– Хорошо, что грязь! – неожиданно для всех сказал Иван Иванович.
– Это почему же? – удивились все.
– Попробуйте угадать. Даю каждому одну попытку.
Экипаж задумался.
– Местных жителей нет, и нас никто не сдает – ну, что мы в засаде, – рискнул первым Василий.
– При чем здесь грязь? – отбил предположение Иван Иванович.
– После выстрела не поднимается пыль, не демаскирует, – сказал Павел.
– Вот! – Механик поднял палец. – Потому он командир, ну а вы – только экипаж.
– Это нечестно, мы знали! – запротестовал Анатолий.
– Тогда почему молчали? Командир, что там по рации слышно? Может, уже раздолбали наши поезд?
– Молчат, – вздохнул Павел.
– Жрать охота, аж под ложечкой сосет, – вздохнул заряжающий.
– Тебе всегда охота, думай о чем-нибудь другом, – заметил наводчик.
– Командир, может, я по домам пошарю, что-нибудь съестное найду?
– А если поезд?
– Так его же за километр слышно будет! Он же поезд!
Павел немного поколебался, но есть и в самом деле хотелось.
– Давай! Только автомат возьми, и недолго. Если услышишь, что поезд идет – стрелой к машине, – разрешил Павел.
– Давно бы так!
Василий закинул автомат за плечо и неловко выбрался через кормовой люк в рубке.
Минуты складывались, прошло уже полчаса. Пора бы заряжающему и вернуться.
По броне громыхнули сапоги, и в открытый люк сначала упал мешок, затем влез Василий. Вид у него был запыхавшийся.
– Командир, похоже – поезд.
– Похоже или поезд? Ну-ка, дыхни!
– Да не пил я! Вроде паровоз где-то пыхтит – слева.
Павел высунулся в люк и стянул с головы шлемофон – в нем ничего не слышно. Вроде какое-то пыхтение и в самом деле доносится.
– заряжай бронебойным!
– Это мы мигом! – Василий подхватил с боеукладки снаряд и вогнал его в казенник.
Павел захлопнул за собой люк.
– Ты чего принес?
– Окорок, самый натуральный! В подвале висел. А запах!
Из мешка ничем не пахло.
Павел приник к смотровым приборам. Что за ерунда? Такое ощущение, что по рельсам вдали остров плывет. Натурально: ветки видны, даже ветром колышутся.
– Бронепоезд, твою мать! К бою! Иваныч, заводи мотор!
Взревел дизель. Для самоходки двигатель – это не только подвижность в бою, но и возможность горизонтальной наводки.
Павел вызвал по рации комбата и доложил о приближающемся поезде.
– Ты только не торопись, – ответил комбат. – Подпусти его поближе и бей в первую очередь по паровозу, чтобы хода лишить. А мы к тебе на помощь, только задержи его!
Бронепоезд шел медленно, километров двадцать в час, и потому почти бесшумно, лишь изредка вздыхая паровой машиной. Тогда над ним поднималось облако пара.
Вот он появился в смотровых приборах весь, от головы до хвоста. До чего же огромен и устрашающ! Да на нем пушек больше, чем у них в батарее!
Насыпь с рельсами была на одном уровне с самоходкой, а башни с пушками – метров на четыре-пять выше. Павел сразу сообразил, что это хорошо для них. Полевые артиллерийские орудия, танковые пушки всегда имеют большой угол возвышения для стрельбы навесным огнем и очень маленькие углы склонения, иногда один-два градуса. Иначе говоря, они не предназначены для стрельбы вниз. И их самоходка вполне могла попасть на такой маленькой дистанции в мертвую, непростреливаемую зону.
– Готовы? – выдохнул Павел.
– Готовы, командир.
Павел сам навел прицел на паровоз, шедший в середине состава. Он помедлил секунду, размышляя, куда стрелять – в будку машиниста или прикрытый броней паровой котел? Пожалуй, в котел. Тогда паровоз ход потеряет, да и промахнуться в цель такого размера невозможно. И Павел выстрелил в середину парового котла.
