– Лучше я сам заеду за тобой, – решил Меркулов, боясь остаться с ней наедине в своей пустой квартире: потом будет не до казино, и Арнольд напрасно станет ждать их даже к ужину.
Видимо, она все поняла, и в ее голосе засквозило легкое разочарование:
– Хорошо, я жду. Поторопись, мой милый, мне не терпится вновь тебя увидеть…
Наверное, и ее всю ночь мучили те же видения, что и Петра. Не успев сесть рядом с ним в машину, она положила руку ему на колено и приникла к губам долгим, страстным поцелуем.
– Мы так разобьемся, – ласково погладив ее по щеке, он отодвинулся и резко тронул с места.
– У Ояра было так много вещей? – Ирина посмотрела назад: все заднее сиденье занимали объемистые спортивные сумки и кофры.
– Часть еще в багажнике, – усмехнулся Петр. – Твой Генкин поможет нам их перетаскать?
– Я тебе уже говорила, он не мой, – слегка обиделась она. – А таскать должны ребята из охраны.
Следя за дорогой, Меркулов думал, что если он перестанет вдруг оказывать Ирине знаки внимания, то наживет в ее лице страшного врага: она набрасывалась на него, как голодный на хлеб, со всей страстью, которую не успела растратить за последние годы. А он еще с молоду знал ее ненасытность – в любви она была бесконечно ласковым, но хищником, готовым не оставить от своей жертвы ничего. И еще ее патологическая ревность, которая в свое время дорого ему стоила…
Генкин ждал в вестибюле. По его указанию охранники – все, как один, в серых фирменных костюмах с карточками секьюрити на груди – перетаскали в кабинет главного менеджера спортивные сумки и кофры. Машину поставили на служебную стоянку казино, а Генкин объявил Меркулова гостем и пригласил в бар – скоротать время в ожидании прибытия хозяев, которые, как недвусмысленно намекнул Арнольд Григорьевич, хотят сделать Петру довольно заманчивые предложения.
Бар располагался на втором этаже, рядом с закрытым, в этот еще ранний для казино час, огромным игорным залом. Сели на высокие табуреты и Меркулов попросил сок. Ирина взяла кофе, а Генкин – маленькую рюмочку сладкого яичного ликера.
– Вы меня узнали? – неожиданно раздался чуть звеневший от волнения молодой голос. Петр недоуменно оглянулся.
Позади него, глядя исподлобья, стоял парень-охранник, а чуть поодаль наблюдали за развитием событий трое или четверо его приятелей.
– Кажется, мы не знакомы, – мягко улыбнулся Петр. – Извините, но вы, видимо, ошиблись?
– В чем дело? – оставив ликер, тут же насторожился Генкин. – Почему вы здесь, а не на местах?
Молодой охранник не обратил на него никакого внимания. Он пристально разглядывал лицо Меркулова, словно изучал фотографию.
– Мы все-таки встретились, подполковник Антонов, – сказал он тоном, не сулящим ничего доброго. – Ты меня забыл или не хочешь вспомнить? А я запомнил тебя, гад!
– Идите на свой пост, – сердито прошипел Генкин. – Я потом с вами разберусь.
– Нет, сначала надо разобраться с этим! – охранник показал на Петра. – Сколько ребят из-за него погибло! Этот гад – подполковник Антонов из военной разведки! Я узнал его: он приезжал в нашу часть, а потом приходилось лезть в пекло по его милости. Ну что ты язык проглотил?
Он смерил Петра уничтожающим взглядом и шагнул ближе. Меркулов слез с табурета, надеясь разрешить недоразумение: парень действительно был ему незнаком.
– Помнишь Кавказ? – все больше распалялся охранник. – Помнишь, как горели наши коробочки?
Петр успел прочесть на карточке парня, что того зовут Владимир Соколов, и решил обратиться к нему по имени:
– Послушайте, Соколов! Так вас, кажется? Я никогда не был на Кавказе, в Афганистане или других местах, где мы могли бы с вами встречаться. Я не Антонов, вы ошиблись!
Приятели Владимира возбужденно загалдели, Ирина не понимала, что происходит, а Генкин трясся от злости и страха, не зная, чем может закончиться неожиданно возникший скандал.
