- Я не могу так просто тебя отпустить. - покачал он головой.
- Вы… Вы меня убьете? - залепетала я, трепеща ресницами.
- Я отпущу тебя, если ты даешь мне гарантию, что будешь молчать.
- Какую гарантию? - начала злиться я.
Он немного поразмышлял, как-то странно посматривая на меня.
- Вот что, - принял он решение. - Бумажки я уберу от греха подальше. А чтобы обезопасить себя, я обрадую общественность сообщением о романе с тобой. И даже сделаю тебе несколько подарков. А если тебе придет в голову настучать на меня, я мигом отговорюсь - приревновала меня любимая, вот и придумала историю. Конечно, идея абсолютно дурацкая, но других нет, - развел он руками.
Я захлопала ресницами и робко поинтересовалась:
- Надеюсь, вы шутите?
- Ничуть не бывало. Или у тебя есть мысли получше?
- Есть. Давайте разойдемся как в море корабли. Вы не видели меня, я не читала документы. Все довольны и счастливы.
- Не пойдет. Я должен быть уверен, что мне ничего не грозит.
- Нет, - отрезала я. - Если мой жених узнает, как я буду оправдываться? Нет и еще раз нет.
- Он ничего не узнает, - пообещал Фролов.
- Я не согласна.
- Значит, нет?
- Нет.
Я не успела глазом моргнуть, как в руке Брюнета оказался пистолет.
- Спрашиваю последний раз - ты согласна?
Я покосилась на пистолет и выдавила:
- Да.
- Умница, - пистолет исчез так же, как появился.
- Кстати, насчет подарков, - с этими словами Брюнет снял с пальца кольцо с маленьким бриллиантом необычной огранки и надел мне на палец.
- Это что-то вроде визитной карточки, - усмехнулся он. - Почти любой, кто увидит этот перстенек, сразу поймет, что нас связывает великая любовь.
- Почему? - машинально спросила я.
- Потому что, во-первых, это кольцо отлично известно каждой собаке, и во-вторых, все отлично знают, как оно мне дорого, а если я подарил его тебе, значит, у нас все серьезно.
- Комбинатор хренов, - пробормотала я, но он, похоже, услышал. Сладко улыбнулся и спросил:
- Ты что-то сказала, детка?
- Ничего, - буркнула я, протискиваясь мимо него к выходу.
Глава 10
Подойдя к родной квартире, я насторожилась - дверь была распахнута настежь. Я не решилась заходить и позвонила к Люське.
- Что опять стряслось? - обреченно спросила она, завидев меня на пороге.
- Дверь открыта, - ответила я, начиная чувствовать себя дурой.
Люська тяжело вздохнула и вышла на лестничную клетку. Крейсером вплыла на мою жилплощадь, а я двинулась за ней и замерла. Моей дорогущей французской помадой на зеркале, доставшемся в память о любимой бабушке, красовалась надпись: "Не рыпайся, а то пришьем. А лучше из города вали" и пририсован череп с костями. Я охнула и схватилась за стену. Люська обернулась, заметила послание и с удовольствием выругалась.
- Да что же это творится?! - обезумевшим носорогом взревела она.
Пошатываясь, я добрела до кухни, достала из бара бутылку коньяка, плеснула в стакан и залпом выпила. Плюхнулась на стул и принялась гипнотизировать взглядом стену. Притопала Люська, тоже хлопнула коньяка и сделала программное заявление:
- Это нельзя терпеть.
- Нельзя, - согласилась я.
- Надо что-то делать.
- Надо, - поддакнула я.
Люська глянула на бутылку, но больше наливать не стала. Вздохнула и попросила:
- Рассказывай.
Я почесала бровь и начала вещать.
- Офигеть, - слабо промолвила подружка. - Я же говорю, этот Брюнет в тебя втюрился.
- Сдурела? - возмутилась я. - Он мне пистолетом угрожал и прикопать в лесочке обещал.
- А с тобой иначе нельзя, - хмыкнула Люська. - Надо будет Мишке посоветовать пистолет приобрести, сразу ломаться перестанешь.
Я махнула рукой, но комментировать ее слова не стала.
