Неспешно приблизились к реке, вода была быстрой, сильной и прохладной, пришлось рассупониваться и форсировать водную преграду дважды: кое-что из снаряжения довелось поднимать над головами, чтобы не намокло. Переправились на вражеский берег, где саперы и остались – минировать пляжи.
Тихонько, тоже по-волчьему, пошагали дальше, к кишлаку, выглядывающему сквозь тьму и дымку в призрачном свете луны, которая временами выныривала из-за туч. Пройдя несколько десятков шагов, Хантер выбросил вверх левую руку – дескать, всем стоять – и приложил к глазам ночной бинокль. Остановились. Баскаков, приблизившись вплотную к пленнику, приставил штык к его горлянке.
Химерический лунный пейзаж предстал перед глазами: пшеница, "казацкая могила", колеи от техники, кружившей здесь днем, далее – пожарище. Кишлак мерцал светляками от углей дневного пожара, доносился запах гари. Никаких признаков присутствия противника… Внезапно ударил мощный артиллерийский залп большого количества орудий и реактивных установок.
Залегли. С той стороны, куда пошла армейская колонна, небо засияло, как во время победных салютов – армейская артиллерийская группа начала работать по духовским укрепрайонам, расположенным вдоль линии государственной границы. Стало намного светлее и вместе с тем опаснее. А вот разговаривать теперь можно было в полный голос.
Ползти, точнее – передвигаться на карачках, было очень неудобно, груда оружия и амуниции мешала быть пластунами, пшеница лезла за воротник, копоть забивала рот, нос и глаза, в голове роились дурные мысли о кобрах и других змеях, имеющих здешнюю прописку, логово, и переживающих сейчас весьма агрессивный брачный период. Вскоре мрачные мысли остались позади – группа удачно достигла своей цели.
На "казацкой могиле" все осталось, как и было днем, лишь "духи" прибрали своих "жмуров". Засаду решили устроить согласно всем писаным и неписаным правилам.
Одну МОН-100 Хантер выставил на управляемый подрыв близ памятного кяриза, другую старший сержант Логин установил немного далее, в уходящей в обход кишлака колее от гусянок бээмпэ Дыни. Упертый Лом лично проверил установку обеих "монок", обложил мины со всех сторон пластами земли и самым тщательным образом замаскировал пшеницей. Провод, шедший от них на КП Хантера, Лом заставил Наваля заглубить почти на метр.
На вопрос – зачем так глубоко, Лом лишь туманно ответил, что, дескать, именно так его учили еще в учебке. Окопы принудили копать опять-таки безотказного Наваля, начавшего углубляться в планету под неусыпным контролем татарина Баскакова. Благодаря его "педагогическим" способностям, работящий афганец соорудил посреди склона три укрытия, из которых можно было стрелять с колена. На самом "пупке" Логин, заменяя экскаватор, собственноручно рыл двойной окоп для стрельбы из пулемета.
– Мурьета, Болгарин, Лом, ко мне! – приказал офицер. Бойцы быстро приблизились.
– Итак, приступаем к осуществлению нашего плана. Сейчас Хоакин Мурьета с Навалем начинают внимательно слушать эфир. Наши "зеленые" друзья-соучастники, – Хантер посмотрел на подъем, где терялись габаритные огни замыкающей колонны правительственных афганских войск, – уже покидают нашу СТО. И скоро туда могут наведаться непрошеные гости.
Хантеру, Лому и Татарину, теперь уже без обезьяны, предстояло еще вырыть запасные окопы и тщательно их замаскировать. Обливаясь потом, они выкопали укрытие, из которого можно было стрелять "стоя с коня". Хантер, попив водички из фляги, решил немного отдохнуть и перекурить на дне окопа. Артиллерия вдалеке продолжала упорную долбежку, небо с той стороны периодически освещалось вспышками выстрелов и огненными хвостами реактивных снарядов.
– Не следует расслабляться, товарищ старший лейтенант! – услышал он над собой голос старшего сержанта.
– Что ты задумал? – спросил замполит сержанта, закуривая сигарету в кулаке.
– Пока вы здесь курган по всему периметру окопами изроете, – тяжело дыша после трудной работы в пыли, просипел Лом над ухом, – я мотнусь на СТО, возьму там ребят и еще подтяну сюда боеприпасов.
– Думаешь, будет жарко? – спросил старлей.
– Да, – кивнул сержант. – С той стороны, – он махнул на обратный скат кургана, – "договорной" кишлак. Однако мирные они лишь днем, открыто не воюют с нами, дабы мы их жилплощадь не разнесли. Ночью они все как один – моджахеды, поэтому мы и должны подготовиться соответствующе.