Паровоз сразу окутался паром – так, что на несколько секунд совсем скрылся из глаз.
– Бронебойный!
Василий загнал снаряд в пушку. Теперь Павел выстрелил по броневагону с башнями – главная угроза для самоходки исходила именно оттуда.
– Бронебойный!
Пока немцы обнаружат самоходку, у них есть фора – минута-две, не более. Надо стрелять в темпе, успеть как можно сильнее повредить бронированную махину.
Экипаж успел сделать за минуту 6 выстрелов, перекрыв норматив. Каждый понимал, что от слаженности, плотности и скорости стрельбы зависит исход поединка.
– Иваныч, давай задним ходом! Меняем позицию.
Павел обернулся назад, давая команду механику. С его водительского места обзора назад не было и вовсе никакого.
Только самоходка заползла за заранее выбранный Павлом дом, как на прежнем месте, где они только что стояли, взорвались два снаряда, вдребезги разнеся сарай.
Один из пушечных броневагонов дымил, но открытого огня не было видно.
Сильно парил паровоз, пар и дым сносило ветром в сторону, прикрывая, как дымовой завесой, состав.
Самоходка успела выпустить по составу еще два снаряда, только разглядеть попадания не удалось из-за пара и дыма.
Бронепоезд ответил огнем из башенных орудий. Снаряды угодили по крыше и чердаку, на самоходку посыпалась черепица и обломки досок.
Павел приник к прицелу и не поверил своим глазам. Бронепоезд медленно, почти незаметно начал двигаться назад. Как так? Паровоз поврежден, поезд на месте должен стоять?! Откуда экипажу было знать, что маломощный двигатель дрезины начал уводить поезд из-под огня самоходки!
И комбат молчит. Далеко ли помощь? От места, где был Павел, до засады пары самоходок вроде бы и недалеко, километров семь. Только по грунтовке максимальную скорость не разовьешь, а бой всего-то шел пару-тройку минут.
Бронепоезд начал двигаться быстрее, вот он уже идет со скоростью пешехода.
Павел озадачился. Как же поезд двигается, если паровоз разбит? Нельзя его упускать, немцы могут заменить паровоз на любой станции – пусть и не на бронированный, и тогда он снова будет в строю.
– Иваныч, вперед, на насыпь!
Самоходка дернулась, объехала дом, за которым укрывалась, и взобралась на насыпь. По рубке сразу же, как горохом, звонко ударили малокалиберные снаряды от зенитной установки на поезде, не причинив, впрочем, особого вреда.
– Иваныч, разворачивайся на путях!
Самоходка со скрежетом развернулась на рельсах.
– Бронебойный!
– Уже в стволе!
Почти не целясь, Павел выстрелил в хвостовую бронедрезину. Что уж там взорвалось, непонятно, но из дрезины вырвался после взрыва огненный шар, а стенки ее разошлись в стороны, как лепестки цветка.
– Ага, не нравится! – закричал наводчик.
Следующей за дрезиной шла бронированная платформа, откуда расчет зенитного малокалиберного "Эрликона" стрелял по самоходке. Борта у платформы были высокие, метра по полтора, скрывающие расчет по плечи. Эх, сейчас бы сюда шрапнель, только такие боеприпасы давно не производились.
– Осколочно-фугасный! – приказал Павел.
– Готово!
Павел поймал в прицел платформу и выстрелил. Борта платформы, как и броневагонов, имели толщину брони 20–25 миллиметров, защищавшую команду бронепоезда от пуль крупнокалиберных пулеметов и легкой артиллерии. Противостоять 100‑миллиметровому снаряду весом в пуд они не могли.
Разрыв получился объемным, после чего "Эрликон" больше не стрелял. По большому счету это малокалиберное, 20-миллиметровое автоматическое орудие швейцарского производства повредить самоходку не могло. Ее 120-граммовые снарядики с 4 граммами взрывчатого вещества для самоходки – что для слона дробина. Но повредить оптику прицелов они могли запросто, потому и поплатились.
