Вздрогнув от ужаса, он открыл глаза. Ф-фу! Ничего себе, приснилось! А приснилось ли? Айрин, как стояла, так и стоит перед ним и с некоторым удивлением смотрит на журнальный столик, на початую бутылку и пустой стакан с оранжевым ободком вокруг донышка.
Глава 7
Сколько кошек в темной комнате?
- Привет, - ее голос звучал, как обычно, ровно, чуть устало. - Что это?
- Привет! - отозвался Лоринг. - Это - виски. Не шотландский, но тоже не слишком гнусный. Вам налить? Ой, а как вы прошли? Там же охрана, она обязана была доложить.
- Налейте. Мне тоже без содовой. Охрана доложила, между прочим. По связи. Охранник спросил: "Пропустить?" И услышал ваш ответ: "Да, конечно". Я тоже слышала. Правда, мне показалось, что вы плохо поняли вопрос.
- Я, кажется, спал, - усмехнулся Даниэль, вылавливая в тумбочке-стекляшке еще один стакан. - А я думал, вы меня осудите: раскис, виски жру!
Айрин уселась на низкий диван, закинув ногу на ногу (благо на этот раз была в брюках). По привычке отпила сразу большой глоток и прищелкнула языком:
- То, что надо! Шотландский - слишком мягкий, мне не нравится. Расслабиться иногда тоже нужно. А я прослушала автоответчик и решила не звонить, а заехать. Есть новости?
Даниэль спокойно, уже не поддаваясь эмоциям, рассказал ей о встрече с Брэндоном и о том, что брат ему сообщил. И почти не удивился, заметив, что Айрин, хотя и помрачнела, однако не была шокирована.
- Сходится, - подытожила она, задумчиво загибая пальцы. - Эта мысль была у меня с самого начала.
- Мысль, что мою оплеуху Брэду снял фотограф "Лароссы"? - спросил Лоринг. - Или что чужие компании имеют шпионов в нашей?
Комиссар покачала головой:
- Не в этом дело. Но мне с самого начала казалось, что за всем этим стоит не одна сила. За взрывом машины, внезапной вспышкой объявленной вам информационной войны. В том, чтобы вы вышли из строя, в первую очередь заинтересованы, конечно, конкуренты "Лароссы". Однако в их действиях есть что-то странное - несогласованность, что ли. Взрыв, к примеру, выглядит как-то топорно. К нему, скорее всего, причастна некая вторая сила, так или иначе желающая вашего устранения, Даниэль. Но есть еще и третья сила - эта действует тоньше, чем вторая, но куда грубее и страшнее, чем первая.
- Да? - его голос прозвучал почти весело. - Если их так много, то почему же я до сих пор жив?
Айрин нахмурилась еще сильнее.
- Возможно - как раз поэтому. Три охотника, погнавшись за одной дичью, так или иначе помешают друг другу. Взрыв и гибель механика спровоцировали появление в Килбурне полиции, и это оказалось препятствием для третьей силы. Представьте, что меня бы не было вместе с вами в баре!
Даниэль несколько мгновений взирал на комиссара так, будто надеялся, что она сейчас рассмеется и признается в нелепой шутке. Но ее светлые глаза смотрели серьезно, в их глубине мерцал уже знакомый Лорни мрачный огонек.
- Ничего не понимаю! - произнес гонщик. - Если вы о той драке, то она ведь возникла случайно.
