем все к черту и уедем отдыхать. Куда ты хочешь? В Турцию? Во Францию? В Италию? Три недели вдвоем, только ты и я…
- Никуда не хочу, - отрубила я.
Миша открыл рот, намереваясь продолжить нравоучения, но я трусливо покинула поле боя.
Глава 5
На следующее утро я встала ни свет ни заря и тихо смылась из дома. Выяснять с Мишкой отношения совсем не улыбалось. Выйдя из квартиры, я задумалась. В одиннадцать мне надлежало быть в редакции одного из журналов, куда я отдавала свои опусы. Но до одиннадцати еще два с лишним часа. И я позвонила в Люськину дверь.
Подруга долго не открывала, а когда открыла, стало ясно, чем она занималась всю ночь.
- Ну ты даешь, - вознегодовала Люся. - На часы смотрела? Нормальные люди в это время еще десятый сон видят…
- А ты забыла, во сколько вчера ко мне притащилась? Все твои поступки возвращаются тебе же, закон бумеранга, слышала?
- Не умничай с утра пораньше, - буркнула Люська. - Знаешь, как спать охота?
Я хмыкнула.
- А тебе-то чего не спится? - хитро прищурилась подружка. - Только не говори, что дрыхла всю ночь как сурок.
- А что в этом странного? Ночью люди обычно спят.
- Ты разрываешь мне сердце, - всплеснула руками Люсьенда. - У нее такой мужик под боком, а она…
- Ты-то откуда знаешь? - вытаращилась я.
Люська победно усмехнулась.
- Помнится, кто-то сомневался в моих способностях видеть все и всех.
- Кстати, - спохватилась я, - тебе Андрей что-нибудь интересное поведал?
Подруга улыбнулась как кошка, слопавшая особо крупную мышь.
- Много чего, - заухмылялась она, но, увидев выражение моего лица, начала рассказывать по существу, отринув интимные подробности. Если быть краткой, Андрей назвал трех подозрительных типов. Петька Петричев, недавно вернувшийся из мест не столь отдаленных. Генка Рогозин, "типичный бандит" (как его охарактеризовал Андрей), к тому же работавший охранником в заведении "Зеленая утка", имевшем дурную славу. И Федя Дробышев, к двадцати годам умудрившийся заработать на шикарную тачку и квартирку в элитном районе.
- Что дальше делать будем? - загорелась азартом Люська.
- Не знаю, - пришлось признать мне. - Схожу-ка я в эту "Утку", если это Рогозин был, я его по голосу узнаю.
- А потом? - не успокаивалась подруга.
- Понятия не имею, - я решила испортить ей настроение. - Ты тоже могла бы принять активное участие в расследовании, а не приковываться к кровати с понятной тебе целью.
- Мне кажется, ты просто завидуешь моей личной жизни, - надулась Люсьенда.
- У меня самой с ней полный порядок, - обиделась я в свою очередь.
- Оно и видно. Мужик вокруг тебя кругами ходит, а тебе и горя мало. Нет бы поймать в объятия, ты нос воротишь.
- Ты считаешь, что нормально кидаться парню на шею через неделю после знакомства? - возмутилась я.
- А как же вечная любовь? - поддела Люська.
- Но это же не значит… - начала я, но подруга перебила:
- Замолкни, у меня от твоих средневековых понятий аллергия начинается.
Я посмотрела на часы и посоветовала:
- Вот и лечи свою аллергию, а мне пора.
* * *
Вернувшись из редакции, Мишку я дома не застала и расстроилась. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, приготовила обед, затем решила прибраться. Выполнив программу-максимум, прилегла на диван и моментально уснула.
Разбудил меня телефонный звонок. Звонил Вадик Ситников.
- Ты должна мне помочь, - с места в карьер заявил он. - Сегодня мне надо быть на небольшом сабантуйчике, а спутницы нет. А поскольку ты девушка благодарная, уверен, не откажешься выручить старого друга.
Мне совсем не хотелось ехать на какую-то попойку, и я стала лихорадочно придумывать предлог, чтобы отказаться. Видимо, Ситников это почувствовал.
- Не торопись отказываться. Ты ведь хотела посмотреть на Брюнета?
- Ну? - насторожилась я.
- Тусовка намечается в его ресторане "Чайная роза", так что у тебя есть шанс встретить несравненного Александра Николаича. Глупо упускать такую возможность.
- Тогда согласна, - вздохнула я и пошла наряжаться.
Поворошила вешалки и извлекла нежно-кремовое платье с широкой юбкой. Покрутилась в нем перед зеркалом и осталась довольна. Волосы распустила по плечам, побрызгалась духами и, прихватив сумочку, спустилась вниз.
Ситников вышел из машины, я окинула его взглядом и признала, что выглядит он шикарно. Чуть растрепанные светлые волосы, улыбка героя боевика и дорогой костюм. В общем, этакий городской тип ковбоя. Увидев меня, Вадик театрально приложил руку к сердцу.
- Я сражен, - заявил он и пропел: - Ах, какая женщина, мне б такую…
- Клоун, - засмеялась я.
- Карета подана, прошу, - Вадик предупредительно распахнул дверцу, сам занял водительское место и мы помчались в ресторан.
