- А что можно сделать? Не устраивать же действительно публичную экзекуцию провинившимся, - усмехнулся Грязнов. - Я думал провести собственное расследование, но все против…
- Действительно. - Кротов оставался серьезен. - Я думаю, единственный способ - это лично тебе предпринять кое-какие шаги. Задействовать, как теперь говорят, административный ресурс.
- То есть?
- Ну-у… - протянул Кротов, - подключить личные связи…
- В смысле?
- Я думаю, тебе стоит позвонить дяде и попросить его рекомендовать наше агентство для охраны государственных объектов.
- Вы же знаете, он никогда на это не пойдет, - отмахнулся Денис.
- В таком случае, мы скоро и вправду можем оказаться на мели.
- Ну, может, нам все-таки повезет? Найдется человек, который не читал этих проклятых газет.
- … И в глаза не видел телевизора. - Кротов поднялся с дивана. - Смотри сам. Если все же надумаешь обратиться к дяде, скажи, я поддержу тебя. Вместе пойдем.
Грязнов покачал головой:
- Нет, это исключено.
- Ну тогда будем ждать у моря погоды. Кстати, тоже выход… - ответил Кротов. - И иногда ничем не хуже других.
В этот момент в комнату вошла Галина.
- К вам посетительница, Денис Андреевич, - сказала она с заговорщицким видом. - И, кажется, с важным делом.
Денис от неожиданности подпрыгнул на стуле:
- Посетительница? Она назвалась?
- Да, - кивнула Галя. - Вы не поверите… Сама Галина Истомина.
- Кто? - переспросил Денис.
- Истомина. Телевизионный аналитик, - с обидой в голосе сказала Галя. - Программа "Кстати". Неужели не знаете?
- Человек, который в глаза не видел телевизора… - Грязнов посмотрел на Кротова, и оба они рассмеялись.
- Женоненавистники, - констатировала секретарша. - Так я ее приглашаю в кабинет или вам сейчас не до пустяков?
- Приглашай, конечно! - Грязнов поспешно убрал газеты со стола в ящик и вполголоса добавил: - И создайте видимость большой занятости. Можете подключить Агеева и Демидова.
Секретарша кивнула и вышла из кабинета.
3
Через несколько секунд в дверях появилась красивая светловолосая и светлокожая женщина с прекрасной осанкой. Она была со вкусом и дорого одета. Женщина остановилась у порога и оглядела поднявшихся ей навстречу мужчин удивительно большими василькового цвета глазами, оттененными темными "кукольными" ресницами. На женщине было дорогое пальто, большую пуговицу которого она непрестанно теребила левой рукой. Правая была забинтована, и ее она прижимала к себе, как ребенка.
"Такая кукла - и телевизионный аналитик!" - подумал Грязнов, шагнув навстречу гостье. От нее пахло дорогими духами, и волна тонкого аромата усилилась, когда она протянула Денису левую руку для пожатия.
- Здравствуйте. Извините, что не подаю правой руки… - Густой голос Истоминой звучал тихо и проникновенно.
Денис наклонился и поцеловал женщине руку. А она посмотрела на Кротова:
- Вы, должно быть, Денис Андреевич?
- Нет. Я всего-навсего Алексей Петрович. А Денис Андреевич Грязнов вот он, перед вами.
- О, такой молодой и уже директор агентства! - томно улыбнувшись, произнесла Истомина и посмотрела прямо в глаза Денису.
Кротов, поглядев на женщину, гипнотизирующую молодого человека, нахмурился и, придвинув кресло для гостьи к столу, сам сел на стул у окна с таким расчетом, чтобы видеть лицо женщины, когда она займет свое место.
- Проходите, Галина… - Грязнов сделал широкий приглашающий жест.
- Борисовна, - подсказала Истомина.
- Садитесь вот в это кресло. - Денис обошел стол и сел на свое место. - Я вас слушаю.
- Як вам по делу, - начала Истомина, - по важному делу. Даже и не знаю, с чего начать…
- Рассказывайте с начала, - мягко посоветовал Денис, - и тогда мы решим, сможем ли быть вам полезны.
