Опутанная тонким синтетическим шнуром, продавщица лежала за прилавком на покрытом зеленым линолеумом полу. Голова ее неестественно откинулась набок и, казалось, что она чудом держится на хрупкой бледно-матовой шее. Безжизненно открытый рот исказил, но не обезобразил миловидное лицо с выбившимися из-под кружевного кокошника на лоб русыми волосами. На вид потерпевшей было лет двадцать, не больше. Одежда простая, без претензии на моду. Желтая шелковая кофточка и короткая, почти на ладонь выше колен, черная юбка. Туфли, тоже черные, с высокими тонкими каблучками. На белом служебном халатике слева на уровне груди краснела вышитая гладью роза, а полукругом над нею - название магазина.
- Кляп изо рта я вытащил, - Голубев показал на лежащий возле потерпевшей скомканный, в сукровице, носовой платок. - Думал, успею оживить…
- Еще один колдун-оживитель нашелся, - незлобиво проворчал Медников и посмотрел на Тимохину: - Ты управилась, Лена? Можно мне за свое дело браться?
- Берись, Боренька, - ответила эксперт-криминалист.
Узел шнура, опутавшего потерпевшую, был затянут настолько туго, что пришлось его разрезать. Судмедэксперт и следователь, присев на корточки, стали осматривать труп. На лице, шее и руках никаких внешних повреждений не было. Похоже, потерпевшая не оказывала ни малейшего сопротивления, когда ее пеленали шнуром. О чем Медников тут же и сообщил, мрачно добавив после этого:
- Недолго маялась девчушка в злодейских опытных руках.
Тимохина показала газовый баллончик, который она уже успела упаковать в полиэтиленовый пакет:
- Под прилавком валялась вот эта "игрушка", но, судя по чистому воздуху в магазине, газ не применялся.
- При вскрытии разберусь, - вздохнул судмедэксперт.
Голубев рукой указал на приоткрытую дверь подсобного помещения:
- Там большой металлический сейф стоит. Я мимоходом чуть потянул за ручку - дверца открылась, хотя ключа ни в замке, ни в самом сейфе нет.
- А что там есть? - спросил Бирюков.
- Канцелярские принадлежности, чистые бланки накладных и фактур да пригоршня рублевых монет нового образца, с российским орлом. Короче говоря, Антон Игнатьич, по всей видимости, налетчики зачистили сейф, а откуда у них ключ оказался - непонятно. Следов взлома или отмычки нету.
- В ящике кассового аппарата что?
- Ни единой монетки, под метелку зачищено, - Голубев чуть замялся. - Может, Игнатьич, нам с Леной показалось, но, когда мы с понятыми вошли в магазин, в подсобке кто-то находился. Только, значит, мы склонились над трупом - там вроде бы наружная дверь скрипнула. Я сразу кинулся туда - дверь на замке. Все подсобные закутки обшарил - ни души…
Бирюков обратился к тревожно настороженным понятым:
- Вы тоже скрип двери слышали?
Одна из женщин, с заколотыми большой гребенкой седыми волосами, неопределенно дернула плечом:
- Возможно, что-то и скрипело, да я на уши туговата.
Другая, с цепким любопытным взглядом, оживилась:
- Ой, а я, чес-слово, слыхала, что после скрипа вроде и замок щелкнул. Даже испугалась. Думаю, щас выскочит бандит с наганом и, как слепых котят, нас всех поубивает.
Седая с упреком глянула на нее:
- Это тебе со страху почудилось. Шибко ты, Дуся, пужливая.
- Что правда, Егоровна, то правда. Я всего на свете боюсь, - мигом согласилась женщина. - Иногда такое причудится - нарочно не придумаешь.
Внезапно перед окном со стилизованной под расходящиеся солнечные лучи решеткой резко остановился красный "Форд". Хлопнула дверка машины, и в магазин торопливо вошла Жанна Мерцалова. В белоснежном легком костюме с золотистыми пуговицами и такой же вышивкой на лацканах жакета с отложным воротником она выглядела, как эффектная кинозвезда или преуспевающая эстрадная певица. Увидев необычных посетителей, Жанна на какой-то миг растерялась, но тут же взяла себя в руки и, встретившись взглядом с Бирюковым, чуть удивленно спросила:
- Что-то случилось?..
