Я никого, кроме Степана, толком и не знала в городе. А теперь и Степана нет. Бедный, бедный Степан. Кто ж знал, что такое с ним случится? Позвольте! Это как же теперь понимать? Чемодан в нашем полном распоряжении? Если, конечно, не считать некоего Общака. Ну и наследство же нам досталось! Спасибо тебе, Степан! А если учесть, что и сундук теперь тоже наш, это же о-го-го, какие мы богатые получаемся. Оставалась только одна маленькая загвоздочка – Людка. Интересно все же получилось: она осталась в прошлом вместе с Андреем, которого я только что видела в будущем. А куда же тогда делась моя подруга? Неужели он и её… того? Нет, этого просто не могло быть! Не мог он! Нет. Влюбленный мужчина на такое не способен. То, что он с первого взгляда влюбился в Людку, это и ежу понятно. Возможно, он её в прошлом оставил, а сам быстренько в будущее подался, здесь Степана зачем-то убил. Вот только зачем? А что? Может, у них какие-нибудь свои дела были. Да, дела… Хорошенькие дела получаются. Бедный Степан. Собственно, а почему я думаю, что это Андрей? Может, это и не он вовсе. Ведь не всем же дано через временную дыру проходить. Тем не менее, проверить все-таки надо: Андрей это или не Андрей. Вот почему мне просто необходимо было идти в город, тот парень именно туда и побежал…
Город будущего! Как же ты был мне страшен! И не только потому, что там жили Малюта и его банда. Нет. Потому что город будущего мне не понравился. Я ужасалась от мысли, что мне предстояло в нем жить. Пройдет каких-то двадцать лет и… А так не хотелось! Слишком дорог был мне город моего настоящего. Милый спокойный русский городок, один из многих. У меня и в первый раз было такое ощущение, будто мы попали на другую планету или в какой-нибудь параллельный мир. Как и тогда неприятно засосало под ложечкой, как будто я наткнулась на клубок змей. Знаете, однажды мы с Людкой отправились в наш лес за подснежниками. Я оступилась и ногой угодила в какую-то яму. Людка помогла мне выбраться, а когда мы в эту яму заглянули, то испытали настоящий ужас. Страшно передать! В общем, подснежников мы так и не набрали – неслись из леса, как угорелые. Серафима Степановна отчитала нас тогда по первое число:
– Говорила же вам, не суйтесь в лес, коли не знаете. Весна на дворе, змеи просыпаются…
Я грустно улыбнулась: как давно это было – двадцать лет назад. Город, в который я шла, напоминал тот самый клубок змей.
Ноги сами собой привели меня к нашему родному общежитию, вернее, в будущем оно было вовсе и не общежитие.
– Ну, и где же искать этого Андрея? Почему я решила, что он будет стоять на площади как памятник в ожидании моего появления? – ворчала я себе под нос.
Действительно, Андрей на глаза так и не попался, зато попался Малюта, точнее, я угодила ему прямо в объятья. Он страшно обрадовался:
– Не может быть! – воскликнул Малюта, радостно скалясь. – Какие люди!
– Вы это мне? – я сделала вид, будто впервые вижу его.
– Тебе, тебе, – отозвался он, ухватив меня за руку.
Я попыталась вырваться, но не тут-то было: Малюта, намертво вцепившись в меня, потащил в здание.
Вот так, значит, распорядилась судьба. Я бы сказала, сыграла злую шутку. Мало того, что мы с Людкой были разбросаны во времени, так еще и я так глупо попалась в лапы бандитов.
– Вернусь, двоек наставлю его сыночку, – я погрозила кулаком закрытой двери.
Заперли меня в той самой восточной комнате, что двадцать лет назад была нашей. Вот здесь, у стены, когда-то стояла моя кровать, а возле окна Людкина. Теперь нет ни нашей комнаты, ни Людки.
Малюта втолкнул меня в комнату:
– Посиди тут пока.
