Незнакомый мужчина позвонил Алисе и сказал, что приехал из ее родного города и привез альбом с фотографиями – все, что осталось от ее покойной матери.
Услышав про мать, Алиса смутилась.
Уехав много лет назад из Новохоперска, Алиса вычеркнула родной город из памяти.
Там осталось все ее прошлое, все, о чем ей совсем не хотелось вспоминать, – бедное детство, мать-одиночка, работавшая медсестрой в городском туберкулезном диспансере, одноклассники – кто спился через несколько лет после школы, кто сел за мелкие или крупные преступления. Те, кому повезло немного больше, работали на деревообрабатывающем комбинате.
Она сбежала от всего этого в большой город и забыла как страшный сон. Даже матери не звонила и не писала – ей казалось, что мать может заразить ее нищим прошлым, заразить бедностью, как страшной, неизлечимой болезнью.
Когда ей удалось женить на себе Олега Резуна и этот брак открыл перед ней новую жизнь, Алиса сказала мужу, что она сирота, что родители погибли в автокатастрофе, когда ей было десять лет.
Муж спокойно принял эту версию и не задавал лишних вопросов – его вполне устраивало отсутствие тещи, он руководствовался мудрым высказыванием героя фильма "Берегись автомобиля": "Жениться надо на сироте!"
Через несколько месяцев после свадьбы Алиса случайно узнала, что мать умерла от сердечного приступа. Она даже не поехала на похороны – впрочем, уже было поздно, мать похоронили за счет больницы, за гробом шли две санитарки и соседка тетя Галя.
И вот теперь появился какой-то незнакомый тип, появился, чтобы напомнить Алисе о ее прошлом, ткнуть в это прошлое носом, как нашкодившую собачонку…
Она хотела послать его к черту, повесить трубку – но не смогла.
Представила себе нищенские похороны матери и согласилась встретиться с Иннокентием, проявила слабость, и как же сейчас об этом жалеет!
Они встретились в японском ресторане.
Ресторан был скромный, поэтому Алиса не боялась встретить здесь кого-нибудь из своих нынешних знакомых.
Иннокентий ее приятно удивил: красивый парень с интересным, выразительным и неглупым лицом, он был одет скромно, но небезвкусно. Вообще, ей трудно было поверить, что он приехал из ее родного города: в нем не было ничего от ее одноклассников, не было печати бедности и безысходности.
Видимо, он прочитал это удивление в ее глазах, потому что усмехнулся и спросил:
– А вы что, Алиса, думали, бомж приехал? Денег станет просить?
Она немного смутилась и, чтобы преодолеть это смущение, заказала рюмку саке.
Иннокентий отдал ей альбом. Она открыла его и мельком взглянула – эти фотографии нисколько ее не интересовали, она не любила свое прошлое и не хотела о нем вспоминать.
Иннокентий оказался не только привлекательным мужчиной, но и интересным собеседником. Они разговорились, заказали еще выпивки, и как-то так получилось, что через два часа Алиса оказалась в его постели, в квартире, которую он снял по приезде.
В постели он ее тоже не разочаровал.
Особенно по сравнению с мужем, который был эгоистичен и думал только о себе.
Иннокентий же, наоборот, оказался внимательным и опытным любовником, так что Алиса заснула счастливой и умиротворенной. Не хотела оставаться на ночь, но осталась, сама не помнит, как уснула… Хорошо, что муж в этот день был в командировке в Москве.
Зато пробуждение ее было ужасным.
Она проснулась рано, вспомнила минувшую ночь и приподнялась на локте, чтобы взглянуть на любовника – и едва сдержала крик.
Иннокентий лежал рядом с ней с землистым, перекошенным судорогой лицом, на губах его выступила пена, он не подавал никаких признаков жизни.
Алиса потрясла его за плечо, испуганно проговорила:
– Эй, ты что? Что это за шутки? Мне некогда тобой заниматься!
