Ну да, как же иначе.
Я уже говорил, что не верю в совпадения. В магии совпадения случаются очень, очень редко. Даже если какие-то, казалось бы, совершенно разные события происходят одно за другим, можете быть уверены: они хоть чем-нибудь, да связаны.
Проклятье!
Я отвернулся к зеркалу и, стараясь сохранить беспристрастный тон, спросил:
– Когда?
– Вечером. Часов в шесть. Я возвращалась с работы.
– На что они были похожи?
Её передёрнуло.
– Я не успела…
– Ева, давайте обойдёмся без вашей неумелой лжи. Как выглядели мыши?
Похоже было, что она вот-вот расплачется. Мне не хотелось видеть ревущую женщину – это не из тех зрелищ, которые мне нравятся. Но что-то сильно напугало её прошлой ночью, и я хотел быть уверен, что меня напугало то же самое.
– Как. Выглядели. Мыши, – настойчиво повторил я. – Отвечайте. А верить вам или нет – решать уже мне.
– У них были длинные когти… Очень…
Ева всхлипнула. Я стёр с подбородка остатки пены и вздохнул.
– Вы, наверное, подсчитывали оценки в пентаграмме?
– Что?
– Ох, не прикидывайтесь. Даже глядя на ваше пальто можно предположить, что вы одеваетесь довольно строго. Однако до бизнес-леди не дотягиваете, – я показал на жёлтую обложку журнала, выглядывавшего из раскрытой сумки, – с такими журналами чаще всего работают либо служащие государственных учреждений, либо бухгалтера и отдел кадров в частных фирмах. Однако весь разговор вы придерживались тактики "я – начальник, ты – дурак", а в частной фирме такой фокус не прошёл бы, там и послать могут…
Ева исподлобья смотрела не меня.
– Не прерывайте поток сакральной информации, идущий ко мне из астральных сфер, – я подумал и зловеще добавил: – Это чревато! Вы же не хотите пробудить… Спящих?
– Что за чушь вы несёте? – сухо спросила она.
– Ладно, – сдался я. – На обложке журнала написан класс. Нетрудно догадаться, что вы учительница.
– Вы ошиблись.
Я прикрыл лицо рукой.
– Знал, что вы это скажете. Но кто же вы?
Ева фыркнула и, выйдя на улицу, спустилась с крыльца.
– Вы мне скажите, – бросила она через плечо. – Кто из нас "великий экстрасенс"?
– Я делаю то, что нужно, и никто пока не жаловался. И, кстати, ваше дело кажется занятным, так что я, пожалуй, возьмусь за него. Бесплатно.
– Бесплатно? – недоверчиво переспросила Ева.
– Считайте это личным интересом. И закройте сумку.
Она процедила еле слышное "козёл". Достаточно тихо, чтобы не сказать вслух, но достаточно громко, чтобы оно было услышано.
Усмехнувшись, я закрыл дверь и с облегчением вздохнул. Зануда. Вообще-то, я терпеть не могу посетителей, зря отнимающих время. И не вижу особого смысла браться за работу, если задача состоит в "сделай то, не знаю чего". Часто говорят, что расследование похоже на гору кусочков огромного паззла, где нет ни одного угла, с которого можно было бы начать собирать рисунок. Всё совсем не так, это было бы слишком просто. На самом деле расследование – вроде комнаты, полной слов, и к каждому из них тянутся ниточки. Всё что от вас требуется, – соединить эти слова в правильном порядке, протянуть ниточки так, чтобы не просто увидеть картинку, но понять, с чего всё началось.
Однако Ева стала именно таким элементом. Теперь я точно знал, что был не единственным, кто столкнулся…
Осенённый внезапной догадкой, я в несколько прыжков пересёк прихожую и зал. Меня захлестнул тот вид восторга, который испытывает человек, понявший наконец что-то, казавшееся ему совершенно непостижимым. Отодвинув книги в шкафу, я достал спрятанную за ними записную книжку и пролистал половину страниц, пока не наткнулся на фамилию Евы. Напротив значилось: "эмпатия". Чтение эмоций, значит?
А Снеговская оказалась не так проста, как ей хотелось.
Зазвонил телефон.