Поезд медленно двигался по рельсам, а самоходка тряслась по шпалам, догоняя его. Башенное орудие последней башни стрелять не могло – самоходка была слишком близко.
– Вася, давай тупоголовый!
На самоходке было четыре типа снарядов: бронебойные остроголовые, бронебойные тупоголовые, обладавшие несколько большей бронепробиваемостью, осколочные гранаты и осколочно-фугасные.
– Готово.
– Иваныч, остановка.
Самоходка замерла. Павел навел прицел немного выше бортов платформы, в торцевую стену броневагона, и нажал на спуск.
Все бронебойные снаряды имели на донце трассер, и Павел увидел, как снаряд точнехонько угодил немного ниже крыши. И через несколько секунд увидел, как из пробоины пошел дым.
– Иваныч, вперед!
– Командир, мы от тряски на шпалах развалимся, ходовая не выдержит! – взмолился механик-водитель.
Он прав. Павел раздумывал. Ехать по рельсам вдогон – самоходку угробить можно. Съехать с рельсов и гнать вдоль путей – по немцам стрелять невозможно: они не на танке, нет поворачивающейся башни, а угол поворота орудия по горизонту всего 8 градусов. Да и съехав на грунт, они подставят себя под огонь пушек бронепоезда.
Павел искал и не находил выхода, упускать же такую добычу не хотелось.
– Командир, смотри вправо! – закричал водитель.
Павел приник к смотровым приборам командирской башенки. Прямо по полю, прямиком на бронепоезд неслись две самоходки. Из-под гусениц летела грязь, самоходки делали короткие остановки и стреляли. Ура, помощь пришла!
– Иваныч, обходи поезд слева!
Павел рассудил, что немцы заметили приближающиеся самоходки и все внимание переключат на них. Башня не может одновременно стрелять по обе стороны. Потому надо воспользоваться моментом.
Ревя мотором, самоходка перебралась через рельсы, нырнула с насыпи вниз и рванулась вперед. Вот она сравнялась с серединой поезда.
– Бронебойный!
– Готово!
– Иваныч, поворот направо и остановка!
СУ-100 круто развернулась и замерла. Самоходка влепила снаряд в бронированный бок пушечного вагона, который шел в десяти метрах от боевой машины. Удара с такого расстояния не выдерживал даже "Тигр".
Из вагона полыхнуло, стрельба прекратилась.
– Анатолий, бей по вагонам!
Выстрелы громыхали один за другим. Даже доворачивать гусеницами самоходку не приходилось – вагоны бронепоезда сами медленно проплывали мимо, подставляясь под выстрелы. Вероятно, были попадания и от двух других наших самоходок, поскольку дымили почти все вагоны.
Павел включил рацию на передачу и вызвал комбата.
– Да, мы видим бронепоезд и видим огонь. Только он все равно двигается, как заколдованный.
– Я в паровоз дважды стрелял, сам не пойму.
– Догони его, разбей первый вагон, бей по колесам, сбей с пути!
– Понял! – Павел отключился.
– Иваныч, газу!
Самоходка рванулась вперед, раскачиваясь на неровностях. Вот они почти поравнялись с зенитной платформой. Борта ее были разодраны, зенитное орудие сорвано с тумбы – кто-то из самоходчиков угодил. А впереди платформы – бронедрезина, из выхлопной трубы которой шел сизый дым и надсадно ревел двигатель. "Так вот почему поезд идет!" – дошло до Павла.
– Осколочно-фугасный!
– Готово!
– Иваныч, разворот вправо на 45 и тормози!
Самоходка крутанулась на одной гусенице и встала. Павел тут же выстрелил.
Тонкая, противопульная броня не выдержала попадания снаряда и проломилась. Внутри дрезины полыхнул взрыв.
Поезд прошел по инерции еще с полсотни метров и остановился.
– Иваныч, разворачивайся!
Самоходка взревела, развернулась, и Павел выстрелил по бронепоезду еще раз. По другую его сторону слышались хлесткие выстрелы других самоходок.
Внезапно стрельба прекратилась, зашипела рация: комбат спрашивал, все ли в порядке.
– В полном, командир!
