Новое стратегическое оружие в арсенале международного терроризма. Цивилизованный мир выкрутился, но заплатил многими жизнями невинных людей. Действие происходит в США и других странах…
Содержание:
-
Часть I 1
-
Часть II 14
Алекс Норк Черный ход
Часть I
Радиоперехват. Расшифровка. Регистрация N1.
Центр - Крусту.
Полученные от вас данные о препаратах очень важны. Любые последующие их изменения - тем более. Ищите доступ к журналу.
- По-твоему, такие задания дают лейтенантам, Джек?
- А кому, по-твоему, их дают?
- Сам знаешь, проверять заявления о пропаже людей - работа для рядовых сотрудников.
- Стив, прошла лишь неделя, как меня назначили капитаном, а ты наставлениями уже всю задницу мне проел. Я не виноват, что на это место поставили не тебя.
- Конечно! Если бы не донос моей бывшей жены с утверждениями, что я алкоголик, мазохист и садист…
- Я вел честную игру и сразу заявил руководству: "садист", это она сильно загнула.
- Спасибо, ты настоящий друг.
- Вот именно. И я тебе еще три года назад сказал: "С танцовщицами гуляют, но на них не женятся". А что получил в благодарность за ласковую заботу? Кулаком по морде.
- Я перед тобой сто раз извинялся.
- Стив, отправляйся и выполняй задание. Тем более, сейчас нет никакого другого. Тебе надо отвлечься от переживаний. Ха! От тех, что я, а не ты, оказался вот в этом кресле. - Крупный человек с грубоватыми чертами лица выразительно развел руками и вслед захлопнувшейся двери позвал: - Эй, Стив! - Дверь приоткрылась. - Хочешь конфетку? Вкусная, шоколадная… Ну, и как хочешь.
Чернокожая помощница, больше похожая на толкательницу ядра, а не сержанта полиции, сразу принялась успокаивать:
- Не расстраивайтесь, сэр, все знают, какой вы крупный профессионал, нечета капитану Даллесу.
- Перестаньте, Глория, я не маленький.
- И развод - нормальное дело. Я бы тоже с удовольствием развелась со своим паразитом, да его любят дети. По крайней мере, она научила вас танцевать. Вы здорово отплясывали на прошлое Рождество, сэр.
- Танцевать я и раньше умел, а единственное, чему у нее научился, так неправильно выговаривать слова.
- Я не заметила, сэр. Вы всегда очень красиво говорите.
- Спасибо, Глория. Что известно об этом исчезнувшем человеке?
- Он какой-то ученый из нашего университета. Не появился на работе, в городской квартире его тоже нет. На выходные он обычно уезжал в свой загородный домик где-то в лесу, телефона там нет.
- А жена, дети?
- Он одинокий, сэр.
- И что будем делать?
- Лучше сразу поедем загород. Прекрасная осенняя погода, вы развлечетесь. И нам оплатят обед, раз работа будет за чертой города.
Лейтенант задумался… но лишь на чуть-чуть.
- Это правильное решение, Глория. Пусть хотя бы оплатят обед. Вы знаете, сколько она выбила через адвокатов на свое содержание?! А свинья-Джек развалился там, в кресле, и еще издевается.
- "Думай о том, что сам можешь сделать, а не о том, что с тобой могут сделать другие".
- Кто это сказал?
- Сократ, сэр.
- Вот с ним и сделали.
- Что?
- Отравили.
Через час они оказались на лесной грунтовой дороге.
Судя по обросшей травой колее, здесь вообще редко ездили. И немудрено, местечко дикое, никаких построек вокруг.
Лес, впрочем, очень красивый.
А может быть, и обычный лес, только солнце вовсю играет, пробиваясь сквозь желтовато-зеленую листву. И пахнет очень свежо в открытые окна автомобиля. Так что через два раза на третий грудь сама делает полный вдох.
- До чего ж хорошо дышится! - произнес лейтенант, в очередной раз набирая в легкие воздух.
