Я переваривала это утверждение, пока ела пиццу. В результате родились кое-какие мыслишки, и они мне не пришлись по душе.
Я рассказала Морелли о моем разговоре с Уинни Блэк.
- Она знала что-нибудь о снимках?
- Нет.
- Еще одно, - произнес Морелли. – Хотел поговорить с тобой насчет Бенито Рамиреза.
Я оторвала взгляд от пиццы. Бенито Рамирез был профессиональным боксером-тяжеловесом из Трентона. Он любил наказывать людей и не ограничивался пределами ринга. Любил поколачивать женский пол. Нравилось ему слушать, как женщины умоляют, пока он ставил на них свое личное клеймо болезненных мук. На поверку некоторые из этих страданий кончались смертью, но всегда существовал лагерь поклонников, готовых выдать посмертное доверие худшим из преступлений Рамиреза. С ним я столкнулась, когда занималась своим первым делом в качестве охотника за головами и поспособствовала в том, что его упрятали за решетку. Для Лулы его посадили недостаточно быстро. Рамирез успел почти прикончить ее. Он изнасиловал ее, избил и порезал. А потом оставил голую истекать кровью на моей пожарной лестнице мне в назидание.
- Что насчет Рамиреза? – спросила я Морелли.
- Его выпустили.
- Выпустили откуда?
- Из тюряги.
- Что? Ты хочешь сказать, что он вышел из тюрьмы? Он почти убил Лулу. И участвовал в куче других убийств.
Не говоря уже о том, что он преследовал и угрожал мне.
- Его освободили досрочно, назначив общественные работы и психиатрическую консультацию. - Морелли сделал перерыв на еще один кусок пиццы. - У него очень хороший адвокат.
Морелли сообщил это, как свершившийся факт, но я знала, что он не чувствовал смирение перед этим свершившимся фактом. Он надел свою полицейскую личину. Ту, которая закрывает все эмоции. При которой этот жесткий непроницаемый взгляд.
Я изобразила, что увлечена едой. Словно новости меня не слишком обеспокоили. Когда фактически из желудка к горлу поднималась тошнота.
- Когда это произошло? – спросила я Морелли.
- Вчера.
- И он в городе?
- Как всегда. Работает в гимнастическом зале на Старк.
Большой мужчина, сказала миссис Бестлер. Афроамериканец. Вежливый. Шатался по моему холлу. Боже милосердный, это мог быть Рамирез.
- Если ты заподозришь, что он болтается где-то рядом с тобой, я хочу об этом знать, - заявил Морелли.
Я запихала в рот еще кусок пиццы, но с трудом могла проглотить.
- Конечно.
Мы прикончили пиццу и попивали не спеша кофе.
- Может, тебе стоит провести эту ночь со мной, - предложил Морелли. – Просто на случай, если Рамирез решит заглянуть.
Я знала, что помимо моей безопасности, у Морелли на уме еще кое-что. Предложение звучало заманчиво. Но я уже прокатилась на этом автобусе, и, кажется, эта поездка ведет в никуда.
- Не могу, - сказала я. – Сегодня ночью я работаю.
- Я думал, у вас застой.
- Это не для Винни. Я работаю на Рейнжера.
Морелли чуть скривился:
- Боюсь даже спрашивать.
- Ничего незаконного. Это работа в охране.
- Как всегда, - заметил Морелли. – Рейнжер вечно на страже. Рейнжер охраняет все маленькие страны третьего мира.
- Это не имеет ничего общего с торговлей оружием. Здесь все законно. Мы обеспечивает охрану на входе в квартирный дом на Слоун.
- Слоун? Ты с ума сошла? Слоун – это же прифронтовая зона.
- Вот потому там и требуется полицейская охрана.
- Здорово. Так пусть Рейнжер привлечет кого-нибудь еще. Поверь мне, ты не захочешь искать парковку на Слоун посреди ночи.
- Я не собираюсь искать парковку. Меня подбросит Танк.
- Ты работаешь с парнем по кличке Танк?