"Пока" продолжалось вот уже третий день. Однако я не скучала: лопала вволю шоколадные конфеты да пялилась в телевизор. Наверное, я за всю свою жизнь столько фильмов не смотрела. Особенно понравился мне один, в котором два чудака путешествуют на машине времени. Ну, совсем, как мы с Людкой. Только вместо машины у нас туман с золотыми звездочками. На машине, однако, намного лучше, а туман еще найти надо.
Итак, я торчала в своей бывшей комнате взаперти, абсолютно не сообщаясь с внешним миром. Конечно, у меня был проверенный выход – окно, но… На окне теперь красовалась симпатичная резная решеточка. Поразмыслив о том, что мое заточение все же приведет к какому-нибудь логическому концу, я решила в панику пока не бросаться, а посмотреть, что будет дальше. А так… Ну, предположим, смогу я все же уйти отсюда, а дальше что? Бегать ночью по лесу в поисках злополучного тумана? Одной? Бр-р-р! Ни за какие коврижки! Это с Людкой все же не так страшно было. Предположим, что я найду туман и вернусь домой, а как же Людка? Где гарантия, что я встречу её где-нибудь во времени? А что, если не встречу? Вообще никогда? От этой мысли у меня руки-ноги похолодели. И я, глядя в окно на звезды, проскулила:
– Людка, где же искать тебя?..
И вдруг она объявилась сама, собственной персоной. Её с треском впихнули в комнату так же, как и меня.
– Людка!
– Ксана!
Мы кинулись друг другу в объятья. Я просто не верила своим глазам!
– Как же я рада тебя видеть, Ксанка!
– А как я тебя! Тем более что так долго искала и нашла…
– Нет, это я тебя нашла, – возразила она.
Я усмехнулась и подумала о том, что лучше мы бы встретились в другом месте.
– Ксанка, мне столько нужно тебе рассказать, столько нужно рассказать, – тараторила Людка.
– Можешь не торопиться, – ответила я, – у нас вагон времени.
Времени и в самом деле оказалось предостаточно. Людка рассказала мне душещипательную романтическую историю, правда, это очень громко сказано – рассказала, потому что я только и слышала, что "Андрей, Андрей, Андрей…". Да ничего, я ведь девушка понятливая, сама догадалась, что к чему. Распрощавшись с "удивительным, не таким, как все" Андреем, Людка тоже вернулась в лес в поисках тумана. И, наконец, нашла. Она так же, как и я, решила отсидеться в сторожке, где её, оказывается, поджидали.
– Хотя, – она задумчиво подняла глаза к потолку, – мне показалось, что ждали там вовсе не меня, а я им случайно под руку подвернулась.
– Может быть, может быть, – проговорила я и задумалась. Было и так понятно: чемодан, полный деньжищ, не давал покоя всей этой шайке. Если бы они знали и про сундук…
– Кстати, – спохватилась я, – о сундуке.
Я поведала Людке свою "одиссею", умолчав о русалке. Хоть мы и подруги, кто знает, не сочтет ли она меня за сумасшедшую. С дырой во времени все предельно ясно, можно, наверное, как-то объяснить, тем более что она сама все видела своими глазами, а вот с русалками проблематичней. Я бы ни за что не поверила. Невероятная встреча с ней по прошествии времени стала и мне казаться сном, непростым сказочным сном. Другое дело сундук с драгоценностями, это как-то более привычно. Сколько книг об этом написано, сколько фильмов снято! Я в детстве просто грезила приключениями, мечтала отыскать пусть не остров, то хотя бы маленький сундучок с сокровищами. И вот мечта сбылась…
История с сундучком Людке очень даже понравилась. Она еще и еще раз заставляла меня пересказывать её.
– Эх, жаль, что ты так и не смогла его открыть, – она сокрушенно покачала головой.
– Вот вернемся в лес, вместе и откроем.
Узнав о Степане, Людка немного всплакнула:
– Все же хороший он был…
– Да, – согласилась я, – хороший, наследство нам какое оставил.
Вот так в разговорах прошел день, потом другой. Никто нас не потревожил. Даже кормить забывали! Но мы были не в обиде:
– Давно собиралась пару килограммов сбросить, а тут такой случай, – констатировала моя подруга.