- "Организм не дурак, он сам понимает, что ему надо".
- А это кто сказал?
- Муж каждый раз говорит, принимаясь за новую бутылку пива.
- Пиво - тоже неплохо, мы выпьем за обедом на обратном пути.
- Только надо не забыть сказать официанту, чтобы вписал его в счет как кока-колу.
- Ну, разумеется.
Еще через две минуты сержант на водительском сиденье вгляделась в петляющую дорогу:
- Что-то похожее на домик впереди.
Лейтенант и сам уже увидел его в просвете между деревьев.
А еще через минуту они остановились на небольшой поляне перед двухэтажным деревянным строением. Крепким, но недорогим, без претензий.
- Дверь, почему-то, распахнута, - заметил он, вылезая наружу. - Кстати, как его фамилия, я что-то не зафиксировал?
- Сейчас посмотрю в записной книжке, она осталась в машине.
- Не надо. - Лейтенант сложил у рта руки и заорал: - Профессо-ор!! - Потом убрал руки и некоторое время слушал… и просто проговорил громким голосом: - Есть кто-нибудь в доме?! Можно и без научного звания… - Опять тишина. - Пошли внутрь, - скомандовал он.
Сержант потянулась к кобуре.
- Выньте на всякий случай оружие, сэр.
Тот в ответ равнодушно махнул рукой:
- Ерунда, может быть, на рыбалку ушел. Или пьяный лежит.
- Профессор валяется пьяный? - усомнилась сержант. - Как мой бульдозерист?
- А что, они не люди?
Это не убедило, и она щелкнула предохранителем.
Дверь без всякой прихожей сразу вела в просторное помещение, которое, видимо, и составляло почти всю нижнюю часть дома. В глубине у стены виднелась лестница наверх с грубоватыми деревянными перилами.
Тишина. Солнечный свет ласково проникает в окна.
И что?..
А ничего особенного. Никакого впечатления о непорядке.
Пара столов. Один - странноватый, с приборами, колбами.
Кресло в углу, и рядом торшер. Два стула.
По центральной части ковер. Так себе, вытертый уже, с залысинами.
- Я поднимусь наверх, сэр.
Глория все-таки продолжала держать пистолет стволом к боевой готовности.
- Угу, - лейтенант подошел к столу с приборами и взглянул на развернутый журнал для записей. - Наука пишет, - проговорил он, рассмотрев вдруг знакомые химические символы и еще какие-то ветвистые формулки.
В их сельской местности самым ближним был химический колледж, и он с удовольствием в нем учился, но разве теперь сходу вспомнишь? Он отлистнул назад страницу. Потом еще одну… Кое-где текст все-таки был понятен.
Но тут же привлекла внимание шариковая ручка. Стержень выпущен. Так, будто ей только что писали. Обычно люди захлопывают ручку, когда завершают работу.
Сержант, спустившись, не обнаружила шефа в комнате, но по звукам из-за внутренней двери поняла, где он и что, скорее всего, там кухня.
- Сэр, наверху нет никого, - всунувшись в небольшое пространство, сообщила она. - Два спальных помещения. В одном - небрежно прикрытая постель. Нет сомнений, в ней спали.
- Я тоже имел обыкновение спать в постели, пока эта стерва не согнала меня на диван.
Все дверцы и ящики были полуоткрыты, потому что он не удосуживался возвращать их на место.
- Еще из окна верхней комнаты я увидела автомобиль. Стоит сзади дома.
- Нет, вы подумайте! - он приостановил свою работу. - У нее был совсем новый автомобиль, выпуск этого года. А у меня пятилетней давности. Но разницу они мне не засчитали!
- Свинство, сэр. Я проверю, автомобиль на ходу или сломан. Если сломан, профессор мог уйти отсюда пешком.
- Угу.
- Автомобиль на ходу, сэр. В баке много бензина. Зачем вы опрокинули мусорную корзину?
Лейтенант встал с корточек.