Глава 5
– Доброе утро, – сухо поприветствовал меня хриплый мужской голос. Хоть я и плохо угадываю возраст по голосу, его обладателю было лет пятьдесят-шестьдесят, не меньше. Судя по интонации, а точнее, по её отсутствию, звонивший не собирался спрашивать своё будущее.
Будущее у него было чётко распланировано.
– Вы Виктор Тесла? – спросил мужчина.
Я подумал несколько секунд, стоит ли отвечать утвердительно.
– Допустим.
– Хорошо. Вас мне посоветовал Ниязов Аз…
– Понятно, – перебил я. – Давайте ближе к делу.
Мой собеседник помолчал немного. То ли собирался с мыслями, то ли хотел прервать разговор. Наконец он произнес:
– Меня зовут Фаррух Рашидович Икрамов. Я следователь по делу…
– Убийство владельца бара, бла-бла-бла.
Я почти почувствовал, как он нахмурился.
– Вы всегда перебиваете других? – раздражённо спросил Икрамов.
– Только когда мне говорят то, о чём я уже знаю. Или догадываюсь. Я же экстрасенс. Или вы мне не верите?
– Вы у нас теперь "консультант", так?
Я поперхнулся и в ответ смог только выдавить смятое "угу".
– Подъезжайте к ГУВД, найдёте меня там. Мне нужна ваша… – Икрамов замялся, – консультация.
– И в чём подвох?
– Никакого подвоха. Мне действительно нужно задать пару вопросов. Не опаздывайте.
Я повесил трубку и, задумавшись, машинально засунул руки в карманы. Этот следователь не вызывал доверия. Нет, я понимаю, что моя подозрительность иногда переходит тонкую грань паранойи… Ладно, она часто так делает, но три нападения за два дня и такое активное внимание к личности тихого и скромного меня – всё намекало на то, что близится что-то нехорошее. Да и интуиция подсказывала, что стоит подготовиться. Она, конечно, взбалмошная девица, которая любит истерить по поводу и без, но сегодня я предпочёл к ней прислушаться – на всякий случай надел напульсники и взял защитный амулет. В конце концов, там, откуда я пришёл, есть хорошая поговорка: осторожных хранят Старшие, беспечных – могилы.
Тем временем снег пошёл гуще, скрыв горизонт едва колышущимся занавесом, и стал мокрым. Ледяной ветер забивал его за воротник, то и дело заставляя вздрагивать от ледяных уколов.
Поёжившись, я выдохнул в серое небо облачко густого пара, спустился с обледенелого крыльца и, воровато оглядевшись по сторонам, нырнул за угол. Удивительно, но за всё время существования агентства никто из моих соседей даже не задумался, каким образом машина появляется из ниоткуда и исчезает в никуда в совершенно пустом переулке.
Сталкиваясь с неизвестным, люди списывают это на усталость, обман зрения, галлюцинации, ловкий фокус или высокие технологии. Они готовы закрыть глаза на что угодно, лишь бы их жизнь оставалась такой же, как и прежде. И я не собираюсь никого в этом винить, напротив, – у них есть выбор, которого были лишены мы. Им достаточно сказать: "Я не такой дурак, чтобы поверить в это." Всё лишнее человеческий разум скроет сам, а остальное – погода.
Что ж, пусть идёт снег, решил я, пусть идёт снег.
* * *
Мне не потребовалось много времени, чтобы распознать Икрамова. Он был под стать своему голосу. Высокий и седой – не старик – просто довольно пожилой мужчина в потёртом, но ничуть не лишившимся чувства собственного достоинства пальто, с надвинутой на глаза кепкой из искусственной кожи, он стоял возле бежевого "жигулёнка" и задумчиво смотрел куда-то вдаль. На его гладко выбритом лице было ровно столько морщин, сколько нужно мужчине, чтобы выглядеть не дряхлым, а состоявшимся и умудрённым жизненным опытом. Нарядите его в дорогое (но ни в коем случае не роскошное) платье средневекового аристократа и поставьте перед картой мира; получится этакий идеальный правитель – могущественный, хитрый, расчётливый и не имеющий врагов. Потому что все его враги давно уже лежат в земле. Люди вроде Икрамова вызывают уважение даже не видом, а одним только своим существованием.
Тем не менее, заметив меня, он подошёл сам.
– Вы – Виктор, – это был даже не вопрос, а сухая констатация факта. При этом лицо его, имеющее довольно резкие черты, не выражало абсолютно никаких эмоций. – Вы не слишком торопились.
