Из рассказа Макса выяснилось следующее. Парни, не замеченные перепуганной Анжеликой, вышли за ней на улицу. Дальше, согласно плану, Паша должен был окликнуть ее и протянуть изящный дамский браслетик, который, якобы только что был подобран на ступеньках бара. Паша должен был сначала настаивать, что дешевая безделушка принадлежит Анжелике, затем, после некоторых препираний, уступить. И заявить, что сражен бескорыстием девушки, ее честностью и, разумеется, красотой. Как и следовало ожидать, выдержка изменила нашему хвастуну в самый неподходящий момент. Анжелика прошла уже полквартала и приближалась к своей машине, а Паша, зажав браслетик в вытянутой руке, все шествовал в двух шагах сзади, строго за ее спиной. Макс шел следом за ним, чертыхаясь про себя на чем свет стоит.
Девушка подошла к новенькому красному "Мерседесу", открыла переднюю дверь. Паша застыл как вкопанный, не дойдя несколько шагов до машины. Сообразив, что весь хитроумный план накрылся медным тазом, Макс подбежал к приятелю и с силой толкнул того в прямо на нагнувшуюся Анжелику. Хилый Паша, которому толчок придал неплохое ускорение, метеоритом врезался в девицу и свалил ее под колеса собственной машины, прямо в грязную лужу. Когда девица, продолжая истошно визжать, поднялась на ноги, ее меховой светло-серый полушубок напоминал гигантскую черную мочалку. С него потоками стекала вода. Паша уцепился за ногу девицы, пытаясь подняться на ноги. Та завизжала еще сильнее.
Откуда не возьмись, подбежало два полицейских. Они попыталась схватить Пашу за руки и оттащить от девицы, но страх придал щуплому парню такую силу, что Макс только диву давался, Разметав полицейских в стороны, как котят, Паша резво вскочил на ноги и рванулся прямо на проезжую часть, прямо перед носом мчащегося на полных парах автобуса. Естественно, полицейские не последовали за ним. Они истошно свистели вслед, но Паша, петляя, как удирающий от собак заяц, странными зигзагами бежал по проезжей части. Может, уворачивался от предполагаемых выстрелов? В общем, через несколько секунд его и след простыл.
Слегка оправившись от изумления, Макс обратил внимание на Анжелику. Она, отказавшись написать заявление о нападении, уже отослала полицейских и садилась в машину. Представив мою реакцию на неудачу, Макс решил взять дело в свои руки, он решительно подошел к машине и постучал в окошко. Анжелика, взглянув на него, тут же опустила стекло.
– Девушка, не уезжайте, прошу вас! Мой друг влюбился в вас с первого взгляда. Если вы уедете, то разобьете ему сердце! – нес Макс, сам себе удивляясь. Откуда, из каких закоулков подсознания всплыл этот бред?
Изумленная Анжелика вытаращила на него глаза.
– А где он – ваш друг? – резонно поинтересовалась она.
– Да вот убежал куда-то, – вяло пробормотал Макс, не имеющий понятия, далеко ли теперь Паша. – Наверное, вспомнил об очень важном деле. Подождите пару минут, он обязательно вернется.
Анжелика судорожно проглотила слюну:
– А ваш друг… это, случайно, не тот псих, который сбил меня с ног, а потом убежал от полиции?
– Нет, что вы, совсем наоборот! – Макс изобразил такой безудержный восторг, будто узнал, что Анжелика – его родная сестра, в младенческом возрасте похищенная из дома. – Он не псих, он просто стал немного нервным, потому что увидел вас.
– Я так действую на нервы? – еще больше поразилась девушка.
– Вы бьете наповал, в самое сердце! – Макс продолжал растекаться лужей сладкого сиропа.
– Тогда, давайте, я лучше познакомлюсь с вами! – кокетливо надула губки девица. – А ваш друг, знаете, мне ну совершенно не понравился.
Заявлению про друга Макс не удивился. Но его крайне расстроила мысль, что операция все больше приближается к провалу. Дернул же его черт самому подходить к Анжелике! Надо было просто перенести знакомство на другой день. А как выкручиваться теперь?
