- Когда дело касается кармана, люди готовы поверить чему угодно. Боюсь, многие потеряли свои денежки, ставя на тех лошадей, на которых скакал я… А когда проигрывают, винят только жокея…
Он был вынужден слушать, как я чиню дырки в моей репутации, проделанные им. И не мог прервать, не показав себя плохим спортсменом: ничто не вредит популярности телекомментатора более, чем неспортивное поведение.
Кемп-Лор стоял боком к камере. Теперь он повернулся так, чтобы быть рядом - с левой стороны. И в том, как он сжал губы, я заметил какую-то жестокость - и это подготовило меня.
Широким жестом - на телеэкране это должно выглядеть как искреннее дружелюбие - он тяжело уронил правую руку мне на плечи. Большим пальцем уперся в шейный позвонок, а остальные жали мне спину.
Я пытался стоять неподвижно, обернувшись к нему и мило улыбаясь. Ничто в жизни не далось мне с таким трудом.
- Расскажите нам немного о скачке, Роб, - приблизив левую руку с микрофоном, попросил он. - Когда вы подумали, что сможете победить?
Его рука весила тонну: ноша почти невыносимая для моих страдающих мышц. Я с трудом собрался с мыслями.
- О… мне кажется, на подходе к последнему забору, я подумал, что у Образца хватит силы победить Изумрудину на прямой. Понимаете, Образец вполне может под конец развить такую скорость.
- Да, несомненно!
Его пальцы впились в мою спину еще глубже. Он встряхнул меня.
Выглядело это, как дружеский толчок. Но голова у меня закружилась, все поплыло перед глазами. И все же я продолжал улыбаться, отчаянно стараясь сосредоточиться на ясном, красивом лице, которое было так близко от меня. И увидев разочарование в его глазах, я был вознагражден. Он-то знал, какие под его пальцами, под двумя тонкими трикотажными рубашками ужасные ссадины. И как они болят, если до них дотронуться.
Но он не знал другого - чего мне стоило освободиться там, в кладовой. Пусть он думает, будто это было так - раз плюнуть. Или веревки соскочили сами, или крюк свалился с потолка.
Он силился быть разговорчивым, вести себя обычно.
- И какие планы у Образца на будущее?
Телевизионное интервью шло своим, проторенным путем.
- В Челтенхэме будет разыгрываться Золотой Кубок.
Не могу сказать, прозвучал ли мой ответ так же невозмутимо.
- И вы надеетесь скакать там снова? - Ему стало трудно делать вид, что симпатизирует мне.
- Поправится ли Пип к тому времени… А если он еще не выздоровеет, захотят ли лорд Тирролд и мистер Эксминстер, чтобы это был я. Но, разумеется, я буду счастлив, если предоставится такая возможность.
- По-моему, вам еще ни разу не удавалось участвовать в розыгрыше Золотого Кубка? - прозвучало так, будто я годами безуспешно вымаливал лошадь.
- Нет, ни разу, - согласился я. - Но с тех пор, как я начал участвовать в скачках, Золотой Кубок разыгрывали всего два раза. Так что, если я все-таки попаду так скоро на это состязание, - считайте мне здорово повезло.
У него от ярости раздулись ноздри. А я подумал удовлетворенно: получай, дружок. Разве ты забыл, как недавно я стал жокеем? Ты хотел видеть меня мертвым! Так бесись теперь…
И все же он достаточно владел собой, чтобы соображать: если он сильнее нажмет мне на плечи, я смогу догадаться, что это не случайно.
Возможно, если бы он меньше владел собой в эту минуту, я был бы снисходительнее к нему позже. Если бы ярость прорвалась-таки сквозь его профессиональную любезность, и он открыто вонзил ногти мне в спину, я, возможно, поверил бы, что он попросту сумасшедший. Но он слишком хорошо управлял собой, точно зная, когда нужно остановиться.
Так что в конце концов я пренебрег предупреждением Клаудиуса Меллита насчет мягких перчаток.
Заканчивая свою передачу, Кемп-Лор в последний раз встряхнул меня, что выглядело весьма естественно, и уронил руку с моих плеч. Мысленно я повторил десяток самых непристойных ругательств, какие только знал. После чего ипподром прекратил свои попытки кружиться и остановился: кирпич и известка, люди и трава - все вновь обрело четкие очертания.
