- Фу ты, чистюля! Хочешь всю жизнь просидеть в лейтенантах? Поезжай и разберись с этим слугой на месте. Раскрути его, жми на уголовное прошлое. Его хозяин убит на прекрасно охраняемой территории. Никто, якобы, ничего не видел и не слышал. Так не бывает, Стив!.. И на обратном пути купи мне, пожалуйста, мороженое.
- Шоколадное, разумеется?
Капитан некоторое время колебался.
- Нет, беленький пломбир с черничной начинкой.
- Глория, вы что-то сказали сегодня за ланчом, а я упустил.
- Что именно, сэр?
- Вот у меня вертится в голове, и не могу вспомнить.
- Мы беседовали о разном.
Лейтенант раздраженно повел головой:
- Что-то было, - он покрутил в воздухе пальцами, - эдакое. И не в первый раз.
- А когда в первый?
- Там, черт возьми, в лесном домике! Тоже мысль ходит рядом, а схватить не могу.
- Вы раньше никогда не ошибались в своей интуиции, сэр.
- А, просто бракоразводный процесс меня измотал, голова дурная. Вы представляете, она унесла все кухонные принадлежности. По-наглому. У меня теперь только ложка, вилка и два ножа.
- В такой ситуации второй нож явно лишний, сэр.
- Нет, второй - самый в доме большой. Это ее намек, что мне теперь остается только зарезаться. Что же вы сказали сегодня за ланчом?..
Их ждали.
Пожилой очень крепкий на вид человек в смокинге с траурным окантованным красной канвой черным бантом. И такие же банты с правой стороны у двух женщин из местной прислуги.
- Ваши полицейские у нас уже были, лейтенант.
- Здравствуйте, - подчеркнуто произнес тот.
Обе женщины тут же сделали ему небольшой ответный поклон, но человек в смокинге никак не отреагировал.
- Вы здесь старший слуга?
- Управляющий виллой. Можете называть меня просто по имени, Карл.
Лейтенант, ничего не ответив, пошел вверх по ступенькам.
Так, вот и этот бассейн.
Он уже все видел на фотографиях: бассейн, плавающий на нем окровавленный с вывороченным, порванным кишечником труп на плотике.
- Ну, и как все это, по-вашему, произошло? - не оглядываясь назад, спросил он.
- Вы меня спрашиваете, сэр?
- Вас, в том числе.
- Мы уже дали показания вашим работникам.
- Могу сделать так, что вы все сейчас отправитесь в управление и будете давать дополнительные показания всю ночь.
Он пошел вдоль бассейна, заставляя прочих двигаться следом.
Прошел еще несколько шагов и повернулся назад: сержант ухмыльнулась ему из-за спин прислуги.
- Ну что, я ведь ясно спросил: как оно было?
Троица продолжала помалкивать.
- Значит так, собирайтесь все и сейчас едем.
- Простите, сэр, женщины работали в доме и не могли ничего видеть и слышать.
- Да? А вы?
- Что, сэр?
- Давно участвуете в телевизионных викторинах?
- Только вчера решил попробовать.
- И как?
- Прошел в финал, он состоится через неделю.
- Через неделю вы будете бороться за десять тысяч долларов, когда по завещанию вам уже принадлежат пятьсот?
- Я не знал об этом снисхождении ко мне хозяина, сэр.
- Думали, он все завещает племяннику?
- Никогда так не думал.
- Что вы замолчали?
- Сэр, это не очень счастливый малый, но он не виноват.
- В смерти дяди?
- Сэр, позвольте вам предложить пройти вон туда дальше, за столик. - Слуга изменил тон, в голосе появилось нечто просительное. - А женщины действительно ничего не знают. Право, лучше их отпустить. - Карл без мимики, но как-то всей своей физиономией показал, что правильнее будет поговорить с ним одним. - Вы что-нибудь выпьете?
Лейтенант немного засомневался…
- Может быть, пива, сэр? У нас очень хорошее, настоящее датское.
- Датское? Я, кажется, вообще его никогда не пробовал.