Люсьенда принялась рассматривать кольцо, время от времени восхищенно прищелкивая языком.
- Точно влюбился, - повторила она, а я попросила:
- Замолкни, и без тебя тошно.
Подруга обиженно заткнулась, и тут раздался звонок. Я нехотя ответила и услышала набивший оскомину голос Фролова.
- Любимая, - запридуривался он, - как насчет романтического ужина?
- А не хотите отправиться в дальнее эротическое путешествие по известному адресу? - не выдержала я.
- С тобой - хоть на край света, - отразил нападение Брюнет.
Я не стала препираться и бросила трубку.
- Он звонил? - полюбопытствовала Люська.
Я молча кивнула - последние события выбили из колеи, даже разговаривать не хотелось. Подружка посмотрела на часы и засобиралась. Через пару мгновений в коридоре послышалось ее щебетание. Я не сдержалась и пошла посмотреть, кого принесла нелегкая. Оказавшись в коридоре, я сначала вытаращила глаза, а потом рявкнула:
- Какого черта тебе надо?
Фролов привалился к косяку (что за дурацкая привычка!) и заметил:
- Да, хорошим воспитанием здесь и пахнет. Придется мне преподать тебе пару уроков этикета.
- Я тебя не звала, так что выметайся.
- С другой стороны, - продолжал разглагольствовать авторитет, - мы уже перешли на ты, это прогресс…
- Вам лучше уйти, - устало сказала я.
- А как же наш договор? - напомнил он. - Я помню, что ты обладаешь лишними знаниями, так что не надо меня злить.
- Так это ваша работа? - я мотнула головой в сторону испорченного зеркала.
Брюнет перевел взгляд в указанном направлении и удивился:
- Думаешь, это мои шалости?
- А разве нет? - вопросом на вопрос ответила я.
Он покачал головой, и я почему-то сразу поверила.
- Я обязательно разберусь с этими шуточками, - пообещал Фролов. - А сейчас ты должна выполнить свою часть соглашения. Едем в ресторан изображать счастливую пару.
Я собралась отказаться, но он одарил меня таким взглядом, что у меня пропала всякая охота спорить. Я мысленно чертыхнулась и покорно потопала за ним.
* * *
Только очутившись возле "Чайной розы", я вспомнила, что одета не для похода в ресторан, и вздохнула. Брюнет правильно истолковал мой вздох и подмигнул:
- Не переживай, детка, ты восхитительна в любом наряде.
- Не зови меня деткой, - разозлилась я.
- Как скажешь, солнышко, - расплылся в улыбке он. Я сделала глубокий вдох, желая успокоиться. Определенно, этот тип начинал действовать мне на нервы.
Мы прошли в ресторан и устроились в уютном уголке, откуда открывался отличный обзор на все помещение.
- Даже во время отдыха надеешься держать все под контролем? - съязвила я.
- Нет, просто не хочу, чтобы нам мешали, - снова ухмыльнулся он.
Я открыла рот, чтобы поинтересоваться, что он имеет в виду, но ничего не сказала, потому что увидела Мишку. Самым подлым оказалось то, что он тоже меня заметил. Потемнев лицом, он встал, опрокинул стул, и направился к нам.
- Вот, значит, что у тебя за работа, - зло произнес он, принципиально игнорируя Фролова.
- Гуляй, Ромео, - недобро процедил тот, а я удивилась его реакции.
- Миша, я все объясню, - торопливо заговорила я.
- Заткнись… Шалава, - сказал, как выстрелил он, и развернулся, но тут Брюнет вскочил и рявкнул:
- Что ты сказал?
- Только правду и ничего, кроме правды, - нервно усмехнулся Миша. - Она и тебя рогами украсит, вот увидишь.
- Немедленно извинись перед ней, или я за себя не ручаюсь.
- Извиняться перед проститутками не в моих правилах, - снова усмехнулся он, а я сидела, не веря в реальность происходящего. Добрый, всепонимающий, готовый всегда выслушать Миша исчез, сейчас передо мной был совершенно другой человек.
- Извинись, - повторил Фролов, сжимая кулаки.