- Вовсе нет! - Тауэрс снова глотнула виски и поставила на стол полупустой стакан. - Хотя сперва именно так и выглядело, и я тоже попалась на этом. Но мои сотрудники не зря едят свой хлеб. По моему указанию они подняли прежние дела Кита Барни. Четыре дела, по которым он проходил, до скучного схожи. Ограбления крупных казино и зала игровых автоматов. И каждый раз главарь отсиживался в стороне, за рулем машины, а действовали трое-четверо юнцов лет по восемнадцать, набранные им из местных "крутых". И в нашем случае тот же сценарий, только с неожиданным развитием. Парень, который первым подошел к нашему столику и пытался пырнуть вас ножом, показал, что это Барни ему посоветовал меня "заклеить", а вам предложить отступного. Между прочим, юнец-то не из простых: он в свои восемнадцать уже отсидел два года за то, что порезал более взрослого "крутого". Ножом владеет отлично (что вы, думаю, успели заметить). Когда вы раскидали всех троих, Кит вмешался в дело сам. Подушечки его пальцев, как обычно, когда он идет на дело, были замазаны клеем, ну а в казино с этим самым пистолетом ворвался как раз Джей - мой неудачливый поклонник. Вот и представьте: драка, свалка, бармен давит на кнопку вызова охраны и (само собой!) к дерущимся не подходит. Вышибала помчался за подмогой, а второй, этот ваш словоохотливый Хайни, слинял еще раньше. Женщина (то есть я) уж точно будет верещать от страха и толком не поймет, что к чему. Барни собирался выстрелить и бросить ствол. На пистолете остались не его пальцы, а Джея. Двое других парней и не вспомнили бы, у кого оставалось оружие.
- Но для чего грабителю казино и игровых залов убивать меня? - вскинулся Даниэль. - Что я ему сделал?
- Ничего, - пожала плечами комиссар. - Это - его работа. Никакой он не грабитель, все "подвиги" - маскировка. Проверяя его прежние дела, я обнаружила цепь любопытных совпадений. Восемь лет назад, когда Барни взял зал игровых автоматов, сразу вслед за этим погиб начальник местной полиции - случайный выстрел в якобы случайной драке. Спустя год Кит засветился на ограблении казино - и в тот же вечер неизвестным был убит венесуэльский бизнесмен, перешедший дорогу местной мафии. Правда, неизвестный был поразительно схож по описанию с нашим "грабителем", но ведь тот уже проходил по другому делу, и ни у кого не шевельнулось подозрений! А еще два года спустя, когда Барни все же угодил за решетку, к его делу и не подумали пристегнуть странную автомобильную катастрофу, жертвами которой стали прокурор округа Шампань, его жена и маленькая дочка! Машина рухнула с моста, и только спустя пару дней экспертиза обнаружила пулевое отверстие в голове прокурора. Кита Барни видел водитель машины, ехавшей рядом с прокурорской. Вернее - он тоже описал очень похожего человека, обогнавшего их на мосту и вроде бы державшего в руке пистолет с глушителем. Но когда эти сведения поступили в полицию, Барни был уже арестован за ограбление, и никто не стал сравнивать его приметы с приметами убийцы прокурора. Но одна нить от французского дела все же тянется. Я выяснила через Интерпол, что прокурор помешал некоей мощной фирме проворачивать весьма сомнительные аферы. Адвокат фирмы работал за пару лет до того на венесуэльскую мафию! Ту самую. Я не верю в такие совпадения, Даниэль.
К своему удивлению, Лоринг рассмеялся. Он был спокоен. Сработал привычный рефлекс трассы - когда возникает острая ситуация, сознание действует предельно четко, и нервы будто отключаются. Все решается за сотые доли мгновения, но руль в его руках. В данном случае руль, пожалуй, был в руках у Айрин, однако разве она - не такой же опытный "пилот"? Нет, она не "потеряет машину"!
- Вы убедили меня, Айрин. Кит Барни - не ворюга: он профессиональный киллер. Остается еще пара мелких вопросов. Первый: мы с вами пошли в бар спонтанно - я не планировал туда идти и вообще редко там бываю. Откуда Барни узнал, что я окажусь в баре? И второй - совсем уж несущественный вопросик: кто ему меня заказал? Те, кому не удалось взорвать меня в болиде?
Айрин допила виски. Ее резковатое лицо стало в эту минуту совсем жестким, почти железным.
- Нет, это как раз третья сила. И не знаю, как кого другого, а ее-то я, кажется, зацеплю, эту самую силу!
- Как? - снова рассмеялся Даниэль. - Только не говорите, что подвесите Барни вниз головой и вышибете из него признание! Вы этого явно не делаете, хотя бы потому, что от таких признаний на суде всегда отказываются. А другим способом из киллера никогда не вырвать имени заказчика. Да и еще пойдите докажите, что он - киллер! Прямых-то улик у вас нет.
Она подняла тяжелый взгляд:
- Уже есть. И признание самого Барни есть. Не стала бы вам рассказывать, но события развиваются таким образом, что лучше уж вам быть в курсе.
