* * *
- Ой! Что ты делаешь? Больно же! - подпрыгнул на стуле Предсмертный кошмар.
- Должен же я тебе рану продезинфицировать, - недовольно сказал Марсельский маньяк. - Сиди и не дёргайся. Ты же мужчина, к тому же Ангел Ада.
- Хотел бы я на тебя посмотреть, если бы в тебе такую дырку проделали, - обиделся рокер.
- Какая дырка! - возмутился скупщик краденных машин. - Пуля только кожу содрала, а ты - дырка, дырка! Сейчас лейкопластырем заклею - и все дела!
- Да, но это моя кожа, - заметил ПК, - а именно ты вложил пистолет в руки этого урода.
- Не вложил, а продал, - возразил Марсельский Маньяк. - Должен же я на жизнь зарабатывать.
- А кстати что это за тип? - поинтересовался рокер. - Как он вышел на тебя?
- Похоже, он в пивнушке с Пропойцей Филом познакомился, - ответил Мишель. - Поставил ему пару кружек, тот его на меня и навёл. Впрочем, я не жалуюсь. На тридцать тысяч франков очкарика раскрутил. А ты ко мне по какому делу?
- Мария Анжела пропала, - сказал Предсмертный кошмар. - Уже неделя прошла, а от неё ни слуху, ни духу. Тут прошёл слух, что она звонила тебе, вроде собиралась какую-то машину продать. Ты видел её?
- Она действительно звонила мне в день, когда в автокатастрофе погибла графиня Мотерси-де-Белей, но так и не приехала, - объяснил Марсельский маньяк. - Ты не знаешь, кто-нибудь видел с тех пор Марию Анжелу?
- Нет, - пожал плечами рокер. - Я всех ребят опросил. А что именно она тебе сказала?
- Ты не поверишь, - ответил Мишель. - Она сказала, что угнала феррари у самой Жозефины Мотерси-де-Белей. Якобы графиня затормозила прямо рядом с ней, а потом выскочила из машины и убежала, оставив дверцу открытой и ключи в замке зажигания.
- Ни хрена себе! - воскликнул ПК. - Странное поведение, особенно для графини!
- И я так думаю, - кивнул головой Марсельский маньяк. - В результате обгоревшую до неузнаваемости графиню Мотерси-де-Белей похоронили, а ехавшая в её "феррари" Мария Анжела исчезла без следа.
- Как ты думаешь, зачем графине было нужно имитировать свою смерть? - задумчиво спросил рокер.
- Понятия не имею, - ответил Мишель. - Может быть кто-нибудь ей угрожал или шантажировал её?
- Мне плевать, какие у неё были мотивы, - угрожающе произнёс Предсмертный кошмар. - Но она поплатится за то, что сделала с Марией Анжелой.
- Ты что, полагаешь, что она нарочно это подстроила? - с сомнением сказал Марсельский маньяк. - Но ведь Мария Анжела сама угнала её автомобиль. Кроме того, откуда графиня могла узнать про твою подружку?
- Откуда угодно, - сказал рокер. - Я уверен, что графиня намеренно затормозила рядом с Марией Анжелой. Оставить рядом с ней незапертый "феррари" с ключами было всё равно, что попросить голодную бродячую собаку посторожить кусок свежей говяжьей вырезки. Уверен, что графиня заранее испортила в машине тормоза, так, чтобы рано или поздно они отказали, и машина свалилась в пропасть.
- Не слишком вероятно, но возможно, - кивнул головой Мишель. - И что ты собираешься делать?
- Для начала я разыщу эту сучку, а там посмотрим, - ответил ПК.
- Если она намеренно скрывается, не так-то просто будет её найти, - заметил Марсельский маньяк.
- Пожалуй, имеет смысл последить за её мужем, - сказал Предсмертный кошмар. - Уверен, что рано или поздно он выведет меня на графиню.