Но он не шелохнулся, и тогда до Алисы наконец дошла страшная правда: Иннокентий был мертв. Отчего уж он умер – отравился или же так проявляется сердечный приступ, Алиса понятия не имела.
Алиса вылетела из постели, как пробка из бутылки шампанского, в панике похватала свою одежду, разбросанную по комнате, и бросилась к дверям квартиры…
К счастью (если, конечно, это слово применимо в такой ситуации), в дверях она опомнилась.
Вообще говоря, Алиса была женщиной расчетливой и хладнокровной, в панику впадала редко. На этот раз неудивительно, что она сорвалась – а кто сохранил бы спокойствие, проснувшись в постели рядом с трупом?
Но, оказавшись перед дверью квартиры, она опомнилась и поняла, что нужно кое-что сделать, прежде чем сбежать.
Собравшись с духом, Алиса вернулась в спальню и оглядела ее, стараясь не смотреть на труп Иннокентия.
Осмотр оказался не напрасным: на ковре перед кроватью она нашла свою сережку (вторая была в ухе), а возле самой двери – пуговицу от итальянской дизайнерской блузки, которую накануне вечером Иннокентий сорвал с нее в порыве страсти.
Неизвестно, как пуговицу, а сережку вполне могли проследить и выйти на нее, Алису: как почти все ее драгоценности, серьги были уникальные, сделанные на заказ хорошим ювелиром.
Прибрав свои находки, Алиса протерла дверные ручки и все прочие места, где могли остаться ее отпечатки пальцев.
Затем она привела себя в порядок и только тогда покинула квартиру.
На лестнице она никого не встретила и к тому времени, когда добралась домой, почти успокоилась: в том доме ее никто не видел, следов в квартире она не оставила и с Иннокентием ее ничто не связывало.
Сама его смерть ее не слишком огорчила: подумаешь, какой-то смазливый парень из провинции! Ну допустим, они переспали – так всего один раз, а это, как говорится, не повод для знакомства.
К вечеру она и вовсе успокоилась.
Однако на следующее утро проснулась от страха, поднялась на локте… ей казалось, что она увидит сейчас рядом мертвого мужчину с перекошенным судорогой лицом, но рядом спал Олег, и Алиса облегченно вздохнула.
Так прошло два дня, а на третий ей позвонили по мобильному телефону.
– Алиса Викторовна, – произнес незнакомый и какой-то неживой, словно механический голос, – вам привет из Новохоперска.
– Что?! – невольно вскрикнула она.
– Что слышали. И держите себя в руках. Спуститесь за почтой – спуститесь сами, если не хотите больших неприятностей.
Алиса положила трубку и несколько секунд смотрела прямо перед собой. Этот голос… она даже не смогла бы сказать, мужской он или женский. Так или иначе, кошмар возвращался.
– Кто это звонил? – спросил Олег, оторвавшись от экрана ноутбука, на котором просматривал биржевые сводки.
– Звонила моя парикмахерша, – начала Алиса торопливым, запинающимся голосом. – Она сказала, что та краска, которую она хотела предложить мне, никуда не годится. К счастью, сначала она попробовала ее на Лукашовой, и у той вылезли все волосы…
Если бы муж слушал ее внимательно, он уловил бы в ее голосе фальшивые нотки. Однако, к счастью, он вообще не слушал ее: как только Алиса упомянула парикмахершу, он отключился и снова погрузился в свои сводки.
Алиса тихо вышла из комнаты, спустилась на первый этаж, открыла почтовый ящик.
Среди счетов и рекламных листовок (доставка суши, замена стеклопакетов, новый автосервис и прочее) она нашла плотный белый конверт без адреса.
При виде этого конверта сердце Алисы мучительно сжалось: она поняла, что ее неприятности только начинаются.
Она не смогла дотерпеть до своей квартиры, вскрыла конверт в лифте.
И самые ее худшие подозрения подтвердились: в конверте лежали фотографии.
На первых – они с Иннокентием в кафе.
