– А у меня и так никогда ничего не будет; меня держат как собачку на поводке. Несколько дней назад ко мне зашла бывшая одноклассница, так тетка даже дверь в комнату не дала закрыть, слушала, не говорим ли мы о чем-нибудь неподобающем и не учит ли она меня плохому.
– Но это еще не причина уходить из мира живых.
– Когда тетка дома, а дома она практически всегда, она ни на минуту не выпускает меня из вида. Знаете, мне звонят не так часто, но иногда все-таки случается поговорить по телефону. Она, мало того, что слушает мои разговоры, даже не скрываясь; она еще и перебивает меня, если ей кажется, что я говорю что-то не то. А я не ребенок, мне двадцать пять лет.
– Но ведь не все же так плохо…
– Да, иногда я встаю ночью, иду на кухню и наливаю чай. Я не зажигаю свет, чтобы тетка не проснулась и не спросила, чем я тут занята и почему не думаю о том, что завтра рано вставать. Дома темно и тихо это так прекрасно. Я могу помечтать, не думая, насколько я отличаюсь от всех остальных людей. Как жаль, что я не умею летать; каждую ночь я вылетала бы в окно и совершала прогулки над ночным городом, а утром бы возвращалась. Еще у меня есть маленький секрет: вот эта книжка, я ее взяла на работе, утром верну, никто и не заметит. Я книжку уже прочитала, потихоньку, у себя в комнате, при свете луны. Свет не зажигала, иначе тетя могла бы проснуться и зайти ко мне, чтобы поинтересоваться, почему это я жгу свет по ночам. Страшно подумать, что было бы, если роман попал бы ей на глаза. Тетка бы раскричалась, что читать надо классику, а не всякую дрянь. Это ведь не плохо, правда?
– Тебе же не десять лет, чтобы было нельзя читать дамские романы. Почему бы и нет, раз тебе этого хочется. Я вижу, ты начала пользоваться косметикой, молодец, тебе она к лицу. Теперь купи себе что-нибудь из одежды, это тоже поднимает настроение. И, пожалуйста, девочка моя, не пугай меня такими просьбами.
Около месяца спустя
Это был самый жуткий день в Марининой жизни. А начинался он так хорошо. За окном было прекрасное весеннее утро, таял снег и воробьи чирикали как сумасшедшие. Именно сегодня должно произойти что-то чудесное, что-то совсем необыкновенное…
Огорчения начались, как только она встала и начала одеваться. Марина полезла в шкаф за маечкой, которую купила за целых сто двадцать рублей. Да, пришлось брать с собой вместо обедов сухую китайскую лапшу и ходить пешком четыре остановки туда и обратно. Но зато теперь у нее есть эта прелесть – коротенькая современная маечка из хлопка с узенькими кружевными лямками. В самом деле – сколько можно ходить в этих старомодных комбинациях, многие из которых старше ее самой. В прошлом году, когда они всем коллективом ходили на флюорографию, сотрудницы смотрели на нее со смесью удивления и какой-то презрительной жалости. Так смотрят на бродяжку-бомжа или на заспиртованного уродца в кунсткамере. Но теперь все будет по-другому!
Марина достала с полки свое сокровище и тут же ей захотелось сесть на пол и заплакать. О, ужас! Нежную трикотажную вещицу, похоже, выстирали и отжали в стиральной машине, при этом особо не церемонясь. Она была растянута поперек, отчего стала вдвое шире и соответственно короче. Кружево обросло бахромой из вылезших ниток, а одна из лямок была вообще полуоторвана.
Но плакать было некогда: пора выходить, на работу опаздывать нельзя. Одеть пришлось одну из старинных комбинаций, лежащих тут же в аккуратной стопке. (Интересно, почему же они не пострадали при стирке и вообще, тетушка всегда так бережлива к вещам – пронеслась мысль у девушки).
Весь день она работала как автомат: приносила, уносила книги, что-то писала в формулярах, что-то говорила. Никаких мыслей в голове не было, точнее, была одна: забиться в темный угол и побыть там, хотя бы несколько минут.
Наконец-то обеденный перерыв. Можно посидеть в закутке за шкафом и попить чаю с бутербродами. Вообще-то, коллектив библиотеки почти в полном составе ходил обедать в кафетерий, располагавшийся в доме напротив, но Марина никогда не ходила со всеми, да и, по правде говоря, ее с собой и не звали.
