Я пожала плечами. Может, Людка права? Любви ведь все возрасты покорны. В самом деле, ну и что, что старый. Он красивый, а красота она даже и в старости красотой остается. Какая все же Людка счастливая. А я? Когда же моя очередь? Вон мои однокурсницы уже замужем давно, а некоторые по несколько раз туда сбегать успели. Одна я что-то в девках засиделась. Я покосилась на Людку и подумала: "Не одна". Хотя Людка не в счет, она все же нашла свою любовь, а я, кажется, по-настоящему и не влюблялась ни в кого, всего-то пару раз целовалась за всю жизнь. Любовь, любовь, любовь… Найду ли я тебя когда-нибудь? Стоп, стоп, Сима же не солгала Людке, может, её предсказание и насчет меня тоже сбудется? "Вернешься ты домой и найдешь то, что ищешь…", – да, именно так она тогда сказала. Значит, и у меня всё будет? Что ж, поживем – увидим.
– Эх, как замуж хочется, – как будто прочитав мои мысли, вдруг проговорила Людка.
– Да, – согласилась я, – хочется.
Мы дружно вздохнули.
– А ну его, Людка, это замужество, – я махнула рукой, – давай лучше хомячка заведем или котенка?
Она пожала плечами и ответила:
– Можно и хомячка, только я их не очень-то люблю. Крыса и все тут. А вот котенка, пожалуй, можно.
– Хорошо, – согласилась я и, немного помолчав, добавила: – Все пройдет, подруга, посмотри, как вокруг красиво, прямо, как у нас. Представляешь, Людка, мы скоро домой вернемся и…
И тут слова мои прервал истошный Людкин крик. Толик, Малюта и еще двое каких-то мужчин стояли в двух шагах от нас за деревьями и глупо, как мне показалось, ухмылялись.
– Всё, теперь уже точно всё, Ксанка, добегалась ты. Не ищи туман, не найдешь. Симе спасибо скажите – исповедалась она перед смертью. Только я не сразу ей поверил, думал, что, может, и правда ты замуж за миллионера вышла, – сказал Толик.
Я закусила губу: эх, чуть-чуть не успели, что делать, ума не приложу. Не скажешь же им, в самом деле, мол, мальчики, погодите, может, сговоримся как-нибудь, тем более что с Симой вы просчитались. Да и не сговоришься с ними: отберут все до копейки, потому что бандиты – они и в Африке бандиты. А так, пока мы дурехами прикидываемся, может, сойдет. "Вряд ли, не сойдет", – почему-то подумалось мне.
Выбор предстоял не из легких. Вот он, просвет, который, как мы знали, скоро закроется, а – вон сторожка, где нас ждут – не дождутся деньги и драгоценности. А вот Малюта, который смотрит, оскалившись, как волк. Что делать? Куда бежать?
– Ксанка, – Людка что есть силы тянула меня за рукав. – Оставь! Закроется дыра – не попадем домой!
– Людка! – искренне удивилась я. – Ты предлагаешь мне все бросить и уйти? Ты мне это предлагаешь?
Действительно, Людка, помнится, ни под каким видом не желала оставлять чемодан с деньгами, подаренный Степаном, и даже прихватила его с собой.
– Ксанка! Никуда от нас деньги не денутся, придем через лет двадцать и заберем. Пошли, пока не поздно, туман рассеивается.
Перед моими глазами вдруг возникла шкатулка, та самая, в серебряном окладе, да еще крышка в ней вдруг сама собой раскрылась и… Батюшки! Чего тут только не было! Рубины, алмазы, изумруды так и переливались, так и переливались, а может, это блестки в тумане переливались? Я отогнала рукой наваждение – крышка шкатулки тут же захлопнулась, и она исчезла, растворилась в тумане.
– Ксанка, пойдем, быстрее, – Людка стояла в просвете и умоляла меня.
– Она никуда не пойдет. Ксаночка, пойдем со мной, покажешь денежки, и мы с тобой заживем, я же тебя люблю, милая моя, дорогая, – Толик сделал шаг ко мне.
– Нет! Ты меня не любишь… и никогда не любил, так что прощайте, – я, помахав им ручкой, шагнула в просвет вслед за своей подругой.