Я пожал плечами.
– Снег, заносы, пробки…
– И где же ваша машина?
Не дожидаясь ответа, Икрамов жестом показал мне идти за ним и направился к ГУВД.
– Может, мне лучше подождать здесь? – неуверенно спросил я.
– Вы сбежите, пока я буду забирать документы, – снова констатировал он через плечо. – Неприятно это признавать, но мне действительно нужна помощь подобного… специалиста.
Я буркнул "польщён", и поплёлся следом. В здании мы побродили немного по коридорам, пока наконец Икрамов не открыл одну из дверей и впустил меня в кабинет.
– Я скоро вернусь, – он кивнул в сторону пластиковой тарелки с печеньем на письменном столе, – Угощайтесь.
– А если я и отсюда сбегу? – поинтересовался я.
– Не сбежите, – ответил он и вышел.
Первое время я просто слонялся из угла в угол, изучая обстановку. Стол, шкаф с папками – по виду тяжёлые. При желании последним можно было бы забаррикадировать дверь. Ажурные решётки на окнах были установлены скорее для красоты и легко бы выбились… В какой-то момент я понял, что хихикаю.
– Лезвие Оккама, – успокоившись, я сел за стол, – Верным является самое простое объяснение. Ему действительно нужна помощь экстрасенса?
Мой взгляд упал на телефонную книгу. Я пролистал её до нужной фамилии, пододвинул поближе телефон и набрал номер. "Слушаю", – ответил мягкий женский голос.
– Здравствуйте, – я замялся на секунду, но всё-таки решил рискнуть и продолжил: – Могу я поговорить с Евой?
– Вообще-то она на работе, – в голосе женщины – её матери, должно быть, – появилось некоторое сомнение.
– Видите ли, мы с Евой вместе учились. В школе. А вчера вот встретились…
– Ева обычно приходит поздно, – тон потеплел, и это меня подбодрило. – Миша, это ты?
Я, конечно, понятия не имел, какого такого Мишу она во мне признала, но меня, что называется, понесло.
– Ага. По правде говоря, я тоже весь в делах. Разработка алмазов и всё такое…
– Алмазов?
– Долго рассказывать, раньше-то я на нефти специализировался… Да мелочи это всё. Я, вот, жалко, номер мобильного Евы где-то потерял.
Мало что вызывает у женщины большее доверие, чем возможность удачно выдать дочь замуж. Я записал номер, поблагодарил, повесил трубку и взял печенье.
– Ложь, – обратился я к фотографии собаки на обложке какой-то тетради, – Ложь, а не противопоставленный…
– Ну как, всё успели выведать? – с порога спросил вошедший Икрамов.
Печенье застряло в горле. Я с трудом проглотил его и ответил:
– Отчёты про крокодилов в канализации ещё ничего. Но вот инопланетяне, похитившие газетный киоск…
Маска безразличия на его лице даже не дрогнула. Икрамов отошёл в сторону, пропуская меня.
– Прекращайте паясничать, все ждут только нас.
Я пожал плечами и вышел. Следователь запер кабинет и мы пошли по коридору, то и дело обгоняя друг друга. В этом чувствовался какой-то дух соперничества, будто решалось, кому из нас быть лидером. Однако на улицу мы вышли одновременно. Просто потому, что позволяли двери.
Остановившись возле машины Икрамова, я сложил руки на груди и заявил:
– Давайте начистоту. Что вы хотели спросить?
Он задержался на секунду и нехотя ответил:
– Мы нашли… кое-что.
– И что же?
– Скажите, Виктор, вы верите в живых мертвецов?
– Это как-то связано с недавним убийством?
Икрамов поправил кепку и посмотрел на меня так, будто в глазах у него был один сплошной лёд.
– С каким из них?
Вот теперь мне стало интересно. Если я правильно его понял, Тимур был не единственной жертвой таинственного убийцы. А в таком случае между всеми жертвами должна быть какая-то связь. Не исключено, что это даст мне какие-нибудь зацепки к Маларье и Обезьяну. В противном случае я всегда могу наплести про таинственные секты, проводящие тёмные ритуалы, и их безумных адептов, притворяющихся зомби.
Я сел в машину.