- Этот профессор ел здесь всего три раза.
- Как вы определили?
- По оберткам и трем стаканчикам из-под китайской жратвы в этой корзине. А вот еще три такие же, нетронутые. Других запасов нет, только мелочь: соль, сахар, кофе. Следовательно, если он приехал сюда в пятницу вечером, что-то случилось с ним во второй половине субботнего дня. А если в субботу утром, то в первой половине воскресенья. Но, думаю, это случилось с ним в субботу.
- Почему?
- Три порции за воскресный день он бы не съел.
Сержант показала три пальца:
- Завтрак, обед и ужин.
- Нет. Перед тем, как что-то случилось, он работал. С чего бы ему приступать к серьезным делам не позавтракав? Значит, он приехал сюда в пятницу вечером. Поужинал. В субботу утром позавтракал, потом пообедал, и до пяти вечера что-то произошло.
- Почему именно до пяти?
- Не позже. Потому что лампа на столе, где он вел записи, стоит на слишком большом расстоянии от журнала. По этому времени года выходит, что он пользовался еще дневным освещением.
- До чего же вы умны, сэр. Капитан Даллес никогда бы так быстро не догадался.
- Жалкий тип!
- К тому же, он не женат и ему никто не мешал готовиться к должностным экзаменам.
- Карьерист!
- Никаких признаков, сэр, что кто-то шарил в доме или в автомобиле. Очень непохоже на разбойное нападение.
- Скорее, несчастный случай.
- Как вы об этом судите?
- Там, в комнате, в большой лабораторной банке плавают две лягушки.
- Они вполне безобидные существа, сэр.
- Я знаю. И знаю этих лягушек. Они болотные. В детстве недалеко от нашего дома был болотистый пруд, мы ловили таких же точно лягушек, вставляли им трубчатую травинку в задницы и надували. Они потом плавали на поверхности и не могли нырнуть.
- Нехорошо надувать животных, сэр.
- Нехорошо, - согласился лейтенант. И тут же вспомнил: - Но как меня надула эта мерзавка, а?! Хуже всякой лягушки!
- Вы говорили про несчастный случай.
- В журнале есть запись об эксперименте с тремя лягушками. А в банке плавают только две. Значит, профессору одной не хватало.
- Думаете, он отправился ловить и погиб в болоте?
- Пошли проверим.
Лейтенант отодвинул очередные ветки.
- Ну, Глория, я угадал?
В десятке шагов впереди начинались невысокие камышовые заросли. А дальше за ними - спокойная, покрытая ярко-зеленой зернистой болотной травой водяная гладь. Ярдов сто пятьдесят в поперечнике. И небольшой островок с кривым, непонятно как забравшимся в эту топь деревцем.
Большой селезень вдруг плюхнулся сверху в воду и, встрепенувшись, поплыл, гордо выставив свою изумрудно-синеватую шейку. Тут же где-то проквакало.
- Благодать! - прокомментировал лейтенант.
- Если не считать, что здесь может быть труп.
- А?.. Да, вы правы. Люди всегда что-нибудь испортят. - Он посмотрел себе под ноги. - Здесь из почвы вода выступает. Нужно возвращаться, а то ноги промочим.
Они двинулись назад к дому. Дистанция была всего ярдов в двести, и большая часть ее приходилась на негустой в этом месте лес из мелкого кустарника и березок.
- Что это, а?
- Где?
- Да, вот. Почти что вырванная с корнями осина.
- Осина?
- Да, болотную осину легко спутать с березой. Но я не про ботанику. Дерево почти лежит на земле.
Он попробовал поднять ствол… но потребовались усилия.
- Отойдите, сэр.
Сержант одной рукой подцепила дерево и поставила вертикально. Однако полувырванные корни не встали на место, и отпущенное, оно снова повалилось набок.
- Интересно.
- Что здесь интересного, сэр?
- Мы как раз шли по прямой линии от дома.
- Да.
- И не обратили внимания на поваленное дерево.