– Прекращай стрельбу. Немцы с нашей стороны выкинули белый флаг, сдаются. Ты со своей стороны присмотри, чтобы не сбежали.
– Есть!
Павел приказал Василию взять автомат, сам тоже подхватил ППШ. Они открыли люки, высунулись из рубки.
В стенке вагона открылась дверь, и из нее выглянул немец.
– Цурюк! – крикнул Павел и угрожающе повел стволом автомата.
Немец скрылся в чреве вагона.
– Командир, ты чего – немецкий знаешь?
– Да как и ты, – слукавил Павел. – "Хенде хох", "хальт", "цурюк". По-моему, эти слова все фронтовики уже знают.
– Это больше в пехоте да в разведке. Я вот, например, не знаю.
– Плохо, в школе надо было учить язык врага.
– зачем он мне?
Снова заработала рация:
– Сазонов, перебирайся на нашу сторону.
Самоходка переехала железнодорожные пути.
Перед бронепоездом выстроилась вся его команда – человек около ста. Павел полагал, что немцев должно быть больше.
СУ-100 подъехала к своим. Павел выбрался из рубки и подбежал к машине комбата.
– Товарищ капитан! Ваше приказание выполнено, бронепоезд подбит.
– Молодец, лихо поработал! И бронепоезд задержал. Вот что, бери свой экипаж и пройди по поезду – не спрятался ли кто? заодно посмотришь, чего мы там натворили.
– Есть.
Иван Иванович остался в самоходке, а Павел с заряжающим и наводчиком забрались в бронированный вагон. здесь как будто бы Мамай прошелся: пулеметы были сорваны с креплений, коробки с лентами валялись на полу. И трупы, трупы… Везде было полно крови. Вот почему так мало пленных.
На стенке вагона Павел насчитал три пробоины, все – с правой по ходу поезда стороны. Стало быть, не его попадания, а его товарищей по оружию.
Через тамбур они перешли в пушечный вагон. На обеих стенках его зияли пробоины, следы пожара, валялись пустые огнетушители – немцы пытались сбить огонь, и им это удалось. Но и здесь было не меньше десятка погибших.
Павел осмотрел и пощупал бортовую броню. Точно, миллиметров двадцать пять, не больше. Стало быть, пробить стенку вагона можно было из их орудия даже издалека, километров с полутора. А он-то, наивный, думал, что у бронепоезда толщина брони, как у танка. Будь так, рельсовый путь не выдержал бы такой тяжести.
Павел с экипажем прошли остальные вагоны и везде встречали примерно одинаковую картину разрушений. Второй пушечный вагон выглядел даже еще хуже, он почти выгорел изнутри.
Павел со своими людьми выбрался из поезда и подошел к комбату:
– Одни убитые.
– Ну да, осколки от внутренних стен отражаются, потому всех наповал. Возись теперь с пленными! – недовольно бросил он. – Переведи им: пусть строятся и идут за нами. Кто не может идти – пусть на моторные отсеки садится.
Павел подошел к немцам. Все они были одеты в черную танковую форму.
– Кто старший?
– заместитель начальника поезда обер-лейтенант Ферлах! – четко доложил офицер.
Павел с интересом оглядел его форму. Это была уже знакомая ему форма танкиста – черная, с розовыми кантами на маленьких погонах.
– Сдать личное оружие! – распорядился Павел.
Унтер-офицер и офицеры сложили в кучу пистолеты.
– Раненые есть?
– Есть, господин лейтенант.
– Выйти из строя.
Немцы медлили. В строю стояли солдаты с бинтами на руках, ногах, головах. Но Павел видел в их глазах страх. Немцы боялись выходить, думая, что русские сразу их расстреляют.
– Раненым сесть на самоходки, остальные пойдут пешком. Ни один из вас не будет убит, ваша война закончилась, – успокоил их Павел.
Раненые вышли из строя на три шага.
– Идите к самоходкам. Остальным – направо, шагом марш! Ферлах, командуйте своими людьми. Только без попыток к бегству, сами понимаете, чем это чревато.