В кабинет постучали. Вошел красный как рак Володя Демидов с большим конвертом в руке. На деревянных ногах он подошел к столу и положил конверт перед Грязновым. Денис посмотрел на Демидыча вопросительно, тот, видимо, намеревался что-то сказать, но никак не мог вспомнить, что именно.
- Что здесь? - пришел ему на помощь директор.
- Фотографии наружки по делу… по делу Кравчика, - выпалил Володя, покосился на Истомину и покраснел еще сильнее.
- Хорошо, спасибо, - кивнул Грязнов и отодвинул конверт в сторону. - Иди и попроси Галю: пусть сделает нам чаю. Или, может быть, кофе? - Он посмотрел на гостью.
Та согласно кивнула:
- Лучше чаю.
- Слушаюсь, - почему-то сказал Володя и, по-строевому развернувшись на каблуках, направился к двери.
Выглядел он при этом чрезвычайно нелепо, этаким огромным пингвином, и Истомина не стала сдерживать улыбку, которая, как заметил Кротов, уже давно пряталась на ее губах*
- Я оставлю вас ненадолго. - Алексей Петрович поднялся с места. - Сию минуту вернусь.
Он вышел следом за Демидовым из кабинета, слыша за своей спиной сдержанный смешок гостьи.
В приемной под руководством Галины, заваривающей чай, готовилась следующая часть представления для клиентки.
- А тут захожу я, - говорил Филя. - Рука перевязана. Пистолет в заднем кармане эффектно оттопыривается…
- Кто же носит пистолеты в заднем кармане? Где твоя кобура? - засмеялась Галина
- Крутые чоповцы и носят… - гнул свою линию Агеев.
- Лучше за пояс заткни.
- Точно! - воскликнул Филя. - Может, сразу два?
- А два-то зачем?
- Ну… Чтобы с двух рук стрелять.
Все рассмеялись.
- Не надо этого ничего, - тихо сказал Кротов. - Судя по всему, она совсем не дура. Только испортим впечатление.
- Как скажешь, Петрович. - Филя плюхнулся на диван. - Мы здесь, если что.
Кротов молча кивнул и вернулся в кабинет Дениса. Истомина сидела на прежнем месте и смеялась шутке, которую только что выдал Грязнов. Денис с улыбкой посмотрел на Алексея Петровича.
- Я попросил, чтобы нас больше не беспокоили, - сказал тот и прошел к своему стулу у окна.
- Ну что же, мы готовы вас выслушать, Галина Борисовна. - Денис посерьезнел и наклонился к столу, опершись на него локтями.
- Собственно, дело мое немудреное. - Истомина посмотрела на Кротова, затем на Грязнова: - Если коротко, я просто опасаюсь за свою жизнь и за жизнь своей дочери.
- То есть вы хотите нанять охрану? - слегка разочарованно протянул Денис.
- Не совсем так. Вернее, не только охрану. - Истомина посмотрела на Кротова, лицо которого было скрыто светом, падающим из окна, расположенного за его спиной. - На меня недавно было совершено нападение. Даже покушение. К счастью, неудачное. Это результат, - показала она на свою перевязанную руку. - Я подозреваю в организации этого покушения одного человека. Женщину. И хочу, чтобы вы проследили за ней.
- С целью? - откинулся на спинку стула Грязнов.
- Я хочу с вашей помощью получить доказательства ее причастности к этому покушению.
- А для чего они вам?
- Очень просто. Мне нужны доказательства, которых хватило бы для привлечения ее к суду.
- Это весьма сложная, трудоемкая работа, - покачал головой Денис.
- Я это прекрасно понимаю, - кивнула Истомина.
- И, кроме того, вы должны понимать, что мы не можем вам дать никаких гарантий. Мы не можем подменять собой следственные органы. Не можем проводить допросы, обыски и так далее.
- Да. Однако я бы хотела, чтобы вы занялись моим делом.
- Вы обращались в милицию? - спросил Кротов.
