Тем временем Балахов уверенным движением снял машину с тормоза и, нажав на педаль газа, направил автомобиль вперед, в глубину леса. Он торжествовал. Наконец-то шифр стал его, и только его собственностью. Казалось, теперь уже ничто не может помешать осуществлению его плана. Внезапно мысли потекли в другом направлении.
Балахов подумал о Мише и о том, что пора ставить последнюю точку в этой ночной эпопее.
Майор старался держаться как можно спокойнее, чтобы не встревожить Оськина раньше времени. Он знал, почему Миша так нервничает. Оськин ошибся и, похоже, сам понимал, что ошибся серьезно. Он успел блокировать записывающее устройство, прежде чем стер код. Но все, что было им сделано до этого момента, осталось в руках чекистов. Следовательно, там, в экспертном отделе, могли с точностью восстановить события и просчитать Мишу. Просчитать по стилю. Ведь еще четыре года назад его почерк тщательно изучала группа профессионалов…
Прежде о подобных операциях Миша предпочитал молчать. И это было оправдано. Балахов был его негласным командиром и как мог ограждал ценного компьютерщика от малейших неприятностей. Но теперь майору вряд ли удалось бы "прикрыть" Мишу. Балахов знал Оськина как облупленного и поэтому не сомневался, что на первом же допросе Миша сдаст его с потрохами. А это значит, что отныне Оськина следовало рассматривать как потенциальную угрозу. Такое положение вещей совершенно не устраивало Балахова. Но он не спешил поставить последнюю точку, поскольку прокол Оськина ничего уже не менял в загодя отработанном плане. Ведь этот выезд за город был не случайным. После взлома сервера Миша должен был исчезнуть. Исчезнуть, как и положено - без лишнего шума, в строго запланированное время и в конкретном месте. В заключительной стадии операции Балахов уже не нуждался в нем…
- Куда мы едем? - с тревогой спросил Миша, почувствовав, как еще не осознанный страх заполняет его душу.
- Еще километра три, и выедем на приличную дорогу. По ней до Новокольского, потом на Волоколамское и домой, - искренне признался Балахов и ободряюще усмехнулся: - Считай, совершили круг почета…
Однако Миша уже был не в состоянии оценить шутку майора. Предательски задрожали коленки. Он хотел еще кое-что уточнить, но язык стал как каменный.
Минута-другая, и машина выскочила на асфальтированную дорогу. Балахов сильнее сжал руль и прибавил скорости. Когда справа пронесся дорожный знак, указывающий, что впереди мост, Оськину и вовсе стало не по себе.
"Наверное, укачало…" - решил он, вспомнив, что всегда чувствовал себя неважно в душных, переполненных автобусах.
Неожиданно майор резко сбросил скорость, а на самой середине моста нажал на тормоз. Все это произошло настолько неожиданно для Оськина, что тот едва не перелетел через спинку переднего сиденья.
- Что… Что случилось? - растерянно завопил он и суетливо принялся вертеть головой по сторонам.
- Ничего, - холодно ответил Балахов и кивнул на дверцу. - Выйди, проветрись.
Миша еще больше растерялся.
- Зачем?
- Плохо выглядишь. - На лице майора появилась едва уловимая усмешка. - Свежий воздух пойдет тебе на пользу.
Не зная, что и думать, Оськин внимательно посмотрел Балахову в глаза.
- А разве мы не спешим?
Майор ничего не ответил. Не выдержав, Миша отвел взгляд и, открыв дверцу, выбрался из салона.
- Темень-то какая… - не удержался он от комментария. - И ни одной живой души…
Затем оглянулся на оставшегося в машине Балахова. Поняв, что тот не собирается вылезать, Миша не спеша подошел к ограждению и, упершись в него двумя руками, уставился в темноту.
- Представляешь, - не оборачиваясь проговорил он, - в последний раз я гулял по ночной Москве лет эдак десять назад…
- Бывает… - глухо отозвался майор.