– А шрам! – заорал Соколов, показав на лоб Меркулова. – Это тебя задели штыком! Я узнал тебя, сука!
Его кулак, нацеленный прямо в лицо Петра, почти достиг цели, но Меркулов успел перехватить руку Соколова и крепко стиснул его кулак в своей широкой ладони, отжимая его назад. Почувствовав, что противник явно сильнее физически, Владимир размахнулся левой, и Петру ничего не осталось, кроме как резко отбросить зажатую руку противника назад, сильно ударив его в лоб его же кулаком. Соколов грохнулся на пол и потерял сознание. И тут на Петра ринулись его приятели.
– Назад! – неожиданно успев встать между ними, визгливо закричал Генкин на такой высокой ноте, что даже заложило уши. – Это никакой не Антонов!
– Мы его, – угрожающе загудел кто-то из охранников, но Арнольд двумя руками пихнул его в широченную грудь, стараясь заставить отступить:
– Приедет Пак, он и разберется!
– Антонов успеет смыться! – заорал кто-то еще.
– Нет, нет! – надрывался Генкин. – Если хотите, мы запрем его до приезда Леонида Кимовича и Сан Саныча.
Эта спасительная мысль неожиданно пришла ему в голову, и он ухватился за нее, как утопающий за соломинку. Еще не хватало драки гостя с охранниками! И чего это вдруг на них нашло? Неужели Меркулов – действительно не Меркулов? Голова пойдет кругом! Но, с другой стороны, Ирина знает его давно?! Однако кто мешал ему действовать в других местах под псевдонимом?
– Да, мы его запрем! – истерично кричал Генкин. – Вы сами будете охранять, но если потом обнаружится ваша дурость, я не знаю, что решит Леонид Кимович!
Между тем Соколов пришел в себя и тяжело сел, держась обеими руками за ушибленную голову.
– Это Антонов из военной разведки, – простонал он.
– Хорошо, давайте запрем, – согласился один из наиболее рассудительных охранников. – Хотя мне тоже сдается, что это Антонов. Мы все вместе служили и видели его не раз. И охранять будем сами.
– Что делать? – Ирина схватила Петра за руку. – Они как с цепи сорвались.
– Наверное, этот Антонов им здорово насолил, – пожав плечами, предположил Меркулов. Его не прельщала перспектива драки с группой молодых, крепких ребят из охраны, но и сидеть взаперти тоже не слишком хотелось.
– Уступи ты им, – тихо попросила Ирина. Генкин умолял об этом красноречивым взглядом, говорившим больше любых слов.
– Пошли, – решился Петр. Пора как-то разрядить эту абсурдную ситуацию. – Где вы намереваетесь держать меня под стражей?
– Внизу есть подходящее помещение, – быстро нашелся Арнольд Григорьевич. – Но ключ останется у меня!
Меркулов поставил на стойку недопитый стакан сока и решительно направился за Генкиным, перебиравшим на ходу ключи на связке. Сзади, стараясь прикрыть Петра со спины, нервно постукивала каблучками Ирина. За ней возбужденной группой, поддерживая под руки едва переставлявшего ноги Соколова, валили охранники.
Спуститься пришлось чуть ли не в подвал. Арнольд открыл железную дверь и пригласил пройти в темноватое, небольшое помещение. Едва Меркулов переступил порог, дверь захлопнулась и лязгнул замок.
– Все, все! – кричал с другой стороны Генкин. – Пусть двое останутся здесь, но под свою ответственность. Остальные – на посты.
– Что будет, бог мой! – Ирина прижала ладони к пылающим щекам.
– Помолчи, – Арнольд торопливо тыкал пальцем в кнопки набора на телефонной трубке. – Надо срочно вызвать Сан Саныча…
В помещении, где не по своей воле оказался Петр, было сумрачно – свет едва проникал через маленькое, величиной не больше ладони, но зарешеченное отдушину-оконце. Обследовав комнату с цементным полом и плохо оштукатуренными стенами, Меркулов обнаружил в углу еще одну стальную дверь – как он и ожидал, она тоже была заперта. Закурив сигарету, Петр начал расхаживать из угла в угол: четыре шага туда и столько же обратно. Поглядел на часы. Оказывается, еще не прошло и сорока минут, как он приехал в "Бон Шанс". Веселенькая история!