Он смотрит на нее с совершенно недвусмысленным интересом, слегка обнимает за плечи. Она смеется, запрокинув голову… ни дать ни взять любовное свидание!
Но дальше было гораздо хуже.
На нескольких фотографиях они были запечатлены в таких позах, что эти снимки вполне можно было поместить в каком-нибудь дешевом порнографическом журнале.
Но самой ужасной была последняя фотография.
Там Алиса была снята мирно спящей.
А рядом с ней – Иннокентий, в точности такой, каким она нашла его утром – с перекошенным судорогой мертвым лицом, с выступившей на губах пеной.
Алиса застонала.
Однако тут же взяла себя в руки, спрятала конверт под блузку, вошла в квартиру и тихонько проскользнула в ванную.
Она еще ничего не успела сделать, не успела даже придумать, как избавиться от конверта с фотографиями, как снова зазвонил ее мобильный. Она торопливо схватила его, открыла кран, чтобы шум льющейся воды заглушил звуки разговора.
На этот раз, прежде чем ответить, Алиса взглянула на дисплей, но, как она и подозревала, номер не определялся.
– Ну как? – проговорил тот же голос, и она по-прежнему не смогла определить, мужской он или женский, молодой или старый. – Ну как, вы получили фотографии?
– Получила, – ответила Алиса севшим от волнения голосом. – Чего вы от меня хотите?
– По-моему, нетрудно догадаться. – На этот раз в таинственном голосе отчетливо прозвучала насмешка. – Денег! Мне кажется, это очень удачные фотографии! Можно сказать, настоящие произведения искусства! А если так, то они стоят дорого…
– Сколько? – спросила Алиса деловым тоном, лихорадочно прикидывая, сколько денег она может собрать, не привлекая внимание Олега. Выходило не очень много. Конечно, можно продать кое-что из драгоценностей – тех, что она носит не слишком часто. Однако продать их, чтобы муж ничего не узнал, будет не так просто…
И тут незнакомец назвал сумму.
Алиса решила, что ослышалась.
– Сколько?! – переспросила она растерянно.
– Вы слышали! – В холодном голосе прозвучало раздражение, однако он снова повторил цифру. Невероятную, безумную цифру.
Столько денег ей ни за что не достать.
– Я не смогу достать такие деньги, – проговорила Алиса обреченно. Но и с некоторым облегчением. Фантастическая сумма делала нереальным и само требование шантажиста. Он – или она – просто безумец!
– Сможете, – ответил механический голос. – Вы заложите колье.
– Какое колье? – переспросила Алиса.
Она уже поняла, что имеет в виду шантажист, и задала вопрос, только чтобы потянуть время.
И он это прекрасно понял.
– Вы знаете какое! – ответил он резко. – Колье с алмазом "Сердце Африки".
– Но это фамильная собственность моего мужа… – пролепетала Алиса, покосившись на дверь.
– Вы предпочитаете, чтобы он получил такой же конверт?
Алиса ничего не ответила, и механический голос добавил:
– Даю вам два дня. Если вы ничего не сделаете – ваш муж получит фотографии.
Той ночью Алиса не сомкнула глаз.
Она мучительно думала, как выбраться из жуткого положения.
Если ничего не предпринять – муж получит эти фотографии.
От одной этой мысли ее кожа покрылась мурашками, сердце провалилось куда-то в низ живота.
А если все же взять в банке колье…
Но она даже не знает, где можно заложить такую баснословно дорогую вещь!
Так ничего и не придумав, она промаялась до рассвета.
А на следующий день встретилась с адвокатом Мировольским.
Опытный психолог, знаток женской души, Илья Борисович сразу почувствовал, что у Алисы проблемы, и очень серьезные проблемы. Слово за слово, он разговорил ее и сумел убедить, чтобы она с ним этими проблемами поделилась.
"В конце концов, – внушал он ей своим мягким, бархатным, убедительным голосом, – в конце концов, Алиса Викторовна, адвокаты для того и существуют, чтобы помогать клиентам, попавшим в трудное положение".
