- Сразу взъерепенился: "Не пожалеешь, Жанна?" Погладила по плечу, улыбнулась: "Толик, ну я же не дойная корова. Не могу же я сорить деньгами направо и налево, чтобы подкармливать таких здоровых лоботрясов, как ты. Перетопчись, дружок, где-нибудь в другом месте". Засмеялся: "Вообще-то ты права. Баба с воза - коню легче. Грабанут твою "Марианну", а мне - до лампочки. Пусть каратист Таловский отдувается".
Мерцалова отвечала на вопросы спокойно, без многословия. Чувствовалось, что Жанна переживает случившееся, но старается не потерять выдержку и ясность мысли. Голос у нее был приятный, без наигранных интонаций. Иногда ей вроде бы хотелось выплеснуться, сказать больше и резче, однако ни разу она себе этого не позволила.
Из дальнейшей беседы Бирюков узнал, что торгует "Марианна" с восьми утра до восьми вечера. Обеденный перерыв с двенадцати до часу дня. Обедают продавщицы обычно в магазине. Работают поочередно: если с утра, как сегодня, начинает работу Майя Шелковникова, то после обеда и до закрытия за прилавком - Рита Календина. И наоборот. При скоплении покупателей в работу включаются обе. Обычно такое бывает при поступлении новой партии товаров. Кроме работающей продавщицы, в магазине всегда находится подсобница Настя Веснина. Это хотя и не на сто процентов, но все-таки уменьшает возможность разбойного нападения. В сегодняшний же день получилось так, что Шелковникова оказалась в магазине одна. Рита отпросилась в Новосибирск, проведать заболевшую маму, а Настя вчера уронила на ногу ящик с консервами и после работы кое-как похромала до дому. Благо, что идти недалеко: от "Марианны" - чуть наискосок на противоположную сторону улицы.
- У Насти свой дом? - спросил Бирюков.
Мерцалова, раздавливая в пепельнице окурок сигареты, кивнула:
- От умершей матери достался. Одной Насте жить скучно, и Рита с Майей поселились у нее.
- А Таловский где теперь живет?
- На этой же улице, только в другом конце. Ради хорошей усадьбы купил избушку на курьих ножках. Хочет построить такой роскошный особняк, чтобы всех переплюнуть, - увидев на лице Бирюкова ироничную улыбку, Мерцалова тоже улыбнулась: - Вы же знаете широкую натуру Таловского.
- Знаю: стройка - "презентация" - банкротство.
- Ох, бесшабашный человек, - со вздохом проговорила Жанна. - Но я предупредила Пашу, что его собственные прожекты финансировать не буду. У меня своих забот уйма.
- Трудно в бизнесе?
- Ужасно. Каждый шаг, как в шахматах, надо просчитывать на много ходов вперед. В любых ситуациях нельзя терять имидж финансовой состоятельности. Скажем, если я, выбивая кредит, приеду к коммерческому банку на такси или в "Москвиче", со мной будут разговаривать не так уважительно, как с клиентом, который с шиком подкатит в роскошной иномарке. К тому же, при торговых сделках малейшая оплошность может загнать в большую кабалу. В бизнесе у нас нет джентльменов. Даже письменный договор - ни к чему не обязывающая бумажка. Так, для утешения души. Извините, на эту тему могу говорить долго и скучно. Словом, нелегкая это ноша.
- И все же вы ее тянете…
- Знаете, почему? Торговля - это как наркотическая игла. Сядешь на нее раз-другой и уже ломка начинается… - Мерцалова откинулась на спинку кресла. - Разговариваю вот с вами, а у самой на душе кошки скребут, мертвая Майя не выходит из головы. Ни за что не прощу подлецам! Разберусь с ними по большому счету! Они заплатят мне и за Майю, и за похищенные документы.
- Вот этого не советую делать, - сухо сказал Бирюков.
- Почему?
- Вы прекрасно знаете, чем заканчиваются такие "разборки".
Жанна гордо вскинула голову:
- Думаете, я их боюсь? Не на ту нарвались!
- Не надо пороть горячку.
- Что ж мне теперь, сидеть сложа руки? Ждать пока следствие заволокитит дело, и преступники заметут следы?
