Даша в ответ взяла несколько резких аккордов. Из-за голубоватой панели, украшающей сцену, показалась физиономия длинноволосого парня, который суетился недавно среди оркестрантов. Даша скорчила ему какую-то гримасу, парень исчез.
Между тем из неопределённо-сумрачных глубин "Багатели" возник молодой человек в безупречном деловом костюме, с папочкой под мышкой. Склонив голову набок, он спокойно нёс навстречу Смирнову радостную улыбку. Щёки молодого человека были свежи, как лепестки майской розы. Глядел он ласково, представился негромко:
- Антон Чекшин, менеджер. Кажется, у вас ко мне вопросы? Прошу вас, присядем за этот столик.
Они устроились неподалёку от Самоваровых. Ирина тоже хотела задавать вопросы, но Смирнов едва заметно кивнул ей: нельзя! Самоваров его одобрил. Ещё бы, лань сразу понесёт вздор задыхающимся голосом, напутает, вспылит, и всё кончится ничем. Умный Смирнов! А не слишком умная Ирина, оказывается, обучена его слушаться.
Самоваров сидел спиной к менеджеру и Смирнову, зато Ирину видел отлично. Она далеко отодвинула стул, уселась нога на ногу и устремила взор на белый свитер Смирнова. Воинственно вздёрнутой ногой она то выписывала круги и зигзаги, то мелко трясла, изгоняя боль от неудобных каблуков.
- Итак, у вас проблемы, - сказал за спиной Самоварова менеджер Чекшин голосом нежным, как каша.
Смирнов фыркнул:
- У меня проблем нет! Они у вас, причём весьма неприятного свойства. Вы знаете, что труд несовершеннолетних в вечернее и ночное время законом не допускается? Тем более без согласия их родителей?
- Я совершеннолетний, - серьёзно уверил его Чекшин.
- Не валяйте дурака! Речь не о вас. В вашем заведении вовсю используется детский труд. Вот, например, ваша сегодняшняя пианистка - вы знаете, сколько ей лет?
- В нашем штате нет пианистки.
- А кто это сейчас на сцене?
- Понятия не имею.
Смирнов возмутился:
- Может, и некоего Романа Вагнера вы тоже не знаете?
- А кто это такой?
- Он пиликает у вас каждый вечер на скрипке. Чардаш Монти, "Семь сорок".? Специалист по чардашу Вагнер и притащил сюда эту несовершеннолетнюю девочку.
Чекшин вздохнул:
- Я вижу, кто-то вас злонамеренно ввёл в заблуждение. Никак не могу понять, чего вы добиваетесь? И кого вы представляете?
- Я никого не представляю, - начал злиться Андрей Андреевич. - Я лауреат премии имени… да к чёрту это! На рояле сейчас играет Дарья Шелегина, тринадцати лет. И играет уже не первый вечер, скрываясь от матери и педагогов. Это возмутительно!
Надо же! Неужели? - неестественно удивился менеджер.
Смирнов даже крякнул от возмущения. Ирина резко сорвалась со своего стула, и тот опрокинулся.
- Чего вы тут комедию ломаете! - закричала она, задыхаясь. - В вашем вертепе гибнет моя дочь! Вы используете её! За гроши! Как приманку для извращенцев!
Смирнов схватил Ирину за локти и оттащил к прежнему стулу:
- Ради Бога, Ира, сядь здесь. Я сам разберусь. Не надо!
Ирина громко дышала и пыталась умертвить менеджера Чекшина горящим взглядом. Но Смирнова она слушалась беспрекословно и сидеть на стуле осталась. Даша всё это время музицировала с самым беспечным видом.
- Вот слышали? - укоризненно сказал Смирнов, вернувшись к менеджеру. - Что вы можете ответить несчастной матери?
- Несчастной матери я могу ответить следующее…
Чекшин извлёк из своей папочки какие-то бумажки.