– Ах ты…, – услышала я за собой постепенно затихающую ругань.
Всё, теперь всё. Проход во времени закрылся навсегда. Туман вскоре рассеялся, и мы увидели маленькие елочки.
– Мы дома, – выдохнула я.
Действительно, это было оно, наше время – родное и близкое, в котором мы вновь превращались в простых советских девушек, живущих, как говорится, на одну зарплату. Здесь не было ни богатства, ни… любви. Богатство осталось в будущем, любовь – то ли в будущем, то ли в прошлом, кто ж разберет. Короче, и то и другое превратилось в призрачную мечту. Если я сокрушалась по поводу утерянного богатства, то Людка страдала от любви, вернее, от её отсутствия.
– Я хочу найти его, Ксанка, я хочу найти его, – как заклинание твердила она.
Я не утешала её, потому что знала – они не помогут. Да и зачем? Порой от них только хуже бывает. Естественно, чтобы не огорчать подругу, я бесцельно таскалась с ней по городу в поисках Андрея. И так было ясно, что вряд ли он когда-нибудь отыщется. Людка же упрямо продолжала поиски.
– Людочка, может, его вообще нет?
– Как это? Этого не может быть! Он должен жить в нашем городе.
– Ну-у-у, – протянула я, может, он переехал или… умер.
Зря, конечно, я это сказала, но было уже поздно. Прекрасные глаза подруги наполнились слезами, и она страдальчески произнесла:
– Тогда давай сходим на кладбище, я должна быть уверена…
– Нет уж! – я резко отказалась. – Еще чего не хватало! С какой такой радости мы попремся на кладбище? И потом это может вызвать подозрение. Давай лучше спросим у Серафимы Степановны, когда она вернется из отпуска, уж она-то точно знает.
Надо сказать, что, вернувшись, мы не застали нашу комендантшу, она, как нам сказали, ушла в отпуск и куда-то уехала.
– Серафима? В отпуск? – искренне удивились мы.
Да, воистину мир перевернулся. Комендантша никогда не уходила в отпуск, а тем более, никогда никуда не выезжала из города. Разве что в пригородную деревеньку, где жили её дальние родственники. К ним и то она ездила на пару часов, не больше, а тут, оказывается, вообще покинула город, и никто не знал, куда подалась наша комендантша. Всё это было очень загадочно. Однако мы настолько были поглощены своими проблемами, что вскоре забыли о странном исчезновении Серафимы.
Однажды, бесцельно слоняясь по городу в поисках призрачных надежд, мы наткнулись на … молодую Симу. Удивление или, скорее, шок, который мы испытали, не описать словами. Стоит ли говорить, что внезапная встреча с нами, явно не входившая в её планы, тоже подействовала на гадалку. Она пробормотала что-то нечленораздельное и скрылась в ближайшем переулке.
– Людка! Ты видела? Ты видела? Или у меня галлюцинация? – я не могла поверить своим глазам.
– Не то слово видела! За ней! Быстро! – крикнула подруга и пустилась вдогонку женщине, но не тут-то было: её и след простыл.
– То ли Сима хорошо бегает, то ли мы плохо, – запыхавшись, проговорила я, когда мы остановились перевести дыхание. – Бесполезно, Людка, мы её не догоним. Но есть одна идейка.
– Что за идея?
– Раз Сима здесь, как говорится, собственной персоной, значит, проход не закрыт, и она нас просто обманула.
– Зачем? – задала философский вопрос Людка.
– Зачем, зачем, откуда я знаю, обманула и всё, но не это главное. Главное, что мы снова можем воспользоваться проходом и вернуть наследство Степана.
– И Андрея, – добавила Людка и, сложив крест-накрест руки, подняла свои синие глаза к небу.
– Ну, – уклончиво ответила я.
Честно говоря, меня не очень-то прельщала перспектива носится из времени во время в поисках Людкиного возлюбленного, тем более что запросто можно было нарваться на бандитов, но не отпускать же её одну на опасное мероприятие, в конце концов.
– Только есть одно но, – сказала я.
– Что? Какое но?
– Как мы найдем эту дыру во времени? – добавила я.
Людка снисходительно улыбнулась и ответила:
– Найдем, будь спокойна. Пошли, Ксанка, и чем быстрее, тем лучше.