Даниэль с прежней невозмутимостью взял со стола бутылку.
- Еще глоток?
- Я на машине, - качнула головой Айрин. - Ее починили.
- Можете остаться. У меня тут уйма места. Надеюсь, вы мне доверяете?
Она подняла брови:
- Доверяю? В каком смысле?
- В прямом.
Айрин засмеялась.
- Без вопросов. На извращенца вы не тянете.
- На кого?!
- На извращенца. Пристрастие к пожилым женщинам - тоже форма извращения. А вы не знали? Ладно, плесните чуть-чуть, а там посмотрим. У меня все быстро улетучивается. А вы что же?
Мгновение он колебался.
- Завтра - снова тестирование. Правда, я сказал Грэму, что приеду к двенадцати, не то дети опять до меня не дозвонятся. Но все равно пить нельзя. Еще каплю, просто за компанию.
Он влил в свой стакан граммов тридцать виски и вопросительно посмотрел на комиссара:
- Так как же вы раскололи Барни?
- Дело в том, что сразу после ареста этот урод накатал на меня жалобу помощнику прокурора. Он написал, что я, извините, отбила ему левое яйцо!
- Не извиняйтесь. Надо было отбить оба.
Она поморщилась.
- Да не отбивала я ему ничего! Только слегка вывихнула руку и размазала по столику морду. А яйцо у него и вправду оказалось размером со страусиное. Направили к врачу. Между прочим, одной из причин досрочного освобождения Барни из тюрьмы было как раз плохое самочувствие и боли в этом самом яйце! И знаете, что обнаружилось? У нашего киллера оказалась саркома. Кроме того, анализы дали подозрение на быстро развивающийся тестикулярный рак.
- О, Господи! - вырвалось у Даниэля.
- Вот даже вы так отреагировали! А как, по-вашему, отреагировал Барни, узнав, что если ему в ближайшие пять дней не сделать операцию, а потом не провести срочный курс интенсивной химиотерапии, то через пару месяцев он загнется? Между прочим, парень оказался редкостным трусом!
Тут губы Айрин скривились, и она запила свое омерзение небольшим глотком виски.
- Я не сомневалась, что он труслив, но такого не ожидала. Как вы понимаете, после нападения на комиссара полиции ему не отбрыкаться от тюрьмы. Ни с раком, ни с бубонной чумой. И до своих сказочных банковских счетов не добраться. А операцию сделать могут, могут даже в виде исключения положить в хорошую больницу, обеспечив охрану. Но операция, химиотерапия да и охрана стоят очень дорого!
Лоринг усмехнулся.
- И вы ему пообещали операцию в обмен на признание?
- Да. По-вашему, это бесчестно?
На лице Даниэля отразилось почти такое же отвращение, какое только что было на лице комиссара.
- В отношении человека, скинувшего с моста женщину с маленькой девочкой, это даже милосердно. Но откуда вы-то возьмете столько денег? Об этом Барни не спросил?
- Спросил, само собой. И я напомнила ему, что есть человек, очень заинтересованный в раскрытии этого дела. И очень богатый.
- Я, что ли? - ему стало совсем смешно.
- Именно. Вы же не дадите мне нарушить слово, пускай и данное подонку?
Даниэль махнул рукой:
- Что вы спрашиваете? Заплачу я хоть за десять операций и двадцать химиотерапий! Ну и кто же оказался заказчиком?
- Заказчик, разумеется, подставной. Телефон связи принадлежит скромному лондонскому портному.
- Что-о?!
- Да, - она улыбалась. - Скромному портному с очень нескромным банковским счетом. Правда, на чужое имя. Но поскольку он переводил с этого счета задаток на счет Барни, его удалось зацепить. И в конечном итоге выяснилось, что работает наш портняжка в филиале компании по пошиву очень дорогих спортивных костюмов. В том числе - комбинезонов для одной известнейшей фирмы. "Скид-корпорейшн".
- Дьявол!
Лоринг вскочил так стремительно, что едва не опрокинул журнальный столик. В какой-то момент ему показалось, что кабинет завертелся вокруг них с Айрин.
- Даниэль! Вы что?