* * *
Руки Эжена Карданю, лежащие на руле "ситроена", предательски дрожали. Он ещё даже не начал действовать, а уже успел превратиться в "Поросёнка", подстрелить главаря "Ангелов Ада" и чудом остаться в живых. Всё-таки он банковский клерк, а не профессиональный убийца.
Только сейчас до Эжена дошло, что не имея специальных навыков, будет не так просто уничтожить всех наследников Ренье де Монако. Но неужели теперь, когда он пожертвовал всем и стал беглым преступником ради выполнения своей Великой Миссии, он проявит слабость и откажется от своих планов? Никогда! Просто надо быть очень осторожным и впредь хорошенько обдумывать свои действия.
А куда ему ехать теперь? У него осталось всего двадцать тысяч франков. Этих денег надолго не хватит. Может быть поселиться на время в каком-нибудь дешёвом пансионе?
"Что это со мной?" - вдруг с ужасом подумал Эжен. "Я рассуждаю, как нищий, а не как потомок Филиппа Красивого, носящий фамилию Карданю. Нет, я появлюсь в Монте-Карло, как победитель, как человек, который в ближайшем будущем войдёт в историю. Я остановлюсь в лучшем отеле, и я буду вести себя, как особа королевской крови. Если я сумел раздобыть пятьдесят тысяч франков, это означает, что когда мне понадобятся деньги, я снова их достану. Хватит вести себя, как трусливый банковский клерк!"
* * *
После грязевых ванн, массажа и ужина в ресторане l´Hirondelle Жозефина Мотерси-де-Белей почувствовала себя полностью обновлённой. Она зашла в отель, переоделась в вечернее платье и, полюбовавшись на себя в зеркало, направилась в казино.
* * *
Эжен Карданю зажмурился, услышав цену самого дешёвого одноместного номера в "Отель де Парис", но справился с собой и, верный принятому решению, оплатил двое суток пребывания в отеле.
Он поднялся в номер, окна которого в связи с его дешевизной выходили не на площадь Казино, а на авеню Принцессы Алисы. Полюбовавшись внушительным зданием Национального Нью-Йоркского банка, Эжен задумался о том, что ему делать дальше. Перед его внутренним взором проходили воспоминания детства, его беззаботная счастливая жизнь в поместье Ле-Плеси-Пате, известие о том, что его отец застрелился, проиграв в казино Монте-Карло всё состояние семьи, затем трагическая смерть матери.
Во всех его несчастьях было виновато лишь это проклятое помпезное здание и ненавистная династия Гримальди, сделавшая княжество Монако рассадником порока.
Неожиданно Эжен почувствовал себя могучим и беспощадным мстителем, современным вариантом графа Монте-Кристо. Своими руками он уничтожит целое государство, пусть маленькое, но всё-таки государство. И начнёт он с визита прямо в логово врага. Он хотел увидеть ту самую знаменитую рулетку Монте-Карло, за которой спустил всё своё состояние его отец.
Эжен провёл руками по волосам, и, направляясь к двери, машинально взглянул в зеркало. В своих мечтах он настолько отождествил себя с неприступным красавцем Монте-Кристо, что зрелище маленькой сутулой фигурки в старом дешёвом костюме и нелепых круглых очках показалась ему издевательской насмешкой злодейки-судьбы. Этот жалкий лысый человечек, уставившийся на него из зеркального стекла никак не тянул на великого патриота Франции.
Карданю представил, как после того, как его планы осуществятся, все газеты мира опубликуют его фотографии - и что тогда? Вместо того, чтобы чувствовать священный ужас и восхищение, люди станут смеяться над ним.
"Вы только подумайте - маленький лысый очкарик в дешёвом костюме уничтожил династию Гримальди", - станут говорить они.
Так быть не должно.
Эжен снял телефонную трубку и набрал номер администратора отеля.
- Простите, вы не могли бы мне посоветовать, где я могу постричься и купить хороший костюм и обувь? - спросил он.