Оператор на вышке поднял большой палец, и красный глазок камеры погас.
Кемп-Лор обернулся ко мне:
- Ну вот и все. Нас выключили.
- Спасибо, Морис. - Я старательно изобразил теплую улыбку. - Это как раз то, что мне было нужно: победить в большой скачке и получить телеинтервью с вами, чтобы закрепить победу. Вы сделали для меня все, что могли! - Я тоже спешил посыпать соли на его рану.
Он одарил меня взглядом, в котором победила выработанная привычка очаровывать. Потом резко повернулся и зашагал прочь, таща за собой черный микрофонный шнур.
Трудно сказать, кто из нас пострадал больше.
XV
Половину следующего дня я провел в постели Джоан. К несчастью, в одиночестве.
Она угостила меня на завтрак чашкой кофе, одарила ласковой улыбкой и приказала спать. И я лениво подремывал в пижаме, купленной ею. Лежа на ее собственной подушке, видел во сне ее. Ничем другим я не занимался, если не считать, что мыслями о Кемп-Лоре поднимал свое кровяное давление.
Накануне вечером мне еще пришлось отвезти на такси Тик-Тока и его сногсшибательную красотку к "Белому медведю" в Аксбридж, где, как я и представлял, на стоянке одиноко скучал брошенный "мини-купер". Я был рад увидеть маленький "мини" целым и невредимым. Замечания Тик-Тока насчет моего небрежного обращения с нашей общей собственностью быстро иссякли, когда он обнаружил часы, бумажник и другие вещи из моих карманов в отделении для перчаток. А мой пиджак, пальто и моток белой нейлоновой веревки на заднем сиденье.
- Какого черта тебе вздумалось оставлять здесь все это? - едва выговорил он. - Удивительно, что их не свистнули вместе с машиной.
- Это все северо-восточный ветер. Понимаешь, это как у лунатиков, - ответил я серьезно. - Вечно я совершаю какие-то безумные поступки, когда дует северо-восточный ветер.
Он перенес пиджак и пальто в такси. Затем рассовал все мелкие вещички в карманы моих брюк, а часы Сунул мне в руку.
- Можешь дурачить кого-нибудь другого, приятель! Но ты же весь день выглядел, как еле-еле подогретый покойник. Нет, все это как-то связано… Потом, новые перчатки… ты же их обычно не носишь. Что стряслось, старина?
- А ты задумайся над этим, если у тебя нет дела поинтереснее, - дружелюбно ответил я, садясь в такси. И указал глазами на его шикарную милашку.
Он засмеялся, махнул рукой и пошел усаживать ее в "мини-купер".
Водитель такси ставил на трех победителей и был в добром расположении духа. Он довез меня до Джоан и даже не ворчал, что пришлось дать крюка. Когда, расплачиваясь, я щедро сунул ему на чай, он спросил:
- Вы тоже выиграли?
- Да. Образец.
- Забавная это штука. Я и сам ставил на него, раз вы сказали, что не всякому слуху верь. И вы оказались правы. Этот парень, Финн, вовсе не выдохся. Он сказал, как дьявол. Думаю, он еще вернет мне мои деньжата.
Глядя, как исчезают огни его машины, я был до смешного счастлив. И спокоен. Победа в этой скачке стоила всех нечеловеческих усилий. Таксист, не зная, с кем говорит, одарил меня сознанием, что я снова котируюсь у британской публики.
Но сутки, самые утомительные в моей жизни, еще не кончились. Моя заботливая кузина привезла своего доктора к себе. И меня уже ждал грубоватый шотландец с мохнатыми бровями и тройным подбородком. Ни он, ни Джоан не обратили внимания на все мои протесты. Меня усадили на стул и сняли всю мою одежду. Затем размотали с запястий пропитанные кровью повязки. И комната закружилась - как раньше Аскот, а я скатился на пол, в состоянии, близком к обмороку.
Шотландец поднял меня, водворил на стул и велел быть мужчиной.