Большую часть дороги мы ехали молча, уныло цепляясь взглядами за раскачивавшиеся дворники. Икрамов не выдержал первым.
– Я тридцать лет работаю следователем. И верю только фактам – это ни разу меня не подводило. Но сейчас я в смятении. Мне нужен кто-то, – он покосился на меня, – с нестандартными взглядами. Понимаете?
– Кто-то, кто смог бы объяснить вам, что всё идёт как надо, и мир не катится в тартарары?
Он кивнул. Я покачал головой.
– Боюсь, вы выбрали не того человека.
Икрамов пожал плечами.
– Есть лишь один способ узнать. Хоть я и уверен, что колдовство – просто сказки, скрывающие скучную реальность, а вы наглый обманщик – у меня нет другого выхода.
– Заметьте, мои услуги не бесплатны.
– Если вы действительно поможете в расследовании, мы заплатим.
– Если? – я возмущённо фыркнул. – Грош цена вашим обещаниям. Если я соглашусь помогать, вы возьмёте меня консультантом официально.
Он едва не выпустил руль.
– Возможно, такое и практикуется где-нибудь на Западе, но только не у…
– Вы остановите машину или мне выпрыгивать на ходу?
– Издеваетесь.
– Нет, я совершенно серьёзен.
Икрамов глубоко вздохнул, пытаясь, по-видимому, совладать с эмоциями. После этого его тон стал таким же ледяным, как и взгляд.
– И каковы же условия?
– Вы предоставляете мне информацию, свободу действий и почасовой оклад. В свою очередь я обязуюсь помогать и не обманывать вас.
– Вы знаете, что меня засмеют? Всю милицию засмеют, – он свернул на узкую дорогу, проехал еще немного и остановился в просторном дворе. – Если об этом "сотрудничестве" прознают журналисты…
– Почасовой оклад, и они об этом не узнают. По крайней мере, не от меня.
Поразмыслив над предложением с полминуты, Икрамов кивнул.
– Хорошо. Пошли.
Человек десять милиционеров уже стояли во дворе и о чём-то переговаривались между собой, оглядываясь на продолговатый предмет неподалёку, накрытый непрозрачной клеёнкой. Нетрудно было догадаться, что под ней, тем более, что к тому месту через весь двор тянулся кровавый след, похожий на алые ленты.
Едва мы вышли из машины, от группы отделился плотно сложенный молодой человек в штатском.
– Олег. Вещий, – представился он.
– А почему вещий? – поинтересовался я.
– Это фамилия моя, – буркнул в ответ Олег. Видимо, я не первый задавал ему этот вопрос.
Он подвёл нас к телу и поднял клеёнку. На земле лежал самый обыкновенный бомж в грязных лохмотьях. Разве что не заросший, как большинство ему подобных. Лицо его скривилось от ужаса, а грудь и живот были буквально изрешечены. И ещё… у него была отрублена голова.
– Он разбился, сбросившись с крыши, – сказал Вещий.
Я посмотрел на крышу четырёхэтажного дома, потом перевёл взгляд на Икрамова. Следователь кивнул Олегу.
– По предварительному заключению патологоанатома, к тому моменту погибший был уже… мёртв, – закончил тот.
Присев на корточки, я ещё раз осмотрел тело.
– Ему тоже пустили пулю в лоб?
– Если вы не заметили, – проворчал за спиной Вещий, – это не самая большая его проблема.
– Как по мне, вы просто не можете определиться, в какой именно момент этот человек умер. И от чего конкретно он умер.
– Теперь вы понимаете, почему я не говорил ничего определённого? – спросил Икрамов. – Я просто не знаю, как это назвать.
Ничего не ответив, я развернулся и пошёл вдоль кровавых полос на земле. Они вела за угол, к забрызганной кровью стене.
– Есть пара свидетелей. По их словам, он шёл отсюда, – тихо сообщил подошедший Олег. – Затем поднялся на чердак, вылез в слуховое окно и спрыгнул.
Я присмотрелся к кирпичам: большинство пуль прошло навылет, оставив в стене выбоины. Икрамов не ошибся, бомж должен был умереть прямо здесь. Но почему-то не смог.
– Так вы знаете, что это?
– Пока нет, – забыв про холодный ветер, я откинул капюшон и повнимательнее пригляделся к стене.
– Но, кажется, догадываюсь с чего начинать. Чердак осматривали?