Я решила не наблюдать отвратительную сцену, причиной которой стала, а незаметно покинула ресторан.
Очутившись на улице, я вздохнула и почувствовала слезы на щеках. Постояла на крыльце, пытаясь успокоиться, и пешком направилась домой - такси нигде не было видно.
Самое удивительное, что я преспокойно добралась до дома. "Не зря говорят, что бог бережет пьяниц и дураков", - невесело подумала я и тут почувствовала движение за спиной. Сама не зная почему, я шарахнулась в сторону и нырнула в кусты. В следующее мгновение раздались выстрелы, затем отборный мат, а следом по двору заметался луч фонарика. Я постаралась слиться с землей, видимо, мне это удалось, потому что мат повторился, следом раздались быстрые шаги и хлопнула дверь подъезда. Я еще немного полежала в зарослях, приходя в себя, затем осторожно поднялась и отряхнулась. "Да что же это творится?!" - между делом мысленно ныла я.
"Тебя хотели шлепнуть", - премерзко хихикнул внутренний голос. "Шизофрения", - резюмировала я, так и не решив, к чему это отнести - к появлению внутреннего голоса или к его словам, в конце концов решила - в комплексе.
"Домой нельзя, - продолжила я внутренний монолог. - К Люське тоже. И куда податься?" Тут я вспомнила о старом родительском домике, который давно пустовал, но продан почему-то не был. И я снова пустилась в путь.
Глава 11
Проснулась я от яркого солнечного света, заливавшего комнату. С трудом поднявшись с кровати, я вползла в кухню, поставила чайник и уставилась в сад. Вчерашние события казались сном, но царапины, полученные после лежания в кустах, говорили об обратном. "Неужели все было в действительности? - как-то отстраненно подумала я. - И находка опасных документов, и сцена в ресторане, и стрельба… Просто сюр какой-то…"
Я заварила кофе и принялась размышлять. Люська права, с этим надо что-то делать. "Найти убийцу", - вновь активизировался внутренний голос, и я с ним согласилась. Но как это сделать? Последней ниточкой был Рогозин, но его убрали, так что этот путь заказан. И тут я кое-что вспомнила. Один из охранников, Ванька Пеньков, тот самый, что встретился мне в первое посещение "Зеленой утки", как-то обмолвился, что живет в одном доме с Генкой. Конечно, он может ничего не знать или вообще откажется говорить, но это единственная зацепка. И я понеслась одеваться.
* * *
Только оказавшись возле дома Рогозина, я сообразила, что не знаю, где находится квартира Пенькова. Пришлось звонить в первую попавшуюся квартиру. Высунулась бабища устрашающих размеров и пророкотала:
- Чего надоть?
- В какой квартире Пеньков проживает?
- А тебе он зачем?
- Да вот, - принялась я сочинять, - он меня вчера подвозил, а я в машине важные документы оставила, хорошо, вспомнила, как он проговорился, что в этом доме живет.
- Семнадцатая квартира.
- Спасибо, - крикнула я, птицей взлетая вверх по лестнице.
Пеньков долго не открывал, и я вся извелась от нетерпения. Наконец дверь распахнулась и в проеме возник Пеньков. Увидев меня, удивился.
- Надо поговорить, - быстро сказала я, боясь, что он пошлет меня подальше.
- Ну проходь, - посторонился он.
Мы прошли в кухню, и я принялась расспрашивать. Ванька охотно отвечал, правда, спросил, почему я интересуюсь Рогозиным, но, услышав лаконичное "надо", успокоился. Однако ничего полезного я не почерпнула. С Генкой они, хоть и были соседями, практически не общались. В день убийства Ваня гостил на даче у друга, так что видеть ничего не мог.
- Одно ясно, - заявил он. - Генку из-за его делишек шлепнули.
- Каких делишек? - напряглась я.
- Да черт его знает, че он там мутил, только к нему постоянно кто-нибудь шастал. Ты у Надежды Петровны из двадцатой поспрошай, она вечно у глазка торчит, может, видела чего.
Я поблагодарила Пенькова и направилась к Надежде Петровне.