- Одна из ваших продавщиц погибла, - ответил Антон.
- Господи!.. - Мерцалова сжала перед грудью ладони. - Как же это произошло?
- Похоже, разбойное нападение.
- Какой ужас!..
С разрешения Бирюкова Жанна зашла за прилавок. Словно не веря своим глазам, постояла возле мертвого тела своей сотрудницы. Потом подошла к кассовому аппарату, нажала несколько кнопок и взволнованно заговорила:
- Сволочи!.. Всего за двести пятьдесят тысяч сегодняшней выручки загубили девчонку. Я отдала бы им эти деньги без малейшего сожаления.
- В подсобном помещении сейф открыт, - сказал Бирюков.
- В нем не было денег, - лицо Жанны потемнело. - Там только документы для налоговой инспекции.
- Пойдемте посмотрим.
- Пойдемте.
Мерцалова впереди Бирюкова прошла в подсобное помещение и нервно распахнула массивную дверцу сейфа. Заглянув в него, словно оторопела:
- Да здесь же ничего нет!..
- А что было? - спросил Бирюков.
- Большая связка финансовых документов, упакованных в оберточную бумагу. Говоря бухгалтерским языком, полугодовой отчет. Без него я вылечу в трубу.
- Почему же сейф держали открытым?
- Я не слабоумная. Вопрос в другом: кто и как открыл его, если ключи хранятся у меня в особом тайнике?..
Бирюков задумался:
- Жанна… Простите, не знаю вашего отчества.
- Александровна.
- Жанна Александровна, пока следователь с понятыми будет писать протокол осмотра, давайте мы с вами побеседуем с глазу на глаз. Как говорится, не для протокола. Согласны?
- Естественно. Я впервые попала в такой жуткий переплет.
Глава 4
Прямо из подсобного помещения по широкой лестнице с дубовыми перилами Мерцалова провела Бирюкова на второй этаж, почти неуловимым движением указательного пальца открыла кодовый замок на бронированной двери и, посторонившись, предложила:
- Заходите, Антон Игнатьевич, в квартиру. - Видимо, заметив на лице Бирюкова мелькнувшее удивление, с грустной улыбкой добавила: - Не удивляйтесь. Я ведь предпринимательница. Мне полагается знать районное начальство не только по фамилии, но и по имени-отчеству.
- Прокурор для вас вроде бы не начальник, - тоже с улыбкой сказал Бирюков.
- Ну как же… У кого мне искать защиту от разных вымогателей, как не у прокурора?
- Одолевают любители легкой наживы?
- Еще как!.. В Новосибирске - спасу нет, здесь - полегче.
- Но все равно приходится давать "на лапу"?
- Даем, Антон Игнатьевич, везде даем. - Жанна опять невесело улыбнулась. - Только это, как вы сказали, не для протокола. - И открыла в прихожей одну из дверей с рифленным стеклом. - Проходите в мой, с позволения сказать, офис. Кофе приготовить?
- Спасибо, - отказался Антон. - Займемся сразу делом.
- Что ж, вам виднее.
"Офис" Мерцаловой был оборудован и меблирован, что называется, по последней моде. Пол паркетный, навощенный почти до зеркального блеска. На стенах - отличные обои в нежно-васильковых цветочках. По периметру потолка и вокруг хрустальной люстры - художественная масляная роспись. У продолговатого светлого окна - небольшой темной полировки стол. На нем - фирменный белый прибор "Офис 2000" с множеством разноцветных канцелярских скрепок, авторучек, карандашей и фломастеров. Здесь же стояла портативная пишущая машинка "Колибри". Рядом с ней - стопка писчей бумаги, синяя с золочеными боками пачка сигарет "Ротманс", газовая зажигалка и красный телефон с кнопочным цифровым набором. Точно такой телефонный аппарат, как приметил Бирюков, стоял в подсобном помещении магазина на столике возле сейфа. Одну из стен "офиса" занимал вместительный шкаф с плотно закрытыми инкрустированными дверками.