- Вы же потеряли всего лишь капельку кожи, - пояснил он сурово.
Я слабо засмеялся, но и это не произвело на него впечатления. Это был невеселый тип. Когда я наотрез отказался отвечать, что со мной случилось, он поджал губы, так что все его подбородки затряслись. Но он умело забинтовал меня и дал болеутоляющие таблетки. А уж после его ухода я улегся в постель и провалился в небытие.
Почти весь следующий день Джоан посвятила живописи. Когда я наконец проснулся, часа в четыре, - она тихонько напевала у мольберта: грустная шотландская баллада, мягкая и печальная. Я лежал с закрытыми глазами и слушал. Если она заметит, что я проснулся, то замолчит. Ее голос звучал идеально даже на самых низких нотах. Настоящий представитель семейства Финнов - ничего не делает вполсилы.
Она начала другую балладу: "Я знаю, куда я иду, и знаю, кто идет со мною. Я знаю, кого я люблю, а милый знает, кто будет его женою. Говорят, что он черен, как грех, но по мне он красивее всех…" Она вдруг бросила палитру и кисти и ушла в кухню.
- Джоан! Я умираю с голоду!
Она засмеялась, но смех закончился рыданием. Справившись с собой, она ответила:
- Ладно. Сейчас приготовлю что-нибудь.
Когда дразнящие запахи донеслись из кухни, я встал, оделся и снял простыни. В ящике было чистое белье, и я приготовил ей свежую постель.
Она тут же все заметила.
- Ты, вероятно, плохо спала… и глаза красные. Диван тебе не годится.
- Это не из-за… - начала она и замолчала. - Давай поедим.
- Тогда в чем же дело?
- Ни в чем. Замолчи и ешь.
Я послушался.
Она смотрела, как я доел все до крошечки.
- Ясно - ты чувствуешь себя лучше!
- О да! Гораздо. И это все ты.
- Ты не собираешься ночевать здесь сегодня?
- Нет.
- Ты можешь попробовать лечь на диване, - произнесла она ровным голосом. - Я бы хотела, чтоб ты остался, Роб.
Неужели ее нежные песни, и то, что она плакала в кухне, и ее нежелание отпустить меня - все это могло означать, что она вдруг почувствовала… И наше родство мешает ей больше, чем она привыкла думать. Если с ней происходило как раз это - покидать ее нельзя.
- Ладно, - улыбнулся я. - Я остаюсь. На диване.
Она сразу оживилась и рассказала мне, как выглядела по телевизору скачка и последовавшее за ней интервью.
- В начале передачи он заявил, что появление твоего имени на табло кажется ему ошибкой. Он слышал, что тебя нет на ипподроме. Я даже начала волноваться, что ты все-таки не доехал. А после вы были похожи на закадычных друзей. Когда стояли рядышком и его рука лежала у тебя на плечах. И ты улыбался ему, так, будто в его глазах сияло солнце дружбы. Как тебе это удалось? Он же пытался тебя подколоть, правда? Мне так показалось. Но, может быть, из-за того, что я знала… - Она замолчала на полуслове и совершенно другим, трезвым, деловым тоном спросила: - Что ты собираешься с ним сделать?
Я сказал. Она была потрясена:
- Нет, ты не сможешь! - (Я только улыбнулся). Она вздрогнула. - Мда, не знал он, на что идет, когда взялся за тебя.
- Ты поможешь мне? - спросил я. Ее помощь была бы очень существенна.
- Может, ты передумаешь и обратишься в полицию?
- Нет, нет и нет!
- Но то, что ты задумал… это… сложно и потребует большой работы. А вдобавок и дорого.
- И все же… Ты проведешь для меня этот разговор по телефону?
Она вздохнула:
- А ты не думаешь, что смягчишься, когда заживут все ссадины?
- Надеюсь, что нет.
- Я подумаю, - сказала Джоан, вставая и собирая грязные тарелки.
Она не позволила помочь ей. Так что я подошел к мольберту посмотреть, над чем она работала весь день. И был несколько взволнован, обнаружив, что это портрет моей матери, сидящей за роялем.
- Боюсь, он не очень удачен, - заметила она, войдя в комнату. - Что-то не ладится с перспективой.