– М-м, – согласилась я с набитым ртом. Спешу добавить, что бандиты действительно не кормили нас, зато "Шампанского" и шоколадных конфет в нашей "тюрьме" было завались. Вот мы и питались одними конфетами, сели, так сказать, на шоколадную диету.
Я, правда, не сторонница разных диет, но тут волей-неволей пришлось поддержать подругу. А что еще оставалось? Впрочем, всегда была оптимисткой: в любой ситуации находила что-то полезное для себя.
Но когда прошел еще один день, Людка взбесилась:
– Они что? Совсем там обалдели? Забыли про нас, что ли?
– Ага, – поддержала я, – замуровали, демоны.
И тут, отвечая нашим желаниям, эти самые "демоны" и вломились в нашу комнату.
– Ну, что? Любовь моя, – процедил Толик. – Пора звонить богатенькому муженьку, если таковой имеется, но я что-то в этом сильно сомневаюсь.
– Звони своему миллионеру, – сказал Малюта и протянул телефон.
Я дрожащей рукой взяла трубку и скромно поинтересовалась:
– Кому? Простите?
Людка тут же подсказала, больно пихнув меня в бок. Я сердито посмотрела на неё и произвольно потыкала пальцем в телефон.
– Не отвечает, занят, – виновато улыбнувшись, сказала я.
– Ты дурочку не валяй, звони, давай, – грозно приказал бывший возлюбленный.
Я пожала плечами: тупоголовому Толику бесполезно было что-то объяснять, все равно не поверил бы.
Да еще Людка подначивала: звони да звони.
– Куда? – прошипела я. – Ты с ума сошла!
Тут на наше счастье ворвался охранник:
– Шеф! – заорал он. – Срочно! Там от Горелого пришли!
Толик при этом сообщении как-то осел и побледнел, Малюта же, грязно выругавшись, вылетел из комнаты как ошпаренный.
– Потом договорим, – проблеял мой бывший возлюбленный и побежал вслед за своим шефом.
Мы с Людкой, удивленно переглянувшись, остались стоять на месте.
– Интересно все же, – проговорила я, задумчиво глядя на открытую дверь, – кто такой Горелый? И чего они его все так боятся? Даже про нас забыли.
– Да-а-а, – протянула Людка и вдруг как спохватится: – Бежим!
Она выскочила в коридор.
Я осознала вдруг всем своим существом, что другой возможности больше не представится.
– Сейчас! – ухватила пакет с конфетами и побежала следом за ней.
Как всегда Людка четко знала, куда бежать. Конечно, в лес. Другого пути нет. Но сначала надо было как-то выбраться из этого злачного места.
– Быстро, в туалет, – скомандовала она.
В туалете на первом этаже, как по заказу специально для нас было распахнуто настежь окно. Первый этаж – это тебе не второй. Благополучно приземлившись на газон, мы помчались прочь от страшного места. Можно только догадываться о том, что произошло в этом притоне после нашего побега. Но, как ни странно, погони не было. Мы, расслабившись, замедлили шаг, а потом и вовсе остановились, уселись на чьей-то лавочке, чтобы дух перевести.
– А давай-ка к гадалке сходим, мне кое-что узнать нужно, – предложила Людка.
Я согласилась, даже не спрашивая, что именно. И так ясно как день: Людке до зарезу нужно было знать: встретится она со своим возлюбленным, или нет.
Гадалки дома не было. Мы так решили, потому что в доме стояла гробовая тишина, даже тиканья часов не было слышно. А еще создавалось впечатление, что здесь прошел обыск. Все вещи как попало валялись на полу, тарелки, чашки, цветочные горшки – всё было разбито. Хрустальный шар, правда, целехонек стоял на своем обычном месте, да и другие шаманские принадлежности не пострадали.
– Все ясно, кто-то что-то искал, – произнесла Людка, оглядев место происшествия.
– А, может, Сима просто в спешке куда-то собиралась. Все же труп в доме был. Вон там за столом сидел. Милиция приезжала, разбиралась.
Мы прошли по дальним комнатушкам: Симы и в самом деле в доме не оказалось.
И вдруг я услышала стон, сначала глухой, протяжный, потом он стал сильнее, перешел в визг.
