– Да нет, не извиняйся, все нормально. Родителей я совсем не помню; мне было два года, когда они пропали без вести. Тетка рассказывала, что они поехали по путевке в Румынию, тогда заграничные поездки еще были большой редкостью. Вскоре после их отъезда пришло официальное сообщение, что по дороге с экскурсии туристский автобус попал в аварию. Это было поздно вечером и в довольно глухом месте. Мои родители были единственными, кого не нашли. Их не было ни среди спасшихся, ни среди погибших. Никто из очевидцев не смог толком объяснить, куда они делись. Не случись этого, моя судьба была бы совсем другой… О родителях я знаю очень немногое. Отец был теткиным братом, моложе ее на десять лет. Думаю, это были жизнерадостные люди, которые любили музыку, путешествия, туристские походы. Тетка иногда называла их "любителями легкой жизни" и говорила, что они во всем искали себе удовольствия; для нее это было одно из самых серьезных прегрешений. Она так и не простила моим родителям, что деньги, подаренные им на свадьбу, те потратили на хороший проигрыватель с пластинками и туристское снаряжение. У родителей было много друзей и они поначалу часто звонили тетке и предлагали помощь, ведь воспитывать маленького ребенка не так легко. Тетка не стала даже поддерживать с ними отношения. Честно говоря, мне до сих пор немного жаль: у них были дети моего возраста, а мне так не хватало друзей… Как она мне потом много раз говорила, это было сделано для того, чтобы избежать дурного влияния и чтобы я не выросла такой как мои родители. Где-то у нее даже хранился альбом с фотографиями моих родителей, толстый, в синем бархатном переплете и какой-то картинкой…
– А ты не допускаешь мысли, что они все-таки живы, мало ли, что могло произойти: потеря памяти или еще что-нибудь?
– Ты явно "Санта-Барбары" пересмотрел, в жизни такого не бывает. Сам подумай, сколько лет с тех пор прошло. И потом, ты что, забыл, что мне на солнце не выйти? Как я, по-твоему, поеду в такое далекое путешествие, и документов у меня нет…
– Ну, извини, это я так, давай лучше пойдем, графа Свечина поблагодарим. Я, вот смотри, гвоздик купил и коньяк хороший; как ты думаешь, подойдет?
* * *
В здание библиотеки мы попали тем же способом и без особых проблем, а вот внутри нас ждали неприятные сюрпризы, во всяком случае, меня. Я не смогла войти в помещение абонемента; как будто в дверном проеме выросла упругая пленка, которая отбрасывала меня назад при всякой попытке шагнуть внутрь. Сергей сначала удивился, а потом, войдя первым, по уже установившейся традиции, произнес:
– Элеонора, я разрешаю тебе сюда войти!
Невидимая преграда исчезла. В служебной части зала тоже кое-что изменилось, например, исчез мой бывший стол. На его месте теперь красовалась здоровенная кадка с пальмой.
– Что с ними случилось такое, не пойму. То за шесть лет ни разу стула не переставили, а то вдруг такие преобразования.
– Ой, Элеонора, совсем забыл рассказать! Я же на днях сюда заходил, книги сдать и взять что-нибудь о Румынии, ну, путеводитель, там, разговорник, что еще в путешествии понадобится…
– Ты не отвлекайся, рассказывай по порядку!
– Подхожу, сдаю книги, говорю, что мне взять надо, а библиотекарь, вылитая мадам Грицацуева, нашла формуляр, увидела твою подпись, побледнела и спрашивает, кто книги выдавал. Я отвечаю, как ты просила: девушка с кичкой на голове и в антикварном платье с оборками. Еще спасибо сказал, что обслужили после закрытия, а то мне ехать далеко.
– Молодец! А библиотекарь что?
– Да ничего, пить валерьянку бросилась, потом с другими, слышу, шушукается: "Марина, Марина…" и формуляр им под нос тычет. У тех двоих тоже состояние сразу полуобморочное, глаза квадратные. Десять минут ждал, пока мне книги принесут. А чего они тебя так боятся?