- Ну, так попробуйте, сэр. А вы, мэм, что будете пить?
- Кока-колу.
- И чашечку хорошего крепкого кофе?
- Спасибо.
- У, какая чудесная пена! И густая, как сливки.
- Вкус вам тоже понравится, сэр.
- А вы почему себе ничего не налили?
- Не беспокойтесь. Я просто сяду, если вы не возражаете.
Лейтенант сделал пару глотков и непроизвольно вознес глаза к уже темному небу.
- Наверное, очень дорогое, да?
- Сэр, это богатый дом.
- Так как же могло произойти убийство, Карл? Территория ведь слишком хорошо охраняется.
- Это дьявольщина, вот что я вам скажу.
- В каком смысле?
- Человек не мог этого сделать.
- Карл, вы насмотрелись чего-нибудь вроде "Секретных материалов". В жизни подобное не происходит.
- Вы не знали покойного хозяина, сэр. У него был очень резкий характер. Если бы кто-то посмел без разрешения побеспокоить его, просто приблизиться к бассейну, когда он там отдыхает, он бы очень разгневался. И тут же вызвал бы меня одним нажатием телефонной кнопки. Трубка ведь была рядом.
- А этот племянник?
- Сэр, он ушел на моих глазах. Я видел примерно отсюда. И тут же дал команду охраннику, чтобы машину выпустили. Меньше, чем через тридцать секунд, тот сообщил, что автомобиль с территории выехал.
- Однако вы потом включились в телевикторину и могли чего-то не слышать.
- Сэр, я еще раз скажу, хозяин не стал бы разговаривать, даже появись у бассейна кто-нибудь из прислуги или охранников. Но пусть. А как до него могли добраться на середину бассейна?
- Не на чем было?
- Во-первых. Но если бы кто-то и попытался, хозяин бы дал сигнал. Я проверял телефонную трубку, она в полном порядке. - Он помолчал, а потом очень спокойно добавил: - Вам, разумеется, известно, что в свое время я отбывал срок. И вы должны подумать, что я мог сорганизовать кого-нибудь из своих бывших дружков совершить это убийство. А сам не отвечал на сигналы хозяина. Все ради этих пятисот тысяч долларов.
- Именно такая мысль бродит в голове у моего начальника.
- Естественно. Но давайте подумаем, сэр. Мой годовой оклад составлял шестьдесят тысяч. Плюс медицинское и пенсионное страхование. Кроме того, при очень спокойной работе, я жил здесь на всем готовом, как у Христа за пазухой. Теперь я должен буду все это оставить. И что взамен? Небольшой собственный бизнес, за который я буду каждый день волноваться? Зачем? У меня и без того накапливались хорошие деньги, и не было никакого беспокойства за старость. Хозяин не собирался со мной расставаться. Будь он мной недоволен, не включил бы такую сумму в свое завещание.
- Логично, Карл. Я тоже примерно в этом роде прикидывал.
Сержант посмотрела на них обоих и процитировала:
- Разумный достаток - лучшее средство от преступлений.
- Кто так хорошо сказал, мэм?
- Рокфеллер.
Лейтенант допил свой бокал.
- Еще, сэр?
- А?.. Ну, пожалуй… Спасибо.
Он с удовольствием отпил и уважительно качнул головой:
- Как это один и тот же продукт может быть таким разным?
- Рад, что вам нравится, сэр.
- И все-таки племянник, Карл. Какие у дяди с ним были отношения?
- Скверные, если уж честно говорить. Его мать, родная сестра хозяина, она была младше. Вышла замуж за какого-то проходимца. Хозяин всегда говорил: "Осрамила семью". А Найджелл не захотел в свое время пойти по стопам дяди. Для хозяина это был удар. Он ведь очень желал забрать мальчика, сделать из него нечто себе подобное.
- Но разговор у них был вполне деловой в тот вечер?
- Не думаю, сэр. Слишком для этого краткий. К тому же, хозяин, предупредив меня, что Найджелл приедет, очень кривил губы.
- Заранее был недоброжелателен?
