Лоринг занял полагающееся ему теперь первое место. Для этого пришлось отъехать назад, по уже расчищенной комиссарами полосе трассы. Пейскар ждал, пока пелатон, прихотливо сгрудившийся возле места аварии, вытянется в цепочку. Брэндон, увидев выруливающую на первую позицию машину брата, помахал ему из своего болида. Даниэль ответил. Брэди, Брэди! По крайней мере, ты цел. Слава Богу! И спасибо тебе, малыш!
Они тащились за пейскаром шесть кругов, целую вечность. И все это время "реанимационка" стояла почти посредине полосы, а вокруг нее толклись комиссары и целая толпа санитаров.
Даниэль выдержал два круга и спросил у Грэма, как там Ларри. Тот ответил:
- Тяжелое состояние. Травм много. Но толком они ничего не говорят.
- Но он жив?
- Жив. Мертвых увозят быстрее.
Еще через два круга Лоринг повторил вопрос. Ответ был почти такой же…
Пейскар ушел сразу вслед за скорой. Мигнули сигнальные огни, и гонка возобновилась. Брэндон стал отставать, едва не пропустив на одном из поворотов Фреда Льюиса. Однако вовремя перекрестил траекторию и шел с отрывом секунды в три-четыре. У Даниэля вдруг мелькнула позорная для гонщика мысль, что если бы Фред не висел на хвосте у его брата, то можно было бы словно нечаянно перетормозить и пропустить Брэда. В этом сезоне тот еще ни разу не занимал первого места… Впервые Рыжий Король хотя бы мысленно готов был предать свою команду. Сейчас, когда они потеряли двух пилотов, и неизвестно, кто выйдет вторым на следующий старт, - отдать два очка? Это преступление. Ведь не команда хотела его гибели, не Эдуар Мортеле, не Грэм Гастингс, не механики или инженеры! А он - "пропустить"..! Да нет: он бы этого не сделал, просто так подумалось.
А трасса летит и летит с ним вместе. И в который уже раз мимо проносится "риф Дейла". А о том, что Уолтер Дейл жив, знают только он, Даниэль, и Айрин… Айрин. Вот кто сейчас ой как нужен рядом! Рядом? В болиде, что ли? Лорни, ты спятил!
- Последний круг, Дени!
Голос у Грэма какой-то чужой. Или показалось? Гастингс владеет собой безупречно. Скорее всего, показалось.
Финишная прямая. Все те же трибуны, снова вспыхнувшие морем рыжих флагов и футболок. Неужели они и сегодня могут так же орать и размахивать символикой? И снова будут ждать, что он подбросит кубок? Будут! Пылающий болид, "реанимационка", оранжевая фигурка гонщика, распластанная на носилках, - отличная порция адреналина!
Он въезжал в боксы, как обычно, медленно. На этот раз - не потому, что хотел продлить удовольствие (свое и болельщиков). Просто вдруг и сразу иссякли силы.
Оранжевое войско застыло, как всегда, прочным строем вдоль барьера. Механики, дежурные инженеры, заправщики. Они стояли молча, одинаково повернув головы к его приближающейся машине.
Даниэль поднял стекло шлема, всмотрелся в лица встречавших его людей и все понял. Такого единого горя, какое написано сейчас на этих лицах, не бывает, если случилась просто беда. Для этого должно было свершиться непоправимое. Он ловил взгляды, отчаянно надеясь, что все-таки самого страшного не произошло. Но нет - ошибиться было невозможно! Некоторые плакали. По щекам Стива Лесли, личного механика Ларри, слезы текли двумя широкими полосками. Он их не стирал.
Лоринг с трудом вытащил руль, встал. Отыскал глазами Грэма. И понял, что, отвечая ему в последний раз по рации, Гастингс уже все знал.
- Ларри умер, - тихо сказал Грэм, опуская глаза под умоляющим взглядом Даниэля. - Они не довезли его до госпиталя.
Мысли смешались. И взорвались, как тот болид, разрывая сознание на части, уничтожая смысл, который еще в чем-то оставался. Почему?! Почему Ларри?! Который никому ничего не сделал. Который оказался так чист среди моря грязи. Который не смог справиться с мыслью, что считал близким человеком убийцу и подонка. Господи, кого и за что Ты наказал?!
- Мобильник! Кто-нибудь, дайте мне мобильник! - крикнул Даниэль.