Предложив Бирюкову роскошный мягкий стул, сама Мерцалова села за стол в кожаное кресло и вдруг, закрыв лицо ладонями, с горечью проговорила:
- Господи, как же здорово я опростоволосилась! Зачем оставила Майю одну?..
- Майя - это погибшая продавщица? - спросил Антон.
- Да, Шелковникова ее фамилия. Очень добросовестная, исполнительная девочка была. Мечтала открыть свое дело, и вот…
- Она, кажется, из Новосибирска?
- Да. Работала проводницей в поезде "Сибиряк". Обслуживала мягкий вагон. Там мы и познакомились в одну из моих поездок в Москву. Подружились. Майя часто выполняла мои поручения по связям с московскими фирмами. Она была отличным торговым посредником. Приятная внешность и светлый ум позволяли ей подобрать ключи к самым непробиваемым оптовикам.
- А ключ к сейфу она не могла подобрать?
Мерцалову словно ударило током:
- Что вы!.. Шелковникова больше года заведовала моим киоском на Центральном рынке Новосибирска. Через ее руки прошли десятки миллионов. И ни единого рубля Майя не замылила. Это была, пожалуй, самая честная моя продавщица.
- Сколько у вас всего торговых точек?
- Четыре в Новосибирске и вот… здесь.
- Все под вывеской "Марианна"?
- Да.
- Штат сотрудников большой?
- В Новосибирске два человека на киоск: продавщица и мальчик-охранник. Здесь, кроме Шелковниковой, за прилавком - Рита Календина, в подсобке - Настя Веснина, ну и в роли "Фигаро здесь - Фигаро там" - небезызвестный Паша Таловский.
- Никто из перечисленных не вызывает у вас подозрения?
- Абсолютно. Я не настолько проста, чтобы доверять ценности случайным людям. Прежде, чем взять кого-то к себе, проверяю на десять рядов по своим каналам да еще и навожу справку в информцентре УВД.
- У вас там есть знакомые?
Мерцалова иронично прищурилась:
- Антон Игнатьевич, мне легче перечислить, где моих знакомых нет.
- Понятно, Жанна Александровна… - Бирюков чуть-чуть помолчал. - Пашу Таловского я относительно знаю, а вот о Рите Календиной и Насте Весниной слышу впервые.
- Тоже проверенные девочки. Риту, по надежной рекомендации, я переманила из другой фирмы. Она новосибирская. Настя из местных, райцентровских. Ее давно знает Таловский. Пашиной рекомендации я верю. Он - моя защита со школьной поры. В молодости меня осаждали поклонники. Сексуально озабоченные типы буквально прохода не давали. Только Паша выручал. Стоило лишь заикнуться о Пашином покровительстве - даже самые наглые самцы мигом линяли.
- Чем он занимался в Новосибирске до строительства перешедшего к вам магазина?
- Был моим личным охранником.
- И вдруг решил заиметь в райцентре собственный магазин… - Бирюков улыбнулся: - Знаете, Жанна Александровна, когда мне рассказали, что Таловский ударился в бизнес, я посчитал это анекдотом. Оказалось - правда. С чего бы?..
Вместо ответа Мерцалова придвинула к Бирюкову пачку сигарет:
- Закуривайте, Антон Игнатьевич.
- Спасибо, не курю.
- Вы не компанейский мужчина. От кофе отказались, от хорошей сигареты - тоже, - словно уводя разговор в сторону, заговорила Мерцалова. - Наверное, и от рюмки отменного "Амаретто" откажетесь? Не той, разумеется, подделки, которой ныне торгуют перекупщики на каждом углу, а настоящего ликера, изготовленного в Италии…
Бирюков развел руками:
- К сожалению, на службе не пью.
В голубых, искусно подкрашенных глазах Мерцаловой мелькнула лукавая искорка:
- А вне службы?..
- Вне службы да в компании с такой очаровательной дамой не удержался бы, - принимая игривый тон, подмигнул Бирюков.
