Я ошалело уставилась на сидящее рядом с девицей чудо природы. На первый взгляд, оно годилось в отцы не только самой девице, но и ювелиру. Правда, если Петя был мал ростом и весьма упитан, то его будущий зять был высок и тощ, как огородная жердь. Высохшее пожелтевшее лицо наводило на мысль об оживших египетских мумиях и проклятии Тутанхамона. Трясущиеся жилистые руки с выступающими толстыми венами неприятно подрагивали, когда мумия пыталась налить себе водички из прозрачного стеклянного кувшина, стоящего перед ним на столе. На тарелке у него, как и на моей, наблюдалась полная пустота. Я перевела взгляд на Анжелику. Да, топ-моделью ее не назовешь, но ведь не совсем уродина… Некоторым мужчинам такие пышные формы даже нравятся. Неужто любящий папочка не мог подыскать ей жениха помоложе?
– Не пугайся ты так, Иван Петрович не кусается. – С насмешкой в голосе проронила Алиса, забавляясь моим потрясением. – Кстати, завидный жених. Он дантист, имеет свой зубоврачебный кабинет. У него с Петей какой-то совместный бизнес, впрочем, я не вникала.
Я подошла к неподвижно сидящему Паше и нагнулась к его голове:
– Вот та красотка, которую ты должен охмурить. Впрочем, ее ты уже видел. А вот ее кавалер, с которым тебе придется вступить в жесткую конкурентную борьбу. Кажется, это ожившая мумия Тутанхамона. – Грозно зашептала я на ухо окончательно сникшего Паши. – И смотри, если ты и сегодня опростоволосишься… Я тебя укушу! И через неделю ты превратишься в такое же чудище, как я!
Паша вздрогнул и с неподдельным ужасом уставился на мое лицо. Похоже, он всерьез поверил угрозе. Я прогулялась по залу, вышла в холл. Приоткрыв дверь на улицу, выглянула в сад. Как ни странно для начала ноября, погода стояла почти что летняя. Ни дождика, ни ветра, прозрачно-фиолетовое небо украшала полная луна, вдалеке мерцали звездочки. Надо же, уже почти шесть вечера. Мы полдня провели взаперти, в прокуренном помещении. Надо бы хоть дойти до ближайшего леска, подышать кислородом. Я вернулась в каминный зал и громко озвучила свое предложение. Дедули и бабули растерянно переглядывались, и лишь Моника поддержала мое предложение. Алиса сказала, что, если кто из гостей хочет прогуляться, она лично не возражает. Но сама на прогулку не пойдет. Наши гадалки во главе с Моникой встали и двинулись к дверям. Я подхватила под локоток своего хилого спутника и пошла за ними. Как ни странно, с другого бока ко мне пристроилась Анжелика.
Организованной толпой мы вышли из дома и пошли по каменной тропинке через сад, направляясь к видневшемуся невдалеке небольшому лесочку. В саду светили стилизованные под старину фонари. Но, стоило выйти за ограду, сумрачный пейзаж оживляли лишь луна со звездами. Тем не менее, мы упорно шли вперед по подмерзшей земле. Заходить в лес никому не хотелось, и мы, дыша полной грудью, побрели вдоль опушки. Я с Пашей и идущая рядом Анжелика вырвались чуть вперед, гадалки шли немного поодаль. Я обернулась, чтобы расспросить Монику об ее похождениях в провинции. Но сзади обнаружились лишь три гадалки и старушка-администраторша. Моники простыл и след.
Я слегка прибавила шаг. Признаюсь, еще утром я даже не рассчитывала на прогулку по дикой природе, и потому надела модные полусапожки на высоченной шпильке. Шпилька постоянно проваливалась в полузамерзшую песчаную землю, и я висла на пашиной руке, пытаясь удержаться. Покосившись на ноги Анжелики, я с удовлетворением отметила, что ее каблук ничуть не ниже и не толще моего. И за каким чертом она за нами увязалась? Я прибавила шаг. Анжелика не отставала. Я перешла на рысь, затем – на бодрый галоп, волоча за собой взмыленного Пашу. Анжелика галопировала рядом, ноздря в ноздрю. Интересно, неужто она запала на Пашу? Ай да красавец, ай да герой! Уважаю! Ладно, наши пожилые спутницы безнадежно отстали, пора сбавлять скорость. Погуляем немного втроем, а потом неплохо бы мне незаметно потеряться. Пусть голубки вдвоем поворкуют.