Он не лгал ребятам: Петр никогда и нигде не работал под фамилией Антонов, и уж тем более не служил в подразделениях военной разведки в Афганистане или на Кавказе. Значит, одно из двух: либо он оказался удивительно похож на неизвестного подполковника и его перепутали с ним, либо разыграли, как по нотам, заранее продуманную провокацию. Последнее значительно хуже, чем простое совпадение или привидевшийся в нем явно контуженному Соколову ненавистный подполковник. Но кто мог подстроить провокацию, кому она на руку? Ведь этот человек или группа лиц должны заранее знать о том, что Меркулов сегодня в первой половине дня приедет в казино!
Задумавшись, он не сразу обратил внимание на странный шорох, а когда определил источник звука, увидел, что через решетку отдушины кто-то проволочкой пропихивает внутрь его импровизированной камеры какой-то небольшой сверток. Вот он упал на пол и глухо звякнул. Поколебавшись, Петр подошел, поднял необычную передачу и, раскрыв ее, увидел завернутый в бумажку ключ и маленький брелок-фонарик. Странная посылка и от кого бы это?
На клочке бумаги нарисована схема – квадратик с крестиком, потом от него стрелка, изгибающийся буквой Г прямоугольник и стрелки в разные стороны. Любопытно! Решив проверить свою догадку, Меркулов взял ключи и, подсвечивая фонариком-брелком, попробовал открыть вторую дверь. Ключ подошел и она распахнулась, даже не скрипнув на хорошо смазанных петлях. За ней оказался короткий, изгибающийся коридорчик и еще одна дверь. Ключ подошел и к ней. Открыв ее, Петр очутился во дворе дома, стоявшего позади казино. Теперь стало ясно, что множество стрелок обозначали разные пути к желанной свободе. Итак, ему предлагают совершить побег?
Кто предлагает, в каких целях и почему? Не новая ли это провокация – вдруг за углом во дворе тебя ждут приятели Соколова с обрезками водопроводных труб в руках? Или просто хотят твоим исчезновением подтвердить, что ты совершенно не тот, за кого себя выдаешь? Не Петр Алексеевич Меркулов, а именно подполковник армейской разведки Антонов? Могут преследовать и обе цели одновременно: ты поддашься, юркнешь в приоткрытую щель, а мышеловка с лязгом захлопнется.
Петр аккуратно запер дверь во двор, вернулся в подвальное помещение и закрыл за собой вторую дверь. Положил ключ, брелок и записку в карман и решил остаться: в конце концов, его приглашали на встречу с Паком и Снегиревым, а не бегать по дворам. И приглашал главный менеджер казино Арнольд Григорьевич Генкин. Мало того, он не подполковник Антонов и никогда им не был, что могут подтвердить множество людей. Лучше не поддаваться ни на какие провокации, а ждать…
Ждать пришлось около часа. Потом в замке заскрежетал ключ, дверь лязгнула, и по глазам ударил яркий свет. На пороге стоял Генкин вместе с незнакомым парнем в темном костюме, а позади них неприкаянно топтались два охранника, вызвавшиеся караулить неожиданного пленника.
– Пойдемте, Петр Алексеевич, – пригласил менеджер. – Леонид Кимович ждет вас. А вы по местам! – цикнул он на охранников, явно осмелев после приезда шефа.
Меркулова проводили на второй этаж и, минуя роскошную приемную, провели в кабинет, где расположился Пак со своим советником.
Войдя, Генкин тут же скромно сел на стульчик у стены. Открылась дверь и вошла Ирина с подносом в руках. На нем стояли бокалы с соком, бутылка коньяка, рюмки и тарелочка с тартинками. Он оставила поднос на приставном столике у большого письменного стола и, бросив на Петра ободряющий взгляд, вышла.
Меркулов осмотрелся. За столом, по-хозяйски развалившись в мягком рабочем кресле с высокой спинкой, сидел тот молодой человек с азиатскими чертами лица, которого он видел на похоронах. Сбоку устроился средних лет редковолосый человек в солидном сером костюме-тройке.
"Молодой – это Пак, а редковолосый – Снегирев", – вспомнил Петр.