- Не обратили.
- Кто его так повалил, что оно улеглось с почти вырванными корнями?
- Не знаю, возможно, медведь.
- А зачем ему?
- Глупое животное, сэр.
Лейтенант огляделся…
- Вон, такое же примерно дерево. Попробуйте его вырвать.
- Я в молодые годы пробовала. А как-то, подпив, налетела на точно такое. Та была вишня. Родителям потом пришлось заплатить. - Она задумалась… - И еще, сэр, вывороченные корни не совсем засохли. Дерево может прижиться.
Сержант снова подняла ствол и наклонила его в противоположную сторону. Осина неуверенно и ненадежно, но как-то установилась.
- Шут с ней, Глория. Вы другое подметили.
- Другое?
- Я же помню свое сельское детство. Даже с частичной подпиткой такие корни засохли бы уже за неделю.
- Вы хотите сказать, дерево было свалено недавно?
- Три дня назад, не более.
Она, считая в уме, поводила пальцем по воздуху…
- Опять выходит суббота?
- Похоже.
- Что же это был за профессор?
- Вот именно: что это был за профессор?
- Сэр, мы говорим так, будто его действительно нет в живых.
Но лейтенант смотрел куда-то в сторону…
- А это как вам нравится?
- Вы показываете на те кусты?
- Как будто сбоку на них наехали, а?
Сержант сделала несколько шагов в направлении его указательного пальца.
- Так наехать нельзя, сэр. Как будто кто-то придавил их здесь, но не автомобилем. Следы бы остались на мягком грунте.
- Однако и медведь это вряд ли сделал. Они никогда не лезут к болоту.
- Вы полагаете, просто человека тащили тут волоком?
- А как вы объясните?
- И кто-то из сильных людей, вроде меня, врезался в дерево?
- Не обязательно таких сильных, как вы. Даже наверняка не таких, вы у нас все-таки чемпион Штата по армрестлингу среди мужчин.
- Какие это мужчины, сэр? А впрочем, прошу прощения.
- Ничего, я уже слышал подобное на суде от своей бывшей жены.
- В таком случае люди, что были здесь, очень торопились.
- Несомненно. Хотя, куда спешить в такой глухомани?
- Преступники часто паникуют, сэр. Помните, как вы перестреляли пятерых растерявшихся грабителей?
- Я стрелял по ногам.
- Вы милосердный, сэр.
- Да, эта каналья сказала так уже на следующий день после свадьбы.
- Будем вызывать поисковую бригаду?
- Вызывайте, пусть трудятся. И едем обедать. Тут, по дороге, был неплохой гостиничный комплекс. Я, после этого воздуха, поел бы запеченных грибов в картошечке.
- А я бы селезня, который плавал.
- Утку. И пусть потроха принесут отдельно.
- Очень бы хорошо, сэр.
* * *
Лучше не вспоминать.
Нет, он просто приказывает себе не вспоминать!
Приказывает, а думает все время об этом. Возвращаясь к ее чужим и таким ужасным глазам.
Красивым, светло-ореховым, в которые, казалось, можно будет смотреть всю жизнь.
Значит, с самого начала все было сплошной обман.
"Неудачник".
Какая отвратная ложь! Он нормальный и вполне прилично оплачиваемый ученый. Еще и с серьезной перспективой.
Да, ей были не особенно интересны его рассказы, хотя по своему образованию она кое-что понимала.
Но как подло может перевернуться вся жизнь!
Ее глаза посмотрели как на врага.
Потом в них блеснуло презрение. Словно к дряни, которая вдруг оказалась в ее жизни, а должна быть где-то вовне.
Во вне. Где ему теперь нечего делать, потому что сознание уже связало все мыслимое с ними обоими. И не хочет, не может теперь разорвать эту связь.
Если бы вырвать бело-кровавые кусочки мозга, в которых поселилась ужасная, нестерпимая горечь!
* * *
- Джек, мне снова нужно ехать туда?