- Успокойтесь.
- Не могу! Меня дрожь колотит от беспрецедентной наглости налетчиков. Неужели им в Новосибирске не хватает, кого шерстить?
- Думаете, это дело рук новосибирцев?
- Не местные же дутыши на такое отважились.
- Дурное дело и для местных не хитрое, - Бирюков посмотрел Жанне в глаза: - Сходите, проверьте, на месте ли ключ от сейфа.
Мерцалова неохотно поднялась и ушла в другую комнату. Вернулась она быстро с большим двухбородчатым ключом. Показывая его Бирюкову, сказала:
- Пожалуйста, Антон Игнатьевич, убедитесь собственными глазами, ключ цел и невредим.
- Сколько у вас таких ключей? - снова спросил Бирюков.
- Три.
- И все они на месте?
- Ну, а где же им быть? Хотя я и не пересчитываю их ежедневно, но потеряться они не могут.
- А вы все-таки пересчитайте.
- Господи, какой вы…
- Зануда? - улыбнулся Антон.
- Нет, настойчивый.
Мерцалова опять ушла. На этот раз ее не было долго. Вернулась она с виноватым видом и смущенно проговорила:
- Действительно, одного ключа нет. Не могу понять…
- Вот вам и "Господи", - с упреком сказал Бирюков. - Давайте теперь вместе гадать, куда третий ключ девался.
"Гадание" кончилось тем, что Жанна вспомнила, как однажды, закружившись к концу рабочего дня в суете, чуть было не оставила ключ в замочной скважине сейфа, но Майя Шелковникова ей вовремя об этом напомнила. Случилось такое, примерно неделю назад, когда финансовых документов в сейфе еще не было. В нем хранили до вечернего приезда инкассатора накапливающуюся за день выручку.
- Теперь разве не храните? - спросил Антон.
- Храним только, когда большая выручка. А в такие дни, как сегодня, места для денег хватает в ящиках кассового аппарата.
Бирюков глянул на часы:
- По моим предположениям, нападение совершено между двенадцатью и получасом первого. В это время магазин обычно закрывается на обеденный перерыв. Так?
- Конечно. Посетителей выпроваживаем и двери - на ключ.
- Выходит, Шелковникова сама открыла налетчикам?
- Вероятно, - Мерцалова задумалась. - Но не могу понять, зачем Майя это сделала.
- Перед поездкой в банк вы ничего ей не наказывали?
- Сказала, мол, если меня будут спрашивать, к двенадцати часам вернусь. Я к этому времени и приехала бы, но такая гроза бушевала, что страшно было в машину садиться.
- Может, кто-то из налетчиков был знаком Шелковниковой, и Майя впустила их, не подумав о возможных последствиях?.. Бывает, когда знакомым в обед открываете двери?
- Конечно, бывает, однако не так уж часто… - Мерцалова кончиками пальцев потерла виски, болезненно поморщилась. - Прямо мозга за мозгу заходит… Нет, Антон Игнатьевич, если следователь не найдет этих негодяев, я сама их разыщу.
- Еще раз советую: не затевайте "разборку". Она может оказаться не в вашу пользу. - Бирюков поднялся и, глядя в окно, попросил: - Покажите, где Настя Веснина живет.
Жанна тоже поднялась, подошла к окну:
- Вон, видите, на противоположной стороне улицы - большой зеленый дом с красной звездочкой на воротах… А слева от него - бревенчатый пятистенник. Это и есть Настино подворье.
Глава 5
К тому времени, когда Бирюков закончил разговор с Мерцаловой, труп Шелковниковой в сопровождении судмедэксперта уже отправили в морг, а следователь Лимакин после осмотра места происшествия, пристроившись у прилавка, заканчивал писать протокол. Эксперт-криминалист Тимохина подсказывала ему отдельные уточнения. Мерцалова, обхватив ладонями локти, остановилась возле них и сосредоточенно стала слушать. Оказавшийся вроде как не у дел оперуполномоченный угрозыска Голубев подошел к Бирюкову. Не сговариваясь, они вышли из магазина. Обычно оживленная улица на этот раз была малолюдной.