– Я… Я, знаете ли… – Он судорожно придумывал разные предлоги для отказа. – Я, видите ли, предпочитаю мужчин! Кстати, мой друг – тоже, но когда он увидел вас, с ним что-то произошло!
Анжелика с перекосившимся лицом, даже не закрыв окошка, рывком завела машину и рванула с места, обрызгав неудачливого поклонника грязью. Операция "Знакомство" успешно провалилась.
Глава 10
В понедельник в нашем салоне состоялся "товарищеский суд Линча". Дело в том, что уже несколько месяцев наша хозяйка подавала объявления в газетах на имя потомственной цыганки Эсмеральды, которая снимала порчу, алкоголизм, и тому подобное. Клиенты приходили в салон к Эсмеральде, их посылали к той гадалке, которая была свободна, и люди пребывали в полной уверенности, что им гадала та самая потомственная цыганка. Это коллективное объявление обходилось Алисе дешевле, чем давать рекламу на каждую из наших гадалок. И вот гадалка Моника придумала оригинальный способов добычи денег из воздуха. Она на своей машине приезжала в провинцию, объявляла себя той самой потомственной Эсмеральдой, и проводила в каком-нибудь сельском клубе сеанс одновременного снятия порчи.
Лично меня инициатива коллеги по цеху привела в восхищение. Надо же, Моника не читала ни "12 стульев", ни "Гекльберри Финна", да и вообще, по-моему, не умела читать. А вот придумала же авантюру, и собирала полные залы! Мы с двумя другими гадалками шептались, что надо бы сами присоединиться к Монике и ездить с ней по окрестным городкам. А шоу назвать, к примеру, "Три Эсмеральды". Но Алису забавные сеансы одновременного очищения почему-то не умиляли. И она решила устроить общее собрание гадального салона, чтобы заклеймить Монику позором. Мы все – пять гадалок, администраторша и Алиса – собрались утром, за час до начала работы, в кабинете хозяйки. Она первая взяла слово. Долго и красочно ругала Монику, грозила увольнением, наведенной порчей и другими земными и внеземными карами. Та долго слушала, спокойно кивая головой в такт гневным проповедям. Наконец, дождавшись очередной паузы, попросила слова.
– Алиса, я вот вас полчаса уже слушаю, но так и не поняла – а в чем, собственно, дело? Вы собираетесь ехать гадать в провинцию? Или пошлете туда девочек? Нет? Значит, я не отнимаю у вас хлеб. Тогда почему вы против моих гастролей?
Хозяйка дико смотрела на Монику, открывая и закрывая рот, как выброшенная из воды рыба. Наконец она вновь обрела дар речи.
– А если я захочу послать гадалку, к примеру, в поселок под городом? Вот Земфир пошлю, она молодая, шустрая. Я могла бы не давать дополнительную рекламу, послала бы ее под видом Эсмеральды, и точка. А ты там уже побывала. И что мне теперь что делать?
– Расклеить по городу плакаты с названием "Эсмеральда возвращается". Или "Эсмеральда-2". – Не выдержав, встряла я, и тут же об этом пожалела. Ибо теперь гнев хозяйки обрушился не только на Монику, но и на мою ни в чем не повинную голову.
Я долго выслушивала обвинения в черной неблагодарности. Алиса заявила, что спасла меня от голодной смерти. А теперь обязательно и выгонит вон из салона, после чего мне останется только пойти на панель. Я смиренно покивала. Дескать, что поделаешь, на панель так на панель. Еще через полчаса хозяйка, наконец, успокоилась и велела всем разойтись по рабочим местам.
Зайдя в свою каморку, я тут же позвонила полицейскому, с которым познакомилась в недавнем деле о маньяке. Он дал мне телефон следователя Корнилова, который занимался делом об отравлении в загородном доме. Я позвонила Корнилову.