Дверь открыла похожая на колобок бабулька с хитрыми глазами. Я представилась частным детективом и вновь была допущена на кухню. Разлив чай, Надежда Петровна выложила мне массу сведений о Рогозине.
- Непутевый он был, Генка-то. Вечно к нему какие-то типы таскались. И не работал нигде, а деньги водились…
- А в день убийства вы кого-нибудь видели? - осторожно спросила я.
Старушка задумалась, потом кивнула.
- А как же, приметила кое-чего. Только за просто так ничего не скажу, - неожиданно закончила она. - Вы там, в агенстве-то, деньги зарабатываете, а у меня пенсия крошечная. За сто долларов все выложу.
Я вспомнила, что в кошельке шуршит пустота, и чертыхнулась.
- Хорошо, - пришлось согласиться мне. - Через сорок минут привезу деньги.
И, несмотря на протесты внутреннего советчика, я отправилась домой за деньгами.
* * *
Однако до квартиры я добралась без происшествий. "Тебя могут ждать внутри", - начал подзуживать внутренний. "Заглохни", - посоветовала я и он обиженно заткнулся.
Я торопливо прошла в комнату, выдвинула ящик комода и достала доллары. Услышала шорох, обернулась и увидела направленный на меня пистолет. Затем медленно перевела взгляд на лицо человека, держащего оружие, и изумленно выдохнула:
- Ты?!
Глава 12
- Как видишь.
- Так это ты всех убил? - прошептала я. - Но почему?
- Они слишком много знали, - усмехнулся убийца. - Теперь твоя очередь.
- Ты не сделаешь этого, - покачала я головой.
- А что может мне помешать? - изумился он.
- Я могу помешать, - раздался вдруг голос от двери, и на сцене возник еще один персонаж.
- Стой, где стоишь, или я ее пристрелю.
- Лучше отпусти девчонку по-хорошему. Мне совсем не хочется пачкать руки о такое дерьмо, как ты.
- Ты в Голливуде не подрабатываешь? Сколько красивых слов, прямо кино.
- Отпусти ее.
- И не подумаю, - хмыкнул преступник, поднимая пистолет. "Вот и все", - поняла я, и тут раздался нечеловеческий визг. Я распахнула глаза и увидела чудную картину.
Мой несостоявшийся убийца скорчился на полу, на ковре растекалась красная лужа, а пистолет валялся в противоположном углу комнаты. Я поняла, что сейчас упаду в обморок, и начала сползать вниз, однако мой спаситель вовремя меня подхватил.
- Все хорошо, Алечка, все хорошо, - прошептал он, прижимая меня к себе. Он говорил что-то еще, но слова становились все глуше. В глазах потемнело и я потеряла сознание.
Глава 13
Прошло несколько дней. Мы вчетвером - я, Люська и наши мужчины - сидели у меня на кухне и обсуждали недавние события.
- Просто не верится, - вздохнула подружка, - как близко был убийца.
- Может, пора рассказать нам всю историю от начала до конца? - не утерпела я.
- Хорошо, - кивнул мой милый. - Сейчас я поведаю вам страшную сказку о людской жадности.
Жил-был мальчик-красавчик Миша Протасов. И мечтал он о деньгах, об очень больших деньгах. Конечно, ни один человек не откажется от листочков с водяными знаками, но мало кто способен перешагнуть ради них все возможные принципы. Но наш мальчик оказался именно из таких. Воровать он начал лет с десяти, и ни разу не был уличен. То ли был так ловок, то ли мадам Фортуна ему симпатизировала, но попадаться Протасову не довелось. Вот только чем больше дензнаков попадало в его жадные руки, тем больше он их хотел.
К двадцати годам Мишенька стал универсалом. Он не брезговал ничем - таскал кошельки в дорогих супермаркетах, щипал граждан в переулках, втирался в доверие к богатым дамочкам и исчезал, прихватив все имеющиеся в доме деньги. Еще он имел кучу знакомств среди уголовников. Один из них и пристроил Протасова в команду господина Фролова. У красавчика наконец завелись немалые деньги, но… Аппетит, как известно, приходит во время еды, и у милого Миши он разыгрался неслабо. Да, у него есть трехкомнатная квартира в тихом районе, но у чиновника имеется трехэтажный дворец в элитной части города. Да, у него новенькая "Ауди", но у бизнесмена гараж забит машинами самых последних моделей. Ну и так далее. В общем, Протасов находился в постоянном поиске денег и тут получил очень выгодное предложение.