- Вот именно.
- Но племянник говорил мне почти обратное.
- Бог с ним, сэр, у него была слишком несчастливая жизнь.
- Ваш хозяин вел очень крупную финансовую игру. Значит, у него должны были быть враги.
- Думаю, что немало. Однако, сэр, как опытный полицейский ответьте себе на один вопрос: почему убийцы, раз уж они сюда пробрались, просто не пристрелили хозяина из оружия с глушителем. Три десятка ярдов для этого не расстояние.
Охранник выпустил их, и Глория повела автомобиль к городу.
- Как вы полагаете, сэр, зачем он выгораживал этого племянника?
- А вы?
- Не исключено, что они просто действовали заодно.
- И у обоих, таким образом, алиби? Потом разделят полмиллиона на двоих? - Лейтенант поморщился. - Капитану Даллесу такая версия бы понравилась.
- А вам почему не нравится?
- По способу совершенного преступления.
- Способ первого преступления тоже очень странный. И непосредственная связь Уоррена с двумя погибшими выглядит крайне подозрительно.
Лейтенант неохотно кивнул и, вспомнив про обещанное мороженое, попросил ее остановиться на углу сквера, как раз напротив подходящего магазинчика.
Глория тоже вышла из машины.
Он пересек улицу, купил то самое, с черничной начинкой, и когда двинулся обратно, в глубине сквера раздался пронзительный женский крик. Сержант, не дожидаясь его, мгновенно туда устремилась.
Он чуть замешкался, помешало мороженое, которое нужно было переложить в левую руку, чтобы выхватить на бегу пистолет.
До чего же Глория, при ее комплекции, быстро движется! На некоторое время она пропала из виду, а когда он, перескочив декоративные кусты, оказался на освещенной аллее, дело подошло к концу.
Один лежал, другой, скорчившись, держался за пах, а третьего Глория как раз угостила прямым ударом в челюсть. И лейтенант чуть поморщился - ну, очень уж крепко!
Еще в стороне стояла всхлипывающая девица, закрывая ладонью правую часть лица. И он углядел двух других, убегавших вдоль по аллее.
- Что с вами, а?
Глория, поправляя сдвинувшуюся куртку, тоже к ним подошла.
Лейтенант отвел руку девушки и увидел уже опухшую от удара бровь и пробившуюся под глаз синеву.
- Нападение? Чего они хотели?
Та, всхлипывая, промолчала.
- Сейчас мы их заберем, а вы дадите показания в ближайшем полицейском участке.
Двое валялись, а третий стоял на коленях, свернувшись почти в кольцо.
- Не стрелять же в них было, сэр, - пояснила сержант. - А так, все живы.
- До некоторой степени, - взглянув еще раз на валявшихся, прокомментировал тот. - Деньги хотели забрать? - еще раз переспросил он.
Девица, продолжая всхлипывать, отворотила физиономию.
- Тут ясно все, сэр. Она показаний давать не будет.
- Почему не будет?
- Видели тех двух убегавших девиц? Проститутки, сэр. А эта микроба появилась на их территории. Ну, сутенеры и решили ее проучить.
Лейтенант посмотрел на короткую юбку с нахальным разрезом, и в заплаканное лет семнадцати лицо.
- Давно этим занимаешься?
Девица нервно дернула плечами и демонстративно пробурчала:
- Давно.
- Поехали, сэр, нечего зря время терять.
Лейтенант сунул ей в руку мороженое:
- На.
Та повернулась и, разворачивая на ходу обертку, быстро пошла в другую сторону. Еще раз всхлипнула и начала есть.
- Господи, Глория, это хуже, чем наши убийства! Ну что за жизнь кругом, а?! Только что выпил такого вкусного пива, почти успокоился…
- Вы слишком ранимый, сэр.
- Вот-вот, так же сказала и моя жена. После того, как однажды ткнула в меня вилкой.
Капитан выслушал его рассказ и погрустнел.
- Значит, арестовывать пока некого?
- Точнее, пока не за что.