- Он огромный.
- Черт, - выругался Морелли. – Мне пришлось влюбиться в женщину, которая работает на пару с парнем по кличке Танк.
- Ты любишь меня?
- Конечно, я люблю тебя. Просто я не хочу на тебе жениться.
* * * * *
Я вышла из лифта и увидела его, сидящего в холле рядом с моей дверью. И узнала в нем парня, навещавшего Мейбл. Я сунула руку в сумку и поискала газовый баллончик. На всякий случай. Минуту или две я рылась в сумке, натыкаясь на губные помады, бигуди, электрошокер. Газового баллончика как не бывало.
- Или ты ищешь ключи или газовый баллончик, - заметил парень, поднимаясь с пола. – Давай, помогу. Вот.
Он полез в карман, достал баллончик и кинул мне.
- Пользуйся на здоровье, - сказал он. И толчком открыл передо мной дверь.
- Как ты это сделал? Дверь же была заперта.
- Талант от бога, - пояснил он. – Решил, что сэкономлю время, если обыщу перед твоим приходом квартиру.
Я потрясла спрей, чтобы удостовериться в его рабочем состоянии.
- Эй, только не лезь в бутылку, - предупредил он. – Я ничего не разбил. Хотя, должен признаться, мне доставило удовольствие порыться в твоем нижнем белье.
Чутье подсказывало, что он развлекается на мой счет. В душе я не сомневалась, что он прошерстил мою квартиру, а вот насчет его длительного копания в моем белье сомнения у меня присутствовали. Дело в том, что у меня его немного, а что имеется, не отличается особой экзотичностью. Но все равно я почувствовала себя оскверненной и пшикнула бы ему в физиономию струю, доверяй я спрею, который держала в руке. В конце концов, это был его баллончик.
Он поразился.
- Что, ты не хочешь меня спросить о чем-нибудь? Типа узнать, как меня зовут? Или поинтересоваться, зачем я здесь?
- Ну так скажи.
- Не здесь, - произнес он. – Давай зайдем и присядем. У меня был трудный день.
- Забудь об этом. Рассказывай тут.
- Не выйдет. Я хочу зайти. Это куда цивилизованней. Словно мы друзья.
- Никакие мы не друзья. И если ты не скажешь мне прямо сейчас, я на тебя пшикну газом.
Он был примерно моего роста, пять футов семь дюймов, и скроен, как пожарный шланг. Возраст определить трудно. Может, ближе к сорока. Каштановые волосы с залысинами. Брови, будто перекормленные стероидами. Одет в потрепанные кроссовки, черные джинсы "левайз" и хлопчатобумажную трикотажную рубашку темно-серого цвета.
Он с великим сожалением вздохнул и вытащил из-под рубашки тридцать восьмой калибр.
- Применять газовый баллончик плохая идея, потому что тогда мне придется тебя пристрелить, - сообщил он.
Желудок провалился, а сердечко стало колотиться в грудную клетку. Я подумала о фотографиях, и как кто-то напросился на убийство и расчлененку. И к этому как-то причастен дядя Фред. А сейчас и я тоже. И существовала обоснованная вероятность, что меня держал на мушке парень, который имел прямое отношение к сфотографированному мусорному мешку.
- Если ты застрелишь меня, мои соседи с тебя не слезут, - предупредила я.
- Прекрасно. Тогда я их тоже застрелю.
Идея, что он кого-нибудь застрелит, особенно меня, мне не пришлась по вкусу, поэтому мы вошли в квартиру.
- Вот так-то лучше, - произнес он, направился в кухню, открыл холодильник и достал пиво.
- Откуда здесь взялось пиво?
- Откуда, откуда… От меня. Где, по-твоему, тут пивная фея? Леди, тебе нужно купить продуктов. Так жить – вредно для здоровья.
- Кто ты такой?
Он сунул пистолет за пояс джинсов и протянул руку:
- Торчок.
- Что это за имя такое - Торчок?
- Да в детстве у меня вечно высовывалось нижнее белье.