- Это очень просто, месье, - ответил администратор. - В левом крыле отеля на первом этаже располагаются торговые галлереи. Там вы найдёте бутик, предлагающий вам одежду ведущих модельеров мира, а также всемирно известный парикмахерский салон Лидии Стауффер.
- Благодарю вас, - сказал Карданю и повесил трубку.
Когда он вновь вернулся в свой номер, чтобы оставить там старый костюм, в зеркале отразился совершенно незнакомый ему человек.
Стилисты Лидии Стауффер не зря получали свою зарплату. Из остатков пегих волос, уцелевших на голове Эжена, они соорудили строгую и в то же время элегантную причёску преуспевающего бизнесмена. Кроме того, они посоветовали Эжену сменить очки. В соседнем бутике ему подобрали оправу, немедленно придавшую его невыразительному лицу оттенок мужественности и решительности, и за полчаса, пока Карданю выбирал одежду и обувь, вставили в оправу стёкла-хамелеоны с надлежащим количеством диоптрий.
Красивая белокурая продавщица подобрала Эжену строгий тёмно-синий костюм от Армани, белую рубашку от Валентино и стильный галстук от Диора, идеально сочетающийся с костюмом. Чёрные ботинки от Гуччи на высоком каблуке сразу сделали его выше ростом.
Эжен смотрел на себя, раскрыв рот от удивления. В таком костюме он теперь просто не мог сутулиться, как замученный жизнью банковсий служащий. Он выпрямил спину и расправил плечи, сразу прибавив в росте ещё пару сантиметров.
"Удивительно, что можно сделать с помощью денег", подумал он. "Если бы только отец тогда не проигрался в казино, вся моя жизнь сложилась бы по-другому."
Эжен бросил в зеркало прощальный взгляд и решительно направился к двери. Он шёл в казино Монте-Карло.
* * *
- Долго ещё Стефания собирается болтаться в Австрии? - недовольно спросил у Харитона Влад Драчинский. - Мне уже надоело сидеть тут, изучая хорошие манеры, что чем есть, и что как пить.
- Откуда я знаю? - пожал плечами Ерофеев. - Гримальди пока не докладывают мне о своих планах.
- А что же твой детектив? - настаивал Влад. - За что ты ему, интересно, деньги платишь?
- За то, чтобы он следил за принцессой, а не читал её мысли, - разозлился Харитон. - Да и что ты вообще дёргаешься? Виза твоя всё равно просрочена, живёшь ты здесь как у Христа за пазухой, чего же тебе ещё надо? Пиши себе стихи и не вякай.
- Он просто боится, - заметил Пьер. - Я-то с каждый днём всё больше в форму вхожу. Мне осталось скинуть только семь килограммов, сделать мускулы порельефнее и всё - дрожите, бабы!
- Я? Боюсь? - завёлся Влад. - Да ты уже проиграл в тот момент, когда заключил пари. Теперь мои стихи будут известны всему цивилизованному миру.
- После публикации твоих стихов этот мир перестанет быть цивилизованным, - усмехнулся Большеухов. - Вы только послушайте:
"Дай мне руку, дай мне ногу,
На цветах набухли почки,
Не пойду я в синагогу,
Взглядом волка-одиночки
Я твоё окину тело,
Чтоб меня ты захотела!
Дай мне руку, дай мне ногу,
Дай мне сердце, дай мне душу,
Дай мне печень, дай мне почку,
Я твой вечный сон нарушу", - процитировал он.
- Негодяй! - возмущённо вскочил с шезлонга Драчинский. - Ты не имел права заглядывать в мой блокнот!
- "Дай мне печень, дай мне почку, я твой вечный сон нарушу", - недоверчиво повторил Харитон. - Это что, монолог некрофила-людоеда?
- Вовсе нет, - разозлился Влад. - Просто стихотворение ещё не закончено, а дуракам, как известно, полработы не показывают.
- Но-но, ты тут поосторожней с выражениями, - проворчал Ерофеев. - Не забывай, что ты живёшь в моём доме.