- Благодарю за комплимент, - Мерцалова вытащила из пачки сигарету, слегка помяла ее в холеных пальцах и щелкнула зажигалкой. Выпустив легкое облачко ароматного дыма, усмехнулась: - Признаться, табаком не злоупотребляю, но при деловых встречах с бизнесменами иногда приходится изображать этакую, подверженную соблазнам, особу. Другой раз нервы сдают, руки начинают дрожать. Тут сигарета выручает, успокаивает… - Жанна опустила глаза, задумчиво постучала зажигалкой по чистой пепельнице. - Поскольку вы обещали мне беседу без протокола, поведаю вам о Пашином "бизнесе". Всю правду расскажу, однако, если вы или ваш следователь, захотите это запротоколировать, превращусь в глухонемую. Согласны на такое условие?
- Честно сказать, я не люблю, когда мне ставят условия, но в данном случае придется согласиться, - ответил Антон.
Жанна несколько раз подряд затянулась сигаретой:
- Превратить разрушенную башню в магазин была, конечно же, не Пашина идея. Мне нужен был участок земли в райцентре на бойком месте. Получить его за красивые глаза - пустой номер. Однажды, когда мы проезжали с Таловским мимо бывшей водокачки, меня осенило. "Паша, - сказала я ему, - если ты вырвешь у местной администрации клок земли вот с этим зарастающим бурьяном памятником проклятому империализму, я сделаю тебя богатым". Таловскому мысль приглянулась и он начал осуществлять задуманный мною сценарий. В Новосибирске такая шутка не прошла бы, а здесь осуществить задумку оказалось проще простого.
- Все гениальное просто, - по достоинству оценил Бирюков находчивость Мерцаловой.
- Да, Антон Игнатьевич, - усмехнулась Жанна, - в нынешней буче, боевой кипучей, без изворотливого ума в люди не выбиться.
Бирюков побарабанил пальцами по стеклу:
- Спасибо, Жанна Александровна, за откровенность. Вот теперь хотелось бы перейти к событиям сегодняшнего дня. Вас сильно прижимают вымогатели?
Мерцалова притушила в пепельнице недокуренную сигарету:
- Имеете в виду "крутых" ребят?
- Их, конечно.
- Не сказала бы, что очень уж сильно… Паша Таловский не только среди местных стриженых дутышей авторитет. Его и новосибирские "крутые" уважают. Да и другим своим мальчикам, кроме Паши, я плачу хорошие "бабки" не только за короткие прически.
- Однако, согласитесь, ведь не с бухты-барахты налетчики выбрали для нападения на "Марианну" именно сегодняшний день. Такие преступления спонтанно не возникают. Они задолго готовятся. Припомните, что вы заранее планировали на сегодня?
- Ничего особенного, если не считать, что надумала купить новую автомашину.
- Вас не устраивает "Форд"?
- "Форд" хорошая машина, да не для наших дорог, где ямки почти на каждом шагу. Сейчас французы подкинули на российский рынок новинку. Называется "Ситроен-Ксантия". Развивает скорость до ста восьмидесяти семи километров в час. Разгоняется с места до сотни за двенадцать с половиной секунд. Расход бензина в городе, примерно, десять литров на сто километров. Но, главное, у "Ксантии" независимая гидропневматическая подвеска дополнена устройством, которое с помощью компьютера сохраняет постоянный заданный водителем дорожный просвет. Выбоины и неровности дороги на скорости до ста пятидесяти километров не ощущаются. Вот такую чудо-технику мне и захотелось иметь, чтобы поминутно не дергать туда-сюда рычаг скоростей.
- Сколько же это "чудо" стоит, если не секрет?
- На сегодняшний день - сто тысяч франков, меньше двадцати тысяч долларов. Ну, а на рубли, естественно, больше двадцати "лимонов".
- Не дороговато ли? Двадцать миллионов - это все-таки деньги…
- Дорого, да игра стоит свеч. "Крутые" уже облюбовали "Ксантию", и на "Форде" от них не уйдешь.
- Новосибирские?
- О новосибирских не слышала, а столичные гоняют во всю Ивановскую.
- Кто предложил вам эту машину?