Миша осторожно перегнулся через поручень, посмотрел вниз и присвистнул от удивления:
- Никогда бы не подумал, что здесь может быть такое течение…
Однако Балахов его уже не слушал. Стараясь как можно меньше шуметь, он открыл бардачок и достал из него пистолет. Затем нащупал глушитель. Пока Миша распинался о царящем вокруг безмолвии, мраке и некоем Ходасевиче, Балахов старательно накручивал на ствол глушитель.
Неожиданно Миша оглянулся и, заметив в руке у майора пистолет, вдруг как-то неестественно съежился и едва слышно пробормотал:
- Что это вы собираетесь делать?
Вместо ответа Балахов выбрался из машины и решительно двинулся на Мишу.
- За что? - Догадавшись о намерениях майора, Оськин, как загнанный зверь, прижался к поручням.
Балахов грустно улыбнулся и сухо проговорил:
- Извини, Миша. Но у меня совершенно нет времени для того, чтобы объяснить тебе все. Да и незачем тебе это знать.
Оськин заметался из стороны в сторону, как будто хотел убежать. А потом вдруг резко замер и как бы защищаясь, прикрыл лицо руками.
- Пожалуйста, не надо! - взмолился он. - Пожалуйста…
Балахов резким движением поднял руку и дважды нажал на курок. Миша замертво свалился на асфальт.
- Пожалуй, единственное хорошее, что я мог сделать для тебя, так это убить с первого выстрела. И я это сделал, - произнес майор, обращаясь уже к мертвому Мише.
Подойдя поближе, Балахов вцепился пальцами в плечики Мишиной куртки, приподнял обмякшее тело и подтащил его к поручням.
- Ну и тяжел ты, братец… - недовольно буркнул он и, ухватившись другой рукой за край штанины, перекинул труп через перила.
Миша провалился в темноту, а через несколько секунд послышался плеск воды.
"Ты прав, течение здесь быстрое… - констатировал Балахов. - Так что выловят тебя, скорее всего, где-нибудь в Павшино и весной, когда растает лед…"
Поймав себя на том, что беседует с мертвецом, майор пренебрежительно сплюнул и направился к машине.
"Компьютер!.." - вдруг отстучало у него в голове.
Открыв заднюю дверцу, он достал ноутбук. Не отходя от машины, размахнулся и швырнул компьютер вслед за Мишей в реку.
"Ну чем не египетский фараон?.. Если уж в могилу, так с любимой женой…" - Это сравнение очень понравилось Балахову. Его настроение немного улучшилось.
На мгновение затормозив на мосту, он прикинул, все ли сделал правильно. Потом возвратился на водительское место, швырнул пистолет в бардачок и, громко хлопнув дверцей, нажал на педаль газа.
На протяжении всего пути о Мише Оськине он старался не думать, раз и навсегда вычеркнув его из своей памяти.
ГЛАВА 11
- Я видел это удостоверение собственными глазами! - На мгновение Дардыкин перевел дыхание, а затем с нажимом продолжал: - И оно было настоящее! Выписанное на имя капитана Мельникова!
- Не кипятись, Леха, - мягко проговорил Мономах и отхлебнул из чашечки кофе. - Все обойдется, вот увидишь.
Дардыкин, вскочив с кресла, заметался по кабинету, словно шаровая молния.
- Нет, я никак не могу понять, почему ты спокоен, как каменный сфинкс?!
- Я бы посоветовал тебе расслабиться и выбросить всю эту историю из головы… Кстати, ты не забыл, что ты в отпуске?
- В отпуске?! - взревел Леха. - Да какой, к черту, отпуск, если из-за меня мы потеряли чемоданчик? Можно потерять зонтик, кошелек, расческу, но не ядерную установку! Кому скажи, не поверят.
- Ну, во-первых, эта ядерная установка была совсем маленькой, - успокоил Мономах. - А во-вторых, ты про это никому не рассказывай. Тогда никто и удивляться не будет.
- Нет, ты понимаешь, какая это катастрофа?.. - не сдавался Дардыкин и принялся тут же оправдываться: - Ты не думай, что это я сплоховал. Но у них был "джип". А это зверь, а не машина. Но все равно я бы их точно догнал, если бы получше знал дорогу. Этот дурацкий поворот…
Как вспомню, так вздрогну… Влетел в болото, испачкался, как суслик, и никакого толку. Пока я выбирался, они смылись. Но ты не думай, я буду бороться до конца. Ведь именно я несу ответственность за то, что чемоданчик вдруг исчез, взял и испарился в воздухе!