- Вот, смотрите, - сказал он. - Это наши музыкальные программы на декабрь. Итак, сегодня запланировано лишь одно выступление - ансамбля авторской песни "Стремление" под руководством Угланова Игоря Тимофеевича. Это более чем совершеннолетний господин, уверяю вас. Вот копия его трудового договора, вот утверждённый состав исполнителей - как видите, самый младший из них пятьдесят восьмого года рождения. Где тут дети? Где извращенцы? Игорь Тимофеевич - основоположник бардовского движения в Нетске. Он младший соратник покойного Булата Шалвовича. "Стремление" состоит из ветеранов Грушинского фестиваля. Если господин Угланов вопреки договору привлёк к выступлениям несовершеннолетних или ещё что-то нарушил, со всеми претензиями обращайтесь непосредственно к нему. Диктую адрес: улица Энгельса, дом восемь, корпус…
- Не морочьте мне голову этой филькиной грамотой! - возмутился Смирнов. - Все ваши барды и Тимофеи - мёртвые души! Елисавет Воробей!
- Я вас что-то не совсем понимаю, - грустно признался Чекшин.
Почему здесь моя дочь? - прошипела Ирина со своего стула.
Чекшин даже обрадовался её вопросу:
- Давайте подойдём и узнаем у неё! Чего проще?
Все трое встали и двинулись к роялю. Даша всё это время не прекращала играть, но косила глазом на мать и мужчин за столиком. Как только группа во главе с Чекшиным приблизилась к ней, она вскочила и спрыгнула со сцены. Менеджер шагнул ей наперерез, но она ловко увернулась и побежала, петляя между столиков. Она была уже недалеко от выхода, когда на её пути встали официант и охранник. Они, конечно, ничего в происходящем не понимали, но сообразили, что девчонку надо задержать - может, она вилку стащила? Тем более что менеджер Чекшин трусил за ней в сопровождении каких-то неспокойных клиентов.
Даша отскочила от официанта, задев один из столиков и зазвенев его изящной сервировкой, а потом кинулась петлять в обратном направлении. Должно быть, она стремилась к служебному выходу за сценой. Пробегая мимо Насти с Самоваровым, она мельком на них глянула. Тогда Настя ей улыбнулась и сказала чуть слышно: "Привет, Даша!"
И ничего больше. Но шёпот такой был заговорщический и девчачий, что Даша остановилась, секунду раздумывала и вдруг уселась за столик рядом с Настей. Самоваров с отвращением понял, что они влипают в историю.
Как раз подтянулись преследователи. Они все теперь дышали возмущённо и неровно, но Ирина тяжелее всех. Она нависла над Самоваровым, и того обдало несколько расстроившимся жарким ароматом французского парфюма, досадно знакомого. "Почему и сумочки они все носят одинаковые, и духи им нравятся одни и те же?", - подумал он.
Да, и ему попадались некогда такие вот лани с сумочками! Но было то в прошлой жизни. А в этой прелестную и непредсказуемую Настю грозно обступили мама Ирина, Смирнов и менеджер Чекшин. Напротив Самоварова сидела несовершеннолетняя труженица Даша. Она цедила через соломинку апельсиновый сок из Настиного стакана. При этом она смешно и старательно втягивала щёки.
- Что ты здесь делаешь, Даша? - в сотый раз за сегодняшний вечер задохнулась Ирина.
Даша не вынула соломинки изо рта, только подняла на мать круглые тёмные глаза.
- Мне кажется, здесь какое-то недоразумение? - начала Настя незнакомым Самоварову лживым голосом.
Улыбка её тоже была лживой, хотя чуть подрагивала от смущения.
Смирнов не смотрел ни на Настю, ни на Дашу - он изучал фигуру Самоварова и силился что-то вспомнить. Наконец он решился:
- Господин… Самоваров? Если не ошибаюсь?
- Не ошибаетесь. Настя, это Андрей… по-моему, Андреевич?.. Смирнов. Знакомьтесь: Настя, моя жена.
Это неловкое представление несколько разрядило обстановку. Менеджер Чекшин деликатно отступил в сторону. Но Ирину происходящее никак не устраивало.
- Что здесь творится? - выдохнула она. - Даша, кто эти проходимцы? Почему ты с ними?
Самоваров собрался возмутиться, но Настя уже сорвалась с места.
- Сейчас я всё объясню! - быстро залепетала она, взмахивая тонкими руками. Она явно испугалась, что Самоваров встрянет в дело и наговорит чего-нибудь лишнего, ею не предусмотренного.