– Ты слышишь? – я в страхе вцепилась в Людкину руку.
– Жуть какая, как будто кошку пытают, – ответила она, – откуда-то снизу доносится, может, из погреба.
"Опять погреб", – мелькнула мысль. Слишком уж много их развелось. Мы прислушались: стон действительно доносился из-под земли. Погреб нашелся в "гадальной" комнате, на его крышке как раз стоял стол. Мы дружно принялись за дело, и уже через пару минут испуганно заглянули вниз.
– Сима!
Сима, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, валялась на земляном полу. А рядом с ней… Я уж точно теперь и не припомню, кто из нас – я или Людка – громче заорал от ужаса.
Вот, оказывается, куда они тогда дели Степана. Пока я благополучно пребывала в обмороке, труп успели спрятать в погреб.
– Кто ж её так? – наконец обрела дар речи Людка, когда мы с большим трудом вытащили гадалку наверх и привели её в порядок.
– Кто знает, может, Малюта, может, Горелый.
– Уходите, – простонала Сима, – проход не вечно будет открыт, закроется, домой не попадете.
– Мы не оставим вас в таком состоянии, – сказала я.
– Уходите! – простонала гадалка. – Уходите, вы и так помогли.
– Да, но мы только хотели узнать…, – начала Людка.
Сима резко перебила её:
– Ты про того короля пришла узнать, ведь так? – она пристально, не мигая, уставилась на Людку.
– Та-а-ак, – протянула подруга как завороженная.
– Так вот слушай внимательно, я два раза не повторяю, все тебе обсказала еще в прошлый раз. А вот проход скоро закроется. Если хотите домой попасть, поторопитесь, а то, чувствую я, дорогу эту никогда больше не найдете, проход закроется для всех.
– Вот так да! – воскликнула я. – Значит, приключения наши скоро к концу подойдут. И не будет тебе ни бандитов, ни тумана, ни…
– Андрея, – тихо подсказала Людка.
Хотя Людка и тихо сказала, но гадалка услышала да как рявкнет:
– Убирайтесь, я сказала!
Её тон был столь убедителен, что мы, как напроказившие школьницы, извинились и ушли. Хотя извиняться, собственно говоря, было не за что.
– И чего это она? – пожала плечами Людка. – Вот я бы на её месте…
– Нет уж, спасибо, этого только не хватало – быть на её месте. Видела, с кем рядом она лежала? Да еще связанная. Нет уж, мне и восточной комнаты хватило.
Людка в ответ только фыркнула.
– Ладно, пошли в лес, пора домой, а то проход закроется, да и мне что-то не по себе.
– Тебе плохо? – испугалась я.
– Не то, чтобы плохо, не пойму я, тревожно как-то, сердце сжимается, ничего, вот найдем дыру, мне легче станет.
Я сокрушенно покачала головой:
– Найти бы ее только.
– Найдем, – усмехнулась Людку, – у меня какой-то нюх на неё.
– Да, но перед этим, – я загадочно улыбнулась, – навестим подземелье.
Людка встрепенулась:
– Так ты хочешь забрать…
– Да, да, – прервала я её, – вот именно. В наше настоящее мы уйдем, прихватив и деньги, и шкатулку. А то вдруг с ними что-нибудь случится? А в нашем времени им спокойнее будет, да и нам тоже.
– Ну, Ксанка, ты голова! – восхищенно заметила Людка. – Я в суматохе совсем о них забыла.
– А я нет, во всяком случае, стараюсь не забывать, – ответила я, потрясая мешочком с конфетами.
– Дай конфетку, – попросила Людка.
Мы, как вошли в лес, прямиком в Ведьмины курени направились. Лес встретил нас приветливым шумом.
– Господи, – почти простонала Людка, – хоть лес остался прежним, не вырубили и в казино не превратили.
А я подумала: может, и правда, у нас, будущих людей, не все еще потеряно, раз хватает мозгов сохранить красоту? Впрочем, насчет мозгов в будущем я что-то погорячилась. Знакомая тропинка была завалена мусором. Бьюсь об заклад: еще совсем недавно его здесь не было.
– Да что же это такое? – с горечью проговорила я.