Я перешла на легкий прогулочный шаг. Некоторое время мы шествовали в торжественном молчании. Я периодически пихала Пашу в бок локтем. Он исправно дергался, но рта не раскрывал. И вновь первой заговорила Анжелика. Непринужденным тоном она завела светскую беседу:
– Да, Земфира, я вот о чем хотела спросить: что у вас с лицом?
Я поперхнулась слюной. Но быстро взяла себя в руки и тем же светским тоном ответила:
– Да сифилис замучил, проклятый. Никакие антибиотики его не берут, уже третья стадия пошла. Но не бойтесь, бытовым путем вы не заразитесь. У вас ведь дома посуду кто-то моет?
После этого мы опять некоторое время дружно молчали. Я продолжала пихать Пашу. После особенно сильного удара по ребрам он наконец, возговорил человеческим голосом:
– Простите, э-э-э, вас Анжелика зовут?
– О, смотрите, как вы ему понравились! – возликовала я. – Он даже осмелился спросить ваше имя. Понимаете, это мой брат, двоюродный. Он такой скромный и застенчивый, что в присутствии девушек, особенно таких привлекательных, как вы, просто немеет. Кстати, только не подумайте, что сифилисом я заразилась от него. Он у меня вообще еще девственник.
Паша снова дернулся, как от пинка, но промолчал. В гробовой тишине мы ползли дальше. Я подумывала, как бы оставить голубков одних, но тут произошло непредвиденное. Далеко впереди появился огонек небольшого костра. Возле него стояли трое парней, по виду, почти подростков, и пили из бутылок пиво.
– Бежим! – нечеловеческим голосом завизжал Паша. И, не успела я сообразить, в чем дело, он схватил меня за руку и поволок в лес. Другой рукой храбрец уцепился за Анжелику. С силой, неожиданной в его щуплом тельце, Паша поволок нас прямо через кусты, кочки и овраги куда-то в самую чащу. Земля там была не такая твердая, как вдоль опушки, и мои шпильки проваливались вглубь до самого основания. По лицу царапали заросли шиповника, хлестали ветки невысоких деревьев. Анжелика трубила как паровоз, умоляя не выкручивать ей руку. Про каблуки она даже не упоминала. Может, они у нее особо устойчивые? Мои ноги спасло чудо. Наткнувшись на очередной холм, Паша споткнулся и упал навзничь. Я повалилась сверху, рядом плюхнулась Анжелика.
– Ты жив? – Я потрясла Пашу за плечо. Герой-любовник лежал, уткнувшись лицом в мокрый мох, и только жалобно покряхтывал.
– Он что, свихнулся? – С ужасом глядя на распростертое тело, дрожащим голосом, так непохожим на ее обычный надменный тон, спросила Анжелика.
– Ага, от вспыхнувшей страсти, – буркнула я.
– И что же, он собирался меня изнасиловать? – Почти прежним тоном спросила девица.
Дождешься, как же, подумала я. А вслух продолжила:
– Ну что вы, на такое он не способен в принципе. Он такой романтичный! Наверное, он завлек вас в густой лес, чтобы в тиши, на природе, объясниться в своей пылкой любви.
– А тебя зачем захватил?
– А чтобы ты его не изнасиловала! – не выдержала я.
– Земфира, – сдавленным голосом, как будто с трудом сдерживая слезы, проговорила Анжелика. – Я не понимаю, почему вы так со мной разговариваете? Вы считаете меня круглой дурой? Или держите на меня зло? За что? Я никогда не пыталась вас обидеть.
На мгновение мне стало стыдно. Если бы я не считала, что девица уже отправила к праотцам трех человек и пыталась отправить следом за ними меня, я бы искренне попросила у нее прощения. Но, стоило мне вспомнить Таню, умницу-отличницу, которой ее наблюдательность стоила жизни, как моя неуместная жалость растаяла без следа. Сделав вид, что ничего не слышала, я снова потрясла неподвижно лежащего Пашу.