- Да. Они завели дело. Но, сами понимаете, мой случай они квалифицируют как нанесение легких телесных повреждений. И отношение к делу у них соответственное. Но я-то знаю, что он хотел меня убить. - Губы Истоминой задрожали. Она готова была расплакаться.
- Успокойтесь, успокойтесь, Галина Борисовна… - Грязнов нажал кнопку громкой связи: - Галка, где наш чай?!
- Несу, несу, - прогудел аппарат.
Через минуту Истомина пила чай, держа чашку здоровой рукой.
- Вы уверены в том, что вас хотели убить, или это просто догадки? - спросил Кротов.
- Уверена… - ответила Истомина.
- Когда произошло это… покушение? - уточнил Грязнов.
- Четыре дня назад. В нашем дворе.
- Опишите, пожалуйста, это место подробнее.
- Наш дом стоит кольцом. Внутри детская площадка, стоянка для машин. Это случилось ближе к вечеру. Я поставила машину на место и пошла к подъезду. По дороге искала в сумке ключи. Тут он и напал на меня.
- Кто?
- Неизвестный…
- Вы не видели его лица? - спросил Грязнов, делая пометки на листе бумаги.
- Нет. Он напал сзади. Я услышала быстрые шаги за спиной и машинально обернулась. Тут же увидела нож и, наверное, чисто инстинктивно выставила вперед руку. - Истомина говорила медленно, глядя прямо перед собой. - Ладонь и предплечье как будто бы огнем обожгло. Я громко закричала. И он бросился бежать.
- Нападавший не пытался вырвать у вас из рук сумку? - Грязнов посмотрел на Истомину, прекратив записывать.
Женщина отрицательно покачала головой.
- А взять что-нибудь из машины?
- Нет.
- Он ничего не говорил? Какие-нибудь угрозы? Что-то такое?
- Нет. Он молчал. У него было легкое дыхание и еще странный запах одеколона.
- Чем странный? - насторожился Грязнов.
- Мне показалось, что этот запах больше подошел бы женщине. Знаете, я очень люблю духи. Трачу на них много денег. И очень хорошо разбираюсь в ароматах.
- Это ваше хобби?
- Да. Мое лицо, мои мысли - все это забирает телевизионная камера, но она не передает аромата, и это часть того немногого, что осталось скрытым ото всех, кроме близких. - Она посмотрела на Грязнова: - Извините, что-то я разлимонилась, как говорит моя дочь. В общем, я большой спец по духам, и мне кажется, у этого субъекта не вполне правильный для мужчины вкус.
- Но сейчас эпоха унисекса, - заметил Кротов.
- Все равно. Даже универсальные духи пахнут по-другому.
- А почему вы не увидели лица этого странного субъекта? - спросил Кротов. - Ведь он подошел совсем близко.
- Во дворе было довольно темно. Кроме того, на нем был головной убор. Да и очень быстро все это произошло… Понимаете, мне было не до разглядывания.
- Хорошо… Т&к кого вы подозреваете? - Грязнов укоризненно посмотрел на Алексея Петровича.
- Бывшую жену человека, за которого я собираюсь замуж. Вернее, не бывшую, они еще состоят в браке, но скоро разведутся.
- Запутанная ситуация. - Кротов поднялся со стула.
- Запутанная, - согласилась Галина.
- А кто он, этот муж, который не муж, но пока муж? - спросил Кротов.
- Злобин. Сергей Злобин.
- Тот самый Злобин? Компания "Конус"? - спросил Грязнов.
Истомина кивнула. Грязнов и Кротов переглянулись.
- Вы рассказали о своих подозрениях ему? - Кротов стоял, опираясь рукой о стол.
- Нет. Ему это пока знать ни к чему. Если это окажется неправдой, я буду выглядеть бабой, бьющейся за богатого жениха. А мне этого не хочется.
- Хорошо. Я думаю, мы возьмемся за эту работу, - сказал Грязнов. - Это будет недешево стоить, но для вас это, наверное, не проблема. Теперь расскажите, почему вы подозреваете ее. Ведь наверняка при разводе ей обломится солидный куш от состояния мужа.