- Представитель московской фирмы, торгующей иномарками. Ему на днях пригнали из столицы пару машин. Одну я застолбила по давнему знакомству.
- Когда должна состояться купля-продажа?
- Завтра во второй половине дня.
- Деньги перечислением?
- Нет, наличкой. Сегодня, когда случилась беда, я ездила в банк. Оформила заявку на два десятка "лимонов". Завтра утром с Пашей Таловским прямо из банка надо было ехать в Новосибирск, однако теперь все мои планы полетели в тартарары.
- Таловский об этом знал?
- Нет. Заранее в свои планы я никогда его не посвящаю. Так же, как и других сотрудников.
- Разговор с представителем фирмы был без свидетелей?
- По междугородной он мне звонил.
Бирюков взглядом показал на красный телефон:
- Этот аппарат запараллелен с тем, который стоит в подсобном помещении магазина у сейфа?
- Нет. Телефоны у меня на блокираторе. Имеют разные номера. Подслушивание исключается.
- Когда разговаривали, щелчков постороннего подключения не слышали?
- Нет. Слышимость была очень хорошая, никто не мешал. Да и говорили мы иносказательно, не упоминая о крупной сумме наличных денег.
- Представитель не мог подставить вас?
- Это исключается. Во-первых, у нас с ним очень хорошие отношения. Во-вторых, фирма отлично ему платит за каждую проданную машину, и на какую-то долю от двадцати "лимонов" он не клюнет, ибо потеряет значительно больше, когда за нечистоплотность вылетит из дела. - Мерцалова вновь закурила. Прикусывая нижнюю губу, задумчиво повертела в пальцах зажигалку и невесело посмотрела Бирюкову в глаза: - По-моему, Антон Игнатьевич, не из-за налички на машину сыр-бор разгорелся. Навязчиво лезет мне в голову мысль, что это конкуренты решили разорить "Марианну" с ее филиалами.
- Чем же вы насолили им?
- Видите ли, и в Новосибирске, и здесь я не крохоборничаю. Торгую по заниженным ценам. При нынешней ужасной инфляции важен не столько жирный "навар", сколько быстрый оборот капитала. Истина простейшая, однако перекупщики-недоумки этого не хотят понимать. Взвинтив цены до поднебесья, они трясутся над каждой, скажем, пачкой сигарет в то время, как у меня покупатели берут эти же сигареты блоками. Паша Таловский без устали снует между оптовыми базами и торговыми точками.
- Кстати, где он сегодня? - спросил Бирюков.
- Погнал грузовик в аэропорт Толмачево. Прямо из ташкентского самолета заберет выгодную партию сухофруктов, которых сейчас в райцентре днем с огнем не найдешь. Все покупатели будут мои. Вот за это конкуренты и точат зубы.
- В открытую угрожают или вы об этом только предполагаете?
- Участковый милиции Анатолий Кухнин недавно предупреждал, будто располагает информацией о том, что перекупщики хотят мне красного петуха запустить. Я посмеялась, мол, пусть дотла сжигают. Получу страховку - супермаркет построю и для охраны батальон омоновцев с автоматами найму.
- Отношения с участковым у вас нормальные?
- Вполне… - Мерцалова усмехнулась: - Правда, поначалу Толик настойчиво жаловался, что с женой у него нелады. Мол, служба участкового собачья, а сочувствия и женской ласки - никакой. Песня для меня знакомая, и в ласках я Толику отказала. Дескать, сама живу не кошечкой, кручусь, как белка в колесе, и, чтобы ласкать мужиков, ни времени, ни сил у меня не остается.
- Не обиделся?
- Кажется, нет. По-моему, Кухнин из тех бабников-оптимистов, которые живут по принципу: "Не вышло, не надо, мы сильно и не хотели",
- А свои услуги по охране магазина участковый не предлагал? Сейчас совместительство стало модным…
- Было такое предложение.
- Тоже отказали?
- Посоветовала Толику договориться с Пашей. Мол, если Таловский согласится отстегивать от того куска, который плачу ему за охрану, дело его.
- Как отреагировал на такой "совет" Кухнин? Опять… "Не вышло - не надо"?