– Ну, уж нет! – воспротивилась я. – Мы с утра носимся по городу, как сайгаки, я, между прочим, есть хочу и спать.
– Вечно у тебя одни проблемы, только есть и спать, – обиделась Людка.
– Людка, Людочка, – нежно позвала я подругу, – не обижайся, но я и в самом деле устала. Мы обязательно пойдем в лес, только давай немножко отдохнем.
– Ну, хорошо, – сжалилась надо мной Людка, – тогда на ужин будет яичница, это все, что я могу тебе предложить.
– Мм, – согласилась я, сглотнув слюну, – яичница так яичница.
В лес мы в этот день так и не пошли, сказалось бесцельное шатание по городу в поисках Андрея. Я решила, что больше никакая сила не сдвинет меня с любимой кровати.
– Ксанка, а, может, пойдем? Скажем, что за грибами.
– Ты что, с ума сошла? На ночь глядя? Какие грибы?
– А вдруг дыра закроется? – не успокаивалась она.
– Не закроется! Отстань! – рявкнула я. – Завтра, Людка, завтра. Утро вечера мудренее.
– Завтра, так завтра, – обреченно согласилась она.
И на следующий день нам так и не удалось уйти в лес – Людку вызвали на работу. И хотя она сгорала от нетерпения, так что даже начала грызть ногти, что-то ворчала себе под нос, то хмурилась, то улыбалась, все равно летала как на крыльях.
Её беспокойное поведение встревожило меня. Я решила, что она что-то задумала. Только вот я никак не могла предположить, что именно пришло ей в голову. Чуть позже, когда все произошло, я корила себя за то, что вовремя не вмешалась. Тогда всё было бы иначе. Или нет? Кто знает… Сима же не зря сказала Людке, что встреченный ею "нечаянный король" окажется судьбой.
Людка все время жила в ожидании любви. Она ждала её, как ждут чудо. И оно произошло. Её вовсе не смущало, что любимый человек всего-то проживает во времени, в котором она еще и не родилась.
– Он там, я знаю, я найду его, – шептала она во сне.
"Легко сказать, да трудно сделать. О-хо-хо!" – подумала я в ответ на Людкины стенания.
Итак, Сима нас обманула. Я в который раз задавала себе вопросы: зачем и почему? Но на них можно было ответить лишь в одном случае: попасть на ту сторону и выяснить все до конца. Я как-то свыклась с мыслью, что чемодан, набитый деньгами и сундучок с драгоценностями увижу только лет через двадцать. Вновь влезать в авантюру с временным переходом, когда так спокойно и хорошо было дома, ой, как не хотелось. Взглянув на беспокойно спящую подругу, я подумала, что путешествия во времени мне не избежать: не могу же я бросить её на произвол судьбы, ещё застрянет где-нибудь. А, может, не столько Людка повлияла на мое решение отправиться на ту сторону, было еще одно обстоятельство, которое не давало покоя: что если наши денежки успел кто-нибудь прикарманить? Нет, правда, пока я тут решаю – идти или не идти, а их уже там нет? И через двадцать лет тоже не будет? Вот что обидно! Меня даже холодом обдало при одной только мысли об этом. Всё! Решено! Идем за наследством, и как можно скорее. Всё же заветный погребок, который так и манил к себе, был весьма сильным аргументом. Ничего страшного, что деньги пригодятся нам только лет через двадцать, зато все это время под присмотром будут, да и мне спокойнее.
На следующий день, как только Людка переступила порог комнаты, я тут же ей предложила:
– Пошли в лес, дыру искать будем, – и с сомнением добавила:- Правда, как мы в потемках её найдем.
– Я же тебе сказала, Ксанка, найдем, – ответила воспрянувшая духом Людка, её глаза вновь засияли, нет, скорее, заискрили от предстоящей радости – встречи с любимым.
"Надо же, как Людку проняло!" – подумала я…
– Куда это вы на ночь глядя? На танцы, что ли? – спросила пришедшая так не вовремя в гости Валька, когда мы, наскоро поужинав, засобирались в лес.
– Мм, – буркнула я, – на танцы.
– Ага, в спортивных костюмах, – засомневалась та.