– Да уж не без причины…Пойдем лучше графа Свечина благодарить. Надеюсь, замок в хранилище не меняли.
* * *
В хранилище списанной литературы все осталось по-прежнему, даже журналы "Наука и жизнь" за семьдесят какой-то год лежали в том же художественном беспорядке, в каком мы их оставили прошлый раз. Для Сергея в помещении царила мертвая тишина, я же улавливала множество самых разнообразных звуков. В подвале соседнего дома двое бродяг хвастались друг перед другом, кто нашел больше бутылок, в офисе через улицу ночной сторож тайком играл в компьютерные игры, а в уютном гнездышке за стопками журналов "Наука и религия" возился и попискивал целый выводок мышат…
Сергей вошел вслед за мной и, не успев сделать и двух шагов, налетел на меня. Я и забыла, что люди не могут видеть в темноте. Пришлось взять его за руку и провести между кучами, стопками и ящиками к потайной двери.
Комната с мозаичным полом выглядела пустой и заброшенной. Мы зажгли свечи, немного подождали, а потом Сергей тихонько позвал:
– Андрей Александрович! Господин Свечин, мы вам спасибо сказать пришли!
Ни единого звука в ответ. Ничего не поделаешь, придется возвращаться. В этот момент послышался звук открываемой двери – из того угла, что и прошлый раз.
Возле дальней стены, слегка облокотившись на кресло, стоял граф Свечин. Он был в том же сюртуке с накинутой сверху мантией расписанной непонятными символами. Сергей как-то вдруг застеснялся и стал бормотать слова благодарности вперемешку с извинениями за то, что он так и не раскопал сведения о своих предках. Бабушка у него дворянского происхождения, это он знал и раньше, но от нее толку не добиться: то рассказывает о себе, а то вдруг, ни с того, ни с сего, начинает читать наизусть "Евгения Онегина"… Свечин кивнул.
– Не стоит благодарности, это мой долг. Продолжайте ваши занятия и, как теперь говорят, у вас все получится. Но одна важная миссия еще остается невыполненной…
К моему большому удивлению взгляд Свечина обратился на меня. Какая у меня может быть миссия?
– Вам, мадмуазель, надлежит отправиться в те места, где последний раз видели ваших родителей.
– Родителей? Но это слишком далеко, а путешествовать днем я не могу. И о какой миссии вы говорите?
– Пусть трудности путешествия вас не волнуют. Хотя наш орден не сохранил всего былого могущества, но устроить поездку в Румынию для вас двоих нам вполне по силам. Миссия связана с тем, кто долгие годы по праву считался нашим другом. Остальное станет известно в свое время. На столике в углу ваши документы и значок. Я прошу вас, Сергей, надеть его и вместе с мадмуазель Элеонорой завтра быть в половине двенадцатого на вокзале между справочным бюро и рекламным щитом страховой компании, он там один. К вам подойдут и проводят в поезд, в купе, которое специально оборудовано для вас.
Сергей хотел развести руками, но руки у него оказались заняты букетом гвоздик и подарочной коробкой. Покраснев еще раз, он протянул все это графу. Тот еле заметно улыбнулся:
– Благодарю вас, сделайте одолжение, оставьте ваш подарок на том же столике. Теперь позвольте откланяться и пожелать вам удачи.
Мы с Сергеем снова были одни. Сергей подошел к тому месту, где за секунду до этого находился наш таинственный собеседник.
– Быть не может, он же стоял между креслом и стеной, а сейчас кресло придвинуто к ней так, что даже руки не просунешь.
– Давай лучше посмотрим, что нам оставили. Так, твой заграничный паспорт с румынской визой, а это что, тоже заграничный паспорт. Элеонора, это я, понятно, а почему у меня фамилия и отчество иностранные? Хотя… Неужели, это возможно?
– О чем ты?