Тот тяжко вздохнул:
- Добренький ты у нас. Ну, хоть съем мороженое. Ты, надеюсь, привез?
- Джек, так получилось… мне пришлось отдать его по дороге.
- Мое мороженое с черничной начинкой?! Креста на тебе нет! Кому ты его отдал?
- Одной проститутке.
- У тебя не хватало наличных?
Телефон спецсвязи вдруг загудел, не позволив ответить. Капитан взял трубку и почти сразу вытянулся.
- … да, сэр… Нам не было об этом звонков, сэр… Когда это произошло?.. Мы немедленно выедем… Нет, я буду осуществлять общее руководство, а расследованием займется наш лучший оперативный сотрудник… Не беспокойтесь, сэр.
Он повесил трубку и, помолчав, с ласковым укором посмотрел на лейтенанта:
- Только и делаю, что думаю о твоей карьере, Стив. Ну и удача же тебе привалила.
- Еще, что ли, убийство?
- Ага.
- Джек, я не могу сразу вести три дела.
- Счастливчик! Да черт с ними, с теми двумя. Пострадал близкий родственник самого губернатора. Представляешь, как тебе повезло?!
- Он убит?
- Нет. Он примчался только сейчас к губернатору как полоумный. У него на вилле убита девушка.
- И что в этом хорошего?
- Стив, я понимаю, ты по дороге сюда расслабился. Ну, соберись, соберись! Губернаторы таких услуг не забывают.
- Каких именно?
- Надо расследовать убийство, но главное - снять подозрения с этого парня. Ты что, решительно не хочешь получить капитанское звание? Бери бригаду и дуй!
Вскоре три полицейских автомобиля приехали по указанному адресу.
Звонок губернатора был первым и единственным сигналом.
"А сам хозяин виллы, значит, с места происшествия смылся. Поехал к влиятельному родственнику с испуга или потому что замешан в преступлении?"
Вилла располагалась не на очень большом участке, так что сквозь высокую сетчатую загородку хорошо было видно само здание ярдах в сорока от тротуара, со светом почти во всех окнах.
Две телекамеры по бокам, сразу заметил лейтенант, и одна над раздвижными въездными воротами. В ворота так просто не попадешь. Все на кодах и автоматической сигнализации.
Он приблизился к одной из телекамер и приглашающе помахал рукой, чтобы в охранной диспетчерской службе увидели и отреагировали.
Действительно, через две минуты появился спешащий автомобиль.
Трое в формах, он не понял какой именно охранной службы, поспешно из него выбрались.
- Что случилось, сэр? - сразу обратился один из них. - Мы не получали отсюда сигналов тревоги.
- Ворота можете открыть?
- Разумеется. Но на вилле горит свет.
- По нашим данным, там труп. Вы говорите, не было никаких сигналов? А периметр весь просматривается камерами?
- Весь, - старший из этих троих показал на молодого охранника: - Вот он, как раз, наблюдал за мониторами.
- Кто-нибудь проникал на территорию через забор?
- Исключено, сэр. Только хозяин виллы проехал туда полтора часа назад. А еще через тридцать минут автомобиль выехал. Он очень быстро промчался, сэр. Но когда въезжал, - молодой человек кивнул на камеру над воротами, - я отчетливо видел мужчину за рулем и рядом женщину.
- И больше с ними никого?
- По-моему, нет. Но можно потом посмотреть кассету.
- И по периметру все было чисто? И до, и после их приезда? - Охранник кивнул. - Тогда открывайте ворота и ждите, пока не позовем, - распорядился лейтенант и обратился к своим сотрудникам: - Внимание, ребята! Преступник может еще находиться здесь. - Он недовольно взглянул на небо, потому что пошел весьма ощутительный дождь. - Я и сержант возьмем под контроль окна, остальным быстро проверить всю территорию. Потом разберемся, что там внутри.
Проверка территории заняла не более двух минут. Затем, оставив двух полицейских снаружи, они, по всей грамоте, ворвались в помещение…
Девушку на ковре посередине большого холла он увидел сразу.