– Хорошо, – сказал Хантер, погасив окурок о землю. – Только смотри там – осторожно по дороге, на собственные "растяжки" не напоритесь!
– Не, я запомнил, где и что поставили! – уверил Лом, рванув на СТО.
Тем временем к Петренко подполз Диордиев, за что и был озадачен – копать землю с обратной стороны "казацкой могилы", передоверив рацию Хоакину Мурьете. На их счастье, здешний грунт оказался податливым, мягким, ничем не напоминая ту четвертую категорию, находившуюся от них на расстоянии чуть более километра. За час выкопали еще несколько окопов, окружив, таким образом, почти весь курган. Приказав подчиненным тщательно замаскировать нехитрые фортификационные сооружения пшеницей, Хантер приблизился к Навалю с Хакимовым.
– Как там? Что в эфире? – спросил Хоакина Мурьету, глотая воду из фляги.
– Что-то мутят "духи", товарищ старший лейтенант, – ответил таджик. – Какие-то происходят приготовления к чему-то, кто-то из наших что-то там натворил в ихних тылах, а конкретного – пока ничего.
– Не брешет родич муллы? – спросил Хантер, в упор глядя на вспотевшего "духа".
– Нет, товарищ старший лейтенант, пока не солгал ни единого слова, – заступился за Наваля тарджамон.
– Вот и хорошо, слушайте, – успокоился офицер. – Ежели что-то не так – кончайте его без слов! – Он, конечно же, блефовал, прекрасно помня об обмене пленными.
Появился Лом с четырьмя запыхавшимися бойцами, притаранившими полтора центнера боеприпасов и трофейный гранатомет, добытый Хантером "на приз". Десантники быстренько вернулись на СТО, а Логин на "пупке" развернул кипучую деятельность, обустроив мощную оборонительную позицию. Он ловко установил ПКМС в сторону кишлака, рядом разложил целый арсенал: автомат с подствольником, гранатомет со вставленной гранатой и какой-то несерьезный "окурок" с ПБС. Сумки с запасными гранатами к РПГ, ручные гранаты и РД 1 с боезапасом располагались в специальных нишах, устроенных Ломом в стенках окопа.
– Ты здесь всю пакистанскую армию можешь встретить! – одобрительно заметил Хантер, соскакивая к Логину.
– Всю не всю, но многим "душкам" кровь подкислить сможем! – подтвердил сержант. – Держите подарок! – Он всунул в офицерские руки какую-то веревку.
– Что это? – не въехал старший лейтенант.
– Бечевка из козьей шерсти, – объяснил замкомвзвода. – Всегда такую таскаю с собой. Как в засаде сидишь, по периметру окопчика обтянешь и спокойно себя чувствуешь, ибо змея, скорпион или паук страшно боятся даже духа козьего.
– А чего им бояться? – спросил Хантер, чья охотничья юность прошла на несколько тысяч километров севернее.
– Дело в том, что овцы и козы тутошние – это не такие уже и мирные создания, – Логину понравилась роль просветителя. – Если с гор валит многочисленная отара, она уничтожает все на своем пути. Овцы и козы съедают или вытаптывают все, что шевелится, острые копыта режут, давят, рвут в клочья все подряд – и растительность, и живность. Вдобавок жесткий мех мешает ядовитым тварям использовать на все сто процентов свое основное оружие – яд. Поэтому за тысячи лет все, что ползает здесь по земле, выучило: если воняет козлом – убегай и прячься. Это – единственный путь к спасению.
– Благодарю, тезка! – молвил старлей, перебирая в руках веревочку.
"Ночное"
Старший лейтенант Петренко высунулся из окопа и осмотрел местность в ночной бинокль. Артиллерия продолжала методически долбить по горам. На СТО были заметны вспышки сварочных аппаратов и другие демаскирующие признаки. Кишлак молча догорал.
"Не напрасно ли мы выперлись сюда ночью?" – спросил он сам себя. Ответа снова не получил. Убедившись, что подчиненные при деле, Хантер разрешил себе немного расслабиться, как учили тренеры перед ответственными спортивными соревнованиями. Как только он удобно разместился, воспоминания посетили молодую голову.
* * *
…Провожать Александра на маленький железнодорожный вокзал городка К. пришла куча народу – человек тридцать. Он был готов к этому – заблаговременно выкупил целое купе. На узеньком столике выстроилась батарея разнокалиберных бутылок с шампанским, водкой, самогоном и домашней наливкой, горкой громоздились нехитрые закуски, приготовленные тещей и женой.