- Хорошо, я расскажу. Но это долгая история…
- Ничего, мы не спешим…
4
…Такое случилось первый раз. Это действительно первый раз в моей жизни. Так удивительно, я никогда не испытывала ничего подобного. А я все-таки не девочка уже. И замужем была, и ребенка родила. И влюблялась, конечно, по молодости, и романы безумные были, но чтобы вот так… Вы еще молоды, не сможете всего понять. В молодости каждая любовь кажется неземной и самой серьезной. А с возрастом, когда много чего уже испытал и пережил, только тогда можно отличить настоящее, ценное от того, что скоро пройдет, испарится, исчезнет и ничего не останется. Только с возрастом можно осознать подлинную исключительность чувств.
Так было с Сергеем… Я, честно говоря, вообще находилась в какой-то эйфории. Потому что было море, солнце, горы. Вы знаете, я за неделю на море готова отдать десять лет жизни. Это смешно, но я в самолете с ним разговариваю. Да-да, с морем. Как только увижу его, так начинаю беседовать. Я говорю, как по нему соскучилась, что скоро приду к нему… Я знаю, это глупости, но каждый раз, в какое бы время ни прилетела, бросаю чемоданы в отеле и сразу бегу на море. И знаете, оно меня лечит. Я перестаю думать о проблемах, для меня больше не существует никаких трудностей, и в голове - ни одной тревожной мысли. Как будто только что родилась. Я целыми днями улыбаюсь, как безумная. И смеяться могу по любому поводу.
И еще я ведь тогда первый раз была на море одна. Без дочери, без мужа, без друзей-подруг. Даже от самых близких периодически нужно отдыхать. Одиночество иногда бывает очень полезно. Оказывается, так здорово ни от кого не зависеть. Ты предоставлена сама себе и занимаешься только собой. Первые три дня я спала. Просыпалась к обеду, шла на море. Я не люблю гостиничные пляжи, там слишком много людей. Если смотреть на берег из моря - напоминает тюленье лежбище. Я всегда уходила дальше, к скалам, там было совсем пустынно. А*если забраться в расщелину, то кажется, будто ты вообще один на этом свете. Я оставалась там до вечера и не испытывала скуки. Было ощущение какой-то нереальности происходящего. Как будто все это не со мной, я просто смотрю фильм. Я не могла представить, что бывает так хорошо.
Вечером возвращалась в отель, переодевалась и шла в город, чтобы где-нибудь поужинать.
А приморские городки - это ведь отдельная история. Мне кажется, там живут самые добрые и радостные в мире люди. Там вечный праздник и веселье. Я никогда не замечала грустных или злых лиц, не слышала ссор, не видела драк. И ощущение, будто весь город, все его жители охвачены одним желанием - доставить тебе как можно больше радости, счастья и удовольствия. Подарить тебе несколько дней карнавала, безумия, жизни. Каждый вечер я ужинала в разных ресторанчиках. И они все были восхитительны, но каждый особенный. И в каждом свое неповторимое фирменное блюдо. И пока не попробуешь все - невозможно остановиться.
После я просто гуляла по городу. По узким центральным улочкам, по широким набережным - всюду. Там везде была жизнь. А когда уставала от шума, опять уходила на пляж. Купаться ночью в море - по-моему, ничего не может быть сказочнее. Потом возвращалась в отель, выпивала что-нибудь в баре и ложилась спать.
Я избегала знакомств, хотя желающих пообщаться было много. Постоянно липли какие-то мужики и престарелые тетки. Особенно досаждали последние. Почему-то именно меня они выбирали объектом мучения и изучения. Сначала донимали бесконечными рассказами про своих неблагодарных детей, негодяев мужей, паразитов зятьев или невесток-хищниц. Повествовали о тяготах ремонта, о больном кишечнике любимой кошечки, о лучшем лекарстве от запоров и средстве для похудания. Потом, умело раскидывая сети, пытались вытрясти из тебя всю информацию, касающуюся твоей личной жизни, семьи, работы, доходов. Да все равно чего! Лишь бы поучаствовать в чужой жизни. Дать массу полезных и нужных, по их мнению, советов. Предупредить о надвигающейся опасности (они-то лучше знают со своим опытом!), упрекнуть тебя в наивности, предостеречь от излишней самонадеянности и вообще расписать план твоей жизни на ближайшие двадцать лет.