И Алиса решила довериться ему.
То есть, разумеется, она не стала рассказывать адвокату о встрече с Иннокентием и о том, чем эта встреча закончилась, – Алиса прекрасно понимала, что никому нельзя давать против себя такие козыри! Нет, она лишь сказала Мировольскому, что ей очень нужны деньги, что она хочет заложить дорогое колье, но не знает, как к этому подступиться.
Выслушав Алису, Илья Борисович заверил ее, что проблема вовсе не такая сложная.
– Но вы очень правильно сделали, что обратились ко мне, а не стали пытаться решить ее самостоятельно. Вас, слабую женщину, могли бы обмануть, и вы могли лишиться колье и не получить за него настоящих денег!
Алиса невольно задалась вопросом, не хочет ли сам Мировольский обмануть "слабую женщину" и нажиться на ее проблемах. А в противном случае зачем он берется за эту работу?
Мировольский не собирался ее "кидать", это было вовсе не в его интересах. За такое сомнительное дело он брался только потому, что, оказывая Алисе такую важную услугу, он привязывал ее к себе, делал ее зависимой от своей помощи, и когда придет время ее развода (а все явно шло к разводу), он сможет вить из нее веревки, и в конце концов в его карман перекочует большая часть состояния Олега Резуна.
Вообще Илья Мировольский давно усвоил, что поведение супругов во время развода очень напоминает известную сказку "Два жадных медвежонка". В этой сказке двое медвежат нашли головку сыра и никак не могли ее поделить поровну. Помогать им взялась лиса, и она делила сыр между медвежатами, откусывая то от одной половинки, то от другой, до тех пор, пока не съела почти весь сыр.
Так и разводящиеся супруги, не желая уступить друг другу совместно нажитое имущество, делят его до тех пор, пока большая часть не перекочует к адвокату.
Итак, Алиса забрала колье из банковской ячейки и передала его Мировольскому.
Илья Борисович встретился с братьями Зелеными, которые неоднократно оказывали ему подобные услуги, и под залог колье получил у них нужную сумму денег.
Тем же вечером Алисе снова позвонили, и она услышала бесполый механический голос.
– Деньги у меня! – сообщила она вместо приветствия.
– Я знаю, – ответил незнакомец. – Потому и звоню.
Голос его звучал сухо и высокомерно, как будто он был существом высшего порядка.
– Теперь запоминайте мои инструкции, – проговорил незнакомец после небольшой паузы. – Вы положите деньги в черную спортивную сумку – ту, с которой вы ходите в фитнес-клуб. Сумку положите на переднее сиденье своей машины и поедете на автомойку, расположенную на Выборгском шоссе рядом с магазином "Лента". Там остановитесь и ждите моих дальнейших указаний…
Он уже хотел отключиться, но Алиса торопливо проговорила:
– Я отдам вам деньги, большие деньги, – но что я получу взамен?
– Фотографии, – ответил механический голос.
Алиса закусила губу.
Чего стоят эти фотографии? Шантажист сможет напечатать их сколько угодно – и снова предъявить ей требования! Значит, деньги, которые она с таким трудом раздобыла, не спасут ее от шантажа, а только дадут временную передышку. Но другого выхода у нее просто нет.
На этот раз Алиса была не так взволнована, как во время первого разговора, и она подумала, что неизвестный шантажист слишком хорошо осведомлен о ее делах.
Он знал о существовании колье, знал о его истинной стоимости, теперь он знает, что она уже заложила колье и получила деньги. Знает даже, с какой сумкой она ходит на занятия в зал.
Кто же он? Кто-то, кого она видит каждый день? Кто-то, на кого она смотрит как на неодушевленный предмет, как на мебель?
Может быть, это ее домработница Наталья?
Да нет, для того чтобы организовать такой шантаж, нужны определенные способности, а Наталья явно не блещет умом. Кроме того, откуда ей знать, что Алиса уже получила у Мировольского деньги?