Закончив военно-политическое училище в далеком Свердловске, он, по зову романтического юношеского характера, написал рапорт с просьбой направить его служить в ВДВ, ибо в 80-х годах об этом мечтал почти каждый юноша на территории одной шестой части суши. В Киевском Краснознаменном военном округе части ВДВ не дислоцировались, поэтому и попал Сашка в десантно-штурмовое соединение: далекий московский родственник, генерал, помог потомственному разгильдяю приземлиться "под каштаны".
Таким образом он и попал в элитную бригаду, дислоцированную в городке К. Отслужив два с половиной года, Александр считал себя опытным десантником – совершил около сорока прыжков с парашютом, принимал участие во многих учениях, хорошо стрелял из всех видов бригадного вооружения, водил технику любого назначения, защитил звание кандидата в мастера спорта по рукопашному бою.
Кроме того, по направлению политуправления округа Александр шесть месяцев провел в Белокаменной на курсах Спецпропаганды, работавших под крышей Главного Политуправления Советской армии и ВМФ, получив дополнительную специализацию: "специалист по борьбе с провокациями, слухами и распространением дезинформации".
Помимо всего вышеупомянутого, Сашка мог с вечера легко выпить пару бутылок водки, бурно провести ночь в компании, а в шесть утра по команде "Подъем!" уже бежать с бойцами марш-бросок с полной выкладкой.
Именно за такие "подвиги", с одной стороны, он был взят на контроль партийно-политическим руководством бригады, а с другой – и без того непростые отношения с супругой окончательно испортились. Поэтому, когда он начал строчить рапорт за рапортом о переводе в Афган, в политотделе вздохнули с облегчением.
Несмотря на определенные недостатки, у командира бригады он все же был на хорошем счету: фанат учений, тренировок и парашютных прыжков, постоянно с ротой – то в нарядах, то на полигонах. Именно такие офицеры способны выдерживать обозначенные Присягой тяготы и лишения воинской службы. Тем не менее руководящее слово партии дало о себе знать…
Даже далекий украинско-московский родственник с широкими лампасами на штанах ничего не смог сделать, когда Александра наконец решили отправить "за речку", выполняя решение вышестоящих партийно-политических органов – ну и основываясь на многочисленных рапортах самого Сашки.
Родители Александра жили на Урале и даже в кошмарном сне не могли себе представить, куда отправляют самого младшего сына. С родителями супруги у него (и у его родителей) были очень сложные и напряженные отношения. Стоя на перроне, они тревожно вглядывались в очередь "военнослужащих и членов их семей", входивших-выходивших из купе, где, собственно, и имел место прощальный банкет. Полуторагодовалая дочурка Аня находилась рядом с бабушкой и дедушкой; тепло одетая, она беззаботно бегала по перрону, что-то щебетала и громко смеялась, и именно ей было веселее всех в эти нелегкие минуты.
Наконец объявили об отправлении поезда, и Александр вздохнул с облегчением – уж больно тяжелым оказалось прощание. Какая-то незаметная тень промелькнула на лицах друзей, родственников и знакомых, в памяти навсегда осталось удивленное лицо дочурки и немой вопрос в ее глазках – дескать, куда ты, папусь?..
Поезд набирал скорость, и вот уже остались далеко позади в морозной мгле вокзал, дома и улицы родного городка…
В Киеве в политуправлении округа (или политуправе, на офицерском сленге) убывающих в Афган с нетерпением ждали те генералы и старшие офицеры, которые имели собственных детей – офицеров, которые, в свою очередь, могли попасть на войну, хотя бы теоретически. Поэтому каждый афганский заменщик, появлявшийся в политуправе, вызывал у них приятные и, можно даже сказать, отцовские чувства.
Пожилой и недалекий ЧВС (то есть член Военного Совета), начальник политуправления округа генерал Рудин относился ко всем одинаково: "драл как собак" (его самое мягкое высказывание), поскольку был уверен на всю тысячу процентов – его дети и внуки, даже по сумасшедшему стечению обстоятельств, не могут попасть "за речку".
К нему на прием и попали свежеиспеченные "афганцы" – группа молодых офицеров-политработников. Александр как раз встретил своего старого дружбана по училищу – коренастого старшего лейтенанта Романа Кривобоцкого из Кировоградской бригады спецназа. Они сразу стали держаться вместе, сторонясь "соляры", то есть всяческой пехоты, танкистов, артиллерии, и уж тем более – тыловиков.
– А, долбаные парашютисты! – кинулся на них, как гончак на дичь, ЧВС. – Ну-ка, подойдите поближе!
Все знали о "любви" к десантникам, спецназовцам, авиаторам, ибо вследствие перманентной организационно-штатной чехарды в "непобедимой и легендарной" соединения и части десантно-штурмового и специального предназначения вертолетные полки периодически подчиняли непосредственно Москве, потом – округам, потом снова Центру.