- Видите ли, - торопливо начала она, - мы познакомились в музее. В смысле, мы с Дашей. Мой муж в музее работает, он реставратор. Я занимаюсь живописью… Так вот, мы услышали, как Даша играет, и были поражены… Она вчера играла одну необыкновенную вещь. Такой странный вальс…
Теперь почему-то запаниковала Даша. Она устроила безобразно шумное бульканье в стакане с соком и подскочила на стуле. Настя осеклась.
- Я вчера играла вальс Шопена, - громко объявила Даша.
- Ну да, Шопена, - согласилась удивлённая Настя и снова взмахнула руками. - Мне… нам… нам показалось, что игра девочки очень талантлива. Мы познакомились… А сегодня мы встретились на улице…
- Случайно. Я шла с репетиции, - вклинилась во враньё Даша, не моргнув глазом.
- Мы встретились, пошли к остановке, но так холодно сегодня… бр-р!.. я предложила зайти сюда, погреться, перекусить… поболтать… Даша вот соку выпила… А тут, оказывается, есть рояль…
- И я села немного поиграть. Меня Настя послушать хотела. Я ей говорила, что люблю импровизировать. И я импровизировала, - бодро закончила Даша.
- Вот видите, - укоризненно сказал менеджер Чекшин. - Это совершенно посторонняя девочка, клиентка. А по плану у нас сегодня никто, кроме Угланова, не играет.
Голубые даже впотьмах глаза Смирнова быстро обращались то к одному лицу, то к другому. Никому он не верил, но молчал. Чекшин расплылся в самодовольной улыбке. Даша врала очень твёрдо и бестрепетно, а Настя хоть и сбивалась на каждом слове, но видно было, что от своих выдумок ни за что не откажется. Потому-то Смирнов и молчал.
Зато вновь не выдержала Ирина:
- Всё это ложь! Это несусветная ложь! Я только что подходила к дочери, и она мне сказала, что здесь работает!
- Я пошутила, - весело и нахально ответила Даша.
- Как пошутила? А Вагнер? А триста рублей? Она же у вас тут триста рублей получает за вечер?
Ирина обратила к Смирнову умоляющие глаза и дрожащие руки. Очевидно, информация о трёхстах рублях исходила от него. Рыжая шпионка Анна выведала?
- Я никогда ничего не получала, - упёрлась Даша.
- Какие триста рублей? А вы платёжные документы видели? - уже строго вопросил Ирину менеджер Чекшин. - Мне кажется, этот нелепый инцидент затянулся. Вы мешаете другим посетителям приятно отдыхать и наслаждаться непринуждённой атмосферой нашего кафе. Я попросил бы, если вы ничего не собираетесь заказать…
- Заказать? В этой паршивой дыре? - зло выдохнула Ирина. - Нет! Но… Дарья, ты пойдёшь сейчас домой?
- Конечно, мамочка. Я уже выпила свой сок, - проворковала Даша издевательским гугнивым голоском идеального ребёнка из дневного сериала.
Она церемонно попрощалась с Самоваровыми и засеменила к выходу. Смирнов двинулся за ней молча.
Замкнула шествие Ирина на своих шатких каблуках. Она всё-таки не стерпела, оглянулась и окатила Самоварова и Настю презрением. Это выразилось в гневном раздувании ноздрей и максимальном округлении глаз. Все лани почему-то считают, что у них очень выразительные глаза!
- Настя, что это было? - спросил ошарашенный Самоваров, когда процессия скрылась из виду. - Зачем ты всё это сделала?
Настя улыбнулась:
- Разве непонятно? Девчонка попала в историю, и надо было помочь.
- Нет, это мы попали в историю, - начал было Самоваров, но в это время официант поставил перед ними какие-то непрошенные вазочки. В вазочках было мороженое, украшенное частоколом ананасных ломтиков и каким-то бумажным бантом на палочке. При этом официант многозначительно сказал:
- От администрации с благодарностью.
- Вот видишь, - проворчал Самоваров, когда официант удалился. - Значит, рыльце у них действительно в пушку, и они эксплуатируют ребёнка.
- И ты в самом деле этим возмущён? - спросила Настя.
- Нет.
Он ещё что-то хотел сказать, но их снова потревожили. На этот раз явился длинноволосый парень, который мелькал среди оркестрантов на сцене. Парень бочком подсел к Самоварову. Он огляделся, будто ждал из темноты появления новых борцов за права детей.