– Вы работаете в разведке? – резко спросил Кореец. – Один из наших охранников узнал вас! Вы подполковник Антонов?
– Он ошибся, – спокойно ответил Меркулов. – Да, я работал когда-то в разведке, причем вместе с покойным Ояром Юри, но это было очень давно, в молодости. То, что я говорю правду, могут подтвердить многие люди, а если у вас есть возможность проверить по архивам, запросите управление кадров этого заведения.
– Вы присаживайтесь, – благодушно улыбнулся Сан Саныч. – Угощайтесь. А то в баре наши обормоты даже сок допить не дали. Я приношу вам извинения, уважаемый Петр Алексеевич.
– Благодарю, – кивнул Петр и присел к столу. – Я думаю, это вас может очень заинтересовать.
Он достал из кармана и выложил на стол брелок-фонарик, ключ и записку. Снегирев ловко сгреб все это, внимательно рассмотрел каждую вещь и передал Паку.
– Известный прием, – презрительно скривил губы Кореец. – Как раз это и говорит за то, что вы действительно профессиональный разведчик! Хотите создать нам образ врага в казино?
– У меня не было этих предметов, когда я отправился в подвал. Ваши ребята обшарили мои карманы. Спросите у Арнольда Григорьевича.
Генкин угодливо закивал, подтверждая сказанное гостем, а Снегирев помрачнел:
– Ну, барбосы! Дождутся у меня. Я еще раз извиняюсь перед вами, господин Меркулов.
– Но враг действительно есть, – тихо обронил Арнольд и тут же замолк под тяжелым взглядом Корейца.
– Выпьете коньяку? – неожиданно предложил Пак. – Ах, вы за рулем? Тогда не смею настаивать. Давайте будем считать инцидент исчерпанным, а виновные понесут, как говорится, заслуженное наказание… Кстати, вы знаете, чем занимался у нас Ояр?
– Весьма приблизительно, но могу догадываться по набору аппаратуры, – не стал скрывать Петр.
– Я слышал, вы работаете переводчиком? – лениво процедил Снегирев, из-под полуопущенных век зорко посматривая на гостя. – Наверное, это грошовый заработок?
– На жизнь хватает, но не пошикуешь, – согласился Меркулов.
Генкин опять согласно закивал, Пак тонко улыбнулся, а Снегирев поинтересовался:
– Вы владеете той же специальностью, что и покойный Юри, но владеете ли ей так же виртуозно, как он?
– Почему вас это интересует? – недоуменно поднял брови Петр.
– Хотим предложить работу, – вмешался Леонид. – Хорошую, интересную и прекрасно оплачиваемую. Не стану крутить вокруг да около: есть желание попробовать заменить Ояра в качестве нашего технического специалиста?
– Смотря что нужно делать? – уклонился от прямого ответа гость.
– Ничего противозаконного, – быстро ответил Сан Саныч. – Все, как говорится, в рамках. Рабочий день не нормирован, но и оплата по нашим временам царская. Согласны? Я наводил справки, не скрою, мне рекомендовали вас как отличного специалиста, не утратившего навыков.
– Я должен дать ответ сейчас?
– Да, – жестко бросил Пак. – Мы не можем тратить время! Если вы согласитесь, то приступать придется сегодня же, сразу.
– А если я откажусь?
В ответ Кореец хищно усмехнулся, а Генкин сразу принял отсутствующий вид, словно происходящее в кабинете его совершенно не касалось, и начал с преувеличенным вниманием рассматривать узоры на ковре, лежавшем на полу кабинета. Напряженную паузу разрядил Снеригев.
– Вы знаете, – доверительно улыбнулся он. – Я раньше много лет служил в органах безопасности, а теперь не гнушаюсь и не боюсь оказывать помощь, естественно в рамках закона, по обеспечению безопасности бизнеса. И, заметьте, еще ни разу не пожалел о сделанном выборе. Контактировать вам придется преимущественно со мной: нужна надежная сигнализация, теленаблюдение за стоянкой, чтобы не увели машины клиентов, требуется просмат ривать игровой зал во избежание инцидентов и так далее. Многое уже есть благодаря Ояру, но его самого теперь нет, а техника нуждается в умелых руках. Ну как, решаетесь?