- Тут речь идёт о смятённых чувствах врача-патологоанатома, влюбившегося в мёртвую девушку, тело которой он вскрывает, - объяснил Драчинский.
- А причём тут синагога? Он что, еврей? Непатриотично как-то получается, - настаивал Харитон. - И как девушка может его захотеть, если она уже труп? Что-то тебя, парень, не в ту сторону занесло.
Влад испустил тяжёлый вздох, всем своим видом показывая, как тяжело иметь дело с дилетантами, ничего не смыслящими в высокой поэзии.
- Это метафоры, отражающие глубокий экзистенциальный конфликт между подсознанием и Суперэго, - пояснил он. - И с чего ты взял, что он еврей? Там же ясно сказано, что он не пойдёт в синагогу. Ты же не ходишь в синагогу, и ты не еврей. Дошло?
- Дошло, - вздохнул Ерофеев.
Ему было лень спорить.
- Ты эти стихи Стефании почитай, - хихикнул Пьер. - Тогда уж точно нам не придётся тебя публиковать. Кстати, почки набухают на деревьях, а не на цветах. На цветах бывают бутоны.
Большеухов задумчиво закатил глаза.
- Пожалуй, я тоже начну писать стихи, - добавил он. - Как тебе понравится:
"На цветке набух бутон,
Под цветком ползёт питон."
Здорово, да?
- Идиот, - обиделся Драчинский. - Ты просто завидуешь моей молодости и поэтическому дару.
- Особенно поэтическому дару, - кивнул головой Пьер.
* * *
Лили Кюизо тщательно пролистала журнал "Горячие новости". Принцесса Стефания по-прежнему была в Австрии.
"Что-то она задерживается", - подумала Лили. "Если так и дальше пойдёт, придётся обновлять татуировки. Впрочем, я ждала столько, что смогу подождать ещё пару недель."
Лили подошла к зеркалу и сбросила на пол белую полотняную тунику. Белья на ней не было.
Девушка подняла руки вверх и, сцепив их над головой, соблазнительно выгнула тело.
- Добрый день, ваше высочество! - сказала она своему отражению.
* * *
Жозефина Мотерси-де-Белей недовольно покосилась на невысокого лысоватого мужчину в элегантном тёмно-синем костюме, занявшего соседнее место за рулеточным столом.
В руках мужчина судорожно сжимал горсть фишек, а в его немигающем взгляде, направленном то на вращающееся колесо рулетки, то на руки крупье, чувствовалось что-то патологическое, странная смесь напряжённого ожидания и с трудом подавляемой агрессивности.
Настроение у графини было просто отвратительным. Она проиграла уже восемь тысяч франков, но упрямо продолжала делать ставки в надежде, что удача, наконец, улыбнётся ей. Выигрыш означал бы, что в деле праведного мщения судьба будет на её стороне, а уж с такой союзницей, как судьба, графиня добьётся всего, чего захочет.
Однако создавалось впечатление, что удача окончательно отвернулась от неё. Потеряв очередную ставку, Жозефина скрипнула зубами и раздражённо стукнула кулаком по столу.
Удар пришёлся по мизинцу Эжена, который вскрикнул и, засунув палец в рот, рассерженно воззрился на свою несдержанную соседку.
- Ах, извините! Я нечаянно! - холодно сказала графиня.
Карданю молчал. Его взгляд с той же пугающей неподвижностью на сей раз зафиксировался на щедром декольте графини, открывающем глубокую ложбинку между её большими и смуглыми силиконовыми грудями. Это был первый раз, когда Карданю так близко увидел полуобнажённую грудь красивой нарядной женщины, если конечно не брать в расчёт период его младенчества.
- Что с вами? - недовольно воскликнула Жозефина. - Долго ещё вы собираетесь пятиться на меня? И выньте, наконец, мизинец изо рта. Это просто неприлично. В конце концов я лишь чуть-чуть задела ваш палец, а вы ведёте себя так, как будто я вас расчленила.