- Я вас поблагодарить хочу, - сказал он. - Я и не ожидал, что выкрутимся. Классно вышло! Вы молодцы.
- За что это все нас благодарят? Вы представитель дирекции и прислали нам эти сооружения? - спросил Самоваров, кивнув на мороженое.
- Нет, это Антон распорядился. Вы молодцы! А я Вагнер.
Самоваров удивился. Со слов Ирины грозный и развратный Вагнер представлялся ему весьма видавшим виды. К тому же Самоваров помнил портрет известного композитора и потому никакого Вагнера не мог вообразить без бороды, растущей на шее, суровых морщин и бородавок. Но этот Вагнер был пухлогуб, юн и ничуть не потёрт нездоровой ночной жизнью в "Багатели". Его причёска представляла собой копну свалявшихся жгутов и напоминала парик Тутанхамона. На вид ему можно было дать лет шестнадцать.
- Что вы так на меня смотрите? - усмехнулся молодой человек. - Вы думали, я написал "Полёт валькирий" и давно умер? Или я бразильский легионер? Нет, я другой Вагнер. Меня зовут Роман.
Самоваров с Настей засмеялись, и Роман Вагнер уверенно развалился на стуле.
- Нет, правда, спасибо! Так прикольно получилось, - продолжил он. - Без вас не знаю, что бы было. Выгнали бы нас отсюда! Смирнов зануда и упрямый. Теперь придётся ухо востро держать. А вы что, Дашу давно знаете?
- Недавно, - призналась Настя. - Со вчерашнего дня. Она действительно играет отлично!
- Неплохо, - с видом знатока уточнил Вагнер. - Она способная, и голос у неё хороший. Ей бы на вокальное надо поступать. Не сейчас, конечно, но заниматься уже пора. Не помешает. Ну, и фортепьяно, само собой. Из неё будет толк - она отчаянная и с головой, даром что соплячка.
- Может, зря вы её привлекли к вечерним выступлениям? - сказал Самоваров. - Всё-таки учёбе это мешает, да и мать расстраивается.
Вагнер начал отпираться:
- Я не привлекал! Даша сама приставала, не давала проходу. Ей деньги очень нужны.
- Зачем ей так понадобились деньги? - удивился Самоваров. - Судя по всему, она не из нищего семейства.
- Да уж, - с непонятным ехидством согласился Вагнер, - по помойкам ей рыться не приходится. Но деньги ей нужны, и не на пустяки. Вы про её отца что-нибудь знаете?
Настя сразу оживилась:
- Да!.. То есть не совсем… Скорее нет. Расскажите, пожалуйста!
- Нет уж, - покачал головой Роман Вагнер. - Раз она сама вам не говорит, то и я не буду. Пусть сама решает, потому что дело серьёзное.
Правда, что его убить хотят? - не унималась Настя.
Вагнер остался непреклонен.
- Нет! Я вам ничего не говорил, вы ничего не слышали. Пусть она сама… Но вам всё равно спасибо, выручили. Не часто встретишь, чтоб кто-то помог за просто так. Свинью подложить всякий рад, а помочь… Спасибо.
Он поспешно отошёл к сцене. Там копошились и занимали свои места музыканты. Басисто ойкнул контрабас, ударник тихонько потрогал тарелки проволочной толстой кистью, похожей на ту, какой Самоваров размешивал клей. Вагнер, вопреки ожиданиям, взялся не за скрипку. Он сел к роялю.
Последним вышел и подмигнул оркестрику пожилой, совершенно лысый, лоснящийся коротышка. Его белый пиджак, очень тесный, складками очерчивал абсолютно круглый живот. "Друг Окуджавы бард Угланов?" - предположил Самоваров.
Бард был почему-то не с гитарой, а с небольшой жёлтой трубой. Самоваров удивился. Петь и одновременно играть на трубе сложновато. Окуджава этого никогда не делал. Однако Армстронг?..
Нервно и сухо задрожали барабаны, булькнул контрабас, а Роман Вагнер извлёк из рояля множество беспорядочных звуков, похожих на бренчанье мелочи в кармане.