Она стояла, схватив его обеими руками за локти, и с настоящим испугом заглядывала ему в лицо.
- Все в порядке, - он попытался освободиться и понял, что это не так легко. - Айрин, пустите. Ничего себе, женские ручки! Пустите, говорю: если что-то и было, то уже все прошло.
- А когда-нибудь раньше бывало такое?
- Нет. Но я вообще-то не пью неразбавленный виски и не закусываю такими вот детективными историями.
Он осел обратно в кресло, медленно переводя дыхание. Сердце трепыхалось в горле, почти как после той перегрузки.
- Все! - Даниэль делал вид, что злится, хотя ему было приятно, что бесстрашная комиссар Тауэрс так за него испугалась. - Все, я сказал. Ну, продолжайте вашу детективную повесть! Это становится уже не просто интересным, а захватывающим.
Айрин покачала головой:
- Продолжу. Но не раньше, чем сварю нам кофе. Кофеварка у вас есть?
- У меня все есть. Через коридор, направо, в буфетную. Там на стойке - все, что нужно. И кстати, раз уж так: в одном из холодильников остались карбонад и масло. Хлеб и крекеры - в буфете. Пару сэндвичей сделайте нам, а? Хотя можно позвонить и вызвать прислугу - в такое время они все уже в своем флигеле.
- Я сама все сделаю, не беспокойтесь. И очень рада, что у вас проснулся аппетит.
Она улыбнулась и исчезла в темном проеме двери, а он глубже зарылся в кресло и, сделав дыхательное упражнение, наконец заставил сердце вернуться на место.
Глава 8
Арифметика комиссара Тауэрс
- Ну так что же, - спросил Лоринг, откусывая сразу половину сэндвича и начиная понимать, что жутко хочет есть. - Вы взяли этого портного?
- Конечно. Портной - только посредник. Но он вывел меня на заказчика. Гордитесь, Даниэль! Вас заказал совладелец "Скида" мистер Освальд Стерн.
- Неужели я достал их до такой степени? Все же это - спорт!
Айрин опять улыбнулась:
- Вы умеете считать? Ну так давайте немножко посчитаем. Итак, начало сезона у вас не заладилось. Первые уик-энды были неудачные. Сперва - это злосчастное столкновение, вы вылетаете с трассы, и вам же за это устраивают публичное судилище и газетно-тивишное аутодафе. Потом, по этой ли причине, по другим ли, - еще несколько неудач.
- По другим! - резко сказал Даниэль. - Были недоработки с тормозами.
- Не злитесь. Хорошо: по другим. И вот уже звучат прогнозы о вашем поражении. Ставки других гонщиков растут. А вы вдруг снова принимаетесь выигрывать заезд за заездом. Обидно им или нет? Очень даже! Позапрошлый заезд у вас опять неудачный - седьмое место. Но вы все-таки вышли на первое место. Сколько у вас сейчас очков?
- Семьдесят пять.
- Так. Вторым идет Олафсон, но уступает вам после Гран-при Великобритании всего шесть очков. Немного. Сколько осталось заездов? Семь?
- Да.
Айрин медленно загибала пальцы, будто и в самом деле считала в уме.
- Значит, максимум, что может заработать любой из претендентов, - это семьдесят очков. Неплохие возможности отыграться и для Олафсона, и для третьего по таблице гонщика - Фреда Льюиса из "Балтимора". Но в реальности ваш отрыв от Олафсона, вероятно, должен увеличиться: южные трассы - не его амплуа. И машины "лароссы", кажется, пришли в норму. На третье место реально мог выйти и ваш напарник Анджело Джеллини, но после травмы он эти шансы потерял. Лорду Веллингтону едва ли удастся догнать по очкам даже Льюиса, не говоря уж об Олафсоне.
Даниэль задумчиво крутил рукой блюдце.
- Айрин, не хотите сменить профессию? Из вас вышел бы отличный спортивный комментатор. И дикция классная!
- Спасибо. А теперь - главное. Когда вы три недели назад пришли седьмым в Ливерпуле, да еще пролетел слух, что у вас - травма, тотализатор взбесился. Я просмотрела вчера ставки, и у меня голова пошла кругом! Но самые крупные ставочные суммы ведь не оглашаются прессой, так?