Эжен послушно вытащил изо рта мизинец и с трудом оторвал взгляд от возмущённо вздымающейся груди.
Графиня презрительно фыркнула и снова повернулась к игорному столу.
- Ставлю на пятнадцать, - сказала она и проиграла.
Карданю не представлял, как играют в рулетку, и он решил поступать так же, как поступает графиня.
- Ставлю на пятнадцать, - повторил он, когда крупье объявил следующую игру.
- Пятнадцать. Ваша ставка выиграла, - сказал крупье, лопаточкой подвигая к нему стопку жетонов.
- Двадцать восемь, - сказала Жозефина и проиграла.
- Двадцать восемь, - повторил Эжен на следующей игре, пододвигая к крупье все выигранные жетоны.
- Выиграло двадцать восемь, - объявил крупье.
Карданю недоверчиво уставился на выросшую перед ним гору жетонов.
Графиня окинула его ненавидящим взглядом.
- Ставлю на зеро, - сказала Жозефина и проиграла.
- Ставлю на зеро, - сказал Эжен и выиграл.
- Ставлю всё на тринадцадь, - скрипнула зубами графиня и проиграла.
- Ставлю всё на тринадцать, - послушно повторил Карданю и выиграл.
- Ты что, издеваешься надо мной? - яростно прошипела графиня, поворачиваясь к нему. Какое право ты имеешь копировать мои ставки?
Эжен молча пожал плечами. Его лицо выражало полную растерянность. Он сам не понимал, что происходит, и с чего это вдруг он решил в точности повторять через кон то, что делала эта сердитая незнакомка с потрясающей грудью.
- Месье выиграл пять с половиной миллионов франков, - громко объявил крупье. - Делайте ставки, господа, делайте ставки.
Карданю вопросительно посмотрел на Жозефину.
- Ну уж нет, - зловеще улыбнулась она. - Больше я ставить не собираюсь. Кроме того, у меня уже не осталось жетонов.
- Так возьмите у меня, - заикаясь от волнения, с трудом выдавил из себя первые слова Эжен.
Графиня собиралась ответить ему какой-нибудь колкостью, как вдруг от волнения у неё перехватило дыхание. Как же можно быть такой глупой! Она ведь пришла в казино, чтобы получить знак того, что судьба будет благоприятствовать её планам. И что получилось в итоге? Она проиграла всё до последнего жетона, а этот странный невысокий человечек, взирающий на неё с явным обожанием, поставил вслед за ней на те же самые номера и в итоге выиграл пять с половиной миллионов франков! Всё было ясно, как божий день. Судьба недвусмысленно давала ей понять, что именно этого человека она должна избрать в качестве орудия мщения.
Жозефина изобразила на лице самую обольстительную улыбку и вздохнула так глубоко, что её грудь чуть не выпрыгнула из декольте.
Карданю нервно сглотнул слюну.
- Простите меня. Я была не слишком вежлива с вами, - грудным голосом проворковала графиня. - Как вас зовут?
- Эж… Франсуа, - чуть не совершил оплошность Эжен.
- Франсуа… Какое красивое имя! - мечтательно закатила глаза Жозефина. - Франсуа! А дальше?
- Пы… П-по, - заикаясь, пробормотал Карданю. - Он не решался произнести вслух свою новую фамилию.
- Да-да. Я слушаю, - благосклонно кивнула головой Жозефина.
- П-порселет, - выдохнул наконец Эжен.
В этот момент он был готов убить Марсельского маньяка.
- Как? Порселет? Поросёнок? - удивилась графиня. - Впервые слышу такую фамилию. Впрочем, она вам идёт. Жаль только, что ваше имя не "Наф-наф". Кстати, меня зовут Жозефина Леклерк. Хотите выпить со мной?
Карданю хлопал глазами, не веря своему счастью. Его лицо озарилось блаженной улыбкой идиота.
- К-конечно, - произнёс он. - А что делать с этим? - и он кивнул на внушительную гору фишек.