* * *
"Чайная роза" находилась в элитном районе, месте обитания приличных бизнесменов и средоточии заведений не для простых смертных. До этого в данной части города мне бывать не приходилось, так что осматривалась я с интересом. В окне мелькали дворцы за высокими заборами, рестораны на любой вкус, симпатичные многоэтажки, утопающие в зелени… Наконец мы остановились возле кирпичного строения со скромной вывеской.
Ресторан произвел приятное впечатление - уютно, красиво, никакой вычурности. Мы вошли в бар, где намечалась тусовка, и тут я увидела его. Почему-то я сразу поняла, что это Брюнет, и дело было не только в цвете волос. Я смотрела на него, а в голове крутилось: "Так вот ты какой, Александр Фролов, бизнесмен и криминальный авторитет… Хорош, сукин сын…". Мужчина и впрямь был очень красив. Отличная фигура, что редко встречается у деловых людей. Темные волосы, волевой подбородок, красивые, твердо очерченные губы и глаза невероятного зеленого цвета, похожие на летнюю траву. Почувствовав, что я его разглядываю, Брюнет встретился со мной взглядом и усмехнулся уголками губ. Я почувствовала, что краснею, и торопливо отвернулась.
- Что, впечатлил? - подмигнул Ситников. - Бабы от одного его взгляда в ступор впадают, а стоит ему улыбнуться - готовы на край света бежать. Только ему это нахрен не надо, ищет девиц, не обремененных романтизмом.
Тут Вадик увидел какого-то знакомого и унесся. Я осталась одна и заскучала. В который раз окинула взглядом бар и решила подойти к стойке, заказать кофе, но тут услышала:
- А Вадик не утруждает себя вежливостью. Оставить такую девушку в одиночестве просто свинство.
- Это можно считать комплиментом? - усмехнулась я.
- Это и есть комплимент, - засмеялся Брюнет.
- Вы тоже не особенно вежливы.
- В том смысле, что не представился как положено? Простите мне мою рассеянность, это от восхищения. Меня зовут Александр, а вас, прекрасная незнакомка?
- Что в имени тебе моем? - я и сама не знала, почему меня тянет ехидничать, но ничего не могла с собой поделать.
- У вас, наверное, какое-нибудь изысканное имя, например Альбина.
- Вы успели узнать точно или у вас превосходная интуиция?
- Интуиция, - снова улыбнулся он. - А вам, похоже, говорили обо мне гадости.
- Почему вы так решили? - искренне удивилась я.
- Потому что когда красивый мужчина пытается познакомиться с девушкой и делает комплименты, она ведет себя иначе. А вы пытаетесь сделать так, чтобы я поскорее вас покинул. Этому должна быть причина, а поскольку вы появились здесь с Ситниковым, все остановится понятно.
- От скромности вы не умрете, - хмыкнула я. - Полагаете, любая представительница прекрасного пола побежит за вами, роняя одежду?
- Дело не в этом, - едва заметно поморщился он. - Просто вы производите впечатление на редкость воспитанной особы, поэтому вашей невежливости наверняка есть объяснение.
- А вам не пришло в голову, что вы мне просто не понравились? Или считаете себя неотразимым?
Нашу пикировку прервало появление препротивного бритого типа.
- Какая красотка, - протянул он, окидывая меня масляным взглядом. - Как звать?
- Идите, куда шли, - вежливо попросила я.
- Милашка, может закатимся куда? - не обратил внимания бритый. - Чтобы нам никто не помешал…
Меня перекосило.
- Отстань от девушки, - миролюбиво предложил Фролов.
- Да пошел ты, - отмахнулся тип и положил руку мне на плечо. Я передернулась от отвращения и попыталась руку сбросить.
- Ты плохо понял? Оставь девушку в покое, - повторил Брюнет, голос наполнился металлом.
- Исчезни, - лениво процедил бритоголовый и вознамерился поднять меня со стула, за что получил удар в челюсть.
- Ах ты падла, - взвыл бритый и бросился на Фролова. Тот ловко отразил нападение, и понеслось… Полетели стулья, загремела посуда, соседний стол завалился на пол, увлекая за собой дерущихся… Посетители с любопытством уставились на шоу, которое, впрочем, было недолгим. Брюнет поднялся и кивнул мне:
- Пойдем.
Я вскочила, с опаской глянув на поверженного врага.
- Не скоро очухается, - проследил за моим взглядом Фролов. - Но нам лучше отсюда уйти.
Я покосилась на боевые травмы своего защитника и поспешила за ним.
Против ожидания, мы направились не к двери, а в глубь здания. Прошли несколько извилистых коридоров и очутились около кабинета без таблички. Фролов достал ключ, открыл дверь и вежливо пропустил меня вперед. Я с любопытством огляделась. Кабинет оказался под стать ресторану - простота и сдержанный шик, ничего лишнего. Брюнет тем временем устроился в кресле и пододвинул к себе телефон.
- Леша, подгони машину, - коротко бросил он в трубку и обратился ко мне: - Куда тебя отвезти?
- Меня Ситников подвезет, - быстро ответила я.
- Не рассчитывай на него, - усмехнулся Фролов. - Он с упоением окучивает какую-то рыжую.
Я мысленно чертыхнулась и принялась отказываться:
- Я сама прекрасно доберусь…