– Так жив ты или нет?
Паша лишь жалобно постонал в ответ.
– Эй, орел, очнись! Враги далеко. Земля промерзла насквозь, если немедленно не встанешь, схватишь воспаление легких.
Герой-любовник, охая и постанывая, наконец встал на четвереньки. Я подставила плечо, мы с трудом поднялись на ноги, и я поволокла Пашу к опушке, откуда уже раздавались встревоженные крики. Анжелика тихо плелась следом, больше не пытаясь заговорить.
Глава 12
Спала в эту ночь я отвратительно, замучили кошмары. Мне приснилось, что мы с Пашей решили пожениться. В присутствии толпы принаряженных свидетелей отпраздновали свадьбу. Гости как-то подозрительно быстро разошлись, оставив нас в квартире одних. Мы прошли в спальню с широченной кроватью-сексодромом. Я разделась и залезла в постель. Паша, странно извиваясь, исполнял передо мной стриптиз под льющуюся откуда-то сверху мелодию "Эммануэль". Вот он снял рубашку, обнажив нечто вроде посиневшей куриной грудки. Вот стянул брюки, демонстрируя тоненькие кривые ножки. Затем снял трусы… Что там обнаружилась, сказать не берусь, поскольку именно на этом месте я с криком ужаса проснулась. Все, пора вставать, не дай Бог еще раз такой вот эротический сон ужасов привидится.
Я быстренько умылась, благо туалетная комнатка находилась прямо в спальне. Только надев джинсы, взглянула на часы. Ого, уже почти полдень, горазда же я спать. Спустившись вниз, я увидела, что гости разбрелись по дому. Каминный зал был пуст, лишь тарелки с объедками говорили о том, что завтрак уже окончен. Я почувствовала зверский голод. Про вареные яйца и бутерброды и думать не хотелось. Я быстро прошла в зал, подвинула поближе салатницу с креветками в майонезе и торопливо начала жевать. Не буду думать о плохом, эти креветки куча народу пробовала без всякого вреда для себя. Авось, и я выживу. Утолив голод, я вышла в холл. Народ толпился у входной двери, явно размышляя о возможности прогулки. Но за дверью хлестал противный косой дождь, и по зрелом размышлении большинство проголосовало за то, чтобы засесть у пылающего камина, со стаканчиком вина.
Мы опять засели в каминном зале. Подошло время обеда. За длинный тол сели все, кроме дантиста. Он так и не вышел из спальни. Ювелир, несколько обеспокоенный долгим отсутствием гостя, решил самолично подняться наверх, в его спальню, и пожелать ему доброго утра. Через несколько минут меня окликнула Алиса.
– Земфира, мне Петя позвонил на мобильный, просит подойти в комнату дантиста. Как ты думаешь, почему он не спустился вниз сам, или не вышел в холл и не окликнул меня? Что-то мне не по себе стало…
– Давайте я с вами пойду! – Без колебаний предложила я.
Как ни странно, Алиса согласилась. Вообще, вид у нее был несколько обескураженный, и впервые за полгода она не показалась мне "железной леди". Мы поднялись на второй этаж и без стука зашли в спальню дантиста. Первое, что бросилось в глаза – застывший в странной позе у окна ювелир. Он стоял лицом к двери, вытянув руки перед собой. Пальцы были с такой силой переплетены в замок, что, вероятно, разжать их можно было лишь плоскогубцами. Поймав мой взгляд, он слегка повернул голову в сторону кровати. На широком двуспальном ложе лежала прикрытая до пояса одеялом желтая мумия.
– Все еще спит? – шепотом спросила Алиса.
– По-моему, он не дышит! – Так же тихо ответил ювелир.
Я оглядела комнату. На прикроватной тумбочке стоял стеклянный кувшин, наполовину заполненный водой. Рядом отсвечивал небольшой граненый стакан. Стакан был пуст.
– Только тихо! – Решительно скомандовала Алиса. К ней уже вернулась ее стальная выдержка. – Земфира, вызывай "Скорую". И пока – никому ни слова. Возможно, Иван Петрович просто потерял сознание. Нечего заранее панику разводить.