Самоваров джаз не жаловал. Он считал его музыкой чересчур беспокойной и громко. Ежедневные репетиции вундеркиндов в музее изнурили его слух. Он внутренне сжался, когда пожилой коротышка поднёс к губам трубу и подмигнул соратникам. Труба тут же исторгла из своего сверкающего жерла тягучую неопределённую мелодию. Горячим мармеладом мелодия потекла по полупустому залу, насытила и сгустила воздух и ощутимо полилась по жилам, томя до осоловения.
- Вот так дедушка! - восхитилась Настя. - А я боялась, что барды будут.
- Здесь всегда стильная музыка. Это гарантировал сам Андрей Андреевич Смирнов.
- Тот, у которого твой самовар и чайник?
- Именно. Он же - тот быстроглазый господин, что боролся тут за права несовершеннолетних. Я вас познакомил, забыла?
- Точно! Знаешь, у меня в голове всё перемешалось, - призналась Настя. - Я и
теперь не могу понять, какое он имеет отношение к этой Даше.
- У, тут целый клубок леденящих душу тайн!
И Самоваров рассказал Насте то, что он вольно или невольно узнал днём в музее.
- Значит, я всё правильно сделала! - воодушевилась Настя. - Надо было ребёнку помочь. И, по-моему, у меня неплохо получилось, хотя я придумала всё на ходу. Импровизировала!
Ей очень хотелось, чтобы Самоваров её похвалил, но он сказал строго:
- Импровизация - это искусство. Самодеятельность тут не проходит. Впредь я бы не советовал тебе врать. Получается совсем неубедительно: слова путаются, язык заплетается, руки дрожат. Жалкое зрелище!
- Однако все мне поверили! Значит, вышло правдоподобно. И потом, я страшно волновалась не оттого, что сочиняю, а оттого, что… вдруг ты скажешь что-нибудь неожиданное. Ты такой правдивый и не любишь, когда врут. Ты т а к на меня смотрел!
- Как?
- Обескураженно! И ты покраснел. Тебе было стыдно, что я вру.
- Причём так неловко…
- Вот я и боялась, что ты засмеёшься или наоборот, рассердишься и тем самым выдашь меня.
Настя потупилась и ложечкой от мороженого стала рисовать круги на скатерти. Самоваров поймал её тонкую руку и накрыл своей - горячей и сильной.
- Неужели ты могла подумать, что я тебя выдам?
- Ты такой правдивый и мог из принципа…
Бедная девочка!
- Настя, дружок, - сказал Самоваров очень серьёзно, - ты должна знать: даже если бы передо мной стоял не негодник Смирнов, зажиливший мой самовар, а сам архангел Михаил, я и тогда бы тебя не выдал. И не выдам. Даже если ты тысячу раз будешь неправа, не выдам. Никогда. Никому.
Настя слушала его удивлённо. Он никогда раньше не говорил так. Ложечку она выпустила, изо всех сил вцепилась в его руку и прошептала:
- И я никогда. Господи, как хорошо иметь человека, который тебя не выдаст даже архангелу! Как хорошо!
Глава 7. Свидетель Самоваров
- Ну, Колян, теперь не отвертишься! Будешь у нас по делу проходить - для начала свидетелем. Я тебя наизнанку выверну!
Эти свирепые слова говорил Самоварову майор Стас Новиков, давний друг и бывший сотоварищ по уголовному розыску. Оба они, ретивые питомцы Нетской школы милиции, начинали когда-то вместе. Только Самоваров прослужил в милиции меньше года и попал по собственному неразумию и молодой лихости в ту самую перестрелку.
Случилось это в сентябре. С тех пор в горьком осеннем воздухе стал он улавливать неистребимый запах больничных простыней. А пахли эти простыни тоской, были измараны несмываемыми рыжими пятнами чужих страданий - и его собственных тоже. На этих простынях доходил он до такой полной и нестрашной пустоты, что уже не было больно. Хотелось только, чтоб кончилось всё поскорее.
Лишь больше года спустя он снова оказался дома. Жизнь, как ни странно, всё это время продолжалась - ходили по улицам люди, росли деревья, по небу плыли облака. Изменилось немногое. Например, девушка Самоварова за кого-то успела выйти замуж, развестись и снова выйти. Сам Самоваров для розыскной работы уже не годился. Он пошёл работать в музей.