- Хватит. - Мономах вдруг хлопнул ладонью по столу и посмотрел на Дардыкина суровым взглядом. - Чем паниковать, лучше подумай о Жанне Березовой. Несчастной девушке столько пришлось пережить… Теперь ей необходима твоя поддержка. Тем более, что следствие по делу о смерти ее тетки еще не закончено…
Леха мгновенно помрачнел.
- Вот черт, я совсем забыл… Думаешь, ей могут припаять срок за соучастие?
- Не знаю. Тарамов мертв, а кроме него никто не может подтвердить вину Жанны. Так что, все обойдется. Мое мнение таково - девушка и так наказана по заслугам. Так зачем ворошить прошлое?
Дардыкин внимательно посмотрел в серо-стальные глаза Мономаха и спросил:
- Ты и вправду так думаешь?
- Да.
- Тогда ладно. - Леха машинально опустился на диван и, погрузив пальцы в свои густые волосы, задумался.
На несколько минут в кабинете воцарилась мертвая тишина. И вдруг раздался звонок внутренней связи.
- Да, слушаю? - ответил Мономах.
- Сергей Владимирович, к вам журналистка Метелкина, - сообщила секретарша. В ее голосе застыл немой вопрос: пускать или не пускать эту опасную посетительницу?
Мономах, прикрыв трубку ладонью, посмотрел на Дардыкина.
- Зоя, - сообщил он.
Леха обреченно вздохнул и развел руками.
- Пусть заходит, - разрешил Толоконников и прервал связь.
Через минуту в кабинет ворвался настоящий рыжий ураган - Зоя Метелкина собственной персоной. Одета она была, как всегда, весьма экстравагантно - брючный костюм, плотно облегающий тело, оранжевая косынка, техасские сапоги. Ни слова не говоря, девушка подбежала к Дардыкину и, обхватив его за шею, принялась визжать от восторга.
- Дардыкин, миленький, ты жив! Как я рада!
Через несколько минут Леха начал задыхаться. Он попытался оторвать от себя Зою, но у него, к сожалению, ничего не получилось. Тогда на помощь другу подоспел Мономах.
- Зоя, если ты от него не отстанешь, я опять вызову охранника.
Метнув в сторону Толоконникова полный презрения взгляд, Метелкина нехотя отодвинулась в сторону и принялась приглаживать растрепанную копну волос.
- Ты не джентльмен, Мономах, - надув губки, сообщила она. - Другой бы, будучи на твоем месте, оставил бы нас с Лехой наедине… Все-таки, мы столько времени не виделись…
- Я пока на своем месте, а вот ты, по-моему, зарываешься. Интересно, с какой целью ты пришла сюда? Уверен, не потому, что соскучилась.
Хочешь взять у Дардыкина интервью, поэтому и стелешься перед ним, как… Впрочем, это неважно, как кто.
- Фу, какой же ты все-таки… - не на шутку разволновалась Зоя. На ее щеках появились красные пятна, и Мономах понял, что попал в десятку.
Он улыбнулся и, крутанув колеса, выехал из-за стола.
- Ладно, ребята, так уж и быть. Оставляю вас минут на десять…
- Ты куда? - растерялся Леха и тут же бурно запротестовал: - Не надо, Мономах, не уходи! Я не собираюсь давать интервью, а поговорить с Зоей могу и в твоем присутствии.
Метелкина посмотрела на Дардыкина полным нежности взглядом и спросила:
- Но почему, дорогой? Неужели ты не хочешь поделиться со мной впечатлениями?
Леха слегка повел плечами, беспомощно и озадаченно.
- Какими впечатлениями?
- Ну ведь ты столько времени провел в чеченском плену!
- С чего ты решила, что меня похитили именно чеченцы?
Зоя презрительно фыркнула и покрутила у виска тоненьким указательным пальцем.
- Господи, Дардыкин, я же журналистка!
- Ну и что?
- А то, - Зоя уже начинала нервничать, - что ты должен дать мне интервью.