О том, чтобы идти в раздевалку, где оставался его телефон, он не мог и подумать. Нужно было сейчас, сию же секунду…
Кто-то протянул ему серебристый маленький прямоугольник. Задыхаясь, прогоняя головокружение, Лоринг набрал номер.
"Только ответь! - молил он всем своим существом. - Ответь! Ответь!"
- Да! - отозвался в трубке знакомый голос.
- Айрин! - вскрикнул Даниэль.
И осекся. Он хотел сказать: "Молись!" Потому что она могла, она однажды сумела… Но ведь сумела спасти живого, а не воскресить мертвого! Разве можно молиться о воскрешении? Это же безумие! И Ларри - не Лазарь.
- Даниэль! - ее голос звучал настойчиво, почти властно, ей нужно было, чтобы он слушал. - Даниэль! Ты слышишь меня?
- Да.
- Он жив, Даниэль. Я звонила в госпиталь две минуты назад. Врачи вывели его из клинической смерти. Они спасут его. Постараются.
Небо ухнуло ему на голову пламенем солнца и трепетом рыжих полотен над ближайшей трибуной. Кто-то из корреспондентов свесился с балкона техперсонала, куда неведомо как пролез. Нацелил камеру. Потом этот ловкач долго будет решать: плакал Лорни или смеялся на этих кадрах?
- Он жив! Ребята, он жив!
- Жив, да? - Грэм Гастингс тряс его за плечо. - Ты это сказал? На английский-то переведи, пожалуйста! Эй, вы слышите? Ларри жив!
На подиум он поднимался, уже не сдерживая слез. И остановился как вкопанный, увидев идущего навстречу Брэда: его сине-белый комбинезон был весь в темных кровавых пятнах. Ах да - это же не его кровь!
- Брэди! - выдохнул Даниэль, протягивая руки к брату. - Ларри жив! Понимаешь?
Хоть Брэндону не нужно переводить с немецкого…
- Слава Богу! - просто воскликнул он и обнял Даниэля.
На этот раз их снимал не один фотограф и не из-за угла. Целый фейерверк вспышек, сверкание объективов видеокамер - все это море взбесившегося света бушевало вокруг них, а они стояли возле подиума, не разжимая объятий.
Пресс-конференцию начал в этот день директор "Лароссы" Эдуар Мортеле, выйдя к журналистам, как был, в фирменном комбинезоне своей команды.
- Хотел бы сразу сообщить утешительную новость, - сказал он, не пытаясь даже изобразить улыбку. - Пилот Ларс Веллингтон, получивший из-за своей ошибки на трассе очень тяжелые травмы, находится в госпитале. И хотя сначала врачи зафиксировали у него состояние клинической смерти, но сейчас они надеются сохранить ему жизнь. И второе сообщение, очень прискорбное. Полчаса назад мне позвонили из резиденции владельца фирмы "Ларосса-корпорейшн" мистера Гедеоне Кортеса. Позвонили и сообщили, что мистер Кортес скоропостижно скончался. Причина - сердечный приступ. Увы, все произошло очень быстро. Личному врачу мистера Кортеса оставалось только составить заключение.
Спустя всего час ассоциация владельцев компании "Скид-корпорейшн" тоже сделала заявление в прессе. В нем говорилось, что совладельцы компании приняли решение выкупить пакет акций, принадлежащий патрону гоночной команды "Скид" Освальду Стерну и вывести его из состава директоров, а также - из числа совладельцев фирмы. По поводу возможного возбуждения против мистера Стерна уголовного дела компания отказывается давать комментарии, поскольку не имеет к этому никакого отношения.
Глава 21
Рисунок с рыжей машиной
Сперва он думал, что вокруг совершенно темно. Темнота была настолько плотной, что давила не только на глаза, - она словно сдавливала виски, тяжкая и вязкая, как ночной кошмар.
Потом он понял, что глаза у него закрыты. И испугался: ведь и сквозь опущенные веки должен проникать свет! Отчего же нет ни проблеска? Даже пестрых световых пятен, которые обычно возникают в полном мраке, - и то нет. И ни звука, будто на голове шлем, в одном ухе - тампон, а в другом - наушник шлемофона. Голова действительно чем-то плотно окутана, и даже дыхательные трубки скользят по подбородку. Но не ко рту, а почему-то к ноздрям.