- Когда ты его начала?
- Вчера днем.
Мы помолчали.
- Тебе не поможет, если ты станешь уверять себя, что испытываешь ко мне материнские чувства. (Она вздрогнула от удивления). Мне не нужна материнская опека. Мне нужна жена.
- Я не могу… - начала она, у нее перехватило горло.
Пожалуй, я поторопился и слишком сильно нажал на Джоан. А она вдруг схватила тряпку, пропитанную скипидаром, и стала соскребать еще влажные краски.
- Ты видишь слишком много, - объявила она. - Больше, чем я сама.
Сделав над собой усилие, я улыбнулся ей. И она, улыбнувшись в ответ, вытерла руки тряпкой и повесила ее на мольберт.
- Ладно, я проведу этот разговор по телефону, - согласилась она. - Ты можешь начинать… делать, что задумал.
…На следующее утро я поехал повидаться с Грэнтом Олдфилдом. Из-за сильного ночного мороза (что означало отмену дневных скачек) деревья и дорожные обочины покрылись сверкающим инеем. И я получил удовольствие от этой поездки, несмотря на то, что рассчитывал на прием столь же леденящий, как и погода.
Я прошел через запущенный сад и потянул начищенную до блеска ручку звонка. Опрятная темноволосая женщина в зеленом шерстяном платье взглянула на меня вопросительно.
- Я приехал… Я хотел повидать… Не скажете ли, где я могу найти Гранта Олдфилда?
- Он здесь живет. Я его жена. Одну минуточку, я его позову. А как передать, кто его спрашивает?
- Роб Финн.
- О! - удивленно воскликнула она и приветливо улыбнулась. - Входите же! Грэнт будет рад повидаться с вами.
Я сомневался в этом. Но все же вошел в маленькую прихожую, и она захлопнула за мной дверь. Все кругом блестело: казалось, это совсем не тот дом, который я помнил. Она провела меня в кухню - в еще одно сверкающее чистотой помещение.
Грэнт сидел за столом и читал газету. Увидев меня, расплылся в удивительной приветственной улыбке. Он как-то усох и постарел, но был уже почти здоров.
- Как поживаешь, Грэнт? - спросил я неловко.
- Спасибо, Роб, мне гораздо лучше. Уже две недели, как я дома.
- Он попал в больницу, - объяснила жена, - на следующий день, как вы привезли его домой. Доктор Пэрнел написал мне, что Грэнт болен и не может с собой справиться. Ну я и вернулась. - Она улыбнулась мужу. - А теперь все будет хорошо. Грэнт получил работу. Через две недели он начнет продавать игрушки.
- Игрушки? - поразился я.
- Да. Считают, ему нужно делать что-то, не имеющее отношения к лошадям. Иначе он снова начнет нервничать.
- Мы очень благодарны тебе, Роб, - подтвердил Грэнт.
Видя мое удивление, его жена пояснила:
- Доктор Пэрнел объяснил мне, что вы имели полное право отправить его в полицию.
- Я пытался убить вас, - произнес Грэнт недоумевающе, будто он никак не мог понять, что тогда чувствовал. - Я действительно пытался убить вас!
- Доктор Пэрнел говорит, если бы вы были другим человеком, Грэнт кончил бы в тюремном сумасшедшем доме.
- Похоже, доктор Пэрнел наговорил лишнего.
- Он хотел, чтобы я поняла, - сказала она улыбаясь. - Если уж вы дали Грэнту еще один шанс, то и я должна была поступить так же.
- Вас не взволнует, если я спрошу, как вы потеряли работу у Эксминстера?
Миссис Олдфилд защищающе придвинулась к нему.
- Не надо вспоминать снова, - с беспокойством попросила она, - про все эти обиды и унижения.
- Не бойся, любимая. - Грэнт обнял ее за талию. - Валяйте, Роб!
- Я верю, что вы не лгали, когда сказали Эксминстеру, что не продавали информацию профессиональному скаковому игроку Лаббоку. Но Лаббок получал ее от кого-то и расплачивался за нее. Кому же он платил на самом деле, если считал, что платит вам, - вот что надо выяснить.
