Шофер выскочил им навстречу. Рассказал, что за полдня натерпелся страха. Мимо проезжали немецкие мотоциклисты, даже останавливались, но машину, к счастью, не заметили. Молодой расторопный водитель время зря не терял. Снял с брошенной полуторки радиатор и заменил пробитый. Успел разбортировать колеса и поставить в одно из них новую камеру.
Небольшого роста, конопатый, совсем не боевого вида, он не мог отойти от возбуждения.
– Пришли… я думал, про меня уже забыли. Решил, до вечера подожду, а затем поеду.
– Один, что ли?
– А чего? У меня еще одна камера есть, правда вся в заплатах. Заклеил бы потихоньку и в дорогу…
– Куда? – скептически спросил Петро Чернышов.
– На восток, наших искать, – во весь рот улыбался шофер.
Водитель все больше нравился Николаю своей решительностью.
– Тебя как зовут?
– Тимка. То бишь красноармеец Шугаев. Товарищ лейтенант, наверное, думали, что меня на месте уже нет? А я вот он, вас жду и полуторку потихоньку латаю.
– Успокойся, Тимоха, – остановил его техник-интендант. – Камеры клеить не надо, мы две новые принесли.
– Вот хорошо.
За час сменили камеры на двух пробитых колесах. Николай осмотрел фанерную крышу кабины, прошитую наискось пулей. Больше всего досталось колесам и кузову, пробило несколько ящиков.
– Что в них? – спросил Мальцев.
– Винтовочные патроны, гранаты РГД-33, противогазы, обувь, – перечислял интендант.
– Лучше бы консервы вместо противогазов загрузили, – сказал Тимоха Шугаев. – С вечера ни крошки во рту. Землянику ползал собирал. Мало ягод, да и не наешься ими.
– У нас тушенка и "щука в томате" есть. Сейчас вместе перекусим.
– Хорошо бы, – оживился Петя Чернышов. – Завтракали рано утром, а уже время за полдень.
– Половина третьего, – уточнил интендант Олег, поглядев на свои массивные с решеткой вместо стекла часы. – Отец подарил, еще до революции сработаны.
Хлеба не оказалось. Олег достал из полевой сумки полпачки мятого печенья. Прибрали банку свиной тушенки и две "щуки в томате".
– Хватит, – вытирая ложку пучком травы, сказал Николай. – А то на сон потянет.
Остальные молча согласились. Получилось так, что хоть интендант Олег был старшим по званию, но подчинялись все сержанту Мальцеву, как самому опытному из четверых.
Вместе обсудили маршрут. Самое лучшее было бы добираться до места сбора по малонаезженным лесным колеям. Но ткнувшись в лес в одном-другом месте, увидели, что не даст проехать густой кустарник и вязкая почва. Колеса тонули в ней до ступиц, машину едва вытолкнули.
Оставался один выход – выехать на грунтовку, миновать переезд и преодолеть километров семь по проселочной дороге.
– Других вариантов нет? – разглядывая карту Олега, спросил Мальцев.
– Вряд ли. В лес мы уже совались. Дальше попробуем еще какой-нибудь въезд найти. Но дороги не миновать.
– На немцев нарвемся, – коротко предупредил Николай.
– Может, до ночи подождать? – предложил шофер.
– Меня и так за этот груз едва не сожрали, – вскинулся Олег. – Нельзя до ночи здесь околачиваться. Заплутаемся в темноте, да и наши могут сняться.
Мальцев с минуту раздумывал. До темноты ждать долго, много воды утечет, но и соваться на дорогу слишком рискованно.
Словно подтверждая его слова, в небе пронеслась пара немецких истребителей. Тимофей тыкал им вслед пальцем.
– Точно такие нас подковали. Вымахнули из-за деревьев и давай строчить.
– Это "мессершмитты". Повезло, что без бомб летели, да и пушки в ход не пустили.
– Наверное, снаряды кончились.
– Давайте собираться, – сворачивая карту, объявил техник-интендант.
Это прозвучало как команда, и спорить со старшим по званию не приходилось. Мальцев и Чернышов влезли на ящики. Сержант предупредил водителя:
– Тимофей, гляди в оба. И главное, реагируй на наши сигналы. Поехали, поехали, – торопил Шугаева интендант.
Отыскав в целости и сохранности груз, Олег стал увереннее и торопился довезти его до места. Винтовку держал возле колен, а заряженный пистолет в руке.
"Неужели в войну собирается играть?" – с досадой подумал Мальцев.