– Да так, ни о чем, мысль одна мелькнула, потом расскажу. А сейчас давай выбираться отсюда. Подожди, значок забыл.
Я взяла значок и повертела его в руках. Ничего особенного, недостроенный кирпичный дом и надпись: "Лучшая каменная кладка и другие строительные работы".
Той же ночью
Я лезу по стене серого кирпичного дома, а, впрочем, и лезть-то всего ничего – четвертый этаж. Три часа ночи, весь дом спит. Я поравнялась с кухонным окном которое украшают голубые тюлевые занавески, потом с окном, где весь подоконник занят горшочками с кактусами. За этим окном не спали: мальчишка-подросток, забравшись с головой под одеяло, слушал кассету, которую ему дали только до завтрашнего утра.
Вот и знакомое окно. Когда-то за ним жила несчастная девушка Марина. Чтобы проникнуть в этот дом, мне тоже не требуется приглашения.
В маленькой комнате царит идеальный порядок. Когда я была там в последний раз, то в комнате вполне можно было снимать криминальную хронику, а точнее, сцену после обыска в какой-нибудь подозрительной квартире.
Смотрю по сторонам; за эти годы здесь ничего не изменилось. В углу возле окна все тот же старинный письменный стол. Когда-то он принадлежал мужу тети, который умер задолго до рождения Марины. Из четырех ящиков три все время были заперты, четвертый тетя, скрепя сердце, освободила под Маринины вещи, но ключ от него оставила себе и частенько наведывалась с инспекциями.
На стене в золоченых гипсовых рамках фотографии бывшего хозяина комнаты: в парадном костюме, на улице в пальто и шляпе, среди коллег по работе, памятный снимок из санатория. Нет, одна новая фотография все-таки появилась и, что удивительно, на ней не муж тети. С черно-белого снимка на меня смотрит невзрачная молодая особа. Такое впечатление, что ей неприятно находиться перед объективом фотоаппарата и вообще неприятно, что на нее обращают внимание. У девушки длинная шея, которая могла бы выглядеть красиво, если бы хозяйка не изогнула ее, немилосердно сутулясь, отчего стала напоминать черепаху, выглядывающую из своего панциря. Я не похожа на эту несчастную, ни капельки не похожа! Беру в руки небольшое круглое зеркало от бритвенного прибора, стоящее на столе. Я увижу, что выгляжу совсем по-другому; сейчас мне это просто необходимо. Но в зеркале отражается все что угодно, кроме меня. Тьфу ты, за столько лет пора бы и привыкнуть.
Слева от письменного стола узкий диван с валиками, его почему-то называли турецким. Как жестко было на нем спать! В углу дивана скучают две куклы в детских платьях. Куклы были лучшими подругами даже тогда, когда Марина стала совсем взрослой: они всегда были готовы слушать ее, не выдавали доверенных им маленьких секретов и не советовали изменить прическу и манеру одеваться.
Большую часть пространства на письменном столе, как и прежде, занимает стопка папок, к которым нельзя было даже притрагиваться – дядина незаконченная диссертация. Справа пристроились несколько марининых тетрадок и учебников. На подставке настольной лампы тщательно затертое пятно – это Марина во втором классе решила украсить лампу картинкой с Микки-Маусом… Всю противоположную стенку занимает массивный платяной шкаф из темного дерева. Мне не надо открывать дверцу, чтобы сказать, что там находится: дядины костюмы, тетина котиковая шубка и на нескольких вешалках одежда, которую тетя сочла подходящей для молодой девушки. Бедная Марина, как ей было стыдно за такие наряды!
На шкафу, рядом с букетом из выгоревших искусственных цветов в керамической вазе, штук пять альбомов с фотографиями. Среди них тот, который мне нужен – в синем бархатном переплете с картинкой посредине. Не сходя с места, удлиняю руку и достаю альбом. Фотографии тетиного мужа, они вдвоем, какие-то незнакомые люди… А вот и та фотография, ради которой я здесь. Пожелтевший любительский снимок, сделанный, вероятно, во время турпохода. Высокий молодой мужчина в свитере обнимает коротко стриженую блондинку, рядом к гранитному валуну прислонены два рюкзака и гитара.