Нет, это кто-то другой, кто-то умный и коварный…
Впрочем, у Алисы не было времени на раздумья, ей нужно было выполнять указания шантажиста.
Она сложила деньги в сумку, бросила ее на пол, вывела машину из гаража и поехала на север.
Выехав на Выборгское шоссе, нашла нужную автомойку.
И тут же снова зазвонил ее мобильник.
– Кажется, вы невнимательно меня слушаете! – проговорил тот же ненавистный голос. – Ведь я ясно сказал, чтобы вы положили сумку на переднее сиденье!
– Извините, я не придала этому значения! – Алиса схватила сумку с пола, положила на сиденье и оглянулась – ну где же он прячется, этот мерзавец? Откуда наблюдает за ней?
Поблизости было только несколько случайных прохожих. Один парень разговаривал по мобильному телефону, и она уже уставилась на него подозрительно, но парень убрал телефон и ушел, а голос в трубке снова зазвучал, на этот раз насмешливо и издевательски:
– Не пытайтесь меня вычислить! Это все равно у вас не выйдет. Постарайтесь в дальнейшем точно выполнять мои указания, от этого может зависеть ваша судьба и даже жизнь.
– Я поняла… – проговорила Алиса едва слышно.
– Если поняли, заезжайте на мойку. Выберите самый левый бокс.
Алиса подчинилась. Она въехала в названный бокс, на ее машину обрушились потоки воды, закрутились огромные щетки.
Она сидела внутри салона, как в аквариуме, отделенная от всего мира прозрачными стенами, беспомощная и одинокая.
Вдруг она почувствовала странный резкий запах, головокружение… в глазах потемнело, сознание отключилось…
Впрочем, это состояние продолжалось не долго, может быть, минуту.
Алиса пришла в себя.
Она по-прежнему сидела в машине, но вода уже не лилась, и щетки не вращались.
Алиса протерла глаза, тряхнула головой, чтобы отогнать остатки дурноты.
Что это с ней случилось? Прежде у нее никогда не было таких внезапных обмороков!
Она вспомнила, что приехала сюда, чтобы передать деньги шантажисту. Ну вот, она выполнила его указания – и пока ничего не случилось…
Алиса повернулась, чтобы взглянуть на сумку с деньгами…
Сумки не было на прежнем месте.
Вместо нее лежал толстый, плотно набитый конверт.
Ей не нужно было открывать этот конверт, чтобы узнать, что в нем находится. Там были фотографии, фотографии их с Иннокентием первого и единственного свидания.
Только теперь Алиса поняла, что не просто так потеряла сознание – ее кратковременный обморок вызвало какое-то вещество, впрыснутое в машину шантажистом. Как только она отключилась, он проник в салон, забрал сумку с деньгами и положил на ее место конверт. То есть формально они оба выполнили условия сделки.
И действительно, после визита на автомойку звонки шантажиста прекратились.
Но не успела Алиса вздохнуть с облегчением, как муж потребовал от нее предъявить злополучное колье…
– Да, тяжело вам пришлось… – протянул Маркиз, выслушав часть трагической истории.
– Черт меня дернул связаться с этим Иннокентием из Новохоперска! – с чувством сказала Алиса.
– Не отвлекайтесь, – посоветовал Леня, скосив глаза на часы.
На первый раз Алиса сумела отвертеться, отговориться – якобы отдала колье в ремонт. Но она понимала, что добилась от мужа только кратковременной отсрочки, что уже на следующий день он потребует колье – и на этот раз никакие отговорки ей не помогут.
И Алиса кинулась к тому единственному человеку, на чью помощь она могла рассчитывать, – Илье Борисовичу Мировольскому.
Он помогал ей прежде – значит, поможет и сейчас. Как он это сделает – об этом Алиса не задумывалась. В конце концов, решать проблемы клиентов – это его работа!
Адвокат, выслушав ее, на какое-то время замолчал.