– Хотелось, конечно, подумать, – нерешительно протянул Петр, – но вы не оставляете мне времени.
– Деньги всегда нужны, – засмеялся Пак. – А у вас большая семья и она может стать еще больше.
"Они хорошо информированы, – отметил Меркулов. – Хотя в этом нет никаких секретов. Наверное, придется отвечать согласием, иначе, судя по ухмылкам Корейца, могут возникнуть непредвиденные осложнения. Да и Арвид тоже не отвяжется".
– Я согласен.
– Прекрасно, – расплылся в улыбке Сан Саныч. – Приятно иметь дело с разумным человеком.
– Отлично! – Леонид подошел к Меркулову и пожал ему руку. Ладонь у Корейца была жесткая, как деревяшка, а хватка железной. Наверняка, он занимался восточными видами единоборств. – Будем сотрудничать. С дураками из охраны мы разберемся, а вы немедленно поступаете в распоряжение Александра Александровича. Бумаги оформим потом, а сейчас нужно срочно решить ряд неотложных вопросов.
Догадавшись, что официальная часть закончена, Петр встал и вместе с Генкиным вышел в приемную. Через несколько минут к ним присоединился Снегирев. Взяв их под руки, он предложил:
– Соловьев баснями не кормят, пошли обедать. – И пояснил Меркулову: – У нас прекрасный ресторан, и для сотрудников все за счет фирмы. Кстати, Арнольд Григорьевич, пригласите разделить нашу компанию прелестнейшую Ирину Васильевну…
Обедали за столиком на четверых. Кухня в "Бон Шанс" действительно оказалась отменной. Сан Саныч был оживлен, рассказывал разные смешные истории, но время от времени Петр ловил на себе его скользящий, испытующий взгляд. Ирина сидела рядом и, словно ненароком, постоянно старалась коснуться под столом своим коленом ноги Петра.
– Кстати, – удачно вклинившись в перерыв между анекдотами Снегирева о птичках и зверушках, сказала она, – Петя, ты не хотел бы завести себе птичку?
– Птичку? – недоуменно переспросил Меркулов и тут же вспомнил клетку с чижиком, стоявшую на подоконнике гостиной квартиры на Бронной. Но решил не подавать вида, особенно при Генкине. – Какую птичку?
– Живность в доме – это хорошо, напоминает о природе, – заметил Сан Саныч. – А что за птичка, какаду? Разговаривает?
– Просто чижик в клетке, – ловко орудуя ножом и вилкой, пояснил Арнольд Григорьевич. – Ояр любил делать неожиданные и бессмысленные подарки и презентовал Ирине Васильевне чижа. Не хотите ли вы, Петр Алексеевич, взять у нас птичку? Ояра теперь нет, а меня, честно говоря, чиж очень раздражает. Все-таки Юри был и вашим другом.
– Право, не знаю, – протянул Петр, – у меня теперь намечается весьма беспокойная жизнь и…
– Соглашайтесь, – серьезно посоветовал Сан. Саныч. – Может быть, этим вы спасете и сохраните покой в доме Арнольда и Ирины.
– Правда, Петя, возьми себе Таньку! – умоляюще посмотрела на Меркулова Ирина. – Чего тебе стоит?
– А будут внучки, так им радость, – как бы между прочим с ехидной улыбочкой заметил Генкин.
Пожалуй, это и решило дело – раз Арнольд хочет избавиться от подарка Юри, не желает его иметь в своем доме, Петр согласился.
– Хорошо, при первой же возможности я заберу чижика.
– Спасибо, – расцвела Ирина.
– Вот все славненько и решилось, – усмехнулся Сан Саныч. – Спасибо за компанию. Вы закончили, Петр Алексеевич? Тогда приглашаю вас к себе…
Кабинет Снегирева не отличался роскошью обстановки, но зато все в нем было по-деловому и под рукой – компьютер на приставном столике, шкафчик-сейф с ящичками картотеки, удобные вертящиеся кресла на колесиках. К удивлению Меркулова, все сумки Ояра оказались здесь.
Хозяин сел за стол, предложил Петру располагаться в кресле напротив и угостил его сигаретой.