Надо сказать, что Валька из будущего мало чем отличалась от Вальки, живущей в нашем времени. Она всегда броско одевалась и чрезмерно красилась. Для нас было загадкой, где же она берет такое количество косметики. Если мы с Людкой порой даже губы не красили, так и являлись на работу, то на Вальке всегда была боевая раскраска. Еще бы, ведь она вышла на охоту, чтобы заарканить мужчину своей мечты – принца, не меньше. Но, к сожалению, она была уже не в том возрасте, когда принцы по доброй воле сами собой от одного её взгляда в штабеля укладывались, ей бы хоть какого-нибудь, пусть неприглядненького, мужичонку. Так нет же, на "хоть какого-нибудь" Валька была не согласна. Кроме того, предполагалось, что все вокруг мужчины – от мала до велика – должны были… Впрочем, любая женщина и так знает, что должны делать мужчины ради сногсшибательной красотки. А какие только ухищрения не придумывала она, чтобы заманить в свои сети моего незадачливого поклонника! Однако он, казалось, оставался равнодушным к её женским уловкам. Но это в настоящем, чего, правда, не скажешь про будущее: там они все-таки стали любовниками. Да… И там с Валькой случилось то, что случилось. А здесь, в нашем времени, она была еще живая и здоровая. Кстати, мы с Людкой дали слово никому ни о чем не рассказывать, даже Вальке, а вдруг все изменится, и потом:
– У каждого своя судьба, – решили мы…
Валька по-хозяйски прошла в комнату и плюхнулась на мою кровать.
– Так говорите, на танцы, а корзинки вам на танцах для чего? – она засмеялась, всколыхнув свой внушительный бюст. – Мужиков, как грибы, складывать?
Я чуть было не сказала, что для конспирации, но вовремя прикусила язык.
– Нет, не на танцы мы, а за грибами, – ответила Людка.
– За грибами? Сейчас? Да как же вы их найдете ночью? – удивилась Валька.
– Очень просто, – принялась сочинять Людка. – Грибы ведь они ночью растут, значит, их ночью и собирать нужно.
– По американской системе, – зачем-то добавила я.
– Ах, по америка-а-нской, – недоверчиво протянула Валька.
– Именно, по американской, – неожиданно поддержала меня Людка и потянула к выходу.
Ошарашенная Валька больше ничего не сказала, а мы, воспользовавшись ситуацией, быстренько ретировались с её глаз долой.
– С чего ты решила, что грибы ночью растут? – спросила я у Людки, когда мы бодро шагали к лесу. – Я слышала, что ночью растут огурцы.
– Какая разница, – отмахнулась она. – Грибы или огурцы, зато Валька, кажется, нам поверила.
– Сомневаюсь, – проговорила я.
В лесу быстро стемнело, но мы к этому времени успели дойти до нашего озера. Как ни странно знакомый туман с золотистыми звездочками был на месте, как будто только нас и поджидал. Вдруг из него полился голубой свет, показалась какая-то тень, а потом появилась женщина, которая, озираясь по сторонам, засеменила прочь. Кажется, она нас не заметила.
– Это кто? – шепотом спросила Людка. – Кого-то она мне напоминает.
– Серафима Степановна! – вдруг догадалась я. – Точно она! Так вот куда она исчезла! Интересно, а что она делала в этой дыре? Получается… она тоже из тех, кто может?
Мы удивленно переглянулись: дело становилось еще более запутанным. Что же это получается? Старая и молодая Симы – они обе способны перемещаться во времени. С какой же целью? И тут у меня возникло предположение, от которого вдруг бросило в жар, и я немедленно поделилась им с подругой:
– Сдается мне, Людка, что наша Сима и гадалка – это одна и та же женщина. Она может переходить из времени во время, как мы с тобой. Теперь понятно, почему гадалка не хотела вообще с нами разговаривать. Стоп! Но есть еще одна Сима – та, которая разговаривала ночью в сторожке. Все понятно, это одна из них. Бр-р-р! Как все запутано.
– Сейчас у нас нет времени разбираться во всем этом, пошли в проход, а то вдруг закроется.