Пока приехавшие врачи колдовали в спальне скоропостижно скончавшегося дантиста, я отозвала Алису в пустую комнатку и начала решительную атаку.
– Как вы думаете, от чего Иван Петрович скончался?
– Вероятно, от старости. – Спокойно ответила Алиса. – А ты думала, он бессмертен, как Кощей?
– По-моему, он собирался не помирать, а жениться, – не удержалась я. – Кстати, вы вроде говорили, что они с Петром Владимировичем ровесники?
– Да, обоим под семьдесят.
Я минуту помолчала, переваривая новость, затем продолжила свое выступление:
– В любом случае, вам не кажется подозрительным тот факт, что, стоит нам собраться в этом доме, кто-нибудь обязательно покидает бренный мир? Я понимаю, что вскрытие ответит на все вопросы, вот только не было бы поздно…
– Куда ты боишься опоздать?
– Давайте для надежности предположим, что дантист отравлен, как Толик и кухарка. И тем же человеком. Как вы думаете, кто у нее на очереди?
– У тебя мания какая-то! – Нервно воскликнула Алиса. – Ну зачем Анжелике травить своего жениха?
– Он старый, лысый, страшный.
– Так ее же не силой замуж выдавали! Отказалась бы, да и дело с концом. Ты думаешь, это первый кандидат? Как бы не так. Еще и пострашнее мужиков папаша приводил. И ничего, все до сих пор живы-здоровы.
– Может, она свихнулась, и теперь травит всех, кого не попадя?
– Да что ты на нее взъелась! Свихнуться мог кто угодно, кроме нее.
– Но тогда кто?
– А может, девчонку кто-то специально подставляет? – задумчиво произнесла Алиса. – Вдруг кто-то из подруг ей завидует?
– Если бы завидовал, то не травил бы такого кадра! – Вырвалось у меня невольно. – Наоборот, наслаждался бы зрелищем их небесной любви. Такого мужа врагу не пожелаешь.
Алиса невесело хмыкнула себе под нос и глубоко задумалась. Я слегка покашляла, привлекая ее внимание. Не дождавшись, снова заговорила:
– Алиса… Простите, ради Бога, но я все же скажу. Неважно, проделывает все это Анжелика или ее неизвестный враг. В любом случае, результат, скорее всего, будет один. Следующей жертвой, по логике вещей, должен стать ваш муж.
Начальница слегка вздрогнула.
– И что ты предлагаешь сделать?
– Надо изолировать его дочь.
– Посадим ее в клетку? Или запрем в погребе?
В свою очередь, я задумалась. В самом деле, полиция никак не хочет признать Анжелику главной подозреваемой. Повлиять на их мнение не можем ни я, ни Алиса. Возможно, когда дантиста вскроют и найдут в желудке яд, мнение следователя изменится, но это случиться нескоро. Значит, надо идти другим путем.
– Я думаю, вы должны предупредить Петра Владимировича.
– Уговорила. – После недолгого колебания начальница поднялась на ноги и решительно направилась к двери. – Пошли. Ты сама и предупредишь.
Ювелира мы нашли на втором этаже, в одной из спален. Он сидел на кровати, низко свесив голову. Увидев жену, поднял осунувшееся лицо с ввалившимися глазами. Я поразилась тому, как мгновенно постарел этот довольно крепкий мужчина. Еще совсем недавно, час назад, он выглядел этаким живчиком лет шестидесяти. А теперь на кровати сидела дряхлая столетняя развалина.
– Перт Владимирович, у нас появились мысли… Ну, что это могла сделать ваша дочь. Она и вас собирается отравить!
От волнения я выпалила сразу то, что собиралась преподнести как можно позже и гораздо тактичнее. Совсем некстати вспомнился анекдот: умер уважаемый директор фабрики Петров, и курьера фабрики послали к вдове, но велели ее не пугать, о смерти мужа не сообщать. Просто побеседовать подольше, подготовить к тяжелой вести. Курьер позвонил женщине в дверь и, когда она открыла, тактично спросил с порога:
– Здесь проживает вдова Петрова?
– Почему вдова? – поразилась женщина. – У меня есть муж.
– Шиш у вас есть, а не муж.