– Здравствуйте, это Полина Кудрявцева. Я прохожу свидетельницей по делу об отравлении. В субботу у меня появились некоторые подозрения. Я могу с вами встретиться?
Следователь согласился принять меня, правда, не ранее завтрашнего утра. Кое-как досидев на работе до половины пятого, я воспользовалась тем, что Алиса уже ушла, и сбежала из салона. Бабусе за стойкой я сказала со слезами на глазах, что так расстроилась после начальственного разгона, что просто не могу гадать. Вообще, боюсь, от огорчения слягу надолго.
Следователь Корнилов не принял мои подозрения всерьез. Он сухо сказал, что обо мне уже слышал. Знает, что не так давно я перенесла тяжелое потрясение, поэтому теперь, конечно, дую на воду. Он лично думает, что подозревать Анжелику не стоит. Кстати говоря, она вовсе не встречалась с Таней в день перед отравлением. Это точно установлено.
– Не буду спорить. – Осторожно сказала я. – Если вы считаете, что Анжелика непорочна, как дева Мария, а всех пострадавших отравило привидение, пусть будет по-вашему. У меня лишь одна просьба. Я тут на днях кое с кем побеседовала, и у меня появилось сильное подозрение, что вот в этот напиток подлили яд. Вы не могли бы отдать его на экспертизу?
Следователь неохотно взял из моих рук пластиковую бутылочку и задумчиво повертел в руке.
– Полина, я так понимаю, вы все не успокаиваетесь, все проводите свои расследования. Если не ошибаюсь, из-за вашего любопытства вас недавно чуть не убили?
Я покаянно вздохнула. Все верно, любопытство когда-нибудь меня погубит.
– Ладно, я отправлю жидкость на анализ. Позвоните мне примерно через неделю. И, поверьте моему опыту – это темное дело лучше оставить профессионалам.
Господин Корнилов подписал мой пропуск, и я нехотя пошла на работу. Сидя в своей каморке, с некоторым трепетом ожидала прихода хозяйки. Мало того, что высунулась вчера со своими шуточками, так вдобавок сегодня нарушила строжайший запрет подозревать дочку хозяйкиного суженного. То есть подозревать, пожалуй, можно, а вот делиться подозрениями – ни-ни. Надеюсь, Алиса никогда не узнает о моем походе к следователю. В салоне вообще было подозрительно тихо. Две гадалки, работающие в мою смену, на всякий случай тоже не высовывали нос из своих комнаток. Я ждала запропастившихся куда-то клиентов, гадая, почему следователь с таким недоверием отнесся к моему рассказу. Действительно ли Анжелика не встречалась в последние дни с Таней? А вдруг все дело в том, что ювелир заплатил следователю некую сумму, чтобы тот закрыл глаза на шалости прелестной дочурки? В таком случае о моем визите в полицию Алиса узнает уже сегодня. И этим же вечером я пополню стройные ряды городских безработных.
Интересно, если в кофе все же найдут отраву, что скажет следователь? Наверное, что я сама подлила яд себе в напиток, чтобы скомпрометировать честную девушку. Чего доброго, до кучи обвинят меня и в остальных отравлениях. За деньги нынче возможно все. Ладно, отобьемся. Хотелось бы только знать, возможно ли познакомить Анжелику с Пашей? Девушка в суматохе наверняка не разглядела лица незадачливого ухажера, так что шанс еще есть.