Ларри попытался вспомнить все произошедшее. Что тогда случилось? Отчего руль вдруг рванулся из рук и машина вышла из повиновения? Она не виновата, это он сам… Лишь на крошечный отрезок мгновения в душе вспыхнул беспомощный, неукротимый гнев, и это разрушающее чувство через нервы человека вошло в нервы машины.
Он хотел открыть глаза, но они не слушались. Или они уже открыты, только не видят? Или же эта плотная тьма кругом - не воздух? И почему она так страшно давит? Где он? В гробу?!
Сознание сжалось в ужасе и угасло.
Когда оно вернулось, свет перед глазами был. Неясный, очень тусклый - не свет, а предощущение света. Ночь? Нет: просто веки по-прежнему опущены, но теперь на них уже ничто не давит.
Ларри попытался понять, ощущает ли он свое тело. Да - он чувствовал наготу плеч и спину, прижатую к чему-то упругому и мягкому. Ниже бедер ощущения терялись, но при попытке шевельнуться где-то в коленях искрой вспыхнула и погасла боль. Не страшная - так бывает, когда разгибается затекший сустав.
Где же он? Нужно открыть глаза. Открыть глаза - и все будет ясно! Тем более что там, по ту сторону век, явно кто-то есть. Не слышно ни шороха, ни дыхания, но чей-то взгляд спокойно и нежно касается его лица. Отец? Да нет: он ведь умер. Но так на него больше никто не смотрел. Даже мама. Хотя она тоже умерла. Нужно открыть глаза. Страшно? А почему? Все равно ведь нужно! Даже если ему все кажется и там никого нет. Только очень плохо будет, если - никого…
Ларри рывком поднял веки. Над ним белел высокий потолок. На фоне этой белизны он увидел склонившееся лицо. И понял, что именно его хотел увидеть сейчас больше всего на свете. Лицо Даниэля Лоринга.
- Ну, привет! - в голосе Лорни не было нарочитой бодрости, зато слышалась радость. Так радуются, встретив человека, которого очень долго ждали. - С возвращением, Ларри!
- Привет, - ответил Веллингтон, понимая, что его почти не слышно. - Я где?
- В госпитале. А ты где хотел бы быть? В Царство Небесное тебя пока не пустили - не заслужил. Побудь еще с нами, грешными. Без тебя как-то хреново!
Лорни улыбнулся. Но разве это его улыбка? Всегда такая ослепительно-солнечная, сейчас она была робкой и усталой. И все лицо Рыжего Короля осунулось, словно бы потухло. Такое бывает после многих бессонных ночей или долгих тяжелых мыслей.
- Даниэль! - Ларри хотел приподнять голову и понял, что она не двигается: жесткий гипсовый воротник плотно держал ее в одном положении. - Даниэль, а заезд?
- Ты про какой? А! Гран-при Европы. Ты, к сожалению, сошел. А заезд выиграл я. И Гран-при Канады - тоже. И Италию.
Веллингтон с недоумением посмотрел на Лоринга. Шутит? Нет, не похоже.
- Что ты так смотришь? - Даниэль положил руку на плечо Ларри, и тот ощутил одновременно надежную силу его пальцев и их легкую дрожь. - Месяц прошел, милорд. Месяц! А вы все валяетесь тут и до сегодняшнего дня не хотели даже возвращаться. А мир, между прочим, не так плох, как иногда притворяется! Тебе привет от Грэма. От Стива. От всех ребят. От Анджело - он долечил свою шею и уже гонял в Палермо.
- А я? - Ларри вновь дернул головой, и на этот раз даже чуть оторвал ее от подушки. - Лорни, а я… Я смогу гонять?
Рука Даниэля тверже сжала плечо юноши. Глаза были очень серьезны. Впрочем, они у него всегда серьезные - даже когда он смеется.
- Пока об этом рано говорить, Ларри. Тебе еще по крайней мере две операции нужны, а там будет видно. Но я думаю - все будет хорошо. Честно!
Теперь Лоринг улыбнулся уже обычной своей улыбкой. И глаза улыбнулись. Нет: он не притворяется. Да и разве станет он притворяться? Какое счастье, что он здесь!
- Спасибо… Так вы сюда прямо из Италии?