- С чего начнем, Игнатьич? - нетерпеливо спросил Голубев. - Что красивая хозяйка "Марианны" говорит?
Бирюков сжато пересказал содержание разговора с Мерцаловой.
- А начинать, Слава, надо с подсобницы Насти Весниной, - Антон взглядом указал на противоположную сторону улицы. - Живет она вон в том домике, рядом с зелеными воротами со звездочкой.
- По соседству с моим знакомым! - удивился Голубев. - В доме за теми воротами проживает семидесятисемилетний ветеран войны и труда Пимен Карпович Купчик. Разговорчивый до обалдения выпивоха.
- Как познакомился с ним?
- В прошлом году старикан по пьяной лавочке измял своей супружнице бока, с участковым Кухниным врукопашную схлестнулся. Пришлось мне разбираться. Затребовал я у Карпыча объяснение, почему систематически напивается. Он мигом накорябал: "Напиваюсь пьяным потому, что жинка систематически не дает закусывать, заявляя: "Кто не работает, тот не ест".
- Он, случайно, не шепелявит?
- Зубы у Карпыча со свистом, особенно, когда выпьет.
- А телефон в доме есть?
- Есть.
- По-моему, этот старик мне и звонил, - Бирюков подробно рассказал Голубеву содержание анонимного звонка.
- Это я выясню у Карпыча, - заявил Голубев. - Старикан меня уважает за то, что не посадил его в прошлом году на скамью подсудимых.
- Особенно постарайся выяснить насчет налетчика в милицейской форме. Может, форма та была военной. Кстати, почему участковый до сих пор здесь не появился?
- Посыльный гонец, запыхавшись, доложил, что Кухнина нет дома. Жена сказала, будто часа за полтора до грозы уехал на "Муравье" - это мотороллер у него такой, с грузовой коробкой - косить траву для кроликов и еще не вернулся.
- Чего это он, в рабочее время кроликами занимается?
- Семья, Игнатьич, у Кухнина большая. Четырех пацанов настрогал, один другого меньше. Жена, понятно, с таким выводком, сидит дома. Зарплата участкового - сам знаешь. Вот Анатолий и завел штук двадцать кроликов. А кролы жрут круглые сутки. Вообще-то по службе Кухнин не на последнем месте. Многие из наших участковых вообще в фермеров превратились. Коров, поросят, кур завели, - Слава огорченно махнул рукой. - Эх, Игнатьич, даже говорить неохота. Пойду знакомиться с Настей, авось что-нибудь расскажет…
Перейдя асфальтированную улицу, Голубев прошел по утоптанной гравийной дорожке через узкую калиточку и поднялся на невысокое чистое крыльцо. Дверь дома была на крючке. Пришлось настойчиво стучать, прежде чем за дверью раздался настороженный девичий голос:
- Кто там?..
- Почтальон Печкин, - шутливо ответил Голубев.
- Без шуток, кто?..
- Уголовный розыск.
- Чо случилось?
- Распространять государственную тайну через дверь нам запрещено.
- Серьезно спрашиваю…
- А я серьезно отвечаю. Открывайте, Настенька, честное слово, не обижу.
После продолжительной паузы щелкнул крючок. Дверь приоткрылась. У порога стояла пухленькая смуглянка, как показалось Славе, с испуганными черными глазами и феноменально могучим для ее небольшого роста бюстом. В белой с отложным воротом мужской сорочке, доходившей почти до колен, плотно обтянутых фиолетовыми лосинами, она походила на рано повзрослевшую школьницу.
- Если не ошибаюсь, Настя Веснина?.. - спросил Слава.
- Ну. А чо такое?..
- Душевный разговор есть. Войти можно?
- Входите, если надо, - вроде с неохотой ответила Настя и, прихрамывая на правую ногу с забинтованным большим пальцем, провела Славу в комнату-кухню.