Через несколько часов наконец пришла Алиса. И тут же, из коридора, закричала на весь салон, что ждет всех работников у себя в кабинете. Чтобы через пять минут стояли перед ней, как лист перед травой. Ровно через пять минут ноль одну секунду я заходила в начальственный кабинет. Остальные гадалки и администраторша уже были там. Мы стояли, Алиса, развалившись в удобном кресле, окидывала всех взглядом кошки, объевшейся сметаны. Неужели хочет нам объявить, что салон закрывается, а мы свободны, как вольный ветер? И можем отправляться на панель? Правда, по возрасту для панели гожусь только я, остальным гадалкам даже этот путь закрыт. Впрочем, возможно всего, как раз меня одну хозяйка и собирается уволить. А остальных собрала для острастки, чтобы впредь нарушать начальственные приказы неповадно было. Алиса некоторое время наслаждалась нашим испуганным видом, затем, наконец, заговорила:
– Ладно, девочки, забудем вчерашнее, я незлопамятная. Я вас собрала, чтобы сообщить радостную новость: в субботу мы с Петром Владимировичем оформляем отношения. Справим свадьбу скромно, в его загородном доме. Он пригласит двух деловых партнеров и дочку с женихом. А у меня родни в Риге нет. Для меня именно вы – самые близкие люди. И я приглашаю вас в субботу на свою свадьбу. Можете взять с собой мужей или бой-френдов.
Собравшиеся разразились восторженными криками. Я тоже радостно мычала слова признательности, попутно обдумывая приглашение. Естественно, стол будет заставлен закусками и напитками. Жаль только, я не решусь к ним притронутся. Риск, конечно, уважаю, но оправданный. А тут, боюсь, готовить некоторые блюда кухарке поможет Анжелика. А у нее нехорошая манера сыпать в еду не ту приправу. Ладно, можно, конечно, за столом отказаться от пищи, заявив, что обострилась язва. С собой в сумочке я принесу бутерброды и минералку. Время от времени, как бы по нужде, буду выходить из-за стола, удаляться в соседнюю комнатку и там в одиночку трапезничать. Хорошо, один вопрос решен.
Теперь следующее. Под видом бой-френда я возьму, разумеется, не Макса, которого Анжелика слишком хорошо запомнила, а дезертира Пашу. Даже если он не понравиться избалованной девице, она будет с ним приветлива хотя бы для того, чтобы побольнее уязвить меня. Вот, мол, пришел с тобой, а с меня глаз не сводит. Пусть думает, что хочет, лишь бы Паша с ней наладил контакт. Ой, а что Паша будет есть в этот вечер? Отравленную отбивную? Может, ему тоже прикинуться язвенником? А что, очень даже мило, такая получится трогательная парочка тяжелобольных. Надо сообщить изумленной публике, что мы познакомились в больнице, после операции на желудке. У меня она прошла удачно, у него – так себе, как раз готовится к повторной. Поэтому такой худющий. Правда, тогда Анжелика точно даже не взглянет в пашину сторону.
Да о чем я размышляю? Паша ни в жизнь не согласится поехать в гости к ювелиру, если его предупредить об опасности отравления. А если не предупредить, чего доброго, хлебнет какой-нибудь гадости. Не из своего, так из моего, к примеру, бокала. Что же делать? Ох, задала мне Алиса жару своим приглашением. Уж лучше бы уволила, честное слово.
Глава 11
В загородный дом ювелира меня привез Паша на своей машине. Я решила его не пугать заранее. В конце концов, против него никто зла не держит, навряд ли ему грозит опасность. Сама же я хорошо подготовилась к длительному пребыванию в тылу врага. Несмываемой багровой помадой аккуратно нарисовала на щеках, на лбу и на подбородке неровные круги, старательно растушевав края. Теперь я выглядела почище, чем заболевшие черной оспой. По крайней мере, именно такими я их представляла по рассказам прабабушки. Для полной гармонии я аккуратно подрисовала линию нижних ресниц тонким красным карандашом, легким мазком подкрасила веки розовыми румянами, а губы, напротив, слегка подвела фиолетовыми тенями. Посмотрев на себя в зеркало, осталась вполне довольна. Навряд ли кому-то сегодня захочется пристально наблюдать за моими действиями.
В большую черную сумку я аккуратно упаковала несколько крутых яиц, три бутылки минералки, две маленькие пустые пластиковые бутылочки для подозрительных напитков, несколько бутербродов с колбасой твердого копчения, полкило помидоров и несколько соленых огурцов. Авось, два дня продержусь на подножном корму. Паша сидел за рулем машины с тонированными стеклами, взятой напрокат на деньги Макса. Я открыла дверь и быстро села рядом с ним. Парень оглянулся, и мне показалось, что его вот-вот хватит Кондратий – бедняга как-то странно дернулся, два раза икнул и застыл, глядя на меня округлившимися от ужаса глазами.