Она уже начала потихоньку успокаиваться, когда услышала разговор Полины Ивановны с одним из читателей.
– Я заказывал литературу, девушка сказала, что сегодня все будет готово.
– Какая девушка? У нас их много.
– Ну, такая полноватая, с кичкой на голове и в таком антикварном платье с оборками.
– А, это Марина, подождите десять минут, после обеденного перерыва она выдаст вам литературу.
Как она дожила до конца рабочего дня, Марина не помнила – все вокруг было в тумане и как будто к ней не относилось. Даже то, что Алексей зашел в конце дня в читальный зал и вышел оттуда с Вероничкой, оставило ее совершенно равнодушной.
Еле-еле она дотащилась домой, чувствуя себя даже не раздавленной, а расплющенной до состояния тоненького листика. Подойдя к дому, она немного воспрянула духом. Конечно, как она могла забыть о своей маленькой тайне – косметичке, спрятанной на полке за книгами. Она не станет сейчас ничем пользоваться, просто немного поиграет красивыми коробочками и понюхает духи из флакончика. Это был просто неудачный день, и он позади, неприятности на сегодня закончились.
Но, оказывается, не закончились! В комнате все было перевернуто вверх дном, а косметичка исчезла. Тетушка, которая ждала ее в комнате, устроила настоящий разнос. Она целый час высказывалась о Маринином моральном облике, который за последнее время претерпел изменения в худшую сторону и о возможных последствиях этих изменений. В качестве таковых фигурировали незаконные дети, неприличные заболевания и работа на панели. Было сказано еще много чего, но Марина этого не запомнила.
Когда тетка, наконец, угомонилась и ушла к себе, девушка села на стул посреди всего этого разгрома и сидела так до глубокой ночи, не зажигая света. Потом она тихо встала, оделась и выскользнула за дверь. Чтобы никогда больше не возвращаться.
* * *
Жить больше невозможно, всему есть предел. Она сама прекратит свои мучения и прямо сейчас: прыгнет с моста или под машину. Если повезет, она умрет быстро но, в любом случае, домой она больше не вернется, не увидит этой осточертевшей библиотеки, не будет больше дышать запахом старой бумаги, который пропитал там все. Так ее, наверно, и будут там вспоминать: " девушка с кичкой на голове и в антикварном платье с оборками". А, впрочем, теперь это уже не имеет значения…
До моста далеко, а терпеть уже больше нет сил. Нет их, и все тут. Закончились. Но вот едет грузовик, годится не хуже любого другого…
Она уже зажмурилась и приготовилась шагнуть туда, под машину, но в последнюю долю секунды кто-то очень сильный схватил ее и, подержав на весу, осторожно опустил на землю. Грузовик проехал мимо.
Марина оглянулась. Кто там еще лезет? Сейчас ее начнут жалеть, говорить всякие умные слова, которые, в сущности, ничего не стоят. Кажется, впервые в жизни она рассердилась и захотела высказать все, что она думает о тех, кто считает возможным ей указывать.
У нее за спиной стоял мужчина с янтарно-золотыми глазами. Когда он успел появиться? Секунду назад улица была абсолютно пуста. Только бы не начал ничего говорить, пустых слов от него она не вынесет.
Но тот внимательно посмотрел на нее и спросил:
– Ты твердо решила сделать это?
– Да, я больше не могу. Правда, не могу.
– Тогда пойдем. Я выполню твою просьбу.
* * *
Была пустота. Пустота, в которой нет ничего, ни времени, ни пространства. Ее тело стало легким, совсем невесомым, и она плыла в этом удивительном путешествии без начала и конца. Голова была пустая, холодная и немного звенела как волейбольный мяч, в который они играли на уроках физкультуры в школе. Отчего так болит горло? Конечно, она простужена, у нее температура, поэтому ее так и бросает то в жар, то в холод. Как хорошо, можно несколько дней побыть дома, а сейчас не надо рано вставать, можно еще поспать, тем более, что сон такой приятный. Ей снится, что она стала воздушным шариком и летит высоко в весеннем небе, а воздух вокруг холодный, с пузырьками как лимонад. Когда-то что-то печалило ее, но теперь она даже не может вспомнить, что, да и зачем вспоминать, ведь все это осталось далеко внизу.