Осторожно вынимаю фотографию, кладу альбом на место. Я уже и забыла, какая здесь гнетущая атмосфера. Скорее прочь отсюда! Открываю одну створку окна и становлюсь на подоконник. Как часто, сидя ночью у этого окна, я мечтала улететь отсюда; пожалуй, этой мечте самое время исполниться. Нет, превращаться в летучую мышь не буду, это слишком просто. Я поступаю еще проще – прыгаю вниз прямо с подоконника. Бедняжка Марина от такого прыжка разбилась бы насмерть, но я все-таки не Марина, а Элеонора, вампир, между прочим.
Я плавно опускаюсь, парю в морозном ночном воздухе. Так даже лучше, чем в виде летучей мыши. Такое ощущение полета невозможно сравнить ни с чем. Свободна, как это прекрасно! По достоинству оценить все это могут только те, кто вырвался из ужасной душной клетки. Спасибо тебе, наставник, еще раз спасибо, ради этого и жизни не жалко!
Приземляюсь на четыре точки опоры как большая кошка. Буквально из-под меня в сторону шарахается чья-то тень. Ну, кому там еще не спится в четвертом часу? Из-за ближайшего дерева осторожно выглядывает Сергей:
– Ты только не сердись, я тут подумал, что тебе будет неприятно возвращаться сюда, а потом, что лучший способ поднять настроение – это посидеть в кафе и выпить чего-нибудь. Я правильно думаю?
– Ты прямо мысли читаешь. Ладно, пошли, есть одна кафешка, там и фотографию покажу.
* * *
За столиком маленького уютного кафе неподалеку от кладбища появляется молодая пара. Это элегантная рыжеволосая женщина в черном брючном костюме и мужчина в джинсах и базарном турецком свитере. На столике у окна горит свеча, а перед собеседниками стоит по бокалу красного вина. Женщина достает из крохотной сумочки фотографию и передает ее своему спутнику:
– Вот, других фотографий я никогда не видела. Это они сразу после свадьбы.
– А у тебя глаза мамины смотри, прямо, один в один и улыбаешься так же. Только мама у тебя блондинка, а ты нет.
Женщина улыбается ему, как улыбаются ребенку, нечаянно сказавшему глупость. Она смотрит сквозь бокал на огонек свечи. Темно-красная жидкость светится как драгоценный камень или как… нет, не будем об этом. Женщина смотрит по сторонам, вздыхает и достает пачку дамских сигарет. Мужчина начинает шарить по карманам в поисках зажигалки, но спутница опережает его. Она достает зажигалку из темного металла с рельефной головой волка. В глаза волка вставлены зеленые камушки, в полумраке, царящем в кафе, они выглядят почти как живые.
Женщина за стойкой смотрит на них, не отрываясь. Интересная пара: мужчина так себе, самый обыкновенный, а вот дама у него прямо как из сериала; не иначе, иностранка или артистка. А держится-то как – ни дать, ни взять, королева. Интересно, понимает ли этот олух, какое ему счастье привалило? Парочка о чем-то разговаривает, но женщине за стойкой ничего не удается услышать. Наконец они уходят. Дама встает из-за стола одним грациозным, каким-то кошачьим движением, мужчина немного неловко отодвигает ее стул, подает руку и бросается открывать дверь, едва при этом не споткнувшись. Все-таки понимает…
Задумавшись о чем-то своем, женщина нагибается и переставляет вазочки с конфетами. Подняв взгляд, она с удивлением отмечает, что роскошные белые хризантемы, которые час назад принесли совсем свежими, выглядят так, будто их неделю продержали без воды. Когда-то нечто подобное уже было…
На следующий вечер,
переходящий в ночь
На больших вокзальных часах одиннадцать двадцать пять. Мы с Сергеем пришли немного пораньше. На двоих у нас по спортивной сумке и изобретение Сергея: "контейнер светонепроницаемый для перевозки летучих мышей". Мало ли, понадобится.