Тьфу.
– А настоящее имя у тебя есть?
- Ага, только тебе его ни к чему знать. Все зовут меня Торчок.
Сейчас, когда на меня не был наставлен пистолет, я чувствовала себя гораздо лучше. Настолько, что почувствовала любопытство.
- Так что за деловая сделка у вас с дядюшкой Фредом?
- Ну, дело в том, что Фред должен мне кое-какие деньги.
- Как же.
- И я хочу вернуть долг.
- Удачи.
Он отхлебнул полбутылки пива.
- Сейчас, полагаю, ситуация не ахти.
- Как получилось, что дядя Фред задолжал тебе?
- Фред любит время от времени поиграть в лошадки.
- Ты хочешь сказать, что ты букмекер дяди Фреда?
- Ага, именно это я и хочу сказать.
- Я тебе не верю. Дядя Фред сроду не был игроком.
- Откуда тебе знать?
- Кроме того, ты не похож на букмекера, - выразила я сомнение.
- Как выглядят букмекеры?
- По-другому.
Более респектабельно.
- Я так соображаю: ты ищешь Фреда и я ищу Фреда. Может, мы могли бы поискать его вместе.
- Конечно.
- Видишь, все не так уж сложно.
- Сейчас ты уйдешь?
- Если ты не хочешь, чтобы я остался и посмотрел телевизор.
- Нет.
- Телевизор было бы как-то лучше, - сказал он.
* * * * *
В 12:30 я уже была внизу и ждала Танка. Меня уже одолевали дремота и отчасти тревога. Я переоделась в черные джинсы, черную футболку, натянула бейсболку морского котика Рейнжера и черную куртку с надписью ОХРАНА. По требованию Рейнжера пристегнула к ремню оружие, а в сумке лежали другие предметы первой необходимости – электрошокер, газовый баллончик, фонарик и наручники.
В это время ночи парковка производила зловещее впечатление. Машины пенсионеров крепко спали, а капоты и крыши отражали галогеновый свет. Асфальтовое покрытие отливало ртутью. В одноэтажных домиках за моим зданием было тихо и темно. На Сент-Джеймс изредка слышался шум проезжающего транспорта. На углу вспыхнули фары, и на мою стоянку свернул автомобиль. На мгновение у меня свело живот от панической мысли, что это мог быть Бенито Рамирез, а не Танк. Я приготовилась к атаке, помня об оружии на бедре, уговаривая себя, что я крутая, плохая и опасная женщина, с которой не стоит связываться. Давай, только сунься, гад, подумала я. Ага, точно. Если обернется так, что это окажется Рамирез, я наверняка намочу трусы и с воплями убегу в дом.
Машина была черной и сияющей. Какой-то внедорожник. Он развернулся и остановился передо мной, со стороны водителя опустилось стекло.
Выглянул Танк:
- Готова к рок-н-роллу?
Я села на сиденье рядом с ним и пристегнула ремень.
- А что, ждешь сегодня какой-то большой рок-н-ролл?
- Да ничего не жду. Работать в эту смену – все равно, что наблюдать, как растет трава.
Какое облегчение. Я и так по этому поводу слишком много ломала голову, и мне не особенно хотелось наблюдать Танка в деле. Даже больше: я не хотела наблюдать в деле себя.
- Не думаю, что ты знаешь букмекера по имени Торчок. Я права?
- Торчок? Нет. Никогда о таком не слышал. Он местный?
- В общем-то, я не уверена.
Поездка через город прошла спокойно. Перед многоквартирным зданием на Слоун-стрит у тротуара стоял лишь один автомобиль. Это был еще один новенький черный внедорожник. Танк припарковался за ним. За пределами этого здания вдоль бордюра по обе стороны улицы выстроились машины.
- Одна из причин, по которой нам нравится приводить в исполнение закон, это запрет стоянки машин перед зданием, - поделился Танк. – Всегда четко и ясно. Жители паркуются позади дома. А здесь у входа разрешается стоянка только служебного транспорта.