Некий господин связался с ним по телефону и предложил работенку. Сумму мужик назвал немалую, Протасов, естественно, согласился. Суть заключалась в следующем. Один из подчиненных господина должен был перевезти груз, однако до места не доехал - был застрелен. Товар, само собой, испарился, авто, на котором ехал курьер, тоже… Подключать к поискам своих людей неизвестный не желал, и Михаилу пришлось взяться за дело.
Он довольно быстро нашел и убийцу, и машину, а вот дальше поперло невезение. Как ни бился Протасов с этим человеком, так ничего и не узнал. Тогда наш мальчик обратился к Генке Рогозину, спецу по выбиванию информации. Но здесь поджидал облом - Рогозин ничего не выведал, зато перестарался и оставил за собой труп. И Миша делает очередную ошибку - принимается отчитывать Генку на вечеринке, где полно чужих ушей. Видимо, ваш сосед тоже что-то услышал и начал шантажировать Протасова. Только не сообразил, с кем имеет дело, и погиб. Михаил продолжает поиски, и тут очередной удар - понравившаяся ему девушка оказывается ненужной свидетельницей, к тому же затевает расследование. Протасов запугивает красотку и предлагает уехать, но она категорически отказывается. Генка к тому времени обнаглел и начал требовать долю за поиски. Пришлось убрать и его. Пакет наш фартовый все-таки нашел, получил вознаграждение и успокоился. Бабло в кармане, выдавать секреты некому - все мертвы. Но на всякий случайно он решает припугнуть тебя еще раз и оставляет послание на зеркале.
Вроде все устаканилось, но тут он видит свою девушку в компании своего босса, причем на пальце у нее знаменитое кольцо, значит, девица в фаворе у авторитета. Но что может связывать, приличную леди и полукриминального бизнесмена? Уж не знаю, с какого перепуга Протасову пришла в голову идея, что ты шпионишь за ним по поручению Брюнета, но факт остается фактом. Тогда он лепит себе алиби, устроив сцену ревности, а затем звонит очередному дружку-уголовнику и требует тебя устранить. Дружок должен был Михаилу кругленькую сумму и согласился отработать долг. Однако тебе удалось избежать пули. Правда, неудачливый киллер искал тебя, даже забежал в подъезд, но потерпел фиаско. И Протасов решает совершить убийство самостоятельно. Дальнейшее вы знаете.
Эпилог
- Ну и ну, - покачала головой Люська. - Надеюсь, он получит по заслугам.
- Я тоже надеюсь, - согласился рассказчик.
Подруга взглянула на часы и засобиралась.
- Пора в ателье на примерку. Даже не верится, что скоро стану замужней дамой, - хихикнула она, и они с Андреем распрощались.
- Мне, наверное, тоже пора, - вздохнул Саша.
Я не ответила. Вышла в коридор и наблюдала, как он неторопливо натягивает куртку - день выдался прохладным. Такое чувство, что ему совсем не хочется уходить. "Да нет, показалось, - решила я. - Если бы захотел - остался". Глазам стало больно, я отвернулась, чтобы Саша не увидел моих слез. Он почему-то все еще топтался на пороге, а я не выдержала.
- Не уходи, - попросила тихо.
- А ты не пожалеешь? - также тихо спросил он.
- Нет, не пожалею, - твердо ответила я.
- Это ты сейчас так говоришь. Тебе плохо, одиноко, хочется, чтобы рядом кто-то был… Пройдет время, ты успокоишься, а от меня уже будет невозможно избавиться. Ты начнешь страдать, не в силах ни быть со мной, ни уйти из-за дурацкой признательности.
- Ты придурок, - констатировала я.
- Наверное. Но ты ведь хотела сказать что-то другое?
- Фролов, ты придурок, - повторила я. Положила руки ему на плечи и добавила: - Но я безумно тебя люблю.