– Чего уставился? Двухнедельных покойников никогда не видел? – миролюбиво произнесла я. – Не бойся, я не заразная. То есть, если со мной не пить из одного бокала и не есть из одной тарелки, точно не заразишься. Давай, заводи свою колымагу, мы опаздываем.
– Полька… Что это с тобой?
– Да вот, подкрасилась немного. Все же в приличный дом едем.
Паша несколько раз судорожно сглотнул, наконец, справившись с обуревавшими его чувствами, завел машину и тронулся с места. В мою сторону он старался не глядеть. На гостей ювелира я произвела еще более сильное впечатление. О таком фуроре я не могла и мечтать. Увидев меня, каждый из присутствующих надолго разевал рот и застывал в той позе, в которой его застало мое появление. Я некоторое время повертелась в холле, давая возможность публике полюбоваться моей неземной красотой, затем поднялась на второй этаж, откуда раздавался начальственный рык. Увидев меня, Алиса тоже было разинула рот, но тут же спохватилась и строго нахмурилась.
– Земфира, что ты себе позволяешь? Что у тебя за вид?
– Алиса, простите, но я чего-то на ночь съела, и началась аллергия. У меня такое бывает, правда, очень редко. Теперь вообще ничего в рот брать нельзя. А так хотелось побывать на вашей свадьбе… Мне не следовало приезжать?
Хозяйка с трудом сдержала улыбку. Не думаю, чтобы она поверила хотя бы одному моему слову, но больше вопросов не задавала. Наоборот, очень мило предложила пройти в большой зал, где уже собрались гости.
Как и в прошлый раз, народ расселся вокруг длиннющего стола. Только сегодня у ювелира собралась не молодежь, а сплошные пенсионеры. Кроме нас с Пашей и Анжелики, я не увидела в зале ни одного человека моложе пятидесяти. Слегка удивившись, я принялась вертеть головой по сторонам. Кажется, Алиса говорила что-то о женихе хозяйской дочери, который тоже приглашен на свадьбу. Куда же он запрятался?
Тем временем, народу в комнате все прибавлялось. Некоторые, войдя в зал, хотели было сесть рядом со мной на свободный стул, но внимательнее затем всматривались в мое лицо и, явно подавляя крик ужаса, немедленно отходили подальше. Слева от меня сидел грустный Паша, а место справа так никто и не занял. Когда все расселись, в комнату строевым шагом вошли трое музыкантов с гитарой, скрипкой и синтезатором. На мой взгляд, последний инструмент мог с успехом заменить два первых, но, как говорится, знатокам виднее. Ансамбль грянул марш Мендельсона, под бодрую музыку в залу вошла раскрасневшаяся Алиса под руку со свежеиспеченным мужем. По радостные крики новобрачные подошли к столу, обошли его по кругу и сели у торца, где их ждали обвитые белыми кружевными гирляндами кресла.
– Горько! – вопили собравшиеся дедушки и бабушки. Особенно старались наши гадалки во главе с проштрафившейся Моникой. Алиса слегка привстала, небрежно чмокнула в губы ювелира и села снова. Что до новобрачного, то он даже не оторвал зад от кресла. Да уж, старость не радость.
Гости начали выпивать и закусывать. Я сидела перед пустой тарелкой, обводя всех глазами. Но никто не смотрел в мою сторону, не пытался положить на тарелку салатики или подлить морса в пузатый бокал. Паша пытался было налить мне вина, но я решительно отказалась, сообщив ему, как и Алисе, о разыгравшейся пищевой аллергии. Настаивать Паша не стал. Дождавшись, пока народ утолит первый голод и начнет расхаживать по залу, я подошла к Алисе, и, нагнувшись к ее уху, шепотом спросила про жениха Анжелики.
– Да вот же он, справа от нее сидит.