- А если кто-нибудь захочет тут встать?
- Мы это не одобряем.
Мягко сказано.
В вестибюле торчали двое мужчин. Они были облачены с ног до головы в черное с надписью ОХРАНА на куртках. Один вышел вперед, когда мы появились, и открыл дверь.
Танк вошел и огляделся:
- Что-нибудь случилось?
- Ничего. Всю ночь тишина.
- Когда последний раз делал обход?
- В двенадцать.
Танк кивнул.
Мужики собрали свои пожитки: большой переносной холодильник, книгу и спортивную сумку, и вышли в дверь. С минуту они постояли на улице, оценивая обстановку, потом забрались в свой внедорожник и уехали.
У дальней стены располагались маленький столик и два раскладных стула, так, чтобы охрана видела одновременно дверь и лестницы. На столике лежали два переговорных устройства.
Танк закрыл дверь, взял одну из раций и пристегнул к поясу.
- Я пройдусь. Ты оставайся здесь и смотри в оба. Звони мне, если кто-нибудь приблизится к дверям.
Я ему отсалютовала.
- А ты находчивая, - сказал он. – Мне нравится.
Я сидела на складном стуле и наблюдала за дверью. Никто не подходил. Я смотрела за лестницами. Там тоже никого не было. Потом проверила маникюр. Посмотрела на часы. Прошло две минуты – еще 478 минут, и я могу отправляться домой.
Танк легко сбежал по лестнице и сел на стул.
- Все спокойно.
- Что сейчас?
- Сейчас подождем.
- Чего?
- Да ничего.
Два часа спустя Танк удобно устроился на стуле, сложив руки, от глаз остались одни щелочки, но они бдительно наблюдали за дверью. Он уподобился рептилии. Грудь не двигалась в такт дыханию. Никакого сдвига в положении – двести пятьдесят фунтов гарантии безопасности в приостановленной анимации.
С другой стороны я перестала пытаться удержаться от падения со стула и растянулась на полу, где могла вздремнуть без угрозы убить себя.
Я услышала, как заскрипел стул под Танком. Услышала, как он наклонился вперед. И открыла один глаз:
- Что, время обхода?
Танк был на ногах.
- Кто-то у дверей.
Я села, чтобы посмотреть и БАХ! Кто-то громко разрядил пистолет, а затем раздался звон разбитого стекла. Танк резко отклонился назад, ударился о столик и обрушился на пол.
Стрелок ворвался в вестибюль, все еще держа в руке пистолет. Это был тот мужик, которого Танк выбросил в окно, обитатель квартиры 3С. Глаза бешеные, лицо бледное.
- Бросай оружие, - заорал он на меня. – Бросай гребаное оружие.
Я посмотрела вниз – и действительно, я держала пистолет.
- Вы ведь не собираетесь меня застрелить, а? – спросила я замогильным голосом.
На нем был надет длинный плащ. Он распахнул его и продемонстрировал опоясывающую его связку пакетов.
- Ты это видишь? Тут взрывчатка. Не станешь делать, что я скажу, и мы взлетим на воздух.
Я услышала глухой звук удара и поняла, что пистолет выскользнул у меня из пальцев и упал на пол.
- Мне нужно в мою квартиру, - скомандовал он. – Нужно попасть туда прямо сейчас.
- Она закрыта.
- Так добудь ключ.
- Нету меня ключа.
- Черт, тогда вышиби проклятую дверь, - посоветовал он.
- Я?
- А ты видишь тут кого-нибудь еще?
Я посмотрела на Танка. Он не двигался.
Парень в плаще махнул пистолетом в сторону лестницы:
- Вперед.
Я бочком обошла его и поднялась по лестнице на третий этаж. Там встала перед дверь в квартиру 3С и потрогала ручку. Разумеется, закрыто.
- Пни ее, - приказал парень в плаще.
Я пнула.
- Черт! Что это за пинок. Ты совсем ничего не умеешь? Телевизор не смотришь?