Она постепенно просыпается и пустота принимает все более ясные очертания. Она не дома, это незнакомая комната без окон. Здесь темно, но все прекрасно видно и в темноте. Причем, ей видно и слышно все, что происходит вокруг. Наверно, это продолжается сон, ведь в жизни так не бывает. Видно, как на втором этаже соседнего дома закипает кофейник на плите, слышно, как где-то рядом пробегает мышонок; ему страшно, но очень хочется есть и голод сильнее страха. А еще чужие мысли; как их, оказывается, много, это все равно, что оказаться в комнате вместе с множеством радиоприемников, каждый из которых передает что-то свое. Мысли в основном вечерние: кто-то не хочет делать уроки, молодая пара собирается на ночную дискотеку, и спорит о том, в какой клуб пойти, женщина средних лет переживает: "опять от него пахло чужими духами"… Значит, уже вечер, она проспала весь день. Как странно она себя чувствует…
Кто-то наклоняется над ней и знакомый голос произносит:
– С днем рождения, Элеонора!
Опять настоящее время
– А почему бы не попросить Элеонору, пусть их всех перекусает. Это будет самое простое решение!
– Все не так просто. Мне в свое время объяснили: нужны четкие принципы, если их нарушать, то существовать в обществе людей станет невозможным. В конце концов, можно придти к тому, что станешь считать пищей всех независимо от того, плохие или хорошие, взрослые или дети. Моя пища – лохотронщики и только они. Ну, могу еще сделать исключение для наперсточников или кого-нибудь в этом роде, но с вашими конкурентами будем разбираться по-другому.
– В милицию идти бесполезно, тем более, что Козлов вроде как в стороне… Толик, я что-то смешное сказал, ты чего?
Толик буквально лопался от смеха, просматривая районную газету. В конце концов, он не выдержал и повалился на пол, дрыгая в воздухе ногами.
– Они это напечатали!!! Ура!!! Ой, не могу, сами читайте.
Сергей подобрал с полу порядком помятый газетный лист, посмотрел на указанную страницу и издал торжествующий вопль.
– Ну, ты, Толян, молодец! Неужели все сам?
– Нет, это мы с Иришкой на пару, она же на журналиста учится. Я ей все рассказал, она разозлилась, говорит: " а давай в газету напишем" ну, и стали вдвоем сочинять, делать-то все равно нечего. А они взяли да и напечатали, вот здорово!
Я отобрала газету у Сергея, отплясывающего с ней дикий танец. Половину страницы занимала статья под названием "Пищевые отходы из Европы". Точнее, это была не статья, а возмущенное письмо старушки, рядового потребителя. Там в красках описывалось, как некий потерявший стыд и совесть бизнесмен травит соотечественников просроченными "третьей свежести" продуктами, которые в странах-производителях не продаются даже в качестве корма для животных. Трогательно описывались мучения престарелой болонки, которую неосторожно покормили мясными консервами, купленными в одном из магазинов, принадлежащих господину К. При этом намекалось на то, как полезно иметь родственника-депутата. Старушка сетовала на то, что в продаже нет отечественных продуктов, которые и везти недалеко и качеством несравненно лучше. К тому, же намного патриотичнее, продолжала она, поддерживать отечественного производителя, чем травить себя тем, что пролежало, неизвестно, сколько времени, неизвестно где и в каких условиях "за бугром". И так далее, и все в том же духе. В комментарии говорилось, что по этому письму ведется журналистское расследование, о результатах которого будет сообщено позже.
– Теперь туда придет корреспондент, а если у этого Козлова все в порядке?
– А самая фишка в том, что в письме все правда. Продукты у него и правда дрянные, говорят, что он их вывозит прямо с помоек. Там, на Западе, что-то просрочено хоть на день, хоть на час – все, на свалку. А он это здесь продает, да пока везет, все еще хуже портится. Двоюродный брат жены у него, действительно, депутат, иначе бы эти художества давно выплыли.
– И я тут тоже кое-что придумал – сообщил Валера. Вчера продукты по магазинам развез, зашел в компьютерный клуб, надо же отвлечься. Прошел пару уровней, потом идейка пришла просто супер! Серега, помнишь, что было, когда я в четвертом классе твой самолетик отобрал и сломал нечаянно? Вон, след до сих пор есть. В общем, зашел в ателье, где нам визитки делали, объяснил, что требуется, они за полчаса нарисовали и распечатали. Вот, смотрите!