- Глория, проверьте, что с ней!
Лейтенант вместе с кем-то бросился на второй этаж, а остальные начали обрабатывать нижний.
Минут через пять он снова появился наверху и, спускаясь, спросил:
- У вас тоже ничего?
- Пусто, сэр, - ответил кто-то за всех.
- Что с девушкой, Глория? Мертва?
- Да, сэр. Удушена.
Лицо было страшным. Отечное, посиневшее, с прикрытыми веками, но почти вылезшими из-под них глазами. И пухлый фиолетовый конец языка вывалился изо рта.
- Господи, кто ж ее так?! - не выдержал один из сотрудников.
- Я проверила, сэр, голова почти болтается. Значит, даже передавлены шейные позвонки.
- Позовите тех трех из охранной службы, - приказал лейтенант и, заметив женскую сумочку в углу на столе, кивнул на нее сержанту. - Потом велел еще раз осмотреть подвал: - Проверьте ребята, может быть, там все-таки есть скрытое помещение или еще какие-нибудь фокусы.
- Сэр, в ее сумочке водительские права. - Сержант чуть отодвинула от глаз карточку. - Джессика Форман.
Появились трое охранников и сразу застыли, глядя на труп посередине холла.
- Не стоит рассматривать, - предупредил лейтенант. Он подошел к ним ближе. - И давайте еще раз подумаем. Меня сейчас не очень интересует, как преступник мог оказаться в доме, но как он мог улизнуть? Мы проверили все помещения и территорию вокруг. Чудес не бывает, ведь так? Нужно, чтобы ваша служба просмотрела все сегодняшние записи на кассетах. И пусть мой сотрудник поприсутствует при этом.
- Конечно, сэр, конечно, - взволнованно ответил старший. - Мы можем прямо сейчас отправиться к нам на фирму. Но ручаюсь, наше наблюдение не могло пропустить человека.
Лейтенант кивнул одному из полицейских:
- Отправляйся, будь при просмотре внимателен.
Еще трое, снова проверивших подвал, появились в холле и только отрицательно качнули головой в ответ на его взгляд. Лейтенант приостановил уходивших охранников.
- Вот еще что: завтра мы снова сюда приедем для подробного осмотра при дневном свете. Но двое наших останутся дежурить в доме, и двое - в машине снаружи. Не исключено, что убийца еще где-то прячется. Пусть между машиной и вашей службой наблюдения действует постоянная связь. Если преступник попробует ночью перебраться через изгородь, сообщите, они перехватят.
Все прочие отправились в управление. Только они поехали совсем по другому адресу.
- А удобно ли нам беспокоить губернатора в такое позднее время? - засомневалась Глория.
- Речь, что, идет о дорожном штрафе?! У него в доме скрывается сейчас главный свидетель… если не главный подозреваемый.
- Ну что ж, - согласилась она, - "Действуй согласно закону, если не можешь иначе".
Лейтенанту цитата не очень понравилась.
- Кто это сказал?
- Наполеон.
- Вот и додействовался, что с ним потом поступили как раз по закону.
Им отнюдь не пришлось преодолевать преград со стороны слуг и охраны. Губернатор тут же появился сам и быстро спустился к ним по широкой внутренней лестнице.
- Рад, господа, что вы нашли время приехать, не откладывая до утра.
На нем был превосходный смокинг со строгой бабочкой, и лейтенант, увидевший губернатора впервые вживую, немного застенчиво пожал протянутую руку.
Красивый мужик. Лет шестьдесят пять, наверное, а годится в киногерои. Его стерва-жена всегда обмирала, когда видела губернатора на экране.
- Пройдемте сюда, в боковые апартаменты. - Он бросил что-то через плечо слуге, и тот ответил полупоклоном. - Присаживайтесь, где вам удобно. Вот здесь, на диване.
- Сэр, мы ненадолго, и не хотелось вас затруднять…
- Я весь к услугам каждого гражданина Штата, лейтенант, а к услугам полиции, тем более.
Простенько сказано, но так искренне, что нельзя не поверить.