- Я уже два дня, как из Италии. А у тебя был почти каждый день. Конечно - когда прилетал. На трассе - уйма работы. Инженеры просто рассвирепели. Тесты за тестами! У нас еще есть маленький шанс на Кубок конструкторов, вот они и выжимают из всех соки. Ну, а с тестов - прямо сюда. Мне уже обещали дать диплом медсестры.
Нужно было обязательно спросить еще о чем-то важном. Только вот, о чем? Ах да! Как можно было забыть?
- Даниэль… Полиция нашла того, кто тогда повредил машину? Сделал эту дыру в баке?
Лицо Лоринга снова стало серьезным.
- Нашла. Но взрыв произошел не из-за этой дыры. В официальном отчете Скотленд-Ярд сообщает, что этот инцидент - внутреннее дело "Ларосса-корпорейшн", которому руководство фирмы просило не давать дальнейшего хода.
- Но если этот человек опять… Если это опасно, Лорни?
- Это не опасно, - он снова улыбнулся, еще теплее и спокойнее. - Честное слово, Ларри! Потом, если захочешь, я тебе расскажу. Сейчас - твоя задача выздоравливать. А это вот тебе - в качестве стимула…
Он пошарил рукой где-то в стороне и поднес к лицу Ларри белый прямоугольный лист. На нем огненно сиял рыжий, как солнце, болид со здоровенными черными колесами. Правда, передний сполер был уж очень длинный. И голова гонщика над бортом - большая-пребольшая. Стекло шлема поднято, так что виден нос. И кроме носа - ничего. А за болидом бежит собака. Ой, как смешно!
- Это… кто нарисовал? - Ларри рассмеялся и понял, что голос у него не такой уж тихий и слабый.
- Рудольф Лоринг, - серьезно ответил Даниэль. - Есть такой молодой человек. Ему пять лет, но рисует он уже целый год. Так, по крайней мере, уверяет Тильди. Здорово, да? Я уже начал было надеяться, что он захочет стать художником, а не гонщиком. Но видишь, пошла эта тема. А вчера он у меня потребовал карт! Так что безнадежно…
Ларри снова счастливо, по-детски улыбнулся. Ему всегда хотелось, чтобы Даниэль говорил с ним вот так - спокойно, ласково, как с близким. Он всегда знал, что "великий Лорни" именно такой. И что с ним очень просто.
- Знаешь, - Даниэль снова наклонился и с нежностью поправил простыню на плечах у юноши, - мне нужно идти. Во-первых, я опаздываю на тесты, и Грэм оторвет мне башку. А во-вторых, это еще раньше сделает твой доктор. Он сказал, что тебе больше двух слов говорить пока нельзя.
- А я разве сказал больше? Ну ладно-ладно, раз нельзя… А завтра вы придете?
- Да куда я денусь? Но только с утра. Тестов завтра нет, а вечером обручаются двое моих друзей. В семь. Потом - скромный семейный ужин. Венчание - через две недели. Я, видишь ли, - почти член семьи. По крайней мере, надеюсь, что это так.
Ларс нахмурился.
- Ну вот! А кто они? Я их знаю?
Лоринг усмехнулся.
- Ее - уж точно! К ней ты даже домой приезжал - доказывать, какой я хороший. Комиссар полиции. Помнишь? Ее зовут Айрин.
- Ого! Помню. Ну, если вы с ней подружились, то вы и с тиранозавром подружитесь! А он?
- Он? Гонщик, само собой. Какие еще у меня могут быть друзья? Разве вот - тиранозавры! Правда, теперь он уже не гоняет: в пятьдесят пять - никак. Я тебя с ними обязательно познакомлю. Наверное, они бы и свадьбу отложили до твоего выздоровления, но куда уж откладывать! Представляешь: знакомы двадцать восемь лет, а женятся только сейчас! Ну, я пошел, да?
И он, улыбнувшись, осторожно пожал лежавшую поверх одеяла руку Ларри.
- Пока! - тот тоже улыбнулся. - Привет Айрин. Скажи, что желаю счастья. А подарок - за мной.
Эпилог
- Значит, ты думаешь, мне так лучше? Не укорачивать?