Ни в коем случае с немцами сталкиваться нельзя. Даже пост из двух-трех солдат слишком опасен. Интендант и водитель пороху не нюхали. Немцы машину увидят издалека, а стрелять они умеют.
Миновали переезд. Вдалеке виднелся застрявший эшелон, где терпеливо ждали ремонтников. Стали попадаться люди. Ездовой, нахлестывая лошадь, промчался мимо, мельком глянув на полуторку.
Затем встретили группу беженцев, в основном женщин и детей. О семьях пограничников они ничего не знали, просили взять их с собой.
– Нельзя, – объяснял интендант. – Боеприпасы везем.
– Может, нам по дороге? Вы не в райцентр?
– Мимо проедем, а затем свернем.
– Ну хоть до поворота, – упрашивали его.
Тимофей тронул машину и прибавил газ. Вскоре увидел сразу три подбитые, со спущенными шинами, полуторки. Четвертый грузовик, тяжелый ЗИС-5 сгорел. Вокруг машин валялись патронные ящики, некоторые разбитые, в пыли россыпью лежали винтовочные обоймы.
Кузов и кабину ЗИС-5 разнесло и сплющило. Виднелись лопнувшие цинки, патроны взорвались от огня. Метрах в трехстах стояли на обочине еще несколько грузовиков, тоже загруженные.
– Меня за одну полуторку под трибунал грозились отдать, – возмущался интендант Олег. – А здесь целую колонну бросили. Вон, ЗИС-5 целехонький стоит. Может, на ходу. Давайте завести попробуем.
– Не надо останавливаться, – убеждал его Мальцев. – Будем гнать, пока немцев не видно.
Но в интенданте, возрастом не старше Николая, уже играло мальчишество. Олег хотел показать, что он не просто тыловик, а энергичный, смелый командир. Вместо одной машины две пригонит.
– Тимофей, ну-ка глянь.
Водитель послушно спрыгнул, за ним последовал техник. Олег не понимал, что нельзя останавливаться на дороге, по которой движется враг. Прошли передовые части, за ними следуют другие. В любой момент может показаться посыльный мотоциклист, а то и броневик.
Мальцев приказал Петру следить за дорогой, а сам подбежал к брошенному грузовику. Поодаль разглядел тела двух красноармейцев. Тимофей, не обнаружив ключа, пытался соединить зажигание напрямую. Опыта ему явно не хватало.
Связываться с незнакомой машиной хлопотное дело. Это знали и Николай Мальцев, и шофер Тимофей Шугаев. Но неожиданное упрямство проявил техник-интендант.
– Вот эти провода соединяй… и тот посмотри.
– Не получается, – бормотал Тимоха.
Николай выругался, осмотрел шины. Они были целые, значит, машина может двигаться. Увидев открытую крышку бензобака, догадался, в чем дело. Сунул в горловину сухой прут.
– Бак пустой! Бросайте все и бегом в машину.
– Дольем из запасной канистры, – начал было спорить интендант Олег.
Но им махал и одновременно кричал сверху Петр Чернышов, девятнадцатилетний пограничник, принявший вчера свой первый бой.
– Немцы! Фашисты! Сюда катят.
Потребовалось три минуты, чтобы среагировать на опасность, бросить ЗИС-5 и добежать до своей полуторки. Нагретый двигатель завелся с полуоборота, и машина стала набирать скорость.
Но слишком тихоходными были эти неприхотливые машины, а упущенные на войне три минуты – немалое время. Кому-то это будет стоить жизни.
* * *
Их догонял не бронеавтомобиль и даже не патрульный мотоцикл, которые часто вооружены пулеметами. Старую полуторку, которую со скоростью тридцать пять километров гнал по ухабистой дороге шофер Тимоха Шугаев из саратовской деревни Нижняя Банновка, преследовал немецкий грузовик "Опель-Блитц", тоже не новый, но более скоростной.
В нем сидели четверо связистов во главе с фельдфебелем. Старший группы понял, что это одна из русских машин, спешно выбирающаяся из окружения. Связисты еще не участвовали в бою, но видели следы успешного наступления передовых частей. Все четверо решили проявить инициативу.
Силы, по существу, были равные. У фельдфебеля имелся автомат системы Бергмана, у связистов – карабины. Фельдфебель, прошедший через побежденную Францию и захваченную в считаные дни Югославию, был уверен, что русские ошеломлены внезапным ударом и не окажут сопротивления.
Неопытный интендант Олег совершил большую ошибку, остановившись в опасном месте. Но и гораздо более опытный тридцатилетний фельдфебель с двумя наградами и заряженным автоматом в руке тоже потерял осторожность.