Одна из этих милых дам, узнав о моем разводе, загорелась мыслью немедленно, не отходя от кассы, выдать меня замуж.
- Как же так! - кричала она. - Такая симпатичная женщина, такая воспитанная, милая и - одинокая! Это немыслимо. Куда смотрят мужчины? Не переживайте, деточка, курорт - лучшее место для поисков мужа.
- Я вовсе не собираюсь искать мужа, - слабо протестовала я. - Я приехала отдохнуть, а не устроить свое семейное счастье.
- Одно другому не мешает, - не сдавалась дама. - Я познакомлю вас с хорошим человеком. Поверьте мне, у меня легкая рука.
Я была в ужасе и посчитала отдых безнадежно испорченным. Я представила, как все оставшееся время придется отбиваться от ненужных свиданий, навязываемых деятельной теткой, и бегать от нее по всему отелю, чтобы не дай бог не встретиться. Потому что я со своей врожденной вежливостью не могу обижать и отказывать людям. То есть я привожу тысячи различнейших доводов, почему не могу сделать то или иное, называю миллионы объективных причин, это звучит очень убедительно, но заканчивается все тем, что я, как овечка на заклание, иду совершать то, что мне совсем не нужно, не хочется, мешает и вообще значительно подпортит жизнь. Но ничего не могу с собой поделать.
С поклонниками было как-то проще. На отдыхе нет никаких обязательств. Вечером можно сходить вместе в ресторан, а наутро забыть поздороваться. Можно говорить все, что думаешь, не опасаясь ляпнуть чего-нибудь лишнего, и поступать так, как тебе хочется, не волнуясь о том, что о тебе подумают.
Но я все равно не гонялась за знакомствами - мне это было не нужно. И мужчины, наверное, чувствуют это и проявляют удвоенную настойчивость, чтобы добиться женщины, которая их не замечает. Это просто им необходимо для подтверждения собственной неординарности, неповторимости, особенности по сравнению с теми, другими, которые уже получили отказ. И каждый думает:
- Сейчас-то я покажу этим неудачникам, чего может добиться настоящий мужчина.
Потом тихонько отползает со словами "не очень-то и хотелось, помилуй меня Бог от таких идиоток". Вспоминается хрестоматийная басня "Лиса и виноград", и вообще все это очень забавно.
Хотя был один человек, который вызывал интерес.
Просто интерес, и ничего больше. Он был красив и не походил на остальных. Не скользил похотливым взглядом, не отпускал сальных шуточек и вовсе не предпринимал никаких попыток познакомиться, пригласить куда-то. Хотя я видела, что нравлюсь ему. Мы частенько виделись в тренажерном зале или вечером в баре. Если встречались глазами, он сразу отводил взгляд, если одновременно подходили к лифту - он ждал другого. Мне показалось, что он боится чего-то и сознательно меня избегает.
Мне не хотелось думать об этом, но я стала ловить себя на мысли, что он мне приятен. Приятно столкнуться с ним на рецепшн и случайно соприкоснуться руками, подать бутылку с водой в зале или оказаться за соседними столиками в ресторане. И каждый раз он смущался и краснел, как восьмиклассник перед строгой училкой. Первые несколько дней я все-таки ждала каких-то активных действий с его стороны, а потом поняла, что это бесполезно. Он слишком нерешителен и пуглив.
И я совсем бы забыла о нем и перестала замечать, если бы не один ужасный случай…
Это произошло через неделю после моего приезда. Я необычно рано проснулась - было около семи утра, и спать больше не хотелось совсем. Было какое-то нереальное небо за окном - несколько оттенков красного плавно переходили один в другой, и облака сиреневые, я никогда не видела такого цвета.