- А вот об этом я ничего не знаю, - Даниэль отметил, наконец, какой тонкий вкус у приготовленного Айрин напитка. - Вы что добавили в кофе? Красота какая!
- Целый букет добавляю. И очень удивилась, найдя все это в вашем буфете. Что же до ставок, то самую крупную сделал мистер Стерн. На своего гонщика ставить неэтично, но он пренебрег этикой и поставил на чемпионство Кнута Олафсона полмиллиарда фунтов.
Даниэль поперхнулся.
- А что, бывают такие ставки? И у букмекеров есть чем заплатить?!
- Вы и вправду наивны! - она коротко рассмеялась. - Сложно сосчитать, сколько ставок и на какие суммы делается заочно, через Интернет. По некоторым сведениям, на каждый Гран-при - до миллиона. Но сосчитайте хотя бы сто пятьдесят тысяч реальных зрителей заезда, из которых сто тысяч делают ставки, и никто меньше пятисот долларов, или фунтов, или евро не ставит. А иные ставят десятки тысяч, кто-то и вовсе по миллиону! Ведь билеты от двухсот до пятисот фунтов бедняки не покупают. Так что Стерн сделал вполне реальную ставку. Тут все: и честолюбие, и самореклама. Ведь если он выиграет, то сразу станет героем! Так свято верить в воспитанного командой супергонщика, что рискнуть чуть не половиной своего состояния! Стерн ведь пока - всего лишь совладелец "Скид-корпорейшн", он не так богат, как, скажем, ваш патрон мистер Кортес.
- Ну да! - восхитился Лоринг. - И оторвал от своей нищеты жалкие полмиллиардика…
Комиссар нахмурилась:
- Верно. Соотношение было выгодное, так что выиграй Стерн - он, пожалуй, выкупит еще процентов тридцать акций фирмы. И вдруг побеждаете вы, да еще как! Вы сломали Стерну всю игру. Впрочем, нет: не всю. Если вы исчезнете, то Кнут может стать чемпионом.
- Стойте! - прервал Даниэль комиссара. - Но ведь покушение произошло вечером после заезда! Когда же они успели? Это невозможно.
- Меня это тоже сначала смутило, - согласилась Айрин. - А потом я поняла: сделав свою сумасшедшую ставку, Освальд Стерн тут же испугался последствий. Он же помнит, что Даниэль Лоринг выигрывал и в безнадежных ситуациях. И вот тогда магнат "Скида" на всякий случай подготовил ваше устранение. Ему важно было сделать это именно сейчас - пока вокруг вас кипят страсти. Пресса выдвинула бы десятки предположений, вплоть до мести родственников погибшего Висконти. И следствие вполне могло утонуть в этих версиях. Если бы вы в прошлом заезде пришли седьмым или шестым, а Кнут поднялся на подиум, - тогда приговор был бы отменен либо отсрочен. Но вы пришли первым! И "портной" позвонил Киту Барни. Заметьте: ограбление казино произошло в час тридцать минут, то есть через два часа после окончания заезда. Барни держал свою банду наготове. Верно, сколотил ее дня за три до назначенного срока. После ограбления казино Кит готов был действовать в зависимости от обстоятельств: бросить подельников и ехать к вашему дому, чтобы, выбрав удобное место, заночевать там, а утром дождаться, когда вы отправитесь по делам, либо застать вас где-нибудь в людном месте и использовать свой любимый прием - изобразить драку и случайное убийство. В этом случае вина была бы свалена на придурка Джея. Вы еще спрашивали, от кого Барни знал, где именно вы находитесь. Будьте покойны: он заранее купил себе осведомителя. И тот сообщил, что вы остались гонять по трассе, а потом пошли в бар с какой-то женщиной. Значит, осведомитель - не охранник из штата "Лароссы": этим я показывала полицейский жетон и называла свое имя. Часть трассы, боксы и служебные гаражи частично видны из огромного окна бара. Но чтобы видеть все как следует, нужно сидеть не в зале, а в стеклянном тамбуре, возле лесенки. Там, где обычно дежурят вышибалы.
- Неужели Хайни? - ахнул Даниэль.