- Послушай, моя дорогая, никакого интервью не будет, - твердо заявил Леха. - Ия тебе ничего не должен. Только не подумай, что это как-то связано с нашим разрывом. Да, мы расстались, в какой-то момент ты мне здорово помогла - отыскала Мономаха и сообщила ему о моем звонке. Но не это главное… Я вообще никому не буду давать интервью. Понимаешь, Зоя, я не хочу, чтобы все узнали, что случилось со мной. Это военная тайна, понимаешь?
Это объяснение давалось Дардыкину тяжело. Он подбирал слова с огромным трудом, все время поглядывал на Мономаха, как бы советуясь - я все правильно говорю или нет? По его лицу катились крупные капли пота, Леха все время облизывал губы, мысленно чертыхался и одновременно молил Бога - скорее бы все это закончилось и Зоя ушла. Однако девушка молча смотрела на него широко раскрытыми глазами и, судя по всему, собиралась выслушать до конца этот бессмысленный монолог.
- Послушай, Дардыкин, ты что, влюбился? - вдруг спросила она и тут же добавила: - И твоя новая пассия каким-то образом замешана в этом деле?.. И не пытайся мне возражать, я тебя слишком хорошо знаю…
- А я и не собираюсь возражать, - разозлился Леха. - Да, я встречаюсь с одной девушкой. Да, она каким-то образом замешана во всей этой истории, но больше ты из меня ничего не вытянешь.
- Этого вполне достаточно, чтобы… - Зоя встала и с победным видом оглядела опешивших мужчин, - чтобы самой докопаться до истины! Я даю вам слово, что через неделю буду знать все!
Вскинув подбородок, она гордо прошагала к выходу. Несколько секунд Дардыкин молча смотрел Зое вслед, а затем сорвался с места с криком:
- Я ее задушу собственными руками!
- Остынь! - громко приказал Мономах. - И сядь на диван.
Как ни странно, но Дардыкин повиновался.
- Она всего лишь женщина, - со снисходительной иронией заметил Мономах. - И лишь потом - журналистка. Она разочарована, она сгорает от ревности, она не может поверить в то, что проиграла. Но мне почему-то кажется, что копать под Жанну Березову Зоя не будет.
- Ха-ха, как смешно, - в тоне Лехи не было и тени веселости. - Она не женщина, она монстр отечественной журналистики. Я ее хорошо знаю…
- Не надо на нее обижаться. А то я возьму и подумаю, что ты все еще ее любишь.
- Нет, не люблю, - простонал Дардыкин и вдруг сорвался на крик: - Послушай, Мономах, я ведь не железный! Почему ты говоришь со мной, о чем угодно - о бабах, о журналистике, о ревности, о страсти и еще черт знает о чем, но только не о чемоданчике?! Ведь он пропал, понимаешь? И мы даже не знаем, кто были те ребята, которые его сперли. Они на самом деле служат в ФСБ или то удостоверение было липовым? Почему вместо того чтобы обрывать телефон управления, ты спокойно сидишь в своем кабинете и занимаешься моими проблемами?!
- Да потому, глупый ты человек, что рано или поздно, но чемоданчик все равно найдут. Однако пусть этим занимаются те, кому сам Бог велел этим заниматься. Со своей стороны я сделал все что мог. И очень надеюсь, что моя помощь была не лишней.
- Ты что-то от меня скрываешь, - догадался Дардыкин. - Но почему?
- Потому что, Леха, ты в отпуске. И не стоит забивать свою голову разной ерундой. Расслабляйся, напивайся, веселись и постарайся хотя бы при мне не произносить вслух это слово "че-мо-дан-чик".
ГЛАВА 12
В этот день у Балахова с самого утра было великолепное настроение. И на то имелись веские причины. Наконец-то после стольких лет копания во всяком дерьме удача вдруг улыбнулась ему. Самая грандиозная в его жизни операция переходила в заключительную стадию. Самое трудное осталось позади. А впереди - лишь небольшие, но столь необходимые для успешного завершения дела формальности.