Людка, философски разглядывая кучу, заметила:
– Не страна, а одна сплошная помойка. И что самое страшное – мы сами во всем виноваты.
– Да что мы можем изменить? Ты или я? Мы же с тобой не Гарри Поттеры.
– Кто, кто?
– Герой одного фильма, – пояснила я.
– Здесь, – Людка повела рукой, – будто и не у нас вовсе, будто на другой планете. То ли дело в нашем времени.
Я согласно кивнула:
– Да, наше время намного лучше, у нас даже русалки водятся.
– Какие такие русалки? – Людка удивленно вскинула брови. – Ты мне ничего про них не рассказывала.
– А, – я отмахнулась, как-нибудь потом ей расскажу. Сама до сих пор в сомнении: не сон ли это, или ещё что? Ведь головой тогда я славно треснулась.
Людка, к удивлению моему, настаивать не стала, видно, не до русалок ей было. Об Андрее своем она ни разу за пару часов так и не вспомнила. Как отрезало. Хотя и думала о нем каждую минуту. То глазки закатит, да при этом томно-томно как-то вздохнет, то нахмурится. Даже меня пронимало: завидовала я ей жгучей завистью. Но выспрашивать и наступать подружке, так сказать, "на любимый на мозоль" все же не хотелось. Все равно из этой любви ничего путного бы не вышло. Ему сейчас лет семьдесят будет, не меньше, а в нашем времени – пятьдесят. Тоже ничего хорошего. Он Людке в отцы только и годился.
Все-таки её молчание меня встревожило. Не бывало с ней раньше ничего подобного. Не к добру были все её вздохи. Уж не надумала ли она чего…Эх, и чего мы тогда в те курени потащились. А всё я. Мало мне грибов было, что ли? Знай бы мы, что из-за моей жадности такое произойдет, ни за что бы не сунулись в это распроклятое место за грибами. А, собственно, чего я себя ругаю? Не все уж так плохо оказалось: наследство Степаново ждет – не дождется, пока мы за ним придем, да еще и шкатулка, в которой настоящий клад хранится. Сама шкатулочка, кстати, тоже цену имеет, да немалую. Ладно, через пару десятков лет разберемся. А до того – ни-ни, нельзя нам напоказ богатство наше демонстрировать, не время. Вот доживем до сегодняшнего дня, тогда и… Я даже взвизгнула от предвкушения ожидаемых радостных событий. "Кроме того, – думала я, – через полчаса, максимум через час, мы будем дома. И пусть эта дыра закроется навсегда. А ну её! И все снова будет, как всегда".
Вот только Людка, по известной причине, особой радости не испытывала, она шла и грустно вздыхала.
– Ксанка, неужели это всё, конец?
– Здорово, правда?
– Не знаю, не знаю, – задумчиво произнесла она. Раз дыра закроется, значит, я его больше не увижу? Никогда?
Ну, конечно, её не радовало даже возвращение домой. А ведь и в самом деле: только она нашла стоящего парня, влюбилась в него по уши, и всё – на тебе, разбегаются они во временном пространстве кто куда, каждый в свою временную дыру. Не обидно ли? Конечно, обидно. До слез, до тех самых, раздирающих душу. Сможет ли она забыть Андрея? Говорят, время лечит. Но я бы точно не смогла. Разве можно забыть настоящую любовь? Теперь всю жизнь в каждом похожем человеке она будет видеть его, каждая мелочь, связанная с ним, будет напоминать о нем. Эх, Сима, Сима, и зачем только ты нагадала этого нечаянного короля? Хотя карты тут, конечно, ни при чем. Не в них дело, а в судьбе, которая порой играет людьми, как ей вздумается, выкидывает такие фортели, что держись только. Да уж, как говорят наши бабки: что на роду написано, так тому и быть…
– Как ты думаешь, Ксанка, он живет в нашем городе? – спросила Людка и сама себе ответила: – Если живет, то, наверное, женат.
Женат… Я ухмыльнулась. Да у него наверняка дети такие, как мы.
– Старый он, – ответила я.
– Настоящая любовь не знает ни возраста, ни границ.