– Интересно, долго мы будем тут торчать, как два идиота? И значок нацепить заставили…
– В конце концов, чья была идея с путешествием? И вообще, я не уверена, что это такая уж удачная мысль. Вот ты бы, например, обрадовался, узнав, что у тебя такая дочка, как я?
– Конечно, я и так тебе радуюсь! Ты прелесть, какие могут быть другие мнения?
Я уже собиралась немного пококетничать и поиграть на его нервах, продемонстрировав вампирскую улыбку, как вдруг к нам подошел какой-то мужчина. Именно так в детективах изображаются сотрудники спецслужб: внешность абсолютно незапоминающаяся, никакая, и одет так, что спроси через пять минут – обнаружишь, что в памяти ровным счетом ничего не сохранилось. Тем же самым киношным жестом, мужчина отогнул лацкан пиджака и продемонстрировал точно такой же значок, как у Сергея, только у него рядом с недостроенным домом красовался строительный кран с поднятой стрелой.
Вслед за своим провожатым мы направились прямо на перрон. Поезд был какой-то не такой: вагонов гораздо меньше, на неправдоподобно чистых окнах бархатные шторы и вазочки с цветами, а таблички на вагонах, где обычно указываются названия городов, почему-то были написаны латинскими буквами. Кроме того, двери вагонов были закрыты и перед ними не толпились пассажиры, жаждущие попасть туда.
– Ничего себе, это же дипломатические вагоны – удивленно шепнул мне Сергей.
Мы подошли к багажному вагону и наш провожатый постучал в дверь. Стук повторял фрагмент смутно знакомой мелодии, кажется, из старого кинофильма. Дверь багажного вагона открылась. На пороге стоял высокий молодой человек в джинсах и голубой рубашке. У парня тоже имелся похожий значок. Правда, там по кругу шла надпись: "международный строительный семинар". Парень сделал приглашающий жест и шагнул куда-то в темноту. Мы последовали за ним.
Вагон оказался разделен на две половины. В передней были аккуратно сложены обшитые холстом тюки, коробки, несколько ящиков с минеральной водой. За железной перегородкой обнаружилось самое настоящее купе-люкс, где были два дивана, кондиционер, телевизор, зеркало (мне-то оно зачем?) и маленький столик. Кроме того, если в первой половине вагона рядом с дверью было два крохотных окошка, то купе было полностью изолировано от внешнего мира: ни единой щелочки, а железная дверь запиралась изнутри на мощный засов. На столике лежал простой белый конверт. Сергей взял его и осторожно открыл. Внутри было письмо, напечатанное компьютерным способом на фирменном бланке с красочным логотипом.
Смотри-ка, нам письмо!
Я уютно устроилась в уголке дивана, а Сергей начал читать:
"Дорогие друзья! Позвольте пожелать вам успеха в исполнении вашей миссии. Здесь вы будете в полной безопасности; можете быть уверены, что никто вас не потревожит – ни пограничники, ни работники таможни. В сумке под столиком вы найдете все необходимое для того, чтобы поездка стала приятной и комфортной. На территории Румынии вас встретят и помогут добраться до конечной цели вашего путешествия. Пусть сила, которую вы обретете, послужит к дальнейшей борьбе со злом". Подписи не было, но в левом верхнем углу красовался тот же самый недостроенный дом с двумя подъемными кранами и грузовиком, полным стеклопакетов.
– Как все сложно! Еще про какую-то новую силу и борьбу со злом. Элеонора, ты хоть что-нибудь понимаешь? Вот-вот, и я без понятия. Слушай, ты что-то собиралась сказать насчет своего паспорта, то есть твоей фамилии и отчества; у тебя какие-то мысли были по этому поводу.