Он считал, что это уже завоеванная территория, а русский грузовичок с фанерной кабиной, подпрыгивающий на ухабах из-за никудышной амортизации, их законная добыча. Сержант Мальцев, сидевший на ящиках, так не считал. А водитель "опеля", самый старший среди связистов, недовольно бормотал:
– Чего мы за ними гонимся? Вон сколько их, русских машин, на обочине. Бери любую.
Его никто не слушал. Двое молодых солдат, возбужденные погоней, уже дослали патроны в казенники. Сейчас, когда смерть гуляла в этом чужом краю, желание кого-то убить заражало каждого немецкого солдата, а особенно молодых. Даже водитель в азарте погони советовал им:
– Не торопитесь, наверняка бейте. Как зайцев на поле.
Сравнение понравилось обоим героям вермахта, и они засмеялись, поудобнее пристраивая оружие. Когда расстояние сократилось до ста метров, фельдфебель дал одну и другую очередь поверх кабины полуторки.
Он был хозяйственным человеком, владел фермой и не хотел портить добро. Пригнать к своим хоть и примитивный, но исправный грузовик, да еще с пленными, было бы неплохо. Фельдфебель понятия не имел (кто бы стал это афишировать!), как упорно воевали пограничники. Он видел лишь разбитую технику на дорогах, колонны пленных, которые уже на второй день войны куда-то гнали целыми толпами. И это хваленая Красная Армия!
Под одобрительные возгласы пожилого водителя открыли беглый огонь оба молодых нетерпеливых связиста. Николай дал в ответ одну и другую очередь. Фельдфебель мгновенно пришел в себя и пригнулся. Тряска не давала возможность сержанту нормально прицелиться. Интендант Олег, встав на крыло машины, опустошил обойму своего ТТ, опьяненный собственной смелостью и ветром, бьющим в лицо.
Вообще-то тыловикам полагались наганы, но кто мог запретить взять у приятелей на складе новенький вороненый ТТ, которые имелись далеко не у всех командиров пехотных рот? Вылетела последняя гильза из обоймы, затвор, лязгнув, встал в крайнее заднее положение. Надо перезарядить ТТ.
Олег вытянул шею, пытаясь разглядеть результаты своей смелой стрельбы, и ахнул, почувствовав резкий удар в правое плечо. Рука сразу одеревенела, а новенький пистолет брякнулся о накатанную дорогу. Еще не осознав случившегося, интендант кричал шоферу:
– Стой… пистолет подбери.
Он еще не понимал, что рана тяжелая, тело обмякло, а вместо команды из сведенного судорогой рта вылетало бессвязное бормотание. Его с трудом втащил в кабину расторопный шофер, неожиданно сильный и жилистый для своего мелкого роста.
– Останови, слышишь! – теряя выдержку от злости на никудышного командира-интенданта, кричал Мальцев.
Сержант был уверен, что когда прекратится тряска, он достанет очередью вражескую машину и отобьет у немцев охоту к дальнейшему преследованию. Но Тимофей Шугаев и не думал останавливаться. Втянув голову в плечи, он нажимал на газ и одновременно придерживал обмякшее тело своего командира. В голове билась лишь одна мысль: "Быстрее! Надо смываться".
Он не заметил, что "опель", поднажав, догоняет его. Молодые солдаты в кузове молотили подошвами кованых сапог и, крича от возбуждения, выпускали пулю за пулей. Они хорошо подковали русского лейтенанта, сейчас добьют остальных.
И осторожный фельдфебель снова пристраивал свой "бергман", рассчитывая прикончить автоматчика в кузове, который казался ему самым опасным из экипажа русского грузовичка.
Мальцев привык к своему ППД, выпустив из него вчера не меньше десятка дисков. Он чувствовал оружие, его высокую скорострельность и пробивную способность сильных патронов. Очередь, хоть и вразброс (помешал очередной ухаб), разбила стекло кабины, угодила в голову фельдфебеля, выбила из рук автомат.
Водитель "опеля" невольно притормозил. Он понял, что зря они ввязались в догонялки с русскими. Вот и дождались! Фельдфебель мотал головой, стонал, зажимая смертельную рану. Связисты в кузове мгновенно прижухли, а Чернышов Петро опустошал вторую винтовочную обойму.
– Тимоха, не сбавляй ход. Любой поворот, и уходим в лес.
– Понял. Лейтенант весь в крови, кажись без сознания.
Быстро преодолеть этот участок дороги не получалось. Мешали воронки, разбитые повозки. Тимофей невольно замедлил ход, когда перед колесами возникли тела убитых красноармейцев. Он старался их объехать, заползая на обочину и буксуя. Интендант сполз на дно кабины и мешал переключать скорости.