Мы буквально забежали в туман и тут же очутились на той стороне, где величественно шумели высокие ели. Людка нетерпеливо дергала меня за рукав:
– Давай, Ксанка, быстро. Нам надо найти проход в прошлое.
– Постой, постой, зачем же в прошлое? Мы попали в самый раз.
– Ничего и не в самый раз, нам надо в прошлое. Как я понимаю, здесь три двери, и открываются они не как попало, а в какой-то определенной последовательности. Мы немного промахнулись: вместо прошлого попали в будущее.
Я возразила:
– Так это же здорово! Здесь и деньги, и драгоценности.
– Потом, Ксанка, все потом, сначала давай найдем Андрея, мне столько ему нужно сказать, – Людка как угорелая металась вокруг озера в поисках тумана, который, как мы заметили, в темноте светился необычным голубоватым светом, но нигде не находила его. Я за ней еле-еле поспевала. Потом она наконец-то угомонилась, и мы присели возле нашей березы, вернее, на пеньке от той самой березы.
– Брось, Людка, остынь, видимо время нужно для открытия этих дверей. Давай заодно сходим за чемоданом, – сказала я.
– Хорошо, пошли, – вдруг ни с того ни с сего миролюбиво согласилась она.
Легко сказать пошли. Куда? Ведь вокруг темнотища – хоть глаз выколи. Хорошо еще луна кое-какой свет дает, а то пришлось бы нам на пеньке до утра куковать.
– А давай прямо отсюда и пойдем, вход в подземелье здесь, в овраге, – предложила я.
В другое время скажи мне кто: "Иди ночью в лес, дадим миллион", – уж, поверьте, ни за что бы не пошла. Хотя… Стоп. За миллион, пожалуй, пошла бы. Все-таки – миллион!
Мы довольно быстро отыскали заветный чемодан, а вот шкатулки рядом… не оказалось.
– Что за чертовщина, – я от досады чуть не разрыдалась и набросилась на Людку: – Говорила тебе, пойдем сразу, так ты как ошпаренная за туманом бегала.
Людка решила промолчать. Что ж, предусмотрительно: в гневе я бываю сама на себя не похожа. Правда, такое бывает лишь в исключительных случаях, а это как раз и был тот самый случай.
– Э-э-х, – только и выговорила она, видно, ей тоже было жаль утерянных сокровищ.
– Ну что ж, – я шумно вздохнула, – поползли в дом, что ли. Не ночевать же в овраге.
Я ползла впереди, не выпуская чемодан из рук, Людка за мной. Чтобы отогнать ночные страхи, мы громко разговаривали и смеялись, развлекая друг друга анекдотами. И вдруг что-то зашумело у нас над головами.
– Стой, – прошипела я от страха,- слышишь?
– Это из дома, – также прошептала Людка в ответ. – Кажется, доползли.
Я на ощупь стала подниматься по лестнице, но крышки люка так и не обнаружила. Мало того, её вообще не было! Вот так сюрприз, ничего не скажешь. А когда из темноты протянулась чья-то рука и ухватила чемодан, тут уж я не выдержала и заорала от ужаса так, что показалось, будто обрушился потолок. Людка, естественно, меня поддержала. В доме кто-то был, это как пить дать.
– Да тише вы, девчонки! – цыкнули на нас, и мы как по команде замолчали.
– Андрей, – еле слышно вымолвила Людка.
– Андрей? – удивленно повторила я.
Да, это был он. Андрей – Людкина вновь обретенная любовь собственной персоной. Вот только что он делал в…будущем? Да и наше появление почему-то его не удивило, как будто он знал, что мы способны перемещаться во времени. Нет, здесь что-то было не так, какая-то чертовщина. И всё. Одним словом, аномальные Ведьмины курени еще раз подтвердили свою недобрую славу.
Однако Людку почему-то тот факт, что Андрей оказался не в том времени, даже не смутил. Она смотрела на него с обожанием, забыв обо всем на свете. Бьюсь об заклад, что в данный момент моя близкая подруга мечтала лишь об одном: чтобы я очутилась где-нибудь подальше отсюда, хоть в прошлом, хоть в будущем, на мой выбор. Но я решила не сдаваться и выяснить всё до конца.
– А почему так темно? – спросила я, выбравшись наверх. – Хотя бы свечку зажег.