Он развернул лист с красочными наклейками: "Макоронники– козлы!", "Мафиозные сериалы смотрят только полные дебилы"! На наклейках красовались мерзкие рожи, очень напоминающие классических разбойников.
– Хорошо, а при чем тут самолетик?
– Это же была твоя любимая игрушка! А для Сицилийца его любимая игрушка – образ итальянского мафиози. Теперь представь себе, что он сделает с тем, кто попытается у него эту игрушку отобрать.
– И почему он должен считать, что Козлов придерживается такого мнения об итальянцах и мафиози?
– Потому что одна из этих картинок красуется сейчас у Козлова на машине, десяток – на досках объявлений во всех его магазинах, а парочка – у Сицилийца на воротах. Вот так!
– Да, я бы очень обиделся и объявил бы ему вендетту!
– Вечно ты все путаешь, вендетта это на Корсике, а у них, в Италии, в общем, как-то по-другому называется, но главное то, что не хотел бы я оказаться сейчас на его месте!
настоящее время, неделю спустя
– Элеонора, вставай, мы пропали!
– Отстань, что вы все сговорились меня будить! Мне днем, между прочим, спать полагается. Ну, что там стряслось?
– К нам едет ревизор, то есть СЭС, самое страшное, что может быть для частных магазинов, вообще, всюду, где имеют дело с пищевыми продуктами.
– И что такого страшного? У вас же все в полном порядке.
– В том-то и дело, что не в порядке! Тараканы строем маршируют, мыши на складе окопались. Нам последнее время не до того было, а тут уборщице, бабе Вере, пришлось уехать на неделю, телеграмму получила что у нее кто-то заболел, взяли одну временно, вроде, ее родственница, та пару дней поработала и исчезла, звоним домой, а телефон вообще левый…Говорят, нет тут такой и не было никогда. И тараканы, что характерно, сразу после этого появились; в кармане она их, что ли, принесла?
– Не исключено, что и в кармане, а комиссия, похоже, тоже дело рук нашего общего знакомого…
– Элеонора, спасай, нас же закроют совсем, комиссия уже выехала, через час в магазине будет.
– И что я, по-твоему, могу сделать – тараканов прогнать?
– Да нет, что ты, я читал, ты вы… что ты можешь заставить человека видеть то, что тебе надо, а не то, что есть на самом деле.
– Могу, но время, между прочим, восемь утра, как я при дневном свете на улицу выйду, ты об этом подумал?
– Подумал! Ты превратишься в летучую мышь, я тебя посажу в сумку, а перед этим, вот, видишь, мешочек такой черный в них пленки непроявленые хранят. Защита от света абсолютная. И свитер в сумку подложил, чтобы мягко было.
– Ты, я смотрю, обо всем позаботился. Ладно, готовь сумку. Но только потом…
– Понял, без проблем. Элеонора, ты только выручи, торт притащу из мороженого и сбитых сливок, в итальянском ресторане закажу. И гранатового сока сколько захочешь! Выручай, век не забудем!
– Ладно, ловлю на слове. Да не оглядывайся, я уже в сумке.
Через некоторое время
Едва представители грозной комиссии подошли к прилавку чтобы, начать инспекцию, первое, что они увидели, был таракан. Таракан никуда не собирался убегать, он сидел на самом виду и, нагло шевеля усами, в упор рассматривал людей, которые вторглись на его территорию. Потом обнаружился еще один, который с самым деловым видом бежал по стеклянной витрине c мясопродуктами.
– Так-так, тараканы, значит – произнес самый главный из поверяющих – преисполненный важности полный мужчина низенького роста – и многозначительно посмотрел на вконец растерявшихся владельцев магазина. Такой взгляд мог означать либо: " все, конец вашему заведению", либо, что более вероятно: "вас спасет только очень большая сумма в американских рублях и, чем скорее вы это поймете, тем лучше".
– Да, значит, полученный сигнал подтверждается – поддержал другой. Будем осматривать другие помещения?
– Пожалуйста, посмотрите – неожиданно сказал Толик. Нам перед акционерами отчитываться.
И как будто нечаянно похлопал себя по карману.
С понимающим видом члены комиссии проследовали в подсобные помещения. В первом из них, небольшом зале без окон, горел свет, а в дальнем углу худенькая женщина в белом халате фасовала куриные потроха.
– Эля, в чем дело – произнес Валера. Вас что, не предупредили, что у нас комиссия?
– Извините, я не взяла с собой часы – ответила женщина и подняла голову.