- А кому? Ты же ведешь это дело.
- Поисковая группа может работать и без моей помощи.
- А осмотр трупа, если его найдут?
- Для протокола достаточно местной полиции.
- А для меня недостаточно. Хочешь половинку персика? Очень вкусный. Стив!.. Не хлопай так дверью, она не моя, а казенная.
- Сэр, ну и съездим. Разве вам не понравился вчерашний обед?
- Понравился. Но мне не нравится эта скотина за дверью! И вечно обжирается сладостью.
- "Сладко жить не запретишь".
- Чьи это слова?
- Кондитера с нашей улице.
- Вы выяснили, кто работал с профессором?
- Один молодой ассистент. Найджелл Уоррен.
- Вызовите его.
- Куда, сэр?
- А вот туда, в лесной домик. Мы же должны составить опись. Этот журнал, дурацкие склянки, колбы - вы сами хотите с ними разбираться?
- Упаси Боже, сэр.
- А сколько посуды, Глория, сколько посуды эта каналья вынесла из моего дома! Теперь докажи.
- Не расстраивайтесь, сэр. Зато пообедаем.
- Да?.. Пожалуй, я тоже съем утку. Вчерашняя ваша так вкусно пахла.
- А потроха они подали с проваренным черносливом.
- С черносливом? Поехали. Вы знаете, за два семейных года я ни разу не ел приличную пищу. Всегда какую-то гадость из банок.
Опять та самая лесная дорога. Воздух, которым невозможно насытиться. И солнце, как и вчера, любопытно пролезает в траву, играет между веток и листьев, будто стремится что-то для себя обнаружить.
Несколько машин на поляне перед домом. И лишь один человек, который, похоже, только сейчас перед ними приехал. Растерянный какой-то у своего автомобиля.
- Простите, лейтенант, это вы меня вызвали?
- Возможно, а кто вы такой?
- Найджелл Уоррен.
- Ассистент профессора?
- М-м, я не ассистент. Правильнее сказать, его младший научный партнер. Мы вместе вели исследования.
- Хорошо, мистер Уоррен. Прошу вас пройти в дом. Там что-то вроде маленькой лаборатории. Нам нужно оприходовать содержимое, понимаете? Вы разберитесь: что нужно вывести в университет, что там вообще представляет научную и материальную ценность. Легко справитесь, я не сомневаюсь.
- Конечно, но вы так говорите, будто профессора действительно нет в живых.
- А вы думаете иначе?
- Сэр, это был бы большой удар.
Лейтенант хотел что-то сказать, но его вдруг окликнули со стороны леса. Там появился человек в оранжевой служебной куртке со знаками спасательных служб.
- Хорошо, что вы приехали, сэр, водолазы как раз обнаружили труп!
Он повернулся к Уоррену:
- Вот видите. И вам надо будет еще подписать протокол опознания. Но это потом. Пойдемте, Глория.
Три водолаза уже стягивали с себя прорезиненные костюмы, еще несколько человек стояли вокруг брезентового полотна, на котором лежало тело. В грязи и тине, так что не было видно лица.
Вдруг один, из снявших подводный костюм, вскрикнул, выругался и объяснил:
- Пиявка! Присосалась, таки, к шее.
- Много их тут?
- Полно.
Лейтенант подошел к брезенту.
- Нужно окатить тело парой ведер воды.
Кто-то быстро сходил и принес.
Тина почти сразу же смылась.
Он присел и начал осторожно рассматривать труп. Остальные уважительно отодвинулись на пару шагов.
Потрогал в разных местах одежду… Проверил карманы и выложил из них на брезент носовой платок, небольшой размокший телефонный блокнотик… Следующий предмет вызвал интерес. Лейтенант приподнялся и протянул его Глории:
- Это кредитная карточка. Надо проверить, старая она или действующая.
И снова склонился над трупом, всматриваясь в лицо… Потом, неожиданно резко, несколько раз нажал на грудную клетку.