Первое, что бросилось Славе в глаза, был прикнопленный к стене большущий цветной лист календаря с обнаженной японкой, мягко говоря, в не совсем приличной позе. В простенке между окон с горшочками цветущей герани - такого же размера рекламный плакат АвтоВАЗа, изображающий утомленную бездельем блондинку, вальяжно прислонившуюся к роскошной "Ладе". Все остальное в комнате было привычным. Кирпичная печь-плита, обеденный стол, старый буфет с посудой, небольшой диванчик с лежавшей на нем книгой "Анжелика и король" в яркой целофанированной обложке.
Голубев без приглашения уселся на стул:
- Как живется, Настенька?
- Плохо, - Веснина дернула ногой с забинтованным пальцем. - Вчера по-дурацки вот раскровянила.
- Не печалься, детка, до свадьбы заживет.
- Я особо и не печалюсь, - с натянутой усмешкой ответила Настя. - Лежу на диванчике да "Анжелику" почитываю.
- Во где житуха была, да?! - с наигранной завистью воскликнул Слава, хотя сам не читал про Анжелику ни единой строчки.
- А чо бы им не жить… Бездельничали, наряды меняли да сексом занимались. Не то, что мы, придурки, кувыркаемся.
- Насчет секса, Настенька, у нас теперь тоже есть не дураки. И картинок на эту тему хватает, - Голубев глянул на календарь. - Вон как японочка соблазнительно подставляется…
Веснина осторожно присела на диван:
- Вы насчет этого пришли со мной договариваться?
- Нет, лапушка, не на этот счет я пришел, - Слава посерьезнел. - В обеденный перерыв в "Марианне" сейф зачистили и Майю Шелковникову на тот свет отправили.
- С ума сошли?! - ужаснулась Веснина и уставилась на Голубева широко раскрытыми испуганными глазами под тонкими дужками выщипанных бровей.
- Лично у меня с головой все в порядке, а у налетчиков, видимо, не все дома.
- Ну, а зачем мне это сказали? Я в магазине не обедала, ничего не видела. Чо я вам, свидетельница, что ли?..
- Может, раньше что-то подозрительное видели…
- Абсолютно ничего. И вообще… торговля и сейф - не мое дело. Я только товары из подсобки к прилавку подношу да в магазине прибираю.
- Ключ от сейфа между делом не прибрали? - быстро спросил Слава.
Испуг на лице Весниной сменился возмущением:
- Вы что, идиоткой меня считаете?!
Голубев улыбнулся:
- Нет, Настенька, не считаю, но я могу и ошибаться.
Веснина не уловила иронии:
- Ничо себе ошибочка! Так, чего доброго, заодно с грабителями вы и меня под уголовную статью подведете…
Почти полчаса пришлось Славе крутиться вокруг да около, пока Настя пришла в себя и нехотя разговорилась. Собственно, конкретного в этом разговоре почти ничего не было. Веснина, по ее словам, любопытством не страдает и в чужие дела никогда нос не сует. Подозрительные типы, по мнению Насти, ни разу в "Марианну" не заглядывали, а если когда и приезжали "деловые мужики", так Жанна сразу уводила их к себе на второй этаж в квартиру, и о чем они там "калякали" даже продавщицы не знали, не говоря уже о подсобнице. Внешности "деловых мужиков" Настя не запомнила.
- Настенька, лапушка, ну хоть одного вспомните, - умоляющим тоном попросил Голубев.
Веснина поджала пухлые губки:
- Ну, честное-благородное, не помню. Так себе, замухрышки, а не мужики. Я таких не люблю, поэтому даже не разглядывала их.
- А каких ты любишь?
- Высоких, здоровых, чтоб на руках меня могли носить.
- Как Паша Таловский?
Веснина вроде бы насторожилась, но тут же скривила губы в усмешке:
- Пашу мне и даром не надо.
- Почему?
- У него одна забота: кого бы подмять под себя. Бычара колхозный, а не мужик.
- Зато силы - на сто пудов.
- Это правда. Если б рэкетиры при Паше сунулись в магазин, Таловский вышвырнул бы их, как слепых котят.
- Было такое, когда вышвыривал?
- Не было. "Крутые" от одного Пашиного взгляда выметаются из магазина.
- Серьезно?