- Все не совсем так, Роб. Я сам над этим голову ломал, и ездил к Лаббоку, и страшно разозлился на него… - Он улыбнулся печально. - И Лаббок мне признался, что пока Джеймс Эксминстер не сообщил ему, он точно не знал, у кого покупает. Он предполагал, что, возможно, это я. Но он получал сообщения по телефону и посылал мне плату на имя Робинсона - на адрес какого-то почтового отделения в Лондоне. Он, конечно, не поверил, что я об этом и понятия не имею. Он просто подумал, что я не сумел как следует замаскироваться, а теперь пытаюсь выкрутится из беды.
Самое удивительное, что в голосе Грэнта начисто отсутствовала горечь. Пребывание а больнице, а возможно, и сама болезнь совершенно изменили его личность.
- Можете дать мне адрес Лаббока?
- Он живет в Солихул, - медленно ответил Грэнт. - Дом я бы, наверное, узнал. Но название улицы не помню.
- Я найду. Для вас будет важно, если я докажу, что вы все время говорили правду?
Лицо его как бы ожило изнутри:
- Будет! Вы не можете себе представить, что такое потерять работу за грехи, которых ты никогда не совершал. И если при этом никто тебе больше не верит.
Я не стал признаваться, что слишком хорошо знаю это. Сказал только:
- Ну, тогда я сделаю все, что смогу.
- Но ты не вернешься к скачкам, - встревоженно спросила его жена. - Не начнешь все сначала?
- Нет, любимая. Не волнуйся, - спокойно ответил он. - Я с удовольствием буду продавать игрушки.
Я проехал тридцать километров до Солихула, нашел номер Лаббока в телефонной книге и позвонил. Ответила женщина: его нет дома, но если нужен срочно, его можно найти в отеле "Королевы" в Бирмингеме.
Каким-то чудом я нашел место для машины у самого отеля. Написал записку: не может ли мистер Лаббок уделить мне несколько минут. И передал записку портье. Тот сообщил:
- Несколько минут назад он с другим джентльменом вошел в ресторан. Эй, Дики, отнеси записку мистеру Лаббоку!
Мальчик-рассыльный вернулся с ответом: мистер Лаббок встретится со мной в гостиной в два пятнадцать.
Он оказался упитанным пожилым господином с рыжеватыми усиками и тощей прядью волос, маскирующей лысину. Он принял предложенные мной коньяк и сигару с такой иронией, что я понял - он привык сам угощать жокеев, а не наоборот.
- Я хочу узнать насчет Гранта Олдфилда, - приступил я прямо к делу.
- Олдфилд? - пробормотал он, сбивая пламя с сигары. - О, да, я помню Олдфилда. - Он оглядел меня зорким взглядом. - Вы… э-э… все еще работаете для той же фирмы, не так ли? Хотите сделку? Почему бы и нет? Я буду платить вам проценты за каждого победителя, которого вы подскажете.
- Так вы платили и Олдфилду?
- Да.
- А деньги вы передавали ему лично?
- Нет. Но он и не хотел этого. Он был очень скрытен и все обусловил по телефону. Сказал, что его зовут Робинсон, просил платить ему чеком и высылать на почтовое отделение.
- На какое именно?
Лаббок отхлебнул коньяку и окинул меня оценивающим взглядом:
- А зачем вам это?
- Стоящая идейка! - кинул я небрежно.
Он пожал плечами.
- Где-то в пригороде Лондона, но точно не помню. Столько времени прошло. Седьмое отделение или двенадцатое? Что-то в этом духе.
- У вас не записано?
- Нет, - решительно отверг он. - А почему вам не спросить у самого Олдфилда, если так нужно?
Я вздохнул.
- И сколько раз он вас информировал?
- Назвал мне примерно пять лошадей. Три из них пришли первыми. Вот в этих случаях я и посылаю ему деньги.
- Вы не были убеждены точно, что именно Олдфилд продает вам сведения?
- Все зависит от того, как понимать слово "точно". Я догадывался. А кто мог быть еще? Но, пожалуй, я не был в этом уверен, пока Эксминстер не заявил: "До меня дошло, что вы покупаете информацию у моего жокея". И я согласился, что покупаю.