Сейчас в качестве незадачливого курьера выступила я. Надо было отказаться от предложения Алисы. В конце концов, это ее муж, пусть сама и предупреждает. Но теперь поздно сожалеть о содеянном, надо продолжать, глядя в остановившиеся глаза ювелира. Я торопливо излагала свои подозрения, все яснее понимая, что они подкреплены только моей интуицией, но никак не фактами. Закончив весьма взволнованный, но несколько бессвязный рассказ, я в поисках помощи устремила взгляд на Алису. Но начальница стояла, задумчиво глядя в окно, и никак не прореагировала на мою безмолвную мольбу. Я торопливо попятилась к двери. Никакой реакции. Я выскочила за порог, рывком захлопнула за собой дверь и побежала по лестнице вниз. Но мои надежды на спокойный отдых от переживаний не оправдались. У подножия лестницы меня перехватила Анжелика.
– Земфира, мне надо с вами серьезно поговорить.
Она повернулась и пошла вперед, куда-то под лестницу. Ага, значит, и вчера она хотела уединиться со мной, а вовсе не с Пашей. Мы зашли в крошечный чуланчик, где одиноко стоял колченогий деревянный стул. Анжелика плотно притворила за собой дверь. Я смахнула со стула пыль и заняла единственно сидячее место, девушка осталась стоять у дверь.
– Земфира, ответьте: почему вы все время меня преследуете?
– Да что вам такое в голову взбрело? – с деланным удивлением переспросила я.
– Не отрицайте. Вы уже пытались натравить на меня знакомых парней, одного так даже сюда притащили.
Я с невольным уважением взглянула на девушку. Надо же, она все-таки опознала Пашу. Мне бы такую наблюдательность.
– Признайтесь, Таню тоже вы против меня настроили?
– Какую Таню? Ту, что была убита? В каком смысле… настроила? – на сей раз мое изумление было неподдельным.
– Не притворяйтесь, пожалуйста! Лучше объясните, чего вы пытаетесь добиться?
– Анжелика, клянусь, я разговаривала с Таней только один раз, в этом доме. И про вас мы даже не вспоминали. Что произошло потом?
– Она позвонила мне через несколько дней после происшествия… и назначила встречу в кафе. А там сказала, что один человек подозревает меня в том, что я хотела убить отца, и по ошибке отравила брата. Кому, кроме вас, такое могло прийти в голову?
– Да в первую очередь самой Тане. Она была умной девочкой. Ты уверена, что "тот человек" – не метафора? – Я решила окончательно перейти на "ты". Раз уж мы обвиняем друг друга в смертных грехах, глупо соблюдать все тонкости этикета.
– Нет, Таня как раз не верила обвинениям в мой адрес. Только… она хотела знать, не было ли у меня разных ядов. Или возможности их достать.
– И за это ты отравила Таню?
– Да ты сумасшедшая! – истерически воскликнула Анжелика. – Зачем мне травить подругу, когда в живых остается человек, который меня подозревает! А я даже не знаю, кто он.
– Скажи, ты встречалась с ней второй раз, в день ее гибели?
– Нет, конечно же, нет! Меня уже следователь спрашивал об этом, я ему свой день по минутам расписала. Фитнесс-клуб, бассейн, затем весь вечер гостила у Ивана Петровича… У меня просто физически не хватило бы времени на встречу с ней.
Что ж, у Ивана Петровича теперь не спросишь. Вот, кстати, и реальный повод для его устранения. Конечно, если девушка говорит правду, версию о подставе нельзя полностью сбрасывать со счетов. Но, с другой стороны, что может помешать Анжелике соврать?
– Анжелика, скажи, только честно. Тебе нравится Иван Петрович? Ну, я имею в виду… как мужчина?
– Ну ты спросила!
– Ты же за него замуж собираешься?
– Он очень нравится папе. – Мрачно ответила девушка. – А я уже решила. Пошлю-ка его куда подальше. Прямо сегодня же и пошлю.
– Опоздала, дорогая. Он уже сам туда отправился.
– Куда отправился, что ты несешь? – Девица так вытаращила на меня глаза, что я почти поверила – она и в самом деле ничего не знает о смерти несостоявшегося жениха.
– Иван Петрович отравлен.
Анжелика охнула и грузным мешком осела у двери.