Тем не менее политуправы округов крепко держали вожжи партийно-политического руководства на своей территории. Сейчас грозный, все более тяготеющий к маразму генерал Рудин откровенно выплескивал наружу свою ненависть к людям, постоянно действующее паскудное настроение и плохо скрытую зависть к парням в офицерских мундирах со знаками различия ВДВ. Главным для ЧВС сейчас было желание "выдрать" очередную жертву, стоило лишь найти повод. Однако на этот раз старый Акела промахнулся…
– Докладывай, старлей! – это он к Сашке. – В чем заключается сущность перестройки?
Сашка, явно не ожидавший ничего подобного, сначала смутился: ему было не до перестройки. С вечера много выпили, прощаясь на перроне, да и вообще он никогда не был силен в "болтологии", то есть партийно-политической работе. В бригаде давно подметили эту его неспособность к громким речам, за что ему и прилепили кличку "Нетипичный замполит".
Утопая в кожаном кресле, ЧВС застыл в ожидании любимейшей картины, наподобие "избиение младенца". После пятисекундного замешательства Александр напрягся, как перед первым десантированием, внутренне сгруппировался и выдал.
– Смысл перестройки, товарищ генерал-полковник, – понесло Нетипичного по кочкам, – я понял так. В Афганистан нужно отправлять только по рапорту, то есть по собственному желанию, или же – сынков вышестоящего партийного и военного начальства. Как учит нас великий Генеральный секретарь, наконец-то созрела необходимость борьбы с протекционизмом, кумовством и…
Он не успел закончить свою корявую фразу, как прозвучал дикий рык льва, постепенно переходящий в змеиное шипение.
– Ты что, б…, старлей, твою мать, думаешь, что раз в Афган едешь, то тебе все по х…?! Да я тебя, да ты у меня… – У обозленного и брызжущего слюной ЧВС не хватало слов, он почти задыхался, покраснев как рак, глаза налились кровью.
Александр быстро просчитал ситуацию, справедливо придя к выводу, что из этого роя не выйдет ни… Он прекрасно понимал, что, назвав Рудина просто генерал-полковником без подчеркивания его "членства", он уже страшно его оскорбил, поскольку тот сам любил говаривать: "генералов до х…, а ЧВС в округе – один!"
Вдобавок чего стоила тирада о Генсеке, о необходимости борьбы с кумовством… На тот период, очевидно, здоровье пожилого генерала было не ахти.
– Старлей, ты, и ты – тоже! – это он к Сашке и Роману одновременно. – Идите на…! Я, б…, похлопочу за обоих, чтоб не возвратились из Афгана! Вы у меня туда попадете, где о куске белого хлеба раз в полгода в газетах читают… – задыхаясь от праведного партийно-политического гнева, хрипел выживший из ума старикан.
Не дослушав о том, куда их пошлют следующим матюгом, Саша с товарищем стремглав выпрыгнули из высокого кабинета, выдохнули, переглянулись и радостно заржали, чем чрезвычайно удивили офицеров, томившихся в приемной – никто не помнил случая, чтобы после нахлобучки у ЧВС кто-то вообще кисло улыбался, не говоря уже о том, чтоб хохотал.
А Александр с Романом действительно радовались, потому что избежали участия в долгоиграющей и абсолютно бессмысленной процедуре, условно называвшейся "собеседованием". Оно сводилась к тому, что перед отправкой на войну офицеров-политработников, как это говорят, до слез пытали на предмет знания материалов партийных съездов, пленумов и конференций; руководящих писем, памяток и указаний; инструкций, наставлений и рекомендаций и тому подобное, и так далее, и прочая-прочая-прочая…
С какой целью это делалось, Александр не знал. Про себя, шутки ради, он решил, что бредятина эта необходима лишь для сохранения жизни и здоровья офицера-политработника. Дескать, пока он будет читать и переписывать руководящие документы, да еще и старательно конспектировать работы классиков марксизма-ленинизма, руководителей партии и правительства, готовясь к политзанятиям, не будет времени воевать, стрелять, бегать-ползать, то есть – принимать непосредственное участие в боевых действиях…
Самолет в Ташкент вылетал утром. Группа молодых офицеров-политработников была в сборе, на войну отбывали организованно и четко, согласно руководящим указаниям партии.
Взаимоотношения в группе заменщиков наладились не сразу. Большинство правильно отреагировало на десантную затею в кабинете ЧВС – они ободряли Александра, с пониманием относились к "долбанным парашютистам" (как их теперь называли). Другая, меньшая, часть офицеров поначалу пыталась даже устроить парашютистам настоящую обструкцию: дескать, нельзя такое вытворять – нарушать партийную дисциплину, нагло противоречить Самому, великому и ужасному…