Я отошла на пару шагов и с размаху врезалась в дверь. Ударилась боком и отскочила рикошетом. С дверью ничего не случилось.
- Когда Рейнжер так делал, у него срабатывало, - пожаловалась я.
Парень в плаще вспотел, и пистолет затрясся в его руке. Он повернулся к двери, взялся за оружие двумя руками, прицелился и нажал дважды на курок. Дерево расщепилось, и раздался лязг металла о металл. Парень пнул дверь на уровне замка, и та с треском отворилась. Он бросился внутрь, включил свет и огляделся:
- Что случилось с моим барахлом?
- Мы очистили квартиру.
Он пробежался по спальне и ванной и вернулся на кухню.
- Вы не имели права, - завопил он на меня. - Вы не имели право забирать мое барахло.
- Да тут его не очень-то много и было.
- Тут было целое состояние! Ты знаешь, что у меня тут было? Хорошая дрянь. Чистейшая. Черт, ты знаешь, как мне сейчас требуется вмазать?
- Послушайте, как насчет того, чтобы отвезти вас в лечебницу? Там вам помогут.
- Не хочу я в лечебницу. Мне нужна моя заначка.
Дверь открыла жительница квартиры 3А:
- Что происходит?
- Возвращайтесь в квартиру и закройте дверь, - посоветовала я ей. – У нас тут маленькая проблема.
Дверь с шумом захлопнулась, и щелкнул замок.
Парень в плаще снова забегал по квартире.
- Черт, - приговаривал он.- Черт, черт.
В холле появилась еще одна женщина. Она была сгорбленной и хрупкой, как тростинка. Возраст ее приближался годам к ста. Короткие седые космы торчали пучками на голове. На ней были надеты розовая фланелевая ночная рубашка и большие пушистые шлепанцы.
- От всего этого шума я не могу спать, - заявила она. - Живу в этом доме сорок три года и никогда не видела такого беспорядка. У нас тут всегда был хороший район.
Парень в плаще развернулся, наставил пистолет на женщину и выстрелил. Пуля врезалась в стену позади нее.
- Попался, - сказала старушка, вытаскивая никелированный девятимиллиметровый откуда-то из складок ночнушки и целясь двумя руками.
- Нет! – заорала я. – Не стреляйте. Он опутан…
Слишком поздно. Старушка продырявила парня, и звук моего голоса потонул в грохоте взрыва.
* * * * *
Очнулась я, привязанная к каталке. Я находилась в вестибюле здания, и вокруг было полно людей, преимущественно копов. В фокус попало лицо Морелли. Губы его двигались, но не было слышно, что он говорил.
- Что? – заорала я. – Говори громче.
Он помотал головой, замахал руками, и я прочла по его губам: "Несите ее прочь". Парамедики покатили каталку из вестибюля на воздух. Я ощутила, как меня грузят в санитарную машину, ночное небо освещали мигалки.
- Эй, погодите минуту, - воспротивилась я. – Я в порядке. Дайте мне встать. Отвяжите эти ремни.
* * * * *
Был уже разгар утра, когда я освободилась из больницы. Я оделась и мерила шагами палату, когда явился Морелли с документами на выписку.
- Тебе позволили уйти, - сообщил он. – Будь я на их месте, просто перевел бы тебя на другой этаж в психиатрическое отделение.
Как исключительно зрелая личность я показала ему язык. Потом схватила сумку, и мы покинули палату до того, как появилась сестра с обязательной инвалидной коляской.
- У меня множество вопросов, - заявила я Морелли.
Он направлял меня к лифту.
- У меня у самого парочка имеется. Итак, что, черт возьми, произошло?
- Я первая. Мне нужно знать, что с Танком. Никто мне ничего вразумительного сказать не может. Он, э, знаешь ли?..
- Умер? Нет. К сожалению. На нем был бронежилет. Пуля опрокинула его на спину и оглушила. Он ударился башкой, когда падал, и вырубился на время, но сейчас он в порядке. И между прочим, где была ты, когда в него стреляли?