– Товарищ лейтенант! Слышите, подвиньтесь.
Олег любил, чтобы к нему обращались "лейтенант", но сейчас парню, кажется, было все равно. Новую опасность опять первым разглядел Чернышов.
– Обоз впереди!
– Что делать? – кричал Тимофей Шугаев. – Съезда в лес не видать.
– Гони, – скомандовал Мальцев и сменил диск. Чернышова предупредил: – Сядь и не вздумай палить. Может, проскочим мимо обозников.
Обоз оказался небольшой. Штук двенадцать добротных немецких повозок на резиновом ходу, каждая запряжена парой рослых битюгов. Ездовые, в отличие от связистов, спокойно подали вправо, уступая дорогу мчавшейся автомашине. Обозники были люди в возрасте, много чего повидавшие. У них имелось свое задание, и на рожон они не лезли. Русские или не русские гонят сломя голову, но связываться с ними неразумно. Война может продлиться долго, надо ли соваться в каждую дырку?
Толчки привели в сознание тяжело раненного интенданта. Он кричал от боли, упираясь подошвами в рычаг скоростей. Это мешало вести машину, но, хуже всего, начала закипать вода в радиаторе. Дорога как назло становилась все более оживленной, а съезда в лес шофер не видел.
– Скоро должен быть, – бормотал он, провожая взглядом громоздкие вездеходы, нагруженные понтонами.
Саперы тоже были заняты своими делами. Зато на русскую полуторку обратили внимание велосипедисты, остановившиеся на привал. Часть из них ковырялась в брошенных повозках, кто-то выворачивал карманы убитых красноармейцев, фотографировался.
Один из солдат велосипедного взвода, рыжеволосый ефрейтор, вертел в руках самозарядную винтовку Токарева и что-то объяснял своим товарищам. Вроде в шутку навел ствол в избитую, сбавившую ход полуторку и вдруг встрепенулся:
– Русские! Вы что, не видите?
Примерно так кричал он, отбросив самозарядку и вытягивая из-за спины карабин. Велосипедисты, привыкшие быть впереди, хорошо обученные, действовали быстро. Щелкали затворы карабинов и автоматов. Мальцев и Чернышов опередили их. Сержант бил быстрыми очередями, Черныш лихорадочно посылал пулю за пулей. Главное, прижать их, не дать открыть огонь в упор.
В какой-то мере это удалось. Свалился в пыль не успевший достать карабин любознательный ефрейтор, не вовремя заинтересовавшийся русской самозарядкой. Звякнул и подскочил от попаданий пуль велосипед. Автоматчик откатился в сторону, уклоняясь от фонтанчиков близко ударившей очереди.
Но двое или трое спешенных велосипедистов уже делали первые выстрелы. Водитель наконец разглядел съезд с дороги и, не обращая внимания на свистевший, как чайник, двигатель, выжимал из "газика" все, что мог.
Пули выбивали щепу из деревянных ящиков, дырявили борта, зашипела спущенная шина. У Мальцева закончился второй, последний диск к ППД. Он нашаривал на поясе гранату, когда увидел широко раскрытые глаза своего товарища и напарника Петра Чернышова.
Одной рукой он держался за борт машины, второй зажимал рану под горлом.
– Петька, что с тобой? Я сейчас…
Машину встряхнуло с такой силой, что Чернышов свалился. Из раны между ключицами толчками выбивало кровь. Петр что-то пытался сказать, но сумел лишь схватить Николая за рукав. Изо рта тоже брызгала кровь.
Через километр машину остановили. Петр Васильевич Чернышов, пограничник шестой заставы, умер от тяжелого ранения. Его положили на траву и принялись срочно бинтовать техника-интенданта.
Дела у него обстояли плохо. Пуля пробила тело в месте соединения руки с плечом. Пока тряслись на ухабах, он наполовину истек кровью. Круглое лицо вытянулось, стало бледным и спокойным.
Перевязать такую рану трудно. Истратили три индивидуальных пакета, навертели сверху комок из нательной рубахи запасливого шофера.
– Умер лейтенант… кажись. Не дышит.
– Немного дышит, – приложив ухо к груди, возразил Николай. Не удержавшись, выругался: – Кой черт его понес грузовик смотреть! Дружка моего убили, и сам такую рану получил, что вряд ли выживет. Рука почти напрочь оторвана. Зато настрелялся вдоволь.
– Малахольный он был, – вроде с сочувствием проговорил шофер. – Все вперед рвался, любил, чтобы его лейтенантом называли. Стеснялся, что снабженец.