Он решил начать свой рабочий день с одного из таких незначительных дел. Набрав номер капитана Левкова, из отдела промышленного шпионажа, Балахов попросил коллегу на минутку заглянуть к себе. Левков и Балахов находились в приятельских отношениях и прежде не раз встречались за чашкой кофе. Как и ожидал майор, знакомый не стал ссылаться на срочные дела, а с удовольствием принял предложение, но с одной поправкой - встретиться не в кабинете Балахова, а в кафе. Такой вариант вполне устраивал майора, и он без колебания согласился перенести встречу в другое место.
Когда Балахов зашел в кафе, Левков уже сидел за столиком и приветливо улыбался.
- Быстро ты, однако, - удивился майор, подсаживаясь.
- Надоело все до чертиков, - небрежно махнул рукой Левков. - Сейчас бы куда-нибудь на Канары или хотя бы в Болгарию. Устал.
- Прекрасно тебя понимаю, - улыбнулся Балахов. - В последнее время у меня тоже частенько возникают такие мысли. А впереди - зима. И говорят, холодная будет.
- Умоляю, не напоминай, - оживился капитан. - Жена шубу требует, а денег - кот наплакал.
- Кстати, как твои домочадцы? - Балахов попытался расположить к себе капитана.
- Все о‘кей, - улыбнулся Левков. - Дочь в гимназию устроил. Но она тоже молодец - без троек окончила. Старается. А жена?.. Сам понимаешь, у нее сейчас в голове только шуба.
- Ну, это не самое худшее.
- Согласен. - Капитан удовлетворенно кивнул и сделал глоток кофе. - А ты как? Не женился еще?
- Выбираю… - уклончиво ответил Балахов. - Все не те попадаются…
- Смотри, довыбираешься, - капитан игриво погрозил пальцем.
Решив, что пора переходить к делу, Балахов внимательно посмотрел капитану в глаза и задумчиво проговорил:
- Слушай, я тут столкнулся с одной непростой задачкой…
К такой резкой перемене темы Левков отнесся вполне благосклонно и напрямую предложил:
- Ну, выкладывай, что там у тебя?
Примерно по такому же сценарию проходили
и прежние их встречи. Между майором и капитаном существовало негласное соглашение об оказании взаимопомощи. В делах, которые вел капитан, бизнес нередко вплотную смыкался с преступными бандитскими группировками. Без точных и порой секретных данных, касающихся этих самых бандформирований, практически невозможно было вывести на чистую воду промышленных махинаторов. А майор Балахов как раз и являлся именно тем человеком, который поставлял ему столь необходимые данные. В свою очередь, Балахов также при необходимости мог воспользоваться любой информацией, проходившей через отдел, занимающийся расследованием дел, связанных с промышленным шпионажем. Короче, и Левков и Балахов прекрасно осознавали, что нужны друг другу, и поэтому, никто из них никогда не отказывал товарищу в помощи.
- Меня интересуют иракцы… - осторожно начал майор.
- Любопытно, - искренне удивился Левков.
- Почему?
- Потому, что не пройдет и месяца, как ты услышишь об одном очень громком деле. И именно иракцы играют в нем главную роль.
- Неужели ты считаешь, что это захотят придать огласке? - возразил майор. - Ты же прекрасно знаешь, что сейчас наше правительство и, в частности Роснефть, заинтересованы в дружеских отношениях с Ираком. Уверен, они закроют глаза на все, чтобы сохранить свое главенствующее положение на Востоке.
- Не спеши с выводами, - остановил Балахо-ва капитан. - Ты прав во всем, но, к сожалению, не учел, что у нас есть еще одна сверхвлиятельная организация.
- Росвооружение?
- Именно!
Майор недоуменно пожал плечами.
- По-моему, они с Ираком на короткой ноге…
- Не совсем так.
- То есть?
- В обход Росвооружению несколько наших заводов заключили с Ираком договора на поставку вооружения и техники. В том числе и уже известный всем свердловский завод.
- Урок не пошел впрок… - криво усмехнулся Балахов. - Их же раздавят, как котят. На что они рассчитывают?
- Трудно сказать… - неопределенно протянул Левков и сделал еще один глоток кофе.
Отставив в сторону чашку, он хитро посмотрел на Балахова.