- Куда уж серьезней. На прошлой неделе какой-то широкоплечий красавчик с усиками попросил меня Жанну пригласить. Она из подсобки втихаря глянула на него и шепотком Паше: "Угони". Паша танком вырулил в торговый зал - красавчика и след простыл.
- На машине подкатывал? - мигом ухватился Слава.
- Само собой не пешим прихилял.
- Какая машина?
- Красная.
- А модель?..
- Как мой сосед обычно говорит, "дразнилка из-за бугра", то есть заграничная, конечно, но какая, сказать не могу. Я в машинах не разбираюсь.
- Сосед - это Пимен Карпович Купчик?
- Кто ж еще.
- Номер той "дразнилки" не помнишь?
- У меня привычки нет цифры запоминать.
- А что за "красавчик" был, не поинтересовалась у Жанны?
- Ритка с Майкой интересовались. Жанна вместо ответа шутливо пропела: "Ой, было, девки, было, я славно с ним чудила, поверила ему", - потом погрозила пальцем: "Но все же вы, девчонки, не верьте никому".
- Больше тот "чудила" не появлялся в "Марианне"?
- Не видела, не знаю. - Веснина, опустив глаза, уставилась на забинтованный палец. - Неужели правда, что Майки Шелковниковой нет в живых?..
- Правда, Настенька, к сожалению, правда.
- Не пойму, как же она сплоховала?.. Жанна постоянно наказывала: "Если, не дай Бог, нагрянут рэкетиры, когда Паши нет, не сопротивляйтесь, девки. Отдавайте выручку без слов. Деньги мы заработаем, а жизнь дается только раз"… - Настя, нахохлившись, помолчала. - Кошмар! Не ушиби я вчера ногу, сегодня наверняка бы вместе с Шелковниковой трупом была. Судьба, что ли, меня уберегла?..
- Конечно, судьба, - согласился Голубев. - Кому суждено быть повешенным, тот не утонет.
- Не ворожите… - кукольное круглое личико Весниной побледнело. - Разве я виновата, что не погибла?
- Пословица такая, - успокоил Слава и сразу спросил: - А сотрудники милиции часто в "Марианне" бывают?
- Из ментов один участковый Толик Кухнин у нас постоянно пасется. То жвачку для своих грызунов выпросит, то шоколадку или пригоршню конфет.
- С кем он больше всего контачит?
- Со всеми одинаково. Даже со мной заигрывает, а я там пятое колесо в телеге.
- Не обижает?
- Как сказать… Для понта иногда построжится, мол, покупатели жалуются, что обсчитываете. Девчонки прикинутся овечками, глазки ему построят, Кухнин и расплывется от уха до уха. Жанна над ним подтрунивает: "Толик, зачем ты нищету плодишь? Ради чего столько гавриков наковал?" А он, жеребец, ржет: "Жанночка, мне очень нравится кузнечная работа. Это мое хобби. Хочешь, я и тебе сынулю задарма откую?" Жанна в ответ: "Для меня кузнецы - не тот уровень. Предпочитаю иметь дело с интеллигентами".
- Много у нее этих, "интеллигентов"?
- Не знаю. Может, в Новосибирске и есть, а тут Жанна строго себя ведет. И нам постоянно наказывает, чтобы не увлекались. Мол, пойдут о вас разговорчики, а это может отразиться на престиже "Марианны". Для нее престиж магазина - превыше всего.
- Значит, монахинями живете?
Веснина кокетливо повела глазами:
- Вам прямо все до ниточки надо рассказать и показать? Нормально живем, как вся нынешняя молодежь живет.
- Почему замуж не выходите?
- За кого сейчас выходить? Кругом одни алкаши.
- Ну, Настенька, ты не права. Есть у нас и "крутые" мальчики, умеющие пить в меру.
- Тунеядцы. Работать не хотят, а "бабки" обожают. С таким свяжись - передачки в зону таскать надоест. На фиг такое счастье.
- А тебе какое надо?
- Такое, какое имею. Живу свободной птицей, никому ничего не должна и мне никто ничо не должен.
- Выходит, ты счастливая?
- Вполне.
- Разбогатеть, как Жанна Мерцалова, не хочешь?
Веснина крутнула головой:
- Нека, не хочу.
- Почему?