– Слушаюсь, господин танкист!
Ферлах громко отдал команду. Строй повернулся и замаршировал.
Павел подбежал к комбату.
– Ты что им сказал? – поинтересовался комбат.
– Раненым на самоходки, остальным – идти.
– Ну да, правильно. Тогда уж езжай впереди, а мы сзади, вроде как в охранении. Доведем до пехоты, сдадим под расписку.
– Слушаюсь.
Павел забрался в свою самоходку. Раненые немцы боязливо рассаживались по боевым машинам – на каждую влезли по десятку. Понятно, что многие из них пешком не дошли бы – Павел видел, как их вели под руки и подсаживали на броню их сослуживцы.
Самоходки стали медленно сопровождать колонну.
Идти немцам пришлось часа два, и все это время самоходки ползли черепашьим шагом. Идти по раскисшей земле было тяжело – на сапогах немцев налипло по здоровенному кому грязи. Но самоходчики довели колонну пленных до пехотного полка, и комбат сдал их контрразведчикам под расписку. Уже в полку комбат, радостно потирая руки, сказал:
– Ну, Сазонов, коли дырку в гимнастерке!
– зачем?
– Для ордена. Представления на тебя и экипаж писать буду. Бронепоезд мы уничтожили? Уничтожили! Команду его в плен взяли? Взяли – аж девяносто шесть человек!
Через две недели Павел и в самом деле получил награду – орден Красной звезды, а члены экипажа – медали "за отвагу".
Обмывали награды всем экипажем.
Подвыпив, Анатолий потер медаль рукавом комбинезона.
– Будет с чем с войны вернуться, пусть завидуют. Жалко, Игорь не дожил.
Помянули, не чокаясь, Игоря – светлая ему память.
А война шла своим чередом. Полк почти каждый день участвовал в боях. Фронт медленно, иногда по два-три километра, а иногда и по тридцать перемещался вперед, все ближе и ближе к сердцу Германии, к Берлину.
Гитлер бросил на Восточный фонт все резервы, перебросил с западного фронта боеспособные части, призвал в фольксштурм почти всех мужчин – от подростков до стариков.
На территории Германии наши танкисты и самоходчики столкнулись с массовым применением немцами фаустпатронов. В немецкой армии это оружие было уже два года, но первоначальный вариант пехоту не устраивал. Панцерфауст имел дальность стрельбы всего тридцать метров и в условиях полевых действий был далек от эффективного использования. Ну какой танкист в здравом уме в голом поле подпустит к себе фаустника на расстояние пистолетного выстрела? При штурме же окопов и траншей впереди танков шла пехота, автоматным огнем или штыком "вычищающая" немецкие траншеи.
В дальнейшем немцы учли несовершенство конструкции, доработали одноразовый гранатомет с кумулятивным подкалиберным боеприпасом, увеличив дальность выстрела до 60 метров. К тому же в условиях городского боя, что чаще происходило в Германии из-за обилия маленьких и больших городов, фаустнику было легче спрятаться в подвале, на этажах. И здесь, в городских условиях, фаустпатрон проявил себя в полной мере.
В самом начале боевых действий на территории Германии наши командиры не осознали в полной мере коварства и мощи этого нового оружия и действовали в городе, как в поле, не перестроившись организационно. По улицам шли танки, подавляя огнем пушек и пулеметов сопротивление немцев, а сзади их сопровождала пехота. Танки и самоходки беспощадно расстреливались. Бронетанковые части стали нести серьезные потери. К тому же в условиях городского боя проявился еще один недостаток бронетехники: у пушек не хватало возвышения, был мал угол подъема ствола, из-за чего невозможно было поразить цели, расположенные выше третьего этажа.
В этих условиях танкисты нашли выход. Они пускали вперед легкобронированные зенитные установки, которые изначально создавались с возможностью вести огонь в зенит. Огнем подавляли очаги сопротивления. Вместе с ними передвигалась пехота, "выкуривавшая" из домов немцев. А уже немного поодаль, метрах в двухстах, вне досягаемости фаустпатронов шли танки.