Айрин еще раз повернулась перед зеркалом, развела руки. Костюм шел ей, она это отлично видела, но никак не могла себя убедить, что сможет легко и непринужденно ходить в юбке, которая всего на полдюйма не достает пола. Все остальное было безупречно: прохладное прикосновение и задумчивое шуршание серебристо-серого шелка, строгие и одновременно изящные линии облегающего жакета, небольшая роза из голубой парчи, приколотая к маленькому лацкану, и вторая, такая же, - на крохотной шляпке, почти утонувшей в прическе. Даже туфли на каблуках, и те не раздражали - оказывается, она не разучилась их носить! Но вот длина… Там, в церкви, довольно крутые ступени. Классно же будет наступить на собственный подол и при всей публике грохнуться с лестницы!
- Просто великолепно! - безжалостно отмел все сомнения невесты Уолтер. - Надо же, какая ты грациозная!
- Только что заметил?
- А у меня была возможность заметить это раньше?
Он стоял у окна, впервые за долгие годы не опираясь на свою трость, небрежно положив ее на подоконник и откровенно любуясь женщиной, которую знал уже двадцать восемь лет. Такой он ее действительно никогда не видел и вдруг с ужасом подумал: "А если бы ей надоело ждать? Или она бы не была с головой в своей работе? Просто невероятно, что ее и в самом деле никто не увел!"
- Ладно! - печально вздохнула Айрин. - Верю тебе и не укорачиваю юбку. Но если упаду, тебе придется меня ловить. Успеешь?
- А ты сомневаешься?
Неожиданно Уолтер шагнул вперед, обнял ее за талию и, резко притянув к себе, подхватил на руки. Это потрясло его почти так же, как до сих пор потрясало воспоминание о сумасшедшей гонке на белой "ронде". Силы возрождались в нем будто по волшебству, и это почти пугало.
Но тотчас Дейл испытал новое потрясение: Айрин взвизгнула, как сделала бы это любая самая обыкновенная женщина, которую так вот неожиданно схватили в охапку. Он был уверен, что она вообще не умеет визжать, и от удивления едва ее не уронил.
- Чокнутый! Пусти немедленно! Поставь меня, слышишь! Да еще и у окна… Ну… Ну, пожалуйста, Уолтер!
- Тебе ведь ничего не стоит вырваться! - хохотал он, только крепче прижимая к себе ее гибкое тело.
- Но я же не буду с тобой драться. Пусти! Сейчас притащится половина Скотленд-Ярда…
- Плевать я хотел!
- Уолли! Бросайте ее сюда - я поймаю!
Окно было слева от Уолтера, и ему пришлось сильно повернуть голову, чтобы увидеть с высоты второго этажа, под самыми окнами своего особнячка, сияющую новенькую машину роскошного кофейного цвета и рядом - такого же сияющего Даниэля, в непривычном костюме-тройке.
- Так я тебе ее и бросил! - возмутился Дейл и наконец позволил Айрин коснуться ногами пола. - Ишь разлетелся! Подкатил на этакой тачке и думаешь, что тебе можно хватать чужих невест.
- Тачка, между прочим, ваша, - отозвался Лоринг. - Это - свадебный подарок. Специальная сборка - управление переключается с ножного на ручное. Ну, вы спускаетесь или нет? А то там мчит целый взвод полиции.
Четыре легковых автомобиля, дружно сверкая мигалками, подкатили к дому пять минут спустя, и выскочивший первым инспектор Уитни завопил:
- Вот она! Вот же она! Чья это машина?
- Моя, - невозмутимо ответил, появляясь на пороге, Уолтер. - А что такое?
- Ничего себе "что такое"! Да вы же обогнали нас на скорости под двести пятьдесят, мистер Уоллес!
Он рассмеялся:
- Хотите оштрафовать меня в день свадьбы? Валяйте! Только теперь я буду числиться в полиции под своим настоящим именем, под именем, которое сегодня дам моей жене. Ни эксперта Уоллеса, ни комиссара Тауэрс больше не будет. Отныне мы - мистер и миссис Уолтер Дейл.
- А кстати, - проговорил Даниэль, вслед за хозяином и его невестой спускаясь с крыльца, - меня просили передать тебе одно предложение, Уолли.
- Прямо сейчас? А не лучше после церкви?
- Тогда будет не до того. Предложение от нашей команды. Эдуара приглашают перейти в руководящий штат "Ларосса-корпорейшн". Грэм займет место директора. А техническим директором мы бы очень хотели видеть тебя.
Дейл чуть заметно вздрогнул и кинул быстрый взгляд на Айрин. Она улыбалась.
- Вместе придумали? - спросил он.